Riftan's POV - Under The Oak Tree 

32. Bölüm

Ancak, bu tür acıklı davranışları alaya almak istercesine, kız hizmetçileriyle birlikte ziyafet salonunu sessizce terk etti. Coşkunun kırıldığını hisseden Riftan, yarısı boş bardağını masaya bıraktı. Bir an için onun peşine düşme düşüncesi geçti aklından, ama bu çok açık olurdu, çünkü içinde bulunduğu mücadeleyi kaybederdi. Olanlar için birkaç kez özür dilemeye çalışmıştı ama her seferinde, tekrar tekrar başarısız oldu.

Riftan'ın dudakları yana kıvrıldı, ona yaklaşmaya çalıştığı anda ondan kaçmakla meşgul olan Maximillian'ı hatırladı. Şimdi kız muhtemelen onu sadece meraklı bir adam olarak değil, aynı zamanda bir ayyaş ve eğlence düşkünü olarak da düşünecekti.

Harika. Riftan alaycı bir şekilde mırıldandı ve içkisinin geri kalanını bitirdi. Kim bilir, belki de böylesi daha iyidir.

Zaten onun yanında durma şansı yoktu ve durum böyle olsa bile, Maximillian muhtemelen onu çok hor görecekti. Bu noktada, aptal duygularından da kurtulabilecekti. Bardağını tekrar doldurdu. En iyi şarapların tadı iğrenç bir şekilde acıydı.

Ertesi gün şafak sökerken Riftan ve diğer şövalyeler Drakium Sarayı'na doğru yola çıktılar. Kraliyet Şövalyeleri, Dristan'ın delegeleri ayrılana kadar nöbet tutmak zorundayken, Dük'ün vassalları birkaç hafta Croix Kalesi'nde kalıyorlardı. Remdragon Şövalyesi'nin görevi yalnızca askeri destek sağlamaktı ve bunu yerine getirmişlerdi, bu yüzden Croix'de daha fazla kalmak için bir neden yoktu.

Uçsuz bucaksız düzlükler boyunca sonsuz seyahat ettiler, ara sıra iyi stoklanmış pazarlardan ve filizlenen açık yeşil çeltik tarlalarının arasındaki köylerden geçtiler. Biraz kuzeye doğru ilerlerken, binlerce sığır ve koyunun otladığı büyük bir çiftlikle karşılaştılar. Riftan, Dük'ün ne kadar zengin olduğunu anlayınca dilini şaklattı. Doğulu Lord'un Kral'dan daha zengin olabileceğine dair söylentiler abartı değildi.

Dört tam gün boyunca atlarını topraklarda sürdükten sonra sonunda Dük'ün topraklarını çevreleyen kuzey duvarına ulaştılar. Yaklaşık yüz kvet (30 metre) uzunluğundaki muhteşem duvarların ötesinde, yumuşak ovaların sonunu belirleyen engebeli Kallik Dağları vardı. Üç dört tepeyi geçtikten sonra kraliyet başkenti gözlerinin önünde belirdi.

''Başkentte ne kadar kalmayı planlıyorsun?''

Uslin Rikaido atını yaklaştırdı ve kale kapılarından geçip sokakları izleyen insanlarla dolu olduğunu görünce sordu. Riftan ona baktı ve açıkça cevap verdi.

"Burada birkaç gün dinleneceğim ve hemen gideceğim. Anatol çok uzun süre boş kaldı.''

Uslin'in yüzünü bir memnuniyetsizlik belirtisi kapladı. ''Onun yerine bir ay sarayda kalmaya ne dersin? Önümüzdeki baharda bir dizi soylu başkenti ziyaret edecek. Onları size tanıtacağım, böylece…''

"Buna gerek yok. Vaktimi anlamsız meselelerle harcamaya hiç niyetim yok.''

Riftan soğuk bir şekilde karşılık vererek onun sözünü kesti. Hebaron, ikisi arasındaki sahneyi izleyerek kıkırdadı.

"Rikaido hanesinin genç efendisi yine reddedilmiş gibi görünüyor."

Uslin ona vahşice baktı ve dizginlerini bir kırbaç gibi savurdu, atını sinirli bir hızla sürdü. Hizmetçiler Drakium Sarayı'na vardıklarında onlara yardım etmek için koştular. Riftan, ahır sahiplerinden uzun yolculuktan acı çeken atlarına iyi bakmalarını istedikten sonra doğruca taht odasına yöneldi.

Birkaç dakika sonra, kırmızı halıyla kaplı muhteşem bir odada Kral'ın karşısında diz çöktüler. Tahtta oturan Kral III. Ruben, Triden'ın yazdığı raporları gözlerinde bıkkın bir parıltıyla okuduktan sonra yanında bekleyen hizmetçiye verdi.

Nedense, Kral'ın görünüşü onu son gördüğünden daha genç görünüyordu. Kirli sakalı temiz bir şekilde tıraş edilmişti ve yuvarlak yanakları incelmiş, hatlarını daha belirgin hale getirmiş ve otuzlu yaşlarının ortasındaki birine benzeyen bir yüz ortaya çıkarmıştı.

Riftan, hayatı boyunca III. Ruben  kadar düzensiz ve öngörülemeyen biriyle tanışmamıştı. Adam, çocukken kararsızken doksan yaşında bir adamın uyanıklığını sergiledi, ancak bir sonraki an, acımasız ve sıkıcı bir adam gibi davranırken olağanüstü bir sabır ve cömertlik gösterebilirdi. Elli ya da altmış yaşlarındaki sarayın daha yaşlı soyluları bile onun huzurunda rahat nefes alamıyordu.

Riftan, altın kahverengi gözleriyle buluşmak için başını kaldırdı, boğazını tıkayan ve atmosferi ölçen bir iç çekişi yuttu. Kral Ruben, uzun bir süre nefeslerini tuttuktan sonra nihayet ağzını açtı.

"Düşündüğümden daha uzun sürdü."

''Majestelerine bildirdiğim gibi, her iki taraf da gururlarını içerdiğinden müzakereler zor bir hal aldı.''

Triden kibarca mantık yürüttü.  III. Ruben ona dikkatle baktı, sonra gülümsedi, ifadesini onayladı.

"Dük Croix'in inatçılığı gerçekten dikkate değer. Peki, durum nedir, zararlar?''

"Bazı bölgeler haydutlar tarafından yağmalandı, ancak şimdi neredeyse tamamen restore edildi. Kayıp sayısı raporda yazan rakamla aynı'' dedi.

Kral düşünceli bir ifadeyle çenesini okşadı ve yavaşça başını salladı.

''Sonuçtan tamamen memnun değilim. Ancak, anlaşmazlığın topyekün bir savaşla sonuçlanabileceğini düşünürsek, büyük bir çaba sarf ettiğinizi söyleyebilirim.'' Kral belli belirsiz mırıldandı, sözleri ne övdü ne de kınadı, sonra cömertçe gülümsedi. "Çok emek harcadın. Yorgun olmalısınız, ayağa kalkın. Kraliyet Şövalyeleri gelir gelmez herkesi ödüllendireceğim. Bir de Riftan Calypse, sana gelince…''

Riftan, tereddütlü bir ifadeyle Kral'a bakarak ayağa kalkmayı bıraktı. Kral yanağını yumruğuna dayadı ve yavaşça ilan etti.

"Bir hafta içinde şövalyelik içinde bir tayin töreni olacak, o yüzden hemen ayrılmayı aklından bile geçirme."

Riftan'ın yüzü sertleşti. Bunun olacağını tahmin etmişti ama bu kadar çabuk açıklanmasını beklemiyordu. Üstelik doğrudan mevcut komutanın önünde değil. Triden'a baktı ama lider hiçbir şey söylemeden omzuna sıkıca destek verdi. Olay yerine bakan Kral Ruben, daha da resmi olarak ekledi.

"Remdragon Şövalyeleri'nin iç kurallarının ve geleneklerinin farkındayım. Kararıma itiraz eden var mı?'' Tüm şövalyeler sessizdi ve memnun bir ifadeyle elini salladı. "Hiç olduğunu düşünmüyorum. Durum buysa, pozisyonu atama törenine hazırlanın. Şimdi gidin. Hepiniz at kokuyorsunuz."

Riftan taht odasından çıktı ve meslektaşlarına bir kez daha fikirlerini sordu. Hepsi sessizce başlarını sallayarak cevaplarını ilettiler. Aklından oldukça alaycı bir düşünce geçti, biri onun atamasını kabul etmese bile, acımasız atmosferin ortasında bunu dile getirmeye cesaret edemezdi ama Riftan iki kez sormaktan kaçındı. Şu anda Remdragon Şövalyeleri arasında birinci sıradaydı ve şövalyeliğin mutlak yazılı olmayan kuralı, en güçlü üye tarafından yönetilmekti.

Birkaç gün geçti ve atama töreni soyluların huzurunda yapıldı. Kral Ruben töreni bizzat yönetti ve onu atadı. Zorlu atamanın hemen ardından Triden'ın emeklilik töreni yapıldı. Riftan, bir başarı duygusu hissetmek yerine, boş ve yalnız hissetti. Bu duyguları asla sergilemek istemedi ama Triden'ın ayrılmasıyla sağlam bir çitten dışarı itildiğini hissetti, yalnızlığı daha da canlı hale geldi.

"Nihayet, sonunda eve gidebildiğim için mutluyum."

Triden, malikanesine gitmeye hazırlanırken omuzlarının üstünden Riftan'a bakarak açıkladı. Adam gerçekten rahatlamış görünüyordu. Riftan, gerçek duygularını umutsuzca bastırarak, ona açıkça cevap verdi.

"Dırdırlarınızdan kurtulduğum için rahatladım."

"Hmp, öyle demek istemediğini bildiğimi biliyor musun? Ben gittiğimde yastık kılıflarının gözyaşlarından sırılsıklam olduğunu şimdiden görebiliyorum.''

Triden onunla dalga geçti. Riftan ona sinirli bir bakış attı, sonra isteksizce ona küçük bir sırıtış verdi.

"Sağlığına dikkat et."

"Sen de." Vikont Triden atına bindi ve ona dikkatle baktı. ''Otuz yaşına kadar yaşasan tarihe geçecek efsanevi bir şövalye olma potansiyeline sahipsin. Lütfen, bu kadar pervasız olmaktan kaçın."

"Aklımda tutarım."

Triden, yanında on adam getirerek malikanesine yöneldi. Riftan şövalyelerle birlikte tepede durdu ve onu uğurladı. Hayatını değiştiren adam, esen bir rüzgar gibi arkasına bakmadan gitti.

***

Remdragon Şövalyeleri yeni evlerine uygun şekilde adapte olmuştu. Canavarları yenmek için inşaat alanlarının yakınındaki alanlarda devriye gezme rolünü üstlenirken, Riftan emlak fonlarını yönetmek zorunda kaldı ve yaklaşık üç yüz üyeden oluşan şövalyeleri telafi etmenin bir yolunu buldu.

Malikaneden toplanan verginin işletme giderlerini güçlükle karşılayamayacağı sonucuna vardığında, para kazanmak için güney bölgelerindeki lordların canavarlarını boyun eğdirmek için görevlendirilen seferlere başladı. Pratikte paralı askerlik faaliyetleriydi ama şövalyelerin umurunda değildi. Ancak bölgeyi bu şekilde işletmeye devam etmemeli ve şövalyelerini bu tür faaliyetlere maruz bırakmamalıydı.

Riftan masasında oturuyor, Anatol'un vergi gelirlerini artırmanın yollarını arıyor ve bir Lord olarak görevlerini yerine getiriyordu ki, kraliyet armasını taşıyan bir telgraf aldı.

"Ne diyor ki böyle zorba gözüküyorsun? Sevk edilmen için başka bir emir mi?"

Ruth, sessizce oturup uzun süre kralın mektubuna bakan ona bakarken merakla sordu. Riftan içini çekerek mektubu ona uzattı. Büyücü, kaşlarını çatarak ciddi bir ifadeyle okudu.

''Tartışılması gereken bir konu… Bu sefer ne olacak?''

Riftan alnına masaj yaptı ve başını hafifçe salladı. "Hiç bir fikrim yok."

Ayağa kalktı ve kafese doğru yürüdü, kraliyet başkentine giden yolu bilen bir güvercin aldı ve bir tünek üzerine koydu. Ruth bu manzara karşısında kaşlarını çattı.

"Gitmeyi düşünmüyorsun, değil mi?"

''Ben kralın vassalıyım. Kabul edilebilir bir nedenim olmadıkça emirlerine karşı gelemem.''

Ruth, Riftan'ın söylediği mantıklı görününce saçını çekti. ''Kral Ruben çok fazla değil mi? Elinde yüzlerce vasal şövalye var, neden hep Lord Calypse'i çağırıyor?!"

"Bu sefer Drakium Sarayı'na gittiğimde mutlaka ona soracağım."

Riftan samimiyetsizce cevap verdi ve avuç içi büyüklüğünde bir parşömen çıkardı, ayrılış tarihini ve tahmini varış gününü yazdı ve yuvarlayarak bir mektup kesesine koydu.

Ruth'un bilmediği, kralın mektubunda konunun aciliyetini gösteren birkaç gizli kod vardı. Dünyanın bilmemesi gereken ciddi bir konu olmalı.

''İnşaatı denetlemeye ne dersin? Bunu yine bana mı bırakacaksın?"

Riftan cevap vermedi ve keseyi güvercinin bacağına sımsıkı bağlayarak pencereye yürüdü. Ruth daha sonra yoluna çıkmak için koştu.

"Hayır! Gidemezsin!"

Ruth sert bir şekilde bağırdı; gözleri onu engellemek için ardına kadar açıldı. Riftan, geri adım atmayacağı belli olan Ruth'un kararlı yüzüne baktı ve diğer pencereye yürüdü ve güvercini gönderdi. Ruth acıyla ciyakladı. Riftan sırıttı, tepkisinden garip bir şekilde neşelenmiş hissediyordu ve mırıldandı.

''Sadece tatlı su içerek yaşayamazsın. Değil mi?"

Ç/N: Acil meselenin ne olduğunu hepimiz biliyoruzdur artıkın.. Ben diyeyim ejderhaa Riftan desin kertenkele asdfghjkl

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm