Under The Oak Tree - 188. Bölüm

Ancak ne kadar beklerse beklesin çevresi hareketsiz ve ölü bir sessizlik içindeydi. Max sürekli etrafına bakındı ve gergin bir şekilde dudaklarını ısırdı. Rem de gergin bir şekilde sızlanırken ve geriye doğru sendelerken giderek endişeleniyordu.

''Ne kadar ilerledik…?''

Omuzlarında yaprakların hışırtısını duyduğunda, şövalyelerin bir an önce yoluna çıkmasını umarak karanlık dağların arasından baktı. Max sesle arkasını döndü. Çalıların arasında hızla saklanan bir şey görebiliyordu ve tüm vücudunda tüyler diken diken oldu. Soğuk terler dökerek dizginleri tuttu ve hemen atını mahmuzladı. Ardından çalıların arasında izlerken saklanan canavar bir ok gibi hızla dışarı çıktı. Bir goblindi.

Max, onları sopayla kovalayan goblinden kaçarak atını olabildiğince hızlı sürdü. Rem, ağaçların insan bacakları kadar kalın olan uzun, engebeli çıkıntılı kökleri arasında ustaca gezindi. Neyse ki, onları kovalayan goblin bir ağaç köküne takılıp dağdan aşağı yuvarlandı, ama ilerlemeye devam ederken, onu kovalayan başka bir şey olup olmadığını kontrol etmek için omuzlarının üzerinden bir düzine kez baktı.

Canavarlar ağaçların ve kayaların arkasına saklanmış, onları öldürme ve yutma fırsatını bekliyor gibiydi. Rem bitkinlik içinde ağaçların arasına oturmak için battığında, sanki bir şey tarafından kovalanıyormuş gibi hızla uzun süre koştular.

Max nefes nefese kaldı ve sendeleyerek eyerden inmeden önce etrafına bakındı. Kalbi patlayacakmış gibi atıyordu ve sinirleri o kadar gergindi ki kırılacakmış gibi hissediyordu.

Ben şimdi ne yapacağım…?

Max, göz kapaklarına damlayan teri sildi, hala çökük gözleriyle dağ çalılıklarının arasından etrafına bakındı. Gittikleri yön, her şeyi daha da kafa karıştırıcı hale getirdi.

Dudaklarını ısırırken gözyaşlarının eşiğindeydi. Ya şövalyeler onu asla bulamazsa? Canavarlarla dolu bir dağda geceyi tek başına uyanık geçirmek zorunda mı kalacak? Yarı ejderhaların cesetleriyle ziyafet çeken harpilerin hatırası yeniden ortaya çıktı ve Max ürperdi. Korkuya kapıldı ve yüzünü dizlerine gömdü ve hıçkıra hıçkıra öksürdü. Tüm vücudundaki kan, bu şekilde ölme düşüncesiyle donmuş gibiydi.

Max, Riftan'ın neden onun kaleden ayrılmasına bu kadar şiddetle karşı olduğunu anlamıştı. Dünya, hayal ettiğinden çok daha korkunç ve acımasızdı.

Bunun zamanı değil…

Yükselen duygularını sakinleştirmeye çalışırken mücadele etti. Oturup ağlamak hiçbir şeyi daha iyi yapmazdı. Gözyaşlarını yumruklarıyla sildi ve çevresini bir kez daha dikkatle inceledi. Sağında dik bir dağ yamacını görebiliyordu, sarp kaya duvarların yanında ağaçlarla çevrili hafif bir yokuş vardı.

Plan, dağın kuzeybatısına taşınmaktı. Ancak yolların tıkanması nedeniyle dağı geçmek niyetiyle kuzeydoğuya döndüler. O da o yöne doğru gitmeye başlasaydı belki şövalyelerle tekrar karşılaşabilirdi…

Hayır. Onlarla karşılaşmasam da hareket etmem gerekiyor.

Max yemyeşil yaprakların arasından grileşen gökyüzüne baktı, sonra oturduğu yerden kalktı ve Rem'in dizginlerini eline aldı. Şövalyeler onu bulamazsa, geceyi bu dağda tek başına geçirmek zorunda kalacaktı. Tek başına olsa bile dağa tırmanmak zorundaydı.

Dağın ötesinde bir köy vardı, oraya vardığında herkesle yeniden bir araya gelebilecekti.

Yön duygusu güçlü olmasa bile, yamacın zirvesine ulaşabilirse, dağın eteğini panoramik bir şekilde görebilir ve köyün nerede olduğunu kolayca belirleyebilirdi. Ne yapacağına karar verdiğinde, daha sakin hale geldi.

Max başını kaldırıp güneşe baktı, belli belirsiz bir yön belirledi, sonra Rem'i bir kez daha dağa tırmanmaya teşvik etmeye başladı. Kendi dayanıklılığına hayran kaldı. Ayak tabanları artık acıyla çığlık atmıyordu ve bacaklarındaki kaslar tahta gibi sert olup titrese de, durmaksızın ileri doğru itti. Başka bir goblinin peşinden ne zaman geleceği belli değildi. Birkaç kez gergin bir şekilde arkasına baktı ama enerjisini korumak isteyip önündeki yola odaklandı.

Rem'e önderlik etti ve ağaçların nihayet ayrılmasından önce uzun bir süre yoğun nüfuslu ormanda yürüdü, önünde yumuşak bir tepe ortaya çıktı. Max etrafına baktı, kafası karıştı, henüz tepeye ulaşıp ulaşmadığını merak etti. Kalın, güzel ağaçlar, hafifçe kıvrılan çayırı bir çit gibi çevreliyordu ve uzaktaki dağların keskin zirveleri, solunda ve sağında yükseliyordu. Dağın tepesine ulaşmış gibi görünüyordu.

Konumunu belirlemek için gökyüzüne bakan Max, bir süre oturdu ve Rem'in çimenlerde otlamasına izin verdi. Eyerini kaldırıp Rem'in düzgün bir şekilde dinlenmesine izin vermek istedi ama şu anda parmağını zar zor kaldırabiliyordu. Bacaklarını uzatarak oturan Max derin bir nefes aldı ve sonunda Rem'in yükünü biraz olsun hafifletmeyi umarak eyerden sarkan yükü almak için ayağa kalktı.

Rem başını iki yana salladı ve yüksek sesle kişnedi, sonra uzun otların arasında otlamanın keyfini sürmeye devam etti. Max atın yanına oturdu ve çantasından arta kalan patatesleri ve kuru etleri çıkardı. Aç olamayacak kadar yorgundu ama enerjisinin biraz olsun toparlanması için bir şeyler yemesi gerekiyordu, bu yüzden yemeği dar midesine itti, sonra çiğnemesi için kuru otlar ve kökler çıkardı.

Yaklaşık on beş dakika dinlendikten sonra, enerjisinin bir kısmının yenilendiğini hissetti. Kalan gücünü topladı ve dağın içinden geçerek Rem'e önderlik etmeye devam etti. Attığı her adımda sırtı ağrıyor ve baldırları bıçak saplanmış gibi çığlık atıyordu ama ağrıyan kaslarına dayanabilirse güneş batmadan dağdan inebilirdi.

Bu dağ vadisinin kuzeybatısına gitmem gerekiyor…

Max, yönünü kontrol etmek için solgun bulutlu gökyüzüne tekrar tekrar bakmaya devam ederken, hafif bir akan su sesi kulaklarına çarptı. Sesin yönünü takip etmek için döndü. Bir süre yürüdükten sonra ağaçların arasına gizlenmiş küçük bir şelale belirdi.

Max, kavurucu yüzünü soğuk suyla yıkama düşüncesiyle bacaklarındaki acıyı görmezden gelerek, düşen kayalardan aşağı koştu. Ayrıca atına çok soğuk su içirmeyi amaçladı. Rem'i düz bir yere götürdü ve bir kayanın üzerine çömeldi, yüzünü su çarpıtarak yıkadı, saçlarını ve kıyafetlerini ıslatmayı umursamadı. Rem de yüzünü vadi suyuna daldırdı ve aceleyle içti. Kömür gibi sıcak olan göz kapaklarıyla temas eden berrak su hissi hiç bu kadar ferahlatıcı olmamıştı. Terli ensesine su sıçrarken zevke boğuldu. Suya atlamak ve tüm vücudunu ıslatmak istedi.

Rahat bir banyo yapmanın zamanı değil…

Max, cezbedici dürtünün üstesinden umutsuzca gelmek zorunda kaldı ve kendini uzaklaşmaya zorladı. Pişmanlık duyarak, atı uzaklaştırmaya çalışırken kendisine isyan eden Rem'i yatıştırmaya çalıştı. Aniden, vücudunun yarısı suya batmış beyaz bir at ona bakarken gözüne çarptı.

Bir atın böyle bir dağda nasıl ortaya çıktığını merak etti. Max tereddüt etti ve yakınlarda başka biri var mı diye etrafına bakındı, ama sessizdi. Vahşi bir at olup olmadığını merak etti. Tekrar ata bakmak için döndüğünde, kısa bir mesafede, burnunun biraz yakınındaydı.

Max'in omuzları şaşkınlıkla irkildi ve vahşi at homurdanarak onu dostça bir şekilde hafifçe dürttü, görünüşe göre zararı yoktu. Elini kaldırdı, tereddüt etti, sonra mavimsi gümüş yelesini okşadı. Vahşi at, sanki dokunuşu hoşuna gitmiş gibi kişnedi. Max bu sevimli tepkiye gülümsedi ve vahşi atı okşamak için iki eliyle uzandı.

At güzeldi, sanki fanteziden fırlamış gibiydi. Beyaz kürkü kadife kadar yumuşak ve parlaktı ve uzun bacakları mükemmel bir simetri içindeydi. Tarif edilemez derecede zarif figürünü hayranlıkla hayranlıkla izlerken, aniden gözünün ucuna garip bir şey çarptı.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Suya batmış atın kalçaları arasında pullarla sarılmış sallanan uzun bir kuyruk vardı.

"Çık oradan hemen!"

Arkasından gür bir çığlık geldi. Max başını kaldırdı, ama kim olduğunu görmek için dönemeden, bir gücün onu geri çektiğini hissetti. Dengesini kaybetti ve çılgınca sallandı. Vahşi at pelerinini ısırdı ve onu vahşice suya sürükledi.

Max kendini kaldırmak için elinden gelenin en iyisini yaptı ama onu çeken kuvvet o kadar güçlüydü ki, suya batmaktan kendini alamadı. Çaresizce çırpınırken şoktaydı, uzuvları bocalıyordu ama bacaklarını ne kadar hareket ettirse de ayakları dibe ulaşamıyordu.

 

Sevgili Tanrım… su bu kadar derin miydi?

Güçlü bir kolun vücudunu tekrar yüzeye kaldırmaya çalıştığını hissettiğinde ve  içgüdüsel olarak koluna yapıştığında Max dehşet içinde başını şiddetle salladı. Pelerini yırtıldığında, onu aşağı çeken güçten kaçmayı başardı.

Sudan çıkar çıkmaz delicesine nefesi kesildi ve çılgınca kurtarıcısına sarıldı. Arkasından vahşi atın öfkeli kişnemesi duyuldu, sonra çevre aniden sessizliğe büründü.

Max omuzlarının üzerinden bakmak için döndü. Vadi sanki hepsi bir yalanmış gibi dingin bir şekilde sessizdi. Etrafta görülecek vahşi atlar yoktu. Az önce ne olduğunu anlayamadı, kafası karışmış bir şekilde etrafına çılgınca baktı, sonra başının hemen üstünde sert bir lanet duydu.

"Ne halt düşünüyordun!?"

Max yorgun bir şekilde başını kaldırdı ve Riftan'ın öfkeye kapılmış vahşi gözleriyle karşılaştı. Onu sudan çıkardı, omuzlarından sıkıca tuttu ve ileri geri salladı.

"Böyle bir canavara dokunmak! Aklını mı kaçırdın sen?! Bu bir kelpiydi! Neredeyse ne olacağı hakkında bir fikrin var mı?!''

"Be-ben bilmiyordum. Sadece vahşi bir at olduğunu dü-düşündüm…''

Sözcükler dudaklarından güçlükle döküldü. Riftan delici gözlerle ona bakmaya devam etti, sonra ona öyle sıkı sarıldı ki Max neredeyse boğulacaktı. Max'in tüm vücudu, Riftan'ın sert zırhının ağırlığı altında ezilmiş gibi hissediyordu ama acı, aşırı rahatlamayla uyuşturuldu. Max onun adını mırıldandı, sonra kollarını boynuna doladı ve gözyaşlarına boğuldu. Riftan titredi ve durmadan yüzünü ve boynunu okşadı, herhangi bir yaralanma olup olmadığını kontrol etti.

"İyi misin? Bir yerin yaralandı mı?"

"Ha-hayır."

Riftan vücudunu tepeden tırnağa ovdu. Max şu anda Riftan'ın onun önünde olduğuna inanmaktan kendini alamadı ve gözlerindeki yaşları silerken cüppesinin kenarını tuttu. Riftan onu başka bir ezici kucaklamaya çekti ve sarstı.

"Sana saflardan asla ayrılmamanı söylemiştim. Seni defalarca uyardım! Kahretsin, biliyor musun, sen biliyor musun ne kadar korktum? Gabel bana gittiğini söylediğinde nasıl hissettiğim hakkında bir fikrin var mı?!''

"Ö-özür dilerim. Re-Rem çıldırdı…''

Max, yolunu nasıl kaybettiğini ve dağlarda tek başına dolaştığını açıklamaya çalıştı ama Riftan onu dinlemiyor gibiydi. Max'i uzun bir süre kollarında tuttu ve ancak yağmur damlaları başının üzerine çiselemeye başlayınca serbest bıraktı, sonra Riftan ona yardım etti ve gergin bir sesle konuştu.

"Yürüyebilir misin?"

Max başını salladı. Dürüst olmak gerekirse, o anda yorgunluktan bayılmaya hazırdı ama soran Riftan olsaydı, gerekirse bütün gece yürürdü. Riftan bir elinde Rem'in dizginlerini, diğerinde onun elini tutarak onları vadiden çıkardı. Botları ıslanıp çamurlanırken Max ona yetişmek için mücadele etti.

Ç/N: Maxi'nin kaybolduğunda bile olayı düzgünce ele alması.. Gurur kusuyorum kızım benim.. 

Bu arada kelpi sularda yaşayan ve genellikle at formunda olduğu söylenen ama insan formuna da bürünebilen efsanevi bir yaratık.

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 187. Bölüm

Yulysion, kılıcının tek bir darbesiyle canavarın kafasını keserken haykırdı.

"Leydi! Bariyer yapın!''

Max, yerde yatan kafası kesilmiş cesede boş boş bakıyordu, ama ondan koptu ve manasını çıkarmaya başladı. Ancak, canavarlar her yönden hücum ederken bariyeri atmak için yeterli zaman veya şans yoktu. Yulysion ve Garrow aceleyle onu bir ağaca yasladı ve korumak içinde önünde durdular.

Goblinler büyük bir hızla yokuşlardan aşağı koştular ve yukarıdan saldırıları tetiklemek için ağaç gövdelerine tırmandılar. Şövalyeler tek bir darbe ile bir seferde iki goblini parçaladı, canavarlar kendilerini havaya fırlattı ve silah olarak baltaları tuttu. Çığlıkları, öfkeli maymunlar gibi her yönden keskin bir şekilde yankılandı.

"Kahretsin! Bunun sonu yok!''

Hebaron'un gür sesi kulaklarını deldi. Max korkuyla nefesi kesildi ve ağaç gövdesine daha da yaslandı. Heabron'un dediği gibi, şövalyeler goblin üzerine goblin dövdüler, ama onlar sonsuz bir şekilde yükselen kayalık dağdan aşağıya hücum etmeye devam ettiler.

"Geri basın! Kılıcımın tek darbesiyle yapacağım…''

"Durmayın! Kaya duvarlar çöküyor!'' Riftan bir goblinin kafasını keserken şiddetle çığlık attı. ''Pozisyonumuz bizi dezavantajlı duruma sokuyor! Geri çekilin!"

"Benimle dalga mı geçiyorsun?! Bu goblinler...!''

Laf değişimleri kesildi. Aniden, yerden donuk, gök gürültülü bir inilti geldi ve goblinler aceleyle sağa sola dağıldılar. Riftan durumu hemen kavradı ve yıldırım hızında emirler yağdırdı.

"Taş duvarlar yıkılıyor! Şimdi ondan uzak durun!"

Şövalyeler neredeyse anında tepki verdi. Garrow ve Yulysion, Max'in kolunu tuttular ve dik toprak yolda koşmaya başladılar. Max atının dizginlerini tuttu ve Rem'i engebeli dağ yolundan aşağı sürükledi. O anda, şiddetli bir gök gürültüsü sesi dağı salladı ve kuşların hepsi gökyüzüne uçtu. Max, gözleri fal taşı gibi açılmış yan yan toprağa ve Yulysion onu elinden tutup sürüklerken aşağı düşen kayalara baktı.

Şövalyeler heyelandan kurtulmak için aceleyle yokuştan kaçtılar, altlarındaki zemin düşen kayaların etkisiyle parçalanmaya başladı. Max dengesini kaybetti ve diğer şövalyelerin, hızla akan toprak tarafından atlarıyla sürüklendikleri gibi yokuştan aşağı yuvarlandı.

Uzaktan Riftan'ın bağırdığını duyabiliyordu ama kimse cevap veremiyordu. Ne zaman ayağa kalkmaya çalışsa, sanki zemin bataklıkmış gibi ayakları batıyor ve vücudu, sanki aşağıda bir şey onu ayak bileğinden tutuyormuş gibi aşağı inmeye devam ediyordu. Kendilerini bir araya getirme şansları yoktu. Sonunda sağlam bir zemine ayak bastıklarını düşündüklerinde, taş ve toprak yığınları başlarının üzerinden hızla indi.

Neredeyse bilinçsizce manasını yüksek bir hızda kullandı ve kayalar vadisi üzerlerine düşmeden hemen önce yerden bir bariyer çıktı ve onları büyük bir kırık kaya parçasından korudu. Max, büyülü bir formül çizerek manasını serbest bırakmaya devam ederek yere oturdu. Bariyer daha yükseğe yükseldi ve onları üst üste yığılmaya başlayan kayalardan daha da korudu: Manası tükenmeye başladığında sonsuz bir şekilde yankılanan gümbürtü sesi zorlukla azaldı. Rahat bir nefes alan şövalyeler gibi, tuttuğu nefesini bıraktı.

"Lanet olsun... sadece bu hayatımdan on yıl aldı." Sakinliğini ilk kazanan Gabel, onun kalkmasına yardım etti. "Tebrikler. Bariyeri uygulamaya devam etmek zor olacak, o yüzden acele edelim ve güvenli bölgeye gidelim.''

Onun vücudunu bir koluyla destekledi ve onu hızla yokuştan çıkardı. ''Millet, kendinizi bir arada tutun ve beni takip edin!''

Garrow ve Yulysion, dehşete kapılan ve panik içinde ayaklarını yere basan Rem ve atlarını çabucak topladı. Max, kaosun ortasında çılgınca Riftan'ı aradı ama hiçbir yerde görünmüyordu.

''Ri-Riftan…''

"Önde şövalyelerle birlikte. Görünüşe göre zemin sadece arka sıralarda çöktü ve onlardan ayrılan sadece bizdik.'' Gabel, şövalyeleri dışarı çıkarmak için acele ederken cevap verdi ve onları saydı. "On üç çırak ve on beş şövalyeyiz."

Şövalyeler, her an yıkılmak üzere olan bariyerden atlarını aceleyle çektiler. Kendilerini o yerden biraz uzaklaştırdıktan sonra, heyelanın ölçeğini görebildiler. Onları neredeyse gömecek olan taş yığınına bakarken Max'in yüzü soldu.

''Önde olanlar… iyi o-olacak mı? Ka-kaçmış olmalılar, değil mi?''

"Lütfen biraz bekleyin."

Gabel cübbesinden bir parmak uzunluğunda bir düdük çıkardı ve uzun bir süre düdük çaldı. Daha sonra, bir kuş cıvıltısına benzer keskin bir ses, yüksek dağlardan yankılandı. Gabel ıslığı birkaç kez daha çaldı ve aynı tiz ıslık dağların tepesinden yankılandı.

"Önümüzdeki herkes güvende."

Max dizlerinin üzerine çöktü. Yulysion aceleyle onu destekledi. "İyi misiniz? Bir ihtimal yaralandınız mı?''

"Ha-hayır. Ba-bacaklarım yorgun…''

Aslında sırtı yere çarpmaktan acıyla zonkluyordu ama hareket edemeyecek kadar değildi. Max titreyen bacaklarıyla ayağa kalkmayı zar zor başardı. Rem endişeyle ona yaklaştı ve başını sırtına ovuşturdu. Düz zeminde bile iki ayağının üzerinde zar zor ayakta durarak atın ensesine tutundu. Kaya yığınından yeterince uzaklaştıktan ve büyüsünü bariyerden kaldırdıktan sonra, heyelan dağdan aşağı döküldü. Ancak yol hala büyük bir kaya tarafından kapatılmıştı. Gabel izlerken kabaca dilini şaklattı.

"Yol tamamen kapalı."

"Üzerine tırmanamaz mıyız?"

Gabel başını salladı. "Diğer tarafta saklanan daha fazla goblin olabilir ve biz tırmanırken daha fazla kayanın çökmesi ihtimali yüksek."

Sert bir tonda konuştu, sonra düdüğünü benzersiz bir ritimle dört kez çalmak için çıkardı. Birkaç dakika sonra, dağın yüksek kısmından tekrar bir düdük sesi duyuldu.

"Etrafa bakacağız. Kuzeydoğuya giden başka bir yol olmalı.''

"Kargaşaya sürüklenmeyecek miyiz?"

"Bu dağın ötesinde bir köy var. Onlara orada yeniden bir araya gelmelerini söyledim, bu yüzden tereddüt etmeyin ve beni takip edin.'' Gabel atını aldı ve gözleri dikkatle etrafta gezinerek hızla ilerlemeye başladı. "Acele edin, goblinlerin bizi ne zaman pusuya düşürmeye çalışacağını asla bilemeyiz."

Max omuzlarını kamburlaştırdı, sonra korkmuş gözlerle uzun ağaçlara ve büyük kayalara baktı. Canavarların karanlığın arkasına saklanıp onları izleme olasılığı onu ürpertti.

Garrow korumacı bir tavırla onun yanında durdu ve Gabel'e sordu. ''Heyelanı tetikleyen onlar mıydı?''

"Muhtemelen, dağların tepesinden gruplar halinde saldıran ve içinden geçen devasa canavarlarla böyle başa çıkıyorlar. İleride daha fazla tuzak olabilir, bu yüzden arazilere dikkat edin.'' dedi Gabel, yollarını kapatan bir kaya parçasının üzerinden atlarken. Max, şövalyelerin yardımıyla ter içinde kayayı tırmandı ve bir gümbürtüyle diğer tarafa indi. Bileği zonkluyordu ve vücudundaki her kas çığlık atıyordu.

"İyi misiniz?"

"Ben i-iyiyim." Max alışkanlıktan cevap verdi ama  hiç iyi değildi.

Gabel onun durumunu dikkatle izledi, sonra ağaçların gölgesiyle kaplı karanlık dağ yoluna baktı. Dudakları bir çizgi haline geldi. "Şu anda dinlenebileceğimizi sanmıyorum. Lütfen güvenli bir yer bulana kadar biraz daha dişinizi sıkın."

Max, şövalyeleri umutsuzca takip ederken, destek için Rem'in omzunu tuttu. Aceleyle ağaçların arasından dikkatli bir şekilde geçerken bütün şövalyeler kılıçlarını çekmişti.

"Goblinler bizim için gelecek mi?"

''Heyelan tarafından sürüklendiğimizi gördükleri için büyük ihtimalle peşimizden gelecekler. Daha az sayıdaki grubu hedef alacaklardır.''

"Bu figürler.. tüm bu tuzağı kurduktan sonra o kadar kolay pes etmeyecekler." Şövalyelerden biri bir dalın altına eğilirken ekşi bir şekilde mırıldandı. "Bizim peşimizden gelirlerse, onlardan kurtulmak daha iyi olmaz mı? Bir tuzak değilse, bu şeyler…''

"Goblinleri küçümsememelisin. Olanlardan sonra anlamadın mı? Üst düzey canavarlar olmayabilirler, ancak alt ırk canavarları arasında grup koordinasyonu ve stratejisinde üstündürler. Bu sayı kadar sürü halinde saldırırlarsa bizim için sıkıntı olur. Tehlikeli tuzaklar kurmak ve stratejik olarak saldırmak için beyinlerini kullanırlar. Araziyi onlar gibi avantaj olarak kullanırlarsa başımız büyük belaya girer."

Gabel, şövalyeleri sık ağaçların arasından geçirirken açıkladı. Max alnından damlayan teri kollarıyla sildi ve kuşların yüksek sesle kanat çırptığı gökyüzüne baktı.

Güneşin daha önceki yoğun ve baş döndürücü ışınları önemli ölçüde kararmıştı. Gün hâlâ parlaktı ama güneş dağlarda daha çabuk batıyordu. Çevrenin ne zaman kararacağı belli değildi. Bacakları titriyordu ama Gabel'in dediği gibi, ortamın ne kadar tehlikeli olduğu göz önüne alındığında dinlenmek için zaman yoktu, bu yüzden Max umutsuzca ilerledi.

''Yol düzleştiğinde at sırtında seyahat edeceğiz. Lütfen biraz daha dayanın." Max geride kaldıkça gerginleşen Gabel onu teselli etti ve ekibi temkinli bir şekilde yönetti.

Sonunda, dik, kayalık eğim gözle görülür şekilde düz ve pürüzsüz hale geldi. Bir süre çevreyi tarayan Gabel, bir süre ara vermenin güvenli olduğunu belirtmek için elini kaldırdı. Max yere yığıldı ve derin bir nefes verdi. Yulysion elinde açık bir su matarasıyla yanına geldi ve ona verdi.

"Bu şeker ve tuz. Su ile alın. Enerjinizi yenilemenize yardımcı olacaktır.''

Yuvarlak şeker benzeri topu yuttu ve suyla birlikte kovaladı. Suyun yarısı çenesinden aşağı damladı ve kıyafetlerine döküldü ama o kadar çok terliyordu ki aradaki farkı anlamak mümkün değildi. Şişeyi Yulysion'a geri verdi ve beline bağlı bir keseden çıkardığı kuru ot köklerini çiğnemeye başladı. Manasını hızla yenilemesi gerekiyordu.

"Bundan sonra at sırtında seyahat edeceğiz. Atların da çok yorgun olduğunu düşünüyorum ama bu eğime dayanabilmeleri gerekir. At binebilir misiniz?''

Max başını salladı. Düzensiz nefesini yavaş yavaş sakinleştirdi ve enerjisi bir dereceye kadar geri geldiğinde çırakların yardımıyla eyere tırmandı. Her nasılsa, atına düşmeden binebiliyor gibiydi. Issız dağ yollarında sessizce yol aldılar. Şövalyelerin hepsi, teyakkuz halindeyken bir elleri kılıçlarının kabzasında at sürdüler. Max ayrıca bir canavarın her an, her yerde aniden ortaya çıkabileceği korkusuyla yemyeşil çalıların ve ağaçların arkasına da baktı. Ürkütücü hissetti, sanki kalın ağaç gövdelerinin arasından bir şey bakıyormuş gibiydi. O anın gerginliğinde, Gabel aniden bir elini havaya kaldırıp koşmalarını işaret etti.

Max, şövalyelerle birlikte hemen atını hızlandırdı. Düşmemek için öne doğru eğilirken arkasına bakmak için döndü ve goblinlerin şiddetle onları kovaladığını gördü. Şövalyeler, onları arkadan kovalayan goblinlere oklar fırlattı.

"Leydi! Gözlerinizi önde tutun! Çok engel var'' 

Garrow onu yüksek sesle uyardı. Max döndü ve Rem'i çılgınca yoğun ormanın içinden geçirdi. İnce bir ses çınladı ve kulaklarında uğuldadı. Aniden ağaçlardan bir şey düştüğünde, gruba ayak uydurmak için gergin bir şekilde atını mahmuzladı. O kadar nefes nefeseydi ki ağzından bir çığlık bile kaçamadı.

Rem ara sıra ön bacaklarını kaldırıp kafasına tutunan goblini silkip atmaya çalışırken Max dizginleri sıkıca kavradı. Max umutsuzca Rem'in boynuna sarıldı. Goblin tuhaf bir şekilde çığlık atarak Rem'i çılgına çevirdi. Kısrak daha sonra çılgınca dörtnala koşmaya devam etti ve dağdan aşağı koşmak için döndü.

Onu bir şekilde sakinleştirmek için dizginleri çekmeye çalıştı ama nafile. Goblin düşmemek için elinden gelenin en iyisini yaparak tüm gücüyle tutundu. Bunu gören Max, canavarın karanlık yüzünde düşüncesizce yumruk büyüklüğünde bir alev yarattı. Goblin acı içinde çığlık attı ve atın kafasından düştü. Rem misilleme olarak canavarın içinden acımasızca geçti, zarif bacakları goblinin büyük, orantısız kafasında acımasızca ezildi.

Rem canavarı ezmeye devam ederken Max gözlerini sımsıkı kapattı ve at sonunda sakinleşti ve bitkinmiş gibi başını eğmeden önce canavarı tamamen ezdi. Max gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken atının arkasına sarıldı. Aklı başında değildi; sanki bir fırtına tarafından süpürülmüş gibiydi. Düşüncelerini toplamayı başardığında etrafına baktı, her şey çok sakin ve sessizdi. Rem, ormanın içinden o kadar hızlı koştu ki, bir anda ekipten ayrılmış gibiydiler. Max bir an nefesini tuttu ve şövalyelerin onu bulmasını bekledi.

Ç/N: Bu bölüm tüm alkışlarr Maxi'me.. 

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

Under The Oak Tree - 186. Bölüm 

Yarı ejderhanın cesetleriyle meşgul olan Garrow ve Yulysion, aceleyle onun yanına koştular. Canavarın sarkık bacaklarından bola zinciri alan bir şövalye, sesli bir şekilde dilini şaklattı.

"Aklınızı mı kaçırdın? Yukarıdan bize bakan canavarlar var ve leydiye eşlik etmesi gereken siz ikiniz, dikkatinizi başka yere veriyorsunuz…''

"Üzgünüm. İlk kez bir yarı ejderhayı bu kadar yakından görüyoruz…''

Yulysion mahcup gözlerle özür diledi, utanarak başının arkasını kaşıdı. Max, iyi olduğunu belirtmek için onlara bir gülümseme gönderdi: Etrafında bir sürü şövalye vardı, ne olabilirdi ki?

Şövalye, sanki ne düşündüğünü tam olarak biliyormuş gibi, ona sert bir bakış attı. ''Tehlikenin ne zaman ve nerede olacağını asla bilemeyiz. Bir anlık dikkatsizlik bile ölüme yol açabilir.''

Max sertçe başını salladı. İki çırağın da yüzü asıktı.

"Bundan sonra gözlerimiz Leydi'den asla ayrılmayacak."

Cevaptan tatmin olan şövalye döndü ve cesetten bir tane daha çıkardı. Max, diğer şövalyelerin cesetlerin kalplerinden tüm mana taşlarını aldıktan sonra silahlarındaki kanı silmelerini izledi. Tüm işleri bitirdikten sonra şövalyeler zırhlarına sıçrayan kanı vadideki suyla yıkadılar ve hemen atlarına bindiler. Nefes almaya bile vakit ayırmadan hemen yola çıktılar.

Vadiden ayrılırlarken, Max arkasından kanatların yüksek sesle çırpıldığını duydu. Arkasını döndü ve yarı ejderhaların cesetlerinin etrafına toplanmış harpi sürüsünün etlerini yemeye hazır olduğunu görünce yüzünü buruşturdu. Çiğ et yiyen kadınların solgun yüzleri koyu kırmızı kana bulanmıştı, görüntü tüyler ürperticiydi, kabuslardan fırlamış bir sahne gibiydi.

"Yakınlarda saklanan daha fazla yarı ejderha olabilir. Yüksek alarmda olun!''

Riftan'ın alçak baritonu onları uyarırcasına kükrediğinde Max dikkatini öne çevirdi. Uzun bir süre engebeli kayalık arazide devam ettiler, vadi boyunca akan dere boyunca hareket ederken, sürekli çevrelerine karşı tetikte oldular. Max'in sırtı, bir canavarın aniden bir yerden ne zaman ve nerede çıkacağını bilememenin korkunç beklentisiyle soğuk ter içinde kaldı. Sonunda atları beslemek için mola verdiklerinde, hissettiği gerginlikten tamamen çekilmişti.

"Leydi, biraz tuz ve su alın. Yeterince hidratlı kalmazsanız enerjiniz bitebilir.''

Garrow, bir kayanın üzerine çökerek otururken ona deri bir matara ve küçük bir bez paketi verdi. Max paketten bir tutam acı tuz aldı ve ağzına serpti, sonra da suyla kovaladı. Yulysion ona acıyan gözlerle baktı.

"Lütfen biraz daha dayanın. Bu vadiyi geçtiğimizde daha düzgün dinlenebileceksiniz.''

Max gülümsemeyi zar zor başardı. İyi olduğunu söylemeye çalıştı ama o anda konuşmak bile zahmetli bir işti. Günün başka bir yarısında at sürdüler. Korktuğunun aksine, vadiden kaçarken ortaya çıkan yarı ejderhalar ya da harpiler yoktu. Ancak düz ovalara ulaştıklarında, gece için kamp kurmak için durdular. Max eyerinden aşağı inip bu sefer yardım için biraz odun almaya giderken sendeledi. Şövalyeler onu görünce aceleyle onu vazgeçirmek için koştular.

"Leydim, lütfen elinizden geldiğince enerjinizi koruyun. Bu bizim için daha faydalı olacaktır.''

Tereddüt etti, sonra onların isteği üzerine kuru dalları indirdi. Haklıydılar, bir an önce iyileşmesi onun için daha iyi olacaktı, böylece sonraki günlerde onlara yük olmayacaktı. Şövalyeler yemeklerini hazırlamaya başlarken o, terli yüzünü ve boynunu yıkamak için dere kenarında oturdu. Yanan ellerini serinletmek için soğuk suya daldırdı. Sonra bir havluyu suya batırdı ve sırtını ve koltuk altlarını silmeye başladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, suda banyo yapıp temiz giysilere bürünmek için can atıyordu ama şövalyelerle dolu bir yerde kesinlikle giysilerini çıkaramazdı. Max, mümkün olduğu kadar çok teri kurutmaya çalışarak yapışkan kıyafetlerini çırparak havalandırmaya karar verdi. Çizmelerini çıkarıp ayaklarını suda yıkarken, en azından temiz çorabını giymek isterken, Riftan'ın yukardan gelen sabırlı sesi konuştu.

"Çadır hazır. İçeri gel ve dinlen."

Max çizmelerini aldı ve ayağa kalktı. Durdu ve endişeli bir ifadeyle çizmeleriyle ıslak ayaklarının arasına baktı. Islak ayaklarını kirli ama kuru çizmelerine sokmayı gerçekten istemiyordu. Max çömelerek suyun bir kısmını temizlemeye çalıştı ama aniden tüm vücudu havaya kaldırıldı. Max çığlık attı.

''Ri-Riftan…!''

"Sör Calypse değil mi?"

Riftan onu kollarına alıp uzun adımlarla yürürken nefesinin altında alaycı bir şekilde mırıldandı. Max onu çadıra girmeye zorlarken dudaklarını sıkıca kapattı.

"Hazır olur olmaz sana yemek getireceğim, o yüzden biraz nefes al."

Max karşılık vermek üzereydi, ama ona "dünyanın neresinde bir komutan büyücüsüne hizmet eder?" diye sormaktan kendini alıkoymaya karar verdi.

Riftan çadırdan çıkınca bavulundan temiz bir iç çamaşırı ve tunik çıkardı ve üstünü değiştirdi. Max umutsuzca pantolonunu da değiştirmek istedi ama kıyafetlerini yıkayıp kurutacak enerjisi yoktu. Ayrıca şövalyelerden çamaşırlarını yıkamalarını istemeye de niyeti yoktu. Pantolonunu aldı, kokladı, kaşlarını çattı ve tekrar terli pantolonunu giydi.

Hayatında ilk kez, düzenli bir şekilde kıyafetlerini değiştirmenin ve istediği zaman banyo yapmak için temiz suya sahip olmanın ne kadar ayrıcalıklı olduğunu fark etti. At gibi kokan, terden sırılsıklam olmuş pantolonuna daha fazla üzülemezdi.

Bir sefer sırasında elden bir şey gelmez…

Gözlerini kapattı ve battaniyeye uzandı. Belki önceki gün durum daha yaşanabilir olduğu için engebeli zemin daha derin hissettirdi. Max en rahat yeri bulmaya çalışarak arkasını döndü.

"Rahatsız mısın?"

Riftan o tam kıvranırken çadırın içine kafasını soktu. Max aceleyle başını salladı. Onu hâlâ büyürken şımartılmış prestijli, soylu bir kadın olarak görse de, onun talepkar olduğunu düşünmesini istemiyordu.

"Sadece... sırtım kaşınıyordu. Bu... akşam yemeği mi?''

"Çorba, kuru et ve ekmekle kaynatılmış."

İçeri girip tepsiyi yere koydu. Uzun ve sağlam figürü bir anda çadırın havasız kalmasına neden oldu. Max çorba kasesini aldı ve göz ucuyla Riftan'ın bacaklarından birini esneterek zırhını parça parça çıkarmasını izledi. Sanki yemeğini yemesini söylermiş gibi bir kaşını kaldırdı.

"Yemekler oldukça mütevazi, ama biz seyahat ederken elden bir şey gelmiyor. Hoşuna gitmese bile, en azından yemeyi dene.''

''…Yemekle ilgili hiçbir şikayetim yo-yok.''

Max sıkıntıyla cevap verdi ve sessizce yemeğini yedi. Ekmek bayattı ve çorbanın tadı yavandı, ama sanki bir ziyafet çekiyormuş gibiydi, çünkü şafaktan beri yediği tek şey bir elma ve birkaç parça kuru etti. Max tek lokmada yemeğini yedi. O kadar acıkmıştı ki tahta tepsiyi bile yiyebileceğini hissetti.

"Gerçekten aç olmalısın."

Onu izlerken Riftan'ın gözleri kısıldı. Max,  aşırı aç şekilde mi yemek yediğini merak ederek kızardı.

"Bir-biraz."

"Bu tür zorlu program biz limana varana kadar devam edecek. Gerçekten halledebilir misin?''

Max inatla başını salladı, Riftan kendisine düşen payını yerken Max'e usulca bakmaya devam etti. Yemeklerini bitirir bitirmez çadırda yan yana yattılar. Max yorgunluktan bayılacağını hissetse de, garip bir şekilde uyuyamadı. Max içini çekti ve rahat bir pozisyon bulmak için döndü. Yanlışlıkla Riftan'ın bacağına sürtününce kolunu yastık gibi kullanan Riftan, sanki alevler içinde yanmış gibi tüm vücudunu geri çekti.

Max beklenmedik tepkiyle anında dondu. Onun bir dokunuşundan nefret ettiği bir zaman oldu mu? Ne zaman birlikte yatsalar, onu her zaman kollarında tutar ve uyuması için ona sarılırdı. Ama şimdi, uyuyor numarası yapıyormuş gibi ondan olabildiğince uzaklaşmaya çalışıyordu. Sanki ona dokunmaya bile dayanamıyor gibiydi. Max birdenbire korkmuş hissetti. Belki Riftan ona sadece kızgın değildi, belki de tamamen hayal kırıklığına uğramıştı.

Max endişeyle ona baktı ve elini kolunun üzerine koydu. Riftan'ın vücudu gözle görülür şekilde sertleşti. Keskin bir şekilde nefes aldı ve göz açıp kapayıncaya kadar sıçradı ve kınını yakaladı.

"Dışarıda olacağım, o yüzden devam et ve uyu."

Ardından, onu tutması için Max'e bir an bile bırakmadan onu terk etti. Max şaşkınlıkla gözlerini kırptı ve yorganı başına çekti. Uzakta, hayvanların kederli çığlıklarını ve akan suyun yumuşak damlasını duyabiliyordu.

***

Riftan, sefer boyunca kendisine karşı bu muameleyi sürdürdü. Gündüzleri çoğunlukla sessizce şövalyelere önderlik ederdi ve gece olduğunda yemeğini getirir ve yatağını kurardı, ama hepsi bu kadar. O geceden sonra bir daha çadıra girmedi.

Hebaron'a nerede uyuduğunu sorduğunda, çadırının hemen dışında bir battaniyenin içinde uyuduğunu ya da bütün gece ayakta kaldığını öğrendi. Bunu duyunca Max'in öfkesi tavan yaptı. Ona ne kadar kızgın olursa olsun, nasıl bir aptal gibi kendi sağlığı için endişelenmezdi? Max bu konuda hemen Riftan'la yüzleşti, ama o sadece ajitasyonla karşılık verdi.

"Güven bana. Dışarıda uyumak daha iyi dinlenmeme yardımcı oluyor.''

Bu kadar kararlıyken başka ne söyleyebilirdi ki? Max, keşif gezisinin bu kadar korkunç derecede zor olmasının oldukça şanslı olduğunu düşündü. Eğer hemen bayılacak kadar enerjisi tamamen tükenmiş olmasaydı, o zaman Riftan'ın ona karşı soğuk tavrı yüzünden bütün gün kara kara düşünüyor olurdu.

"Şimdiden başlayarak, o dağı geçeceğiz. Yol zor olacak, bu yüzden dikkatli bir şekilde takip etmeniz gerekecek.''

Sık ormandan geçerlerken Gabel onu uyardı. Max başını salladı ve alnındaki boncuk boncuk terleri sildi. O gün özellikle sıcak ve nemliydi, bir rüzgar bile yoktu.

Max yaprakların arasından süzülen yanan güneşe baktı ve kendisi kadar bitkin görünen Rem'i okşadı. Bir çift terzinin getirmesini önerdiği şapkayı ve peçeyi getirmediği için yavaş yavaş pişmanlık duydu. Yüzünde daha fazla çil çıkması onu endişelendiriyordu.

"Buranın hemen yanında küçük bir kasaba var. Şanslıysak bu gece yataklı bir yerde uyuyabileceğiz. O yüzden lütfen moralinizi biraz daha yükseltin."

Yulysion onu cesaretlendirdi. Vücudunu serin, temiz suyla yıkama, saçlarını sabunla ovma ve temiz bir yatakta uyuma düşüncesi onu canlandırdı. O kadar uzun süre yorulmadan yolculuk ettiler ki atlar bile yorgunluk belirtileri göstermeye başladı ve gözle görülür şekilde yavaşladılar. Sonunda eyerlerinden inip yaya olarak yola devam etmek zorunda kaldılar.

Ağaç kökleriyle çevrili sarp dağa tırmanırlarken Max nefesi kesildi. Yoğun yapraklar arasından sızan güneş ışığı gözlerini yaktı. Sarp dağ yoluna puslu bir şekilde baktı. Göğsü, aldığı her nefeste bıçaklanıyormuş gibi ağrıyor ve ayak tabanları ateşe verilmiş gibi hissediyordu.

Bir süre dinlenmek için can atıyordu ama bunu çaresizce boğazına bastırdı. Bitmeyen cehennem yürüyüşü, mucizevi bir şekilde durduğunda, sonsuz gibi görünen bir süre boyunca devam etmişti. Ancak, önden gelen yüksek sesle kükreme karşısında rahat bir nefes alamadı.

"Hemen bir bariyer koyun!"

Bu Riftan'ın sesiydi, tüm şövalyeler yarı şaşkın bir halde kılıçlarını çekerken Max etrafına bakındı.

"Goblinler!"

O ne olduğunu algılayamadan yer şiddetle sallanmaya başladı ve siyah renkli yaratıklar başlarının üzerinden yağmaya başladı. Max bir adım geri çekilirken çığlık attı. Koyu yeşil tenli, sivri uçlu, sivri burunlu, iğrenç görünümlü bir cüce yaratık elinde baltayla ona doğru koştu.

Ç/N: Riftan'ın neden böyle uzak davrandığını ben biliyor gibiyim siz ne düşünüyorsunuz ahahaha

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm