Under The Oak Tree - 186. Bölüm 

Yarı ejderhanın cesetleriyle meşgul olan Garrow ve Yulysion, aceleyle onun yanına koştular. Canavarın sarkık bacaklarından bola zinciri alan bir şövalye, sesli bir şekilde dilini şaklattı.

"Aklınızı mı kaçırdın? Yukarıdan bize bakan canavarlar var ve leydiye eşlik etmesi gereken siz ikiniz, dikkatinizi başka yere veriyorsunuz…''

"Üzgünüm. İlk kez bir yarı ejderhayı bu kadar yakından görüyoruz…''

Yulysion mahcup gözlerle özür diledi, utanarak başının arkasını kaşıdı. Max, iyi olduğunu belirtmek için onlara bir gülümseme gönderdi: Etrafında bir sürü şövalye vardı, ne olabilirdi ki?

Şövalye, sanki ne düşündüğünü tam olarak biliyormuş gibi, ona sert bir bakış attı. ''Tehlikenin ne zaman ve nerede olacağını asla bilemeyiz. Bir anlık dikkatsizlik bile ölüme yol açabilir.''

Max sertçe başını salladı. İki çırağın da yüzü asıktı.

"Bundan sonra gözlerimiz Leydi'den asla ayrılmayacak."

Cevaptan tatmin olan şövalye döndü ve cesetten bir tane daha çıkardı. Max, diğer şövalyelerin cesetlerin kalplerinden tüm mana taşlarını aldıktan sonra silahlarındaki kanı silmelerini izledi. Tüm işleri bitirdikten sonra şövalyeler zırhlarına sıçrayan kanı vadideki suyla yıkadılar ve hemen atlarına bindiler. Nefes almaya bile vakit ayırmadan hemen yola çıktılar.

Vadiden ayrılırlarken, Max arkasından kanatların yüksek sesle çırpıldığını duydu. Arkasını döndü ve yarı ejderhaların cesetlerinin etrafına toplanmış harpi sürüsünün etlerini yemeye hazır olduğunu görünce yüzünü buruşturdu. Çiğ et yiyen kadınların solgun yüzleri koyu kırmızı kana bulanmıştı, görüntü tüyler ürperticiydi, kabuslardan fırlamış bir sahne gibiydi.

"Yakınlarda saklanan daha fazla yarı ejderha olabilir. Yüksek alarmda olun!''

Riftan'ın alçak baritonu onları uyarırcasına kükrediğinde Max dikkatini öne çevirdi. Uzun bir süre engebeli kayalık arazide devam ettiler, vadi boyunca akan dere boyunca hareket ederken, sürekli çevrelerine karşı tetikte oldular. Max'in sırtı, bir canavarın aniden bir yerden ne zaman ve nerede çıkacağını bilememenin korkunç beklentisiyle soğuk ter içinde kaldı. Sonunda atları beslemek için mola verdiklerinde, hissettiği gerginlikten tamamen çekilmişti.

"Leydi, biraz tuz ve su alın. Yeterince hidratlı kalmazsanız enerjiniz bitebilir.''

Garrow, bir kayanın üzerine çökerek otururken ona deri bir matara ve küçük bir bez paketi verdi. Max paketten bir tutam acı tuz aldı ve ağzına serpti, sonra da suyla kovaladı. Yulysion ona acıyan gözlerle baktı.

"Lütfen biraz daha dayanın. Bu vadiyi geçtiğimizde daha düzgün dinlenebileceksiniz.''

Max gülümsemeyi zar zor başardı. İyi olduğunu söylemeye çalıştı ama o anda konuşmak bile zahmetli bir işti. Günün başka bir yarısında at sürdüler. Korktuğunun aksine, vadiden kaçarken ortaya çıkan yarı ejderhalar ya da harpiler yoktu. Ancak düz ovalara ulaştıklarında, gece için kamp kurmak için durdular. Max eyerinden aşağı inip bu sefer yardım için biraz odun almaya giderken sendeledi. Şövalyeler onu görünce aceleyle onu vazgeçirmek için koştular.

"Leydim, lütfen elinizden geldiğince enerjinizi koruyun. Bu bizim için daha faydalı olacaktır.''

Tereddüt etti, sonra onların isteği üzerine kuru dalları indirdi. Haklıydılar, bir an önce iyileşmesi onun için daha iyi olacaktı, böylece sonraki günlerde onlara yük olmayacaktı. Şövalyeler yemeklerini hazırlamaya başlarken o, terli yüzünü ve boynunu yıkamak için dere kenarında oturdu. Yanan ellerini serinletmek için soğuk suya daldırdı. Sonra bir havluyu suya batırdı ve sırtını ve koltuk altlarını silmeye başladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, suda banyo yapıp temiz giysilere bürünmek için can atıyordu ama şövalyelerle dolu bir yerde kesinlikle giysilerini çıkaramazdı. Max, mümkün olduğu kadar çok teri kurutmaya çalışarak yapışkan kıyafetlerini çırparak havalandırmaya karar verdi. Çizmelerini çıkarıp ayaklarını suda yıkarken, en azından temiz çorabını giymek isterken, Riftan'ın yukardan gelen sabırlı sesi konuştu.

"Çadır hazır. İçeri gel ve dinlen."

Max çizmelerini aldı ve ayağa kalktı. Durdu ve endişeli bir ifadeyle çizmeleriyle ıslak ayaklarının arasına baktı. Islak ayaklarını kirli ama kuru çizmelerine sokmayı gerçekten istemiyordu. Max çömelerek suyun bir kısmını temizlemeye çalıştı ama aniden tüm vücudu havaya kaldırıldı. Max çığlık attı.

''Ri-Riftan…!''

"Sör Calypse değil mi?"

Riftan onu kollarına alıp uzun adımlarla yürürken nefesinin altında alaycı bir şekilde mırıldandı. Max onu çadıra girmeye zorlarken dudaklarını sıkıca kapattı.

"Hazır olur olmaz sana yemek getireceğim, o yüzden biraz nefes al."

Max karşılık vermek üzereydi, ama ona "dünyanın neresinde bir komutan büyücüsüne hizmet eder?" diye sormaktan kendini alıkoymaya karar verdi.

Riftan çadırdan çıkınca bavulundan temiz bir iç çamaşırı ve tunik çıkardı ve üstünü değiştirdi. Max umutsuzca pantolonunu da değiştirmek istedi ama kıyafetlerini yıkayıp kurutacak enerjisi yoktu. Ayrıca şövalyelerden çamaşırlarını yıkamalarını istemeye de niyeti yoktu. Pantolonunu aldı, kokladı, kaşlarını çattı ve tekrar terli pantolonunu giydi.

Hayatında ilk kez, düzenli bir şekilde kıyafetlerini değiştirmenin ve istediği zaman banyo yapmak için temiz suya sahip olmanın ne kadar ayrıcalıklı olduğunu fark etti. At gibi kokan, terden sırılsıklam olmuş pantolonuna daha fazla üzülemezdi.

Bir sefer sırasında elden bir şey gelmez…

Gözlerini kapattı ve battaniyeye uzandı. Belki önceki gün durum daha yaşanabilir olduğu için engebeli zemin daha derin hissettirdi. Max en rahat yeri bulmaya çalışarak arkasını döndü.

"Rahatsız mısın?"

Riftan o tam kıvranırken çadırın içine kafasını soktu. Max aceleyle başını salladı. Onu hâlâ büyürken şımartılmış prestijli, soylu bir kadın olarak görse de, onun talepkar olduğunu düşünmesini istemiyordu.

"Sadece... sırtım kaşınıyordu. Bu... akşam yemeği mi?''

"Çorba, kuru et ve ekmekle kaynatılmış."

İçeri girip tepsiyi yere koydu. Uzun ve sağlam figürü bir anda çadırın havasız kalmasına neden oldu. Max çorba kasesini aldı ve göz ucuyla Riftan'ın bacaklarından birini esneterek zırhını parça parça çıkarmasını izledi. Sanki yemeğini yemesini söylermiş gibi bir kaşını kaldırdı.

"Yemekler oldukça mütevazi, ama biz seyahat ederken elden bir şey gelmiyor. Hoşuna gitmese bile, en azından yemeyi dene.''

''…Yemekle ilgili hiçbir şikayetim yo-yok.''

Max sıkıntıyla cevap verdi ve sessizce yemeğini yedi. Ekmek bayattı ve çorbanın tadı yavandı, ama sanki bir ziyafet çekiyormuş gibiydi, çünkü şafaktan beri yediği tek şey bir elma ve birkaç parça kuru etti. Max tek lokmada yemeğini yedi. O kadar acıkmıştı ki tahta tepsiyi bile yiyebileceğini hissetti.

"Gerçekten aç olmalısın."

Onu izlerken Riftan'ın gözleri kısıldı. Max,  aşırı aç şekilde mi yemek yediğini merak ederek kızardı.

"Bir-biraz."

"Bu tür zorlu program biz limana varana kadar devam edecek. Gerçekten halledebilir misin?''

Max inatla başını salladı, Riftan kendisine düşen payını yerken Max'e usulca bakmaya devam etti. Yemeklerini bitirir bitirmez çadırda yan yana yattılar. Max yorgunluktan bayılacağını hissetse de, garip bir şekilde uyuyamadı. Max içini çekti ve rahat bir pozisyon bulmak için döndü. Yanlışlıkla Riftan'ın bacağına sürtününce kolunu yastık gibi kullanan Riftan, sanki alevler içinde yanmış gibi tüm vücudunu geri çekti.

Max beklenmedik tepkiyle anında dondu. Onun bir dokunuşundan nefret ettiği bir zaman oldu mu? Ne zaman birlikte yatsalar, onu her zaman kollarında tutar ve uyuması için ona sarılırdı. Ama şimdi, uyuyor numarası yapıyormuş gibi ondan olabildiğince uzaklaşmaya çalışıyordu. Sanki ona dokunmaya bile dayanamıyor gibiydi. Max birdenbire korkmuş hissetti. Belki Riftan ona sadece kızgın değildi, belki de tamamen hayal kırıklığına uğramıştı.

Max endişeyle ona baktı ve elini kolunun üzerine koydu. Riftan'ın vücudu gözle görülür şekilde sertleşti. Keskin bir şekilde nefes aldı ve göz açıp kapayıncaya kadar sıçradı ve kınını yakaladı.

"Dışarıda olacağım, o yüzden devam et ve uyu."

Ardından, onu tutması için Max'e bir an bile bırakmadan onu terk etti. Max şaşkınlıkla gözlerini kırptı ve yorganı başına çekti. Uzakta, hayvanların kederli çığlıklarını ve akan suyun yumuşak damlasını duyabiliyordu.

***

Riftan, sefer boyunca kendisine karşı bu muameleyi sürdürdü. Gündüzleri çoğunlukla sessizce şövalyelere önderlik ederdi ve gece olduğunda yemeğini getirir ve yatağını kurardı, ama hepsi bu kadar. O geceden sonra bir daha çadıra girmedi.

Hebaron'a nerede uyuduğunu sorduğunda, çadırının hemen dışında bir battaniyenin içinde uyuduğunu ya da bütün gece ayakta kaldığını öğrendi. Bunu duyunca Max'in öfkesi tavan yaptı. Ona ne kadar kızgın olursa olsun, nasıl bir aptal gibi kendi sağlığı için endişelenmezdi? Max bu konuda hemen Riftan'la yüzleşti, ama o sadece ajitasyonla karşılık verdi.

"Güven bana. Dışarıda uyumak daha iyi dinlenmeme yardımcı oluyor.''

Bu kadar kararlıyken başka ne söyleyebilirdi ki? Max, keşif gezisinin bu kadar korkunç derecede zor olmasının oldukça şanslı olduğunu düşündü. Eğer hemen bayılacak kadar enerjisi tamamen tükenmiş olmasaydı, o zaman Riftan'ın ona karşı soğuk tavrı yüzünden bütün gün kara kara düşünüyor olurdu.

"Şimdiden başlayarak, o dağı geçeceğiz. Yol zor olacak, bu yüzden dikkatli bir şekilde takip etmeniz gerekecek.''

Sık ormandan geçerlerken Gabel onu uyardı. Max başını salladı ve alnındaki boncuk boncuk terleri sildi. O gün özellikle sıcak ve nemliydi, bir rüzgar bile yoktu.

Max yaprakların arasından süzülen yanan güneşe baktı ve kendisi kadar bitkin görünen Rem'i okşadı. Bir çift terzinin getirmesini önerdiği şapkayı ve peçeyi getirmediği için yavaş yavaş pişmanlık duydu. Yüzünde daha fazla çil çıkması onu endişelendiriyordu.

"Buranın hemen yanında küçük bir kasaba var. Şanslıysak bu gece yataklı bir yerde uyuyabileceğiz. O yüzden lütfen moralinizi biraz daha yükseltin."

Yulysion onu cesaretlendirdi. Vücudunu serin, temiz suyla yıkama, saçlarını sabunla ovma ve temiz bir yatakta uyuma düşüncesi onu canlandırdı. O kadar uzun süre yorulmadan yolculuk ettiler ki atlar bile yorgunluk belirtileri göstermeye başladı ve gözle görülür şekilde yavaşladılar. Sonunda eyerlerinden inip yaya olarak yola devam etmek zorunda kaldılar.

Ağaç kökleriyle çevrili sarp dağa tırmanırlarken Max nefesi kesildi. Yoğun yapraklar arasından sızan güneş ışığı gözlerini yaktı. Sarp dağ yoluna puslu bir şekilde baktı. Göğsü, aldığı her nefeste bıçaklanıyormuş gibi ağrıyor ve ayak tabanları ateşe verilmiş gibi hissediyordu.

Bir süre dinlenmek için can atıyordu ama bunu çaresizce boğazına bastırdı. Bitmeyen cehennem yürüyüşü, mucizevi bir şekilde durduğunda, sonsuz gibi görünen bir süre boyunca devam etmişti. Ancak, önden gelen yüksek sesle kükreme karşısında rahat bir nefes alamadı.

"Hemen bir bariyer koyun!"

Bu Riftan'ın sesiydi, tüm şövalyeler yarı şaşkın bir halde kılıçlarını çekerken Max etrafına bakındı.

"Goblinler!"

O ne olduğunu algılayamadan yer şiddetle sallanmaya başladı ve siyah renkli yaratıklar başlarının üzerinden yağmaya başladı. Max bir adım geri çekilirken çığlık attı. Koyu yeşil tenli, sivri uçlu, sivri burunlu, iğrenç görünümlü bir cüce yaratık elinde baltayla ona doğru koştu.

Ç/N: Riftan'ın neden böyle uzak davrandığını ben biliyor gibiyim siz ne düşünüyorsunuz ahahaha

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 185. Bölüm

"Her an bir savunma büyüsü bariyeri başlatmaya hazırlıklı olmak iyi bir fikir olacaktır."

Önünde atına binen Gabel birdenbire ona haykırdığında Max, zafer duygusunu coşturmanın tam ortasındaydı. Max şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Etrafta canavarlar şöyle dursun, tek bir vahşi hayvan bile yoktu. Dikkatlice etrafına bakındı, bazılarının uzun otların arasında pusuya yatıp onları izliyor olabileceğinden korktu ama Gabel gökyüzünü işaret etti. Max yanlışlıkla onun gösterdiği yönü takip etti ve neredeyse şok içinde çığlık atacaktı. Garip şekillere sahip yaklaşık altı dev kuş benzeri yaratık uçup üzerlerinde onları kovalıyordu.

"Bunlar harpiler. Hemen saldıracaklar gibi görünmüyorlar, ancak bir saldırı durumuna hazırlanmak en iyisi."

Max onları dikkatle izlemeye devam ederken gözlerini kıstı. Harpiler, büyük bir kartalın vücuduna ve bir insan kadının yüzüne sahip canavarlardı. Uzaktan çok net göremiyordu ama bir kartalın başının olması gereken yerde, solgun yüzlü bir kadınınkinin yer aldığını görebiliyordu. Omurgasından aşağı bir ürperti indi ve dizginleri daha sıkı kavradı.

Yulysion ona yaklaştı ve nazik bir ses tonuyla onu ikna etti. "Leydim, onlar için endişelenmeyin ve sadece ileriye odaklanın. Yakında yokuş aşağı gidiyoruz. Yol kayalık olacak, bu yüzden dikkatli olmalısınız.''

Dikkatini hızla yola verdi ve Yulysion'ın dediği gibi, uçurumların ve kayaların tırtıklı şekli ortaya çıktı, birbiri üzerine yığılmış dik bir eğim ve engebeli bir arazi yarattı. Uçurumlar boyunca ilerlediler ve dik yokuşun önünde durdular. Yamacın hemen altında derin bir kaya vadisi bulunuyordu. Şövalyeler durdu, bir an için yamaçların altındaki alanı incelediler. Yamaçtan aşağı inmek zorundaydılar ve aynı zamanda kayaların uçurumdan düşmesini tetiklerlerse diye harpilere dikkatli bir şekilde göz kulak olmak zorundaydılar.

"Aslında, o sinir bozucu yaratıklardan kurtulmak gerekir." Hebaron, sırtına bağlı devasa kılıcının kabzasını yakalarken öfkeyle bağırdı ama Riftan onu durdurmak için elini kaldırdı.

"Şimdi onlar için endişelenmenin sırası değil." Soğuk gözleri uçurumların dibinde sabit kaldı. Riftan'ın yanındaki şövalyeler onun bakışlarını takip edince dillerini şaklatıp sert bir şekilde küfrettiler.

Max, birliklerin arkasından kargaşanın neyle ilgili olduğunu göremedi. Riftan emirler yağdırmaya başladığında neler olduğunu anlamaya çalışarak başını dışarı çıkardı.

"Aşağıda beş yarı ejderha var. İkinci sıra… hayır, ikinci ve üçüncü sıra, savaşa hazırlanın. Geri kalanlar burada bekleyecek ve yukarıdan nöbet tutacak, harpileri izleyecek."

Şövalyeler aynı anda kılıçlarını çekerken, Max huşu içinde yirmi şövalyenin şiddetli bir rüzgar gibi aşağı doğru hücumunu izledi. Kayaların farklı şekillerde düzensiz bir şekilde yığıldığı dik yoldan ustaca indiler.

Kayalıklarda geride kalan şövalyeler iki gruba ayrıldı, biri harpilere göz kulak olmak zorunda kaldı, diğeri ise yarı ejderhalara karşı savaşan şövalyeleri korumak için yaylarını çekti. Max, bu ani katı durum karşısında ruhunun yarısının uzaklaştığını hissetti.

"N-ne yapmalıyım..."

"Leydi'nin sakince oturması ve savaşın geçmesini beklemesi gerekiyor. Her ihtimale karşı, bir bariyer oluşturmaya hazır olun.''

Gabel çabucak cevap verdi ve kılıcını çekti. O anda, harpiler yirmi kişilik bir sürü haline geldiler, başlarında dönerek başlarını döndürdüler ve hep bir ağızdan tiz bir çığlık attılar. Max kulaklarını kapattı ve büyülü formülü Gabel'in talimatlarına göre oluşturmaya başladı. O anda, arkadan yüksek bir kükreme yankılandı.

Max aşağıya baktı. Uçurumun dibinde devasa canavarlar ve savaşan şövalyeler vardı. Tüm vücudu ürkütücü manzara karşısında donmuş gibiydi. Canavarlar yaklaşık 20 kvet (6 m) büyüklüğündeydi ve tüm vücutları, görünüşte kabaca yontulmuş gibi keskin, kaba pullarla kaplıydı. Kertenkele gibi başlarından uzun, keskin boynuzlar çıkıyor ve kısır ağızlarından sivri dişler çıkıyordu.

Bu bir… yarı ejderha…

Kitaplarda gördüğü illüstrasyonlardan çok daha korkunç görünüyorlardı. Canavarların iri sarı gözleri parladı ve kalın, ağır bacaklarının her adımında yer sallandı. Ancak şövalyeler, herhangi bir düşüş belirtisi göstermeden kayaların arasına hızla dağıldı ve canavarları bozguna uğrattı.

Şövalyeler, sanki atlarına bağlıymış gibi engebeli arazide ustaca manevralar yaptılar. Kendilerinin on katı olan canavarları sistemli bir şekilde sarıyor ve vahşi hayvanları avlar gibi bir köşeye topluyorlardı.

"Komutan!"

Şövalyelerden biri, canavarın bacaklarından birinin etrafına demir kaplı bir zincir sardı ve onlara doğru uçan yarı ejderhanın ağır kuyruğundan kurtuldu. Canavar kaçmak için şiddetle sarsılırken, Riftan kılıcını boynuna yakın gizlenmiş tek yumuşak noktaya sokma fırsatını kaçırmadı. Koyu kırmızı kan, bir çeşme gibi fışkırdı ve her yere sıçradı. Max tamamen sahneye çekilirken Yulysion'ın acilen ona uyarmak için bağırdığını duydu.

"Leydi! Uçurumun kenarından uzak durun! Harpiler hızla aşağı inip sizi itebilir!''

Max irkildi ve hızla geri çekildi. Harpiler, kanatlarını çırparken yüzlerini net bir şekilde görebileceği kadar yakın bir mesafeden uçtular. Şövalyelerden bazıları oklarını onlara yöneltti ama Gabel onları hemen durdurdu.

"Henüz onlara saldırma. Onlar da savaşa katılırsa daha külfetli olur.''

"Ama onlar zaten..."

"Bizim peşimizde değiller."

Sakin sesi, yarı ejderhaların kükremeleriyle anında boğuldu. Max, Riftan'ın yaralanacağından endişeyle savaşın bitmesini bekledi. Şövalyelerin savaş çığlıkları, yarı ejderhanın ağır ayaklarının gümlemeleri ve kılıçların sallanması, savaşın nihayet bittiği duyurulmadan önce uzun bir süre devam etti.

"Artık güvenli görünüyor. Lütfen önce çırak şövalyelerle birlikte yola çıkın. ''

Gabel talimat verdi ve Max, büyük kayalardan kaçınmaya dikkat ederek at sırtında dik yokuştan indi. Şövalyelerle aynı çevikliğe sahip değildi. Sonunda uçurumun dibine ulaştığında, bir yarı ejderhanın cesedini ortadan kaldıran şövalyelerden biri ona doğru koştu ve ona rehberlik etmek için dizginleri aldı.

"Leydi Calypse, herhangi bir yeriniz yaralandı mı?"

''Bunu soran ben o-olmalıyım. Yaralanan var mıydı?''

"Sör Evan Crude, bir yarı ejderhanın midesinden çıkan asidine çarptı. Yarasını iyileştirebilir misiniz?''

Max başını salladı ve ona doğru koştu. Şövalye, Even Crude, Max geldiğinde diğer şövalyelerin yardımıyla göğüs zırhını ve tuniğini çıkarma sürecindeydi. Onun korkunç yaralarını görünce bir iniltiyi bastırdı. Sol omzundan göğsüne kadar derisi, sanki üzerine kaynar yağ dökülmüş gibi koyu kırmızıydı. Hebaron, trajik yaralanmayı görünce onaylamayarak dilini şaklattı.

"Bu sadece ilk savaş ama yine de bir aptal gibi ondan kaçamadın."

"Bana bu kadar yüklenme. Lord Nirta bile mağarada saklanan birinin daha olduğunu bilmiyordu." Evan dişlerinin arasından konuştu ve acıyla homurdandı. Görünüşe göre toplamda altı ejderha vardı, beş değil.

Max, kayaların arasında sarkan yarı ejderhaların dağınık cesetlerine baktı, sonra yaralarını titizlikle incelemek için eğildi. Omuzdaki derisinin çoğu kavrulmuş, kırmızı bir kas tabakası ortaya çıkmıştı. Alışkanlık gereği elini yaranın üzerine koymak için uzandı ama Hebaron tarafından tutuldu.

"Dokunmayın. Leydi'nin eli de yanacak."

"O ha-halde.. hemen yıkanması gerekecek."

Max, çırak şövalyelere biraz su getirmelerini ve vücudundaki asidi hızla temizlemelerini söyledi. Yaraya değen su çok acı verici olsa da şövalye çenesini sıktı ve acıya katlandı.

"Eğer leydi gelmeseydi büyük bir sorun olurdu."

Şövalye ona nefes nefese gülümsemeyi bile başardı. Max ona sert gözleriyle baktı ve ciddi bir yaralanmadan acı çektikten sonra bile hala çok rahat davranan şövalyeye şifa büyüsü yaptı. Yanık temiz bir şekilde iyileşirken, omuzlarındaki gergin kaslar gözle görülür şekilde gevşedi.

"Teşekkürler. Görünüşe göre bir süre daha yaşayacağım."

"Zaten iyi hissediyorsan, acele et ve kendini silahlandır. Tüm mana taşları yarı ejderhaların bedenlerinden alındıktan sonra tekrar hareket etmeye başlayacağız. Bu şeylerin ne zaman baş belası olmaya karar vereceğini bilemeyiz.''

Hebaron kayalıklara tünemiş harpileri işaret etti. Günün ışığı harpilerin sırtında parladı; yüzleri kanlarını donduracak kadar ürkütücü bir şekilde korkunç görünüyordu. Max çaresizce gözlerini kadınların ürkütücü bir şekilde gülümseyen solgun yüzlerinden çevirdi ve tedaviye ihtiyacı olan başka biri var mı diye kalan şövalyelere baktı.

Neyse ki diğerleri iyi durumdaydı ve herhangi bir yaralanma yoktu. Diğer şövalyeler yarı ejderhaların göğüslerini kesip mana taşlarını toplarken, Riftan yakındaki bir su birikintisinde zırhına sıçrayan kanı yıkıyordu.

Max şaşkın bir bakışla izledi. Ejderha alt türlerinin yüksek bir fiyata satıldığını biliyordu, ancak onlardan önce gelen keşif ekibini kurtarmak için acele ederken neden canavar parçalarını toplamak için zaman harcadıklarını anlamıyordu.

"Gerçekten.. ma-mana taşlarını almak zorunda mıyız? Ondan ayrılmak israf olsa da… a-acelemiz var…''

''Bunu toplamayacağız çünkü bırakmak israf olacak. Ceset olduğu gibi bırakılırsa, kalan mana taşı çevreleyen büyülü enerjiyi çeker ve onu bir ölümsüze dönüştürür. Eski öğretiye göre, canavarların cesetleri ateşle arındırılmalıdır. Ancak gerçekçi olarak, bu büyüklükteki canavarları büyü kullanmadan küle çevirmek imkansız, bu yüzden en azından mana taşları kaldırılacak.''

"Cesetlerle ilgilenecekler."

Riftan üzerinden sular damlayarak yaklaştı. Max onu tepeden tırnağa taradı. Yıkanan kanın bir sonucu olarak sudan ıslanmasının dışında tamamen iyi görünüyordu. Islak saçlarını arkaya taradı ve bir an tek kelime etmeden Max'e baktı, sonra bakışlarını uçuruma çevirdi.

"Harpiler, yarı-ejderhaların cesetlerini temizlemek için beklerken bizi takip ettiler. Biz gittikten sonra, onları yemekle meşgul olacaklar.''

"Yani artık peşimizden gelmeyecekler mi?"

"Bize yapışıp bir sonraki yemeklerini vermemizi bekleme ihtimalleri yüksek." Uçurumda oturan ürkütücü canavarlara sinir bozucu sineklermiş gibi baktı. ''Ancak, takip edemeyecekleri kadar uzağa gitmemiz gerekecek. O sinir bozucu sırtlan benzeri yaratıklar tarafından rahatsız edilmek niyetinde değilim.''

Soğuk bir şekilde konuştu ve Talon'un dizginlerini çekti.

"Ri-Riftan... herhangi bir yerin yaralandı mı?"

"İyiyim."

Kuru bir şekilde cevap verdi ve çıkardığı eldivenlerini giydi. Max koşarak yanından geçerek onu kendisine bakmaya zorlamaya çalıştı.

"Riftan... bana ha-hala kızgın mısın?"

Riftan'ın dudakları bir çizgi haline geldi. Riftan'ın keskin gözlerinin kirli yüzünü, dağınık saçlarını, iki gün üst üste giydiği tozlu ve kırışık kıyafetlerini taradığını hissedebiliyordu. Max kızardı ve savunmacı bir şekilde kollarını vücudunun önünde kavuşturdu.

"Benim de gelmem .. i-iyi bir şey. Biz ayrılalı sadece iki gün oldu… ve biri yaralandı…''

"Hemen hareket edeceğiz." Onu sert bir şekilde kesti. "Boş sohbet için zamanım yok, hemen saflara katıl."

"En azından bir da-dakika konuşalım..."

"Sana karım yerine büyücü gibi davranmamı istemedin mi?" Talon'un tepesine çıkarken açık açık konuştu. "İrademe rağmen sefere katılmakta ısrar eden sendin. O zaman komutanın emirlerine itiraz etmeden uymalısın.''

Max onun gölgelerle çevrili keskin yüzüne baktı, sonra Rem'in dizginlerini bir şövalyeden almak için döndü. Etkileşimlerini izleyen Gabel beceriksizce kıkırdadı ve Riftan'ı gerekçelendirdi.

''Çünkü gün büyük bir savaşla başladı. Etrafta canavarlar varken komutan yüz kat daha korkutucu oluyor. En ufak bir dikkatsizlik bile ölüme yol açabilir, bu yüzden hepimiz vahşi hayvanlar gibi uyanık olmalıyız.''

''Benim… umrumda değil. Riftan… Yani Lord Calypse haklı. O kişi şu anda benim komutanım ve ben onun bü-büyücüsüyüm, bu yüzden onun emirlerine uymak zorundayım.''

Max olabildiğince yüksek sesle haykırdı, Riftan'ın onu duyduğundan emin oldu, ama o sadece bir kez omuzlarının üzerinden aynı kayıtsız yüzle baktı. Max üzüldü ve  saflardaki yerine geçti.

Ç/N: Maxi ne kadar gelişti fark ettiniz mi.. Büyü öğrenip güçlü olmasından bahsetmiyorum tabii o da ayrı bir konu ama kastettiğim şu.. Önceden Riftan iyi niyetli bir hamleyle bile ona böyle konuşsa veya tavır takınsa hemen korkar ve güvensiz hissederdi ama şimdi dönüp bir de laf sokuyor ahahaha

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 184. Bölüm

Riftan onu yüz üstü battaniyeye yatırdı ve sert bir ifadeyle çantasından temiz bir bez ve bir matara çıkardı. Max, Riftan bezi ıslatıp bacaklarındaki teri silmeye başlarken utançla aşağı baktı. Soğuk havlu yanan tenini nazikçe soğuttu. Riftan onun uyluklarını, baldırlarını ve hatta ayaklarını titizlikle temizledi. Sonra küçük yağ şişesini aldı ve mantarı dişleriyle çıkardı. Kaygan sıvı teninden aşağı kayarken Max'in ayak parmakları kıvrıldı. Riftan başparmağıyla ayak tabanlarının ortasına bastırdı, sonra gergin baldırlarına masaj yapmak için ellerini yavaşça yukarı kaldırdı. Max acıyla inledi.

"A-acıyor..."

"Kaslarına baskı yapmazsam sabah olduğunda hareket edemezsin."

Sıkı kaslarını acımasızca gevşetti. Max'in tek yapabildiği, yüzünü kalın battaniyeye gömerken inlemesini bastırmak oldu. Acı o kadar büyüktü ki şu anki durumundan utanmayı bile göze alamazdı.

Riftan, ağrısına aldırmadan baldırlarına yeterince masaj yaptı ve baldırlarına nane kokulu yağ sürdü. Sert avuçları kadının özel bölgesinin yakınındaki kavurucu teni süpürdüğünde Max geri çekilmeye çalıştı.

"Ben... Ben şimdi gerçekten iyiyim. Riftan, sen de yorulmuş olmalısın..." O sözünü bitirmeden Riftan derin bir iç çekti ve iç çamaşırını dizlerine kadar çekti. "Ri-Riftan!!"

"Sabit kal. Bu ilacı uygulamamız gerekiyor, yoksa yarın ata binmek senin için zor olacak.''

"U-uygulayacağım! Bunu ben yapabilirim...!''

"Neyden bu kadar utanıyorsun?" Kıpırdamasını önlemek için ağırlığını hafifçe kalçalarına verdi. "Kendini yormayı bırak ve kıpırdamadan yat. Garip bir şey yapmayacağım."

Riftan görevini bitirmeye kararlıydı. Avuçlarına bol miktarda yağ döktü ve çıplak poposuna dairesel hareketlerle masaj yapmaya başladı. Battaniyeyi sıkıca tutarken Max'in kulakları yandı. Açık bir zihin durumunda dokunulmak çok utanç vericiydi, özellikle de keşif sırasında herkese şifacı olacağını haykırdıktan hemen sonra. Oysa şimdi buradaydı, tedavi gören kişiydi. Acınasıydı.

Yine de onun içindeki ikilemden habersiz olan Riftan, sessizce nane yağını çürük etine sürdü ve gergin kasları yeterince gevşediğinde iç çamaşırını tekrar giydirdi.

''…Yemek hazır mı diye bakacağım. Onu sana getireceğim, o yüzden uzan ve dinlen." Boynunun arkasını ovuştururken gergin bir sesle mırıldandı. Muhtemelen küçük çadıra tıkıldığı için yüzü biraz kızarmıştı. Max sadece başını salladı ve pantolonunu yukarı çekti.

Riftan ağır bir nefes verdi ve dizlerini çok uzun süre bükmekten hafifçe topallayarak çadırdan çıktı, bu sırada Max tamamen bitkin, ıslak erişte yığını gibi hissederek örtülerin üzerine düştü. Max, Riftan'ın masajı sırasında utanç ve acının birbirine çarptığını hissetti ama kas ağrısı önemli ölçüde azaldı. Vücudunun dokunduğu yerlerini ovuşturdu, sonra kollarını kavuşturdu ve bir an gözlerini kapadı. Turuncu gün batımı mavi bir geceye dönüşene kadar Riftan geri dönmedi.

"Kamp ateşinden füme jambon getirdim. Yanına biraz ekmek al."

Tahta tepsiyi onun yanına koydu: kalın bir dilim cızırdayan yağlı jambon, üç adet yumruk büyüklüğünde ekmek, bir blok peynir ve bir matara vardı. Riftan bir hançer çıkardı ve Max için yiyecekleri daha küçük parçalara ayırmaya başladı, o da çabucak yemeği alıp ağzına attı. Yemek kesinlikle kaledeki yemekle karşılaştırıldığında çok daha mütevazıydı ama o kadar acıkmıştı ki tadı her şeyden daha lezzetliydi.

"Sana daha fazla getireyim mi?"

Riftan, yemeğini aç bir şekilde yuttuğunu görünce açık açık sordu. Max başını salladı ama  neredeyse tepsiyi boşaltacaktı. Karnı şişmeye ve uykulu hissetmeye başladığında vücudu bin kilo gibi hissetti. Max, canavarlarla dolu Anatol dağlarının ortasında kamp kurduklarını tamamen unutarak göz açıp kapayıncaya kadar uykuya daldı.

Ertesi gün, şövalyeler daha güneş doğmadan yola çıkmak için eşyalarını toplamaya başladılar. Max de aceleyle hazırlandı ve eyerine tırmandı. Bırak saçını fırçalamayı, yüzünü yıkamaya bile vakit yoktu. Neyse ki, Riftan'ın masajı sayesinde poposu korktuğu kadar acımadı. Ancak, şövalyelere ayak uydurmak hala çok zordu.

Yulysion onun karanlık dağ yolunda gezinmesine yardım etti ve gizlenen şövalyeler sürekli olarak yüksek alarmdaydı, sadece daha hızlı hareket ediyorlardı, bir an için bile yavaşlamıyorlardı. Dağın eteğine ulaştıklarında yavaşladılar ve Max zar zor sorabildi.

"Neden bu kadar ge-gergin görünüyorlar... Ben... hiç canavar görmedim."

Yanında seyahat eden Garrow başını salladı. ''Anadolu'da yaşayan canavarlar belli bir zeka seviyesine sahiptir. Büyük ordular geçtiğinde, hayatta kalmak için saklanacak kadar zekidirler. Uzaktan izlemeye eğilimlidirler. Dün gece bazı şövalyelerden birkaç orman goblininin yiyecek kaynağımızı çalmaya çalıştığını duydum.''

"Dü-dün gece mi?"

Yulysion, onun yüzünün koyu mavi bir renge dönüştüğünü görünce hemen müdahale etti. "Merak etmeyin. Görevdeki şövalyeler hemen fark ettiler ve onlarla ilgilendiler.''

"İn-incinen oldu mu?"

"Tabii ki değil! Orman goblinleri bir Remdragon şövalyesine çizik atmayı bile umamazlar!"

Yulysion, sanki onun sözleri aşağılayıcıymış gibi, çenesini öfkeyle kaldırdı. Yine de Max endişelendi ve ön saflardaki şövalyeleri inceledi. Herkes bitkinlik belirtisi göstermeden sakince atlarına binmişti. İleriye baktı ve büyük hantal şövalyeler arasında gömülü olan Riftan'ı bulmaya çalıştı, ama çabucak vazgeçti ve atını engebeli dağ yolunda sürmeye konsantre oldu.

Sonunda güneş gökyüzünde yükseldikten sonra Anatol Sıradağları'ndan çıkmayı başardılar. Çayırdan akan bir derenin yanında kısa bir mola verdiler. Katılan beyler atlarla ilgilenirken, diğerleri geç kahvaltı için yiyecekleri dağıtmaya başladı.

Rem nehir kenarında bir şeyler içerken Max hızla yüzünü yıkadı. Boynunu ıslattı ve vahşi saçlarını ehlileştirmek için tarağını çıkardı. Saçını açmaktan neredeyse vazgeçiyordu ama işi bitince saçını bir örgü haline getirdi ve tarlaya geri döndü.

Yulysion ona bir elma ve bir parça ekmek verdi.

"Aç olmalısınız? Lütfen şimdilik bunu yiyin. Akşamları daha nezih bir yemek hazırlayacağız. Mümkün olduğunca çabuk seyahat etmemiz gerektiğinden, gün boyunca ateşte yemek pişirerek zaman kaybetme lüksümüz yok.''

''Hayır… hiç sorun yok… bu yeterince iyi.''

Yemeği çabucak kabul etti ve birden Yulysion Max'in uzattığı avuçlarına konsantre oldu.

"Elleriniz kızarmış! Kendine zarar mı verdiniz?"

"Bunun nedeni... dizginler."

Max hiçbir şey yokmuş gibi gülümsedi, Yulysion'ın avuçlarındaki keskin kırmızı yanıkları ne kadar ciddiye aldığını fark etmemişti.

"Acı verici görünüyor, tedavi görmeniz gerekmiyor mu?"

"Hayır... bu bir şey değil..."

"Öyle görünmüyor! Çok şişmiş…''

Atları besleyen Garrow, arkadaşının endişeli sesini duyunca aceleyle onlara doğru koştu. Başını ikisinin arasına soktu ve kaşlarını çatarak onun avuçlarına da baktı.

"Yulysion haklı. Sadece daha da kötüleşecek ve tüm yolculuk boyunca acı çekeceksiniz. Üzerine şifa büyüsü yapmak daha iyi olmaz mıydı?''

"Be-ben iyiyim. Kendi bedenime büyü uygulamama gerek yok… Susadığında kendi kanını içmeye benzetilebilir. Ölümcül olmadığı sürece, doğal olarak iyileşmesine izin vermek daha iyidir… ve… mümkün olduğunca çok mana biriktirmek istiyorum.''

"Ama yine de canınız yanıyor..."

Max onların telaşına iç geçirdi ve çimenlerin üzerine serilen pelerinin üzerine oturdu.

''Gerçekten, i-iyiyim… İyileştirme büyüsü yapsam bile… ellerim ata bindiğim sürece böyle olacak. Her seferinde kendimi iyileştiremem. Bu yüzden zor olsa bile vücudun kendini onarmasına izin vermek daha iyi..." Kendinden emin bir şekilde onlara ellerini gösterdi. ''Bu devam ederse, birkaç gün içinde kaçınılmaz olarak nasır gelişecektir. Avuçlarım sertleştiğinde... bir a-at sırtında ne kadar uzağa gidersem gideyim artık acımayacak."

Yulysion bir çözüm düşünerek onun eline baktığında yüzünde karmaşık bir ifadesi vardı. Sonra aceleyle eyerine bağlı çantalarına gitti ve onları aradı.

"Şimdilik, lütfen bunları kullan."

Max onun önüne uzattığı deri eldivenlere baktı. "Onları... kendin için getirmedin mi Yu-Yulysion?"

"Her ihtimale karşı getirdim. İhtiyacım yok, lütfen benim için endişelenmeden kullanın."

Max tereddüt etti ama eldivenleri kabul etti. Dürüst olmak gerekirse, avuçları ağrıyordu. Yumuşak, ten rengi eldivenlere uzandı ama küçücük vücudunda büyük eldivenler düştü ve başka bir el için yeterli alan bıraktı.

"Yulysion... ellerin göründüğünden daha büyük..." Max, parmaklarının onunkilere kıyasla ne kadar uzun olduğunu fark ederek yorum yaptı. Max bu manzaraya hayran kaldı. Genç çırak, narin bir yüze ve ince bir vücuda sahip olmasına rağmen, yine de bir erkekti. Yulysion utanarak kızardı ve başının arkasındaki kısmı kaşıdı, sonra çantasından deri bir ip çıkardı.

"Bileklerinize sabitleyeceğim. Siz ata binerken çıkarsa büyük sorun olur.''

Max tek kelime etmeden ellerini kaldırdı ve Yulysion'ın beceriksizce bileklerine bir parça ip bağlamasına izin verdi.

"Çok dar değil mi?"

"…Mükemmel" Kanıtlamak için birkaç kez ellerini salladı ve tatmin edici bir şekilde gülümsedi "Te-Teşekkür ederim. Güzelce.. kullanacağım.."

"Pek bir şey değil."

Max yemeğini eldivenli elleriyle bitirdi. Bir harita okuyan ve uzaktaki diğer şövalyelerle yolları tartışan Riftan'a baktı. Emirleri vermeyi bitirdikten sonra haritayı yeniden katladı ve çantasına koydu. Oraya oturdu, gelip onunla konuşmasını bekledi; ancak, sadece hafifçe kaşlarını çattı ve dikkatini yola çıkmak için eyerleyen Talon'a verdi. Max'in gözleri onun hoşnutsuz tavrına çevrildi.

Dün onunla öyle ilgilendikten sonra, aralarındaki şeylerin normale döneceğini düşünmüştü. Ama ona itaat etmediği ve sefere sımsıkı sarıldığı için ona hâlâ kızgın mıydı? Max önce duvarı kırıp onunla konuşmayı düşündü, ama o düşünmeyi bitiremeden Riftan atına çoktan binmişti ve soğuk bir sesle bağırdı.

"Boş oturmayın. Artık hareket etmeye başlamalıyız. Buradan yarı ejderhaların topraklarına giriyoruz. Gardınızı asla bir an bile olsun düşürmeyin!''

Şövalyeler atlarına binip dizildiler, bu yüzden Max hızla Rem'in üzerine atladı. Önde giden Riftan, Max'in nasıl olduğuna bakmak için döndü, sonra atını ışık hızında ovanın karşısına geçirdi.

Yemyeşil tarlayı rüzgar gibi tararken dere boyunca ilerlediler. Max, serin ve ferahlatıcı esintinin yüzünü hoş bir şekilde okşadığını hissettiğinde gülümsemeden edemedi. Keyifli bir şekilde ata binmenin zamanı olmadığını biliyordu, ama bu onun atını açık bir ovada bu kadar özgürce koşturduğu ilk seferdi. Kalbi, önceki korkunç dağ yolu ile kıyaslanamayacak kadar duyguyla bunalmıştı.

Göz kamaştıran gözlerle etrafına baktı. Gökyüzü berrak ve bulutsuzdu ve vahşi tarlalardan akan masmavi nehir kristaller gibi parıldıyordu. Besleyici yaz güneşi altında, kır çiçekleri canlı bir şekilde çiçek açarak canlılıklarını sergilediler. Etrafındaki manzara o kadar huzurluydu ki, şu anda bir kısır canavar ordusunun hareket halinde olduğuna inanamıyordu.

Ç/N: Evet Maxi evet Riftan çadır küçük olduğu için kızardı evet evet asdfghjkl Ve adım kadar eminim Maxi'nin genç şövalyelerde etkileşimini görüp de kıskandı ahahaha Off keşke tüm hikayeyi Riftan'ın bakış açısıyla tekrar  yazsa yazar bak yine heveslendim

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm