Under The Oak Tree - 171. Bölüm

Sonunda ince tahta dalı püskürtebilmek için Max'in beş kez denemesi gerekti. Ancak, hala gerçek kullanım için işarete uygun değildi, bu yüzden uzun ve acı bir uygulamadan sonra, başka bir savunma büyüsü yöntemini keşfetmeye karar verdiler. Günlerdir formülleri ve teorileri ezberlemekle uğraşan Max'in omuzları hayal kırıklığıyla çökmüştü ama Ruth kararlıydı. Uyumsuz bir yönteme bağlı kalmak istemiyordu. Ruth ara vermeye zahmet etmedi ve hemen başka bir derse atlayarak yere yeni bir büyülü formül çizdi.

''Büyü evreni söz konusu olduğunda iki tür savunma büyüsü vardır. Birincisi soyut bir kalkan, diğeri ise fiziksel bir bariyerdir. Kalkanın pratikte işe yaramaz olduğu için diğer türünü öğrenmekten başka seçeneğimiz yok.''

''O halde… Yeni bir formül öğrenmem gerekiyor mu? Sadece sonuncusunu ezberlemek bütün bir haftamı aldı…''

"Temel formül neredeyse aynı, bu yüzden öğrenmen uzun sürmemeli. Ayrıca bu bariyer türü, öncekine kıyasla yalnızca dörtte bir oranında mana gerektiriyor.''

Max gözlerini kıstı ve ona baktı. "O za-zaman neden... bana bu tür bir kalkanı öğretmedin?"

"Soyut kalkanlar için kullanılan büyülü formül daha az karmaşıktır. Saf mana kullanılarak oluşturulan bir kalkanın aksine, fiziksel bir bariyer etrafınızdaki somut unsurları bir kalkan oluşturmak için dönüştürür. Maddenin manipülasyonunu içerdiğinden, soyut kalkanlardan daha zor olan karmaşık hesaplamaları ve formülasyonları içerir.''

Ruth, tahta bir çubuk kullanarak formülleri yere yazmaya devam ederken açıkladı. Max aşırı karmaşık çizimlere baktı ve yüzü dehşet içinde buruşmaya başladı.

''Ne… Soyut kalkanı daha fazla inşa etmeye çalışırsam ne olur? Ben… Zamanla daha iyi olabilirim.''

"Eğer leydi mana havuzunu geliştirebilirse bu mümkün. Ancak bunun gerçekleşmesi en az bir yıl sürecek. Hanımefendinin artık her an kullanabileceğin büyüyü öğrenmesi gerekiyor. Ben gitmeden önce mümkün olduğunca çok büyü öğrenmen senin için daha iyi olur.''

Max, gözlerini onlara bakarken başını döndüren karmaşık şekillerden çekerek Ruth'a baktı.

"Siz... bir ihtimal... se-sefer için ayrılmanız için bir kraliyet emri aldınız mı?"

"Artık uzun sürmeyecek. Dün Livadon'dan durumun daha da ciddileştiğine dair bir mesaj aldım. Osyria'nın yüksek rahipleri şimdiden karşı önlemleri tartışıyorlar."

Osyria işin içindeyse, o zaman bariz sonuç, yedi ülkenin her birinden takviye toplamak olacaktır. Max endişeyle Ruth'a baktı.

"Ne kadar... Livadon'a varmak... ne kadar sürer?"

"Yaklaşık bir ay. Buranın kuzeybatısındaki sınıra ulaşmak, ara vermeden at sırtında iki hafta sürüyor. Oradan bir on gün daha tekneyle seyahat etmeniz gerekir. Yolda karşılaştığınız canavarlar varsa, daha uzun sürüyor.''

Max'in ruh hali bulutlandı ve o korkunç yolculuğu hayal ederek içini çekti.

"Bu... zor bir yolculuk olmalı..."

"Gerçekten öyle. Lexos Dağları'nı geçmek bir ömür boyu acı çekmek için fazlasıyla yeterliydi, ama şimdi başka bir lanet sefer daha olmalı! Dürüst olmak gerekirse, Anatol'da en az on yıl mahsur kalmak istiyorum.''

Ruth'un omzu sızlanırken düştü. Max, uyumak için odasına gitmeye tenezzül bile edemeyen ve yine de böylesine uzun bir yolculuğa çıkmak zorunda kalacak olan adam için biraz endişeliydi. Dünyanın her köşesinde gizlenen canavarlar vardı ve Livadon'a yolculuk kesinlikle sorunsuz gitmeyecekti.

"Ge-gerçekten... keşif gezisi için... sadece birkaç şövalye almak sorun olur mu...?"

"Livadon'u kurtarmak için tüm şövalyeleri alıp Anatol'u korumasız bırakamayız, değil mi?" Ruth alaycı bir şekilde cevap verdi ve formülü çabucak bitirdi. "Ayrıca, Livadon'un çağrısına yanıt veren sadece biz değiliz. Kuzeybatıya doğru ilerlerken diğer ülkeler tarafından gönderilen şövalyeler de bize katılacak.''

''Diğer ülkelerden… şövalyeler mi…?''

"Lord Calypse, Kralın tek vasalı değil. Kralın emri adına her Lord kendi şövalyelerini gönderecek ve büyük ölçekli bir ordu oluşturulacak. Müttefik ülkelere takviye kuvvetler gönderildiğinde bu yaygın prosedürdür.''

"Ben... anlıyorum..."

"Birlikler Whedon, Balto ve Osyria'dan gönderilecek, bu yüzden kaç canavar birleşirse birleşsin, meseleleri bu yılın sonbaharına kadar halledebiliriz." Onun kendine güvenini gören Max biraz rahatlayabildi. ''Her şey bittiğinde… Kış başlangıcından daha geç olmamak üzere Anadolu'ya dönebileceğim.''

"Böyle olacağını içtenlikle umuyorum."

Sonunda büyülü formülü bitiren Ruth, avuçlarının tozunu aldı ve sırtını düzeltti.

"Bu arada, leydi bir şekilde benim rolümü devralmak zorunda kalacak."

"Ta-tabii ki... Elimden geleni yapacağım."

Omuzları, Ruth'un üzerine yüklediği yükle kamburlaştı.

"Ama... Ruth gitmeden önce... kendi başıma halletmemin zor olacağı durumlar olabilir, en azından... başka bir şifacı bulmamız gerekmez mi?"

"Yapabilseydim, çoktan yapardım." Ruth iç geçirdi ve kollarını göğsünde kavuşturdu. "Canavarların yarattığı kaos yüzünden tüm büyücüler Livadon'da toplanıyor. Bu nedenle, büyücülerin ücreti neredeyse iki katına çıktı, bu nedenle her büyücü oraya gitmeye kararlı. Üstelik, büyücülere olan talep çok yüksek, bu yüzden tazminat cömertin ötesinde olmadıkça kimse Anatol'a yerleşmeye istekli olmayacak."

Max'in yüzü saf endişeyi yansıtıyordu, dünya düşündüğünden daha kaotikti. Ruth ona ciddi bir bakış attı.

"Bu yüzden ben ayrılmadan önce büyü becerilerini olabildiğince geliştirmeye çalışmalıyız. Böylece yola çıktığımda biraz olsun içim rahat olabilir.''

"Be-ben deneyeceğim." Max, örümcek ağı gibi uzanan karmaşık büyülü formüle bakarken çaresizce cevap verdi.

Onu neşelendirmek için Max'in omuzlarını sıvazlayan Ruth, büyünün ardındaki ilkeleri adım adım açıklamaya başladı.

***

Ruth'un tahmin ettiği gibi, kraliyet ailesinin takviye emri on gün sonra geldi. Kraliyet habercisinden imparatorluk fermanını alan kişi Riftan'dı. İçeriği hızla gözden geçirdi ve hemen şövalyeleri tartışmak için çağırdı. Max gergin bir şekilde odada volta atıyor, endişeyle Riftan'ın dönüşünü bekliyordu: emre verdikleri yanıttaki nihai kararın ne olduğunu bilmesi gerekiyordu.

Anatol'u başıboş bırakmaya niyeti olmadığını ve yerine başka bir şövalye sipariş edeceğini açıkça belirtti, ancak kraliyet emrinde yazılanlara bağlı olarak fikrini değiştirme olasılığı vardı. Kral Ruben, emri reddetmesini imkansız hale getirebilirdi.

Ellerini kavuşturup dua etti. Riftan'ın onu bu kadar uzun süre terk edeceği düşüncesi onu kemiriyor ve sinirlerini yakıyor gibiydi. Yatak odasının kapısı nihayet açılmadan önce sonsuzluk gibi geldi. Max başını kapı sesine çevirdi ve yorgun görünen Riftan içeri girdi. Bir rüzgar esiyormuş gibi hemen yanına uçtu.

''N-ne… karar neydi? Kararnamede ne yazıyordu? Anatol'dan ayrılmayı düşünmüyorsun, değil mi?"

"Hey, sakin ol."

Onu omuzlarından tuttu, ani çıkışı karşısında yüzündeki şaşkınlık belliydi, ama kadın onun ön kollarını tuttu ve gergin bir şekilde ilerledi.

"Livadon'a mı gidiyorsun?"

"Sana bunu yapmayı düşünmediğimi söylemiştim."

Riftan'ın dudaklarında hafif bir gülümseme dans etti. Riftan, Max'in tutuşunu nazikçe kaldırdı, beline bağlı kılıcı serbest bıraktı ve yatağın yanına dayadı. Peşinden koştu ve ona doğru sorular yöneltmeye devam etti.

"O zaman...ne karar verildi, senin yerine ki-kim geçecek?"

"Uslin Rikaido sefere liderlik edecek."

Riftan bir sandalyeye çöktü ve sert boynuna masaj yaptı.

"Nirta ve Rikaido fırsat için birbirlerine o kadar havlıyorlardı ki şövalyeler yoruldu. Üç saat boyunca çığlıklarını dinlemek zorunda kaldım. Kulaklarım seslerinden felç oldu.''

Max, bu iki şövalyenin birbirlerinin ölümcül düşmanları gibi davrandıklarını hatırlayınca ona anlayışlı bir bakış attı. Kavga ediyor olsalardı, çığlıkları gök gürültülü olurdu.

"Görünüşe göre...Sör Ri-Rikaido bu sefer kazandı..."

''Nirta başından beri dezavantajlı durumdaydı. Dünyanın dört bir yanından müttefik şövalyeler birleşiyor. Paralı asker geçmişine sahip bir komutan, tepkiden başka bir şey davet etmeyecektir. Rikaido ise önde gelen bir aileden olduğu için temsilci olarak kalması onun için daha uygun olur.'' Riftan'ın sesinde 'tanınmış aile' sözleriyle alaylı bir ima vardı ama o sadece dilini hafifçe tıklattı ve devam etti. "Nirta'nın argümanları güçlüydü ama sonunda onu iç çatışmalardan iyi bir şey çıkmadığına ikna etmeyi başardım. Sonunda mantıklı bir insan, bu ayı gibi fiziğine uymuyor."

Max, Hebaron'un her zaman ne kadar uysal göründüğünü hatırlayarak başını salladı. "Başka kim ayrılıyor?"

"Elliot Caron ve Lombardo, Rikaido'ya yardım edecekler. On şövalye daha olacak, yirmi çırak şövalye, otuz atlı adam daha ve bir büyücü… Livadon'a toplam altmış dört adamın yola çıkmasına karar verildi.''

"Ben... ha-hazırlıklarına yardım etmek için yapabileceğim bir şey var mı?"

Riftan onun önerisi üzerine hafifçe kaşlarını çattı. "Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok. Kendi bavullarını toplayacaklar ve hepsi bu tür görevlere alışmış durumdalar.''

"Yine de... i-ihtiyaçları olan bir şey varsa, ben hazırlatırım. Uzun bir yolculuğa çıkıyorlar… Ya-yardımcı olabileceğim bir şey olmalı''

"Öyleyse hizmetçilere söyle, abartılı bir akşam yemeği hazırlasınlar." Acı acı gülümsedi.

 "Sefer hazırlıkları yarın bitecek. Ertesi gün şafakta ayrılacaklar, bu yüzden yarın gece uğurlama yemeği için tek zaman."

Max onun ifadesini dikkatle değerlendirdi ve adamlarından ayrılmak konusunda isteksiz olduğunu kabul etti. Onu anladı. Aralarındaki bağ kan ve ateşle dövüldü, kimse kendisini ölüm kalım boyunca sadakatle takip eden şövalyelerini savaşa seve seve gönderemezdi. Şefe yarınki akşam yemeği için en iyi malzemeleri, pahalı baharatları ve en kaliteli yıllanmış şarabı kullanmasını söylemeye kararlı bir şekilde başını salladı.

"Onlara... sadece en iyi ve en lezzetli yemekleri hazırlamalarını söyleyeceğim..."

"Lütfen yap."

Riftan hafif bir gülümsemeyle kalın deri çizmelerini çıkardı ve tunik dar kemerini çözdü. Max çizmelerini aldı ve dikkatlice duvara dayadı ve Rudis'e banyo hazırlamasını emretti.

Bu arada, Riftan açık pencerenin önünde durdu ve serinletici gece esintisinin vücudunu serinletmesine izin verdi. Gecenin karanlığıyla kaplı mülküne baktı. Max sandığı açtı ve yeni bir gecelik takımı çıkardı ve Riftan'ın figürüne bakmak için durakladı.

Geniş sırtı her zamankinden daha sert görünüyordu ve keskin hatlarında bir karanlık vardı. Yorgun olduğunu ve omuzlarına binen tüm yüklerden rahatsız olduğunu bildiği için kalbi acıyla sızladı. Krala karşı görev, lord olarak görev, şövalyelerin komutanı olarak görev… pek çok sorumluluğu vardı. Çelikten bir adam bile bu noktada dövülürdü.

Max tereddüt etti, ama sonra yavaşça ona yaklaştı ve kollarını beline doladı. Riftan hafifçe döndü ve ona yumuşak bir gülümsemeyle baktı.

"Bu ne? Beni tekrar baştan çıkarmaya mı çalışıyorsun?''

"Sa-sadece... üzgün ve yorgun görünüyorsun..."

Riftan'ın tuniğinin tozunu silkiyormuş gibi yaparken Max'in yüzü kıpkırmızı oldu. Riftan'ın dudaklarından hafif bir kahkaha kaçtı. Onu güçlü kollarına sıkıca sardı ve başına bir öpücük kondurdu.

"Her geçen gün daha çekici hale geliyorsun. Bu beni tahrik ediyor."

Max, başını onun geniş göğsüne gömdü, kendisini bulandıran kasvetli atmosferin kaybolduğunu hissederek rahatladı. Şövalyeler için üzüldü ama Riftan'ın böyle tehlikeli bir yere gitmeyeceğini bilmenin sevinciyle boğuldu.

Ç/N: *Maxi nefes alır* 

         Riftan: Bu bir baştan çıkarma mı?

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 170. Bölüm

"Ben... ben anlıyorum..."

Max, yüzünde açıkça görülen rahatlamanın farkında değildi. Riftan, onun şekline baktı ve bir eliyle yanağını kavradı.

"Gitmemden nefret mi ediyorsun?"

Max gergin gözlerle ona baktı. Ona tüm gerçeği söylemek istedi ama onun bu bağlılığından dolayı üzüleceğinden korktuğu için sözlerini dikkatle seçti.

''Riftan… kalırsa, herkes kendini güvende hissedecek. Va-vatandaş da rahat edecek…''

"…Sanırım."

Oniks gözlerinden bir hayal kırıklığı parıltısı geçti, ama Max bunu çözemeden, ince ifadesi her zamanki kayıtsızlığının ardında kayboldu. Riftan boynunda asılı olan havluyu lavaboya attı ve biraz somurtkan bir sesle konuştu.

"Ayrıca Anatol'u boş bırakmaya da niyetim yok. Uzun zamandır yokum, bir daha bu toprakların Efendisi olarak görevlerimi ihmal etmeyi düşünmüyorum, sorumluluklarımı yerine getireceğim.''

 "Kral Ruben gitmeni emretse... bile mi?"

 "Eğer o adam havlar ve beni azarlarsa, bu sadece biraz can sıkıcı olmaktan başka bir şey olmaz." Kaşlarını çattı ama çok geçmeden hafifçe omuz silkti. "Bundan kurtulmak için yapabileceğim bir sürü bahanem var. Kral Ruben bir aptal değilse, beni sadakatimi gereğinden fazla göstermeye zorlayarak karşılaşacağı sonuçları çok iyi biliyordur. ''

Max, Riftan'ın hükümdara saygısızlığı karşısında soğuk ter bastığını hissetti ama dürüst olmak gerekirse, her şeyden çok rahatlamıştı. Anatol'da kalma kararlılığı beklediğinden daha sağlamdı ve omuzları gözle görülür şekilde rahatlamıştı.

"Bu bir r-rahatlama."

"Ben yanındayken kendini güvende hissediyor musun?"

Max yavaşça başını salladı. Ona düşünceli bir bakışla bakan Riftan eğildi ve dudaklarını nazikçe onun dudaklarına bastırdı ve Max'in göz kapakları titredi. Yumuşak dudakları oyalandı ve sert parmakları nazikçe kulak memelerini okşarken dudaklarını tatlı bir şekilde süpürdü.

''…Güzel, hiçbir şey için endişelenmemelisin. Ne olursa olsun seni koruyacağım."

Bu sözler üzerine Max, kalbinin göğsünde çılgınca attığını hissetti. Max başını kaldırıp onay için gözlerine baktı.

"He-her zaman mı?"

"Her zaman" Yüzünü tuttu ve yeminini tekrarladı. "Hiçbir tehlikenin sana yaklaşmasına izin vermeyeceğim."

Max Riftan'ın göğsüne eğildi ve yanağını onun avucuna sürterek gözlerini dolduran nemi sakladı. Çocukken, bir gün onu kurtaracak ve koruyacak bir şövalye hayal etmişti. Ancak, büyüdükçe başkaları için ne kadar işe yaramaz ve çekici olmadığını fark etti ve umudu uzun sürmedi. Ama şimdi burada Riftan'la birlikteydi, fantezileri uyanıyordu, tıpkı her zaman hayal ettiği gibi. Fantezilerinde, şövalyelerin ona körü körüne taptıkları için hayatlarını feda edecek kadar korumak istedikleri asil bir leydiydi.

Max, boğazını ısıtan bir yumru hissettiğinde kollarını Riftan'ın boynuna doladı. Riftan'ın nefesi kesildi ve aniden onu yakaladı ve tutkulu öpücükler yağdırdı. Nemli dili nazikçe onun dudaklarını emdi ve nasırlı avuçları yavaşça omurgasından aşağı kayarak onu takip etti. Max parmaklarını Riftan'ın kuzgunun tüyleri gibi pürüzsüz ve yumuşak olan simsiyah saçlarında gezdirdi, sonra elleri adamın ön koluna ve hafif sakallı çenesine gitti. Riftan'ın yüzü temasla gözle görülür bir şekilde gerildi ve kara gözleri cinsel arzularla daha da koyulaştı.

"Artık buna alışmış olmalıydım..." Kaşlarını çattı, boğuk bir sesle mırıldandı. Max gözlerini kaldırdı, onun ne demek istediğini anlamaya çalışırken kafası karıştı ama Riftan sadece dudaklarının üzerinden içini çekti. "Sana her dokunduğumda, tüm vücudum yanıyormuş gibi hissediyorum. Ve duygu her seferinde daha da yoğunlaşıyor…''

Max titrek bir gülümsemeyle yüzünü onun boynuna gömdü, kalan gözyaşlarını sildi ve Riftan'ın tenini nazikçe öptü. Riftan kaya gibi sert vücuduyla Max'i kucaklarken kaskatı kesildi ve neredeyse onu ezdi. Max hoş bir titremenin tüm vücudunu kapladığını hissetti. Sıcaklığı, sertliği ve gücü, içindeki kemikleri eriten yakıcı bir uyarılma uyandırdı ve onun dokunuşuna karşı doğuştan gelen tepkisini kontrol etmenin hiçbir yolu yoktu. Uzuvlarını etrafına sardı ve onu kendine çekti ve vücutlarının ısısının birleşmesine izin verdi.

Riftan yatağa doğru yürürken parmaklarını kadının uyluklarının ve baldırlarının pürüzsüz cildinde gezdirdi. Max'in göğüsleri onunkilere bastırıldığında, Riftan onun kalbinin çarptığını hissedebiliyordu.

 "Bazen seni o kadar çok istiyorum ki bu dayanılmaz derecede acı verici." Onu yavaşça yatağa yatırırken gergin bir sesle mırıldandı.

Max uzandı ve parmaklarını onun gölgelerle bulutlanmış yüzünde gezdirdi. Riftan uzattığı bileğini kavrayarak avucuna kelebek öpücükleri yerleştirdi.

 "Riftan...", diye inledi ve Riftan'ın ellerini elbisesinin içine kaydırıp içine girdiğini hissedince gözlerini kapadı.

***

Konuklar, ittifak teklifleriyle ilgili hayal kırıklığı yaratan bir yanıttan başka bir şey almadan Calypse Kalesi'ni terk etmek zorunda kaldılar. Engebeli dağ yollarını aşmak ve canavarlarla dolu ormanlarda hayatta kalmak zorunda kalan şövalyeler dehşete kapılmış görünüyordu, ancak Riftan onlara karşı gözlerini bile kırpmadı. Kont Robern ile ittifak kurma konusunda üstünlük sağlamaya kararlıydı. Ruth'a göre, daha önce hiç kimse Riftan'ı sökememişti. Riftan her zaman kendi lehine olan bir anlaşma ile ortaya çıkardı.

Max, kocasının soğuk ve açık sözlü tavrına rağmen onun mükemmel bir müzakereci olduğunu öğrendi. Az konuşan bir adam olabilirdi ama müzakerede iyiydi ve insanları kendi yararına kullanmayı biliyordu.

Buna ek olarak, Max kocası hakkında başka büyüleyici yönleri de öğrenmeye başladı. Birincisi, yol yapımında açıkça görülen mükemmel bir mimari danışmandı. Sakin ve tarafsız bir yargıçtı ve elleriyle alet yapımında çok ustaydı. Riftan sadece şövalye yetiştirip yol yapımına nezaret etmekle kalmadı, demircilerle birlikte yeni silahların yaratılmasına da katıldı ve öncülde ortaya çıkan tüm sorunları ele aldı. Max bir kişinin her şeyi nasıl denetleyebildiğine şaşırdı.

Ama bu sayede büyü öğrenmeye devam edebilirim…

Max yere çizdiği savunma büyüsü formülüne bakarken içini çekti. Kocası şafaktan gecenin geç saatlerine kadar yoğun günler geçirdi, bu yüzden Max yakalanma endişesi olmadan büyü derslerine odaklanıp pratik yapabildi.

Bunu yapmam gerçekten uygun mu…?

Ruth, onun çizdiği formülü incelerken derin, hüzünlü bir iç çekişle kaşlarını çattı.

''Ona çok fazla bakıyorsun, kendi kendine düzelecek değil ya. Başkalarının zamanını boşa harcamayı bırak, işin bittiyse devam edelim ve sadece deneyelim.''

Ruth'un aralıksız ısrarı üzerine Max, düşüncelerinden sıyrıldı. Bu onun savunma büyüsünün ilk pratik uygulamasıydı; dikkatini dağıtmayı göze alamazdı.

"O zaman... Başlayacağım..."

Formülü doğru çizip çizmediğini tekrar kontrol ettikten sonra, manasını dikkatlice çıkardı ve formülün dönüşmesine izin vererek onu güçlendirdi. Etrafındaki hava karıştı ve etrafında mavi, şeffaf bir bariyer oluştu.

Ruth'un gözleri, sorgulayıcı bir bakışla engeline odaklandı, sonra boşta duran Yulysion'a bir adım atmasını işaret etti.

"Tamam, şimdi bariyere saldırın."

Oğlan az önce kamçıyla vurulmuş gibi irkildi.

 "Ge-gerçekten yapmak zorunda mıyım?"

"Tabii ki. Kalkanın gücünü başka nasıl test edeceğiz?''

 Yulysion o eğitime katılmakta tereddüt ederek başının arkasını kaşıdı.

''Başka birisi olsa olamaz mı…?''

"Hiçbir resmi şövalyeden bizimle antrenman yapmasını isteyemeyiz. Ayrıca, benim saldırılarım bir işe yaramaz.'' Ruth, iddiasını kanıtlamak istercesine ince kollarını ortaya çıkarmak için cüppesinin kollarını sıvadı.

Yulysion, büyücünün hiç erkeksi bir gururu olmadığını düşünerek, onun tavrına sadece gözlerini devirdi. Bu doğru olmasına rağmen, Ruth ona kıyasla fiziksel olarak zayıftı ve bunu daha az umursayamazdı.

"Hey, böyle sinmeyi kes ve saldır."

"Ama... kılıcımı leydiye karşı nasıl kaldırabilirim? Özellikle de bir şövalyeninkine eşdeğer olan gücümle...?''

"Bu gerçek bir kılıç bile değil, tahta. Bayan için kesinlikle güvenli. Tehlikeli bir durumda olsaydı, bu eğitim hayatını kurtarabilirdi.''

Yulysion, Ruth'un kesin görüşüne itiraz edemedi, bu yüzden yutkundu ve Max'in önünde durdu.

"Peki. O zaman leydim… lütfen bunun için beni bağışlayın.''

Max, kalkanı güçlendirmek için manasını güçlendirerek gergin bir şekilde başını salladı. Genç çırak tahta kılıcını başının üzerine kaldırdı ve hafifçe aşağı salladı. Bariyerden bir ıslık sesi ve ardından yüksek bir takırtı sesi duyduğunda Max'in gözleri büyüdü.

Kalkanı ince buz gibi boş yere paramparça oldu. Yulysion'ın kılıcı geri çekecek zamanı yoktu ve tahta kılıç acımasızca Max'in alnına indi. Gözleri acıdan bembeyaz parladı, başını tuttu ve geriye doğru düştü, yere yığıldı.

''Le-leydim…!!!” Yulysion tiz bir çığlık attı.

Acı keskindi. Max dayanılmaz bir acıyla inledi ve bir anda gözyaşları yüzünden aşağı akarken bacaklarını tekmeledi.

"Nhhh...!"

''Bü-büyücü! Lütfen bir şey yap! Çabuk! Leydi…! Leydi yaralandı!''

Lord'un karısına vurduğu için şokta olan Yulysion, Ruth'un omuzlarını tuttu ve onu şiddetle iki yana salladı. Büyücü sadece boş boş baktı ve Max'in büzülmüş vücudunun yanına çömelerek içini çekti.

"Bir saniye, ellerini hareket ettir ki seni iyileştirebileyim. İyileştirme büyüsü yapacağım.''

Max, ellerini zar zor uzaklaştırmak için büyük çaba sarf etti ve gözyaşlarıyla lekeli yüzünü ortaya çıkardı. Ruth, duygularını saklama gereği duymadan ona acınası bir bakış attı ve onun kafasına şifa büyüsü yapmadan önce dilini şaklattı.

Max yerden kalkarken yüzünün utançtan kızardığını hissetti. Bir çukur kazmak ve içine saklanmak istedi.

"İyi misiniz? Hala acıyor mu…?" Yulysion huzursuzca etrafında dolaşıp onu inceledi.

 "Ben... ben iyiyim." Max önemli değilmiş gibi davranarak yanıtladı ve eteğindeki kiri silkeledi.

''Çok, çok, içtenlikle, gerçekten, sizi incittiğim için üzgünüm leydim…''

"Ha-hayır, çünkü büyüm... çok zayıftı..."

Ruth içinden bir şeyler mırıldandı ve onaylamazca başını salladı.

"Haklısın. Hayatım boyunca hiç bu kadar zayıf bir kalkan görmemiştim. Senin kalkanın yerine parşömenden bir bariyer yapmayı tercih ederim."

"Çü-çünkü bu benim ilk seferim! Sonraki… bir dahaki sefere daha iyi olacak.''

 Max kendini savundu, ancak Yulysion onun ifadesiyle maviye döndü.

''… Leydi tekrar denemeyi mi düşünüyor?''

"E-evet. Pratik yapacağım... ta ki düzgün bir şekilde yapana kadar."

Max kararlı bir şekilde cevap verdi ve başını salladı, çizdiği formülü tekrar inceledi. Nerede yanlış yaptığını bulmaya çalışırken beynini zorladı. Çok iyi uygulayabildi, ama neden bu kadar acınası bir şekilde kırıldı?

"Leydi'nin kalkanı gülünç derecede zayıf çünkü mana akışı çok yavaş. Ortalama bir kalkanın gücüne ulaşmak için akışı mevcut hızının üç katına çıkarması gerekiyor.''

''Ü-üç katı mı?!''

"Ya o, ya da kullandığın mananın iki katı."

 Max ağlayacak gibi oldu. ''Her ikisi de… Her iki öneri de zor…''

"Bir şans ver. Kalkan, en azından kalkan olarak adlandırılabilmesi için bir cam pencere kadar dayanıklı olmalıdır. Seninki bir Yusufçuk'un kanatlarını bile engelleyemez." Ruth onu sert bir şekilde eleştirdi ve hâlâ mavi olan Yulysion'a elini salladı.

"Artık Bay Lovar'ın yardımına ihtiyacımız olacağını sanmıyorum. Şimdi gidebilirsin. Bu fazlasıyla yeterli olmalı.''

Ruth eğildi, yerden ince bir dal aldı ve sanki bir sineği eziyormuş gibi havada salladı.

"Bunu engelleyebilirsen, bugünün eğitimini bir başarı olarak görebiliriz."

 Max, serçe parmağının genişliğindeki küçük dala bakarken cesareti kırılmış hissederek başını salladı.

Ç/N: Ulan Ruth ayıp ama asdfghjkl

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 169. Bölüm

Max odasına ancak Ruth şantiye için ayrıldıktan sonra dönebildi. Bitkindi. Ellerini kuyuda iyice yıkadı ama kurbağaların yapışkan dokusu hâlâ duruyor gibiydi.

Odasına döndüğü anda, kurbağa lekesi bulaşmış elbisesini çıkardı ve baştan ayağa sabun ve süngerle ovalayarak sıcak suyla banyo yaptı. Ancak yine de tüm vücudunu hala iğrenç hissetmeden edemedi.

Bu iğrenç eğitimi daha kaç kez yapmamız gerekiyor? Büyücü hiç merhametli görünmüyordu. Bir sonraki sefer muhtemelen onun zehirli kertenkeleler, tarantulalar ve hatta yılanlarla çalışmasını sağlayacaktı. Max, tüyleri diken diken olan önkollarını ovuşturdu ve eğitimini mümkün olan en kısa sürede ilerletmek için elinden gelenin en iyisini yapacağına söz verdi. Bunu yapmak için önce temel büyü teorilerini anlamasında ustalaşması gerekiyordu.

Max vücudunu duruladıktan sonra yeni, rahat ve kabarık giysiler giydi ve masasının önüne oturdu. Çekmeceleri karıştırdı ve çalışmaya başlamak için kitap, parşömen ve mürekkep çıkardı. Şöminenin yanında çaydanlığı ısıtan Rudis, dumanı tüten bir fincan çayla ona yaklaştı.

"Bu çayı büyücü verdi. Lütfen biraz alın."

Hizmetçiye minnettar bir bakış attı ve sıcak sıvıdan bir yudum aldı. Acı çayın canlandırıcı bir kokusu vardı ve bu, daha önce yaşadığı nahoş deneyimi geri püskürtmeye yardım ediyor gibiydi. Ağır ders kitaplarını sayfa sayfa okurken çayı dikkatle içti. Önemli miktarda mana kullandıktan sonra çok yorgun olmasına ve dinlenmeyi çok istemesine rağmen, Max kımıldamadı. Tek bir değerli saniyeyi boşa harcamak istemiyordu. Ruth'u savunma ve saldırı büyüsünü yarına kadar öğretmeye ikna etmeyi planlamıştı ve bir şekilde günün sonunda tüm ödevlerini okumayı başardı.

"Leydim, ben Rodrigo, bir dakikanızı alabilir miyim?"

Max'in okuduğu ders kitabıyla işinin dörtte üçünü bitirmişti ki, kahyanın sesini ve hafifçe kapıya vurulduğunu duydu. Başını okuduğu sayfadan kaldırdı ve ona izin verdi.

"İçeri gelebilirsin."

Rodrigo kapıyı dikkatlice açtı, içeri girdi ve pratik bir zarafetle eğildi. "Dinlenmenizi böldüğüm için özür dilerim."

"Ö-özür dilemene gerek yok... Sorunun ne olduğunu öğrenebilir miyim?"

''Lord'u ziyarete gelen misafirler var. Yaklaşık iki gün kalede kalacaklar. Leydiye önceden haber vermem gerektiğini düşündüm.''

"Misafirler…? Ne-nereden ge-geldiler?'' diye sordu Max, yüzü şaşkınlığını yansıtıyordu. Rodrigo'nun yüzü utançla hafifçe aydınlandı.

''Lord bana misafirlerin nereden geldiğini açıklamadı. Sadece üç şövalye için odalar, banyolar ve sıcak yemekler hazırlama talimatı verdi…''

Max'in kaşları endişeyle çatıldı. Takviye emri olabilir mi? Kraliyet ailesinden bir haberci mi? Canavar saldırılarının haberini almamızın üzerinden henüz üç gün geçti…

"Lord'un emirlerine göre... ikinci kattaki odaların hazırlanmasını istedi. Ayrıca, misafirlerin yemekleriyle ilgilenmesi konusunda mutfağa talimat vermek.''

"Anlıyorum."

Uşak çıkışta eğilirken, Max pencerenin yanına oturdu ve bahçelere dikkatle baktı. Kısa bir süre sonra, atlı beş adam malikaneye girdi. Uzaktan yüzlerini zar zor tanıyabiliyordu ama maiyeti yöneten iki adam Remdragon Şövalyeleri'nden eskort gibi görünüyordu ve sonraki üç kişi Rodrigo'nun bahsettiği misafirlerdi.

Max gözlerini kıstı, taşıdıkları turuncu üçgen bayrağın üzerindeki amblemi deşifre etmeye çalıştı. Bayraktaki amblem, kraliyet ailesini temsil eden altın kuştan çok uzaktı, ancak tanıdık geliyordu, bu yüzden Whedon'un başka bir soylu ailesine ait olduğunu tahmin etti.

O armanın hangi aileye ait olduğunu anlamaya çalışmaktan vazgeçti ve ayağa kalktı. Kalenin hanımı olarak onları ağırlamak zorundaydı, özellikle de içlerinden biri kraliyet ailesinden bir haberciyse. Max, Rudis'e saçlarını çabucak düzgün bir şekilde toplamasını söyledi ve aceleyle odadan çıktı. Merdivenlerden aşağı uçarken, Riftan'ın misafirlerle birlikte kaleye girdiğini gördü. Gözleri onun soğuk, ciddi yüzünü takip etti ve ardından arkasından gelen misafirleri izlemeye başladı.

İki genç adam ve iri yarı orta yaşlı bir adam koridorda dikkatli bir şekilde etrafa bakıyorlardı. Onların temkinli ifadelerini gören Max, ziyaretlerinin basit bir dostluk için olmadığını anladı. Adamlara oldukça gergin bir ifadeyle yaklaştı.

"Riftan... Misafirlerin geldiğini.. duydum..."

Riftan'ın kaşları kırıştı ve Max'in figürünü görünce gözle görülür bir şekilde kaşlarını çattı. Hemen koridoru geçti ve ona gitti, Max'in hala nemli olan saçları savruldu

"Dinlenmelisin, bunun seni rahatsız etmesine izin verme. Bu adamlar Ruigen'den. İki gün içinde ayrılacaklar; onlar için endişelenmene gerek yok."

Max, konukların önünde olmasına rağmen, Riftan'ın bariz, misafirperver olmayan sözleri karşısında şaşkına döndü. Misafirlerden taraf baktı ama rahatsız olduklarına dair herhangi bir işaret görmedi. Orta yaşlı adam sakin bir ifadeyle ona yaklaştı ve nezaketini göstermek için avucunun arkasını öptü.

"Selamlar leydim. Benim adım Aaron Levaier. Kont Robern'in emri altına girdik."

"Ta-tanıştığımıza memnun oldum, Sör Levaier... Burada kalmanızın rahat geçmesini içtenlikle umuyorum."

Kont Robern, kralın vassallarından biriydi, Anatol'dan çok uzak olmayan geniş bir alana hükmetti. Kont'un şövalyelerini neden gönderdiğini merak ederken Max onlara merakla baktı. O anda Riftan'ın keskin sesi çınladı.

"Hey, başka birinin karısıyla flört etmek için mi bu kadar uzağa seyahat ettin?"

"Sadece saygılarımı ilettim."

"Acil konularımız olduğunu söylememiş miydin? Vakit kaybetmeyin ve yukarı çıkın."

Riftan döndü ve merdivenlerden yukarı çıktı. Şövalyeler içini çekerek Max'i kibarca selamladılar ve onu ofisine kadar takip ettiler. Max kenara itildiği için canı sıkkın hissetti ve odasına geri döndü.

Riftan gece geç saatlere kadar odalarına dönmedi. Max uykuya dalmamak için kendi kalçalarını çimdikledi ve Riftan odaya girdiği anda ona koştu. Kapıyı açarken Riftan'ın yüzü yorgun görünüyordu, karısının hala uyanık olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Ne yapıyorsun, neden hala uyanıksın ve uyumuyorsun?"

''Senin ge-geri gelmeni... bekliyordum. Neler olduğunu bilmek istedim…''

Oturmak için bir sandalye çekerken kaşlarını çattı ve zırhını çıkarmaya başladı. Max şöminenin üzerine bir çaydanlığı astı ve yıkaması için bir leğeni hazırladı. Sonra onun arkasına yürüdü ve soyunmasına yardım etmek için ellerini beline koydu. Ön kol zırhlarını çözmenin ortasında olan Riftan, beceriksizce ellerini itti.

"Kendim yapabilirim, merak etme."

"... Kocasına hizmet etmek... Karısının gö-görevidir..." Max'in yüzü kızardı, sözlerinin çok açık olup olmadığını merak etti. Riftan onunla sayısız kez ilgilenmişti, ama o sadece birkaç kez karşılık vermişti. Sanki bahane uyduruyormuş gibi aceleyle ifadesine ekleyerek tekrar konuştu. ''Çok meşgulsün… şafakta erkenden çıkıyorsun ve gece yarısından sonra geçten geç dönüyorsun… Ö-öte yandan, benim yapacak pek bir şeyim yok… Eşler ko-kocalarının rahat bir şekilde dinlenmesini sağlamalı, ben de Riftan'a da iyi bakmak istiyorum."

Max onun cevabını beklemedi ve inatla ağır zırh parçalarını elleriyle aldı. Ağırlığı karşısında sendeledi ve zırh zincirini astığı duvara doğru paytak paytak yürüdü ve göğüs zırhını duvara dayayarak baldır zırhını düzgün bir şekilde üstüne yerleştirirken duruşunu zar zor korudu. Sadece 10 adım atmış olmasına rağmen alnı terden sırılsıklam olmuştu. Riftan'ın vücudunda ağır metal parçalarıyla nasıl bu kadar sessizce dolaştığını merak etti.

''Oluruna bırak." Kılıcını içeren kınını almaya çalıştığında Riftan onu çabucak vazgeçirdi. "Bunu kaldıramayacaksın."

Max neredeyse beline yapışmış olan kılıca bir aşağı bir yukarı baktı. Diğer şövalyelerin sırtlarında taşıdığı devasa çift taraflı kılıçlarla karşılaştırıldığında, Riftan'ın kılıcı ortalama bir boyutta görünüyordu. Kılıcı yaklaşık 4 kvet'e (yaklaşık 120 cm) kadar uzanıyordu ve ne kabzasında ne de kınında herhangi bir süslü deri süsleme vardı. Hiç ağır görünmüyordu ve Max kendinden emin bir şekilde bunu yalanladı.

"Pe-peki... Onu sallayamayabilirim... ama en azından kaldırabilirim..."

Riftan terden ıslanmış tuniği başının üzerine çekti. İnce bileklerine şüpheyle baktı ve tek kaşını kaldırdı.

"Kaldıramazsın." Tekrar dedi, ses tonu emin bir şekilde doluydu.

Max onun uzlaşmaz yorumlarını görmezden geldi ve yüzünde sert bir ifadeyle elini kılıcın kabzasına koydu. Ancak, tıpkı Riftan'ın tahmin ettiği gibi, kesin olarak, kılıcı bırakın bir yere taşımak şöyle dursun, yerden bile zar zor kaldırabiliyordu. Beklenmedik ağırlık karşısında şaşırarak, umutsuzca tüm gücüyle kabzayı kavradı. Bilekleri kırılacakmış gibi titriyordu ve kılıcı neredeyse yere düşürüyordu. Efor sarf ettikçe yüzü kızardı, kılıç yerden bir parmağını zar zor kaldırdı.

"Ba-bak, kaldırabilirim."

"Sen buna kaldırmak mı diyorsun?" Riftan dilini tıklattı ve ardından kılıcı onun elinden aldı. "Onu bana ver, yaralanabilirsin."

Kılıcı hafif hareketlerle tuttu ve sanki tüy gibi hafifmiş gibi yatağın yanına yasladı. Max şaşkınlıkla ona bakarken afalladı. Bunu nasıl kolayca yapabildiğini merak etti.

"Bütün.. kılıçlar genellikle bu kadar ağır mıdır?"

 ''Kılıcım, ortalama ince kılıçlara kıyasla çok daha ağırdır. Bıçağı, gücünü artırmak için özel bir döküm yöntemi kullanılarak daha geniş ve daha ağır hale getirildi. İlk başta, ben de onu kullanmakta zorlandım. ''

Yüzünü Max'in hazırladığı suyla leğende yıkarken ve vücudunu bir havluyla sildiğinde, hafif bir gülümsemeyle açıkladı. Max sandıktan bir kaç parça kıyafet alıp yanına koydu, konuşurken sözlerini dikkatle seçti.

''Kont'un şövalyelerini.. neden gönderdiğini sorabilir miyim…?''

Riftan sakince başını salladı ve bir havluyla ensesini ovuşturdu. ''Onları ittifak kurmaya gönderdi. Kendi topraklarında artan canavar saldırılarından endişeleniyor."

"Bir i-ittifak mı?"

"Bölgesinde başıboş dolaşan canavarları bastırmak için Remdragon Şövalyeleri'nin yardımını istiyor. Karşılığında bize cömertçe ödeme yapacak ve Anatol'daki yol yapımına aktif olarak destek verecek.''

 Max rahat bir nefes aldı, bunun kraliyetlerden gelen bir takviye emri olmadığına şükretti.

"Yani... Kont Robern ile... ittifakı kabul etmeyi planlıyor musun?"

"Bunu düşüneceğimi söyledim. Fena bir teklif değil ama Anatol'un askeri gücünü dağıtmaya değeceğini sanmıyorum..."

"Yakında... bir keşif gezisine çıkacağınız için mi?"

Ellerini sabunla yıkayan Riftan durdu ve Max'e bakmak için başını çevirdi.

Aceleyle ekledi. "Ben... ku-kuzeyden gelen canavarların saldırdığını duydum... ve Remdragon şövalyelerinin... yeniden askere alınması gerekebilir..."

"Bu gereksiz hikayeleri sana kim anlattı?" diye sordu Riftan sertçe.

 Max irkildi ve tereddütle mırıldandı. ''Ben... şövalyelere kulak misafiri oldum... onları tedavi ederken…''

Ruth'un planlarının ne olduğunu ayrıntılı olarak açıkladığını eklemeye cesaret edemedi, bunun bir tartışmaya yol açacağı açıktı. Riftan içini çekti, dilini şaklattı ve havlusunu hafifçe bir sandalyeye attı.

''Gidip gitmemeye karar vermeden önce durumun nasıl ilerlediğini ölçmemiz gerekiyor."

"Eğer... takviye emri verilirse..." Max kuru bir şekilde yutkundu. Liderlik etmesi için başka bir şövalye göndermeyi planladıklarını Ruth'tan bilmesine rağmen, yine de bunu kendisi doğrulamak istedi. ''Ri-Riftan… şövalyelere liderlik edecek misin… böyle bir durumda?''

Riftan, sorusunun ardındaki niyeti okumaya çalışıyormuş gibi dikkatle ona baktı. Ardından yavaşça başını salladı.

''Hayır. Komutasını ya Uslin'e ya da Hebaron'a gönderip vermeyi düşünüyorum."

Ç/N: Kılıç sahnesi çok komikti ya Maxi'nin altta kalmayı katiyen sevmemesi ahaha

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm