Riftan's POV - Under The Oak Tree

 29. Bölüm

"Bu sefer sana eşlik etmemeli miyim?"

Ruth telgrafı uzun süre okuduktan sonra sordu ve darmadağınık saçlarını kaşıdı. Riftan sertçe başını salladı ve tünekte oturan Agalde'ye bir parça et fırlattı.

''İnşaatı denetlemek için Anatol'da kalacaksın.''

"Ben bir büyücüyüm, Lord'un temsilcisi değil." Ruth homurdanarak telgrafı mangalın içine fırlattı. "Onun yerine evlenmeye ne dersin? Daha az önde gelen soylulardan biriyle düzgün bir evliliğiniz olabilir. Sen yokken mülkünü yöneten asil bir hanım olacak ve hatta küçük bir çeyiz ikramiyesi bile alacaksın.''

Riftan ona keskin bir bakış attı. "Bu çok aristokratik bir düşünce."

Ruth sadece omuz silkti. "Artık bir asilzadesin. Kralın kendisi size Anatol Lordu olan vasal şövalye unvanını verdi. Soyluların kolaylık sağlamak için evlenmesi olağandışı bir şey değil."

Riftan'ın boğazı tıkandı, sanki böyle kayıtsız sözleri duyunca boğazına bütün kestaneler sıkışmış gibi. Maximillian Croisso'nun da kolaylık olsun diye er ya da geç evlenip evlenmeyeceğini merak etmesine neden oldu. Yanında duran parlak beyaz tenli bir asilzadeyi hayal ederken göğsünde keskin bir acı yükseldi. Riftan aceleyle bu düşünceleri kafasından kovdu ve masasının önünde durmak için döndü.

"Saçmalıklarla zamanını boşa harcamayı bırak ve benim gidişime hazırlan! Aylarca Anatol'a dönemem. Bu arada gerekli ödenek de tahsis edilecektir.''

"Sana söylüyorum, ben bir lordun temsilcisi değilim, ben bir büyücüyüm...!"

"Bir büyücü olduğunun farkındayım. Her yıl araştırmaların için büyük bir meblağ ödüyorum.''

Onun hırıltılı sözleri üzerine Ruth hemen çekingen ve kibar bir tavır takındı ve sessizce masanın yanına oturdu. Riftan içini çekerek parşömen yığınlarını çıkardı. Ezici sorumlulukları vardı; Anatol'a nezaret ederken, savaşlara ve seferlere katılmak için kralın emrine uymak zorunda kaldı. Paralı asker olarak çalıştığı zamandan kıyaslanamayacak kadar ağırdı.

Ancak, bir düşte kaybolmanın zamanı değildi. Bir tüy kalem aldı ve kralın emirlerine cevabını bir hafta içinde şövalyelere yeniden katılacağını ve Agalde'nin bileğine bağlayacağını belirterek bir parşömen üzerine yazdı.

Birkaç gün sonra, Riftan adamlarını Whedon'un doğu sınırına geri götürdü. Remdragon Şövalyeleri, Croix Dükü'nün şövalyeleriyle birlikte bir haydut sürüsünün peşine düştü, sonra o hemen takibe başladı ve izlerinin peşine düştü. Uzun ve sıkıcı kovalamayı sürdürerek, sonunda onları takip edebildi ve çalıntı yiyeceklerle kaçan haydutları ortadan kaldırdı. Ancak, bu olaydan sonra yağma devam etti ve Remdragon Şövalyeleri sınırın yakınında kamp yapmak zorunda kaldı. Aylarca kamp yapan şövalyeler şikayet etmeye başlamışlardı.

"Keşke Croix Dükü biraz bilge ve merhametli olsaydı, böyle acı çekmek zorunda kalmazdık." Hebaron ısınmak için kamp ateşinin önüne otururken şiddetle tükürdü. "Ticaret yolu tek taraflı olarak bloke edildiğinde, onlardan büyük miktarda hasar tazminatı almak zaten yeterli değilmiş gibi, Dristan halkının öfkeye kapılması doğaldır. Bu insanlar zaten kıtlıktan muzdarip…''

Riftan biraz kuru et çiğnerken sessizce kabullendi. Yaklaşan kışı atlatmak için yeterli yiyecek ve su olmadan, Dristanlı çiftçiler başka seçenek bırakmadılar ve hızla haydutlara dönüştüler. Görevleri, bu haydutlar donana ya da açlıktan ölene kadar sınırları güvende tutmaktı, böylece artık Dük'ün topraklarını işgal edemezlerdi. Hebaron, kamp ateşini uzun kuru dallarla beslerken sürekli homurdandı.

"Eğer sadece Croix Dükü Dristan tacirleriyle yiyecek ticareti yaparsa, bütün sorunlar çözülür! Kışı bu kenar mahallelerde geçirmek zorunda değiliz ve o adam haydutlar tarafından rahatsız edilmeyecek, her şey çözülecek. Ama aptal gururu yüzünden…''

''Yeter şikayet. Croix Dükü'ne yardım etmek için buradayız, onu eleştirmek için değil."

Riftan açık açık konuştu ve oturduğu yerden kalktı. Kendisinin Dük hakkında bir şikayet listesi vardı, ancak bunları birkaç Croix şövalyesi ve askerinin olduğunu yerde açıkça ifade ederse, aralarında kolayca bir çekişmeye neden olurdu. Riftan miğferini aldı ve yanına dayayarak bariyerin önüne yaklaştı. Askerler, yığılmış kütüklerden yapılmış yüksek bariyer boyunca uzun mızraklarla nöbet tutuyorlardı, şövalyeler ise çadırların önünde oturup silahlarını tımarlıyordu.

Gözetleme kulesine çıkan merdiveni tırmanmaya gitti ve çevreyi inceledi. Bir bakışta, harap olmuş köyleri, haydutlar tarafından yakılan tarım arazilerini ve cenazeler için cansız bedenler hazırlayan rahipleri görebiliyordu. Bu ceset yığınları arasında katlettikleri haydutlar da vardı. Bu suçluların cesetleri, lich veya hortlaklar gibi canavarlara dönüşmelerini önlemek için basit bir kutsama töreninden sonra yakılacaktı.

Belinden sarkan matarayı aldı ve dudaklarını ıslattı, sonra sırıttı. Şövalyeler, canavarların yanı sıra, hükümdarın emriyle insanları da acımasızca öldürmek zorundaydı. Şövalye olduğundan beri, bir ceset yığınının yanında sakince yemek yiyebilecek kadar uyuşmuştu ama buna rağmen, savaşın yıkıcı kalıntılarını gördüğünde hafif bir yanma hissine engel olamadı.

Mataradan kalan suyu içti ve korkuluktan aşağı attı. Bir dinlenme mevsimi olan kış mevsimi kararmış toprağın üzerinde belirdi. Kışı bir daha Calypse Kalesi'nde geçiremeyecek gibi görünüyordu. İstifa ederek içini çekti ve yanık kokan kuru rüzgarı içine çekti.

Cesetler atıldıktan sonra hemen kış hazırlıklarına başladılar. Şövalyeler, zaman zaman haydutları ve canavarları yok ederek saldırılara hazırlanmak için sınırlarda devriye gezerken, askerler birliklerinin kullanımı için özenle yiyecek, yakacak ve içme suyu stokladılar.

Birkaç hafta sonra, sınırın ötesinden beklenmedik bir haber geldi. Artan baskınlara rağmen cahilce oturan Dristan kraliyetleri arabuluculuk yapmaya başladı. Riftan, rüzgara karşı dalgalanan Dristan bayrağına kaşlarını çattı. Bariyerin diğer tarafında yaklaşık 800 asker kamp kurdu. Tahkim için gönderildikleri konusunda bilgilendirildiler, ancak gerçekte bu bir tehditti. Riftan gözetleme kulesinden askerlere dar bir bakış attı ve Triden'ın kışladan çıktığını görünce aceleyle aşağı indi.

"Dristan'ın teklifi neydi?"

Dük'ün şövalyelerinden biri ve Dristan'dan bir haberci de kışladan çıktı. Riftan onların asık suratlarına baktı ve tekrar Triden'a döndü.

''Gıda kaynağı açılmazsa hemen savaş mı ilan edecekler?''

"Ne kadar radikal bir zihniyetin var" Triden Remdragon Şövalyeleri kampına dönerken ürperdi. "Dristan kraliyetleri, anlaşmazlığı olabildiğince barışçıl bir şekilde çözmek istiyor. Croix Dükü, ticaret yeniden başladığında haydutları kontrol eden bir kraliyet şövalyeleri ordusuna sahip olacak.''

Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde büküldü. 'Mümkün olduğunca barışçıl bir şekilde', durumun gerektirmesi durumunda barışçıl olmayan yöntemleri kullanmaya istekli oldukları anlamına da geliyordu.

"Sence Croix Dükü onların teklifini kabul edecek mi?"

"Öğrenmemiz gerekecek."

Triden çadırına girdi ve Riftan'ı onu takip etmesi için çağırdı. Riftan onun ayak izlerini takip ederek yanan mangaldan dolayı zaten ısınan çadıra girdi. Komutan daha sonra ateşin yanına bir sandalye çekti ve sakince konuştu.

"Yarın şafak söker sökmez, Dristan'ın habercilerine eşlik edin ve Croix Kalesi'ne gidin."

"Beni tayin mi ediyorsun?"

"Yalnız olmayacaksın. Kraliyet Şövalyelerinden dört adam ve Remdragon Şövalyelerinden üç adam eskortlara katılacak. Bu adamlarla birlikte Dristan'ın habercilerini Croix Kalesi'ne yönlendirin."

Aradan neredeyse yarım yıl geçtikten sonra tekrar Croix düklüğüne dönecekti. Beklenti ve muhalefet içinde savaşırken yüzünde oluşan somurtkanlığa engel olamıyordu. Triden tek kaşını kaldırdı.

"Sorun nedir? Emirlerimi onaylamıyor musun?''

Riftan yavaşça başını salladı. "Hayır. Başka emriniz var mı?"

"Yok. Size katılacak diğer Remdragon Şövalyelerini seçebilirsin.''

Riftan bir kez başını salladı ve çadırdan çıktı.

Ertesi gün Riftan, Uslin Rikaido ve Gabel Laxion ile birlikte Croix'e gitmeye hazırlandı. Trompet sesleri ayrıldıklarını duyurunca, sonunda Kraliyet Şövalyeleri ile engelleri aştılar. Ardından, kırmızı pelerinli üç Dristan şövalyesi atlarını bariyerin önüne yaklaşmak için sürdü.

Riftan kısa bir açıklama yaptı ve herhangi bir gecikmeden kaçınarak Croix Kalesi'ne yöneldi. Malikaneye iki gün sonra ulaşılabildi, ancak kış günlerinin kısalması nedeniyle üçüncü günün şafağına kadar kapılara ulaşamadılar.

"Sıcak bir banyo yapıp bir yatakta uyumayalı uzun zaman oldu."

Kimliği ön kapıda doğrulanırken Gabel yüzünde memnun bir ifadeyle mırıldandı. Uslin ona bir bakış fırlattı.

"Biz buraya dinlenmeye gelmedik. Rahatlama."

"Çok katı olma. Oradayken iyi şeylerin tadını çıkarmak en iyisidir. ''

Gabel, gözlerinde hoşnutsuz bir bakışla ona baktı.

"Kendimi her zaman Sör Rikaido gibi temiz tutacak yeteneğim yok, bu yüzden fırsat buldukça kendimi yenilemem gerekiyor."

Gabel'in sözleri üzerine Riftan gözleriyle Uslin'i taradı. Bu adamı daha önce hiç perişan halde görmediğinden emindi. Uslin Rikaido, bir savaş alanının ortasında olmasına rağmen düzgün bir görünüm sağlama konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Prestijli bir soylu ailede dünyaya gelen bir adamdan da pislik gelip gelmediğini merak etti. Böyle saçma sapan şeyler düşünürken, kapıların ötesine geçmelerine izin verilmişti.

Riftan içeri girmek için atını sürdü ve pürüzlü, lekeli yüzünü sildi. Yüzünü en son yıkamasının üzerinden epey zaman geçmişti, bu yüzden berbat görünmesi gerekiyordu. Aniden, dağınık cübbesi ve darmadağınık saçları onu son derece rahatsız etti. Alnına yapışan saçları gergin bir şekilde süpürürken kibriyle alay etti. Nasıl göründüğüm kimin umurunda? Düzgün giyinip kendini tanıttığında bile, ona hala korkunç bir şekilde bakıyordu.

Beni böyle gördüğünde oracıkta bayılabilir.

Riftan içindeki düşüncelere alaycı bir şekilde gülümsedi. Dük'ün kalesinin kapısına ulaştıklarında muhafızlar onları selamlamak için dışarı çıktılar. Atlarını onlara teslim ettikten sonra, Dristan'ın habercilerine önderlik etti ve büyük salona doğru uzun adımlarla yürüdü. İçeri girdiklerinde, uşak gibi görünen orta yaşlı bir adam öne çıktı ve kibarca başını eğdi.

"Sizin bayların sınırlardan geldiğinizi duydum. Acil bir konu mu var?"

"Dristan'ın habercileriyle geldim. Dük'le bir an önce görüşmek istiyorum."

Uşak bir an şaşırmış göründü ama sakince başını salladı. "Lütfen beni takip edin. Seni hemen resepsiyona götüreceğim."

Riftan peşinden gitti, bilinçsizce gözlerini etrafta gezdirerek Maximillian'ı aradı. Merdivenlerin başında toplanan hizmetçiler gözüne çarptı, ama hiçbir yerde görünmüyordu. Gün hala erkendi, bu yüzden onun hala yatakta olduğunu varsaydı. Kadife kaplı mermer merdivenleri tırmanırken garip bir rahatlama ve hayal kırıklığı hissetti. Uşak onları kırmızı halı kaplı lüks bir odaya götürdü ve onlara bir not bıraktıktan sonra ayrıldı.

"Lütfen bir dakika burada bekleyin, Dük'ü getireceğim."

Her biri sandalyelere oturup nefeslerini tutarak Dük'ün gelmesini beklediler. Yaklaşık 20 dakika sonra, Croix Dükü, muhafızları ve hizmetçileri eşliğinde lüks kıyafetlerle içeri girdi.

"Dristan'dan haberciler geldiğini duydum. Onları bunca yolu buraya getiren nedir?''

Odanın ortasındaki bir sandalyeye oturdu ve kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı. Onun kaba tavrı karşısında habercilerin yüzleri hafifçe sertleşti. İçlerinden en yaşlısı ağzını açtı ve dük kadar soğukkanlılıkla konuştu.

"Sınırdaki anlaşmazlıkları çözmek için Majestelerinin emirlerini almaya geldik."

Şövalye cübbesinden Dristan Kraliyet Ailesinin mührü olan bir parşömen mektubu çıkardı ve uzattı. Bekleyen genç bir hizmetçi aceleyle mektubu aldı ve mektubu açıp gözlerini üzerinde gezdiren Dük'e verdi. Parşömende yazılanlardan memnun olmamış gibi alnında derin bir kırışıklık belirdi.

Uzun bir rahatsız edici sessizlik anından sonra, Croix Dükü sonunda konuştu. ''…Detayları tartışmadan önce, bence önce dinlenmelisiniz.'' Şövalyelerin pis görünüşünü gördü ve uşağı işaret ederek ayağa kalktı. ''Misafirleri odalarına yönlendirin.''

Şövalyeler yoruldukları için herhangi bir itirazda bulunmadan resepsiyondan ayrıldılar. Riftan'a daha önce kullandığı aynı oda verildi. Orada yaklaşık bir aydır ilk kez sıcak bir banyo yaptı ve üzerini temiz yeni giysilerle değiştirdi, ardından tekrar odadan çıktı. Etrafta dolaşırken, gardiyanların ve askerlerin sabah eğitimine başladığını ve bahçelerde gezinen kadınları gördü. Yavaşça bu manzarayı seyrederken birdenbire küfürler savurdu.

'S*ktir, buraya oyun oynamaya gelmedim.'

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm