Under The Oak Tree - 249. Bölüm

"Artık senin yanında olmanın ve kollamanın benim için daha iyi olduğunu anladım, böylece pervasızca bir şey yapamayacaksın."

Ayrılış gününde, Riftan onun arabaya binmesini izlerken karanlık bir şekilde mırıldandı ve Max bu ifade üzerine kızardı. Riftan onu geride bırakırsa ne yapacağını düşününce yarı korkmuş görünüyordu. Gözleri hüsranla kaynıyordu ve yüzü demir bir maske gibi soğuktu. Birkaç günü iyi bir gece uykusu çekmeden bu düşünceyle endişelenerek geçirdikten sonra, her zamankinden daha gergin görünüyordu.

"Seni geride bırakmaktan hiç iyi bir şey görmedim. Seni gözlerimin görebileceği bir yere koyarsam bu akıl sağlığıma faydalı olur.''

Max, karşılık vermek yerine sessizce koltuğuna oturdu ve itaatkar bir şekilde başını salladı. Max sanki küçümsermiş gibi olduğundan Riftan gözlerini ona kıstı, sonra vücudunu kürkten bir paltoyla örtmek için eğildi. Başının ucuna kadar öfkeli olmasına rağmen, kömürlü dökme demir ısıtıcıyı vagonun zeminine yerleştirerek ve pencerelerin sızdırmadığından emin olarak Max'in rahatına özen gösterdi.

"Robern Kalesi'ne gitmek bir buçuk gün sürecek. Anatol topraklarını geçene kadar durmadan hareket edeceğiz, bu yüzden rahatsız olup olmadığını söyle.''

"Ta-tamam."

Riftan şüphelerini gideremeyecekmiş gibi tereddüt etti, ama sonunda içini çekti ve vagonun kapısını kapattı. Max arabanın perdelerini kaldırdı ve pencereden dışarı baktı. Yaklaşık yirmi şövalye, atlarının üstünde oturuyor, arabanın sağında ve solunda sıra halinde duruyordu. Hebaron, Anatol'un savunmasını korumak için neden kalede kalmak üzere seçildiğini anlayamadı ve bunun yerine Uslin ve Elliot yolculuğa liderlik etmek için seçildi. Riftan onlara talimat verdi ve atının üstüne oturdu ve çok geçmeden araba yavaş yavaş hareket etmeye başladı.

Max soğuk havada donmamak için elinden geldiğince büzüldü ve pencereden geçen manzaraya sessizce baktı. En soğuk dönem geçmişti ama mevsim hala kıştı. Zemin buzlu ve kaygandı ve dün gece düşen sulu kar, yolun sol ve sağ taraflarında elmas gibi parıldıyordu. Max soğuk doğu rüzgarında at süren şövalyelere endişeyle baktı, perdeleri indirdi ve sırtını koltuğa dayadı.

İki gün içinde, bir grup canavarla savaşmaktan daha şiddetli bir savaş başlayacaktı, mümkün olduğu kadar fiziksel gücünü toplaması gerekiyordu. Yavaşça gözlerini kapadı ve Kral Ruben'in kayıtsız yüzüyle, babasının zalim ve inatçı yüzünü hatırladı. Onlarla uğraşmak, bir trol ordusuyla uğraşmaktan on kat daha zor olurdu. Kasvetli ama mütevazı bir ortamda şövalyeler göz açıp kapayıncaya kadar Anatol'dan ayrılarak kuzeydoğuya doğru koştular. Tüm dünya derin bir uykuya dalmış gibi sessizdi, bu yüzden yolculuklarında bir kez bile goblinler veya kurt adamlarla karşılaşmaktan dolayı endişesi yoktu. Anatol'dan ayrılır ayrılmaz Max, Elliot'a şüpheci bir bakış attı.

"Kı-kış mevsiminde... canavarların faaliyetleri de azalıyor gibi görünüyor."

Şövalyeler tüm hızıyla öğle yemeği hazırlamak için bir tarlanın ortasında toplandılar. Şenlik ateşi yakmakta olan Elliot ona hafif bir gülümsemeyle baktı.

"Çünkü geçtiğimiz sezon tüm Anatol'u taradık ve bölgedeki tüm canavar habitatlarını süpürdük."

Büyük bir tencereye kuru et parçalayan Ruth, bir açıklama ekledi. ''Öncelikle canavarların hareketine trol sayısındaki aşırı artış neden oldu. Canavarların ekosistemi birbiriyle yakından bağlantılıdır, bu nedenle biri kendi bölgesini genişlettiğinde, diğer canavarlar yeni bir yaşam alanı arayışına girer. Müttefik kuvvetler kuzeyde korkunç bir hızla yayılan trolleri neredeyse yok ettiğinden, güneye giden canavarlar orijinal yaşam alanlarına dönmüş olmalı.''

"İyi o za-zaman şimdi... canavarlar için endişe... azalacaktır."

"Eskisinden çok daha fazla azalacak."

Öğle yemeğinden sonra gecikmeden tekrar yola koyuldular. Ruth'un dediği gibi, Kont'un kalesine yaptıkları yolculuk boyunca tek bir goblinle bile karşılaşmamışlardı, belki de şimdiye kadar yaşadığı en huzurlu yolculuktu. Alacakaranlıkta küçük bir kasabaya ulaştılar ve orada iki kulübe kiraladılar, geceyi geçirdiler ve şafak doğar doğmaz oradan ayrıldılar. Yoldaki hızları sayesinde ertesi gün öğleden önce Robern Kalesi'ne ulaşabildiler.

Max vagondan indi ve kasvetli bir atmosferle kaleye baktı. Etrafı mavi-gri bir duvarla çevriliydi ve kapının solundan ve sağından bir nöbetçi gibi demir biçimli birer kule yükseliyordu. Hissettiği tuhaf baskıdan bitkin düşen Max, Riftan'ın yanına yürüdü ve Riftan onu koruyormuş gibi bir koluyla onu kendine çekti, sessizce yürüdüler. Muhafız onları kalenin içinde bulunan bir kapıdan geçirdiğinde, güzel selvi ağaçlarının ve kaleye giden uzun bir merdivenin olduğu bir bahçeye çıktılar. Hizmetçiler merdivenlerden inerken koştular.

"Hoş geldiniz. Kont sizin gelişinizi bekliyor."

"Ve diğerleri…?"

"İlk gelen siz, lordsunuz. Diğerlerinin yarın gelmesi muhtemel.''

Uşak gibi görünen adamın sözleri üzerine Max omuzlarını gevşetti. Babasıyla hemen yüzleşmek zorunda olmadığı için rahatlamıştı. Arkalarından gelen şövalyelerden biri alçak sesle mırıldandı.

"En az bir gün nefesimizi tutma şansımız olacak..."

Max bununla tamamen aynı fikirdeydi. Hizmetçileri pürüzsüz mermerle kaplı geniş bir salona kadar takip ettiler. Orada derin bir izlenime sahip bir adam ve düzinelerce hizmetçi onları karşıladı. Max, lüks kıyafetlerini, genellikle soyluların sahip olduğu tuhaf solgun yüzünü ve gözlerindeki sıkılmış ifadeyi görerek onun Kont Robern olduğunu hemen fark etti: bunlar, kalenin sahibini çabucak tanıması için yeterliydi.

Adam karşılama selamını atlayarak derin bir iç çekti. ''Can sıkıcı bir şey yaptın, Calypse.''

Max kaşlarını çattı. Adamın konumu ne kadar yüksek olursa olsun, Riftan da aynı zamanda bir bölgeyi yöneten bir lorddu. Temel nezaket göstermemek çok kaba değil miydi? Ancak Riftan, sanki adamın tavrı ona aşinaymış gibi acı bir şekilde karşılık verdi.

"Kont'un zarar görmemesini sağlayacağım."

"Sizinle iş birliği içinde olduğum gerçeği beni şimdiden Croix Dükü'nün gözünden düşürdü. Üst düzey tüccarlar, makul olmayan bahaneler öne sürerek benimle anlaşmaları tek taraflı olarak sonlandırdı. Nedeni zaten belli." Kont şikayet etti. "Arı kovanını dürtmek gibi bir şeyi neden yaptın, onun ne kadar inatçı olduğunu zaten biliyordun."

"Yaşananları hak etti."

"Demek istediğim, böyle bir şey yapmanın amacı neydi? Onca zaman sabırlı oldun ve geri çekildin ve şimdi böyle bir şey yaptın… Seni anlayamıyorum.'' Adam geri çekildi ve onu ezici bir şekilde sorguladı. ''Ayrıca Anatol'un tanıtımını yaptığın işe de önemli bir yatırım yaptım. Şimdi sürgün edileceğin gün gelse tamamladığın yollar tamamen boşa gitmez mi? Hayatının 10 yılını geliştirmek için harcadığın toprakları kaybetmeni istemiyorum. Bu toplantıda Dük'ün desteğini alamazsan, çok büyük kayıplara uğrayacağız."

Max'in yüzü giderek ciddileşen konuşmayla karardı. Onun ruh halini sezen Riftan, omzunu sıkıca sıktı ve Kont'a dik dik baktı.

''Soğuk havalarda seyahat ettik. Daha ne kadar böyle duracağız?"

Kont hafifçe kaşlarını çattı ve sonra iç çekerek başını salladı. "Sorgulamak için çok aceleciydim. Odaları hazırladım. Gidin ve dinlenin."

Elini sallarken, arkasında bekleyen hizmetçiler öne çıktı. ''Yarından itibaren zorlu bir yıpratma savaşı başlayacak. Kesinlikle açık bir zihne sahip olmak daha iyi olur. Ben zaten sizinle aynı gemideyim bu yüzden size elimden geldiğince yardımcı olmayı düşünüyorum ama yapabileceğim pek bir şey yok. Bu krizin üstesinden gelmek için elinizde nasıl bir numara olduğunu görebilmeyi umuyorum.''

Kasvetli uyarısından sonra Kont merdivenleri tırmandı. Max sırtına baktı ve karmaşık ve ince bir ifade takındı. Kont'un sözleri endişe vericiydi ama en azından Riftan'ın tarafını tutacağını bilmek güzeldi. Kont Robern, güney Whedon'daki en etkili soylulardan biriydi: Croix Dükü ile karşılaştırılamasa da, desteği kayda değer bir güçtü. Hizmetçilerin rehberliğinde Max lüks misafir odasına girdi ve Riftan'a gülümsedi.

"O... eksantrik görünüyor, ama Riftan için endişelenmişe benziyor."

"Beni değil, kendi çıkarını umursuyor." Riftan zırhını çıkarıp astı ve cümlesinin sonunda homurdandı. ''Kont, yol inşaatlarına önemli bir yatırım yaptı. Planladığı ticaret işinin mahvolacağından endişeli. Anatolium'un kötü şöhretine rağmen, sayısız tüccarın Namhae limanına girmeye karar vermesinin tek nedeni Remdragon Şövalyeleri'nin itibarı."

Bu, güneyden yakında Riftan'ın tarafını tutacak soylular olacağı anlamına geliyordu. Tahkim başarısız olsa ve sarayın mahkemesine ulaşsa bile, Croix Dükü tarafından tek taraflı olarak itilemezdi. Max'in biraz umudu vardı. Riftan çok geçmeden kıyafetlerini değiştirdi ve yarınki toplantıları görüşmek üzere Kont Robern'in ofisine gitti. Max hizmetçilerin getirdiği sıcak suda yıkandıktan sonra çantasını açtı ve yarın ne tür kıyafetler giymesi gerektiğini merak etti. Kralla konuşma fırsatı olabilir, bu yüzden perişan görünemezdi ama çok gösterişli de olmamalıydı. Olabildiğince zarif, özgün ve çekici görünmek istiyordu.

'Riftan için yapabileceğim en az şey bu...'

Max bu konuda çok düşündükten sonra lacivert bir elbise giymeye karar verdi. Kıyafetleri giyip aynanın önünde dururken yüzü daha da solgun ve depresif görünüyordu. Aynanın önünde durup kendine yakından baktı ve Riftan'ı savunmaya çalıştı. Sesi çok gergin olduğu için normalde olduğundan  daha çok duyulmuyordu, ancak ısrarla ve tekrar tekrar konuşurken telaffuzu biraz düzeliyor gibiydi. Bunu yaptığı kadar, biraz özgüven kazanarak kendi argümanlarını beceriksizce sunmayı başardı, ancak ertesi sabah, Croix Dükü'nün arabasının kaleye girdiğini gördüğünde, hiçbir zaman kendini şu anki gibi çaresiz bir çocuk gibi hissetmemişti.

Max pencerenin önünde durup babasının merdivenlerden yukarı çıkmasını izledi. Dük'e yüz şövalye önderlik etmiş gibi görünüyordu. Parlak zırhlı şövalyeler durmadan içeri girdiler ve yüksek rütbeli rahipler ve büyücüler onun peşinden gittiler. Sanki bir toplantıya değil de savaşa geliyor gibiydi.

'Elbette... kralın emrine uyuyormuş gibi yaparak Riftan'a saldırmayacak, değil mi?'

Gözleri şüpheyle açıldı. Ancak, babasının sürekli uyanık bir ifadeyle gözlerini devirdiğini gördüğünde, bu şüpheler hızla kayboldu. Dük, sadece kendi güvenliği için kendi birliklerini getirdi. Riftan'ın acımasız saldırısı yüzünden travma geçirmiş olabilirdi. Biri onu kovalıyormuş gibi yürüyen babasına yakından bakan Max, cübbesini alıp odadan çıktı. Sonra kapıyı koruyan Elliot hemen yolunu kesti.

"Sorun ne, leydim?"

"Babam geldi sanırım. Müzakereler başlamadan ö-önce… Onunla en az bir kez iletişim kurmak daha iyi olurdu.. ''

"Majesteleri gelene kadar dükle herhangi bir temas yasaktır." Elliot başını sertçe salladı.

''Müzakereler başlamadan önce birbirinizle yüzleşirseniz, duygularınız tırmanacak ve işler daha da kötüleşecek. Kralın gelmesini beklemek zorundayız."

Mantıklı geldi. Kral Ruben'in huzurunda Croix Dükü bile gereğinden fazla konuşamayacaktı. Riftan da nazik tavrını bir kenara bırakırdı. Aslında en çok endişelendiği kısım buydu. Dük Croix'in ısırma ve acımasız sataşmalarıyla çıldırabilecek olan Riftan, ölümcül bir karar vermek için acele etmez miydi? Bu, hayalinde bile onu ürpertiyordu.

Max sürekli pencereden dışarı bakarak sabırsızca odanın içinde dolaştı. Öğleyin, kraliyet bayraklı ve üç arabalı şövalyeler sonunda Robern Kalesi'ne girdiler. Kralla tanışmak için Büyük Salon'a indi ve yüzlerce insan çoktan büyük salondaydı. Elliot, Max nereye gideceğini bilmeden etrafta dolaşırken ona kibarca rehberlik etti.

"Lütfen yanımdan ayrılmayın. Görüşme sırasında leydinin refakatçisi olacağım.''

Max onu takip etti ve Remdragon Şövalyeleri'nin olduğu yerde durdu. Tam zamanında, Kral Reuben, Prenses Agnes'i ve bir grup kale görevlisini içeri yönetti. Croix Dükü Riftan ve kalenin efendisi Kont Robern yaklaştı ve hükümdarın önünde diz çöktü.

"Uzun bir yoldan gelmek zor olmalı, Majesteleri."

Kont kibarca başını eğdiğinde, Kral Ruben asık suratla elini salladı.

''Gerçekten zordu. Kışın ortası ve beni çok uğraştırdınız." Kralın altın gözleri tebaasına kibirli bir şekilde baktı. ''Buraya kadar ağır bir yükle geldim. Öncelikle belirtmek isterim ki, buraya yaptığım yolculuk boşuna olursa, çok güceneceğim, Croix Dükü"

Ç/N: Korkak düke bak toplamış şövalyeleri büyücüleri gelmiş.. Dayak yerini bulmuş anlaşılan aahahaha Şu kraldan da nedense hiç haz etmiyorum

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm