Under The Oak Tree - 186. Bölüm 

Yarı ejderhanın cesetleriyle meşgul olan Garrow ve Yulysion, aceleyle onun yanına koştular. Canavarın sarkık bacaklarından bola zinciri alan bir şövalye, sesli bir şekilde dilini şaklattı.

"Aklınızı mı kaçırdın? Yukarıdan bize bakan canavarlar var ve leydiye eşlik etmesi gereken siz ikiniz, dikkatinizi başka yere veriyorsunuz…''

"Üzgünüm. İlk kez bir yarı ejderhayı bu kadar yakından görüyoruz…''

Yulysion mahcup gözlerle özür diledi, utanarak başının arkasını kaşıdı. Max, iyi olduğunu belirtmek için onlara bir gülümseme gönderdi: Etrafında bir sürü şövalye vardı, ne olabilirdi ki?

Şövalye, sanki ne düşündüğünü tam olarak biliyormuş gibi, ona sert bir bakış attı. ''Tehlikenin ne zaman ve nerede olacağını asla bilemeyiz. Bir anlık dikkatsizlik bile ölüme yol açabilir.''

Max sertçe başını salladı. İki çırağın da yüzü asıktı.

"Bundan sonra gözlerimiz Leydi'den asla ayrılmayacak."

Cevaptan tatmin olan şövalye döndü ve cesetten bir tane daha çıkardı. Max, diğer şövalyelerin cesetlerin kalplerinden tüm mana taşlarını aldıktan sonra silahlarındaki kanı silmelerini izledi. Tüm işleri bitirdikten sonra şövalyeler zırhlarına sıçrayan kanı vadideki suyla yıkadılar ve hemen atlarına bindiler. Nefes almaya bile vakit ayırmadan hemen yola çıktılar.

Vadiden ayrılırlarken, Max arkasından kanatların yüksek sesle çırpıldığını duydu. Arkasını döndü ve yarı ejderhaların cesetlerinin etrafına toplanmış harpi sürüsünün etlerini yemeye hazır olduğunu görünce yüzünü buruşturdu. Çiğ et yiyen kadınların solgun yüzleri koyu kırmızı kana bulanmıştı, görüntü tüyler ürperticiydi, kabuslardan fırlamış bir sahne gibiydi.

"Yakınlarda saklanan daha fazla yarı ejderha olabilir. Yüksek alarmda olun!''

Riftan'ın alçak baritonu onları uyarırcasına kükrediğinde Max dikkatini öne çevirdi. Uzun bir süre engebeli kayalık arazide devam ettiler, vadi boyunca akan dere boyunca hareket ederken, sürekli çevrelerine karşı tetikte oldular. Max'in sırtı, bir canavarın aniden bir yerden ne zaman ve nerede çıkacağını bilememenin korkunç beklentisiyle soğuk ter içinde kaldı. Sonunda atları beslemek için mola verdiklerinde, hissettiği gerginlikten tamamen çekilmişti.

"Leydi, biraz tuz ve su alın. Yeterince hidratlı kalmazsanız enerjiniz bitebilir.''

Garrow, bir kayanın üzerine çökerek otururken ona deri bir matara ve küçük bir bez paketi verdi. Max paketten bir tutam acı tuz aldı ve ağzına serpti, sonra da suyla kovaladı. Yulysion ona acıyan gözlerle baktı.

"Lütfen biraz daha dayanın. Bu vadiyi geçtiğimizde daha düzgün dinlenebileceksiniz.''

Max gülümsemeyi zar zor başardı. İyi olduğunu söylemeye çalıştı ama o anda konuşmak bile zahmetli bir işti. Günün başka bir yarısında at sürdüler. Korktuğunun aksine, vadiden kaçarken ortaya çıkan yarı ejderhalar ya da harpiler yoktu. Ancak düz ovalara ulaştıklarında, gece için kamp kurmak için durdular. Max eyerinden aşağı inip bu sefer yardım için biraz odun almaya giderken sendeledi. Şövalyeler onu görünce aceleyle onu vazgeçirmek için koştular.

"Leydim, lütfen elinizden geldiğince enerjinizi koruyun. Bu bizim için daha faydalı olacaktır.''

Tereddüt etti, sonra onların isteği üzerine kuru dalları indirdi. Haklıydılar, bir an önce iyileşmesi onun için daha iyi olacaktı, böylece sonraki günlerde onlara yük olmayacaktı. Şövalyeler yemeklerini hazırlamaya başlarken o, terli yüzünü ve boynunu yıkamak için dere kenarında oturdu. Yanan ellerini serinletmek için soğuk suya daldırdı. Sonra bir havluyu suya batırdı ve sırtını ve koltuk altlarını silmeye başladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, suda banyo yapıp temiz giysilere bürünmek için can atıyordu ama şövalyelerle dolu bir yerde kesinlikle giysilerini çıkaramazdı. Max, mümkün olduğu kadar çok teri kurutmaya çalışarak yapışkan kıyafetlerini çırparak havalandırmaya karar verdi. Çizmelerini çıkarıp ayaklarını suda yıkarken, en azından temiz çorabını giymek isterken, Riftan'ın yukardan gelen sabırlı sesi konuştu.

"Çadır hazır. İçeri gel ve dinlen."

Max çizmelerini aldı ve ayağa kalktı. Durdu ve endişeli bir ifadeyle çizmeleriyle ıslak ayaklarının arasına baktı. Islak ayaklarını kirli ama kuru çizmelerine sokmayı gerçekten istemiyordu. Max çömelerek suyun bir kısmını temizlemeye çalıştı ama aniden tüm vücudu havaya kaldırıldı. Max çığlık attı.

''Ri-Riftan…!''

"Sör Calypse değil mi?"

Riftan onu kollarına alıp uzun adımlarla yürürken nefesinin altında alaycı bir şekilde mırıldandı. Max onu çadıra girmeye zorlarken dudaklarını sıkıca kapattı.

"Hazır olur olmaz sana yemek getireceğim, o yüzden biraz nefes al."

Max karşılık vermek üzereydi, ama ona "dünyanın neresinde bir komutan büyücüsüne hizmet eder?" diye sormaktan kendini alıkoymaya karar verdi.

Riftan çadırdan çıkınca bavulundan temiz bir iç çamaşırı ve tunik çıkardı ve üstünü değiştirdi. Max umutsuzca pantolonunu da değiştirmek istedi ama kıyafetlerini yıkayıp kurutacak enerjisi yoktu. Ayrıca şövalyelerden çamaşırlarını yıkamalarını istemeye de niyeti yoktu. Pantolonunu aldı, kokladı, kaşlarını çattı ve tekrar terli pantolonunu giydi.

Hayatında ilk kez, düzenli bir şekilde kıyafetlerini değiştirmenin ve istediği zaman banyo yapmak için temiz suya sahip olmanın ne kadar ayrıcalıklı olduğunu fark etti. At gibi kokan, terden sırılsıklam olmuş pantolonuna daha fazla üzülemezdi.

Bir sefer sırasında elden bir şey gelmez…

Gözlerini kapattı ve battaniyeye uzandı. Belki önceki gün durum daha yaşanabilir olduğu için engebeli zemin daha derin hissettirdi. Max en rahat yeri bulmaya çalışarak arkasını döndü.

"Rahatsız mısın?"

Riftan o tam kıvranırken çadırın içine kafasını soktu. Max aceleyle başını salladı. Onu hâlâ büyürken şımartılmış prestijli, soylu bir kadın olarak görse de, onun talepkar olduğunu düşünmesini istemiyordu.

"Sadece... sırtım kaşınıyordu. Bu... akşam yemeği mi?''

"Çorba, kuru et ve ekmekle kaynatılmış."

İçeri girip tepsiyi yere koydu. Uzun ve sağlam figürü bir anda çadırın havasız kalmasına neden oldu. Max çorba kasesini aldı ve göz ucuyla Riftan'ın bacaklarından birini esneterek zırhını parça parça çıkarmasını izledi. Sanki yemeğini yemesini söylermiş gibi bir kaşını kaldırdı.

"Yemekler oldukça mütevazi, ama biz seyahat ederken elden bir şey gelmiyor. Hoşuna gitmese bile, en azından yemeyi dene.''

''…Yemekle ilgili hiçbir şikayetim yo-yok.''

Max sıkıntıyla cevap verdi ve sessizce yemeğini yedi. Ekmek bayattı ve çorbanın tadı yavandı, ama sanki bir ziyafet çekiyormuş gibiydi, çünkü şafaktan beri yediği tek şey bir elma ve birkaç parça kuru etti. Max tek lokmada yemeğini yedi. O kadar acıkmıştı ki tahta tepsiyi bile yiyebileceğini hissetti.

"Gerçekten aç olmalısın."

Onu izlerken Riftan'ın gözleri kısıldı. Max,  aşırı aç şekilde mi yemek yediğini merak ederek kızardı.

"Bir-biraz."

"Bu tür zorlu program biz limana varana kadar devam edecek. Gerçekten halledebilir misin?''

Max inatla başını salladı, Riftan kendisine düşen payını yerken Max'e usulca bakmaya devam etti. Yemeklerini bitirir bitirmez çadırda yan yana yattılar. Max yorgunluktan bayılacağını hissetse de, garip bir şekilde uyuyamadı. Max içini çekti ve rahat bir pozisyon bulmak için döndü. Yanlışlıkla Riftan'ın bacağına sürtününce kolunu yastık gibi kullanan Riftan, sanki alevler içinde yanmış gibi tüm vücudunu geri çekti.

Max beklenmedik tepkiyle anında dondu. Onun bir dokunuşundan nefret ettiği bir zaman oldu mu? Ne zaman birlikte yatsalar, onu her zaman kollarında tutar ve uyuması için ona sarılırdı. Ama şimdi, uyuyor numarası yapıyormuş gibi ondan olabildiğince uzaklaşmaya çalışıyordu. Sanki ona dokunmaya bile dayanamıyor gibiydi. Max birdenbire korkmuş hissetti. Belki Riftan ona sadece kızgın değildi, belki de tamamen hayal kırıklığına uğramıştı.

Max endişeyle ona baktı ve elini kolunun üzerine koydu. Riftan'ın vücudu gözle görülür şekilde sertleşti. Keskin bir şekilde nefes aldı ve göz açıp kapayıncaya kadar sıçradı ve kınını yakaladı.

"Dışarıda olacağım, o yüzden devam et ve uyu."

Ardından, onu tutması için Max'e bir an bile bırakmadan onu terk etti. Max şaşkınlıkla gözlerini kırptı ve yorganı başına çekti. Uzakta, hayvanların kederli çığlıklarını ve akan suyun yumuşak damlasını duyabiliyordu.

***

Riftan, sefer boyunca kendisine karşı bu muameleyi sürdürdü. Gündüzleri çoğunlukla sessizce şövalyelere önderlik ederdi ve gece olduğunda yemeğini getirir ve yatağını kurardı, ama hepsi bu kadar. O geceden sonra bir daha çadıra girmedi.

Hebaron'a nerede uyuduğunu sorduğunda, çadırının hemen dışında bir battaniyenin içinde uyuduğunu ya da bütün gece ayakta kaldığını öğrendi. Bunu duyunca Max'in öfkesi tavan yaptı. Ona ne kadar kızgın olursa olsun, nasıl bir aptal gibi kendi sağlığı için endişelenmezdi? Max bu konuda hemen Riftan'la yüzleşti, ama o sadece ajitasyonla karşılık verdi.

"Güven bana. Dışarıda uyumak daha iyi dinlenmeme yardımcı oluyor.''

Bu kadar kararlıyken başka ne söyleyebilirdi ki? Max, keşif gezisinin bu kadar korkunç derecede zor olmasının oldukça şanslı olduğunu düşündü. Eğer hemen bayılacak kadar enerjisi tamamen tükenmiş olmasaydı, o zaman Riftan'ın ona karşı soğuk tavrı yüzünden bütün gün kara kara düşünüyor olurdu.

"Şimdiden başlayarak, o dağı geçeceğiz. Yol zor olacak, bu yüzden dikkatli bir şekilde takip etmeniz gerekecek.''

Sık ormandan geçerlerken Gabel onu uyardı. Max başını salladı ve alnındaki boncuk boncuk terleri sildi. O gün özellikle sıcak ve nemliydi, bir rüzgar bile yoktu.

Max yaprakların arasından süzülen yanan güneşe baktı ve kendisi kadar bitkin görünen Rem'i okşadı. Bir çift terzinin getirmesini önerdiği şapkayı ve peçeyi getirmediği için yavaş yavaş pişmanlık duydu. Yüzünde daha fazla çil çıkması onu endişelendiriyordu.

"Buranın hemen yanında küçük bir kasaba var. Şanslıysak bu gece yataklı bir yerde uyuyabileceğiz. O yüzden lütfen moralinizi biraz daha yükseltin."

Yulysion onu cesaretlendirdi. Vücudunu serin, temiz suyla yıkama, saçlarını sabunla ovma ve temiz bir yatakta uyuma düşüncesi onu canlandırdı. O kadar uzun süre yorulmadan yolculuk ettiler ki atlar bile yorgunluk belirtileri göstermeye başladı ve gözle görülür şekilde yavaşladılar. Sonunda eyerlerinden inip yaya olarak yola devam etmek zorunda kaldılar.

Ağaç kökleriyle çevrili sarp dağa tırmanırlarken Max nefesi kesildi. Yoğun yapraklar arasından sızan güneş ışığı gözlerini yaktı. Sarp dağ yoluna puslu bir şekilde baktı. Göğsü, aldığı her nefeste bıçaklanıyormuş gibi ağrıyor ve ayak tabanları ateşe verilmiş gibi hissediyordu.

Bir süre dinlenmek için can atıyordu ama bunu çaresizce boğazına bastırdı. Bitmeyen cehennem yürüyüşü, mucizevi bir şekilde durduğunda, sonsuz gibi görünen bir süre boyunca devam etmişti. Ancak, önden gelen yüksek sesle kükreme karşısında rahat bir nefes alamadı.

"Hemen bir bariyer koyun!"

Bu Riftan'ın sesiydi, tüm şövalyeler yarı şaşkın bir halde kılıçlarını çekerken Max etrafına bakındı.

"Goblinler!"

O ne olduğunu algılayamadan yer şiddetle sallanmaya başladı ve siyah renkli yaratıklar başlarının üzerinden yağmaya başladı. Max bir adım geri çekilirken çığlık attı. Koyu yeşil tenli, sivri uçlu, sivri burunlu, iğrenç görünümlü bir cüce yaratık elinde baltayla ona doğru koştu.

Ç/N: Riftan'ın neden böyle uzak davrandığını ben biliyor gibiyim siz ne düşünüyorsunuz ahahaha

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm