Under The Oak Tree - 191. Bölüm

Muhafızları köye kadar takip ettiler. Rem'in tepesinden hareketli yollara bakan Max, köyün beklenmedik büyüklüğüne hayret etti. Yolun iki yanında rustik ahşap kulübeler sıralanmıştı ve keçiler, domuzlar ve eşekler etrafa saçılmış, bitki örtüsünü barışçıl bir şekilde otlatıyordu.

Max, ahırın kokusuna burnunu buruşturdu. Yol, koşan sığırların dışkılarıyla lekelenmişti. Tüccarlar yol boyunca tezgahlarını kurdular ve marangozlar evlerde gayretle çalışırken her yerde bel yığınları vardı. Ayrıca orada burada paralı asker gibi görünen silahlı adamlar da vardı. İnsanlar denizinde akarlarken Riftan kaşlarını çattı.

"Burada oldukça fazla insan var."

''Canavarlardaki ani artış yüzünden değil mi? Birçok küçük kasaba yarı ejderhalar ve goblinler tarafından saldırıya uğradı. Son aylarda insanların evlerinden kaçıp buraya yerleşmesi giderek yaygınlaştı.''

''Yiyecek kıtlığı var mı?'' diye sordu Riftan.

"Livadon'a gitmeden önce birçok ordu ve büyücü buradan geçtiği için diğer köylere kıyasla daha iyiyiz. İşte geldik." Asker, dar yolun sonundaki üç katlı ahşap hanı işaret etti. "Şövalyeler o handa kalıyorlar."

"Bize rehberlik ettiğiniz için teşekkür ederiz." Riftan ona bir gümüş para attı.

Asker eğildi ve birkaç işçiyi onlarla ilgilenmeleri için çağırmak için çabucak hana koştu. Asker görevini yerine getirdikten sonra içeri girdiler.

Max, Riftan'a doğru yürüdü ve loş ışıklı girişe baktı. Tahta kalaslar ve sandalyelerle dolu yemek odasında toplanmış olan beyler, onları görünce hemen konuşmayı kesip oturdukları yerden fırladılar.

"Komutan, buraya düşündüğümüzden daha hızlı geldiniz!" Hebaron sırıttı ve Riftan'ın zırhlı omuzlarını sertçe okşadı.

Riftan onu görmezden geldi ve bir oda istemek için hancıya gitti. Soğukkanlılıkla görmezden gelinmesine rağmen, Hebaron gülümsemeye devam etti ve dikkatini tekrar Max'e çevirdi.

"İyi olmanıza sevindim leydim. Sizi bulacağını biliyordum ama çok geç olacağından endişelendim. Bir yeriniz yaralandı mı?"

"İyiyim. Herkesi endişelendirdiğim için... üzgünüm''

"Hayır, özür dilemeyin. Sizi gerektiği gibi koruyamadığımız için özür dileyen biz olmalıyız. Lanet olası Gabel'in yeterince yetkin olacağını düşünmüştüm ama... Tanrıya şükür, Komutan sizi zamanında bulabildi. Hiçbir şey onun iz sürme becerileriyle karşılaştırılamaz.''

Max ciddi bir gülümsemeyle odaya baktı. "Bu arada... herkesi göremiyorum... Bütün şövalyeler sağ salim geldi mi?"

"Hepsi dün gece geldi. Gabel erzak aramak için dışarı çıktı ve diğerleri köydeki paralı askerlerden bilgi topluyor. Daha sonra merhaba diyebilirsin, şu an yorgun olmalısınız. Gidip odada dinlenin."

Hebaron onu inceledi ve sanki şu anki durumundan şahsen sorumluymuş gibi darmadağınık görünümüne hafifçe tıkladı. Max kızardı ve kuş yuvası saçlarına dokundu. Şimdi ne kadar korkunç göründüğünü anlamak için aynaya bakmasına bile gerek yoktu.

İçinde birdenbire çekingenlik ve utanç kabardı ve görünüşünü saklamaya çalışmak için çabucak omuzlarını kamburlaştırdı ve kendisini yukarıya doğru takip etmesi için çağıran Riftan'a doğru gitti. Riftan onu koridorun sonundaki üçüncü kattaki odaya götürdü ve çantalarını dikkatsizce odanın bir köşesine fırlattı.

Max yatağa yığılmaktan başka bir şey istemiyordu ama battaniyeleri ve çarşafları dağıtmak da istemiyordu. Islak çizmelerini ve çoraplarını çıkarmaya başlayınca onu seyreden Rıftan gitmek için döndü.

"Banyo hazırlamalarını emrettim, yıkandıktan sonra uyu"

"Pe-peki ya sen Riftan?"

"İzlemem gerekiyor ve Livadon'dan güncellemeler var."

"Daha yeni geldik... belki biraz ara veririz..."

Cümlesini bitiremeden Riftan kapıyı açtı ve gitti. Max onun devam eden soğukluğu karşısında gözlerini indirdi. Dün gece gözünü biraz bile olsun kapatıp uyuduğundan şüpheliydi, bu haldeyken bir an için bile olsa bir yatakta yatmak nasıl cazip olmazdı?

Onu kovalamak ve onun da dinlenmeye ihtiyacı olduğunu söylemek istedi ama bunun faydasız olduğunu biliyordu ve pes ederek içini çekti. Bir vuruş, Max'i düşüncelerinden ayırdı ve su dolu tahta bir fıçı ve sıcak bir su ısıtıcısıyla huzursuz bir kadın içeri girdi.

Kadın gittikten sonra Max kapıyı kilitledi ve soğuk, kirli kıyafetlerini attı. Birkaç gün boyunca ter ve tozla kaplıydı, bu yüzden ılık su ve sabun hissi bundan daha güzel olamazdı. Vücudunu iki kez sabunla iyice ovaladı ve ardından temiz suyla duruladı. Karışık saçlarını dikkatlice yıkadı ve işi bittiğinde, sabunu yıkamak için çaydanlıkta kalan suyu kullandı. Tüm kir gittiğinde, solgun, beyaz teni kesinlikle parlıyordu. Yeni doğmuş bir bebek gibi hissediyordu. Max mutlu bir yüzle uzun fıçıdan çıktı ve temiz bir havluyla kendini kuruladı.

Ama şimdi başka bir sorunu vardı. Çantasına bakarak kaşlarını çattı: sadece bir çift temiz iç çamaşırı kaldı. Diğer tüm kıyafetleri ya yağmurdan ıslanmış ya da teriyle kirlenmişti. Her şeyi yıkayıp kurumasını bekleyecek zaman yoktu, bu yüzden geriye kalan tek seçenek ıslak, kokulu kıyafetleri tekrar giymekti.

Belki de çabucak yıkayıp olabildiğince kurumasını sağlamalıyım... Max kaşlarını çattı.

Yumuşak bir vuruş aniden sözünü kestiğinde, elbiselerinden yayılan asidik kokuyu kokluyordu. Havluyu hızla vücuduna sardı ve utanmış bir ses tonuyla kekeledi.

"Ki-kim o?"

"Kocanız size yedek kıyafet getirmemi söyledi."

Ses ona banyo suyunu getiren kadına aitti. Max kapıyı açmaya gitti ve koridorun boş olduğundan emin olduktan sonra hızla elinden kıyafetleri aldı ve tekrar içeri girdi. Eski bir cübbeydi bu, tenine sert geliyordu, gömleği ayak bileklerine kadar uzandığı için ona fazla bol geliyordu, ama o sadece temiz giysiler giyebildiği için mutluydu.

Max beline bir kemer taktı ve kirli çamaşırları istediği zaman dışarıdaki kadına verdi.

"Yemeğinizi odanıza getirebilir miyim?"

Max başını salladı. Riftan'ın ne yaptığını bilmek ve birinin yaralanması ihtimaline karşı diğer şövalyeleri kontrol etmek istedi. Kadından bir çift terlik ödünç aldı ve koridora yöneldi.

Beyler masaların etrafına oturup yemeklerinin tadını çıkarmaya gittiler. Onu ilk gören Yulysion oldu ve hemen ona yaklaşmak için oturduğu yerden fırladı.

"Leydim! Geri döndüğünüzü duydum! İyi olmanıza çok sevindim!!" Normalde neşeli olan çocuk neredeyse ağlamak üzereydi.

Onlara doğru gelen Garrow, dehşete düşmüş yüzünü hüzünle salladı. "Leydi'yi yüzüstü bıraktım... Leydi'nin gittiğini bile anlamadım... Sizin korumanız olmaya uygun değilim."

"Si-siz ikiniz, bunu söylemeyin... Çü-çünkü bir goblin Rem'in üzerine aniden indi... ve Re-Rem çılgınca kaçtı... Be-ben atımı kontrol edemediğimden..."

Onları teselli etmek için elinden geleni yaptı. İki çocuk birbirlerine baktılar ve utanarak ona baktılar. Gabel arkalarından geldi ve ses tonunda endişeyle konuştu.

"Bir yeriniz yaralandı mı?"

"Ben iyiyim... Siz yaralandınız mı? Tedaviye ihtiyacı olan var mı...?''

"Herkes iyi. Orada durmayın, gelin oturun. Size biraz yiyecek getireyim."

Boş bir masada onun için bir sandalye çekti ve bir işçi çağırdı. Sonra kısa bir süre sonra, özenle örülmüş saçları olan genç bir kadın, önüne taze pişmiş ekmek, fırında közlenmiş kaz ve şalgam salatası koydu.

Max yemeği yuttu ve yemekhaneye bakındı. Karşısında oturan Gabel, Riftan'ı aradığını hemen anladı.

"Lord Calypse tüccarlarla konuşuyor. Yarın yola çıkmadan önce yeterince yiyecek ve suyumuz olduğundan emin olmalıyız. ''

"Ya-yarın mı gidiyoruz?"

"Atlar bugün ayrılmak için çok yorgun. Ayrıca bu noktadan sonra burası ile liman arasında başka bir kasaba olmayacak, bu yüzden yolculuk için yeterli malzemeye sahip olduğumuzdan emin olmalıyız. Bugünün programı bile sıkı."

Eti dilimleyip yerken Max anlayışla başını salladı. Riftan yemeğini bitirene kadar dönmedi. Diğer adamlarlaın bir sonraki program hakkında tartışmasını izledi, sonra yatak odasına çekildi ve yatağa yığıldı.

Çarşaflar ve battaniyeler, evdeki ince ipek ve yün battaniyelerle karşılaştırılamazdı, ancak günlerce engebeli, soğuk toprak arazide veya engebeli kayalık mağara arazisinde kamp yaptıktan sonra bir bulut yığınının üzerinde yatıyormuş gibi hissettiriyordu. Max yüzünü yastığa gömdü ve hemen uykuya daldı. Gözlerini açtığında her şey tamamen karanlıktı.

''Kaç saat uyudum…?''

Max hızla doğruldu ve yanında büyük, koyu renkli bir yumru görünce dondu. Karanlıkta daha iyi görebilmek için gözlerini kıstı. Riftan'dı. Uzun bacaklarını uzatmış, hareketsiz yatarken sırtı ona dönüktü.

Yavaşça görüşünü karanlığa uyum sağlarken Max, dikkatlice yataktan çıktı ve diğer tarafa yuvarlandı ve onun önünde durdu. Riftan hafif bir uykucuydu, ama bu sefer orada yatıyordu, o yaklaşırken tamamen hareketsizdi. Max rahatlamış hissederek yanına yattı ve yavaşça onun kollarına kaydı. Vücudu sabun kokuyordu ve serin, kuru kıyafetleri saman kokuyordu. Max yüzünü onun geniş göğsüne gömdü ve rahatlatıcı kokusunu içine çekti.

Riftan biraz kıpırdandı ama gözlerini açmadı. Çok derin bir uykuya hapsolmuş gibiydi. Max onun pürüzsüz, yontulmuş yüzüne baktı ve kalp atışlarını dinleyerek yavaşça bir rüyaya daldı.

***

Şövalyeler şafaktan önce bile hazırlanıyorlardı. Max dışarıdaki gürültüye uyandı ve yüzünü yıkamak için emekledi ve iki katına çıkmış gibi görünen dağınık saçlarını zarif bir örgü halinde taradı.

Neyse ki, güneşli hava sayesinde tüm kıyafetleri yıkanmış ve kurumuştu. Max yeni yıkanmış pantolonunu ve tuniğini giydi ve ayaklarını çizmelerinin içine soktu. Hızlıca üstünü değiştirdi ve aşağı indi, ancak adamların dışarıda erzak kutuları taşımakla meşgul olduklarını gördü.

Max onları hanın dışına kadar takip etti ve hemen kalabalığın içinde dimdik ayakta duran Riftan'ı buldu.

"Riftan! Ne zaman uyandın? Hiç fark etmemiştim..." Max mutlu bir şekilde ayağa fırladı ama onun birisiyle konuştuğunu görünce hemen durdu.

Riftan ona hızlı bir bakış attı ve ardından önündeki adama döndü. Kemerine bağlı deri kesesinden biraz derham çıkardı ve adama verdi.

"İyi. Bu arabaları alacağım."

"Çok teşekkürler. Hemen muşamba ile örteceğim. '' Adam bozuk paraları cebine koydu ve iki büyük arabayı bir ağacın altına itti.

Max kocaman açılmış gözlerle adamı takip etti. "Ya-yanımıza araba alabilir miyiz?"

''Bundan sonra her yer düz arazi. Küçük bir dağın üzerinden geçeceğiz ama dünkü kadar engebeli ve sarp değil.''

Max bu açıklamaya neşeyle gülümsedi. Dağlara tırmanmaktan bıkmıştı.

"Yani... n-ne kadar sürer?"

''Yaklaşık bir hafta içinde limana ulaşabileceğiz. Oradan tekneyle Livadon'a gideceğiz.''

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm