Under The Oak Tree - 192. Bölüm
Adamın su varillerini ve olukları arabalara yüklediğinden emin olduktan sonra, Riftan sonunda Max'e bakmak için döndü.
Max onun sertleşmiş ifadesi karşısında başını yana eğdi. Delici gözleri sıkıntıyla doluymuş gibi görünüyordu ve onu atların durduğu yere götürürken hafifçe içini çekti. Sonra eyerine bağladığı çantadan bir şey çıkardı.
"Bunu dün aldım. Var olan en hafifini seçtim, bu yüzden külfetli olsa bile yanında taşıdığından emin ol.''
Max'in gözleri genişledi, bir kvet uzunluğundan (30 cm) biraz daha uzun olan hançere baktı. Riftan, Max'in beline bir kın ile sağlam bir kemeri dikkatlice bağladı ve silahı kalçasına astı.
"Aslında sana böyle iğrenç bir şey vermek niyetinde değildim ama..." Karmaşık bir ifadeyle ona bakarken kaşlarını çattı. ''Dağlarda tek başına, tek bir silahın olmadan kaybolduğunu duyduğumda tüm dünyam karardı. En azından yanında bir hançerin olmalı."
"Te-teşekkür ederim. Bunu iyi kullanacağım."
"Kullanman niyetiyle sana vermiyorum. Bu sadece bir önlem." Keskin bir şekilde söyledi ama kısa süre sonra bir inilti ile ekledi. "Ama yine de, daha sonra sana bunu nasıl kullanacağını göstereceğim."
Max minnettar bir şekilde başını salladı. Riftan'ın bu sefer ona fazladan bir parmak gibi davranmasına rağmen ona bir silah vermiş olması, kendisini neşelendirmesine neden olmuştu. Riftan onun tepkisi karşısında perişan görünüyordu, ama sadece başını salladı ve onu hana geri götürdü. Sade kahvaltılarını çabucak bitirdiler ve hemen köyden ayrıldılar.
Max, şövalyelerle çevrili geniş ovalarda atını kolaylıkla sürdü. Etraflarındaki uçsuz bucaksız düzlükleri geçmek, engebeli dağ yollarına kıyasla çok daha kolaydı. İnce çimlerle kaplı düzgün toprak yol, bulutların üzerindeymiş gibi hissetmesine neden oldu. Max, bulutların olmadığı berrak mavi gökyüzüne baktı, sonra arkalarında sallanan ve tıngırdayan iki tekerlekli araba gördü. Arabaları çekmek için kasabadan getirilen fazladan iki at, saman, fıçı su, yiyecek ve yakacakla dolu arabalara rağmen savaş atlarına ayak uydurmayı başardı.
"Gerçekten bu kadar suya ve... samana ihtiyacımız var mı?"
Onun atına çok yakın olan Gabel başını kaldırıp gökyüzüne baktı ve cevap verdi. "Yolun yakınında akan bir dere olmasına rağmen, devam ettikçe çimen veya su birikintisi bulma şansımız neredeyse imkansız olacak. Ve görünüşe göre muhtemelen birkaç gün yağmur yağmayacak. Elimizdekiler bile tüm atları devam ettirmek için yeterli değil.''
Bunu duyan Max biraz endişelendi, çünkü yağmur bir keşif gezisine hoş bir katılımcı değildi: botlar ve giysiler ıslanacak ve hareketi çok tatsız hale getirecekti, genellikle mahvolan otlar ve yiyeceklerden bahsetmeye gerek yoktu bile.
Yine de, yoğun yaz güneşinin gölgesinde tek bir ağaç olmadan boş, ıssız ovalarda at binmek başka bir işkence biçimiydi. Max cayır cayır yanan güneşe gözlerini kısarak baktı ve burun köprüsünden çoktan damlamaya başlayan ter damlalarını sildi. Bu sıcaklık sadece öğlen vurduğunda daha da kötüleşecekti.
Ve tam da korktuğu gibi, güneş başlarının üzerine yükseldiğinde, yakıcı sıcaklık tenlerini kavurmaya başladı. Atlar kişneyip homurdandı ve yüzleri ifadesiz kalan şövalyeler bile terden sırılsıklam oldu. Boş ovalarda en ufak bir gölge bile görmeden seyahat ettiler ve sonunda bir dere kenarında mola vermek için durdular.
Atlar açgözlü bir şekilde suyu yudumlarken, adamlar ekmek ve kuru etten oluşan basit bir öğle yemeği yediler ve bitirir bitirmez hemen yeniden hareket etmeye başladılar. Max, sadece yarım günlük bir yolculukta dağları özleyeceğini hiç düşünmemişti. Ağaçların gölgelerini ve dağların buzlu pınarlarını özlemişti. İçini çekerek, görünürde tek bir çimen yaprağı olmayan kuru ovaya baktı. Başının hemen üzerinde yanan güneşten kafa derisi karıncalanırken sırtındaki ter durmadan damlıyordu.
Sonunda büyük kayalarla dolu bir alanda kamp kurmak için durduklarında, Max kendini sirkeye batırılmış ıspanak gibi hissetti. Max, ter içinde, beceriksizce eyerinden indi. Bir gün önce bu kadar içtenlikle yaptığı banyonun bir günde boşa gitmesi onu derinden üzdü. Bir keşif sırasında hijyen fikrini bir kenara atmak muhtemelen en iyisiydi.
Atları beslemeye yardım etmek için şövalyelerin toplandığı yere yürüdü. Yulysion onu durdurmaya çalıştı ama Max'i bir tek kendisinin, olayın tamamen dışında kalmış olduğu halde herkesin yorulmadan çalıştığını görmekten rahatsız oldu. Arabalardaki erzaklara doğru yürüyen Max, bir saman yığını aldı, kovalara koydu ve atlara taşıdı. İçmesine yardımcı olmak için kovalara da su doldurdu.
Ancak birkaç şövalye ile çevrelerindeki canavarları araştırmak için giden Riftan, onu görünce kaşlarını çattı.
"Bu gereksiz işlerle uğraşma ve dinlen." Onu kolundan tuttu ve kurulan çadıra doğru çekti. "Yemek hazır olana kadar uzan ve dinlen. Bu her şeyden daha faydalı olur.''
Max ona tatmin olmamış bir ifadeyle baktı ama çaresizce başını salladı, onunla tartışmanın anlamsız olacağını biliyordu. Vücudu seyahat etmeye ve kamp yapmaya alıştığı için eskisi kadar bitkin değildi ama gücü her gün sıkı bir şekilde antrenman yapan şövalyelerin dayanıklılığıyla kıyaslanamazdı.
Riftan'ın dediği gibi, gücünü olabildiğince sık yeniden kazanmaya odaklanmak daha iyiydi. Çadırın girişine yakın bir yerde çömelmiş olan Max, batan güneş tarafından kırmızıya boyanmış geniş çayıra baktı.
Riftan yiyecekleri bir tepsiye yerleştirdi ve doğruca çadıra getirdi. Gün batımını seyrederken açlığını arpa ekmeği ve tuzlu et ve patatesle yapılan güveçle giderdi. Her şeyi tek bir damla veya kırıntı bırakmadan yedi.
"Uylukların hala ağrıyor mu?"
"Artık... o kadar acıtmıyor. Artık uzun süre a-ata binmeye alıştım.."
Aslında, iç uylukları ve omuzları hâlâ ağrıyordu ama Max dürüst görünmek için elinden gelenin en iyisini yaptı. Riftan bir süre ona baktı, gözleriyle vücudunu taradı, sanki sözlerinde herhangi bir yalan sezmek ister gibiydi, sonra ayağa kalktı.
"Güzel, yatmadan önce sana hançeri nasıl kullanacağını göstereceğim. Benimle gel."
"Şi...şimdi mi?"
"Senin için çok mu zor?" Max hızla başını salladı ve onu takip etmek için oturduğu yerden kalktı. Riftan onu çadırdan biraz uzaklaştırdı. "Şimdi, hançeri çıkarmayı dene."
Max etrafına bakındı ve kamp ateşinin yanında oturan ve yemeklerini yerken onlara merakla bakan şövalyelerin gözü önünde durduklarında rahatsızlığının arttığını hissetti.
Beceriksizce öksürdü, sonra beline bağlı bir kın içinde sabitlenmiş olan hançere uzandı. Kendini utandırmamak için tek bir yumuşak hareketle çıkarmak istedi ama hançer inatla deri kılıfın içinde kaldı.
Aşağılanan Max, kınını eliyle kavradı ve bıçağı kuvvetle santim santim hareket ettirdi ve sonunda Riftan'ın önünde tuttu. Riftan kollarını kavuşturmuş onu dikkatle izlerken kaşlarını çattı.
"Baş aşağı tutuyorsun. Bıçağın o tarafı yukarı bakacak."
Hançerin kavisli kısmını işaret etti. Max hançeri çabucak çevirdi, ancak Riftan'ın kaşları onun yanlış duruşunu incelerken daha da çatıldı.
"Hançer, bıçak gibi kullanmak için değil, bıçaklamak için tasarlanmış bir silahtır. Öyle tutulmamalı, işte, böyle…''
Elini tuttu ve silahı yatay olarak eğilecek şekilde ayarladı.
"İyi. Şimdi beni bununla bıçakla.''
Riftan üç adım geri gitti ve kayıtsızca söyledi. Max, doğru duyup duymadığını bilemeden ona boş boş baktı.
"N-ne yapacağım?"
"Beni hançerle bıçaklamaya çalış."
"Y-ya sana zarar verirsem?"
Riftan Max'in onun talimatlarına şaşırdığını görünce ağzının köşeleri eğlenceyle seğirdi. "Bu gökyüzünün altında beni bununla incitebilecek hiç kimse yok. Şimdi gereksiz şeyler için endişelenmeyi bırak ve bana bununla saldır."
Max kızardı. Elbette kıtanın en güçlü şövalyesine bir çizik bile atamazdı. Ancak, aşırı küstahlığı biraz fazlaydı. Şiddetle dik dik bakışlar attı, sonra gözlerini sımsıkı kapatıp hücuma kalktı.
Ancak iki adım attıktan sonra ayağı bir kayanın kenarına takıldı ve vücudu öne doğru eğildi. Dengesini kaybetti ve kollarını çılgınca çırptı ve hançeri elinden fırlayıp, heyecan verici gösteriyi ilgiyle izleyen şövalyelerin kafalarının üzerinden uçtu. Şövalyeler güveçle dolu kaselerini ellerinde tutarken eğildiler.
Riftan düşmeden önce onu yakalamak için hızla ileri koştu ve sesli bir şekilde içini çekti. "Bana gelirken neden gözlerini kapattın? İnsanlar saldırırken doğrudan rakibine bakmazlar mı…''
Max'in kulakları tiksintiyle yandı. "Çünkü bu benim i-ilk denemem. Bir dahaki sefere... farklı olacak.''
Riftan ona baktı ve şüpheyle bir kaşını kaldırdı. Hançeri aldı ve tekrar geri adım attı.
Çok geçmeden, Max'in savaşta hiçbir yeteneğinin olmadığı ve koordinasyon becerilerinin neredeyse hiç olmadığı ortaya çıktı. Hançer sürekli olarak Riftan'ın eldivenine vurdu ve Max'in zayıf bileğiyle, her seferinde ıskalayarak acıklı bir şekilde sekti.
Riftan sabırla hançeri nasıl doğru bir şekilde tutacağını ve hayati noktaları nasıl etkili bir şekilde bıçaklayacağını açıkladı, ancak birkaç denemeden sonra bile sonuçlar asla düzelmedi. Doğal olarak yavaş refleksleri ve koordine olmayan hareketleri vardı.
Max ağrıyan bileğini çevirdi ve ona baktı. Zayıf ve narin bir asil hanım olduğuna dair önyargısını derinleştirebileceğinden endişelendi.
"Bu işe yaramıyor. Daha uyanık olmamız gerekecek.'' Hebaron bir parça kuru eti çiğnerken başını sağa sola salladı ve mırıldandı.
Muhtemelen kendi kendine konuşuyordu ama sesi o kadar yüksekti ki Max her kelimeyi duydu. Cesareti kırılmış hissederek, yenilgiyle omuzlarını düşürdü. Riftan da Hebaron'la aynı fikirde görünüyordu, ama en azından bunu yüksek sesle söylemedi, onun yerine düşen hançeri alıp onun beline kınına koydu.
"Bugünlük bu kadar. Yorulmuş olmalısın, git ve biraz dinlen."
Max, ona öğretmekten çoktan vazgeçtiği için endişeliydi. "Ya-yarın farklı olabilir. Bana yarın öğretecek.. misin?
"Duruma bağlı." Belli belirsiz yanıtladı ve onu çadıra doğru götürdü.
Max ona şaşkınlıkla baktı. "Ya sen Riftan? Ça-çadıra gelmiyor musun?''
Riftan'ın dudakları gerildi ve ona sert bir gülümseme gönderdi. "Daha sonra geleceğim. Sen önden uyu'' dedi.
Belki de çadırın dışında uyumayı düşünüyordu. Max ona şüpheyle baktı, sonra tek başına çadıra girdi. Güneşte pişen bütün bir günün ve şimdiki antrenmanın ardından gerçekten hiç enerjisi kalmamıştı. Bileğindeki karıncalanmaya masaj yaptı, sonra çizmelerini çıkardı ve bir kenara koydu.
Max kurumuş teri umutsuzca yıkamak istedi ama suyun gereksiz rahatlıklar için boşa harcanamayacak kıt bir kaynak haline geleceğini biliyordu. Kemerini çözüp bir kenara koydu, battaniyenin altına girdi ve çantasını yastık yaptı.
Güneş tamamen batmış ve sıcaklığın yerini serin bir esinti almıştı, ama yine de giysilerinin yapışkan vücuduna yapışmasının verdiği tatsız hisle huzursuzca etrafta savruldu. Max uykuya dalmadan hemen önce, ertesi gün bir dere ya da küçük bir dere bulmaları için hararetle dua etti.
Ç/N: Günlük yapılacaklar listesi; Başkası adına utanmak ✔
Hahahah Maxi'm yaa