Under The Oak Tree - 192. Bölüm

Adamın su varillerini ve olukları arabalara yüklediğinden emin olduktan sonra, Riftan sonunda Max'e bakmak için döndü.

Max onun sertleşmiş ifadesi karşısında başını yana eğdi. Delici gözleri sıkıntıyla doluymuş gibi görünüyordu ve onu atların durduğu yere götürürken hafifçe içini çekti. Sonra eyerine bağladığı çantadan bir şey çıkardı.

"Bunu dün aldım. Var olan en hafifini seçtim, bu yüzden külfetli olsa bile yanında taşıdığından emin ol.''

Max'in gözleri genişledi, bir kvet uzunluğundan (30 cm) biraz daha uzun olan hançere baktı. Riftan, Max'in beline bir kın ile sağlam bir kemeri dikkatlice bağladı ve silahı kalçasına astı.

"Aslında sana böyle iğrenç bir şey vermek niyetinde değildim ama..." Karmaşık bir ifadeyle ona bakarken kaşlarını çattı. ''Dağlarda tek başına, tek bir silahın olmadan kaybolduğunu duyduğumda tüm dünyam karardı. En azından yanında bir hançerin olmalı."

"Te-teşekkür ederim. Bunu iyi kullanacağım."

"Kullanman niyetiyle sana vermiyorum. Bu sadece bir önlem." Keskin bir şekilde söyledi ama kısa süre sonra bir inilti ile ekledi. "Ama yine de, daha sonra sana bunu nasıl kullanacağını göstereceğim."

Max minnettar bir şekilde başını salladı. Riftan'ın bu sefer ona fazladan bir parmak gibi davranmasına rağmen ona bir silah vermiş olması, kendisini neşelendirmesine neden olmuştu. Riftan onun tepkisi karşısında perişan görünüyordu, ama sadece başını salladı ve onu hana geri götürdü. Sade kahvaltılarını çabucak bitirdiler ve hemen köyden ayrıldılar.

Max, şövalyelerle çevrili geniş ovalarda atını kolaylıkla sürdü. Etraflarındaki uçsuz bucaksız düzlükleri geçmek, engebeli dağ yollarına kıyasla çok daha kolaydı. İnce çimlerle kaplı düzgün toprak yol, bulutların üzerindeymiş gibi hissetmesine neden oldu. Max, bulutların olmadığı berrak mavi gökyüzüne baktı, sonra arkalarında sallanan ve tıngırdayan iki tekerlekli araba gördü. Arabaları çekmek için kasabadan getirilen fazladan iki at, saman, fıçı su, yiyecek ve yakacakla dolu arabalara rağmen savaş atlarına ayak uydurmayı başardı.

"Gerçekten bu kadar suya ve... samana ihtiyacımız var mı?"

Onun atına çok yakın olan Gabel başını kaldırıp gökyüzüne baktı ve cevap verdi. "Yolun yakınında akan bir dere olmasına rağmen, devam ettikçe çimen veya su birikintisi bulma şansımız neredeyse imkansız olacak. Ve görünüşe göre muhtemelen birkaç gün yağmur yağmayacak. Elimizdekiler bile tüm atları devam ettirmek için yeterli değil.''

Bunu duyan Max biraz endişelendi, çünkü yağmur bir keşif gezisine hoş bir katılımcı değildi: botlar ve giysiler ıslanacak ve hareketi çok tatsız hale getirecekti, genellikle mahvolan otlar ve yiyeceklerden bahsetmeye gerek yoktu bile.

Yine de, yoğun yaz güneşinin gölgesinde tek bir ağaç olmadan boş, ıssız ovalarda at binmek başka bir işkence biçimiydi. Max cayır cayır yanan güneşe gözlerini kısarak baktı ve burun köprüsünden çoktan damlamaya başlayan ter damlalarını sildi. Bu sıcaklık sadece öğlen vurduğunda daha da kötüleşecekti.

Ve tam da korktuğu gibi, güneş başlarının üzerine yükseldiğinde, yakıcı sıcaklık tenlerini kavurmaya başladı. Atlar kişneyip homurdandı ve yüzleri ifadesiz kalan şövalyeler bile terden sırılsıklam oldu. Boş ovalarda en ufak bir gölge bile görmeden seyahat ettiler ve sonunda bir dere kenarında mola vermek için durdular.

Atlar açgözlü bir şekilde suyu yudumlarken, adamlar ekmek ve kuru etten oluşan basit bir öğle yemeği yediler ve bitirir bitirmez hemen yeniden hareket etmeye başladılar. Max, sadece yarım günlük bir yolculukta dağları özleyeceğini hiç düşünmemişti. Ağaçların gölgelerini ve dağların buzlu pınarlarını özlemişti. İçini çekerek, görünürde tek bir çimen yaprağı olmayan kuru ovaya baktı. Başının hemen üzerinde yanan güneşten kafa derisi karıncalanırken sırtındaki ter durmadan damlıyordu.

Sonunda büyük kayalarla dolu bir alanda kamp kurmak için durduklarında, Max kendini sirkeye batırılmış ıspanak gibi hissetti. Max, ter içinde, beceriksizce eyerinden indi. Bir gün önce bu kadar içtenlikle yaptığı banyonun bir günde boşa gitmesi onu derinden üzdü. Bir keşif sırasında hijyen fikrini bir kenara atmak muhtemelen en iyisiydi.

Atları beslemeye yardım etmek için şövalyelerin toplandığı yere yürüdü. Yulysion onu durdurmaya çalıştı ama Max'i bir tek kendisinin, olayın tamamen dışında kalmış olduğu halde herkesin yorulmadan çalıştığını görmekten rahatsız oldu. Arabalardaki erzaklara doğru yürüyen Max, bir saman yığını aldı, kovalara koydu ve atlara taşıdı. İçmesine yardımcı olmak için kovalara da su doldurdu.

Ancak birkaç şövalye ile çevrelerindeki canavarları araştırmak için giden Riftan, onu görünce kaşlarını çattı.

"Bu gereksiz işlerle uğraşma ve dinlen." Onu kolundan tuttu ve kurulan çadıra doğru çekti. "Yemek hazır olana kadar uzan ve dinlen. Bu her şeyden daha faydalı olur.''

Max ona tatmin olmamış bir ifadeyle baktı ama çaresizce başını salladı, onunla tartışmanın anlamsız olacağını biliyordu. Vücudu seyahat etmeye ve kamp yapmaya alıştığı için eskisi kadar bitkin değildi ama gücü her gün sıkı bir şekilde antrenman yapan şövalyelerin dayanıklılığıyla kıyaslanamazdı.

Riftan'ın dediği gibi, gücünü olabildiğince sık yeniden kazanmaya odaklanmak daha iyiydi. Çadırın girişine yakın bir yerde çömelmiş olan Max, batan güneş tarafından kırmızıya boyanmış geniş çayıra baktı.

Riftan yiyecekleri bir tepsiye yerleştirdi ve doğruca çadıra getirdi. Gün batımını seyrederken açlığını arpa ekmeği ve tuzlu et ve patatesle yapılan güveçle giderdi. Her şeyi tek bir damla veya kırıntı bırakmadan yedi.

"Uylukların hala ağrıyor mu?"

"Artık... o kadar acıtmıyor. Artık uzun süre a-ata binmeye alıştım.."

Aslında, iç uylukları ve omuzları hâlâ ağrıyordu ama Max dürüst görünmek için elinden gelenin en iyisini yaptı. Riftan bir süre ona baktı, gözleriyle vücudunu taradı, sanki sözlerinde herhangi bir yalan sezmek ister gibiydi, sonra ayağa kalktı.

"Güzel, yatmadan önce sana hançeri nasıl kullanacağını göstereceğim. Benimle gel."

"Şi...şimdi mi?"

"Senin için çok mu zor?" Max hızla başını salladı ve onu takip etmek için oturduğu yerden kalktı. Riftan onu çadırdan biraz uzaklaştırdı. "Şimdi, hançeri çıkarmayı dene."

Max etrafına bakındı ve kamp ateşinin yanında oturan ve yemeklerini yerken onlara merakla bakan şövalyelerin gözü önünde durduklarında rahatsızlığının arttığını hissetti.

Beceriksizce öksürdü, sonra beline bağlı bir kın içinde sabitlenmiş olan hançere uzandı. Kendini utandırmamak için tek bir yumuşak hareketle çıkarmak istedi ama hançer inatla deri kılıfın içinde kaldı.

Aşağılanan Max, kınını eliyle kavradı ve bıçağı kuvvetle santim santim hareket ettirdi ve sonunda Riftan'ın önünde tuttu. Riftan kollarını kavuşturmuş onu dikkatle izlerken kaşlarını çattı.

"Baş aşağı tutuyorsun. Bıçağın o tarafı yukarı bakacak."

Hançerin kavisli kısmını işaret etti. Max hançeri çabucak çevirdi, ancak Riftan'ın kaşları onun yanlış duruşunu incelerken daha da çatıldı.

"Hançer, bıçak gibi kullanmak için değil, bıçaklamak için tasarlanmış bir silahtır. Öyle tutulmamalı, işte, böyle…''

Elini tuttu ve silahı yatay olarak eğilecek şekilde ayarladı.

"İyi. Şimdi beni bununla bıçakla.''

Riftan üç adım geri gitti ve kayıtsızca söyledi. Max, doğru duyup duymadığını bilemeden ona boş boş baktı.

"N-ne yapacağım?"

"Beni hançerle bıçaklamaya çalış."

"Y-ya sana zarar verirsem?"

Riftan Max'in onun talimatlarına şaşırdığını görünce ağzının köşeleri eğlenceyle seğirdi. "Bu gökyüzünün altında beni bununla incitebilecek hiç kimse yok. Şimdi gereksiz şeyler için endişelenmeyi bırak ve bana bununla saldır."

Max kızardı. Elbette kıtanın en güçlü şövalyesine bir çizik bile atamazdı. Ancak, aşırı küstahlığı biraz fazlaydı. Şiddetle dik dik bakışlar attı, sonra gözlerini sımsıkı kapatıp hücuma kalktı.

Ancak iki adım attıktan sonra ayağı bir kayanın kenarına takıldı ve vücudu öne doğru eğildi. Dengesini kaybetti ve kollarını çılgınca çırptı ve hançeri elinden fırlayıp, heyecan verici gösteriyi ilgiyle izleyen şövalyelerin kafalarının üzerinden uçtu. Şövalyeler güveçle dolu kaselerini ellerinde tutarken eğildiler.

Riftan düşmeden önce onu yakalamak için hızla ileri koştu ve sesli bir şekilde içini çekti. "Bana gelirken neden gözlerini kapattın? İnsanlar saldırırken doğrudan rakibine bakmazlar mı…''

Max'in kulakları tiksintiyle yandı. "Çünkü bu benim i-ilk denemem. Bir dahaki sefere... farklı olacak.''

Riftan ona baktı ve şüpheyle bir kaşını kaldırdı. Hançeri aldı ve tekrar geri adım attı.

Çok geçmeden, Max'in savaşta hiçbir yeteneğinin olmadığı ve koordinasyon becerilerinin neredeyse hiç olmadığı ortaya çıktı. Hançer sürekli olarak Riftan'ın eldivenine vurdu ve Max'in zayıf bileğiyle, her seferinde ıskalayarak acıklı bir şekilde sekti.

Riftan sabırla hançeri nasıl doğru bir şekilde tutacağını ve hayati noktaları nasıl etkili bir şekilde bıçaklayacağını açıkladı, ancak birkaç denemeden sonra bile sonuçlar asla düzelmedi. Doğal olarak yavaş refleksleri ve koordine olmayan hareketleri vardı.

Max ağrıyan bileğini çevirdi ve ona baktı. Zayıf ve narin bir asil hanım olduğuna dair önyargısını derinleştirebileceğinden endişelendi.

"Bu işe yaramıyor. Daha uyanık olmamız gerekecek.'' Hebaron bir parça kuru eti çiğnerken başını sağa sola salladı ve mırıldandı.

Muhtemelen kendi kendine konuşuyordu ama sesi o kadar yüksekti ki Max her kelimeyi duydu. Cesareti kırılmış hissederek, yenilgiyle omuzlarını düşürdü. Riftan da Hebaron'la aynı fikirde görünüyordu, ama en azından bunu yüksek sesle söylemedi, onun yerine düşen hançeri alıp onun beline kınına koydu.

"Bugünlük bu kadar. Yorulmuş olmalısın, git ve biraz dinlen."

Max, ona öğretmekten çoktan vazgeçtiği için endişeliydi. "Ya-yarın farklı olabilir. Bana yarın öğretecek.. misin?

"Duruma bağlı." Belli belirsiz yanıtladı ve onu çadıra doğru götürdü.

Max ona şaşkınlıkla baktı. "Ya sen Riftan? Ça-çadıra gelmiyor musun?''

Riftan'ın dudakları gerildi ve ona sert bir gülümseme gönderdi. "Daha sonra geleceğim. Sen önden uyu'' dedi.

Belki de çadırın dışında uyumayı düşünüyordu. Max ona şüpheyle baktı, sonra tek başına çadıra girdi. Güneşte pişen bütün bir günün ve şimdiki antrenmanın ardından gerçekten hiç enerjisi kalmamıştı. Bileğindeki karıncalanmaya masaj yaptı, sonra çizmelerini çıkardı ve bir kenara koydu.

Max kurumuş teri umutsuzca yıkamak istedi ama suyun gereksiz rahatlıklar için boşa harcanamayacak kıt bir kaynak haline geleceğini biliyordu. Kemerini çözüp bir kenara koydu, battaniyenin altına girdi ve çantasını yastık yaptı.

Güneş tamamen batmış ve sıcaklığın yerini serin bir esinti almıştı, ama yine de giysilerinin yapışkan vücuduna yapışmasının verdiği tatsız hisle huzursuzca etrafta savruldu. Max uykuya dalmadan hemen önce, ertesi gün bir dere ya da küçük bir dere bulmaları için hararetle dua etti.

Ç/N: Günlük yapılacaklar listesi; Başkası adına utanmak ✔

         Hahahah Maxi'm yaa 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 191. Bölüm

Muhafızları köye kadar takip ettiler. Rem'in tepesinden hareketli yollara bakan Max, köyün beklenmedik büyüklüğüne hayret etti. Yolun iki yanında rustik ahşap kulübeler sıralanmıştı ve keçiler, domuzlar ve eşekler etrafa saçılmış, bitki örtüsünü barışçıl bir şekilde otlatıyordu.

Max, ahırın kokusuna burnunu buruşturdu. Yol, koşan sığırların dışkılarıyla lekelenmişti. Tüccarlar yol boyunca tezgahlarını kurdular ve marangozlar evlerde gayretle çalışırken her yerde bel yığınları vardı. Ayrıca orada burada paralı asker gibi görünen silahlı adamlar da vardı. İnsanlar denizinde akarlarken Riftan kaşlarını çattı.

"Burada oldukça fazla insan var."

''Canavarlardaki ani artış yüzünden değil mi? Birçok küçük kasaba yarı ejderhalar ve goblinler tarafından saldırıya uğradı. Son aylarda insanların evlerinden kaçıp buraya yerleşmesi giderek yaygınlaştı.''

''Yiyecek kıtlığı var mı?'' diye sordu Riftan.

"Livadon'a gitmeden önce birçok ordu ve büyücü buradan geçtiği için diğer köylere kıyasla daha iyiyiz. İşte geldik." Asker, dar yolun sonundaki üç katlı ahşap hanı işaret etti. "Şövalyeler o handa kalıyorlar."

"Bize rehberlik ettiğiniz için teşekkür ederiz." Riftan ona bir gümüş para attı.

Asker eğildi ve birkaç işçiyi onlarla ilgilenmeleri için çağırmak için çabucak hana koştu. Asker görevini yerine getirdikten sonra içeri girdiler.

Max, Riftan'a doğru yürüdü ve loş ışıklı girişe baktı. Tahta kalaslar ve sandalyelerle dolu yemek odasında toplanmış olan beyler, onları görünce hemen konuşmayı kesip oturdukları yerden fırladılar.

"Komutan, buraya düşündüğümüzden daha hızlı geldiniz!" Hebaron sırıttı ve Riftan'ın zırhlı omuzlarını sertçe okşadı.

Riftan onu görmezden geldi ve bir oda istemek için hancıya gitti. Soğukkanlılıkla görmezden gelinmesine rağmen, Hebaron gülümsemeye devam etti ve dikkatini tekrar Max'e çevirdi.

"İyi olmanıza sevindim leydim. Sizi bulacağını biliyordum ama çok geç olacağından endişelendim. Bir yeriniz yaralandı mı?"

"İyiyim. Herkesi endişelendirdiğim için... üzgünüm''

"Hayır, özür dilemeyin. Sizi gerektiği gibi koruyamadığımız için özür dileyen biz olmalıyız. Lanet olası Gabel'in yeterince yetkin olacağını düşünmüştüm ama... Tanrıya şükür, Komutan sizi zamanında bulabildi. Hiçbir şey onun iz sürme becerileriyle karşılaştırılamaz.''

Max ciddi bir gülümsemeyle odaya baktı. "Bu arada... herkesi göremiyorum... Bütün şövalyeler sağ salim geldi mi?"

"Hepsi dün gece geldi. Gabel erzak aramak için dışarı çıktı ve diğerleri köydeki paralı askerlerden bilgi topluyor. Daha sonra merhaba diyebilirsin, şu an yorgun olmalısınız. Gidip odada dinlenin."

Hebaron onu inceledi ve sanki şu anki durumundan şahsen sorumluymuş gibi darmadağınık görünümüne hafifçe tıkladı. Max kızardı ve kuş yuvası saçlarına dokundu. Şimdi ne kadar korkunç göründüğünü anlamak için aynaya bakmasına bile gerek yoktu.

İçinde birdenbire çekingenlik ve utanç kabardı ve görünüşünü saklamaya çalışmak için çabucak omuzlarını kamburlaştırdı ve kendisini yukarıya doğru takip etmesi için çağıran Riftan'a doğru gitti. Riftan onu koridorun sonundaki üçüncü kattaki odaya götürdü ve çantalarını dikkatsizce odanın bir köşesine fırlattı.

Max yatağa yığılmaktan başka bir şey istemiyordu ama battaniyeleri ve çarşafları dağıtmak da istemiyordu. Islak çizmelerini ve çoraplarını çıkarmaya başlayınca onu seyreden Rıftan gitmek için döndü.

"Banyo hazırlamalarını emrettim, yıkandıktan sonra uyu"

"Pe-peki ya sen Riftan?"

"İzlemem gerekiyor ve Livadon'dan güncellemeler var."

"Daha yeni geldik... belki biraz ara veririz..."

Cümlesini bitiremeden Riftan kapıyı açtı ve gitti. Max onun devam eden soğukluğu karşısında gözlerini indirdi. Dün gece gözünü biraz bile olsun kapatıp uyuduğundan şüpheliydi, bu haldeyken bir an için bile olsa bir yatakta yatmak nasıl cazip olmazdı?

Onu kovalamak ve onun da dinlenmeye ihtiyacı olduğunu söylemek istedi ama bunun faydasız olduğunu biliyordu ve pes ederek içini çekti. Bir vuruş, Max'i düşüncelerinden ayırdı ve su dolu tahta bir fıçı ve sıcak bir su ısıtıcısıyla huzursuz bir kadın içeri girdi.

Kadın gittikten sonra Max kapıyı kilitledi ve soğuk, kirli kıyafetlerini attı. Birkaç gün boyunca ter ve tozla kaplıydı, bu yüzden ılık su ve sabun hissi bundan daha güzel olamazdı. Vücudunu iki kez sabunla iyice ovaladı ve ardından temiz suyla duruladı. Karışık saçlarını dikkatlice yıkadı ve işi bittiğinde, sabunu yıkamak için çaydanlıkta kalan suyu kullandı. Tüm kir gittiğinde, solgun, beyaz teni kesinlikle parlıyordu. Yeni doğmuş bir bebek gibi hissediyordu. Max mutlu bir yüzle uzun fıçıdan çıktı ve temiz bir havluyla kendini kuruladı.

Ama şimdi başka bir sorunu vardı. Çantasına bakarak kaşlarını çattı: sadece bir çift temiz iç çamaşırı kaldı. Diğer tüm kıyafetleri ya yağmurdan ıslanmış ya da teriyle kirlenmişti. Her şeyi yıkayıp kurumasını bekleyecek zaman yoktu, bu yüzden geriye kalan tek seçenek ıslak, kokulu kıyafetleri tekrar giymekti.

Belki de çabucak yıkayıp olabildiğince kurumasını sağlamalıyım... Max kaşlarını çattı.

Yumuşak bir vuruş aniden sözünü kestiğinde, elbiselerinden yayılan asidik kokuyu kokluyordu. Havluyu hızla vücuduna sardı ve utanmış bir ses tonuyla kekeledi.

"Ki-kim o?"

"Kocanız size yedek kıyafet getirmemi söyledi."

Ses ona banyo suyunu getiren kadına aitti. Max kapıyı açmaya gitti ve koridorun boş olduğundan emin olduktan sonra hızla elinden kıyafetleri aldı ve tekrar içeri girdi. Eski bir cübbeydi bu, tenine sert geliyordu, gömleği ayak bileklerine kadar uzandığı için ona fazla bol geliyordu, ama o sadece temiz giysiler giyebildiği için mutluydu.

Max beline bir kemer taktı ve kirli çamaşırları istediği zaman dışarıdaki kadına verdi.

"Yemeğinizi odanıza getirebilir miyim?"

Max başını salladı. Riftan'ın ne yaptığını bilmek ve birinin yaralanması ihtimaline karşı diğer şövalyeleri kontrol etmek istedi. Kadından bir çift terlik ödünç aldı ve koridora yöneldi.

Beyler masaların etrafına oturup yemeklerinin tadını çıkarmaya gittiler. Onu ilk gören Yulysion oldu ve hemen ona yaklaşmak için oturduğu yerden fırladı.

"Leydim! Geri döndüğünüzü duydum! İyi olmanıza çok sevindim!!" Normalde neşeli olan çocuk neredeyse ağlamak üzereydi.

Onlara doğru gelen Garrow, dehşete düşmüş yüzünü hüzünle salladı. "Leydi'yi yüzüstü bıraktım... Leydi'nin gittiğini bile anlamadım... Sizin korumanız olmaya uygun değilim."

"Si-siz ikiniz, bunu söylemeyin... Çü-çünkü bir goblin Rem'in üzerine aniden indi... ve Re-Rem çılgınca kaçtı... Be-ben atımı kontrol edemediğimden..."

Onları teselli etmek için elinden geleni yaptı. İki çocuk birbirlerine baktılar ve utanarak ona baktılar. Gabel arkalarından geldi ve ses tonunda endişeyle konuştu.

"Bir yeriniz yaralandı mı?"

"Ben iyiyim... Siz yaralandınız mı? Tedaviye ihtiyacı olan var mı...?''

"Herkes iyi. Orada durmayın, gelin oturun. Size biraz yiyecek getireyim."

Boş bir masada onun için bir sandalye çekti ve bir işçi çağırdı. Sonra kısa bir süre sonra, özenle örülmüş saçları olan genç bir kadın, önüne taze pişmiş ekmek, fırında közlenmiş kaz ve şalgam salatası koydu.

Max yemeği yuttu ve yemekhaneye bakındı. Karşısında oturan Gabel, Riftan'ı aradığını hemen anladı.

"Lord Calypse tüccarlarla konuşuyor. Yarın yola çıkmadan önce yeterince yiyecek ve suyumuz olduğundan emin olmalıyız. ''

"Ya-yarın mı gidiyoruz?"

"Atlar bugün ayrılmak için çok yorgun. Ayrıca bu noktadan sonra burası ile liman arasında başka bir kasaba olmayacak, bu yüzden yolculuk için yeterli malzemeye sahip olduğumuzdan emin olmalıyız. Bugünün programı bile sıkı."

Eti dilimleyip yerken Max anlayışla başını salladı. Riftan yemeğini bitirene kadar dönmedi. Diğer adamlarlaın bir sonraki program hakkında tartışmasını izledi, sonra yatak odasına çekildi ve yatağa yığıldı.

Çarşaflar ve battaniyeler, evdeki ince ipek ve yün battaniyelerle karşılaştırılamazdı, ancak günlerce engebeli, soğuk toprak arazide veya engebeli kayalık mağara arazisinde kamp yaptıktan sonra bir bulut yığınının üzerinde yatıyormuş gibi hissettiriyordu. Max yüzünü yastığa gömdü ve hemen uykuya daldı. Gözlerini açtığında her şey tamamen karanlıktı.

''Kaç saat uyudum…?''

Max hızla doğruldu ve yanında büyük, koyu renkli bir yumru görünce dondu. Karanlıkta daha iyi görebilmek için gözlerini kıstı. Riftan'dı. Uzun bacaklarını uzatmış, hareketsiz yatarken sırtı ona dönüktü.

Yavaşça görüşünü karanlığa uyum sağlarken Max, dikkatlice yataktan çıktı ve diğer tarafa yuvarlandı ve onun önünde durdu. Riftan hafif bir uykucuydu, ama bu sefer orada yatıyordu, o yaklaşırken tamamen hareketsizdi. Max rahatlamış hissederek yanına yattı ve yavaşça onun kollarına kaydı. Vücudu sabun kokuyordu ve serin, kuru kıyafetleri saman kokuyordu. Max yüzünü onun geniş göğsüne gömdü ve rahatlatıcı kokusunu içine çekti.

Riftan biraz kıpırdandı ama gözlerini açmadı. Çok derin bir uykuya hapsolmuş gibiydi. Max onun pürüzsüz, yontulmuş yüzüne baktı ve kalp atışlarını dinleyerek yavaşça bir rüyaya daldı.

***

Şövalyeler şafaktan önce bile hazırlanıyorlardı. Max dışarıdaki gürültüye uyandı ve yüzünü yıkamak için emekledi ve iki katına çıkmış gibi görünen dağınık saçlarını zarif bir örgü halinde taradı.

Neyse ki, güneşli hava sayesinde tüm kıyafetleri yıkanmış ve kurumuştu. Max yeni yıkanmış pantolonunu ve tuniğini giydi ve ayaklarını çizmelerinin içine soktu. Hızlıca üstünü değiştirdi ve aşağı indi, ancak adamların dışarıda erzak kutuları taşımakla meşgul olduklarını gördü.

Max onları hanın dışına kadar takip etti ve hemen kalabalığın içinde dimdik ayakta duran Riftan'ı buldu.

"Riftan! Ne zaman uyandın? Hiç fark etmemiştim..." Max mutlu bir şekilde ayağa fırladı ama onun birisiyle konuştuğunu görünce hemen durdu.

Riftan ona hızlı bir bakış attı ve ardından önündeki adama döndü. Kemerine bağlı deri kesesinden biraz derham çıkardı ve adama verdi.

"İyi. Bu arabaları alacağım."

"Çok teşekkürler. Hemen muşamba ile örteceğim. '' Adam bozuk paraları cebine koydu ve iki büyük arabayı bir ağacın altına itti.

Max kocaman açılmış gözlerle adamı takip etti. "Ya-yanımıza araba alabilir miyiz?"

''Bundan sonra her yer düz arazi. Küçük bir dağın üzerinden geçeceğiz ama dünkü kadar engebeli ve sarp değil.''

Max bu açıklamaya neşeyle gülümsedi. Dağlara tırmanmaktan bıkmıştı.

"Yani... n-ne kadar sürer?"

''Yaklaşık bir hafta içinde limana ulaşabileceğiz. Oradan tekneyle Livadon'a gideceğiz.''

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 190. Bölüm

"Bir büyüyle.. ateş yakmalı mıyım?"

"Gerek yok. Mananı boşa harcama."

Çakmak taşına vururken Riftan sert bir sesle cevap verdi. Birkaç denemeden sonra, yırtık kumaştan hafif bir duman yükseldi. Eğildi ve dikkatlice üfledi, közleri tutuşturdu, sonra çantasından birkaç çam kozalağı çıkardı. Ateşi körüklemeye yardımcı olmak için dikkatlice üst üste dizdi. Kısa süre sonra çam kozalakları alev aldı ve alevler kontrol edilebilir bir kamp ateşine dönüştü.

"Kullanmak için biraz odun toplamaya gidiyorum. Uzaklaşma ve burada kal."

Bu mevcut durumda nereye gidiyor? Max, Riftan karanlık ormana girerken,  kendi küçük ateşin etrafında battaniyeyle oturup arkasını kollarken düşündü. Riftan kollarını dolduracak kadar kırık dalları aldı, Max'in kendisini görebileceği bir mesafede dolaştı ve çok geçmeden geri döndü.

"Ya-yağmurdan ıslanmışlar... bunlar a-alev alacak mı?"

 ''Yalnızca öyle çok ıslanmayanları seçtim. Bunlar, kabuğun ıslak tabakası soyulduktan sonra yakacak odun olarak kullanılabilir.''

Riftan mağaranın bir tarafına oturdu ve kemerinden kol boyu bir kılıç çıkardı. Max, onun yakacak odunun kabuklarını ustaca soymasını izledi. Sırılsıklam tabakaları soyduktan sonra solgun dalları ateşe yığdı ve alevler yavaş yavaş tüm mağarayı aydınlatacak kadar parlak bir şekilde yandı.

"Islak kıyafetleri bana ver."

 Max dikkatsizce yere atılmış olan giysi yığınını aldı ve ona uzattı. Riftan her parçanın suyunu sıktı ve sıcağa yakın bir yere yaydı. Sonra ıslak çizmelerini baş aşağı yerleştirdi ve onları da ateşin yanına yerleştirdi.

Max yiyebilecekleri bir şeyler arayarak çantasını karıştırdı. Riftan ona bilerek baktı ve kendi çantasından küçük bir beze sarılmış bohça çıkardı.

"Seni bulmak için acelem vardı, bu yüzden getirebildiğim tek şey buydu."

Paketi açıp bayat bir ekmekle kuru, tuzlu uzun bir sosis ortaya çıkardı. Max ufalanmış bayat ekmeğe ve taş gibi görünen çok kuru sosislere baktı. Ekmek yenilebilirdi, iyice çiğnenebilir ve bir şekilde boğazlarına inebilirdi ama sosisin sindirilme şansı yoktu.

Bir domuzun ince bağırsak astarına sarılmış kıymadan yapılmış uzun parçaya hayal kırıklığıyla baktı. Riftan sosisi küçük parçalara ayırdı, sonra boş bir yemek kabı aldı. Birkaç deri ip aldı ve kullanılmayan dalları ustaca örerek ateşin hemen üzerine bir asma direği yaptı. Ateşin üzerine attığı sosislerle yemek kabını bağladı ve çok geçmeden etin yağları cızırdamaya başladı.

"Bana ot paketini ver."

Max uysalca çantasından bir paket ot verdi ve onun adamotu köklerini, otları ve ekmek kırıntılarını derme çatma tencereye ekleyip malzemeleri karıştırmak için iyice çalkalamasını izledi. Yağın lezzetli kokusunun ağzından çıkardığı salyayı yuttu. Riftan, lezzetli bir şekilde kızartılmış sosisin üzerine biraz su döktü ve birkaç dakika içinde kokulu bir çorbaya dönüştürdü.

"Yemek için kaşık yok, o yüzden ekmeğin yanında olsun."

Riftan, yemek kabını ateşten alıp servis etti. Max, buharı tüten çorbayı dikkatle aldı ve ondan bir yudum aldı. Tuzlu sosis nedeniyle tabağa dağılmış bir lezzet vardı. Riftan'ın hançerle böldüğü ekmeği aldı, sosisi almak için kullandı ve yedi. Özellikle Calypse Kalesi'ndeki yemekle karşılaştırıldığında çok fakir bir yemekti ama Max karanlık dağların derinliklerinde düzgün bir yemek yediği için minnettardı. Sıcak suyu şevkle içti ve midesinde açan sıcaklıkla memnun bir şekilde içini çekerek ekmekten büyük bir ısırık aldı.

"Riftan... Yemek ya-yapmayı bildiğini bilmiyordum."

"Yemek yapmaktan pek anlamam. Bu daha çok sahip olduklarımı kullanmak ve ondan yenilebilir bir şeyler yapmakla ilgili. Bunlar paralı askerken öğrendiğim birkaç şeyden biri. ''

Max merakla ona baktı. "Kaç yaşındaydın... paralı askerlere katıldığında?"

Çorbayı yudumlayan Riftan, bu ani ilginin nedenini merak edercesine kaşlarını kaldırarak ona baktı. Max sonra gergin bir şekilde ekledi.

"Ben... senin paralı asker olduğunu duydum... genç yaşta... a-ama tam olarak ne kadar genç olduğundan emin değilim..."

"Katıldığımda on iki yaşındaydım."

Max şaşırmıştı. ''On…On iki yaşında mı?''

Ekmeği ağzına attı ve sertçe başını salladı. Max daha fazla ayrıntı için iyice sorgulamak istemiyordu ama on iki yaşındaki bir çocuğun neden paralı askerlere katılmaya karar verdiğini merak etmesine engel olamıyordu. Max onu izlerken merakını yenemedi ve sonunda sorusunu yüksek sesle dile getirdi.

"Bu-bundan önce ne yaptın?"

Riftan cevap vermedi ve kendisini tutuşturmak için bir dalla ateşi dürtmekle meşgul oldu. Max yine sabırsızlanarak ayağa kalktı.

''Pa-paralı askerlere katıldıktan sonra… Livadon'a gittin, değil mi? Ondan önce… nerede yaşıyordun?''

"Anatol'da bir yerde."

Max onun ne kadar kaçamak davrandığını görünce kaşlarını çattı. "Anatol'un neresinde?"

''…doğuda bir yerde.''

Max doğu bölgesinin neresi olduğunu sormak istedi ama Riftan'ın sorularından giderek rahatsız olduğunu görünce dürtmeyi bıraktı. Bir an için onları rahatsız edici bir sessizlik sardı. Riftan'ın çocukluğu hakkında konuşmayı sevip sevmediğini merak etti. Ancak, onun hakkında her şeyi bilme arzusunu bastıramadı.

"Pe-peki ya ailen... ne yaptılar?"

"Bilsen ne olacak?"

Riftan sert bir şekilde cevap verdi ve Max hemen ağzını kapattı. Yüzünün kızardığını gören Riftan içini çekti.

''Beni doğuran kadın güneyden bir hizmetçiydi. Biyolojik babam muhtemelen bir şövalyeydi.''

"Bi-biyolojik baba?"

"Ben gayri meşru bir çocuğum." Belli belirsiz cevap verdi ve yüzünü çevirdi. "Babamın yüzünü hiç görmedim. Vakit geçirmek için bir hizmetçiyle ilişkiye girdi ama onu hamile bıraktı. Ona küçük bir çeyiz verdi, onu başkasıyla evlendirdi, sonra da gitti. Ondan sonra, savaşta ölmüş gibi görünüyor.'' Dudaklarında aniden hafif bir alay belirdi. "Muhtemelen yetenekli bir şövalye değildi."

"A-annen... o nasıl?"

"Ben on iki yaşındayken öldü." Max onun buz gibi ses tonuyla konuşmayı kesti ama Riftan kuru bir sesle devam etti. "Öldükten sonra bir süre üvey babamın yanında kaldım, sonra evden kaçtım ve paralı askerlere katıldım."

"Üvey baban... onunla a-aranız pek iyi değil miydi?"

"Gerçekten iyi değildi, ama kötü de değildi."

''A-ama… eğer… on iki yaşındayken ayrıldıysan… o zaman…''

"Maxi." Sorusu sert bir şekilde kesildi. "Güneş parlar parlamaz dağdan ineceğiz. Bu kadar soru yeter, yemeğin bittiyse biraz uyu."

Max daha fazlasını isteyemeden ağzını kapattı. Kalbi, onun tarafından ağzı vahşice kapatılmaktan ağrıyordu ama bu anlaşılabilir bir şeydi: Kendisinin bile paylaşmaktan çekindiği şeyler vardı.

Yüzünü düz tutmaya çalışarak kalan çorbayı ve ekmeği bitirdi ve battaniyeye sarılı halde ateşin yanına uzandı. Riftan göğüs zırhını çıkardı, mağaranın girişine yakın duvara yaslandı ve uzun bacaklarını uzattı.

Ateşin çatırdaması ve böceklerin sesi sessiz karanlıkta yankılandı. Max uzanırken alevlerin yansıttığı titreyen gölgelere baktı, sonra başını çevirdi. Bayılacak kadar bitkin olmasına rağmen, garip bir nedenden dolayı uyuyamadı.

"Riftan... Uyumayacak mısın?"

"Eninde sonunda uyuyacağım. Benim için endişelenme."

Elini kınındaki kılıcının üstüne koyarken açık açık cevap verdi. Sanki her an bir canavar ortaya çıkacakmış gibi her zaman tetikteydi. Onun bütün gece uyumadığı için endişeli göründüğünü gören Riftan, alnına düşen saçları geriye doğru taradı.

"Seni koruyor olacağım, bu yüzden hiçbir şey için endişelenme ve rahat uyu."

Max ona korktuğu için değil, derin ve karanlık ormanın içine baktığında, biraz ürktüğü için uyandığını söylemek istedi. Ağaçların ve çalıların oluşturduğu titrek gölgeler canlı görünüyordu ama şaşırtıcı bir şekilde Riftan burada olduğu için olması gerektiği kadar korkmuyordu.

Max elini onun kucağına koydu. Riftan bacaklarını hareket ettirdi, görünüşte rahatsız oldu ve sonunda elini tuttu. Max sonra gözlerini kapadı. O uyurken Riftan'ın bütün gece nöbet tuttuğu düşüncesinden nefret ediyordu ama ayakta kalacak gücü de yoktu. Güneş doğduğunda, yorgunluktan aklı tamamen karışacak ve sonunda ona yük olacaktı. Şimdi öncelik, onun yoluna çıkmamak için gücünü olabildiğince geri kazanmaktı, Max yine de kalbi onun için üzülerek uyumak için mücadele ediyordu.

Ertesi gün, Max ağaç yapraklarının arasından parlamaya başlayan mavimsi şafağın parıltısıyla uyandı. Etrafa baktığında, Riftan'ın zırhının tamamını giydiğini ve atlarını eyerlediğini gördü. Sarhoş vücudunu yerden kaldırdı ve çıplak göğsünü okşayan, onu ürküten ve battaniyeyi tekrar çekmesine neden olan serin sabah esintisi yüzünden titredi. Riftan onun kalkışını izlerken gözlerini kıstı, sonra çenesini sıkarak ona sırtını döndü.

"Uyandıysan giyin. Dağdan inmeliyiz."

Max battaniyeye sarılı halde ayağa kalktı ve bir kayanın üzerinde kurumaya bırakılan tuniğini ve pantolonunu aldı. Giysiler hâlâ nemliydi ama giyilebilir durumdaydılar. Soğuk tuniği başının üzerine çekti, ardından pantolonunu ve kemerini beline bağladı. Botları zar zor kurumuştu ve ayaklarını botlara sokmak istemiyordu ama başka seçeneği yoktu. Max ayakkabılarını giydi ve yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle Rem'in yanına yürüdü.

"Bana olan dikkatini asla kaybetme ve beni yakından takip et. Anlıyor musun?"

Dedi Riftan, onu eyere kaldırırken sertçe. Max onun dikkatli olduğunu ve düşündüğü kadar dağınık olmadığını söyleyerek cevap vermek istedi, ancak onun şiş gözlerinin altındaki koyu halkaları görünce itaatkar bir şekilde başını salladı. Talon'a atladıktan sonra dağdan inmeye başladılar. Max, güneş tarafından yavaşça aydınlanan ilerideki yolu izlerken ona mümkün olduğu kadar yakın kaldı. Başka bir goblinin ortaya çıkması ihtimali karşısında gergindi, ama onları yalnızca sessizlik sardı.

Dağın ortasında küçük bir pınar buldular ve atların su içmesi için durdular, sonra hiç ara vermeden patikalarda ilerlemeye devam ettiler. Dağın eteğine ulaştıklarında henüz öğlen olmuştu. Max, geniş vadide tünemiş sessiz köye bakarken parlak bir şekilde gülümsedi. Yakında sabunla gerçek bir banyo yapabileceğini, bir masada otururken yemek yiyebileceğini ve bir çatının altındaki yumuşak bir yatakta uyuyabileceğini düşünerek zevkle içini çekti.

Max rüzgar gibi, Riftan'la tepelerden aşağı indi. Köyün etrafı kütük katmanlarından yapılmış yüksek bir duvarla çevriliydi. Yaklaştıklarında, sıkıca kapatılmış girişi görebiliyordu. Riftan ona yaklaştı ve kapıları çaldı.

"Buradaki kim?"

Muhafız gibi görünen bir adam girişteki çatlaklardan kafasını uzattı. Riftan zırhından kimliğini çıkardı ve adama gösterdi.

"Ben Remdragon Şövalyelerinin Komutanı Riftan Calypse'im. Kralın komutası altında Livadon'a bağlıyım. Grubumuzdan ayrıldık. Diğer şövalyeler dün gece gelmediler mi?''

Muhafız aceleyle girişi açtı. "Ro-Rosem Wigru de Calypse! Sizinle tanışmak bir onur! Dün gece gelen diğer şövalyeler Hanoa Hanı'nda kalıyorlar. Size orada rehberlik edeceğim."

Ç/N: Ahh Riftan sonunda geçmişinden bir parçasını açtı Maxi'ye.. 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm