Under The Oak Tree - 212. Bölüm
Hebaron'un yarasını öğrenen Max'in gözleri şokla açıldı. Canavarın lanetini duymak bile başlı başına korkunçtu.
"O ha-halde... yarayı iyileştirmenin bir yolu yok mu?"
"İlahi büyü işe yarayabilir." Ruth darmadağınık saçlarını kaşırken kaşlarını çatarak karşılık verdi. "Bunun için fazla endişelenme. Remdragon Şövalyeleri şimdiye kadar Ethylene'e ulaşmış olacak ve oradaki baş rahip Sör Nirta ile ilgilenecek."
"Di-diğerleri peki? Onlar iyi mi? Riftan…''
"Sör Calypse o kadar sağlam ki, onu zapt etmeyi düşünüyorum. Diğerleri iyi."
Onun sözünü kesti ve kuru bir sesle cevap verdi, ama Max detayları bilmek istiyordu. ''Se-senin ve diğer herkesin Louiebell'de mahsur kaldığını öğrendiğimde… gerçekten endişelendim. Oradaki herkes nasıl, ka-kaç aydır kapana kısılmış…''
"Bunu daha ayrıntılı olarak açıklamak isterdim, ama fazla zaman yok." Ruth, çetin bir ifadeyle onu kışlaya doğru çevirdi. "Şövalyeler yakında toplanmış birliklerle birlikte gidecekler ve ayrılmadan önce tartışacak daha çok şey var."
"Ca- Sör Caron... o da burada mı kalacak?"
"Hayır, sadece Whedon'dan bir kraliyet büyücüsü ile ben kalacağız."
Ruth büyüyen baş ağrısını yatıştırmak için şakaklarına masaj yaptı. "Sör Caron bunu öğrenirse, ne pahasına olursa olsun leydiyi Levan'a geri götürmek için kesinlikle ısrar edecektir. O yüzden, onlar gidene kadar gözden uzak durmaya çalış.''
Max kararlı bir şekilde başını salladı. "Be-ben anladım. Whedon'ın birlikleri ayrılana kadar... gö-görevimden ayrılmayacağım."
Ruth aniden ona delici bir şekilde bakmak için döndü. "Gerçekten bu kadar kötü koşullarda yaşayabilir misin?"
"Hiç problem değil. Di-diğer tüm rahibeler bunu yapabiliyor… ben de yapabilirim.''
Ruth, gözlerini onun dağınık, yırtık pırtık kıyafetlerinin içinden geçirirken karışık görünüyordu. "Ama, leydim..."
Daha fazla yorum yapmak istedi ama sustu. Tekrar konuşmadan önce yüzünde hafif bir karmaşıklık ile Max'in görünüşünü baştan aşağı inceledi.
"Sanırım öyle, böyle göründüğünde kimse bir dükün kızı olduğunu fark etmez."
Max bir an Ruth'un sözlerini düşündü, Ruth'un ona hakaret mi ettiğini yoksa iltifat mı ettiğini anlamaya çalıştı ama o bir şey söyleyemeden büyücü arkasını dönüp gitti.
"Öyleyse, şövalyeler gittikten sonra seni tekrar görmeye geleceğim. O zamana kadar mümkünse çadırınızın dışına çıkmayın.''
Max'i çadırına dönerken somurtarak bırakarak ağaçların arasından uzaklaşırken onu sert bir şekilde uyardı.
***
Whedon Şövalyeleri, yiyecek ve erzak yüklü bir avuç asker ve vagonla ayrıldı. Onlar ayrılır ayrılmaz, Ruth hemen yaralıları tedavi etmeye başladı ve Veylron adında yakışıklı bir büyücü de yardım etti. Önce ciddi şekilde yaralanmış olanları hedef alıp iyileştirme büyüsü uyguladılar, ardından durumu daha iyi olanlara adamotu iksiri verdiler. Rahipler ayrıca ilahi büyülerini askerlerin yaralarını iyileştirmek için kullandılar.
Bunu gören Max kendini inanılmaz derecede beceriksiz hissetti. Max şifalı otlar kaynatarak, yara bandı yaparak, lapa uygulayarak ve düşmüş adamları iyileştirmek için her gün sarı irinlerini sıkarak çalışıp belini bükmüştü. Ancak Ruth'un katılmasından sadece yarım gün sonra hastaların üçte biri tamamen iyileşti. Büyücü, Max'in yüzünün her yerine çöken kederi görünce onun ifadesine gülmeden edemedi.
"Batı'daki en iyi on büyücüden biriyim. Kendimi büyü öğrenmeye yeni başlayan bir yavruyla karşılaştırmak bir hakarettir.'' Dedi küstah bir sesle. "Bu anlamsız karşılaştırmalarla kendini üzmeyi bırak. Leydi elinden geleni yaptı. Sen ve diğer rahibeler olmasaydı, onların yarısı çoktan ölmüş olacaktı. Hepsi senin sayende stabil durumda ve yaşıyor.''
Onu teselli etmeye çalışmasına rağmen, Max daha iyi hissetmiyordu. Ruth kadar yetenekli olmasa bile, en azından bu kadar kolay tükenmeyen daha büyük bir mana havuzuna sahip olmayı diledi. Bu arada, koşulları iyileşen ancak ertesi sabah ölü bulunan altı askerin cenazesine yardım etmek zorunda kaldı. Yapabileceği hiçbir şey yoktu: gece yanlarına vardığında nefesleri çoktan durmuştu. Ancak, kendini suçluluk duygusundan alıkoyamadı, eğer bir gün önce büyüsünü kullansaydı, belki o zaman herkes yaşayabilirdi.
Kendi beceriksizliğinden hüsrana uğrayan Max, on sekiz yaşındaki bir askeri harap kalenin tenha bir köşesine ciddi bir kalp kırıklığıyla gömdü. Çocuğun vücudundaki kiri küreklerken, Medrick'in bir şifacının hayatının hayal kırıklıkları ve acılarla dolu olacağına dair sözlerini hatırladı.
"Ma-manayı... kısa sürede artırmanın... bir yolu var mı?"
Max ve Ruth, büyük bir kaynar su kabının üzerinde adamotu köklerini, otları ve balı ezdi. Az önce bir avuç mor kertenkele yakalamış olan adam, soruyu sorduğunda ona baktı ve Max çaresizliğini belli etmemeye çalışarak biraz daha yumuşak bir tonla ekledi.
"Ma-mana havuzum artarsa... Daha fazla yardım edebilirim."
"Zaten çok yardımcı oluyorsun."
Max onun kuru cevabına kaşlarını çattı. "Lütfen sözlerimi içtenlikle di-dinle. Büyü ile gelişirsem... bu senin yükünü de azaltmana yardımcı olur, Ruth."
"Leydi." Ruth, kertenkelelerin derisindeki yapışkan maddeyi küçük bir cam şişede çıkarırken sıkılmış bir bakışla karşılık verdi. "Zaten inanılmaz bir ilerleme gösteriyorsun. çok acele etme. Bir mana havuzunun büyümesi zaman alır ve onu aceleye getirmek sadece vücudunu zorlar.''
Ama Max orada pes etmeyecekti. Sorularını ısrarla ona yöneltti. "Yi-yine de... Büyücü Kulesi'ndeki büyücülerin kullandığı... özel bir teknik ya da eğitim var mı?"
Tam Ruth kaşlarını çatıp ona tekrar ders verecekken, Max'in tanıştığı Nora adlı rahibe çadırın içine girdi ve Max'e doğru koştu.
"Rahibe Max, sanırım Sör Lloyd'un yarası yeniden açıldı. Bir bakabilir misin?''
Max elindeki şişeyi çabucak kenara koydu ve rahibeyi takip etti. Hasta ve yaralıların barındığı çadır, nemli yaz sıcağında tuzlu kan ve irin kokuyordu. Hastalar özenle yıkanıp günlük temizlikleri yapılsa bile hasta kokusu kaybolmuyordu. Büyük çadırın köşesine doğru yürüdüklerinde, askerin sırtında biriken büyük bir kan lekesi gördü. Max eğilip yarayı inceledi ve gördüğü şeye kaşlarını çattı: Dikişler askerin vücudunu hareket ettirmeye zorlamasıyla açılmıştı. Azarlayan gözlerle askere baktı.
"Sana söyledim... he-henüz kıpırdamamalısın."
"Kendimi çok daha iyi hissettiğim için iyi olacağını düşündüm."
Adam üzgün bir yüzle mırıldandı. Max temiz bir bezle yaradaki kanı dikkatlice sildi. Onu takip eden Ruth, omuzlarının üzerinden ona baktı, sonra yanına oturdu ve onu nazikçe itti.
"Lütfen cımbızı bana uzat. Geri dikmek yerine kalan dikişleri alıp büyüyle tedavi etmek daha iyi olur.''
"Se-sen zaten... bugün on altı kişiyi büyüyle iyileştirdin."
"Merak etme. Hala yeterince mana var. Lütfen biraz daha temiz bez ve küçük bir cımbız getirebilir misiniz?''
Rahibe onun talimatlarına uyarak hemen gidip bez, makas ve cımbız getirdi. Ruth, yaranın üzerinde pişen kanlı ipleri özenle çıkardı ve ardından ustaca bir iyileştirme büyüsü yaptı. Yara iz bırakmadan kayboldu ve haftalardır karnının üzerinde yatalak olan asker ayağa fırladı ve Ruth'un ellerini tuttu.
"Çok teşekkür ederim büyücü! Bu lütfu asla unutmayacağım!''
Ruth oturduğu yerden kalktı ve canı sıkılmış gibi askere el salladı. Ruth iyi olduğunu söylese de, Max onu dışarıda takip ederken ne kadar yorgun olduğunu görebiliyordu. Kişinin büyülü enerjisini tüketmenin ne kadar zor olduğunu deneyimlerinden biliyordu. Her an yıkılacağından korkan Max, büyücüye yaklaştı.
"Ço-çok mu fazla?"
"İyiyim. Sadece bir gün dinlenme ve tamamen iyileşeceğim."
Ruth terli yüzünü soğuk suyla ovdu ve Max ona temiz bir havlu verdi. Yüzünü sildi, sonra uzun bir nefes verdi.
''Düzgün hareket edemeyen kaç adam daha kaldı?''
"Yirmi... hayır, yaklaşık o-on sekiz kaldı."
"O zaman yarın yola çıkmak için hazırlanabiliriz."
Yaralı adamlarla dolu çadıra bakan Max, bu ihtimal karşısında kendini karanlık ve ağır hissetmekten kendini alamadı. Çoğu iyileşmiş olsa da, içler acısı koşullarda uzun süreli yatak istirahati nedeniyle zayıflamışlardı. İyileştikten hemen sonra başka bir zorlu yolculuğa katlanmak zorunda kalacaklarından son derece endişeliydi.
"Bu-buradan Ethylene'e ... gitmek ne kadar sürer?"
''At sırtında, dinlenmeden, yaklaşık bir gün. Ancak bu şekilde çok sayıda insanı taşımak çok daha uzun sürecek.''
Max gergince yutkundu. Yaklaşık üç gün içinde Riftan'ı görebilecekti. Kalbi beklentiyle o kadar çılgın atıyordu ki, bunu yüzünde belli etmekten kendini alamadı. Sadece birkaç ay ayrı kalmışlardı ama bu ona yıllar gibi gelmişti.
"Bu o kadar basit olmayacak." Yanaklarının kızardığını gören Ruth, onu düşüncelerinden acımasızca kurtardı. "Yol boyunca inatçı koboldlar veya rom¹ goblinler tarafından saldırıya uğrama ihtimalimiz yüksek. Canavarlar kesinlikle yiyecek ve silah tedarikimizi hedef alacaklar. İnce buz üzerinde yürür gibi bir yolculuk olmayacak.''
"A-ama... Kutsal Şövalyeler... ve Arşidük Aren'in şövalyeleri... hepsi son derece ye-yetenekli... yani, sorun olmaz, değil mi?"
"Onlarla bile, öyle olacağını söylemek zor. Büyük bir insan grubunu ve çok miktarda malzemeyi takip etmek ve korumak… Bunu yara almadan yapabileceğimizden şüpheliyim…''
Ruth acı acı mırıldandı ama Max'in yüzünün hızla solduğunu görünce ağzını çabucak kapattı. İçini çekip başının arkasını kaşıdı.
"Sözlerimle seni endişelendirmiş gibiyim. Demek istediğim, uyanık olmaktan asla zarar gelmez. Savunma büyünü her zaman hazır tut ve bana mümkün olduğunca yakın dur."
Max gergin bir yüzle korkuyla karışık şiddetli bir kararlılıkla başını salladı. Ruth kısa süre sonra diğer askerlerle ilgilenmek için onu terk etti ve Max zamanını, korkuyla alevlenen kalbinin dikkatini dağıtmak için acil yardım malzemeleri hazırlamakla geçirdi.
Sonunda Ethylene'e gidecekleri gün geldi. Rahibeler şafakta kalkıp bavulları toplamaya başladı ve hastaların vagonlara tırmanmasına yardım etti. Tüm şifalı otları ve gerekli malzemeleri yükledikten sonra askerlerin kışlayı sökmesine yardım ettiler. Max, kışlalar ve vagonlar arasında her seferinde ağır yükler taşıyarak birkaç kez gidip gelirken bolca terliyordu. Üç ya da dört saatlik yoğun çalışmanın ardından nihayet gitmeye hazırdılar ve rahibeler kendilerine tahsis edilen arabalara zar zor binmeyi başardılar. Ruth onunkiyle aynı arabaya binmek istedi ama bütün rahibeler onun bir kadın arabasında bulunmasına karşı çıktılar, bu yüzden rahiplerle seyahat etmekten başka seçeneği yoktu.
Max'i yalnız bırakmak konusunda kendini rahat hissetmediği için onu acımasızca azarladı. "Artık Leydi bir rahibe olduğuna göre, hiçbir şövalye ya da asker seni korumak için hayatlarını riske atmaz. Dikkatsiz bir şey yapmamalısın. Bir şeyler ters giderse hemen bana gel.''
Sonsuz miktarda vaatler ve garantiler verdikten sonra, Max sonunda Ruth'u pes etmeye ve onu yalnız bırakmaya ikna etti. Idcilla'nın yanına oturdu ve cübbesinin altına gizlenmiş olan hançere gizlice uzandı. Hâlâ kullanıp kullanamayacağından emin değildi ama yakınında bulundurması onu rahatlatıyordu. Max, onu bunu kullanmaya zorlayacak hiçbir şeyin olmamasını umabilirdi sadece. Pencereden dışarı baktığında, şövalyelerin arabaların ve vagonların her iki yanında sıralanmış olduğunu gördü. Uzun kafilenin arka kısmı yıkık Servin Kalesi'nin kapılarından geçtikten sonra hızlarını artırmaya başladılar. Bir kez daha, vagonun şiddetli sallanmasından dolayı düşmemek için tüm gücüyle tutunmak zorunda kaldı. Hepsi bu kadar yorgunken hareketsiz oturmak zordu.
"Üzgünüm... ama sana biraz yaslanabilir miyim? Sırtım çok ağrıyor…'' Idcilla özür diler bir ifadeyle sordu.
"Tabii ki. Bana rahatça yaslanabilirsin."
Kız daha da yaklaştı ve minnetle başını Max'in omzuna koydu. Son günlerde, Idcilla gözle görülür şekilde kilo vermişti, ama bu beklenen bir şeydi: Yedikleri tek şey şövalyelerin, rahiplerin ve askerlerin geride bıraktıkları yemek kırıntılarıydı, üstüne sabahtan akşama kadar katır gibi de çalışıyorlardı. Max kendi vücuduna baktığında, kollarının ve bacaklarının çok çalışmaktan dolayı biraz daha kaslı göründüğünü ancak vücudunun daha ince olduğunu fark etti. Zihninde tereyağlı hamur işleri, kaz güveci ve koyun eti veya tatlı reçelle doldurulmuş turtalar canlandırdı.
Bu savaşın sonunda Riftan'la eve gitmek ve sabahtan akşama kadar yemek yiyeceği, bir ay sürecek bir ziyafet vermek istedi. Artık bütün bir tavuğu tek başına yiyebileceğinden emindi. Max, agresif bir şekilde sallanan arabada sendelerken harika rüyaya tamamen dalmıştı. Sefer, beklentilerinin aksine Ethylene'e doğru hiç zorlanmadan ilerledi. Ara vermeden yarım gün seyahat etmeyi başardılar. Ormanlık bir alana geldiklerinde hızlıca dinlendiler, yemek yediler ve hemen tekrar yola koyuldular.
Arabaların tıkırtısından neredeyse sağır olana kadar açık bir alanda kamp kurmaktan vazgeçmediler. Rahibeler, rahiplerle birlikte yaralıları kontrol ettikten sonra, Max akşam yemeğini yedi ve çimlerde uyudu. Ertesi gün, şafaktan önce bile yeniden hareket etmeye başladılar. Üçüncü gün alay aniden durdu. Idcilla ile birbirlerine yaslanırken uyuklayan Max, vagonun şiddetli çarpmasıyla uyandı. Belki de gelip gelmediklerini merak etti, ama pencereden dışarı baktığında etraflarında tek bir ağaç olmayan boş bir tarla vardı.
Kafası karışmış görünen Max, kafasını pencereden dışarı uzattı ve çığlıklarını zar zor bastırmayı başardı. Önde, askerler ve şövalyeler kırmızı canavarlarla savaşa kilitlenmişti.
"Rom¹ goblinleri tarafından saldırıya uğruyoruz! Savaş bitene kadar dışarı çıkma!"
Onu gören bir şövalye öfkeyle ona içeri girmesi için bağırdı. Aceleyle başını arabaya geri soktu. Bütün rahibeler birbirlerine sarıldılar, yüzleri korku doluydu. Idcilla, gözleri endişeyle ileri geri gezinirken bilinçsizce sırtına sarılan Max'e de tutundu. Hiçbir şey yapmamanın ve kıpırdamadan oturmanın gerçekten doğru olup olmadığını merak etti.
Aniden, her şey ölümcül bir sessizliğe bürünmeden önce, at toynaklarının gümbürtüsü etrafında yankılandığında huzursuzlaşıyordu. Max dışarıdan bir haber ya da bir çığlık bekliyordu; ne olduğunu bilmelerine izin verecek bir şey yoktu, ama araba sarsıldı ve sanki hiç savaş olmamış gibi tekrar hareket etmeye başladı.
"Baskın bitti mi?"
"Ö-öyle görünüyor..."
Max araya girmeden önce Idcilla pencereyi açtı ve atına binen askere yanlarında sordu. "Ne oldu? Savaş bitti mi?"
"Göz açıp kapayıncaya kadar bitti." Asker gururla göğsünü şişirdi. ''Yakınlarda nöbet tutan Remdragon Şövalyeleri sayesinde, tüm canavarları fazla hasar almadan halletmeyi başardılar. Burada bize eşlik eden iki Uigru reenkarnasyonu varken, endişelenecek bir şey yok.''
Ç/N: Aleminn kralıı geliyorr, geliyorr, geliyorrr.. Sonunda Riftan mı geliyorr
¹: Rom bu seride kırmızı demek, Rem'in beyaz anlamına geldiği gibi