Under The Oak Tree - 188. Bölüm

Ancak ne kadar beklerse beklesin çevresi hareketsiz ve ölü bir sessizlik içindeydi. Max sürekli etrafına bakındı ve gergin bir şekilde dudaklarını ısırdı. Rem de gergin bir şekilde sızlanırken ve geriye doğru sendelerken giderek endişeleniyordu.

''Ne kadar ilerledik…?''

Omuzlarında yaprakların hışırtısını duyduğunda, şövalyelerin bir an önce yoluna çıkmasını umarak karanlık dağların arasından baktı. Max sesle arkasını döndü. Çalıların arasında hızla saklanan bir şey görebiliyordu ve tüm vücudunda tüyler diken diken oldu. Soğuk terler dökerek dizginleri tuttu ve hemen atını mahmuzladı. Ardından çalıların arasında izlerken saklanan canavar bir ok gibi hızla dışarı çıktı. Bir goblindi.

Max, onları sopayla kovalayan goblinden kaçarak atını olabildiğince hızlı sürdü. Rem, ağaçların insan bacakları kadar kalın olan uzun, engebeli çıkıntılı kökleri arasında ustaca gezindi. Neyse ki, onları kovalayan goblin bir ağaç köküne takılıp dağdan aşağı yuvarlandı, ama ilerlemeye devam ederken, onu kovalayan başka bir şey olup olmadığını kontrol etmek için omuzlarının üzerinden bir düzine kez baktı.

Canavarlar ağaçların ve kayaların arkasına saklanmış, onları öldürme ve yutma fırsatını bekliyor gibiydi. Rem bitkinlik içinde ağaçların arasına oturmak için battığında, sanki bir şey tarafından kovalanıyormuş gibi hızla uzun süre koştular.

Max nefes nefese kaldı ve sendeleyerek eyerden inmeden önce etrafına bakındı. Kalbi patlayacakmış gibi atıyordu ve sinirleri o kadar gergindi ki kırılacakmış gibi hissediyordu.

Ben şimdi ne yapacağım…?

Max, göz kapaklarına damlayan teri sildi, hala çökük gözleriyle dağ çalılıklarının arasından etrafına bakındı. Gittikleri yön, her şeyi daha da kafa karıştırıcı hale getirdi.

Dudaklarını ısırırken gözyaşlarının eşiğindeydi. Ya şövalyeler onu asla bulamazsa? Canavarlarla dolu bir dağda geceyi tek başına uyanık geçirmek zorunda mı kalacak? Yarı ejderhaların cesetleriyle ziyafet çeken harpilerin hatırası yeniden ortaya çıktı ve Max ürperdi. Korkuya kapıldı ve yüzünü dizlerine gömdü ve hıçkıra hıçkıra öksürdü. Tüm vücudundaki kan, bu şekilde ölme düşüncesiyle donmuş gibiydi.

Max, Riftan'ın neden onun kaleden ayrılmasına bu kadar şiddetle karşı olduğunu anlamıştı. Dünya, hayal ettiğinden çok daha korkunç ve acımasızdı.

Bunun zamanı değil…

Yükselen duygularını sakinleştirmeye çalışırken mücadele etti. Oturup ağlamak hiçbir şeyi daha iyi yapmazdı. Gözyaşlarını yumruklarıyla sildi ve çevresini bir kez daha dikkatle inceledi. Sağında dik bir dağ yamacını görebiliyordu, sarp kaya duvarların yanında ağaçlarla çevrili hafif bir yokuş vardı.

Plan, dağın kuzeybatısına taşınmaktı. Ancak yolların tıkanması nedeniyle dağı geçmek niyetiyle kuzeydoğuya döndüler. O da o yöne doğru gitmeye başlasaydı belki şövalyelerle tekrar karşılaşabilirdi…

Hayır. Onlarla karşılaşmasam da hareket etmem gerekiyor.

Max yemyeşil yaprakların arasından grileşen gökyüzüne baktı, sonra oturduğu yerden kalktı ve Rem'in dizginlerini eline aldı. Şövalyeler onu bulamazsa, geceyi bu dağda tek başına geçirmek zorunda kalacaktı. Tek başına olsa bile dağa tırmanmak zorundaydı.

Dağın ötesinde bir köy vardı, oraya vardığında herkesle yeniden bir araya gelebilecekti.

Yön duygusu güçlü olmasa bile, yamacın zirvesine ulaşabilirse, dağın eteğini panoramik bir şekilde görebilir ve köyün nerede olduğunu kolayca belirleyebilirdi. Ne yapacağına karar verdiğinde, daha sakin hale geldi.

Max başını kaldırıp güneşe baktı, belli belirsiz bir yön belirledi, sonra Rem'i bir kez daha dağa tırmanmaya teşvik etmeye başladı. Kendi dayanıklılığına hayran kaldı. Ayak tabanları artık acıyla çığlık atmıyordu ve bacaklarındaki kaslar tahta gibi sert olup titrese de, durmaksızın ileri doğru itti. Başka bir goblinin peşinden ne zaman geleceği belli değildi. Birkaç kez gergin bir şekilde arkasına baktı ama enerjisini korumak isteyip önündeki yola odaklandı.

Rem'e önderlik etti ve ağaçların nihayet ayrılmasından önce uzun bir süre yoğun nüfuslu ormanda yürüdü, önünde yumuşak bir tepe ortaya çıktı. Max etrafına baktı, kafası karıştı, henüz tepeye ulaşıp ulaşmadığını merak etti. Kalın, güzel ağaçlar, hafifçe kıvrılan çayırı bir çit gibi çevreliyordu ve uzaktaki dağların keskin zirveleri, solunda ve sağında yükseliyordu. Dağın tepesine ulaşmış gibi görünüyordu.

Konumunu belirlemek için gökyüzüne bakan Max, bir süre oturdu ve Rem'in çimenlerde otlamasına izin verdi. Eyerini kaldırıp Rem'in düzgün bir şekilde dinlenmesine izin vermek istedi ama şu anda parmağını zar zor kaldırabiliyordu. Bacaklarını uzatarak oturan Max derin bir nefes aldı ve sonunda Rem'in yükünü biraz olsun hafifletmeyi umarak eyerden sarkan yükü almak için ayağa kalktı.

Rem başını iki yana salladı ve yüksek sesle kişnedi, sonra uzun otların arasında otlamanın keyfini sürmeye devam etti. Max atın yanına oturdu ve çantasından arta kalan patatesleri ve kuru etleri çıkardı. Aç olamayacak kadar yorgundu ama enerjisinin biraz olsun toparlanması için bir şeyler yemesi gerekiyordu, bu yüzden yemeği dar midesine itti, sonra çiğnemesi için kuru otlar ve kökler çıkardı.

Yaklaşık on beş dakika dinlendikten sonra, enerjisinin bir kısmının yenilendiğini hissetti. Kalan gücünü topladı ve dağın içinden geçerek Rem'e önderlik etmeye devam etti. Attığı her adımda sırtı ağrıyor ve baldırları bıçak saplanmış gibi çığlık atıyordu ama ağrıyan kaslarına dayanabilirse güneş batmadan dağdan inebilirdi.

Bu dağ vadisinin kuzeybatısına gitmem gerekiyor…

Max, yönünü kontrol etmek için solgun bulutlu gökyüzüne tekrar tekrar bakmaya devam ederken, hafif bir akan su sesi kulaklarına çarptı. Sesin yönünü takip etmek için döndü. Bir süre yürüdükten sonra ağaçların arasına gizlenmiş küçük bir şelale belirdi.

Max, kavurucu yüzünü soğuk suyla yıkama düşüncesiyle bacaklarındaki acıyı görmezden gelerek, düşen kayalardan aşağı koştu. Ayrıca atına çok soğuk su içirmeyi amaçladı. Rem'i düz bir yere götürdü ve bir kayanın üzerine çömeldi, yüzünü su çarpıtarak yıkadı, saçlarını ve kıyafetlerini ıslatmayı umursamadı. Rem de yüzünü vadi suyuna daldırdı ve aceleyle içti. Kömür gibi sıcak olan göz kapaklarıyla temas eden berrak su hissi hiç bu kadar ferahlatıcı olmamıştı. Terli ensesine su sıçrarken zevke boğuldu. Suya atlamak ve tüm vücudunu ıslatmak istedi.

Rahat bir banyo yapmanın zamanı değil…

Max, cezbedici dürtünün üstesinden umutsuzca gelmek zorunda kaldı ve kendini uzaklaşmaya zorladı. Pişmanlık duyarak, atı uzaklaştırmaya çalışırken kendisine isyan eden Rem'i yatıştırmaya çalıştı. Aniden, vücudunun yarısı suya batmış beyaz bir at ona bakarken gözüne çarptı.

Bir atın böyle bir dağda nasıl ortaya çıktığını merak etti. Max tereddüt etti ve yakınlarda başka biri var mı diye etrafına bakındı, ama sessizdi. Vahşi bir at olup olmadığını merak etti. Tekrar ata bakmak için döndüğünde, kısa bir mesafede, burnunun biraz yakınındaydı.

Max'in omuzları şaşkınlıkla irkildi ve vahşi at homurdanarak onu dostça bir şekilde hafifçe dürttü, görünüşe göre zararı yoktu. Elini kaldırdı, tereddüt etti, sonra mavimsi gümüş yelesini okşadı. Vahşi at, sanki dokunuşu hoşuna gitmiş gibi kişnedi. Max bu sevimli tepkiye gülümsedi ve vahşi atı okşamak için iki eliyle uzandı.

At güzeldi, sanki fanteziden fırlamış gibiydi. Beyaz kürkü kadife kadar yumuşak ve parlaktı ve uzun bacakları mükemmel bir simetri içindeydi. Tarif edilemez derecede zarif figürünü hayranlıkla hayranlıkla izlerken, aniden gözünün ucuna garip bir şey çarptı.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Suya batmış atın kalçaları arasında pullarla sarılmış sallanan uzun bir kuyruk vardı.

"Çık oradan hemen!"

Arkasından gür bir çığlık geldi. Max başını kaldırdı, ama kim olduğunu görmek için dönemeden, bir gücün onu geri çektiğini hissetti. Dengesini kaybetti ve çılgınca sallandı. Vahşi at pelerinini ısırdı ve onu vahşice suya sürükledi.

Max kendini kaldırmak için elinden gelenin en iyisini yaptı ama onu çeken kuvvet o kadar güçlüydü ki, suya batmaktan kendini alamadı. Çaresizce çırpınırken şoktaydı, uzuvları bocalıyordu ama bacaklarını ne kadar hareket ettirse de ayakları dibe ulaşamıyordu.

 

Sevgili Tanrım… su bu kadar derin miydi?

Güçlü bir kolun vücudunu tekrar yüzeye kaldırmaya çalıştığını hissettiğinde ve  içgüdüsel olarak koluna yapıştığında Max dehşet içinde başını şiddetle salladı. Pelerini yırtıldığında, onu aşağı çeken güçten kaçmayı başardı.

Sudan çıkar çıkmaz delicesine nefesi kesildi ve çılgınca kurtarıcısına sarıldı. Arkasından vahşi atın öfkeli kişnemesi duyuldu, sonra çevre aniden sessizliğe büründü.

Max omuzlarının üzerinden bakmak için döndü. Vadi sanki hepsi bir yalanmış gibi dingin bir şekilde sessizdi. Etrafta görülecek vahşi atlar yoktu. Az önce ne olduğunu anlayamadı, kafası karışmış bir şekilde etrafına çılgınca baktı, sonra başının hemen üstünde sert bir lanet duydu.

"Ne halt düşünüyordun!?"

Max yorgun bir şekilde başını kaldırdı ve Riftan'ın öfkeye kapılmış vahşi gözleriyle karşılaştı. Onu sudan çıkardı, omuzlarından sıkıca tuttu ve ileri geri salladı.

"Böyle bir canavara dokunmak! Aklını mı kaçırdın sen?! Bu bir kelpiydi! Neredeyse ne olacağı hakkında bir fikrin var mı?!''

"Be-ben bilmiyordum. Sadece vahşi bir at olduğunu dü-düşündüm…''

Sözcükler dudaklarından güçlükle döküldü. Riftan delici gözlerle ona bakmaya devam etti, sonra ona öyle sıkı sarıldı ki Max neredeyse boğulacaktı. Max'in tüm vücudu, Riftan'ın sert zırhının ağırlığı altında ezilmiş gibi hissediyordu ama acı, aşırı rahatlamayla uyuşturuldu. Max onun adını mırıldandı, sonra kollarını boynuna doladı ve gözyaşlarına boğuldu. Riftan titredi ve durmadan yüzünü ve boynunu okşadı, herhangi bir yaralanma olup olmadığını kontrol etti.

"İyi misin? Bir yerin yaralandı mı?"

"Ha-hayır."

Riftan vücudunu tepeden tırnağa ovdu. Max şu anda Riftan'ın onun önünde olduğuna inanmaktan kendini alamadı ve gözlerindeki yaşları silerken cüppesinin kenarını tuttu. Riftan onu başka bir ezici kucaklamaya çekti ve sarstı.

"Sana saflardan asla ayrılmamanı söylemiştim. Seni defalarca uyardım! Kahretsin, biliyor musun, sen biliyor musun ne kadar korktum? Gabel bana gittiğini söylediğinde nasıl hissettiğim hakkında bir fikrin var mı?!''

"Ö-özür dilerim. Re-Rem çıldırdı…''

Max, yolunu nasıl kaybettiğini ve dağlarda tek başına dolaştığını açıklamaya çalıştı ama Riftan onu dinlemiyor gibiydi. Max'i uzun bir süre kollarında tuttu ve ancak yağmur damlaları başının üzerine çiselemeye başlayınca serbest bıraktı, sonra Riftan ona yardım etti ve gergin bir sesle konuştu.

"Yürüyebilir misin?"

Max başını salladı. Dürüst olmak gerekirse, o anda yorgunluktan bayılmaya hazırdı ama soran Riftan olsaydı, gerekirse bütün gece yürürdü. Riftan bir elinde Rem'in dizginlerini, diğerinde onun elini tutarak onları vadiden çıkardı. Botları ıslanıp çamurlanırken Max ona yetişmek için mücadele etti.

Ç/N: Maxi'nin kaybolduğunda bile olayı düzgünce ele alması.. Gurur kusuyorum kızım benim.. 

Bu arada kelpi sularda yaşayan ve genellikle at formunda olduğu söylenen ama insan formuna da bürünebilen efsanevi bir yaratık.

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm