Under The Oak Tree - 142. Bölüm

Riftan aniden derin bir nefes aldı ve içini çekti.

''Birkaç hafta sonra saraydan misafirler gelecek, yirmi otuz kişi kadar olacaklar. Kalabilecekleri en iyi odayı ve küçük bir karşılamayı istiyorum."

Max beklenmedik duyuruyla gözlerini kocaman açtı. Konukların ilkbaharda ziyarete gelmesi gerektiğini biliyordu, bu yüzden beklenenden daha erken olacağı haberiyle dehşete düştü.

"Misafirler…?"

"Kral Ruben'in Teftiş Ekibi. Kraliyet Şövalyeleri.''

Riftan son sözlerini ağzından kaçırdı ve onun yüzüne baktı. Bir an için, duygusal dudakları karmaşık düşünceler yüzünden kurnazca büküldü, ama sonra hemen duygusuz yüzüne döndü ve kayıtsızca ekledi: "Prenses Agnes geliyor."

Max nefes bile almadan boş boş Riftan'ın yüzüne baktı. Bir zamanlar onunla evlilik konuşması yapan bir  kadın geliyor ama Max kendisinin nasıl bir tepki vermesi gerektiğini bir türlü çözemiyordu. Cevap vermeyince, Riftan gergin bir ses tonuyla ekledi.

"Elbette, kraliyet emriyle Anatol'u teftiş etmeye geliyorlar. Agnes, kraliyet ailesinin beni tanıyan ve Remdragon Şövalyeleri ile dostane bir ilişkisi olan tek üyesidir.''

"Peki, anlıyorum."

Max yutkundu, ona yakın olduğunu duyunca sinirleri gerildi ama onlar Dragon Toval'ın meslektaşlarıydı, elbette tanışıyorlardı! Ruth'a göre herkes Riftan'ın Prenses Agnes ile evleneceğini düşünmüştü, bu yüzden bu tür söylentilerin yayılması için yeterince yakın olmaları gerekiyordu. Midesi acıyla büküldü, yine de kayıtsız bir şekilde gülümsedi, eğer bir hoşlanmama belirtisi gösterseydi, onun gözlerinde kıskançlıktan kör olmuş bir kadın gibi görüneceğinden korkardı.

''Bi-Biz en iyi o-odaları hazırlayıp hazırlanacağız... Yapacak başka bir şe-şeyimiz var mı?''

''…hizmetçilere misafirler için iyice hazırlanmalarını söyle. Daha fazla bir şey yapmana gerek yok."

Sanki bir şey arıyormuş gibi yüzüne bakan Riftan, açık açık cevap verdi ve bakışlarını tekrar masaya indirdi. Garip bir şekilde soğuk bir tavırdı, ama buna dikkat edecek zamanı yoktu ve duyguları yüzünde görünmeden önce aceleyle oturduğu yerden kalktı.

"O za-zaman... Onlara hemen şimdi söyleyeceğim."

"Lütfen."

Dedi Riftan başını kaldırmadan. Max hemen odadan çıktı ve Rodrigo'yu çağırırken hızla merdivenlerden aşağı indi.

 Riftan'dan haberi duyduktan sonra Max'in aklı karmakarışıktı. Prenses Agnes'in Anatol'u ziyaret edeceği düşüncesiyle kafası karışmış bir şekilde homurdandı.

Evlenmeyi reddeden aristokrat bir kadının, onu reddeden adamın mülkünü ziyaret etmesi yaygın mıdır? Prensesin Riftan'ı ziyaret etmek istemesini sağlayan şey nedir?

Belki de Kral Ruben, Riftan'ı kraliyet ailesinin bir üyesi yapmaktan henüz vazgeçmemişti. Teftiş sadece bir bahane olabilir ve Prenses, Riftan'ın fikrini değiştirmeye gelebilir. Bu düşünce Max'i korkuttu. Riftan o anda boşanmaya istekli olmadığı için gelecekte de boşanmaya istekli olmayacağının garantisi yoktu. Ya Prenses Agnes onu ikna etmeye çalışırsa?

"Hanımım, solgun görünüyorsunuz. Rahatsız mı hissediyorsunuz?''

Yüzünü gören Rodrigo endişeli bir yüzle sordu. Max hızla başını salladı.

"Sa-sanırım biraz yorgunum."

Uzaklaşmak için doğru zaman değildi. Max aceleyle endişeli düşüncelerinden sıyrıldı ve yapması gereken şeye konsantre olmaya çalıştı: Saraydan misafirler geldiğinde şatonun perişan görünmesine izin veremezdi. Elinde bulaşık bezi gibi buruşmuş peyzaj planına baktı ve kafasını Ruth'la bir araya getirip yavaşça gözden geçirecek zamanı olmadığını düşündü.

"Lü-lütfen benim için Aderon'u ara. Çevre düzenlemesine he-hemen başlamanı istiyorum, ona söyler misin? Acele edip Büyük Salon'un gi-girişini dekore etmemiz gerekiyor. Umarım birkaç gün önce di-diktiğimiz ağaçlar büyümeye başlamıştır.''

"Hemen onunla temasa geçeceğim, hanımım."

''Mi-misafirler, lüks bir yatak takımı olan rengarenk duvar halıları odasında kalacaklar, onu hazır bulundurmak istiyorum. Lü-Lütfen kalenin her karışının temiz olması gerektiğini hi-hizmetçilere bildirin ve konuklara sa-saygıyla hizmet etmenizi istiyorum.''

"Evet hanımım."

Max'in aklına daha önce vermiş olduğu talimatlardan başka bir şey gelmedi, bu yüzden dudaklarını birbirine vurup içini çekti.

"Bi-bir sorun olursa... bana haber verin."

Max, hizmetçilere haber verdikten sonra odasına döndü ve büyü kitabını mekanik olarak açtı, ancak harflerin hiçbiri dikkatini çekmedi. Bir an için sayfaları gergin bir şekilde çevirdi, sonra güzel dudaklarını ısırdı. Henüz hamile olduğuna dair hiçbir belirti yoktu, bu yüzden Riftan fikrini değiştirse bile evlilikleri bir parşömen kadar kolay yırtılabilirdi. Garip tavrı aklına geldiğinde kaygısı ikiye katlandı. Evlilik yemininden kolayca vazgeçemeyeceğini söyledi ama kararlılığı ne kadar güçlüydü? Güzel bir kadın onu baştan çıkarsa sarsılmaz mıydı?

Belki de Prenses Agnes, dediği gibi sadece teftiş için geliyordur.

Max umutsuzca büyüyen endişe bulutunu kovmaya çalıştı. Riftan dik ve inatçı bir adamdı, iradesini bir kamış kadar bükmek kolay değildi.

Kötü şeyler hayal etmeyi bırakalım.

Riftan Kral Ruben'i takip eden bir şövalyeydi, Kraliyet Ailesi ile ara sıra karşılaşmalar olurdu, Max  her seferinde bu kadar korkmuş ve endişeli olamazdı. Kararsız zihniyle mücadele etti.

***

Max misafirler için hızlı bir şekilde hazırlanmaya başladığında, hiçbir şey için endişelenmesine izin veremezdi: görevi dikkatle denetledi, odaların ve bahçelerin dekorasyonlarını seçmek için tüccarlar topladı ve büyü üzerinde çalışmaya devam etti.

Hemen geniş bahçeyi süsleyecek vakti olmadığı için çalı dikmeye ve her yere heykeller dikmeye başladı. Neyse ki, donmuş zemin birkaç gün önce düzgün bir şekilde erimeye başlamıştı, bu yüzden düşündüğü kadar uzun sürmedi. İşçiler küreklerle toprağı kazmak ve düzenli aralıklarla ağaç dikmekle görevlendirilirken, hizmetçiler çiçek tarhlarına fidan dikmek ve her yere çiçek tohumları serpmekle görevlendirildi. Biraz erken olmasına rağmen, toprağı karıştırmak yumuşamasına yardımcı olmuştu, bu yüzden havalar ısındığında çabucak kök salması ve filizlenmesi gerekiyordu. Max, misafirler gelmeden cansız bahçenin yeniden canlandırılmasını istedi.

''Kraliyet Sancağı ve şövalyeler… ek binada kalacaklar. P-prenses ve görevlileri Büyük Salon'da kalacaklar. Herhangi bir ra-rahatsızlık olmaması için herkes özel dikkat göstermelidir.''

"Evet hanımım."

''Bütün ka-kaplar gü-gümüş ve altından yapılmalıdır. Pa-pahalı şaraplar şimdiden hazırlandı… Daha fazla yiyeceğe ihtiyaç varsa, lütfen dü-düzenlemekten çekinmeyin.''

"Bunu aklımızda tutacağız hanımım."

Max, hizmetçilere titiz talimatlar verdi ve misafirleri karşılamaya hazır olup olmadıklarını görmek için günde birkaç kez kaleyi dolaştı, ama sadece o değildi. Hizmetçiler geniş kepenkleri açıp sisli camları sildiler, bütün günü kuyudan su çekerek kilimleri yıkamak için harcadılar ve onları yıkamak için camlardaki perdeleri söktüler, hizmetçiler yüzlerindeki isleri temizlediler, ortalığı yerleştirdiler, kül yığınlarıyla şömineyi yaktılar, mangalı çıkardılar ve yanık izlerini sildiler.

Max her gün tüm işleri denetlemekle ve siparişleri doldurmakla meşguldü ama şikayet etmek istemedi, diğerleri ondan birkaç kat daha meşguldü. Ruth, her şeyle tek başına uğraşmak zorunda olduğu, koşum takımı yapmakla meşgul olduğu ve Riftan ve şövalyeler, baharda başlayacak yol yapım planı için şafaktan gece geç saatlere kadar çalıştıkları için neredeyse her gece ayakta kalıyor gibiydi.

Limanı ve Anatol'u birbirine bağlayan geniş bir yol inşa etmek, büyük miktarda insan gücü gerektiren harika bir imar planıydı. Riftan bütün gün şövalyelerle en güvenli ve en hızlı rotayı tartışarak haritaya baktı ve inşaat için gereken insan gücü ve yapı malzemelerini sağlamaya tüm dikkatini verdi.

 Sonuç olarak, Max ve Riftan'ın birlikte olabileceği gece sayısı azaldı. Karanlık geceye kadar Riftan odasına geri dönmedi, ama Max sabahın erken saatlerinden beri kalenin her köşesinde dolaşmaktan yorulmuştu, bu yüzden her zaman akşamları uyuyakaldı. Hatta gece geç saatte döndüğü, bir karides gibi uyuduğu ve sabah erkenden ayrıldığı zamanlar vardı, bu yüzden bütün gün yüzünü bile göremiyordu.

Max böyle bir alışkanlıktan giderek hoşnutsuz hale geldi, Riftan'dan sıcak ve yumuşak bir öpücük almak, sağlam ve geniş göğsüne yatmak, yüzünü bir kedi gibi ovmak ve büyük ellerini saçlarına dokundurmak istedi. Kış mevsimi bitmese daha iyi olacağını düşündü, karanlık ve soğuk kalede birlikte kaldıkları günleri özledi.

Böyle bir yalnızlık biriktikçe, bir kenara atmak için çok uğraştığı kaygısı onu yavaş yavaş sarstı.

 Belki benden bıkmıştır. Bana olan tutkusu soğumuş olabilir, bu yüzden şimdi ılık bir tavır sergiliyor, diye düşündü Max.

Max yatakta yatarken Riftan'ı beklerken bunu düşündü ve deliye döndü. En azından, hiçbir şey düşünemediği için yoğun gündüz daha iyiydi, ama geniş yatağın soğuk tarafını tutarken her türlü olumsuz düşünce geldi ve onu rahatsız etti. Kocasının gülen yüzünü görmek, şatodan ata binmek ve onunla baş başa vakit geçirmek arzusuyla kuruduğunu hissetti.

Güneşli bir öğleden sonra, bahar tüm hızıyla devam ederken, bahçenin çevre düzenlemesine nezaret eden Max, Anatol'un kapılarından kraliyet mühürlü şövalyelerin geçtiğini duyduğunda vücudunu sertleştirdi. Bahçe, oraya buraya dikilen çalılar sayesinde önceki vahşi görünümünden büyüyordu, ama yine de tatmin edici bir noktada değildi.

Max, Kraliyet Denetleme Ekibini donuk bir görünümle karşılamanın uygun olmayacağını düşünerek, konukları karşılamaya hazırlanmak için acele etti. Acele hizmetçileri çağırdı ve onlara Büyük Salon'un girişini olabildiğince düzenli bir şekilde temizlemelerini emretti ve kıyafetlerini kontrol etmek için odaya girdi. Rengarenk ve güzel bir elbise giyiyordu ama bir şekilde eksik olduğunu düşünerek bir mücevher kutusu açtı, normalde takmadığı bir broş takıp kolye ve yüzükle süsledi, sonra Rudis'ten saçını düzeltmesini istedi. Kocasıyla evlilik görüşmesi yapan kadına perişan bir görünüm vermek istemiyordu. Onun düşüncelerini fark eden Rudis, onu örmek ve ipek ve mücevherlerle örtmek için her zamankinden birkaç kat daha fazla çalıştı.

Bir süre sonra, uzaktan, misafirlerin geldiğini haber veren uzun bir bakır sesi duyuldu.

Ç/N: Bütün bölüm Maxi'nin anksiyetesini birinci elden hissettim resmen.. Neyse meşhur prenses hanım geliyor bakalım nasıl biriymişş..

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm