Under The Oak Tree - 191. Bölüm

Muhafızları köye kadar takip ettiler. Rem'in tepesinden hareketli yollara bakan Max, köyün beklenmedik büyüklüğüne hayret etti. Yolun iki yanında rustik ahşap kulübeler sıralanmıştı ve keçiler, domuzlar ve eşekler etrafa saçılmış, bitki örtüsünü barışçıl bir şekilde otlatıyordu.

Max, ahırın kokusuna burnunu buruşturdu. Yol, koşan sığırların dışkılarıyla lekelenmişti. Tüccarlar yol boyunca tezgahlarını kurdular ve marangozlar evlerde gayretle çalışırken her yerde bel yığınları vardı. Ayrıca orada burada paralı asker gibi görünen silahlı adamlar da vardı. İnsanlar denizinde akarlarken Riftan kaşlarını çattı.

"Burada oldukça fazla insan var."

''Canavarlardaki ani artış yüzünden değil mi? Birçok küçük kasaba yarı ejderhalar ve goblinler tarafından saldırıya uğradı. Son aylarda insanların evlerinden kaçıp buraya yerleşmesi giderek yaygınlaştı.''

''Yiyecek kıtlığı var mı?'' diye sordu Riftan.

"Livadon'a gitmeden önce birçok ordu ve büyücü buradan geçtiği için diğer köylere kıyasla daha iyiyiz. İşte geldik." Asker, dar yolun sonundaki üç katlı ahşap hanı işaret etti. "Şövalyeler o handa kalıyorlar."

"Bize rehberlik ettiğiniz için teşekkür ederiz." Riftan ona bir gümüş para attı.

Asker eğildi ve birkaç işçiyi onlarla ilgilenmeleri için çağırmak için çabucak hana koştu. Asker görevini yerine getirdikten sonra içeri girdiler.

Max, Riftan'a doğru yürüdü ve loş ışıklı girişe baktı. Tahta kalaslar ve sandalyelerle dolu yemek odasında toplanmış olan beyler, onları görünce hemen konuşmayı kesip oturdukları yerden fırladılar.

"Komutan, buraya düşündüğümüzden daha hızlı geldiniz!" Hebaron sırıttı ve Riftan'ın zırhlı omuzlarını sertçe okşadı.

Riftan onu görmezden geldi ve bir oda istemek için hancıya gitti. Soğukkanlılıkla görmezden gelinmesine rağmen, Hebaron gülümsemeye devam etti ve dikkatini tekrar Max'e çevirdi.

"İyi olmanıza sevindim leydim. Sizi bulacağını biliyordum ama çok geç olacağından endişelendim. Bir yeriniz yaralandı mı?"

"İyiyim. Herkesi endişelendirdiğim için... üzgünüm''

"Hayır, özür dilemeyin. Sizi gerektiği gibi koruyamadığımız için özür dileyen biz olmalıyız. Lanet olası Gabel'in yeterince yetkin olacağını düşünmüştüm ama... Tanrıya şükür, Komutan sizi zamanında bulabildi. Hiçbir şey onun iz sürme becerileriyle karşılaştırılamaz.''

Max ciddi bir gülümsemeyle odaya baktı. "Bu arada... herkesi göremiyorum... Bütün şövalyeler sağ salim geldi mi?"

"Hepsi dün gece geldi. Gabel erzak aramak için dışarı çıktı ve diğerleri köydeki paralı askerlerden bilgi topluyor. Daha sonra merhaba diyebilirsin, şu an yorgun olmalısınız. Gidip odada dinlenin."

Hebaron onu inceledi ve sanki şu anki durumundan şahsen sorumluymuş gibi darmadağınık görünümüne hafifçe tıkladı. Max kızardı ve kuş yuvası saçlarına dokundu. Şimdi ne kadar korkunç göründüğünü anlamak için aynaya bakmasına bile gerek yoktu.

İçinde birdenbire çekingenlik ve utanç kabardı ve görünüşünü saklamaya çalışmak için çabucak omuzlarını kamburlaştırdı ve kendisini yukarıya doğru takip etmesi için çağıran Riftan'a doğru gitti. Riftan onu koridorun sonundaki üçüncü kattaki odaya götürdü ve çantalarını dikkatsizce odanın bir köşesine fırlattı.

Max yatağa yığılmaktan başka bir şey istemiyordu ama battaniyeleri ve çarşafları dağıtmak da istemiyordu. Islak çizmelerini ve çoraplarını çıkarmaya başlayınca onu seyreden Rıftan gitmek için döndü.

"Banyo hazırlamalarını emrettim, yıkandıktan sonra uyu"

"Pe-peki ya sen Riftan?"

"İzlemem gerekiyor ve Livadon'dan güncellemeler var."

"Daha yeni geldik... belki biraz ara veririz..."

Cümlesini bitiremeden Riftan kapıyı açtı ve gitti. Max onun devam eden soğukluğu karşısında gözlerini indirdi. Dün gece gözünü biraz bile olsun kapatıp uyuduğundan şüpheliydi, bu haldeyken bir an için bile olsa bir yatakta yatmak nasıl cazip olmazdı?

Onu kovalamak ve onun da dinlenmeye ihtiyacı olduğunu söylemek istedi ama bunun faydasız olduğunu biliyordu ve pes ederek içini çekti. Bir vuruş, Max'i düşüncelerinden ayırdı ve su dolu tahta bir fıçı ve sıcak bir su ısıtıcısıyla huzursuz bir kadın içeri girdi.

Kadın gittikten sonra Max kapıyı kilitledi ve soğuk, kirli kıyafetlerini attı. Birkaç gün boyunca ter ve tozla kaplıydı, bu yüzden ılık su ve sabun hissi bundan daha güzel olamazdı. Vücudunu iki kez sabunla iyice ovaladı ve ardından temiz suyla duruladı. Karışık saçlarını dikkatlice yıkadı ve işi bittiğinde, sabunu yıkamak için çaydanlıkta kalan suyu kullandı. Tüm kir gittiğinde, solgun, beyaz teni kesinlikle parlıyordu. Yeni doğmuş bir bebek gibi hissediyordu. Max mutlu bir yüzle uzun fıçıdan çıktı ve temiz bir havluyla kendini kuruladı.

Ama şimdi başka bir sorunu vardı. Çantasına bakarak kaşlarını çattı: sadece bir çift temiz iç çamaşırı kaldı. Diğer tüm kıyafetleri ya yağmurdan ıslanmış ya da teriyle kirlenmişti. Her şeyi yıkayıp kurumasını bekleyecek zaman yoktu, bu yüzden geriye kalan tek seçenek ıslak, kokulu kıyafetleri tekrar giymekti.

Belki de çabucak yıkayıp olabildiğince kurumasını sağlamalıyım... Max kaşlarını çattı.

Yumuşak bir vuruş aniden sözünü kestiğinde, elbiselerinden yayılan asidik kokuyu kokluyordu. Havluyu hızla vücuduna sardı ve utanmış bir ses tonuyla kekeledi.

"Ki-kim o?"

"Kocanız size yedek kıyafet getirmemi söyledi."

Ses ona banyo suyunu getiren kadına aitti. Max kapıyı açmaya gitti ve koridorun boş olduğundan emin olduktan sonra hızla elinden kıyafetleri aldı ve tekrar içeri girdi. Eski bir cübbeydi bu, tenine sert geliyordu, gömleği ayak bileklerine kadar uzandığı için ona fazla bol geliyordu, ama o sadece temiz giysiler giyebildiği için mutluydu.

Max beline bir kemer taktı ve kirli çamaşırları istediği zaman dışarıdaki kadına verdi.

"Yemeğinizi odanıza getirebilir miyim?"

Max başını salladı. Riftan'ın ne yaptığını bilmek ve birinin yaralanması ihtimaline karşı diğer şövalyeleri kontrol etmek istedi. Kadından bir çift terlik ödünç aldı ve koridora yöneldi.

Beyler masaların etrafına oturup yemeklerinin tadını çıkarmaya gittiler. Onu ilk gören Yulysion oldu ve hemen ona yaklaşmak için oturduğu yerden fırladı.

"Leydim! Geri döndüğünüzü duydum! İyi olmanıza çok sevindim!!" Normalde neşeli olan çocuk neredeyse ağlamak üzereydi.

Onlara doğru gelen Garrow, dehşete düşmüş yüzünü hüzünle salladı. "Leydi'yi yüzüstü bıraktım... Leydi'nin gittiğini bile anlamadım... Sizin korumanız olmaya uygun değilim."

"Si-siz ikiniz, bunu söylemeyin... Çü-çünkü bir goblin Rem'in üzerine aniden indi... ve Re-Rem çılgınca kaçtı... Be-ben atımı kontrol edemediğimden..."

Onları teselli etmek için elinden geleni yaptı. İki çocuk birbirlerine baktılar ve utanarak ona baktılar. Gabel arkalarından geldi ve ses tonunda endişeyle konuştu.

"Bir yeriniz yaralandı mı?"

"Ben iyiyim... Siz yaralandınız mı? Tedaviye ihtiyacı olan var mı...?''

"Herkes iyi. Orada durmayın, gelin oturun. Size biraz yiyecek getireyim."

Boş bir masada onun için bir sandalye çekti ve bir işçi çağırdı. Sonra kısa bir süre sonra, özenle örülmüş saçları olan genç bir kadın, önüne taze pişmiş ekmek, fırında közlenmiş kaz ve şalgam salatası koydu.

Max yemeği yuttu ve yemekhaneye bakındı. Karşısında oturan Gabel, Riftan'ı aradığını hemen anladı.

"Lord Calypse tüccarlarla konuşuyor. Yarın yola çıkmadan önce yeterince yiyecek ve suyumuz olduğundan emin olmalıyız. ''

"Ya-yarın mı gidiyoruz?"

"Atlar bugün ayrılmak için çok yorgun. Ayrıca bu noktadan sonra burası ile liman arasında başka bir kasaba olmayacak, bu yüzden yolculuk için yeterli malzemeye sahip olduğumuzdan emin olmalıyız. Bugünün programı bile sıkı."

Eti dilimleyip yerken Max anlayışla başını salladı. Riftan yemeğini bitirene kadar dönmedi. Diğer adamlarlaın bir sonraki program hakkında tartışmasını izledi, sonra yatak odasına çekildi ve yatağa yığıldı.

Çarşaflar ve battaniyeler, evdeki ince ipek ve yün battaniyelerle karşılaştırılamazdı, ancak günlerce engebeli, soğuk toprak arazide veya engebeli kayalık mağara arazisinde kamp yaptıktan sonra bir bulut yığınının üzerinde yatıyormuş gibi hissettiriyordu. Max yüzünü yastığa gömdü ve hemen uykuya daldı. Gözlerini açtığında her şey tamamen karanlıktı.

''Kaç saat uyudum…?''

Max hızla doğruldu ve yanında büyük, koyu renkli bir yumru görünce dondu. Karanlıkta daha iyi görebilmek için gözlerini kıstı. Riftan'dı. Uzun bacaklarını uzatmış, hareketsiz yatarken sırtı ona dönüktü.

Yavaşça görüşünü karanlığa uyum sağlarken Max, dikkatlice yataktan çıktı ve diğer tarafa yuvarlandı ve onun önünde durdu. Riftan hafif bir uykucuydu, ama bu sefer orada yatıyordu, o yaklaşırken tamamen hareketsizdi. Max rahatlamış hissederek yanına yattı ve yavaşça onun kollarına kaydı. Vücudu sabun kokuyordu ve serin, kuru kıyafetleri saman kokuyordu. Max yüzünü onun geniş göğsüne gömdü ve rahatlatıcı kokusunu içine çekti.

Riftan biraz kıpırdandı ama gözlerini açmadı. Çok derin bir uykuya hapsolmuş gibiydi. Max onun pürüzsüz, yontulmuş yüzüne baktı ve kalp atışlarını dinleyerek yavaşça bir rüyaya daldı.

***

Şövalyeler şafaktan önce bile hazırlanıyorlardı. Max dışarıdaki gürültüye uyandı ve yüzünü yıkamak için emekledi ve iki katına çıkmış gibi görünen dağınık saçlarını zarif bir örgü halinde taradı.

Neyse ki, güneşli hava sayesinde tüm kıyafetleri yıkanmış ve kurumuştu. Max yeni yıkanmış pantolonunu ve tuniğini giydi ve ayaklarını çizmelerinin içine soktu. Hızlıca üstünü değiştirdi ve aşağı indi, ancak adamların dışarıda erzak kutuları taşımakla meşgul olduklarını gördü.

Max onları hanın dışına kadar takip etti ve hemen kalabalığın içinde dimdik ayakta duran Riftan'ı buldu.

"Riftan! Ne zaman uyandın? Hiç fark etmemiştim..." Max mutlu bir şekilde ayağa fırladı ama onun birisiyle konuştuğunu görünce hemen durdu.

Riftan ona hızlı bir bakış attı ve ardından önündeki adama döndü. Kemerine bağlı deri kesesinden biraz derham çıkardı ve adama verdi.

"İyi. Bu arabaları alacağım."

"Çok teşekkürler. Hemen muşamba ile örteceğim. '' Adam bozuk paraları cebine koydu ve iki büyük arabayı bir ağacın altına itti.

Max kocaman açılmış gözlerle adamı takip etti. "Ya-yanımıza araba alabilir miyiz?"

''Bundan sonra her yer düz arazi. Küçük bir dağın üzerinden geçeceğiz ama dünkü kadar engebeli ve sarp değil.''

Max bu açıklamaya neşeyle gülümsedi. Dağlara tırmanmaktan bıkmıştı.

"Yani... n-ne kadar sürer?"

''Yaklaşık bir hafta içinde limana ulaşabileceğiz. Oradan tekneyle Livadon'a gideceğiz.''

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 190. Bölüm

"Bir büyüyle.. ateş yakmalı mıyım?"

"Gerek yok. Mananı boşa harcama."

Çakmak taşına vururken Riftan sert bir sesle cevap verdi. Birkaç denemeden sonra, yırtık kumaştan hafif bir duman yükseldi. Eğildi ve dikkatlice üfledi, közleri tutuşturdu, sonra çantasından birkaç çam kozalağı çıkardı. Ateşi körüklemeye yardımcı olmak için dikkatlice üst üste dizdi. Kısa süre sonra çam kozalakları alev aldı ve alevler kontrol edilebilir bir kamp ateşine dönüştü.

"Kullanmak için biraz odun toplamaya gidiyorum. Uzaklaşma ve burada kal."

Bu mevcut durumda nereye gidiyor? Max, Riftan karanlık ormana girerken,  kendi küçük ateşin etrafında battaniyeyle oturup arkasını kollarken düşündü. Riftan kollarını dolduracak kadar kırık dalları aldı, Max'in kendisini görebileceği bir mesafede dolaştı ve çok geçmeden geri döndü.

"Ya-yağmurdan ıslanmışlar... bunlar a-alev alacak mı?"

 ''Yalnızca öyle çok ıslanmayanları seçtim. Bunlar, kabuğun ıslak tabakası soyulduktan sonra yakacak odun olarak kullanılabilir.''

Riftan mağaranın bir tarafına oturdu ve kemerinden kol boyu bir kılıç çıkardı. Max, onun yakacak odunun kabuklarını ustaca soymasını izledi. Sırılsıklam tabakaları soyduktan sonra solgun dalları ateşe yığdı ve alevler yavaş yavaş tüm mağarayı aydınlatacak kadar parlak bir şekilde yandı.

"Islak kıyafetleri bana ver."

 Max dikkatsizce yere atılmış olan giysi yığınını aldı ve ona uzattı. Riftan her parçanın suyunu sıktı ve sıcağa yakın bir yere yaydı. Sonra ıslak çizmelerini baş aşağı yerleştirdi ve onları da ateşin yanına yerleştirdi.

Max yiyebilecekleri bir şeyler arayarak çantasını karıştırdı. Riftan ona bilerek baktı ve kendi çantasından küçük bir beze sarılmış bohça çıkardı.

"Seni bulmak için acelem vardı, bu yüzden getirebildiğim tek şey buydu."

Paketi açıp bayat bir ekmekle kuru, tuzlu uzun bir sosis ortaya çıkardı. Max ufalanmış bayat ekmeğe ve taş gibi görünen çok kuru sosislere baktı. Ekmek yenilebilirdi, iyice çiğnenebilir ve bir şekilde boğazlarına inebilirdi ama sosisin sindirilme şansı yoktu.

Bir domuzun ince bağırsak astarına sarılmış kıymadan yapılmış uzun parçaya hayal kırıklığıyla baktı. Riftan sosisi küçük parçalara ayırdı, sonra boş bir yemek kabı aldı. Birkaç deri ip aldı ve kullanılmayan dalları ustaca örerek ateşin hemen üzerine bir asma direği yaptı. Ateşin üzerine attığı sosislerle yemek kabını bağladı ve çok geçmeden etin yağları cızırdamaya başladı.

"Bana ot paketini ver."

Max uysalca çantasından bir paket ot verdi ve onun adamotu köklerini, otları ve ekmek kırıntılarını derme çatma tencereye ekleyip malzemeleri karıştırmak için iyice çalkalamasını izledi. Yağın lezzetli kokusunun ağzından çıkardığı salyayı yuttu. Riftan, lezzetli bir şekilde kızartılmış sosisin üzerine biraz su döktü ve birkaç dakika içinde kokulu bir çorbaya dönüştürdü.

"Yemek için kaşık yok, o yüzden ekmeğin yanında olsun."

Riftan, yemek kabını ateşten alıp servis etti. Max, buharı tüten çorbayı dikkatle aldı ve ondan bir yudum aldı. Tuzlu sosis nedeniyle tabağa dağılmış bir lezzet vardı. Riftan'ın hançerle böldüğü ekmeği aldı, sosisi almak için kullandı ve yedi. Özellikle Calypse Kalesi'ndeki yemekle karşılaştırıldığında çok fakir bir yemekti ama Max karanlık dağların derinliklerinde düzgün bir yemek yediği için minnettardı. Sıcak suyu şevkle içti ve midesinde açan sıcaklıkla memnun bir şekilde içini çekerek ekmekten büyük bir ısırık aldı.

"Riftan... Yemek ya-yapmayı bildiğini bilmiyordum."

"Yemek yapmaktan pek anlamam. Bu daha çok sahip olduklarımı kullanmak ve ondan yenilebilir bir şeyler yapmakla ilgili. Bunlar paralı askerken öğrendiğim birkaç şeyden biri. ''

Max merakla ona baktı. "Kaç yaşındaydın... paralı askerlere katıldığında?"

Çorbayı yudumlayan Riftan, bu ani ilginin nedenini merak edercesine kaşlarını kaldırarak ona baktı. Max sonra gergin bir şekilde ekledi.

"Ben... senin paralı asker olduğunu duydum... genç yaşta... a-ama tam olarak ne kadar genç olduğundan emin değilim..."

"Katıldığımda on iki yaşındaydım."

Max şaşırmıştı. ''On…On iki yaşında mı?''

Ekmeği ağzına attı ve sertçe başını salladı. Max daha fazla ayrıntı için iyice sorgulamak istemiyordu ama on iki yaşındaki bir çocuğun neden paralı askerlere katılmaya karar verdiğini merak etmesine engel olamıyordu. Max onu izlerken merakını yenemedi ve sonunda sorusunu yüksek sesle dile getirdi.

"Bu-bundan önce ne yaptın?"

Riftan cevap vermedi ve kendisini tutuşturmak için bir dalla ateşi dürtmekle meşgul oldu. Max yine sabırsızlanarak ayağa kalktı.

''Pa-paralı askerlere katıldıktan sonra… Livadon'a gittin, değil mi? Ondan önce… nerede yaşıyordun?''

"Anatol'da bir yerde."

Max onun ne kadar kaçamak davrandığını görünce kaşlarını çattı. "Anatol'un neresinde?"

''…doğuda bir yerde.''

Max doğu bölgesinin neresi olduğunu sormak istedi ama Riftan'ın sorularından giderek rahatsız olduğunu görünce dürtmeyi bıraktı. Bir an için onları rahatsız edici bir sessizlik sardı. Riftan'ın çocukluğu hakkında konuşmayı sevip sevmediğini merak etti. Ancak, onun hakkında her şeyi bilme arzusunu bastıramadı.

"Pe-peki ya ailen... ne yaptılar?"

"Bilsen ne olacak?"

Riftan sert bir şekilde cevap verdi ve Max hemen ağzını kapattı. Yüzünün kızardığını gören Riftan içini çekti.

''Beni doğuran kadın güneyden bir hizmetçiydi. Biyolojik babam muhtemelen bir şövalyeydi.''

"Bi-biyolojik baba?"

"Ben gayri meşru bir çocuğum." Belli belirsiz cevap verdi ve yüzünü çevirdi. "Babamın yüzünü hiç görmedim. Vakit geçirmek için bir hizmetçiyle ilişkiye girdi ama onu hamile bıraktı. Ona küçük bir çeyiz verdi, onu başkasıyla evlendirdi, sonra da gitti. Ondan sonra, savaşta ölmüş gibi görünüyor.'' Dudaklarında aniden hafif bir alay belirdi. "Muhtemelen yetenekli bir şövalye değildi."

"A-annen... o nasıl?"

"Ben on iki yaşındayken öldü." Max onun buz gibi ses tonuyla konuşmayı kesti ama Riftan kuru bir sesle devam etti. "Öldükten sonra bir süre üvey babamın yanında kaldım, sonra evden kaçtım ve paralı askerlere katıldım."

"Üvey baban... onunla a-aranız pek iyi değil miydi?"

"Gerçekten iyi değildi, ama kötü de değildi."

''A-ama… eğer… on iki yaşındayken ayrıldıysan… o zaman…''

"Maxi." Sorusu sert bir şekilde kesildi. "Güneş parlar parlamaz dağdan ineceğiz. Bu kadar soru yeter, yemeğin bittiyse biraz uyu."

Max daha fazlasını isteyemeden ağzını kapattı. Kalbi, onun tarafından ağzı vahşice kapatılmaktan ağrıyordu ama bu anlaşılabilir bir şeydi: Kendisinin bile paylaşmaktan çekindiği şeyler vardı.

Yüzünü düz tutmaya çalışarak kalan çorbayı ve ekmeği bitirdi ve battaniyeye sarılı halde ateşin yanına uzandı. Riftan göğüs zırhını çıkardı, mağaranın girişine yakın duvara yaslandı ve uzun bacaklarını uzattı.

Ateşin çatırdaması ve böceklerin sesi sessiz karanlıkta yankılandı. Max uzanırken alevlerin yansıttığı titreyen gölgelere baktı, sonra başını çevirdi. Bayılacak kadar bitkin olmasına rağmen, garip bir nedenden dolayı uyuyamadı.

"Riftan... Uyumayacak mısın?"

"Eninde sonunda uyuyacağım. Benim için endişelenme."

Elini kınındaki kılıcının üstüne koyarken açık açık cevap verdi. Sanki her an bir canavar ortaya çıkacakmış gibi her zaman tetikteydi. Onun bütün gece uyumadığı için endişeli göründüğünü gören Riftan, alnına düşen saçları geriye doğru taradı.

"Seni koruyor olacağım, bu yüzden hiçbir şey için endişelenme ve rahat uyu."

Max ona korktuğu için değil, derin ve karanlık ormanın içine baktığında, biraz ürktüğü için uyandığını söylemek istedi. Ağaçların ve çalıların oluşturduğu titrek gölgeler canlı görünüyordu ama şaşırtıcı bir şekilde Riftan burada olduğu için olması gerektiği kadar korkmuyordu.

Max elini onun kucağına koydu. Riftan bacaklarını hareket ettirdi, görünüşte rahatsız oldu ve sonunda elini tuttu. Max sonra gözlerini kapadı. O uyurken Riftan'ın bütün gece nöbet tuttuğu düşüncesinden nefret ediyordu ama ayakta kalacak gücü de yoktu. Güneş doğduğunda, yorgunluktan aklı tamamen karışacak ve sonunda ona yük olacaktı. Şimdi öncelik, onun yoluna çıkmamak için gücünü olabildiğince geri kazanmaktı, Max yine de kalbi onun için üzülerek uyumak için mücadele ediyordu.

Ertesi gün, Max ağaç yapraklarının arasından parlamaya başlayan mavimsi şafağın parıltısıyla uyandı. Etrafa baktığında, Riftan'ın zırhının tamamını giydiğini ve atlarını eyerlediğini gördü. Sarhoş vücudunu yerden kaldırdı ve çıplak göğsünü okşayan, onu ürküten ve battaniyeyi tekrar çekmesine neden olan serin sabah esintisi yüzünden titredi. Riftan onun kalkışını izlerken gözlerini kıstı, sonra çenesini sıkarak ona sırtını döndü.

"Uyandıysan giyin. Dağdan inmeliyiz."

Max battaniyeye sarılı halde ayağa kalktı ve bir kayanın üzerinde kurumaya bırakılan tuniğini ve pantolonunu aldı. Giysiler hâlâ nemliydi ama giyilebilir durumdaydılar. Soğuk tuniği başının üzerine çekti, ardından pantolonunu ve kemerini beline bağladı. Botları zar zor kurumuştu ve ayaklarını botlara sokmak istemiyordu ama başka seçeneği yoktu. Max ayakkabılarını giydi ve yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle Rem'in yanına yürüdü.

"Bana olan dikkatini asla kaybetme ve beni yakından takip et. Anlıyor musun?"

Dedi Riftan, onu eyere kaldırırken sertçe. Max onun dikkatli olduğunu ve düşündüğü kadar dağınık olmadığını söyleyerek cevap vermek istedi, ancak onun şiş gözlerinin altındaki koyu halkaları görünce itaatkar bir şekilde başını salladı. Talon'a atladıktan sonra dağdan inmeye başladılar. Max, güneş tarafından yavaşça aydınlanan ilerideki yolu izlerken ona mümkün olduğu kadar yakın kaldı. Başka bir goblinin ortaya çıkması ihtimali karşısında gergindi, ama onları yalnızca sessizlik sardı.

Dağın ortasında küçük bir pınar buldular ve atların su içmesi için durdular, sonra hiç ara vermeden patikalarda ilerlemeye devam ettiler. Dağın eteğine ulaştıklarında henüz öğlen olmuştu. Max, geniş vadide tünemiş sessiz köye bakarken parlak bir şekilde gülümsedi. Yakında sabunla gerçek bir banyo yapabileceğini, bir masada otururken yemek yiyebileceğini ve bir çatının altındaki yumuşak bir yatakta uyuyabileceğini düşünerek zevkle içini çekti.

Max rüzgar gibi, Riftan'la tepelerden aşağı indi. Köyün etrafı kütük katmanlarından yapılmış yüksek bir duvarla çevriliydi. Yaklaştıklarında, sıkıca kapatılmış girişi görebiliyordu. Riftan ona yaklaştı ve kapıları çaldı.

"Buradaki kim?"

Muhafız gibi görünen bir adam girişteki çatlaklardan kafasını uzattı. Riftan zırhından kimliğini çıkardı ve adama gösterdi.

"Ben Remdragon Şövalyelerinin Komutanı Riftan Calypse'im. Kralın komutası altında Livadon'a bağlıyım. Grubumuzdan ayrıldık. Diğer şövalyeler dün gece gelmediler mi?''

Muhafız aceleyle girişi açtı. "Ro-Rosem Wigru de Calypse! Sizinle tanışmak bir onur! Dün gece gelen diğer şövalyeler Hanoa Hanı'nda kalıyorlar. Size orada rehberlik edeceğim."

Ç/N: Ahh Riftan sonunda geçmişinden bir parçasını açtı Maxi'ye.. 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 189. Bölüm

"Diğer şö-şövalyeler.. nerede?"

"Onlara dağı geçmelerini ve devam etmelerini söyledim."

 Max'in ifadesi karardı. "Şövalyelerden... be-benim için mi ayrıldın?"

Riftan ona bakmak için dönerken Talon'u bir ağacın arkasından dışarı sürükledi. Yüzü asıktı ve ifadesi kafası karışmış gibi görünüyordu.

"Hebaron şövalyelere liderlik ederek iyi bir iş çıkaracak. Seni bulur bulmaz onlara katılacağımızı söyledim.''

"A-ama... beni nasıl buldun?"

"İzlerini takip ettim."

Riftan kısa ve kesin bir şekilde cevap verdi, sonra gözleriyle ayaklarını işaret etti. Max şaşkın bir ifadeyle yere baktı, toprak yolu işaret eden ayak izlerini fark edince gözleri büyüdü. Arazi engebeliydi ve her yerde kök salmıştı ama yakından bakınca orada burada belli belirsiz izleri görebiliyordu.

Onun peşinden nasıl gidebildiğini görünce Max'in ne kadar şaşırdığını ve hayrete düştüğünü gören Riftan, ayak izlerinin yanındaki at nalı izlerini, ezilmiş çalıları ve onlar geçerken Rem'in yaptığı kırık dalları işaret etti.

"Aslında bu adam bana çok yardımcı oldu."

"Bir ca-canavar tarafından bırakılan izler olabileceğini... düşünmedin mi?"

"En azından aradaki farkı ayırt edebilirim." Riftan soğuk bir şekilde cevap verdi ve sert bir yüzle ona baktı. "Yağmur yağmadan önce seni bulduğum için çok rahatladım. Olmasaydı, ayak izleri silinip gidecekti ve seni bulmak o kadar kolay olmayacaktı.''

Max'in vücudu titredi. Riftan o anda bir saniye bile geç kalsaydı, balıklara yem olacaktı.

Ama yol kapanmıştı, nasıl bu kadar hızlı peşimden geldi? Sakın bana kaya yığınının üzerine tırmandığını söyleme? Max merakla ona bakarken, Riftan bir tahtaya atladı ve elini ona doğru uzattı.

"Yağmur daha şiddetli yağmadan sığınacak bir yer bulmalıyız. Acele et."

Max uzanmış elini tuttu ve sessizce dağ yollarında onu takip etti. Riftan, iki atı engebeli yokuştan çıkardı ve habitatında vahşi bir hayvan gibi zarif bir şekilde süzüldü. Kendi gözleriyle tanık olsa bile, Max için Riftan'ın giydiği ağır zırha rağmen bu kadar sessiz hareket etmesi hala inanılmazdı. Max, onu ince yağmur tabakasının siyah saçlarını ıslatıp kalın boynundan aşağı süzülürken, göz kapaklarına sızan yağmur damlalarını silerken, trans halinde izledi.

Hafif çiseleyen yağmur, geniş omuzlarından sekerek beyaz bir sis oluşturdu ve koyu gri zırhı, üzerine damlayan yağmur damlalarıyla parıldadı. Çevrelerine karşı uyanıklık gösteren yüzü de pürüzsüz bir şekilde parlıyordu. Riftan'da en ufak bir yorgunluk görünmüyordu. Uzun, sağlam bacakları hiçbir yorgunluk belirtisi göstermeden çamurlu yolda sağlam adımlarla ilerliyordu ve Max biraz sendelediğinde güçlü kolları onu desteklemek için hızlı davrandı.

Max, Riftan'ın fiziksel güçlerine tamamen şaşırmıştı, gücü basitçe farklı olarak tabir edilemezdi, sanki tamamen farklı bir tür gibiydi.

"Orada biraz dinlenelim."

 Riftan, onun sarkık omuzlarına baktı ve onları devasa bir ağacın altında yönlendirmek için döndü. Hızına ayak uydurmaya çalışırken Max'ten bir viyaklama sesi çıktı. Riftan atları yemyeşil yapraklarla bir dalın altına bağladı ve tek koluyla onun sarsıcı bedenini kavradı.

Max itiraz edemeyecek kadar yorgundu. Ağacın dibine doğru yürüdü ve altı adamın kollarını açmış halde çevreleyemeyeceği kadar geniş bir çevresi olan kalın ağaç gövdesinin oyuk kısmını incelemek için eğildi. Onu oyuğa yerleştirdikten sonra Riftan hemen yanına oturdu.

Max tuzlu lahana gibi kayıtsızca yere yığıldı ve puslu yağmurun arasından uzaklara baktı. Başı ağır bir taşa dönüşmüş gibi yana eğilip duruyordu ve vücudu titriyordu, bolca terlerken soğuk mu sıcak mı hissedeceği konusunda kafası karışmış görünüyordu. Riftan göğüs zırhını ustaca çıkardı ve yana yatırdı, sonra onu göğsüne doğru çekti.

Max'in hissettiği gerilim ve korku, ıslak giysilerinin üzerinden hissedebildiği vücudunun ısısıyla tamamen eriyip gitti. Yağmurdan kaçan vahşi hayvanlar gibi bir ağacın altında çömelmelerine rağmen, kendini beton bir kaleyle çevrili kadar güvende hissediyordu. Olabildiğince derine sokuldu ve başını onun sert, mermer gibi omuzlarına yasladı. Riftan zırhlarını çözdü ve eldivenlerini çıkardı, yere koydu ve kolunu onun etrafına sardı, sıcak avuçlarıyla omuzlarını ve omurgasını ovuşturdu.

"Yağmur durur durmaz hareket etmeye devam etmeliyiz. Gözlerini kapat ve biraz dinlen."

"Di-diğer tüm şövalyeler iyi olacak mı? Go-goblinler tekrar saldırabilir…''

"Goblinler sudan nefret eder, yağmur devam ettiği sürece kötü bir şey olmayacak. Şimdiye kadar herkes dağdan inmiş olmalı.'' Riftan elini Max'in tuniğinin içine soktu ve donmuş vücudunu ısıttı. "Hiçbir şey için endişelenme ve uyu."

Max, kemiklerinin derinliklerine ulaşan yoğun sıcaklık karşısında memnun bir şekilde içini çekti. Riftan sessizce dağlara bakarak onu sıkıca tutmaya devam etti. Max yarı kapalı gözlerle ona baktı, saçlarından damlayan su damlalarına baktı. Çok geçmeden yorgunluk onu ele geçirdi ve gözleri yavaşça kapandı. Rüzgâr uzaktan ıslık çalıyordu ve esen rüzgara karşı sallanan ağaçların sesi duyulabiliyordu.

Riftan, aşırı derecede uykulu olan Max'i kaldırdı ve kucağına yerleştirdi. Doğal olarak başını onun göğsüne yasladı. Onu biraz daha rahatlatmak istercesine ıslak ayakkabılarını ve çoraplarını çıkarıp köşeye fırlattı, sonra sıcak avuçlarıyla şişmiş ayaklarına masaj yaptı. Max yorgunluktan uyuyakaldı.

Sonunda bilincini kazandığında, yağmur dinmişti. Uykulu gözleriyle çiseleyen yağmur damlalarına baktı ve sonra başını kaldırdı. Riftan'ın başı ağaç gövdesine yaslanmış ve gözleri nazikçe kapanmıştı. Aniden, bir heykel gibi dinlenip sessizce nefes alırkenki onu görünce kalbi sıkıştı. Max elini burnuna yaklaştırdı ve yumuşak, belli belirsiz nefesini hissetti.

Rahatlamış bir şekilde içini çeken Max, Riftan'ın gözlerini diken diken eden kaküllerini dikkatlice taradı. Bunu dışarıdan hiç belli etmese de onun da kesinlikle aşırı derecede bitkin olması gerekiyordu. Son birkaç gün boyunca hiç durmadan yürüdüğü, nasıl düzgün bir şekilde istirahat etmediği düşünülürse, öyle olmadığını varsaymak mantıksız değildi.

Max onun için üzüldü ve gergin yanağını şefkatle okşadı. O anda Riftan'ın gözleri birden açıldı. Max gözlerinin ne kadar net olduğuna şaşırdı ve elini geri çekti. Gözbebeklerini irisinden ayırt etmek zor olacak kadar koyu olan gözleriyle sessizce ona baktı ve Max'in dudaklarını yutmak için başını eğdi.

Max'in başı sallandı. Riftan'ın kaba dili nazikçe ağzındaki mağarayı keşfetti ve sıcak avucu bir yılan gibi Max'in boynuna doğru kaydı. Max ayaklarının yanında sessizce yatan bir tazı tarafından aniden ısırılmış gibi hissetti. Hafifçe inledi ve kolunu kavradı, sonra Riftan ıslak dudaklarının üzerinden sıcak bir iç çekti ve göğüslerini kavradı. Riftan kalın dilini daha derine itti, ağzının çatısını ve dilini süpürdü ve ağzında biriken tükürüğü açgözlülükle emdi.

Max suya düştüğünde olduğu gibi nefes nefese kalmıştı. Beklendiği gibi, Riftan da çılgınca soludu. Ağır bir zırh giyerek dik bir dağa sessizce tırmanan ve sessizce nefes alan aynı adama uymuyordu.

"Yağmur durdu." Aniden öpücüğü kesti ve ormana baktı. Max'in göz kapakları hala titriyorken az önce söylediklerini sindirebilmesi biraz zaman aldı. Bir an için çelişkiye düşmüş gibi görünen Riftan, derin bir iç çekti ve onu kucağından indirdi. "Acele etmezsek güneş birazdan batacak. Hadi hareketlenelim."

Ağaca eğildi ve çıkardığı zırh parçalarını aldı. Ancak o zaman Max sarhoş sersemliğinden kurtuldu. Riftan haklıydı, bu şekilde takılmayı göze alamazlardı. Canavarlarla dolu bir dağda yalnızlardı.

Vücudunda yükselen sıcaklık bir anda yatıştı ve Max aceleyle ayakkabılarını aldı. Ayaklarını zorla ıslak çizmelere sokup dışarı çıkarken yüzünü buruşturdu. Riftan zaten zırhını giymişti ve atıyla ona yaklaştı.

"Yürüyebilir misin?" Sanki az önce onu yutacakmış gibi davranmamış gibi, sakin bir ifade takınmıştı.

Max somurtarak ona baktı ve yavaşça başını salladı. "Evet, ye-yeterince dinlendim."

"Beni takip ederken yakın dur. Sadece biraz daha, yol yokuş aşağı olduğunda daha kolay olacak.''

Riftan döndü ve yağmurda ıslak, çamurlu yolda sessizce yürüdü. Max, kaymamaya dikkat ederek onu yakından takip etti. Isı, yağmurla nemlendirildi, ancak vücudu sırılsıklam olduğu için serin esinti hoş gelmiyordu. Titredi ve kollarını vücuduna doladı, soğuğu ovuşturdu. Riftan onun durumunu gördü ve dikkatle etrafı taradı.

"Yakında kamp kuracak bir yer bulacağım, o yüzden biraz sabret."

Max yüzünde endişeli bir ifadeyle karanlık dağın çevresine endişeyle baktı. "Geceyi... dağda mı ge-geçireceğiz?"

"Biz aşağı inerken hava kararacak."

''A-ama… daha uzun sürse bile köye gitmek.. daha iyi değil mi…?''

Riftan'ın yüzü katı bir şekilde sertleşti. "Karanlıkta bir dağdan aşağı inmek çok tehlikelidir. Geceyi geçirip şafağı beklemek için güvenli bir yer bulmak daha iyidir.''

Max sert bir yüzle sertçe başını salladı. Geceyi dağlarda tek başına geçirmeleri konusunda biraz endişeliydi ama onun sözlerine uymaktan başka seçeneği yoktu. Başı somurtkan bir şekilde eğildi. Belki Riftan kendi başına olsaydı, şimdiye kadar köye varırdı. Kalbi, ağır bir kayaya dönüşmüş gibi battı, gecikmelerinin sebebinin kendisi olduğunu düşündü.

''Ben... ya-yanlış yöne mi gidiyordum? Belki de yanlış yere geldim ve hedeften çok uzaklaştım…''

Büyük ağaç köklerinin üzerinden çevik bir şekilde atlayan Riftan, ona bakmak için durdu. "Dağdan tek başına inmeyi mi düşündün?"

"Bu dağdan aşağı inseydim... bir köy olacaktı, o yüzden..."

Max, Riftan ona gözlerini kısarak bakarken, onun kararına kızacağından korkarak mırıldandı ve sustu. Ama Riftan ona bağırmak yerine dikkatini tekrar karanlık ormana çevirdi ve sakince konuştu.

"Doğru yönü buldun. Bu taraftan gitseydin, köye varırdın.''

Depresyona giren kalbi, onun sözleriyle biraz yumuşadı. Dağda sessizce yürümeye devam ettiler, karanlık yavaşça üzerlerine çöktü. Güneş tam olarak batmadan Riftan küçük bir in buldu. İçeri girmesi için işaret etmeden önce içinde böcek, yarasa ve yılan olmadığından emin olarak kontrol etti. Max endişeyle karanlık, mağaramsı alana baktı, sonra içeri yerleşti ve dizlerinin üzerine oturdu.

 "Atların eyerlerini çıkaracağım. Biraz bekle."

Max başını salladı ve dizlerine sarıldı. Riftan'ın dışarı çıkmak için eğildiğini ve atları açıkça görebilecekleri bir ağaca bağlayıp çantalarıyla mağaraya geri dönmesini izledi.

"Biraz nemli ama o kadar da ıslak değil. Kıyafetlerini çıkar ve şunu giy."

Deri çantasından bir battaniye çıkardı ve onun önüne tuttu. Max'in gözleri genişçe açıldı.

"Bu-burada mı?"

''Sıcaklık geceleri düşüyor. Islak giysiler giymeye devam edersen hipotermiye kapılacaksın.''

Battaniyeyi sıkıca ona verdi ve kendi kıyafetlerini çıkarmak için döndü. Max huzursuzca karanlık mağara tavanına ve artık mavimsi görünen ormana baktı, sonra artan üşümesine dayanamayarak kıyafetlerini çıkardı. Islanmış tuniğini ve tenine yapışan pantolonunu çıkarır çıkarmaz battaniyeyi etrafına sımsıkı sardı ve kendini hemen daha rahat hissetti. Çizmelerini de çıkardı ve bir kenara koydu, battaniyeyi ayak bileklerine doladı.

"Ben bi-bitirdim."

Riftan omuzlarının üzerinden ona baktı, sonra çantasından bir şey daha çıkardı. Max sessizce yanına oturdu. Riftan tuniğinin kollarını yırttı, kumaşı top haline getirdi ve üzerine iki parça çakmaktaşı vurarak bir ateş yaktı.

Ç/N: Riftan'ın şu soft soft Maxi ile ilgilenme sahnelerine bitiyorum T.T Bu arada  Riftan kendini tutuyor ama bakalım nereye kadar gidecilecek he he he 

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm