Lucia - 3. Bölüm 

Evlenelim Mi? (1) 

İlk başta Lucia'nın onları dinlemeye niyeti yoktu. O duruncaya kadar aynı yönde adamı yoğun bir şekilde takip etmişti.

'Bu konuşmayı nasıl başlatırım?'

Karanlık bir gelecek hayal ederken zihni bir kara deliğe sıkışmış gibi hissetti. Bu ana hazırlanmayı ihmal etmişti çünkü hararetle onunla şahsen tanışmaya çalışıyordu. Ancak, ayakları zaten onun yönünde hareket ediyordu. Onu keşfettiğinde, Lucia adımlarını durdurdu ve tereddüt etti. Tam o sırada şansını başka bir kadına kaptırmıştı.

Zaten o yerden ayrılmak için çok yakındaydı. Keşfedilmekten korktu, bu yüzden uzun bir ot yığınının arkasına çömeldi. Konuşmalarını dinlemek istemiyordu ama bu kadar yakın olduğu için onları duymaktan da kendini alamıyordu.

'Leydi Lawrence...? O... Sofia Lawrence...?'

Sofia, Lucia'nın rüyasında ünlüydü. Lucia'nın onunla hiçbir dostluk bağı yoktu ama Lucia onu birkaç kez görmüştü. Sosyetede pek çok güzellik vardı ama Sofia bunların arasında zirveye ulaşmıştı. Doğanın besin zinciriyle bir karşılaştırma yapacak olunsa, o en büyük yırtıcılardan biri olacaktı.

'Sofia Lawrence... onun eski sevgilisi miydi?'

Lucia adamın çok sayıda sevgilisi olduğunu zaten biliyordu. Daha da kötüsü, tereddüt etmeden sık sık partner değiştirirdi. Her partnerinin karpuz kadar büyük göğüsleri, karıncalar kadar ince belleri, göz alıcı bir yüzle sarılmış hali vardı. Hepsinden ortak bir özellik seçilecekse, o da hepsinin güzel moronlar olması gerekirdi. Bütün dişiler neredeyse birbirinin aynısıydı, bu yüzden Lucia, kadınlara gelince bunun adamın kendi tercihi olduğunu varsaymıştı.

Ama Sofia Lawrence farklıydı. Sofia bir buket beyaz zambak gibiydi. Diğer birçok güzellik arasındayken bile göze çarpan muhteşem bir güzelliği vardı. Bir baron olan babası, çocuklarını eğitmeye önem verirdi, bu yüzden zarif ve mütevazı bir genç bayan olarak biliniyordu.

'Hiç mütevazi değil. Kılık değiştirmiş bir kurt.'

Bir marki onun güzelliğine aşık olmuştu ve Lucia sosyete partilerine aktif olarak katıldığı sırada Sofia çoktan evlenmişti. Marki dul bir adamdı ama bir baronun kızı olarak bu uygun bir evlilik olurdu. Uzak bir gelecekte, Sofia ölü çocuk doğururken ölecekti. Lucia nedense tuhaf hissetti.

'Ona umutsuzca yapışıyor.'

Göz alıcı genç bir bayan olan Sofia, tüm gururunu bir kenara atmış ve yalvarmıştı. Onun sözlerini dinleyen Lucia, çok acıdı.

Bu dünyadaki tek erkek o değil, biliyor musun? Lucia ona söylemek istedi. Ama Sofia bu dünyada sadece bir tane "Hugo Taran" olduğu konusunda ısrar ederse, Lucia çaresiz kalacak ve sadece susabilecekti.

Lucia, onun flört tarzına bu kadar basit bir şekilde tanık olabileceğini asla tahmin edemezdi. Üstüne üstlük, mümkün olan en kötü anda.

'Haa... ama yine de. Eski sevgilisini ölümle tehdit edecek bir adam olacağını düşünmek...'

Lucia, Sofia'nın yerinde olsaydı, anında bayılırdı.

'Bu gerçekten... hayal ettiğimin çok ötesinde...'

Lucia bu adam hakkında pek çok şey biliyordu ama bunların hepsi orada burada edindiği söylentilerdi. Hugo Taran'ı şahsen tanımıyordu. Rüyasında, onu yalnızca bir kez selamlamıştı. Onu hep uzaktan izlemişti. Balo sırasında etrafını saran birçok insanı izlerken onun bir resmini çizmişti, ama her şey birçok küçük parçaya bölündü. Adam tahmin ettiğinden çok daha acımasızdı ve hepsinden önemlisi, hiçbir sempatisi yoktu.

‘Anlaşmalı evlilik…? Ya böyle akıl almaz bir şey önerdiğim için bana kızarsa?'

Onu kızdırırsa, onu da öldürür müydü?

'Ne yapacağım? Ne yapacağım? Ne yapacağım?'

Lucia kendini ölesiye endişelendirdiğinde, adam nezaketle onun hareketlerine son verdi.

"Dışarı gel. Hırsız bir kedi gibi kulak misafiri olmayı bırakmanın zamanı geldi."

Lucia aptalca korkmuştu. Kısa bir an için nefesini tuttu, ama kesinlikle onu çağırıyordu. Artık geri çekilmek için çok geç olduğuna karar verdi ve çömeldiği yerden ayağa kalktı. Beklendiği gibi, Lucia'nın yönüne bakıyordu.

"Ben... üzgünüm, Majesteleri. Kulak misafiri olmak istemedim..."

"Tartışma için biraz uzakta değil misiniz?"

Lucia tereddütle uzun otların arasında yürüdü ve ondan birkaç adım ötede durdu.

"Tekrardan... çok üzgünüm. Gerçekten konuşmanıza kulak misafiri olmak istemedim. Amacım dinlemek değildi ve bu konuda başkalarına tek kelime etmeyeceğim. Söz veriyorum."

"Bu iyi. Söylemeniz gereken nedir?"

"…Ha?"

"Birkaç gündür beni takip ediyorsunuz çünkü bana söylemek istediğiniz bir şey var."

Bu kadının amacını anlamak ve hemen evine dönmek istedi. Daha önceki eğlenceli ruh hali artık yoktu.

'Aman Tanrım.'

Baştan beri biliyor muydun? Bunca zaman seni takip ettiğimi biliyor muydun? Lucia şok oldu, hayır, utandı. Gözlerinin başının arkasına yuvarlandığını hissettiğinde ikisi arasında ne hissettiğini bilmiyordu. Sırtından aşağı soğuk ter damladığını hissetti.

Hugo, onun balmumundan bir figür gibi donmasını izlerken ruh halinin aydınlandığını hissetti. Yakından görmek uzağa kıyasla farklı bir his verdi. Kadının sakin sesi yatıştırıcı bir tondaydı ve ifadeleri çok hareketliydi. Görünüşe göre daha önceki gevşek şekli, bunca zaman biriktirdiği yorgunluktan kaynaklanıyordu. Güzel değildi ama nasıl demeliydi?

'Sevimli.'

Küçük bir otobur gibi görünüyordu. Sincap veya tavşan gibi bir şey? Hiç bir sincaba ya da tavşana bakmamıştı ve bunun sevimli olduğunu düşünmemişti. Avlanma değerlerine bile sahip değillerdi. Bununla birlikte, Hugo kendi çelişkilerini cömertçe karşılayan bir adamdı.

"Sizin amacınız. Bana kendimi defalarca tekrar ettirmeyin."

"Yani... şöyle ki. Sözleşme… Bir sözleşme önermek istedim.''

"Sözleşme?"

Hugo biraz hayal kırıklığına uğradı. Beklediğinden daha sıkıcı bir şeydi.

"Evet. Bir sözleşme. Bir hayatı değiştirecek bir sözleşme.''

Benim hayatım. Lucia kendi düşüncelerinin içine ekledi.

''Bir hayatı değiştirecek bir sözleşme diyorsunuz?''

Kulağa ilginç geliyordu. Kendi kendine 'hmmm' diye mırıldandı.

''Kendinizi tanıtma konusunda geç kalmıyor musunuz?''

"Ah evet. tamamen haklısınız. Ama size daha önce de söylediğim gibi, bu çok önemli bir sözleşme…''

Lucia tüm gücüyle bu mesajı iletmek için doğru yöntemi düşündü. Şu anki durumumdan kaçmak istiyorum. Gelecekteki sorunlara gelince, geldiklerinde onlarla ilgileneceğim.

"Burası böyle bir konuyu gündeme getirmek için uygun bir yer değil. Ben kimim, sözleşmenin içeriği, her şey.''

Şüpheli görünüyordu, ama adam isteğini kabul etmeye karar verdi. Duyularına göre, buralarda dolaşan kimse yoktu. Ancak aktarması gereken bilgiler hassas bilgilerse, ekstra güvenli olmak kötü bir fikir olmazdı.

Kendisine fayda sağlayan bir sözleşme olduğu sürece, buna her zaman açıktı.

"Nereye gitmemizi istediniz?"

"Köşkünüzde konuşmam sorun olur mu?"

Bir an düşünmek için durakladı.

"Bu iyi. Ne zaman?"

"Gelecekte sizinle iletişime geçeceğim."

Şimdiye kadar, Hugo her zaman sözleşmenin patronu olmuştu. Şimdiye kadar her zaman üstün olan taraftı ve gelecekte de öyle kalacaktı. Onu bağlayacak sözleşmelerle uğraşmadı. Bir sözleşme talep eden oydu, bu yüzden Hugo bu konuda da üstünlüğü ele geçirecekti. Ama kadın sanki tam tersiymiş gibi davranmıştı. İkisinden biriydi. Ya daha iyisini bilmiyordu ve korkusu yoktu ya da onu kandırmaya çalışıyordu. 

''Bilinmeyen bir tarihte gönderilecek mesajınızı beklememi mi söylüyorsunuz?''

Lucia'nın sırtından bir soğuk ter ırmağı damlamaya başladı. Ancak, onurlu ve cesur bir cephe koydu.

"Bu kadarına dayanabilmelisiniz. Ne de olsa hayat değiştiren bir sözleşme.''

Hugo eğlenerek gözlerini Lucia'ya dikti. Doğduğundan beri kimse bu kadar anlamsız davranmamıştı. Karakterini görünüşünden yargılamak imkansızdı ama kadın onu kandırmaya çalışacak kadar utanmaz görünmüyordu. Ancak, irileşmiş gözlerle ona bakması, kendi korkusuna cehalet gibi görünmeye çalışması, onun ilgisini çekmişti.

"Umarım sözleriniz dediğiniz gibidir. Ben o kadar misafirperver bir insan değilim.''

Lucia, muhtemelen adamın hiç kimseye konuksever davrandığı bir "an"ın olmadığı düşüncesini düzeltti. Hayattaki sloganı diğer insanları tehdit etmek olan bir adamdı. Taran Dükü'nü bir bütün olarak yargılamaktan tamamen sapmış olabilirdi. Ama bir şeyi anladı. Bu adam centilmen değildi.

"…Evet. Bu gerçeği aklımda tutacağım.''

***

Lucia'nın ona tavsiyede bulunabilecek birine ihtiyacı vardı. Bunu başka biriyle iyice düşünmek istedi. Ona tavsiyede bulunabileceğine güvenebileceği tek kişi Norman'dı. Norman, Lucia'dan daha yaşlıydı; Her ne kadar biri rüyasını sayarsa Lucia'nın daha fazla ömrü vardı. Norman, hayatının birçok zorluklarını ve deneyimlerini kullanarak birçok roman yazmıştı. Ona yardım edebilecekti.

Norman'a her ayrıntıyı itiraf edemezdi. Norman, Lucia'nın bir saray hizmetçisi olduğunu düşünüyordu.

'Aslında ben bir prensesim. Taran Dükü ile sözleşmeli bir evlilik yapmayı düşünüyorum. Sence başarılı olabilecek miyim?' Böyle şeyler söylemesine imkan yoktu.

"Norman, hayatımda önemli bir seçim yapmam gerekiyor." Lucia bunu soyut bir şekilde ifade etmek istedi.

"Önümde iki yol var. Hiçbir şey yapmazsam, sonunda sol yola gideceğim. O yolda başıma neler geleceğini biliyorum. Sonunda çok acı çekeceğim ve zor bir hayat yaşayacağım. Ancak, sağ yola gitmeye çalışabilir ve deneyebilirim. Bu girişimin başarılı olup olmayacağı konusunda hiçbir fikrim yok. Başarılı olsam bile, bunun nasıl bir yol olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Sağa giden yol daha iyi bir yaşama götürebilir ama aynı zamanda cehennemden daha kötü bir yerde yaşama şansım da var. Norman, hangi yolu seçerdin?''

"Ben olsam, şansımı sağa giden yolda denerdim."

''…Düşünmene bile gerek yoktu.''

"Sola gidersen başına neler geleceğini bildiğini söylemedin mi? Daha da kötüsü, sefalet dolu bir hayat olacak. Böyle bir durumda şansını denemelisin. Doğru yol daha kötü bir duruma yol açsa bile, kendim için karar verdiğim bir şey olacak ve hiç pişmanlık duymayacağım.''

''Pişmanlık…''

"Ve geleceğin hakkında her şeyi bilseydin, bu sıkıcı olmaz mıydı? Hayat sadece ne olacağını bilmediğin zaman eğlencelidir. İnsan bugün kendini yalnız hissetse bile, yarın ne olacak? İnsanlar ancak kalplerinde bu umutla yaşayabilirler.''

"Vay canına Norman. Bilge birine benziyorsun."

"Puhaha. 'Bilge', defol şehirden! Ben 'yarın' kelimesinin ne anlama geldiğini bile bilmeden yaşayan biriyim. Hayat bir kumardır. Sadece bir atış hakkın var. Bazı tehlikeleri riske atmadan bir şey kazanmanın hiçbir yolu yok."

Norman'ın dediği gibi, bu bir kumardı. Hayatı tehlikede olan bir kumar. Bu kumarda başarılı olursa ve Dük'ün karısı olursa, hayatı tamamen değişecekti. Boşanmak için evlenmiş olsa bile, yaşaması için temel bir tazminat alacaktı. İki katlı küçücük bir evde yaşama hayali artık o kadar da uzak bir hayal değildi. Rüyalarında yaşadığı hayat korkunçtu. Kaygısız ve huzurlu bir hayat yaşamak istiyordu.

'Evet. Sadece bunun için ilerleyelim. Hayatta tek bir atış vardır.'

Lucia'nın cesareti dağılmadan önce Norman'ın evinden ayrıldı ve Taran Dükü'nün malikanesine doğru gitti. Dük'ün malikanesine giden yol tarifi için sokaktaki herkesi durdurabilir ve onlar da yolu gösterebilirdi. Bu noktaya kadar her şey sorunsuz ilerliyordu. Konağın yükselen çelik kapılarıyla karşılaştığında nefes alamıyordu. Topladığı tüm cesaret küçücük bir bezelye haline geldi.

'Neden burada kimse yok?'

Dük'ün malikanesini koruyan tek bir asker yoktu.

'Çabalarım boşuna mıydı?'

Bir kraliyet muhafızı ona 'sen kimsin?' diye sorsaydı, kaçması gerekecekti ama orada kimseyi göremeyince garip bir boşluk hissetti. Hayal kırıklığını gidermek için kapıyı itti ama kapı kolayca açıldı.

'Aman tanrım... açıldı.'

Birçok kez kapıdan içeri baktı ve malikaneye dikkatlice adım atmadan önce tereddüt etti. Burası Dük'ün malikanesi olduğu için, içeri girer girmez birisinin onu göreceğini varsaymıştı. Ne yazık ki, ne kadar dolaşsa da başka birinin gölgesini bile göremiyordu.

'Burası neden bu kadar kötü korunuyor? Dük'ün malikanesine doğru bir şekilde ulaştım mı?'

"Sen kimsin?"

Malikanenin etrafında aylak aylak dolaşan Lucia'nın önünde aniden bir adam belirdi. Lucia kendini sakinleştirmek için ellerini göğsüne bastırırken şok içinde nefesi kesildi. Adam, kızı anlamsızca şok ettiği için özür diliyor gibi görünmüyordu. Bunun yerine daha da yaklaştı ve kızı yakından incelemeye başladı.

"Buranın bir çalışanı gibi görünmüyorsun, burada ne yapıyorsun?"

Kaba bir ses tonuyla ortalıkta dolandı. Kaba kızıl saçlı adam, siyah bir aslanla oyulmuş heybetli bir zırh giyiyordu. Lucia dimdik ayakta kaldı.

"Dük'ün şövalyelerinden biri misiniz?"

Adam eğlenmişti, 'Bu nedir?' Adam Lucia'yı bir aşağı bir yukarı tararken kendi kendine mırıldandı.

"Öyleyim, yani?"

"Majesteleri şu anda evinde mi?"

"Merak ediyorum. Majestelerini neden arıyorsun?''

"İçeri girdiğim için özür dilerim ama Majesteleri'ne onun için bir mesajım olduğunu iletirseniz sorun olur mu? Taran Dükü ile görüşme talep ediyorum."

"Öyleyse, sen kimsin?"

"Ben... Majesteleri için önemli bir mesajım var. Zafer Balosu'nda kontrat teklif eden kişinin ben olduğumu söylerseniz benimle tanışmak isteyecektir."

"Bun umurumda değil. Kimsin diye soruyorum. Adını bile bilmezken seni Lord'un malikanesine davet edemem. Asil birine benzemiyorsun. Tüccar mısın?''

Lucia kulaklarının ısındığını hissetti. Şu anki durumunda, bırakın prenses bir yana, bir soylu olduğu konusunda ısrar etmesi bile zor olurdu. Şiddetle karşılık verse bile, ona söyleyecek bir şeyi olmazdı. Bir mesaj iletmek için ayak işleri yapan bir kız gibi davranmadığına pişman oldu. Ama artık pişmanlıklar için çok geçti.

"Bu şekilde giyinsem ve önemsiz görünsem de, ben bir asilim."

Adam bir süre Lucia'ya bakarken donup kaldı. Birden arkasını döndü.

"Beni takip edin."

***

PAT PAT, yumruğunu kapıya vurdu. Cevap beklemeden kapıyı açtı, "İçeri geliyorum." Kızıl saçlı adam, geniş bir masanın arkasında kasvetli siyah saçlı bir adamın oturduğu iç ofise başını uzattı. Dük, odaya kasılarak giren adama baktı. Bir sonraki an, imzasını imzalarken belgeleri okuyordu.

"Jerome nerede?"

Dürüst uşağı bu adamın acımasız tavırlarına tanık olsaydı, sessizce izlemeyecekti.

"Hızlı bir iş halletmek için ayrılmak zorunda kaldı. Bana nedenini söyledi, ama ne hakkında olduğunu unuttum."

Oldukça acil bir iş olsa gerek. Aksi takdirde, Jerome sadece bu adamı sorumlu bırakarak gitmezdi.

Muhtemelen uzun süre gitmesine gerek kalmamıştı, bu yüzden Dük'ü bu konuda rahatsız etmemeye karar vermişti.

"Seninle oynayacak vaktim yok. Yalnız oyna."

''…Peh peh! Bana her zaman olgunlaşmamış bir veletmişim gibi davranıyorsun."

Benden o kadar da büyük değilsin, diye mırıldandı kızıl saçlı adam.

"Eğer olgunlaşmamış bir velet olsaydın, sana uzun zaman önce bir ders verirdim."

"Vay canına, dövüş seanslarımızda beni bu kadar dövdükten sonra, bu sözlerle nasıl bu kadar utanmaz olabiliyorsun?"

"Bunu senin sevimli olduğunu düşündüğüm için yaptım."

"Ah, kahretsin...!"

Küskünlük içinde soludu. Hugo eğlendi; hafifçe gülümseyerek, sonra her zamanki soğuk ifadesine geri döndü. Hugo'nun duygularını göstereceği tek kişi bu veletti.

"Misafirin var."

"Bugün için böyle bir planım yok."

Onunla tanışmak için sıraya giren sonsuz sayıda insan vardı. Hugo herkesle tanışmayı kabul etseydi, asla uyuyamayacaktı.

Çoğunluk saygılı olacak ve resmi olarak bir dinleyici kitlesi talep eden mektuplar gönderecekti. Ancak, onunla tanışmak için içeri giren bir avuç insan da vardı. Nöbetçinin uyarısını görmezden gelip zorla içeri girerlerdi. Utanmadan oturma odasında rahatlarına bakar ve zaten onun evinde oldukları için izin aldıklarını iddia ederlerdi.

Sonunda, çok fazla sorun oldu ve Hugo korumalardan tamamen kurtuldu. Kapıdan geçerlerse, izinsiz girip birinin evine zorla girdiklerini bildirecekti. Bu soylular için kılıçları boğazlarına doğrulturdu. Kılıç deriyi kestiğinde, çok miktarda kan düşecekti. Böyle bir gösterinin ardından kimse bir daha malikanesine girmeye cesaret edemedi. Ama aynı zamanda kötü bir Dük olarak ünlendi.

"Çok eğlenceli bir konuk. Neden bakmıyorsun?"

"Onu tanıyor muyum?"

"Hayır. Sıradan halktan biri gibi görünse de soylu olduğunu iddia ediyor.'' Kızıl saçlı adam sırıttı.

''Bundan da ziyade kıyafetleri berbat ve hizmetçisi yok. Öyle olsa bile, onun hakkında kendinden emin bir havası var. O eğlenceli değil mi? Neden Dük'le tanışması gerektiğini öğrenmek için can atıyorum."

Kızıl saçlı adam Roy'un gözleri parlarken, Hugo dilini şaklattı. Sırf merakını gidermek için onun işine ara veren utanmaz bir adam. Uşağı Jerome burada olsaydı, öfkeden sıçrardı. Roy, Jerome'un en az iki saat ders vereceğini ve onu eleştireceğini biliyordu; öyle olsa bile, onun hemen eğlenmesi daha önemliydi.

Roy durmadan ne kadar sıkıldığını anlatıyordu. Reddederse, Roy onu sonuna kadar rahatsız edecekti. Tam o anda, Hugo, gözden geçirilmesi gereken bitmek tükenmek bilmeyen belgeler yüzünden kendini yorgun hissetmişti. Kısa bir mola vermek iyi bir fikir olabilir.

"Başka mesaj var mıydı?"

''Başka... ne mi söyledi? Her şeyden önce o bir kız."

Hugo bunca zaman bunun bir erkek olacağını düşünmüştü ve kaşlarını öfkeyle çattı. Roy yanmış gibi geri çekildi ve ofisin en uzak köşesine kaçtı.

"Zafer Balosu'nda bir sözleşmeyle ilgili bir şeyler geveledi. Majesteleri ne olursa olsun onunla buluşacağını söyledi."

Hugo'nun gözleri titredi. 10 gün boyunca hiçbir mesaj gelmedikten sonra, kadının niyetinden şüphelenmişti.

"Misafir şimdi nerede?"

"Oturma odasında. Ah, onu odada yalnız bırakmadım. Bir hizmetçiye çay servisi yapmasını söyledim. Temel görgü kurallarının farkındayım." Roy'un övünen figürü acınacak kadar acınası görünüyordu.

***

Lucia'nın tam karşısında iki adam oturuyordu. Lucia arada sırada Dük'e bakarak çayını yudumladı. Dük'le aynı odada böyle oturduğuna inanamıyordu. Onu ilk görüşü olmasa da Dük'ü bizzat görmek yine de çok ilginçti.

'O gerçekten... Taran Dükü...'

Kuzgun siyah saçları ve kan kırmızısı gözlerinin kontrastı, onunla karşılaşan herkesi korkuturdu. Varlığı o kadar güçlüydü ki unutulmaz bir izlenim bıraktı. Bu Zafer Balosu'ndan bu yana ilk karşılaşmalarıydı ve aydınlık bir odada karşılıklı oturuyorlardı.

"Köşkte olduğumu bilerek mi ziyaret ettiniz?"

"Ha-hayır. Eğer evde olmasaydınız, bir mesaj bırakırdım."

Sesi fiziksel görünümünü çok iyi yansıtıyordu. Sesi ağır, alçak bir tondaydı ama delici bir komuta aurası vardı. Uzun, çimenli çalıların yanına çömelirken kendi kendine, Sesi bile harika, diye düşünmüştü.

'Ben... bir insanın görünüşünden ve sesinden bu kadar kolay etkileneceğimi bilmiyordum.'

Rüyasının içinde defalarca dolandırıldı ama asla dersini alamadı. Tüm birikimlerini aşık olduğu yakışıklı bir adama kaptırmıştı. İnsan hayatta ne kadar acı çekerse çeksin, bu tür insani duyguların sırf dilediği için değişmesi zordu.

'Muhtemelen Kont Matin yüzünden.'

Lucia, Kraliyet Sarayı'nda mahsur kaldığı süre boyunca ne bir adam tanımış ne de görmüştü. Lucia'nın tanıştığı ilk adam yaşlı, obez, kısa boylu, çirkin ve vahşiydi. Böyle bir deneyimin ardından, kalbinin yakışıklı bir adam tarafından çalınmasına engel olamadı.

'Yakışıklı olmak onu iyi bir adam yapmasa da...'

Karşısındaki adam bunun kanıtıydı. Bu adam kötü biriydi. Bir kadının kalbine oyuncak gibi basmakta hiç sorun yaşamadı. Lucia tüm bunların farkında olmasına rağmen gelecekte Sofia gibi birine dönüşmeyeceğinden emin değildi. O surat ve sesle kulaklarına tatlı sözler fısıldarsa, kendini kaybederdi.

'Kendini tut. Kendine hakim olmalısın.' Lucia titreyen kalbini sakinleştirdi.

"Kabul ediyorum, önceden haber vermeksizin bir görüşme talep ettim. Geç tanıtımım için lütfen beni bağışlayın. Ben imparatorun 16. prensesi Vivian Hesse'yim. Majesteleri ile konuşabilmek bir onurdur."

"Pff."

Lucia kendini "16. prenses" olarak tanıttığında kahkahalara boğuldu. Bu kişi Lucia'yı malikaneye yönlendiren kızıl saçlı adamdı. Lucia onun alaycı kahkahasını pek düşünmedi, sadece onun ne kadar düşüncesiz olduğunu düşüncesizce gözlemledi. Tam o sırada bu adamın kim olduğunu hatırladı.

'Roy... Krotin'

Taran Dükü'nün sadık astı. Kızıl saçlı genç Çılgın Köpek Krotin olarak biliniyordu. Krotin'i takip eden hikayelerin çoğu abartılı, ancak hikayelerin sadece yarısını açıklamak 'Çılgın Köpek' unvanını nasıl aldığını anlamaya yeterliydi.

"Majestelerinin zamanını boşa harcamamak için doğrudan konuya gireceğim. Majesteleri'ne evlilik teklifinde bulunma isteğiyle geldim."

Lucia cümlesini bitirir bitirmez nefesini tuttu. Kalbi sessizlikten patlayacakmış gibi hissediyordu. Geri dönüşü olmayan noktayı geçtikten sonra, bunu söylediği için daha iyi hissetti. Lucia onun ifadesini gözlemlemeye devam etti. Kaşları bir anlığına seğirdi ama şaşırtıcı bir şekilde kayıtsız ifadesini korudu. Kızışmış reaksiyon yan taraftaki birinden patladı.

''PWAHAHAHA!!''

Roy ölüyormuş gibi güldü. Taran Dükü, delirmiş olup olmadığını merak ederek soğukça adama baktı. Buna rağmen Roy'un kahkahası durmadı. Sonunda, Dük kafasının arkasına bir yumruk attı ve kahkahasını durdurabildi ve bunun yerine Roy acı içinde ciyaklıyordu.

"Uhh. Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?" Roy başının arkasını tuttu ve öfkeyle bağırdı, bu sırada gözünün köşesinde tek bir gözyaşı asılı kaldı. İkisini gözlemleyen Lucia korktu. 'Bu yüzden mi Çılgın Köpek olarak biliniyordu?'

"Gürültülüsün. Çık dışarı."

"Eee? Niye ya? Ağzımı kapalı tutacağım ve susacağım. Gerçekten~.''

Hugo dilini şaklatıp dikkatini karşısında oturan genç bayana çevirirken Roy ağzını sımsıkı kapadı.

'Bir prenses?'

Hugo, prenses olduğunu iddia eden genç bayanı gözlemledi. Geçmişte Zafer Balosu'nda asil bir hanımefendi gibi görünüyordu. Şimdi, o anda sokakta bulabileceğiniz sıradan bir kadından farklı görünmüyordu. 'Ve bir prenses olduğunu mu iddia ediyor?'

Hugo kraliyet ailesiyle ilgilenmiyordu. Kralın muhtemelen tüm çocuklarının neye benzediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Sadece bir ya da iki tane değillerdi. Bu nedenle, onun gerçekten bir prenses olduğunu varsayıyordu. Statüsündeki mertebe, rol yapıp yalan söyleyemeyeceği kadar düşüktü, ayrıca bu konuda garip bir şekilde ayrıntılıydı.

Kadınları severdi ama kendi kuralları vardı. Ona gereğinden fazla sorun çıkaracak kimsenin yanına yaklaşmadı. Sadece yatacak bir kadına ihtiyacı vardı, sarhoş olduğunu iddia ederken kenara atabileceği birine. Bir prenses, gidilmeyen bölge listesinde ilk sırada yer aldı. Her şeyden önce, iletişim kuracak yer bırakmadı. Onun bir prenses olduğunu bilseydi, bu görüşmeyi kabul etmezdi.

"Kimdi?"

"…Ne?"

"Prenses, sizi buraya gönderen kimdi? Bu fikrin beyni ortaya çıkana kadar tartışma daha fazla devam edemez.''

"Prenses olduğuma inanıyor musunuz?"

Lucia, onu aldatmaya çalıştığı için kızacağını düşünmüştü. Hakaret ve saldırı içeren sözleri şikayet etmeden almaya karar vermişti. Ama tepkisi fazla sakindi.

"Yalan mı söylüyordunuz?"

"Hayır. Yalan söylemiyorum. Ben... kızacağınızı düşünmüştüm."

"Yalan söyleseydin çıldırırdım."

Geçen zafer balosundan onun sözlerini hatırladı. Omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi. 'çıldırma' kelimesinin ağırlığı farklı bir anlam taşıyan bu kişiden daha fazla korkutabilecek kimse yoktu.

"Yalan söylemiyorum. Size söyleyemediğim şeyler olsa da… Ben yalan söyleyen biri değilim. İpleri çekmeye çalışan başka kimse yok. Her şeye karar veren kişi benim.''

"Prenses, burada olduğunuzu bilen var mı?"

"Kimse bilmiyor. Prenses Vivian'ın kraliyet sarayını terk ettiğini kimse bilmiyor."

Bu bir yalan değildi. Prenses Vivian'ın emrinde hizmet eden bir hizmetçi olarak kraliyet sarayını terk etmişti. Şu anda, Prenses Vivian'ın kendi müstakil sarayında sessizce kendi işine baktığı kaydedildi.

"Bunun nasıl mümkün olduğunu daha sonra çözeceğim. Geçen sefer sözleşme talep etmediniz mi? Bu bana daha önce anlattıklarınızdan farklı."

"Bu farklı bir şey değil. Size bir sözleşme teklif ediyorum. Hatta evlilikle hayat değiştiren bir sözleşme.''

Çıldırmak için zamanını kaçırdığı için hayretle afalladı. Midesinden kaynar bir sıcaklık yükselmeye başlamıştı. Zaman kaybı ve tamamen saçmalık. Kadın onun nefret ettiği her şeyi yapıyordu. Soğuk bir şekilde onunla alay etti.

"Saçma sapan sözlerinizle mi oynuyorsun?"

"Size asılsız sözler söylediğimi biliyorum. Ani sözlerim yüzünden iğrendiğinizi anlıyorum. Benimle düğün yaparak elde edebileceğiniz her şeyi size sunmak için buradayım. Dinledikten sonra, bu teklifi reddetmek iyi olur. Çok fazla zamanınızı almayacağım. Sizi bir daha rahatsız etmeyeceğim."

Kırılgan bir tavşana benzeyen bu kadın iliklerine kadar gergin görünüyordu ama sözlerinde belagatliydi. Dürüst gözleri doğrudan ona baktı. Bunlar Zafer balosundan gördüğü çaresiz gözlerdi. Gözleri çok çaresiz görünüyordu ama aynı zamanda açgözlülük belirtisi de yoktu. Sonuç olarak, her zaman onunla ilgilenmişti.

Şimdiye kadar bu saçma sözleri dinlemesinin nedeni tamamen o gözlerdi. Biraz daha zaman kaybetmeye karar verdi.

"İyi. Konuşun."

"Hım... ondan önce. Yanınızdaki kişi odadan çıkarsa sorun olur mu?''

"Hayır! Neden?"

Parıldayan gözlerle izleyen Roy birdenbire öfkelendi. Böyle ilginç bir gösteriyi kaçırmayı protesto etti.

"Prenses, benim sayemde burada olup bunu tartışabiliyorsun. Bunca zamandan sonra beni nasıl sırtımdan bıçaklayabilirsin?''

"Ee, teşekkür ederim. Ve üzgünüm. Ancak aktaracağım sözler çok kişisel konular. Bu, gelecekte bana ölümcül şekilde zarar verebilecek bir bilgi. Size inanmadığımdan değil ama bana bu kadar anlayış verebileceğinize inanıyorum."

"Şehirde gevezelik edecek biri değilim ama... tesadüfen, beni tanıyor musun?"

"Ah? Ah.. um… siz ün-ünlü biri değil misiniz?''

"Kim? Hiç öyle ünlendim mi ben…?''

Lucia soğuk terler dökerek onu izlerken Roy çenesini ovuşturdu ve başını eğdi. Uzak gelecekte adamın ünlü olacağı doğruydu, ancak şu anda bu doğru olmayabilirdi.

'Roy'u iyi kontrol ediyor.'

Öfkeyle etrafta zıplayan Roy, sessiz ve hareketsiz bir hale geldi ve Hugo nefesinin altından güldü. Roy da böyle asil bir kadına karşı çıkmaya çalışmaktan pek rahat değildi. İri yapılı, sert ve öfkeli biriydi, sözleri için filtreleri yoktu ve düşüncelerini açıkça söylüyordu - çoğu zaman kaba ve nezaketsiz çıkıyordu ve üstüne üstlük, yüksek sesi etrafındaki herkesi eziyor ve zorbalık ediyor gibiydi. Ama onu tanıdıysanız, ondan daha basit düşünen kimse yoktu. Onu çok büyük, inatçı bir köpek olarak görebilirsiniz.

Bu genç kadına kimse parmak basamazdı, ama ilginçti.

"Odayı terk et."

''…tüh.''

Roy sessizce homurdandı ama fazla kavga etmeden ayrıldı. Artık yalnız olduklarına göre, Lucia sinirlerinin bir kez daha gerildiğini hissetti. Son senaryoyu bir kez daha zihninde canlandırdı. Bu bir kumardı. Zarı attı.

"Ben... Majestelerinin yerine geçecek bir oğlu olduğunu biliyorum."

Ç/N: Ahahaha Roy adamım, doğru zamanda doğru yerde olarak günü kurtardın 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Lucia - 2. Bölüm 

18 Yaşında (2)

Miğferini çıkardığında siyah saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu. Hizmetçiler göğsünden, kollarından ve bacaklarından ağır zırhları çıkarmasında ona yardım etti. Savaş sırasında vücudunu hiç bu kadar çok korumamıştı. Bir palyaço gibi giyinmiş şekilde sokaklarda yürüyor, kafa şişiren çığlıklarla insan selinin arasında acı çekiyordu. İmparatorun köpeği gibi, mükemmel bir askeri düzende yürüyüşe zar zor dayanabilmişti.

"Neden oraya buraya birkaç tablo asmıyorsun? Burası çok çorak."

Ancak şu anda onu rahatsız eden şey bu değildi. Her şeyi eleştiren davetsiz bir misafir,  özel dairesine kadar onu takip etmişti. Üzerini değiştirmenin ortasında olmasına rağmen, diğer adam utanmadan etrafta dolaşıyor, çevreyle meşgul oluyordu.

"Burası benim yatak odam."

"Aslında burası senin yatak odan değil. Yatak odası olarak hizmet veren oturma odası. Burası bir misafir için çok uygun.''

''Misafir salonu birinci katta.''

''Bugün değilse, evini başka ne zaman ziyaret edebilirdim. Bu kadar cimri olma. Çok güzel sanat eserlerim var. Sana biraz göndereceğim.''

Yüreğinde yükselen öfkeye dayandı; diğer adam dış görünüşünden gerçekte ne hissettiğini asla bilemezdi. Buz gibi bir ifadesi vardı, kırmızı gözleri sakin ve huzurlu görünüyordu.

Kendisine bir frak giydirirken, hizmetçilerinin onunla ilgilenmesine sabırla izin verdi. Bu geceki zafer balosuna hazırlanıyordu.

Başlangıçta dinlenecekti ve sadece balonun sonuna doğru ortaya çıkacaktı. Bu rahatsız edici davetsiz misafir olmasaydı.

"Sadece bugünkü baloya katılabileceğim," dedi kolunun manşetini iliklerken.

"İyi. Ama parti üç gün değil, beş gün… ''

"Sözlerinden geri mi dönüyorsun?"

"Anladım. Bak, Dük. Neden sosyal partilere katılmaktan nefret ediyorsun? Güzel kadınlarla birlikte lezzetli şaraplarımız, yemeklerimiz var. Neden burada zamanın tadını çıkarmıyorsun?"

"Evde zaten fazlasıyla şarap var. Benim de pek lezzetli yemek aramak gibi bir hobim yok. Bu partilere katılmasam bile, zaten yeterince kadınım var.''

"Buraya bak. Bu işlevlerin tek nedeni bu değil. Dük, bana yardım etmelisin. Bana söz verdin."

"Bir sonraki İmparator olduğunda sana yardım edeceğime söz verdim."

"Öyle mi? Ben olmazsam kim bir sonraki İmparator olabilir sence?''

Veliaht Prens Kwiz dimdik ve kendinden emin bir şekilde ayağa kalktı.

"Bir sonraki İmparator olduğundan sonra konuşalım."

Dünyanın nasıl döneceğini kimse bilemezdi. Kwiz onun sözlerinden rahatsız görünmüyordu, sadece içini çekti.

"Nazlı bir genç bayanı kazanmaktan daha zorlusun."

"Yapışkan bir adam asla popüler değildir."

"Mmm? Ah? Dük, bu bir şaka mıydı? Bu bir şaka, değil mi?''

Kwiz keyifle güldü ama diğer adam pek hevesli değildi.

"Hadi gidelim."

Bu davetsiz misafiri bir an önce özel odasından atmak istiyordu.

* * *

Elbise dükkanının çalışanı, bu zavallı genç bayan için günü kurtarmadan edemedi. Lucia, elbise ve tadilat için iki katından fazla ödemek zorunda kaldı. Çalışana göre, "bugünün" uygun fiyatıydı. Elbisenin bir korse ve tarlatanla birlikte geldiğini söyleyerek durumu rasyonelleştirdi. Ancak, makyajı ve saçı konusunda yardım etmesi için kimseyi tutamadı.

Neyse ki Lucia bazı temel makyaj ve saç stili tekniklerini biliyordu. Bununla birlikte, herhangi bir profesyonel güzellik uzmanı onu görmüş olsaydı, sefil tekniklerden ve görünüşünün genel hissinden şikayet ederek dillerini çıkarırdı.

Lucia ziyafet salonuna ulaştığında iliklerine kadar yorulmuştu. Bacakları kasabanın her yerinde koşmaktan ağrıyordu. Ayrıca, zayıf becerileri nedeniyle makyajını ve saç stilini birçok kez yenilemiş ve bu ona çok fazla stres yaşatmıştı.

'Bugünün yatırımlarının hepsi boşa gitmemeli...'

Rüyasında birçok sosyal etkinliğe katılmış olmasına rağmen hala çok gergin ve endişeliydi.

‘Ah… Çok fazla insan var. Dikkatli olmazsam insanlar tarafından ezilirim.'

Balonun en dikkat çeken noktası, balo salonunun dört bir yanında gevezelik eden insanlardı. Soylular partileri ve baloları sevmelerine rağmen savaş nedeniyle çekimserlerdi, bu yüzden şimdi çok neşeli ve canlı görünüyorlardı. Bugünkü baloya başkentteki bütün soyluların katıldığını söylemek abartı olmazdı.

Üst sınıf sosyal partilerin sınırlı davetiyeleri vardı. Soylular, sosyal çevrelerinin dışındaki insanlarla fazla sosyalleşmezdi. Bugünün aksine, düşük dereceli bir soylunun yüksek derecelilerle aynı ziyafete katılması neredeyse imkansızdı. Bu nedenle, daha yüksek dereceli soylularla bağlantı kurmak isteyen tüm soylular burada olurdu. Diğer yüksek rütbeli soylularla tanışmak ve kendilerine bir isim yapmak için iyi bir şanstı.

Avizeler parıldıyordu ve masalar lezzetlerle dolup taşıyordu. Soylu kadınlar süslü elbiseler ve mücevherlerle kaplanırken, sofistike takım elbiseli erkekler onları kuşattı. Müzik, arka planda yumuşak bir şekilde çalmaya devam ederek keyifli bir gece deneyimi yarattı.

Onu büyük kalabalığın arasında bulup bulamayacağından endişe ediyordu ama bu çok zor değildi. Herkesin bakışlarını ve adımlarını takip etti ve doğal olarak kendini onun karşısında buldu.

'Ah... Bu o...'

Hugo Taran.

Kalbi yüksek sesle çarpmaya başladı. Onu rüyasında gördüğünden daha çekiciydi. Normalde, insanlar sadece onun ünlü adını duydu - savaşın kara aslanı. Bununla birlikte, on vakadan on tanesinde, insanlar onun yakışıklılığına şaşırırdı. Hiç kaba ve vahşi görünmüyordu. Sadece olağanüstü görünmüyordu, ayrıca yakışıklı çekiciliği de eşsizdi.

İnsanların bakışları zifiri siyah saçlarına ve kan gibi kırmızı gözlerine kilitlenecek, o zaman heykelsi yüzünü takdir edeceklerdi. Şık uzun köprü burnu derin gözlerini güzelce dengeliyordu.

İnce dudaklarını açtığında herkes onun sözlerini dinlemek için susardı. Güçlü çenesi ve boynu erkekliğini ortaya koyuyordu.

Lucia, onun yakışıklı görünüşünü ağzı açık bir şekilde takdir ediyordu ki, çabucak şok içinde duyularına geri döndüğünde, birilerinin onun bir leydiye yakışmayacak davranışını fark edip etmediğini görmek için etrafına bakındı. Neyse ki kimse zavallı, çirkin genç bayanla ilgilenmedi.

'Sözleşmeli evlilik...?'

Lucia güçlükle yutkundu.

'Başarılı olabilecek miyim...?'

Seviye çok yüksekti. Bakmaya cüret etmen gereken bir adam değil, diye fısıldadı aklı ona.

***

Keyfi yerinde olan Kwiz, Hugo'yu balo salonunun her yerine sürükledi. Sanki paha biçilmez bir hazine giyiyormuş gibi ortalıkta onunla dolaşmak istedi. Kwiz'in görüşüne göre Taran Dükü bir hazine olarak görülüyordu. Dük'ü kendi tarafına çekmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

İkisi de birbirlerini desteklemeye karar verip vermediklerini açıkça belirtmedi. Ancak ikisinin yan yana yürümeleri ve konuşmaları diğer insanların hayal gücünü çılgına çevirmişti. Kwiz bunu kendi yararına kullanmıştı, Hugo ise sessizce onun hareketlerini gözden kaçırmıştı.

Hugo yorgundu ve sadece eve gitmek istiyordu. Kwiz bir sonraki İmparator olduğunda, taraftar kazanmasına yardımcı olmak için bunları yapması gerekecekti, ancak bu gelecekte düşünülmesi gereken bir şeydi. Henüz Veliaht Prens uğruna bu kadar çaba harcamayı gerekli görmedi.

'Ne olabilir…?'

Bir süredir birinin sinsi bakışlarını üzerinde hissediyordu. Tüm hayatı boyunca algısal bir avcı olmuştu. Birinin onu hedef aldığını kolayca hissedebiliyordu. Herhangi bir kötü niyet hissetmiyordu ama birinin hedefi haline getirildiği için bu onu öfkelendirdi. Cahil numarası yaptı ve karşı tarafı aradı.

'Bir kadın…?'

Beklenmedik bir şekilde bir kadındı. Kahverengi saçları vardı ve mavi bir elbise giyiyordu; yetişkinliğe yeni adım atan genç bir bayan gibi görünüyordu. Hugo kadına doğru baktığında, kadın bakışlarından kaçındı, ama Hugo zaten gerçeği öğrenmişti.

Diğer kadınların arzu dolu bakışlarına alışmıştı. Ancak bu kahverengi saçlı kadın o kategoriye giren biri değildi. Söyleyecek bir şeyi olan birine benziyordu; gözleri huzursuzlukla doluydu ve bazen ise çok çaresizdi.

'Söyleyecek bir şeyi varsa, eninde sonunda gelir.'

Ona olan ilgisini bir kenara itti. Ancak, onun inatçı bakışları dinlenmeden duyularını rahatsız etmeye devam etti. Şimdi, ne yaptığını görmek için zaman zaman ona bakıyordu. Kadın baloda kimseyle konuşmadı, dans etmedi; sadece ona bakmaya devam etti. Bir an yalnız kaldığında, kızın kendisine doğru tek bir adım attığını gördü.

Ama biri tekrar adama yaklaşır yaklaşmaz, kız geri çekilirdi. Hugo istemsizce kaşlarını çattı. Sonunda parti sona ermek üzereydi ve kız ona yaklaşmamıştı.

***

'Ona yaklaşmak kesinlikle imkansız...'

Adam sanki bugünün kahramanıymış gibi hissettiriyordu. İnsanlar onu hiç yalnız bırakmadı. Tanıdık çevresinde tek bir normal insan yoktu. Hepsinden önemlisi, 9. Hessen Veliaht Prens Kwiz, Dük'ün çevresinden uzaklaşmadı.

Lucia, üvey kardeşine doğru, 'Korkunç evliliğimin ana kışkırtıcısı tam orada,' dedi. Lucia Veliaht Prens'e özellikle sinirli değildi. İkisinin aynı kan bağını paylaşmalarına rağmen, ona gerçek bir aile gibi bakma sorumluluğu yoktu. Farklı bir rahimden doğdular, bu da onları yabancılardan farklı kılmazdı.

Parti sonunda sona erdi ve ona tek bir kelime söyleyemedi. Konuşmayı unut, yanına bile yaklaşamadı.

'Hhhaa... ne yapmalı. Yarınki baloya katılacak mı?'

Adamın yarınki baloya katılıp katılmayacağından emin değildi ve muhtemelen bu gece elde edebileceği tek şans olacaktı. Lucia ertesi gün de katılmaya karar verdi.

***

Beş gün olmuştu. Bugün son gündü. Başkent beş gecedir baloya ev sahipliği yapmasına rağmen kimse yorgun görünmüyordu. Büyük olasılıkla, parti biter bitmez çoğu insan yorgun olacak ve bir süre evde kalacaktı. Bir süre yüksek sosyete çok sessiz olurdu.

Ancak, birinci ve ikinci geceye kıyasla oldukça fazla sayıda insan bugünkü törene katılmadı. Bu geceki baloya katılanların çoğu parti bağımlısıydı. Aksi takdirde, karanlık koridorlarda veya bahçede biraz yalnız vakit geçirmek için bir eş arıyor olacaklardı.

Herkes partinin tadını çıkarmak için orada değildi. Lezzetlerle ziyafet çeken büyük iştahlılar vardı; yeni bağlantılar kurmak isteyenler; ve diğerleri ihtiyatlı bir kaçış arayan çapkın bakışlar atanlardı. Herkesin aksine, herkesin önünden çekilip duvara yaslanmış, alkolsüz şampanyasını yudumlayan yalnız Lucia vardı.

Son beş günü topuklu ayakkabı giyerek bütün gece ayakta geçirmişti ve bu ona yoğun bir yanma ağrısı vermişti. Korsesi çok sıkı değildi ama göğsünü oldukça daraltıyor ve nefes almasını zorlaştırıyordu. Aç olmasına rağmen, korsesi nedeniyle bir seferde sadece biraz tadı alabiliyordu.

Yemeğin kokusu çok çekici olmasına rağmen, ona bir arka plan dekorasyonu gibi davrandı. Tuvalete gitmek rahatsız ediciydi, bu yüzden kuru dudaklarını ıslatmak için tek bir bardak şampanyayla yetinmişti.

Açlığın depresyonu yoğunlaştırmasının ne kadar doğru olduğunu hissetti. Lucia şu anda aşırı derecede depresyondaydı. Midesi omurgasına yapışmış gibi hissettiği için çok acıktığı için mi, yoksa son beş gündür Dük'e yaklaşamadığı için mi bilmiyordu. Her halükarda, ikisi de Lucia'yı eşit derecede rahatsız etmişti.

Uzaktan siyah bir ceket giyen adama baktı. Görünüş ya da statü olsun, buradaki herkesten daha üstün görünüyordu. Uzun boyluydu, geniş omuzlu ve ince belliydi; vücudu ideal orantılara sahipti. Vücudunun altından görünmese de, herkes onun iyi yapılı olduğunu söyleyebilirdi.

Artık fazla zaman kalmamıştı. Parti sona erdiğinde Lucia onu selamlayamayacaktı bile. Daha sonra onunla tekrar karşılaşma şansı olup olmayacağından emin değildi.

'En azından yüzüne pişmanlık duymadan bakabildim.'

Son beş gecedir adamı gizlice takip ediyordu. Bunu yaparken çok takıntılı hale geldiğini itiraf etti. Ona bakmak zerre kadar yorucu değildi. Göze hoş gelen yakışıklı bir adamdı. Etrafındaki insanları gözlemlemek de eğlenceliydi. Hele kadınlar göğüslerini kabaca ona bastırdığında…

Güzel bir yaratıktı, ama görünüşüyle ​​iyilik kazanmaya çalışmadı. İfadesi her zaman soğuktu, neşesi, öfkesi, kederi ya da zevki yoktu. Bazen kaşlarını hafifçe çattı veya kaldırdı. Güldüğünde, sadece dudakları alaycı bir şekilde gülümserdi. Yine de insanlar, tepkilerini sadece bu tepkilerle gözlemlemek için ellerinden geleni yapacaklardı.

Sadece varlığı insanları duraksattı. Doğal olarak başkalarını bastıran heybetli bir varlık yayıyordu. Bir hükümdarın haysiyeti ve güçlülerin soğukkanlılığıydı.

Ona uzaktan bakanlar, Taran Dükü'nün yakışıklı görünümüne şaşırdılar, ancak onunla sohbet edenler, bu Dük'e neden Savaşın Kara Aslanı ünvanının verildiğini anlayabilirdi.

Baskın erkekler, baskın olmayan erkeklerden farklı olarak, her zaman etraflarında sinsi sinsi dolaşan, şehvetle sıraya giren kadınlara sahipti.

Lucia, Dük'le konuşmaya çalışan sayısız kadını anlayabiliyordu. Adam yüksek bir mevkiye ve çok zenginliğe sahipti; yakışıklı ve gençti; isteyebileceği her şeye sahipti. Ne bir karısı ne de bir arkadaşı vardı. Bütün dünyayı dolaşsa bile, onunla karşılaştırılabilir birini bulmak zor olurdu. Nadirlerin en nadidesiydi. Lucia'nın toplumda daha yüksek bir konumu olsaydı, şu anda o kadınlara katılmaktan çekinmezdi.

'En azından daha büyük göğüslerim olsaydı.'

'Haaaaa.'

Bu iç çekişin içinde pek çok anlam vardı. Dük ile kendisi arasındaki mesafeyi kısaltması mümkün değildi.

***

Şu anda Lucia kadar yorgun olan bir kişi daha vardı. Stres seviyesi onunkinden daha yüksekti hatta. Ona tutkal gibi yapışan işe yaramaz tortular, ne zaman susacaklarını ve kaybolacaklarını merak ederken adamın sabrını sınıyordu.

Hugo savaş alanını içtenlikle özledi. O yerde insanları istediği kadar susturabilirdi. Hayattaki küçük neşesi, ona şeytan diyenlerin kafasını kesmekti. Şu anda üzerinde silah olmaması iyi bir şeydi. Kendi sabrına güveniyordu ama yüzde yüz değil.

Hugo kırmızı gözlerini bir köşeye çevirdi. Bunca zamandır belirli bir kişiyi gözlemlediğini kimse fark etmedi.

'Hiçbir şey değişmedi.'

Kırmızımsı-kahverengi saçlı, zayıf görünümlü kadın, bunca zamandır aynı bardağı tutarken aynı yerde duruyordu. Son dört gündür pastel mavi elbisesini değiştirmemişti.

Hugo partilere düzenli olarak katılmadı, ancak kadınların ertesi gün aynı elbiseyi giymediğini bilecek kadar mantık sahibiydi. Kadınlar bunun gibi beş günlük bir baloda en az üç elbiseye sahip olacak ve onları etrafta döndüreceklerdi. Üç elbise bile alamayacak kadar fakirlerse, hiç gelmeseler daha iyi olurdu. Çevresindekilerin küçümsemesini bile kazanamadı. Onun kimseyle konuşmaya çalıştığını görmedi, bir kez bile.

'Para mı?'

Parasıyla ilgileniyorsa, ona önceden söylese daha iyi olurdu. Soru sormadan ona bir miktar para vermeye hazırdı. Kızın kararlı ruhuna hayran kaldı.

Başlangıçta, baloya sadece ilk gün katılmayı planladı, ancak ertesi gün de katılmaya karar verdi. Kızın ertesi gün de orada olup olmayacağıyla ilgileniyordu. Aynı elbiseyle bir köşeye sıkışmış ve ona bakmaya devam etmişti. Sürekli aynı elbiseyi giyerek dikkatini çekmeyi amaçladıysa, başardığı mesajını iletmek istedi.

İkinci gün, ona yaklaşmamıştı. Sohbeti başlatmak için yanına gidebilirdi, ama yapmadı. Önce kadının ona yaklaşmasını bekledi. Hatta bu zaferi olan bir oyun gibi geldi.

Sonunda beş gün boyunca partiye katılarak kendi rekorunu kırmıştı. Kwiz, Hugo bunca gün onun gözüne girmek için gelmemiş olsa da yine de çok mutluydu. Sonunda kadın ona yaklaşamadı ve aralarındaki uzun mesafeyi korudu.

'Muhtemelen tüm bu tortular yüzünden.'

Herkes, Dük üzerinde bir izlenim yaratmak için ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarından emindi, ancak Hugo onlara sırtını döner dönmez, tüm bu insanları aklından silmeyi planladı.

'Yalnız kalırsam bana yaklaşacak gibi... İnsanların beni bulamayacağı bir yer bulmaya çalışsam mı?'

Son beş gündür partilere katılıyordu ve kadına olan merakının çoğu dinmişti. Başından beri ona sakız gibi yapışan Kwiz, bir yerlere gitmişti.

"Müsadenizle, bir saniye."

Hugo anlayışlarını istediğinde, herkes isteksizliğini dile getirdi ve sırtının kaybolmasını izledi. İşini hallettikten sonra döneceğini varsaydılar ve aralarında mutlu bir şekilde gevezelik ederek onu beklediler.

'Ha?'

Onu takip eden Lucia, beklenmedik davranışı karşısında şok oldu. Partilerde dolaşacak bir tipe benzemiyordu. Genellikle aynı yerde kalırdı ve insanlar doğal olarak adamın etrafını sarardı. İlk kez tek başına bir yere gidiyordu. Lucia bir an tereddüt etti, sonra onu takip etmeye karar verdi. Bu onun ilk ve tek şansı olabilirdi.

Hugo yavaşça yürüdü. Zaten arkasından birinin geldiğini hissetti.

'Şu anda ne yapıyorum?'

Kendi kendine güldü. Bu kadının söyleyeceklerini duymak için bu kadar zahmete girmesini komik buldu. Vaktini boş şeylere harcayacak biri değildi. Onu görmezden gelseydi her şey biterdi.

Onu yatağa götürmekle ilgilenmiyordu. Ona göre iki tür kadın vardı. Yatmak istedikleri ve istemedikleri. İkinci tip bir dişiyi ilk kez merak ediyordu.

'Bugünlerde oldukça sıkıldım.'

Yüksek gerilim, deliliğe kapılmış askerler ve sıcak, yapışkan kan hissi. Böyle şeyler için can atıyordu. Savaşla ilgili düşüncelerinden sıyrıldı. Her durumda, bu kadının amacını çok merak ediyordu.

Doğu bahçesine yöneldi. Ay en çok orada parlıyordu ama bu yüzden gizli bir aşk ilişkisi için iyi bir yer değildi. Muhtemelen ağır bir inilti duymadan yalnız kalmak için en iyi yerdi.

Henüz suyla doldurulmamış bir çeşmenin yanında rahatladı. Mekan belli bir dereceye kadar açıktaydı. Etrafta kimse yoktu ama çok ıssız değildi. Yer seçiminden memnundu. Kurutulmuş yaprakların çatırdayan sesiyle başını çevirdi. Bir kadın göründüğünde, kalbindeki küçük eğlence uzaklara uçtu.

"Hugo..."

İyi donanımlı sarışın bir kadın, ay ışığının altında bir mücevher gibi parıldıyordu. Hugo'nun ifadesi, aynı derecede çekici bir yüze sahip olan kadının görünüşü üzerine sertleşti.

"Sadece geçmişte bana ismimle hitap etmene izin vermiştim, Leydi Lawrence."

Genç bayan gözleri titrerken büyük bir şok yaşadı. Adam saygın soğuk sözleriyle bir çizgi çekmişti. Ona adıyla hitap etme ayrıcalığını elinden aldı ve kendi adını da eskisi gibi çağırmadı. Sofia kırmızı dudaklarını ısırırken gözyaşlarıyla parlayan gözlerle ona baktı.

"Lütfen kabalığımı bağışlayın, Majesteleri¹."

"Yürüyüşünü rahatsız mı ettim?"

"Hayır. Majestelerinin benim yolumdan yürüdüğünü fark ettim ve…''

"Şimdi izin verirseniz sevinirim."

''Sadece bir an için… Tek ihtiyacım olan bir an. Majesteleri, lütfen…''

Hugo sessizce içini çekti.

"Aramızda söylenecek söz kaldı mı?"

''…Çok kalpsizsiniz. Neden beni bu kadar soğuk bir şekilde kenara atıyorsunuz? Aynı anda kalplerimizi paylaştığımıza inandım.''

Ağlamaklı olan kadına, kayıtsızca cevap verdi.

"Leydi Lawrence. Kalbimi hiç kimseyle paylaşmadım. Sadece yatağımı paylaşırım.''

Sofia gözleri yaşlarla dolduğunda kulaklarına inanamadı. Mendiliyle gözyaşlarını silerken omuzları titriyordu.

Hugo onu teselli etme zahmetine girmedi ve elleri arkasında, biraz uzakta durdu. Sinirlenmeye başlamıştı. Evlenmemiş kadınlarla oynamayı bırakmasının nedeni tam olarak buydu. Her zaman kuralları çiğnediler.

Onu izlemek sinir bozucuydu, bu yüzden ona sırtını döndü.

''Bunu kelimelerle uzatmanın iyi bir yanı yok.''

Sofia, aralarına duvar ören adama kırgın gözlerle baktı. Soğukluğuna inanamadı. Sırtına doğru bakarken, kırgın duyguları yavaş yavaş sıcak bir şeye dönüştü. Sofia koşarak sırtına sarıldı.

Kollarını sert göğsüne doladı ve yüzünü sırtına gömdü. Adamın vücudunun ısısı ona nüfuz ederken duyguyla doldu. Birlikte geçirdikleri tutkulu geceyi düşünürken pişmanlık duydu. Dolgun göğüslerini ateşli bir tutkuyla sırtına bastırdı, yine de adam gözlerini kapadı ve kalpsizce kollarını ondan kopardı. Sofia'nın vücudu, adamın arkasını dönüp aralarındaki mesafeyi korumak için uzaklaştığını görünce titredi. Ona en ufak bir boşluk bırakmadı.

"Neyi yanlış yaptım? Tek yaptığım sevgilime aşkımı itiraf etmekti. Neden bana ayrılık gülleri gönderiyorsun? Çok fazlasın."

"Sevgilim mi diyorsun?"

Dilini tıkladı. Bu kız nasıl bu kadar aptal olabilir?

"Sana en başından beri gerçeği verdim. Kalbini kendine saklamanı söylemiştim. Bana bunu yapacağına söz vermiştin. Şimdi cahil numarası mı yapıyorsun?''

Sofia unutmamıştı. Ona aşktan bahsettiği anda terk edileceğini unutmamıştı. Sofia bunun farkındaydı. Ondan önceki tüm kadınlar aynı şeyi yaşamıştı. Ama bu soğuk adam, onu sımsıkı sararken adını o kadar sıcak bir tutkuyla söylemişti ki, kadın her şeyi unutmuştu.

****

Sofia, kendisinden önceki bütün aptal kadınların ayak izlerini takip etti. "Geçmişin kadınları" kategorisine girdi.

"Biz... yeniden başlayamaz mıyız? Majesteleri, size bir daha kalbimi göstermeyeceğim. Başka kadınları kucaklarsan da sorun değil. Lütfen yanında kalmama izin ver."

"Sen güzel bir çiçektin, Leydi Lawrence. Bu çiçeği koparıp vazoya koydum. Ama bu çiçeklerin kaderi solmak, başka bir şey değil.''

Kendini solmuş bir çiçek olarak hayal eden Sofia'nın dudakları titredi. Adamın her sözü kalbini parçalıyordu.

Onun sevgilisiyken, dünya onun elindeymiş gibi hissetmişti. Tutkulu ve sıcakkanlıydı. Onu pahalı hediyelerle şımartmaktan da çekinmezdi. Güzel bir şey gördüğünü söylediğinde, hemen ertesi gün ona hediye ederdi. Katıldığı tüm partilerde adamın hediye ettiği tüm kolyelerini ve küpelerini sergiledi ve ilişkilerini ima ettiğinde bile herhangi bir itirazda bulunmadı.

Bir gün Dük ile geçmişte ilişkisi olan bir kadın, Sofia'yı uyarmıştı.

"Bir gün daha onun yanında kalmak istiyorsan, yaklaşmaya çalışma. O gülleri alacağınız güne kadar günlerinizin tadını çıkarın Leydi Lawrence."

O zamanlar, bu sözleri saçmalık olarak değerlendirmişti. Gerçeği anladığında artık çok geçti. Sofia çok derine düşmüştü ve adam çoktan ayrılmıştı ve onu bir demet sarı gülden başka bir şey bırakmamıştı.

"Kont Falcon'un karısını başka biri seçmişti, o da solmuş bir çiçekten başka bir şey değil mi?"

Ayrılmalarından bu yana uzun zaman geçmişti. Ancak Sofia, etrafta dolaşan söylentileri duyduktan sonra ona tekrar yaklaşmıştı. Kont Falcon'un karısı, üç ölü kocası olduğu için yaygın olarak biliniyordu. Sofia, böyle bir kadın için bir kenara atılmış olmasına dayanamıyordu.

Görüşmeleri uzadıkça Hugo giderek daha fazla sinirlendi. Hızlıca ilerideki çimenli ormanı taradı. Biri bunca zamandır ikisini dinliyordu. Hugo o kadın olacağından emindi. Amacı, ona bu kadınla geçmişteki ilişkisini göstermek değildi. O gizli kızın ona ne söyleyeceğini merak etmişti, ama şimdi çok can sıkıcı hale gelmişti.

"Kiminle yatacağıma sen karar veremezsin. Kendini bu kadar yüksek görme."

"O lanetli bir kadın Majesteleri. Sadece saygıdeğer benliğinize zarar verebileceğinden endişeleniyorum."

Sofia'yı yatağa atmak için çok çaba sarf etmişti. Kadın ilk önce ona yaklaşmamıştı, ama kadından ondan dans etmesini isteyip yatağına baştan çıkaran o olmuştu. Geçmişte farklı tarz kadınlarla eğlenmekten keyif almıştı. Sofia güzel ve materyalistti. Hugo gelecekte, onun zıttı bir kadın bulmayı planladı.

"Leydi Lawrence."

Sesi inanılmaz derecede soğuktu ve Sofia'yı oldukça şaşırttı.

''Duygu içinde tüketilmekten nefret ediyorum. Böylece, kızmıyorum. Öfkeyle doldurulmak israf ve tatsızdır. Beni şimdi olduğumdan daha fazla kızdırmaya devam edersen, bunun bedelini ödemen gerekecek. Şimdiye kadar beni deli eden herkes bunun bedelini canlarıyla ödedi.''

Sofia'nın yüzü kandan çekilmiş ve bir kağıt kadar beyazlaşmıştı.

"Beni kızdırma."

Sofia'nın dudakları bir an için solgun bir yüzle ona bakarken titredi, sonra döndü ve tüm gücüyle kaçtı. Hugo kaybolan figürünü soğuk gözlerle izledi, sonra dikkatini belli bir noktaya odakladı.

"Dışarı gel. Hırsız bir kedi gibi kulak misafiri olmayı bırakmanın zamanı geldi."

Ç/N: Serinin ilerleyen bölümlerini her okuduğumda bu Hugo'yu unutuyorum... Neyse işlerin aleyhine dönüşünü dört gözle bekliyorum Hugo bey ahahahah

¹: Bunu da belirteyim, burada Hugo'ya seslenme biçimi Your Grace.. Türkçeye majesteleri olarak çevrildiğinden kafanız karışmasın istedim. Your Grace, His Grace, Her Grace bu tabirler monarşide dük, düşeş gibi yüksek rütbeli kişilere hitap şekli

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Lucia - 1. Bölüm 

18 Yaşında (1)

Lucia her sabah gözlerini açmaktan nefret ederdi.

'Ah… bu lanet migren. Neden bir ömür boyu aynı acıyı iki kez yaşamak zorundayım?'

Lucia ağrıyan başını tuttu ve ayağa kalktı. Hayatı tam olarak rüyasının yolunu izledi. 15 yaşında adet görmeye başladığında, ayda en az bir kez ve en fazla üç ila dört kez şiddetli migren ağrısı çekmeye başladı. Ciddi olmasa da, hayatının geri kalanında ona eziyet eden kronik bir hastalık olduğu ortaya çıkacaktı.

Lucia 18 yaşına geldiğinde, rüyasında kendi geleceğini gördüğüne artık gerçekten inanıyordu. Çok çaba sarf etmişti. Geleceğiyle ilgili birçok şey çoktan değişmişti.

Ancak bazen gelecek kaçınılmazdı ve onu değiştirmek için hiçbir şey yapılamıyordu. Örneğin, 13 yaşındayken yazın, kraliyet sarayının tüm birinci katını sular altında bırakan şiddetli bir yağmur yağmıştı. Ertesi kış, sel yakacak odun sıkıntısına neden olmuştu. Bütün kışı soğuktan titreyerek geçirmişti.

15 yaşına geldiğinde adet görmeye ve migren ağrısı çekmeye başladı. Geleceğin sahip olduğu güç buydu. Bundan sonra ne olacağını bilse bile, onu değiştirmek mümkün değildi.

19 yaşına geldiğinde, Kral ölecekti. Lucia domuz Kont Matin'e satılacaktı. Bu, Lucia'nın değiştiremeyeceği geleceğin bir parçasıydı. Bunu anlayınca umutsuzluğa kapıldı. Geleceği bilmenin ne anlamı vardı? Sanki gökler bacağını aşağı çekiyor, her şeyi büyük bir şakaya çeviriyor gibiydi.

Umutsuzluk içinde kendini odasına kapattı, ancak birkaç gün sonra her şeyin gitmesine izin verdi. 'Burada kendi kendime açlıktan ölsem de kimse bilmeyecek.' Temiz bir nefes gibiydi, artık yüreğinde ağırlaşan kederin ağırlığını hissetmiyordu.

Lucia pencerelerini açtı. Soğuk sabah havası odaya doldu. Pencere pervazına yaslandı ve buz gibi rüzgarın tüm vücuduna çarpmasına izin verdi. Sanki kendi soğuk kaderiyle yüzleşiyor gibiydi.

Artık ellerini pencere pervazına koyacak ve dışarıdaki dünyaya bakmak için eğilecek kadar boyu uzamıştı. Annesine çekmişti, bu yüzden küçük bir vücut yapısı vardı. Saçları nüfusun geri kalanı gibi kırmızımsı kahverengiydi ama altın gibi parıldayan ve diğerlerinden göze çarpan balkabağı turuncusu gözleri vardı. Bunun dışında sokakta bulunabilecek herhangi bir insana benziyordu.

Öyle olsa bile, hiç çekiciliği yokmuş gibi değildi. Soluk ama parlak bir teni vardı, bu yüzden biraz giyinmek çekiciliğini göstermesine izin verdi. Genellikle, cazibesi sönük kaldı. İnce beli nedeniyle korseye hiç ihtiyaç duymadı. Onun kırılgan yapısı çoğu erkeğin koruma içgüdüsünü harekete geçirebilirdi. Ancak, üst aristokrasiye ait değildi, bu nedenle cazibesinin hiçbiri takdir edilemezdi.

''Bakalım. Yakacak odunum bitti ve patates ve yumurtam azalıyor.''

Şu anda, gıcırdayan eski ahşap masasının yanında, yaşam ihtiyaçlarının envanterini çıkarıyordu. Uzun saçlarını dikkatsizce at kuyruğu yapmıştı ve sade poplin elbisesi kraliyet sarayının hizmetçi üniformasıyla neredeyse aynı görünüyordu. Şu anki durumunda kimse onun bir prenses olduğunu düşünmezdi.

"Bugün gerekli malları talep etmeye gitmeliyim."

Prenses Lucia'nın bunu kendi başına yapması uygun değildi, ancak birkaç yıl içinde bunu yapmak doğal hale gelmişti. Şu anda sarayında ikamet eden tek bir resmi hizmetçi yoktu. Neyse ki, yer o kadar büyük değildi, bu yüzden çok fazla sorun olmadı. Buraya ilk geldiğinden beri sarayın en üst katı güvenlik nedeniyle kapatılmıştı. Şu anda, birinci katın bir kısmı da kapatıldı. Kullanabileceği tek yaşam alanı yatak odası ve diğer birkaç odasıydı.

İlk başta, onu bekleyen beş hizmetçi vardı. Ama kabaydılar ve saray hizmetçisi olarak kabul edilemezlerdi.

Kraliyet hizmetçilerinin kendi gururları vardı. Saygın soyluların hizmetinde olan hizmetlilerin hepsine 'hizmetçi' deniyordu ama aralarında farklı rütbeler vardı.

Bir kraliyet saray hizmetçisi, işçi hizmetçiler tarafından tamamlanan ev işleri ve çeşitli görevleri gözden geçirirdi. Resmi olarak, kraliyet ailesinin bir parçası olan Lucia'nın bir kahya, kraliyet sarayı hizmetçileri, işçi hizmetçileri ve üç hizmetçisi olması gerekiyordu.

Sorun, çok fazla kraliyet soyundan insan olmasıydı. Lucia'nın ana sorunu, erkek ve kız kardeşleri arasında en alt sıralarda yer almasıydı. Hizmetçiler ne kadar sıkı çalışırlarsa çalışsınlar, herhangi bir terfi almaları için umut yoktu ve bu pozisyon için gönüllü olmak için elinden geleni yapacak kimse yoktu. Hizmetçilerin ek harçlık almalarının bir yolu yoktu, bu yüzden tüm hizmetçiler ondan kaçındı. Yıllar geçtikçe hizmetçiler birer birer emekli oldular ve çok geçmeden Lucia'nın yanında tek bir tane bile kalmadı.

Aslında, bir hizmetçi emekli olduğunda, yeni bir hizmetçinin işe alınması gerekirdi. Ancak, sarayının iyi bir kazanç ümidi yoktu, bu yüzden herhangi bir kraliyet sarayı hizmetçisi veya işçi hizmetçi bu yerden uzak dururdu. Kraliyet saray hizmetçileri günlük yaşamları için yeterli maaş aldı. Ancak, işçi hizmetçilerin sadece maaşlarıyla hayatta kalmaları zordu.

Lucia'ya hizmet etmesi için tutulan hizmetçiler birkaç gün sonra işten ayrılır ya da farklı bir yere atanmaları için yüksek görevlilere rüşvet verirdi. Kısa süre sonra hizmetçiler saraya girmeyi kesin olarak kestiler. Hizmetçilerin isimleri sicile kaydedildi ve ücretlerini aldılar, ancak hiçbir zaman işlerini yapmaya gelmediler.

Lucia resmi olarak bir şikayette bulunsaydı, işler çözülürdü. Gücü olmamasına rağmen, hala bir prenses olarak kabul edildi. Rüyanın içinde bizzat hizmetçilere gitmiş ve sorunu çözmüştü. Bu sefer de hizmetçileri bulmaya ve sorunu çözmeye karar vermişti. Ancak oraya giderken, onu bir hizmetçi ile karıştıran ve ona basit bir ev işi veren bir kraliyet saray hizmetçisine çarpmıştı.

Lucia'nın aklına parlak bir fikir gelmişti ve görevi şikayet etmeden yerine getirmişti. Şikayette bulunmamaya karar vermiş ve bunun yerine düşüncelerini düzenlemek için sarayına dönmüştü. Yeterince uzun süre hizmetçi gibi davranırsa kraliyet sarayından çıkma şansını elde edecekti.

Lucia'nın son hizmetçisi onu 15 yaşında terk etmişti ve ardından bir prenses ve bir hizmetçi olarak ikili hayatı yaşadı. Bir hizmetçi olarak, günlük ihtiyaçlar için talepte bulunmak ve ev işi yapmak zorundaydı, ancak kraliyet sarayını terk etme özgürlüğünü kazanmıştı.

Lucia üç yıldır sarayda yalnız yaşıyordu. Lucia'nın hala diğer beş hizmetçiyle birlikte yaşadığı muhtemelen belgelenmişti.

Hiçbir saray görevlisi gelip belgelerin doğru olup olmadığını bizzat kontrol etmeye tenezzül etmezdi. Kralın sayısız çocuğunun şikayetleri, yetkililerin başlarını acıyla patlatmaya yetti. Yetkililerin, hiçbir zaman şikayetlerini dile getirmeyen Lucia'ya ayıracak vakti yoktu.

Lucia, bu sabah günlük ihtiyaçlarını talep ettikten sonra eve dönüyordu ve aynı zamanda iyi yapılmış bir iş için ipuçları da alıyordu. İster kraliyet sarayı, ister şehrin kirli arka sokakları olsun, insanlar özünde aynıydı. Para, insanları ilerlemeye devam etmeye ikna etti.

Saraydan çıkmak için kullanılan farklı bir kapı hizmetçisi vardı. Hizmetçilerin hepsi uzun bir kuyrukta sıralarını bekliyorlardı. Sıra, sonunda Lucia'ya gelene kadar yavaş yavaş kısaldı. Gardiyana geçiş iznini gösterdi. Prenses Vivian tarafından verilen bir geçiş kartıydı. Ancak Lucia gardiyana yüzünü gösterse bile onu tanıyamazdı. Hızla geçişin gerçekliğini onayladı ve başını salladı.

"Yanına saraydan bir şey alıyor musun?"

Gardiyan, Lucia'nın eli boş olduğunu zaten doğrulamıştı, ama yine de sordu.

"Hayır."

Muhafız bir kez daha başını salladı ve onu saraydan çıkardı.

Lucia derin bir nefes aldı. Başını çevirdi ve etrafı çevreleyen devasa saray duvarlarına baktı.

Saray duvarlarının içi güvenliydi. Duvarların dışında, genç bir kızın kendi başına güvenli bir şekilde dolaşması zordu.

Düşük dereceli bir prensesin statüsü, çok fazla özgürlüğe izin vermek için onun lehine çalıştı. Rüyalarındaki Lucia bu gerçeği hiç fark etmemişti, ama şimdi fark etmişti.

Yine de gelecek onu nefes alamaz hale getirdi. O yerden bir an önce kaçmak istiyordu.

"Bugün bu kadar çok insan olması garip."

İnsanlar yığınlar halinde caddeyi dolduruyorlardı. Ne zaman geçmeyi başarsa, insan kalabalığı onu başka bir yöne doğru sürükleyerek daireler çizerek koşmasını sağlıyordu.

Kalabalığın arasında emekleyerek ilerledikten sonra, orta yaşlı bir kadının kapıyı açtığı iki katlı küçük bir eve geldi. Kadının kaşları ve gözleri deli gibi kırışmıştı ama bu onun doğal yüzüydü.

"Hoş geldin."

"Merhaba bayan Phil. Madam Norman evde mi?"

"O her zaman evdedir. Uzun bir gece içtikten sonra hala yere serilmiş uyuyor. Dur bir dakika, sana çay getireyim."

"Teşekkür ederim bayan Phil.''

Lucia nazik bir ifadeyle sabırla oturup çayının tadını çıkarırken, çayın rahatlatıcı kokusu oturma odasını doldurdu. Bayan Phil'in çıkardığı tıngırtı sesleri mutfaktan dışarı çıktı ama bu onun kulaklarına müzik gibi geldi. Lucia'nın hayali böyle küçük bir ev satın almak ve hayatının tadını çıkarmaktı. İki kişiyi işe alıp küçük işleri onlara yaptırır, huzur içinde çay içerken hayatın tadını çıkarırdı. Küçük yürüyüşler yapmak, kitap okuyarak vakit geçirmek gibi şeyler yapardı. Ama bu rüyanın ne zaman gerçekleşeceğini bilmiyordu.

Lucia'nın yüzünde nazik bir gülümseme görülebiliyordu. Sıska bir kadın ikinci kattan beceriksizce merdivenlerden iniyordu, gözleri puslu bir şekilde parlarken kendi vücudunu zar zor kaldırabiliyordu. Gıcırtılı bir ses çıkardı.

"Bayan Phil, su!''

Norman, Lucia'nın karşısındaki kanepeye oturdu ve kol dayanağına yaslandı. İnce bir vücudu ve düşmanca bir hava veren bir yüzü vardı. 30'lu yaşlarının üzerinde görünüyordu ama aslında çok gençti. Norman su bardağını yere indirdi. Phil getirmişti ve sanki ölmek istiyormuş gibi içini çekti.

"Aaah, içim acıyor."

"İçkiyi biraz hafifletmelisin, cık cık."

Bayan Phil kendine has sert tonuyla mırıldandı ve mutfağa döndü. Konuşması ve tavrı her zaman kabaydı ama Lucia, Bayan Phil'in nezaketinin farkındaydı - kadın Norman'ın akşamdan kalmalığını giderecek bir şeyler hazırlamak için mutfağa gidiyordu.

"Neden bu kadar çok içtin?"

''İçersem bir satır daha fazla yazabileceğimi düşündüm ama kendime hakim olamadım. Üzgünüm. Bu durumda misafirimle gerektiği gibi ilgilenemiyorum. Bunca yolu geldiğin için teşekkür ederim.''

"Misafir derken ne demek istiyorsun? Seni ziyarete gelmek hiç sorun değil. Buraya gelmek zorunda olmasam bile, yine de yürüyüşe çıkardım.''

"Orada masa çekmecesinde bir şey var. Onu aç, son kitabım orada.''

Madam Norman bir yazardı; ünlü bir aşk romanı yazarıydı. Norman'ın kitapları tamamen aşkla ilgiliydi ama insanlar bu kitapları klas ve zeki olarak görüyorlardı. Eğlenceli ama eğiticiydiler; bir taşla iki kuş vuran kitapları sansasyon yaratmıştı. Geçtiğimiz yıllarda yayınladığı birçok kitap sayesinde, bir kuruş daha kazanmaya ihtiyaç duymadan rahatça yaşayabilirdi.

Lucia kitabı çıkardığında nefesi kesildi.

"Sonunda bitti! Uzun zamandır bunu bekliyorum." (Norman)

Lucia aceleyle kitabın son sayfasına gitti.

"Şimdiden kitabı bitiriyor musun? Niye ya? Bu seri çok popüler.'' (Lucia)

''Çok fazla doldurma kısım eklersem sıkıcı olur, bu uzunluk tam olarak doğru. Editörüm peşimdeydi ve seriyi iki ya da üç kitap daha uzatmamı emrediyordu. Hehehe."

"Bu üzücü. Editörünün tavsiyesine uysaydın iyi olurdu gibi hissediyorum.''

"Kitabın içine de bak."

Lucia sayfaları karıştırdı ve kitabın içine gizlenmiş bir zarf buldu. İçinde, paranın yatırıldığına dair bir makbuz vardı. Lucia'nın gözleri para miktarını gördüğünde dışarı fırladı.

"Norman, bu çok fazla... ''

"Al onu. Hakediyorsun."

''Ama şimdiden çok para aldım… ''

''Romanımı tamamladığımdan bu bir bonus. Hala doğru olduğunu hissetmiyorsan, romanım için fikirlerle katkıda bulunmama yardımcı olmak için bunu bir ücret olarak düşünebilirsin. Bu roman için fikirler çoğunlukla senden geldi.''

Geçmişte Norman popüler bir yazar değildi. Günlük yemeklerini satın almakta zorlanan fakir bir yazardı. Her zamanki konusu, sıradan bir kadın ile soylu bir adam arasındaki aşktı. Gerçekte olması imkansızdı, ama insanlar her zaman bunun hakkında hayal kurabilirdi.

Ancak okuyucuların istediği sıradan bir kadın değil, zarif ve asil bir kadındı. Halk, bu kitaplar aracılığıyla bir soylunun hayatını deneyimlemek isterken, soylular sıradan insanlar hakkında kitaplar almakla uğraşmazdı. Yine de Norman'ın asil bir kadın hakkında yazacak durumu yoktu çünkü soyluların nasıl yaşadıkları hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Parası olmayan sıradan bir insan olan Norman'ın, soyluların ev sahipliği yaptığı bir sosyal etkinliğe katılmasının hiçbir yolu olmazdı. Ya diğer insanların kitaplarını kapsamlı bir şekilde okuması ya da daha önce soylulara hizmet etmiş hizmetçilerle görüşmesi gerekecekti. Ancak, hiç parası yoktu, bu yüzden hiçbir şey yapamadı.

Kitapları satmayacağı için kirasını bile ödeyemedi. Tek yeteneği yazmak olsa da roman endüstrisine girmenin bir yolunu bulamıyordu. Norman, şehir meydanının boş sokaklarında otururken, birdenbire Lucia ortaya çıkmış ve ona bir somun ekmek vermişti. Norman, Lucia ile tanışmanın hayatını değiştirdiğine inanıyordu.

Norman bunu hiç bilmiyordu ama Lucia uzun süredir ona göz kulak oluyordu. Norman evsiz bir dilenciye benzemiyordu ama çok aç görünüyordu. Yol kenarında oturuyordu, ama asla yemek için yalvarmadı. Lucia yukarı çıkıp onunla konuşmaktan kendini alamadı.

İkisi de böyle tanışmışlardı.

"Bugün burada olmamın sebebi sensin Lucia."

Lucia, Norman'a sosyete hakkında bildiği her şeyi öğretmişti. Lucia rüyasında birçok sosyal partiye katılmıştı. Sözleri, soylulara yanlarında hizmet eden basit hizmetçilerle karşılaştırılamazdı. Norman, Lucia'nın yüksek sosyetedeki asil kadınlara ilişkin kapsamlı hikayeleri aracılığıyla romanlarına güçlü bir temel oluşturabilirdi.

"Norman'ın romanları harika olduğundan."

''Sen olmasaydın, tek bir cümle bile yazamazdım, bu yüzden hepsi senin sayende. Artık daha fazla para kazanmaya devam edebilirim.''

Lucia, Norman'ı haftada bir ziyaret ederdi. Birkaç saat konuştular ve bu sayede Lucia epeyce para kazandı.

Norman ona yüklü bir meblağ ödemişti. Elbette başlangıçta Lucia, bir sepet dolusu ekmekle onu ziyarete gitmek zorunda kaldı, ancak kitapları satılmaya başlar başlamaz, Norman teşekkürlerini parayla ifade etmekten çekinmedi.

Roller değişmişti artık. Dullar da dahil olmak üzere çok sayıda insan Norman'ı ziyarete geliyordu. Ayaklarını stabilize etmişti. Norman artık Lucia olmasa bile ihtiyaç duyduğu kadar bilgi toplayabilirdi. Ama Norman, en çok ihtiyaç duyduğu anda ona yardım eden kişiye karşı nankör bir insan olamazdı.

Norman, Lucia'ya sponsor olmaya devam etmek ve onun da evlenmesine yardım etmek istedi. Sadece parayla bağlı değillerdi. Norman, Lucia'yı küçük kız kardeşi olarak görüyordu.

"Teşekkür ederim Norman. En büyük şansım seninle tanışmaktı.''

"Sana söylemek istediğim bu."

Aldığı para miktarını doğrularken Lucia'nın gözleri titriyordu. Şimdiye kadar biriktirdiği miktarla güvenli bir şekilde kaçabilecek ve sorunsuz bir şekilde yeni bir hayata başlayabilecekti.

'Hayır. Risk ve tehlike çok büyük.'

Başkalarından ne kadar az ilgi görse de o hala bir prensesti. Eğer ortadan kaybolursa, onu bulmak için saray muhafızları görevlendirilecekti. Lucia için endişeleneceklerinden değil, prestijlerinin zedeleneceği içindi. Eğer öyleyse, Norman'la olan geçmişini öğreneceklerdi. Norman'ın bir haksızlığa veya cezaya maruz kalması çok muhtemel olurdu.

Hiçbir şekilde kaçabileceğinin garantisi yoktu. Başarılı bir şekilde kaçmak için başkenti terk etmesi ve uzak bir yere seyahat etmesi gerekiyordu. O sadece yalnız bir kızdı; on vakadan dokuzu bir tür kazaya maruz kalırdı. Muhafızları veya eskortları düşünmüştü ama kimseye güvenemiyordu. Bunun yerine, gardiyanların onu sırtından bıçaklayıp tüm parasını çalmaları muhtemeldi.

Bir kaçış planı yapmak isteseydi, bunu Kont Matin'le evlendikten sonra yapması daha güvenli olurdu. O zaman artık kraliyet sarayının bir parçası olarak görülmeyecekti, bu yüzden kaybolsa bile kimsenin umurunda olmayacaktı. Gözlerini kapatabilir ve sadece bir yıl boyunca güvenilir birini ararken ve iyice planlarken, kaçtığında kimse onu bulamasın diye acı çekebilirdi.

'Fakat… İstemiyorum, o adam... '

Sadece o kişinin yüzünü hayal etmekten omurgasından aşağı bir ürperti indi. Gerçekten hiçbir yolu yok muydu? Ondan kaçmanın bir yolu.

"Lucia, erkek arkadaşın var mı?"

"Ha… ne?"

"Neden bu kadar şaşırdın? Erkek arkadaşın var mı merak ediyorum Eğer kimseyi tanımıyorsan, o zaman çok iyi birini bulup seninle tanıştırabilirim.''

"Kaç yaşında olduğumu düşünüyorsun? Aa, sorun değil."

"Daha 18 yaşındasın. Sana evlenmeni söylüyorum da değil. Bir avuç erkekle tanışmalısın, böylece 22 yaşına geldiğinde aralarından evlenmek için birini seçebilirsin. Saray hizmetçileri çok popüler, biliyorsun. İnsanlar kendilerini çok mütevazı sanıyorlar. Onlara, geçimini sağlamak için el emeği veya çiftçilik yapan kadınlardan farklı bakıyorlar. Sen de soluk bir cilde sahipsin. Sadece akışına bırak ve bana söyle. Ne tür erkeklerden hoşlanırsın? Güvenilir büyük erkeklerden hoşlanır mısınız? Genç ve sevimli adamlar? Onları senin için bulacağım."

"Peki ya sen? Norman neden hala bekarsın?''

Konu tekrar ona döndüğünde Norman'ın önceden parlayan gözleri sıkıldı.

"Pekala, benim bunun için zaten çok yaşlıyım."

"Yaşın bununla ne ilgisi var? Sadece bununla ilgilenmiyorsun. Okuyucularını aldatıyorsun. Aşk romanları yazarken aşka nasıl inanmazsın?''

"Cık, aldatmak ne demek? Gerçek dünyada olmayan sonsuz bir aşka hayat veriyorum. Okurlarım romanıma daldıklarında bir rüyada yaşıyorlar.''

"O zaman neden bana evlenmemi söylüyorsun?"

"Sonsuz aşk diye bir şey olmamasına rağmen, iki insanın kalpleri birleştiğinde birbirleri için iyi arkadaş olabileceklerini düşünüyorum. Hep yalnız olduğun için, sonuna kadar yanında olabilecek bir arkadaş bulmanı dilerim.''

"Neden yalnızım? Sana sahibim, Norman. Norman, sen benim arkadaşım ve ailemsin.''

Norman etkilenmiş gözlerle Lucia'ya baktı ve kollarını iki yana açtı. Acele et ve ablanın kucağına gel. Norman'ın gözleri ona bunu söyleyerek parlarken Lucia kahkahalara boğuldu.

"Alkol gibi kokuyorsun, bu yüzden istemiyorum."

"Eee? Bu yürek ısıtan anda nasıl böyle tepki verebilirsin?”

"Artık gideceğim. Norman, gidip biraz daha dinlenmelisin. Şimdi her an ölecekmişsin gibi görünüyorsun."

Norman'ın gözlerinin altında sarkan ve onu bir ceset gibi gösteren koyu halkalar vardı.

''Aah, gerçekten uyumaya dönmeliyim. Sanki biri içimde organlarımı büküyormuş gibi hissediyorum. Acelen yoksa, biraz daha dinlenmekten çekinme ve eve gitmek için zaman ayır. Her neyse, dışarıda bir kalabalık var ve etrafta dolaşmak zor olacak.''

"Şimdi bunu gündeme getirdiğine göre, bugün özel bir gün mü? Buraya gelirken bir sürü insan gördüm."

"Bilmiyor muydun? Hep evime gömülüyorum ama sen benden daha az şey biliyorsun. Bütün şövalyeler şehrin etrafında geçit töreni yapmak için geri dönüyorlar.''

"Ah… ''

Bugündü. devlet erkanını görmek ender rastlanan bir şanstı, bu yüzden herkes bir gün daha işini bırakıp bakanı karşılamak için dışarı çıktı.

'Rüyamda kendimi hep müstakil sarayın içinde kapalı tuttum, bu yüzden bunları hiç bilmiyordum.'

Bu, geçmişe kıyasla Lucia için en büyük değişikliklerinden biri yaşam tarzıydı. Lucia bir saray hizmetçisi gibi davranırken, dünyaya çıkıp keşfetmeyi başardı. Bu sayede Norman da çok para kazanmıştı.

'Artık savaş bitti... .'

Hareketsiz, izole ve değişmeyen müstakil sarayla karşılaştırıldığında, dış dünya çok gürültülüydü. Lucia sekiz yaşındayken, ilk savaşını yaşamıştı. İki küçük ülke arasında yerel bir savaş olmuştu. Ancak zaman akmaya devam ettikçe savaş yavaş yavaş yayıldı ve kısa sürede tüm dünya ikiye bölündü.

Gelecekte, bu savaş, kıta savaşının ilk aşaması olarak adlandırılacaktı. Lucia yaklaşık 11 yaşındayken ülkesi Xenon savaşa katılmaya karar vermiş ve Kuzeydoğu İttifakı'nın ana gücü haline gelmişti. Sonraki beş yıl savaşın zirvesiydi. Kuzeydoğu İttifakı yavaş yavaş üstünlük kazandı ve sonraki iki yıl boyunca savaşlarda bir durgunluk yaşandı. Yaklaşık 18 yaşına geldiğinde, savaş, birçok müzakereden sonra ateşkesle sona ermişti. Bu savaşta Xenon kazanan ülkeler arasındaydı.

Kendini hasta hisseden Norman, bu kadar büyük bir kalabalığın yakınında olmak istemiyordu, Lucia ise saraya dönerken bir göz atmaya karar verdi. Böyle bir etkinliği kaçırmak üzücü olurdu.

"Vay!"

Karizmatik şövalyeler şehirde geçit töreni yaparken, insanlar o kadar yüksek sesle çığlık atıp ıslık çaldılar ki, kalabalığın içinde sağır olunacaktı. Xenon bir savaş ülkesiydi, ancak savaş ülke içinde gerçekleşmemişti, bu nedenle vatandaşlarının çoğu savaştan en ufak bir zarar görmemişti.

Bununla birlikte, savaş yine de vatandaşların kalplerinde ağır bir şekilde ağır batacaktı. Savaşı kazanmanın mutluluğu ve bunun sonucunda ortaya çıkan özgürlük, vatandaşların moralini yükseltti. Canlandırıcı atmosfer bulaşıcıydı ve Lucia'yı da çok neşeli hissettirdi.

Şövalyelerin zırhları, göğüslerinde ve sırtlarında yazılı olarak belirlenmiş armaları ile aileler arasında farklılık gösteriyordu. Bazı şövalye birlikleri zırhlarıyla birlikte büyük kırmızı pelerinler tasarlarken, diğer şövalye birlikleri basit ve kaba zırhlara sahipti. Asaletlerini ve güçlerini yalnızca aile unvanlarından değerlendirebiliriz.

''Vaaa!! Taran!!"

Başkalarıyla karşılaştırılamayacak çığlıklar duyuldu. Erkekler ayaklarını yere vurarak bağırdı, kadınlar ise ciğerlerinin dolusu bağırdı: Taran! Taran! Şehirde ilerlerken tek bir şövalye müfrezesi kalabalığı ikiye böldü. Bu müfrezenin tüm şövalyelerinin zırhlarında kara bir aslan kazılıydı. Halk genellikle farklı soylu aile armasını ayırt edemezdi, ancak Xenon'da Kara Aslan armasını bilmeyen tek bir kişi yoktu.

'Taran… .'

Sağır edici sesler ve canlı atmosfer arka planda dağılırken Lucia tek bir şey görebiliyordu. Müfrezeye liderlik eden şövalye, beyaz bir ata biniyor ve şehir boyunca ilerlerken saf siyah zırh giyiyordu. Bu şövalye yüzünü bir miğferle kapatmış olsa da, Lucia yüzünü mükemmel bir şekilde zihninde çizebiliyordu. Bu adamı tanıyordu. Hugo Taran. Kraliyet kanından değildi, ama yine de kralın saygısını kazanmıştı. Ve bu sadece bir formalite olmasına rağmen, tahtı devralma hakkına sahipti. Taran Dükü. Bu genç şövalye Taran Düküydü.

Savaşın Kara Aslanı

Hem disiplin hem de strateji ile silahlanmıştı. Kuzeydoğu İttifakı'nın bu savaştaki zaferi, onun tahkimatı ve hakimiyeti sayesinde olmuştu. Xenon savaşa en son katılmıştı, ancak savaşın sona ermesine yol açan müzakereleri yöneten kişi oydu. En azı kaybetmişlerdi, ama en çoğu kazanmışlardı. Kesin olmak gerekirse, Taran Dükü'nün müfrezesi her zaman kazandı ve Kuzeydoğu müttefiklerinin zaferi için en büyük temeldi.

Doğrusu, Lucia'nın Dük Taran'ı, dükün adını ya da savaş için ne yaptığını bilmemesi gerekiyordu. Bunları rüyasından dolayı biliyordu.

Lucia'nın evlendiği Kont Matin çok kurnaz bir adamdı. Kont Matin nereye adım atarsa ​​atsın, kendisi için her zaman bir kaçış yolu sağlardı. Böylece savaştan sonra kendini veliaht prensin hizbinde tutabildi ve lüks içinde yaşadı.

Sonuç olarak, Lucia kocasıyla birlikte ya da karısı olarak tek başına birçok soylu sosyal partiye katılmıştı. Bu partilere işiymiş gibi katılmak zorundaydı, bu yüzden Taran Dükü ile rastlaştığı birçok durum vardı. O adamın etrafında her zaman bir insan kalabalığı vardı. Sanki bir sırtlan sürüsü bir et parçası için kavga ediyor gibiydi.

Kont Matin, Taran Dükü'nün desteğini kazanmak için her türlü yöntemi denemişti ama her zaman başarısız olmuştu. Lucia o ana kadar adamı pek iyi tanımıyordu. Onun bir tür büyük şövalye olduğunu varsaymıştı. Onu ancak uzun bir süre sonra daha iyi tanımıştı.

Lucia evlendikten yaklaşık iki yıl sonra, Taran Dükü evlendi. Evliliği, tüm yüksek aristokrasinin bir kargaşaya girmesine neden olmuştu. Hiçbir nüfuzu olmayan, bilinmeyen bir soylu aileden gelen genç bir bayanla evlenmişti. O sadece sevimli genç bir kadındı. Pek de güzel değildi ve kimse Dük'ün neden bu kadını karısı olarak seçtiğini anlayamıyordu. Dük hiç kimseye cevap vermemişti, şehirde o kadar çok söylenti dolanıyordu ki.

En ateşli söylenti, Taran Dükü'nün kıza sırılsıklam aşık olduğuydu, ama herkes şüpheliydi ve kimse durumun böyle olduğuna inanmak istemiyordu.

Lucia gerçeği uzun bir süre sonra öğrenmişti. Bilgi, yüksek aristokrasinin arka kapılarından gelmişti ama çok fazla inandırıcılığı vardı.

Söylentilerin varsaydığı gibi, Dük o genç bayana aşık değildi ya da onun zengin geçmişi olan soylu ailesi de değildi. İki asil aile bir çeşit anlaşma yapmıştı.

Yararlılığı, tam olarak herhangi bir nüfuzu veya serveti olmayan bir asil olduğu gerçeğinde yatıyordu. Düklüğünü etkileyemeyecek bir eşe ihtiyacı vardı. Böylece o kadınla evlenmişti. Dük söylentilere tepkisiz kaldı ve çok geçmeden söylentiler gerçek oldu.

'Tabii ki durum böyle olurdu.'

'Yoksa Taran Dükü böyle bir kadınla neden evlensin?'

Soylu kadınlar o kadar tutkuyla konuşuyorlardı ki, kan tükürmeye yakındılar. Böyle iyi bir anlaşmayı kaybettikleri için öfkelerini dışa vurmanın tek yolu buydu.

'Onun nesi var? Hepiniz aynı değil misiniz?'

Erkek, aile soyunu devam ettirmek için sağlıklı bir rahmi olan bir kadın ararken, kadın ise karşılığında büyük serveti olan bir erkek arayacaktı. Sözleşmeye bağlı bir strateji biçimiydi.

Dük'ün evlilik süreci farklı olsa da, ülkedeki diğer soylularla aşağı yukarı aynıydı. Her durumda, o hala bir dükün resmi karısıydı. Peki ya ismen sadece bir eş olsaydı ne olurdu ki; o hala onun karısıydı. Dük herhangi bir cariye almamıştı ve herhangi bir gizli sevgilisi olup olmadığı bilinmemekle birlikte, böyle bir şey hakkında hiçbir söylenti ortalıkta dolaşmıyordu. En azından Taran Dükü, Kont Matin gibi bir piç değildi.

—–

Lucia sersemlemiş haldeyken Taran Şövalye Müfrezesi çoktan geçmişti ve farklı bir şövalye müfrezesi geçiyordu. Lucia, Taran Şövalye Müfrezesinin gitgide uzaklaştığını izlerken, bir şeye çok sıkı tutunmuştu. Ne tuttuğunu görmek için baktı; Norman'ın romanıydı.

'Sözleşmeli Evlilik… '

Norman'ın en son hit romanının teması sözleşmeli evlilikti. Lucia'nın fazla düşünmeden önerdiği bir fikirdi bu. Anılarından Taran Dükü'nün evliliğini bilinçsizce düşünmüş olmalıydı.

'Sözleşmeli evlilik... '

Lucia'nın gözlerinde bir ışık yüzmeye başladı.

'İsimde bir eş'

Vücudu ani bir farkındalıkla sarsıldı. Sanki vücudundaki tüm kan boşalmış ve geride sadece batan bir soğukluk bırakmış gibi hissediyordu.

'Dük'ün karısı... '

Lucia dudaklarını ısırdı. Bu plan, kaderinden başarılı bir şekilde kaçmanın anahtarı olabilir.

'Denemeli miyim?'

İlk önce Taran Dükü ile tanışması gerekiyordu. Ama nasıl? Sırf onunla tanışmak istediği için bunu yapabilecek biri değildi. Kral bile ona istediği gibi emir veremezdi.

'Doğru… bir parti! Bu gece bir zafer kutlaması var.'

3'ten 5'e kadar her gece bir balo olurdu. Dük, en olası gece olmak üzere, ilk gece bu balolardan birden fazlasına katılmalıdır. İlk gece davet almak daha kolaydı, çünkü parti yeri büyüktü, hepsi savaş zaferinin kutlanmasına ev sahipliği yapmak içindi. Prenses olması iyi bir şeydi.

Kimliği bir baloya katılmak için fazlasıyla yeterliydi, yani herhangi bir sorun olmamalıydı.

Bu geceki partiye hazırlanmak için çok fazla şey vardı. Önce bir elbiseye ihtiyacı vardı. Sonunda biriktirdiği parayı kullanma zamanı gelmişti. Yapması gereken her şeyi düşündü ve vücudunu hızla ileri doğru hareket ettirdi.

''Hiç... kalmadı mı?''

Kadın çalışan özür dilercesine başını salladı. Lucia tam orada yere düştü. Durmadan bu yere doğru koşmuştu; bu onun son umuduydu, ama hepsi boşunaydı.

Böyle bir baloya uyacak kadar kaliteli elbiseler yapan çok fazla elbise mağazası yoktu, ancak yine de bütçesi dahilindeydi. Normalde dükkânlar ağzına kadar elbiselerle dolup taşardı ama şimdi özel bir durum söz konusuydu.

Uzun zamandır ilk kez ev sahipliği yapılan abartılı bir balo olacaktı. Başkentteki her soylu kadın katılırdı ve arabalar içeri girmek için sıraya girerdi. Lucia gibi çok parası olmayan birçok soylu vardı, bu yüzden bu uygun fiyatlı elbiseleri almak savaşa gitmek gibiydi.

Son anda satın alabileceğini düşünmek çok aptalcaydı. Bir ay önce ön sipariş vermeliydi. En geç bir hafta önce deforme olmuş veya zar zor geçebilecek bir elbise alabilecekti.

'Partiye gitmeyi henüz bugün düşünürken bu konuda ne yapabilirim?!'

"Orada… O tek parça… ''

Kadın çalışan, büyük bir umutsuzluk içinde görünen Lucia'ya acımış olmalıydı.

"Bir tane mi kaldı?"

"Ee, birkaç yıl oldu, yani tarzı biraz... Eh, biraz onarım işiyle, hallolur… ''

"Sorun değil! Satın alacağım. Ne olursa olsun, o benim!"

"Hayır ama elbise biraz küçük."

"Küçük mü?"

''Onu giyen sen olacaksan, sana uyacak. Ama onu giyen sen olmayacaksın, değil mi?"

"Ben giyeceğim"

Lucia aceleyle yanıtladı, ama sonra yanıtını yeniden yazdı.

''Yani onu giyecek kişi tam olarak benim gibi. Tam benim vücut yapıma sahip, bu yüzden sorun yok.''

"Öyle mi? O zaman lütfen içeri gelin ve elbiseyi deneyin. Bakalım fazladan bir tamire ihtiyacımız var mı?''

Kadın çalışan, depoyu çok derine kazdı ve bir elbise ile çıktı. Lucia'nın ifadesi aydınlandı. Mütevazı ve sade pastel mavi bir elbiseydi. Yıllar öncesinden kalma bir tarz olsa da ucuz bir hava vermiyordu.

Üzerini değiştirip aynaya baktı. Elbisenin bir korsesi ya da bir tarlatanı yoktu, bu yüzden büyük bir karmaşa gibi görünüyordu. Saçını dağınık bir topuz yapmıştı ve makyajı darmadağındı, yani hiçbir şey uymuyordu. Kadın çalışan, bir oraya bir buraya oyalanırken onun etrafında döndü.

"Genç bayan, nasıl bu kadar ince bir bele sahip olabilirsiniz? Muhtemelen hiçbir korsemiz size uymayacaktır. Görünüşe göre kalçaları yeniden ayarlamamız gerekiyor. Boyu biraz kısa o yüzden... muhtemelen bir şeyle örtbas etmeniz gerekecek. Buradaki dantel yırtılmış, bu yüzden onu kesip yeni bir parça yapıştırmamız gerekiyor… Elbiseyi biraz düzeltmemiz gerekiyor.''

"Bunu burada yapabilir miyim?"

''Şey… Çok işi var gibi görünüyor, bu yüzden üzgünüm. Halihazırda yenilenmeyi bekleyen birçok elbisemiz var.''

''Bunu yeniden yapılmadan giyersem… ''

Kadın çalışan tüm gücüyle başını salladı.

"Bu asla olmamalı. Sadece kendini aptal durumuna düşüreceksin."

Bir dağı aştığında seni bekleyen başka bir dağ olacağını söylenirdi. Kadın çalışan, Lucia'nın mücadele eden yüzünü gördüğünde, başka bir yardım eli uzattı.

"Annem emekli oldu ama... Uzun zamandır elbiseleri yeniden dikiyor. Eğer buna razıysan… ''

''Tabii ki sorun değil!''

Ç/N: Evet Lucia bebeğimi bakalım sizler sevecek misin.. Benim fav kadın karakterlerimden biridir ahahah Bu arada rüya vs. olayları kafanızı karıştırıyorsa sormaktan çekinmeyin. Arada ben de açıklamalar yaparım yine zamanla 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm