Riftan's POV - Under The Oak Tree 

31. Bölüm 

Ona hayranlıkla bakan tek kişi Gabel değildi, diğer şövalyeler de Maximillian'ın küçük kız kardeşine hayran kalmıştı. Uslin Rikaido, aval aval baktıklarını görünce onlara hoşnutsuz bir bakış attı.

''Anlaşmazlığa ilişkin meseleleri çözmek için buradayız. Savaşın ortasında kadınlara aval aval bakmak acınası bir durum."

"Kim aval aval bakıyor?"

Gabel mahcup bir ifadeyle homurdandı ve duruşunu düzeltti ve “savaş” denince yüzü anında karardı. Croix'e gelmeden hemen önce, normal haydut sayısının neredeyse üç katına karşı şiddetli bir savaş vermek zorunda kaldılar ve Gabel, aziz çıraklarından birini bu savaşın ortasında kaybetti. Düşen çırağın, hayatını bir grup hayduta kaptırdığı için Remdragon Şövalyesi zırhını taşımaya layık olmadığını alaycı bir şekilde beyan etmesine rağmen, onun için pahalı bir cenaze töreni ödedi. Sevilen bir çırağı kaybeden tek kişi Gabel bile değildi.

Dağınık silahlı bir gruptan başka bir şey olmayan Dristanlı haydutlar, hızla sistemli bir orduya dönüşüyordu. Ve yiyecek deposundaki bir grup fare gibi, ne kadarını katletseler de kovsalar da bir yerden sürüler halinde gelmeye devam ettiler. Dristan Kraliyet Ailesi'nin onları desteklediği oldukça açıktı. Açlıktan ölmek üzere olan köylüler başka nerede güçlü savaş atları elde edebilir ve çelik silahlara el koyabilirdi? Yirmi bin kişinin tek başına asker olması ve belirli bir komuta sistemi tarafından kontrol edilmesi tehdit ediciydi.

"Bu yoldan."

Onlara rehberlik eden uşak onları resepsiyon yerine üçüncü kata çıkardı. Riftan onu takip etti ve Maximillian Croix'e son bir bakış attı. Yüzünde aniden endişeli bir ifade belirdi ve gölgelere saklandı. Riftan gözlerinin bir sis gibi bulutlandığını açıkça görebiliyordu, yuvarlak yüzü hayalet gibi solgundu ve küçücük vücudu sinirden kaskatı kesilmiş kırmızımsı-kahverengi basit bir elbise giymişti. Tekrar ondan uzağa baktı. Ona bu kadar ihtiyatlı bakmasının sebebinin şövalyelerin getireceği haberler konusunda endişeli olması olduğuna inanmak istedi.

"Lütfen biraz bekleyin. Dük'ten izin alıp geri döneceğim."

Uşak onlardan mermer döşeli bir koridorun sonunda beklemelerini istedi ve en az 10 kvet (yaklaşık 3 metre) olan devasa maun kapıdan içeri girdi. Riftan, geçen sefer yüzüne küçük düşürücü bir şekilde kapatılan ofis kapısının önünde sakince durmuş, görüşme talebinin kabul edilmesini bekliyordu.

Croix Dükü uzun bir süre sonra içeri girmelerine izin verdi, kafasındaki buharı yeterince soğumaya bıraktı ve Riftan şövalyeleriyle kırmızı kapıdan uzun adımlarla içeri girdi. Dük, aslan kürküyle süslenmiş zarif bir sandalyeye oturdu ve yeşil gözleriyle ona soğuk bir bakış fırlattı.

"Majestelerinden bir mesaj getirdiğinizi duydum." Kollarını masanın üzerinde çaprazladı ve yüzünde hoşnutsuz bir ifade vardı. "Nasıl oldu da doğrudan kaleme bir haberci göndermedi?"

"Majesteleri doğu sınırlarında neler olduğuna dair net bir farkındalık vermek istedi. Bu aynı zamanda durumu düzenli olarak bildirmemizin de nedenidir.''

Riftan, Dük'ün masasına yaklaştı ve monoton bir tonda konuştu, ama o alaycı bir şekilde cevap verdi, düzgünce bakımlı bıyığı seğirdi.

"Peki, Majesteleri size ne gibi emirler verdi?"

''Majesteleri, mevcut anlaşmazlığın olası uzamasından endişe duyuyor. Dristan'ın Kraliyet Ordusu müdahale ediyor ve bu çatışmanın topyekün bir savaşa dönüşme olasılığı yüksek. Majesteleri durumun daha da kötüye gitmesini istemiyor.''

"Dristan Kraliyetlerinin haydutları desteklediği kanıtlanırsa, Barış Antlaşması'na göre cezalandırılırlar." Dük sandalyesine yaslandı ve sert bir şekilde karşılık verdi. ''Bölgemi işgal eden insanlarla anlaşamam. Kral bile bana böyle bir aşağılamayı dayatmamalı.''

"Öyleyse o Dristan hükümdarlarını nasıl cezalandıracaksınız?" Riftan ona şiddetle karşı çıktı. ''Doğu sınırlarına bir ordu gönderen ve Kral Turben'i Osyria'da mahkeme koltuğuna koyan siz mi olacaksınız?''

Dük'ün yüzü kızardı. "Altı krallığın diğer hükümdarları bana yardım edecek!"

''Barış Antlaşması yedi krallığın hükümdarları tarafından yürütülür. O hükümdarların Dristan hükümdarını adalete teslim edeceğine gerçekten inanıyor musunuz?'' Riftan, düşmanlığını olabildiğince azaltarak sakin bir tavırla konuşmaya devam etti. ''Dristan, Yedi Krallığın Barış Antlaşmasını yok edecek ve bu, savaşı ateşlemek için bir araç olarak kullanılacak. Krallar, Kutsal Papa'nın onları yargılama hakkına sahip olduğunu düşünmüyor."

"Ne cüretle... şu anda bana ders vermeye mi çalışıyorsun?"

"Ben sadece hükümdarların iradesini iletiyorum." Dük'ün öfkeli ifadesine rağmen, Riftan sakinliğini korudu. "Majesteleri, barışı bozma tehdidinin kesinlikle kabul edilemez olduğunu söyledi. Bu nedenle, sizi bu anlaşmazlığı derhal sona erdirmeye ve Dristan'la olan kan davasına son vermeye teşvik ediyorum."

Cüppesinden kraliyet mührünü taşıyan bir mektup çıkardı ve masanın üzerine koydu. Dük, eline almak yerine, soluk yeşil gözlerinde dondurucu bir öfkeyle ona baktı. Ardından sert bir sesle bağırdı.

''Mesajınızı ilettiyseniz, çıkın''

Riftan, şövalyeleriyle birlikte hiç gecikmeden odadan çıktı. Koridorda yürürken Gabel uzun bir iç çekti.

"Ona bu kadar sert bir tavır vermen doğru mu? O kişinin görüş alanından uzak durmak en iyisi, yoksa zahmetli olur…''

"Ona önemli miktarda terbiyeli bir saygı gösterdim."

Riftan açık açık cevap verdi ve merdivenlerden aşağı indi. Daha önce ikinci katın merdiven korkuluklarında toplanan kadınlar ortalıkta görünmüyordu. Bir an Maximillian'ın saklandığı yere baktı ve kalan merdivenleri sessizce indi. Zemin kata ulaştıklarında hizmetçiler yanlarına yaklaştı ve onları misafir odalarına götürdü.

"Hemen yemek hazırlayıp banyo yapmak için su getireceğiz."

Hizmetçiler ayrılırken, Riftan zırhını çıkardı ve bahçeye bakmak için pencereye gitti. Soluk kış güneşi, koyu yeşil kozalaklı ağaçların üzerinde hafif bir ışık saçıyor ve kuşlar, çimenlerin ölü ve sarı olduğu çiçek tarhlarından tohum topluyorlardı. Pencereleri açtı ve Maximillian'ın sık sık gezindiği ve duvara yaslanarak iç çektiği bahçeyi taradı. Son birkaç ayda üç ya da dört yıl yaşlandığını hissetti. Riftan kendini yatağa attı ve yorgun bir iç çekti.

***

Dük sonunda Dristan ile müzakereleri kabul etmeye karar verdi, zaten başka bir seçenek yoktu. Riftan, Dük'ün habercilerine, Dristan'ın Kraliyet Ordusu ile müzakere ettikleri sınırlara kadar eşlik etti. Croix Kalesi ile sınırlar arasında gidip gelirken yağmur mevsimi geldi.

Çatışmayı durdurmak için müzakereler sorunsuz bir şekilde sona erdiğinde, Dük doğulu soyluları ve Dristan'ın habercilerini büyük bir ziyafete davet etti. Bu, aylarca süren şiddetli çatışmalardan etkilenen vassalların şikayetlerini yatıştırmak amacıyla yapıldı. Ziyafet salonu her zamankinden daha lüks bir şekilde dekore edilmiş, yemekler nadide baharatlarla tatlandırılmış ve çeşit çeşit meyveler sonsuz sayıda sofraları doldurmuştu.

Podyumda Croix Dükü'nü izlerken Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde yana çekildi. Tüm müzakere süreci boyunca zorba olan adam, Dristan'ın habercilerinin yanına oturdu, doğal olarak dostça davrandı ve hatta kahkahaları paylaştı. Ancak, babasının yanında mütevazı bir şekilde oturan Maximillian'a gözlerini diktiğinde, Riftan'ın tatsız havası bir anda soldu.

Max üzümleri parça parça yerken onu dikkatle izledi, sonra Riftan şaraptan uzun bir yudum aldı, manzara karşısında boğazının yandığını hissetti. Bir şekilde, ona her baktığında gözlerinde daha da güzelleşiyordu. Son zamanlarda, sadece ona bakmak, içinde acı hissetmesine neden oldu. Sıkıntıyla içini çekti ve bir hizmetçiye boş bardağını doldurmasını söyledi. Hebaron, Riftan'ın görüşüne bakarak dilini şaklattı.

"Seni böyle gören kişi kaybettiğimizi düşünebilir. Neden ölüyormuş gibi görünüyorsun?"

''…tam olarak kazanmadık.''

''Yalnızca 4.000 askerle 20.000 haydutu durdurmak ve yarım yıl dayanmak bir başarı. Müzakereler beklenenden daha sorunsuz geçti ve Majesteleri sonuçlardan memnun.''

Hebaron, yağlı yiyeceklerin suları damlayan parmaklarını emerken mırıldandı. "Komutan yardımcısının övgüye değer çabalarını kimse inkar edemez. Döndüğümüzde şövalyelerin yeni komutanını açıklayan bir tören düzenlenecek, hazırlıklı olun.''

Riftan cevap vermedi ve Hebaron ona gözlerinde şüpheyle baktı. "Sadakatini bozmayı düşünmüyorsun, değil mi?"

"Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı olduğumda, Anatol'a hizmet edeceksiniz. Sadece varoşlardaki bir bölgenin efendisine hizmet etmekten memnun olur musunuz?''

"Ne saçmalıyorsun şimdi? Her halükarda, şövalyelerin çoğu, p*çler, sıradanlar, düşmüş soylular veya daha az önde gelen soylu ailelerin ikinci doğumlu oğulları olduğundan bir tımar edinecek durumda değiller.''  Hebaron yüksek sesle homurdandı. "Bunu gerçekten umursasaydım, komutan yardımcısı çoktan görevden alınmış olurdu."

Riftan, Hebaron'un bunu yapma kabiliyetini alaycı bir şekilde sorgulamak istedi ama bunu tuttu. Hebaron birasından bir yudum aldı ve sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

"Ayrıca, komutan yardımcısının o küçük toprak parçasını yeniden inşa etmek için çaba gösterdiğinin de herkes farkında. Hepimiz orada kalmayı dört gözle bekliyoruz.''

Sonra, Uslin Rikaido'nun olduğu koltuğa bakarken Hebaron'un dudaklarını iki yana çekti, adam ona onaylamayan gözlerle bakıyordu.

"Elbette, komutan yardımcısının Drakium Sarayı'nda bir pozisyon oluşturmasını bekleyenler de var."

''…''

"Ancak, kararı veren komutan yardımcısı. Bize gelince, Rifan Calypse'nin iradesine uyma kararını çoktan aldık.''

Adam sessizce gözleriyle ondan bir cevap istedi ve Riftan okunamayan bir ifadeyle kadehine baktı, sonra derin bir iç çekti.

"Bu sefer kaçmaya hiç niyetim yok. Kral Ruben kılıcını üzerime indirdiğinde¹ kabul edeceğim.''

Hebaron ona memnun bir şekilde gülümsedi ve önüne bir bardak dolusu bira koydu. "Komutan yardımcısı komutanımızın yerini aldığında, ona çok nazik davranacağım."

"… Şunu dört gözle bekliyorum."

Riftan içini çekerek Hebaron'un ona uzattığı bardağı aldı. Onunla içki içmek genellikle ziyafetin sonuna, hatta bazen şafak sökene kadar sürerdi. Normalde iğrenir ve teklifini reddederdi ama o gün Riftan ona alkolle meydan okumaya da razıydı.

Zamanla kabadayı olduklarında, bazı soylular onlara küçümseyici bakışlar attı. Ancak, Maximillian'ın bakışlarını bir dakikalığına üzerinde tutabilecekse aptalca bir şey yapacak kadar çaresizdi. Riftan, Hebaron'un meraklı bakışlarının kendisine ulaştığını hissedince, Hebaron'un uzattığı içkileri yudumladı.

Ç/N: Neysee ileride yatak odalarında kendi elleriyle üzüm yediriyor Maxi'mize hehehe

¹: Yeni komutanı ilan ederken kralın kılıcını bir omzundan diğer omzuna götürerek o kişiyi kutsamasından bahsediyor 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm