Under The Oak Tree - 241. Bölüm

"Bir de-deneme yapılabilir. Ba..a-bam da Remdragon Şövalyeleri'ne karşı savaşmanın... çok fazla za-zarara yol açacağını biliyor olmalı. Bizim tarafımız bir adım geri atarsa… ve koşulları mü-müzakere ederse…''

''Müzakere şansı çoktan gitti. Bunu leydi bile biliyor.''

Ruth asık bir yüzle mırıldandı. Max, çürütecek daha fazla kelime bulamamıştı ve sadece eteğini tuttu. Croix Dükü, her şeyden önce bir asilzade olarak onuruna, gururuna ve ailesinin onuruna değer veren bir kişiydi. Dük'ün onurlu yaşamında ilk kez, sürünen, kanla kaplı bir pisliğe dönüşmüştü. Babası, hangi koşul sunulursa sunulsun, hoşgörülü olmayacaktı.

Yapabileceği bir şey olmadığını çok iyi biliyordu. Max soğuk kollarını kendine sardı ve çaresiz durumu karşısında titredi. Ruth, ona o halde bakarak, konuştu.

"Leydi dükten intikam almak istemiyor mu? O senin baban olmasına rağmen… seni böyle bir duruma soktu.''

Max, Ruth'un eşi benzeri görülmemiş sorusuna hazırlıksız yakalandı. Ruth'a bir an şaşkın bir ifadeyle baktıktan sonra gözlerini indirdi ve soğuk bir şekilde mırıldandı.

"Be-ben... ona ne olursa olsun benim için önemli değil. Sadece...Riftan'ın ya da diğerlerinin... tekrar savaş alanına maruz kalması... Ben bunu istemiyorum."

''Hayatları boyunca savaş alanında yaşadılar. Ve gelecekte de savaş alanında yaşamaya devam edecekler. Bu kaçınılmaz, savaş alanına her çıktıklarında onlar için korkmanın bir anlamı olmayacak."

Max ağzını sıkıca kapattı. Ruth ona baktı ve içini çekti.

"Duygularını anlıyorum. Ancak, lütfen bu konuda Sör Calypse'in kararından yana olun."

Max isteksizce başını salladı. Ne kadar kafası karışmış olursa olsun, babasının kararını değiştirmenin bir yolunu bulamamış ve Riftan'ı caydıracak bir söz bulamamıştı. Çökmüş bir kalple dudaklarını ısırırken, Rudis dumanı tüten bir bitki çayıyla odaya girdi. Ancak hiçbiri çay içmeye hevesli değildi.

Max, Ruth'tan izin istedi ve odasına döndü. Yatağa oturur oturmaz enerjisinin, belki de konuşmadan dolayı hissettiği tüm gerilimden çekildiğini hissetti. Dük'ün vasal şövalyelerinin yüzlerini hatırlayarak yatağa çöktü. Hiçbiri Riftan ile boy ölçüşemezdi. Sorunlu zihnini yatıştırmak için bunu kendi kendine söylese de, endişeli kalbi zar zor toparlandı. Daha sonra zonklayan şakağına masaj yaptı ve gözlerini kapattı.

Savaş hazırlıkları aralıksız devam etti. Paralı askerler ve şövalyelerin eğitim sahalarında sıklıkla birbirleriyle etkileşime girdiği ve mühimmat ve silah dolu vagonların kaleye sık sık girdiği fark edildi. Max sessiz kalmak ve neler olduğunu bilmiyormuş gibi yapmak zorunda kaldı. Riftan'ın yüzüne her baktığında boğazından sayısız kelime çıkıyordu ama ne diyeceğini bilemiyordu. Böyle bir duruma kendisi yüzünden maruz kaldığı için özür mü dilemeli yoksa istemediği için intikam almaması gerektiğini mi söylemeliydi bilmiyordu. Birkaç kez ondan uzaklaşmadan edemedi ve onu çevreleyen gerilimi hissetmiş olmalıydı ama Riftan da bir şey söylemedi. Ve tavrı, onu daha derin bir depresyona sürüklemede de büyük rol oynadı.

Her zaman gereğinden fazla kibar ve ihtiyatlıydı ve Max Riftan'ın ona olan coşkusunu yitirmiş olmasından korkuyordu. Onunla her zamankinden daha dikkatli ilgilendi, ama ona karşı yaptığı muamele, bir eşten çok yeni doğmuş bir bebeğe bakmak gibiydi. Max'e bir savaş peşinde olacağını bile söylememişti.

'Bu gerçeği söylerse şoka girebileceğimden o kadar mı endişeleniyor?'

Max pencereden dışarı bakarken düşündü. Bahçe, kış mevsimine hazırlanmakla meşgul olan işçilerle doluydu. Aralarında askeri malzeme taşıyan korumalar da vardı. Rudis'ten konuyla ilgili ayrıntıları almasını istedi ve önümüzdeki üç gün içinde savaş hazırlıklarının hazır olacağını öğrendi. Riftan, at sırtında dört yüzün üzerinde bir orduya liderlik edecek ve Croix'e doğru yürüyecekti. Pencereden uzaklaştı, bilinçli olarak savaşın dehşetini kafasından atmaya çalıştı. Ateşin yanında dikiş diken Rudis, onun asık yüzüne baktı ve ona endişeli bir bakış attı.

"Hanımım, size biraz atıştırmalık getirmemi ister misiniz?"

"Öğle ye-yemeği için çok fazla yedim, bu yüzden yemek yemek istemiyorum."

"O zaman, bir fincan sıcak çaya ne dersiniz..."

"İ-iyi olduğunu söyledim."

Rudis, onun reddi üzerine biraz gergin bir şekilde ağzını kapattı. Max kendi sergilediği sinirli tavırdan dolayı utandı ve üzüldü.

"Eğer bir şeye i-ihtiyacım olursa... sana söyleyeceğim. Şu anda, ge-gerçekten… hiçbir şey yemek istemiyorum.''

Rudis, Max'in tavrına aldırış etmediğini gösteren hafif bir gülümseme gösterdi ve sonra tekrar dikişe daldı. Max, kırgın bir çocuk gibi hissederek odanın içinde dolaştı. Aylak aylak dolaşırken, aniden dışarıdan uzun bir borazan sesi duydu. Max başını ona doğru çevirdi. Trompetten iki uzun vuruş duydu. Asil bir ziyaretçinin geldiğinin bir işaretiydi. Pencerenin önüne koşup dışarı baktığında, kraliyet bayrağını taşıyan yaklaşık 40 kişilik bir heyetin kapılardan geçtiğini gördü. Sırtından aşağı soğuk bir ter aktı.

'Beklendiği  gibi Kraliyet ailesi olaya müdahale mi edecek?'

''Ru-Rudis… giyinmeme ve düzeltilmeme yardım et. Mi-misafirler geldi.''

Max neredeyse aceleden halının çıkıntılı kıvrımlarına takılıyordu. Rudis onu çabucak kaldırdı ve aynanın önüne oturttu. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, harika bir beceriyle, saçını dikkatlice kıvırdı, bir ağla örttü ve Max'in eteğindeki kırışıklıkları düzeltmek için bir yassı demiri bir sopayla ateşin üzerine ısıttı. Aynadan kendine baktıktan sonra omuzlarına kadife bir pelerin attı ve aceleyle odadan çıktı.

Merdivenlerden inerken, Riftan ve Remdragon Şövalyeleri'nin misafirleri tırabzanların altında karşıladıklarını gördü. Max havanın gergin olduğunu hissetti ve durakladı. Prenses Agnes koridorda sıralanan kalabalığın arasından çıktı. Heyet temsilcisi olarak Riftan'ın dostu olan birinin gelmesi bir an içini rahatlattı ve ardından Agnes'in vakur sesi ciddi bir şekilde çınladı.

"Majesteleri Kral'ın mesajını iletmek için uzun bir yoldan geldim. Geldiğimizi size önceden haber vermediğim için lütfen beni bağışlayın.''

Riftan soğuk bir bakışla prensese baktı ve sonra yavaşça arkasını döndü.

"Eğer acilse, kraliyet heyetinin hazırlanmasından önce senin dinlenmeni bekleyemeyiz. Bir koltuk ayarlayacağım. Rodrigo, dışarıda kalan muhafızlara yardım et ve dinlenmelerine izin ver."

Merdivenleri çıkarken, prenses, solunda ve sağında iki şövalye ve muhteşem giyimli dört görevli onu takip etti. Max ne yapacağını bilemeden bir sütunun arkasına saklandı. Etraflarındaki keskin hava onu ürpertti. Böyle gergin bir ortama nasıl müdahale edebilirdi? Tereddüt anlarından sonra, düşüncelerini hâlâ çözemeyen Max, onları misafir odasına kadar takip etti. Odaya geri dönüp durum hakkında tek başına endişelenmek istemiyordu. Ve açıkça görülüyor ki, o bu meselenin bir parçası ve müdahiliydi. Cesurca maun kemerli kapıya yaklaşırken, iki şövalye ve peçeli bir hizmetçi ona bakmak için döndü. Max donup kaldı ve olduğu yerde durdu. Tam onlara selam verecekken kapının diğer tarafından prensesin soğuk sesi geldi.

"Majesteleri savaşın kabul edilemez olduğunu açıkça belirtti."

Bu ifadeleri duymak Max'in irkilmesine ve vücudunu sertleştirmesine neden oldu. Bunun ardından Riftan'ın öfkeli sesi duyuldu.

"Kraliyet ailesinin bu konuya karışmaya hakkı yok. Karımı koruma sözünü tutmadın. Yine de, hangi gerekçeyle benden durmamı istiyorsun!''

''Lütfen kaba konuşmaktan ve davranmaktan kaçının!''

Bir süre bu konuda bir uğultu varmış gibi göründü, sonra sessizleşti. Ondan sonra prensesin epeyce bastıran sesi devam etti.

"Eksikliğimi kabul ediyorum ve bu konuda size sunacak yüzüm yok. Ancak bu benim şahsen ödemem gereken bir borç. Şu anda Anatol'a Agnes Reuben olarak değil, Majestelerinin elçisi olarak geldim. Bunu göz önünde bulundurarak, bana uygun davranmanızı rica ediyorum.''

Riftan alçak, ürkütücü bir sesle bir şeyler mırıldandı ama o kadar alçaktı ki Max aradan ne dediğini anlayamadı. Gergin atmosfer, ciğerinin bir fasulye tanesi boyutuna küçülmüş gibi hissetmesine neden oldu. Max kapıyı açmak için tüm cesaretini topladı, ama bol bol terledi ve kapının yanında dikilip kaldı. Prensesin sert sesi tekrar çıktı.

"Majesteleri, Whedon'un istikrarının bozulmasını istemiyor. Bildiğiniz gibi, Croix ailesinin Dristan ile uzun bir toprak anlaşmazlığı var. Anatol'la olan savaş dükün birliklerine zarar verirse, Dristan bu fırsatın gözden kaçmasına izin vermeyecektir. Croix bölgesinin doğu kısmını yeniden ele geçirmeye çalışacakları kesin ve bu da Whedon'a şaşırtıcı bir hasar verecek."

"Konuyu abartmayı bırak! Bölgesel yağma, Yedi Krallık Antlaşması'nın doğrudan ihlalidir. Dristan asla bu kadar bariz olmaz."

"Dristan'ın da bunu uygulamak için bir gerekçesi var. Whedon'un doğu kısmı aslen onlar tarafından yönetiliyordu. Bu, Yedi Ülke Anlaşmasına göre kendilerine iade edilmesi gereken bölgedir. Dük'ün Roem ailesiyle birleşmesi, o bölgeyi kendi yönetimi altına almaya zorlamak için bir plan değil miydi? Böyle belirtilirse, Osyria aceleyle hakemlik edemeyecek.''

Max'in yüzü, prensesin ciddi ses tonuyla dondu. Agnes'in sesi daha da derinleşti.

''Barış anlaşması, yalnızca Yedi Krallık'taki hassas güç dengesi nedeniyle var. Bu çökerse, anlaşmanın gücü işe yaramaz. Bu durumda Yedi Krallık'ın düzeni de onunla birlikte çökecek."

''Şimdi bile her ülkede çeşitli nedenlerle anlaşmazlıklar var olmaya devam ediyor. Bir savaş yüzünden çökecek bir sistem, çok uzun zaman önce çökmeliydi!''

''Anatol ile Dükalık arasındaki savaşın hafif bir çatışmayla sonuçlanmayacağını gösteriyorsunuz! Whedon'un gücünü zayıflatabilecek ve ayrıca Dristan'a istila etme fırsatı verebilecek bir savaşı tolere edemeyiz. Eğer Lord yine de kralın emrine karşı gelecekse, Majesteleri Anatol'u durdurmak için Osyria'yı takviye için çağırmayı planlıyor."

Max nefesini tuttu. Beklenenden daha sert bir tepkiydi ve iliklerine derin bir ürperti hücum etti. Gerilim kapının ötesinden bile hissedilebiliyordu. Sessizlik anları geçtikten sonra Prenses Agnes biraz daha yumuşak bir tonda konuşmaya devam etti.

"Kraliyet ailesi bu konuyu çok ciddiye alıyor. Lütfen bu kadar aşırı önlemler almayın.''

"Şimdi... beni tehdit mi ediyorsun?"

"Senden bir iyilik istiyorum. Uigru'nun Reenkarnasyonu, yalnızca batı kıtasının barışına büyük katkıda bulunduğunuzda elde edilebilecek bir unvandır. Adını bozmamak için lütfen savaş ilanını geri çekin.''

Yüksek bir patlama duyuldu, masaya ağır bir şekilde çarpan yumruğun sesiydi. Riftan'ın kükreyen sesi yankılandı.

''İlk başta hiç istemediğim bir unvan, her neyse, sorun değil. Dristan istila ederse, sorumluluğu alıp onları durduracağım. Majesteleri ne derse desin, bu sefer ona itaat edemem.''

Max daha fazla boş duramadı. Kapı tokmağını almak için uzandı ama kapıyı açmadan önce beyaz yeşim gibi ince bir el onunkiyle çakıştı. Şaşkınlıkla başını çevirdi. Prensesin hizmetçisi yanına yaklaştı. Perdenin ardından Max'e baktı, sonra kapı kolunu çekti ve odaya girdi. Riftan'ın sert bakışları doğrudan içeri giren kişiye doğru uçtu. Ancak görevli kendinden emin bir şekilde Riftan'ın önüne geçerek peçesini çıkardı. Ardından gözleri büyüdü.

"Neden buradasın…"

"Majesteleri'nden, refakatçisi olarak gelmeme izin vermesini istedim. Majesteleri sizi ikna edemezse, size kendim sormaktan başka seçeneğim olmayacağını düşündüm."

Max kulaklarını sorguladı. Onlarca yıldır dinlediği yumuşak ve güzel ses sakince yankılanıyordu.

"Buraya gelmek benim için de bir riskti. Buraya Lord'un onuruna inanarak ve bana zarar vermeyeceğine güvenerek geldim."

"Bu sözlerin görmezden gelinmesine izin verebilirim."

Rıftan'ın yanında sessizce duran Hebaron tek kaşını kaldırdı. "Masum bir kızı rehin alacak kadar korkak değiliz."

Onu görmezden geldi ve kibirli bir bakışla Riftan'a baktı. "Lord bana borçlu. Değil mi?''

"Savaş ilanını geri çekerek bu borcu ödememi mi istiyorsun?"

Riftan'ın sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı. Kız, tüm vücudundan yayılan baskıya rağmen geri adım atmadı.

"Senden başka ne isteyebilirim ki?" Dudaklarını büzdü ve başını Max'e çevirdi.

Max, Rosetta'nın turkuaz bakışıyla karşılaştı ve gözleri büyüdü. Kız kardeşi dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle konuşurken ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Elbette, bana borçlu olmadığını düşünüyorsan, bunu görmezden gelebilirsin. Yardımımın önemsiz ve değersiz olduğunu düşünüyorsanız, isteğimi görmezden gelin ve yaşadığım toprakları işgal edin. Kendi isteğini yerine getirmenin daha önemli olduğunu düşünüyorsan, itiraz etmem için bir sebep yok'' dedi.

Bakışlarını onun gözleri üzerinde gezdirdikten sonra Riftan'ın yüzü Max'inkiyle buluştu ve sertleşti. Boğucu sessizlik üzerlerine çökmeden önce Max bir adım geri çekildi. Rosetta test edici bir ifadeyle Riftan'a baktı ve Prenses Agnes sessizce onu sıkıştırdı. Dişlerini sıkan Riftan çok geçmeden isteksiz bir sesle mırıldandı.

"... sana telafisi mümkün olmayan bir borcum var." Rosetta'ya baktı ve sıktığı dişlerinin arasından konuştu. "İyi. Savaş ilanı geri çekildi.''

Ç/N: İşler nereye varacak acaba

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm