Under The Oak Tree - 204. Bölüm

Max, yaptığı iyi işlerle tanınmak istediği için değil, akıl hastanesine yardım etmek onu meşgul ettiği ve manastırda boş boş oturmak yerine bunu tercih ettiği için yardım etti. Bunun neden olduğu fiziksel boşalma da geceleri uyumasına yardımcı oldu. Son zamanlarda, şiddetli uykusuzluktan muzdaripti. Karanlık geceler boyunca yatağında tek başına yatarken, düşmüş şövalyelerin korkunç çarpık yüzleri aklına musallat oldu.

Ancak, hayır kurumuna yaptığı ziyaretlerden bu yana fiziksel olarak o kadar bitkin bir şekilde geri dönüyordu ki, yatağına yığılıp, kabuslar hakkında endişelenmeden uykuya dalıyordu. Mümkünse Max her gün oraya gitmeye çalıştı ve katır gibi çalıştı. Ancak, sürekli izin almaları, bir araba ödünç almaları ve eskort bulmaları gerektiğinden sık sık ziyaret etmek zahmetliydi. Rahiplerin ve rahibelerin ne kadar çılgınca koştukları göz önüne alındığında, vebalı gibi görünen tapınağa yük vermek istemeyen hanımlar, ziyaretlerini haftada bir veya iki kez ile sınırlamak zorunda kaldılar.

Bunun yerine boş zamanlarında bahçe köşkünde toplanıp büyük kumaş parçalarından tunik ve battaniye dikerler ve zaman zaman hizmetçiler de yardım ederdi. Ancak ne kadar kıyafet ve yatak takımı yaparlarsa yapsınlar, beş altı gün sonra ya paçavraya dönüşürler ya da ortadan kaybolurlardı. Rahipler, serserilerin sık sık malzemeleri çaldığını, ancak hırsızları çökertecek kaynaklara sahip olmadıklarını iddia etti. Sığınma evine destek sağlayan soylular hakkında söylentiler yayıldı ve böylece yardım arayan insan sayısı katlanarak arttı, yiyecek, giyecek ve alan tükenmeye başladı.

Max kısa süre sonra Levan'ın göründüğü kadar barışçıl olmadığını öğrendi. Canavarların artması nedeniyle Levan'a gelen mültecilerin sayısı zehirli otlar gibi yayıldı. Şehrin dış mahalleleri, canavarlardan kaçmak için kuzeyden gelen mültecilerle dolup taştı ve nüfusun artmasıyla birlikte enflasyon yükseldi. Dünyanın dört bir yanından tüccarlar görünüşte sınırsız kargolarıyla geldiler, ancak özellikle yiyecek ve malzemelerin çoğu müttefik kuvvetlere gönderildiğinden, yiyecek sıkıntısı sorununu hala çözemediler. Ve bununla birlikte, yoksulların ve sıradan insanların yaşamları her geçen gün daha da yoksullaştı.

 Max ne zaman eski akıl hastanesini ziyarete gitse, bir deri bir kemik insanlar cansız varlıklar gibi sokaklarda dolaşırlardı. Evsizler yüksek güvenlik nedeniyle şehir merkezine ve limana pek uğramazken, surlara yakın yerlerde bolluk içindeydiler. Yoksulluk çeken insanların sayısı her gün arttıkça rahiplerin iç çekişleri de arttı.

"Hasta olanları karantinaya almazsak, bir salgın patlak verebilir."

Max diğer hanımlarla birlikte akıl hastanesini ziyaret ettiğinde öğleden sonraydı. Yüzü açıkça bitkin görünen rahibe baktı. Geniş zeminde toplanmış düzinelerce hasta insan vardı ve vücutlarından çıkan ekşi kusmuk kokusu binanın her yerine yayılmıştı. Kadınlardan biri bir adım geri çekildi ve nefes nefese binadan dışarı koştu.

"Onlar bir ihtimal... bulaşıcı mı?''

Rahip hızla başını salladı. "Merak etmeyin. Bu insanlar sadece gıda zehirlenmesinden muzdaripler. Günler ısındıkça yiyecekler bozulmaya daha açık hale geliyor ve bu nedenle hastalananların sayısı da artıyor. Bu özellikle sığınma yerlerinde olur. Buradaki insanlar yetersiz beslenmeden o kadar zayıflar ki, hafif bir hastalık bile ölüme neden olabilir.''

Yaşlı rahip içini çekerek dilini şaklattı. ''Görünüşe göre şimdiden çok sayıda mülteci öldü. Tapınak ölenlerin tüm ihtiyaçlarını karşılayamadığından ve onları öylece yığamayacağından, ormanda gizlice kazılmış toplu mezarlara atılıyorlar… Bu büyük bir sorun. Uygun bir cenaze töreni olmadan geride bırakılan ölülerin çürükleri bir vebaya neden olabilir.''

Hanımların yüzleri hemen solmuş, önlerindeki korkunç gerçek karşısında hamur gibi bembeyaz olmuştu. Rahip birdenbire, tüm hayatları boyunca büyük mülkleri etrafında korunan kadınlara hitap ettiğini anlamış gibi, dikkatini dağıtmak adına çabucak boğazını temizledi.

''Size burada korkunç hikayeler anlattığım için lütfen beni bağışlayın. Görünüşe göre son zamanlarda gerçekleşen her şey yüzünden duyularım donuklaştı. Siz asil hanımların önünde böyle sözler söylemek…''

"Rahibin dediği gibiyse, hastaların bir an önce tedavi edilmesi gerekmez mi?"

''Cidden yapabilmeyi isterdim. Ancak enflasyon nedeniyle şifalı bitkilerin fiyatları tavan yapıyor, bu yüzden paramız olmadığında bu kadar çok kişiyi tedavi etmemizin bir yolu yok.''

Sadece ağızlarını kapalı tutabilirlerdi. Yeterli miktarda gıda tedarik etmek zaten inanılmaz derecede zordu ve ihtiyaç maddelerinin fiyatları hızla artarken, bağışları bile bir aydan fazla geçim için yeterli olmayacaktı.

Çoğunlukla sessiz kalan genç bir kadın dikkatle önerdi. ''Diğer soylu ailelere mektup gönderip onlardan yardım istemeye ne dersiniz?''

Idcilla homurdandı. ''Sermaye zaten bu zor durumdayken, başka bölgelere gitmeleri daha iyi olmaz mıydı? Kraliyet ailesi, müttefik kuvvetleri güçlendirmek için vergileri artırdı. Herkes aklının sınırında zaten.''

''O zaman yapılacak daha iyi bir şey ne olurdu? Eğer bir veba olursa, kesinlikle manastır güvenli olmaz."

Alyssa gözyaşlarının eşiğindeydi. Etraflarındaki hava soğudu ve rahip korkmuş hanımları yatıştırmak için elinden geleni yaptı. "Hastaları karantinaya alabilirsek, bir hastalığın yayılmasını önleyebiliriz..."

"Buraya ge-gelirken bir sürü kertenkele otu gördüm... Bunlar şifalı ot olarak kullanılamaz mı?"

Ani sözleriyle herkesin gözleri Max'e kaydı ve o dikkat karşısında hafifçe dondu. Rahipler daha sonra ona şaşkın bir ifadeyle sordular.

"Kertenkele otu... Daha önce hiç böyle bir bitkisel ilaç duymadım..."

"Kertenkele otu ge-genellikle mide ve karın ağrısı için çok etkili bir şifalı bitkidir. Bozulmuş yiyecekleri yediğinizde… ve ka-kaynatmasını içtiğinizde… semptomlar yakında iyileşir…''

Max, etkinliğinden tam olarak emin değildi; bitkisel ilaçlarla ilgili kitaplarında okuduklarını hatırlıyordu. Rahip gözlerini kıstı ve merakla ona baktı.

"Leydi bitkisel ilaçları nereden biliyor?"

''Be-ben… bir şifacıyım. Şifayı öğrenmeye başladığımda… bitkisel ilaçları da okudum.''

Idcilla'nın gözleri bu yeni vahiy karşısında genişledi. "Leydinin böyle yetenekleri olduğunu bilmiyordum."

"U-uzman bir şifacı olduğumu sö-söyleyemem... Ama Anatol'da... Bir sürü canavar var... o yüzden ge-geçen yıl şifa konusunda çalışmaya başladım."

"Bu bitki neye benziyor?"

Max anılarını taradı ve mümkün olduğu kadar çok ayrıntıyı hatırlamaya çalıştı.

"Yapraklar eşkenar dörtgen şeklinde... siyah noktaları var ve gölgeli yerlerde yetişiyor... sapı kırarsanız ekşi bir narenciye kokusu olmalı..."

"Sanki akıl hastanesinin arka bahçesindeki yabani otları tarif ediyorsunuz. Şifalı otlar olarak kullanılıp kullanılamayacaklarını bilmiyordum.''

Ruth'un kulesinde sahip olduğu kitapların çoğunun Güney'den olduğu düşünülürse, cehaleti Max'e yabancı değildi. Kitaplar, özellikle altın kadar değerli olan güneyli yabancı ders kitapları sadece zengin veya nüfuzlu kişilerin sahip olabileceği lüks bir eşya olduğundan, burada eğitim ve bilgi seviyesinin bu kadar eksik olması mantıksız değildi.

Bunu bilen Max, hata yapılması durumunda çabucak ekledi. "Kertenkele otu çiğ yenirse zehirlidir... karın ağrısı daha da kötüleşir. Genellikle tüm zehir atıldıktan sonra…ısıtılarak kullanılabilir.''

"Arka bahçedeki çimen kertenkele otu olmayabilir, leydi bunu doğrulamaya yardım eder mi?"

Max başını salladı ve hemen rahibi akıl hastanesinin arkasına kadar takip etti ve tıpkı rahibin dediği gibi, bahçede çalılar ve yabani otlar arasında büyüyen bol miktarda kertenkele otu vardı. Eğildi, otların yapraklarını inceledi ve kitaplarında incelediği her şeyi hatırlamaya çalıştı. Ancak, sadece hafızasına güvenebilirdi ve gerçekte sadece yirmi çeşit bitkiyle pratik deneyimi vardı.

Öğrendiklerinin kafasını karıştırmaktan endişelenen Max, bitkiyi özenle inceledi. "Burada... kalın, koyu renkli yaprakları olanlar oldukça ze-zehirlidir ve kullanılamazlar. Ha-hafif lekelere ve yumuşak yapraklara sahip olanlar… toplanıp ısıtılabilir.''

"Bunlar yeterli olacak mı?"

Rahip bir avuç yaprak alıp ona gösterdikten sonra sordu. Max yaprakları parmaklarıyla hissetti, kalınlıklarını ölçtü ve başını salladı. Bir avuç kertenkele otu getirdiler ve etkilerini test etmek için mutfağa götürdüler. Yapraklar kazanda kaynarken, eski akıl hastanesine tuhaf bir koku yayıldı. Rahipler, eşit porsiyonlarda kaynatılan otlardan bir kepçeyle, onları birer birer hastalara verdiler, ifadeleri gergin ve endişe doluydu.

Neyse ki bir saat içinde etkiler etkisini göstermeye başladı ve hastaların yorgun nefesleri rahatladı. Otun beklenenden daha iyi çalıştığını gören Max rahatlayarak içini çekti. Gergindi çünkü başarısız olursa potansiyel olarak kendini utandıracaktı.

"İyi çalışıyor gibi görünüyor. Bu kadar etkili bir bitkinin burnumuzun dibinde olduğuna inanamıyorum…”

"Şe-şey, bu bitkinin kullanımı... çok karmaşık... bu yüzden pek iyi bilinmiyor."

"Buralarda kullanabileceğimiz başka otlar var mı?"

Kertenkele otundaki başarısından sonra rahiplerin tam güvenini kazandı. Max, eski hayır evinin çevresini dikkatle inceledi ve soylu hanımlarla manastıra dönmeden önce kullanılabilecek çeşitli otlar seçti. Bir hafta sonra gıda zehirlenmesinden muzdarip hastaların durumu önemli ölçüde düzeldi. Ancak hasta sayısı azalmadı. İyileştirme büyüsünü bilen tüm büyücüler ve rahipler savaş alanını terk ettiğinden, Livadon'da yalnızca bir doktor kalmıştı. Ancak şifalı otların fiyatlarının artması nedeniyle çoğu insan uygun tedaviyi alamamış ve tapınak hastaları tedavi edemeyecek kadar bunalmıştı.

Böylesine vahim koşullar nedeniyle, başkentte yetenekli bir şifacının ortaya çıktığı söylentileri hızla şehirdeki herkesin kulağına ulaştı ve Levan'ın her köşesinden hasta insanlar akın etti. Yetenekli şifacıların çoğu keşif için ayrıldı, bu yüzden şehirde çalışan tek bir klinik vardı. Bunun da ötesinde, bitkisel ilaçların fiyatları o kadar fırladı ki, hiçbir hasta doğru düzgün tedavi göremedi. Merkezi tapınak da hastalara yardım edecek kaynaklara sahip değildi, bu yüzden yetenekli bir şifacının ortaya çıktığını duymak, insanların toplanması şaşırtıcı değildi.

Bununla Max, eski harap binanın şifacısı oldu. Fırsat buldukça rahiplerle ormanı keşfeder ve çeşitli otlar toplardı. Hatta zaman zaman en zayıf hastalara şifa büyüsü bile yaptı. Diğer asil hanımlar da aktif olarak hastalara bakıyorlardı. Bu tür önemsiz görevleri onaylamayan birkaç kişi olmasına rağmen, birçok hanım bu anlamlı işi yapmaktan memnundu.

"Kocam savaş alanında hayatını riske atıyor ve şimdi benim de katkıda bulunacak bir şeyim var. Bu, bütün gün oturup dua etmekten ve bedeninin bir gün o vagonlardan birine varacağı korkusuyla titremekten yüz kat daha sevaptır. Eğer çok çalışırsam, Tanrı kocama lütufta bulunabilir.''

Hepsinin benzer düşünceleri vardı ve hasta ve zayıflara özenle bakıyorlardı. Onlara dokunup elle beslemekten, ıslak havluyla vücutlarını silmekten bile çekinmediler. Hatta bazı hanımlar tıbbi bitkileri ilk elden Max'ten öğrendiler. Yoğun günlerde herkes meşgul olurken, moralleri de düzeldi. Max daha iyi uyudu ve iştahı da geri geldi.

Güneyden gelen tüccarlar da yiyecek yüklü gemileriyle daha sık gelmeye başladılar, Levan'ın kıtlık sorunlarını çözdüler ve eski akıl hastanesini çevreleyen koşullar da doğal olarak düzeldi. Kuzeyden zafer haberleri peş peşe geldi. Max, sezon değişmeden önce Anatol'a dönebileceklerinden ümidi kesti.

Ç/N: Helal Maxi'me.. gururlu bir anneyim resmen.. :') Cidden Dük Maxi'nin potansiyelini nasıl da harcadı yıllarca 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 203. Bölüm

"Lütfen bir kez daha düşünün. Büyük savaşta biriken zayiat sayısıyla birlikte, büyük tapınaktaki hiçbir hizmetçi artık leydilerin hiçbirini gerektiği gibi ağırlayamayacak. Eğer benim kalemde kalırsan, Leydi rahat bir şekilde yaşayabilecek ve ben de ekstra özen ve dikkat göstereceğimden emin olacağım.''

Arşidük ikna etmekte ısrarlıydı ama Max başını iki yana sallarken kararı kesindi. "Ben.. gerçekten İyiyim. Burada yaşamaya alıştım… ve nerede olursam olayım… endişelerim za-zaten hiç azalmayacak.''

Adam cevap vermek için ağzını açtı ama Max'in yüzündeki katıksız kararlılığı görünce ağzından hiçbir şey çıkmadı. İçini çekti ve onun inatçılığına boyun eğdi.

"Eğer Leydi'nin dileği buysa, buna saygı duyacağım. Fikrinizi değiştirirseniz, lütfen rahiplerden birine beni aramasını söyleyin.''

Riftan hatrına, Arşidük daha fazla tartışmadan ayrıldı. Ama asilzadenin dediği gibi, tapınak manastırda kalan leydiler için endişelenemezdi. Ona eşlik eden hizmetçilerin sayısı üçten bire düştü ve o hizmetçi yalnızca sabahları yıkamak ve akşamları çamaşır toplamak için temiz su getirmeye geldi. Geri kalan her şey kendi başlarına başarılmalıydı.

Bunu yaşayan tek kişi o değildi ve tapınakta toplanan bazı leydiler bu durumdan şikayet etti. Max, ilk elden bir keşif gezisi yaşamamış olsaydı, şikayetlerine empati kurardı. Livadon'a yolculuğu boyunca, her zamanki ayrıcalıkları olmadan kendine bakmakta da zorlandı, ama böylelikle şimdi bu değişime kolayca adapte oldu.

Max her sabah kendi odasını temizler, yatağını yapar, giyinir ve bakımını yapar, sonra dua etmek için kiliseye giderdi. Temiz çamaşırların planlandığı gibi gelmediği zamanlarda kendi iç çamaşırlarını ve çoraplarını yıkardı. Hayatında ilk kez çamaşır yıkamak zorunda kalıyordu ama bundan nefret etmiyordu. Aksine, tüm gün odasında kalıp yemek yemek, dua etmek ve uyumak yerine günü geçirmek için yapacak bir şey olması onu rahatlatıyordu. Böyle monoton bir programa ayak uydursaydı, kesinlikle her türlü endişe ve kaygıyla tüketilirdi. Onu meşgul edecek bir şeye umutsuzca ihtiyacı vardı.

Max ayrıca yelesini fırçalamak için Rem'i mümkün olduğunca sık ahırda ziyaret ederdi. Düzeltmek için gösterdiği özenle Rem'in sert beyaz yelesi parıldayan bir gümüşe dönüştü.

"İşte buradasınız, Leydi Calypse! Sizi odanızda ziyarete gelecektim."

Max bir gün ahırdayken, her zamanki gibi Rem'i tımarlarken Idcilla ona seslendi. Max dönüp onu, Alyssa'yı ve diğer üç asil hanımı mescitte veya koridorlarda ara sıra selamlaştıklarını gördü. Dışarı çıkmak için kıyafet giyiyorlardı. Onlara sorgular gibi baktı ve Alyssa dudaklarında yumuşak, süslü bir gülümsemeyle konuştu.

''Şehirdeki akıl hastanesini ziyaret edeceğiz. Bize katılmak ister misin?"

"…Şimdi mi?" Max bu ani davete şaşırmıştı.

Alyssa dikkatli bir şekilde kibar bir gülümsemeyle ekledi. "Eğer leydinin yapacak başka işleri varsa, bizimle gelmemenizde bir mahzur yok."

"Ah ha-hayır. Ahırlara uğradıktan sonra… odama geri dönecektim.''

Max yanıtladı ve atı ve ahır kokusunu kıyafetinden biraz uzaklaştırmaya çalıştı ama Idcilla ona doğru yürüdü ve keskin kokuya rağmen ona sarıldı.

"O zaman bizimle gel. Manastırda olmaktan ve bitmek bilmeyen ağıt şarkılarından bıkmış olmalısınız.''

Alyssa kuzeninin açık sözlü sözlerine kaşlarını çattı ama uysalca kabul etti. ''Kendi aramızda konuşuyorduk ve belki de anlamlı bir katkıda bulunabileceğimizi düşündük. Hastaların ailelerinin şu anda zor hayatlar geçirdiklerini söylüyorlar. Kocasını veya erkek kardeşini kaybeden birçok sıradan aile, şehir akıl hastanesinde kalıyor ve hızla tükeniyor, bu yüzden diğer leydilerden bağış topladık ve biraz yardım etmeyi umduk.''

Kız gururla Max'e sahip olduğu tombul deri çantayı gösterdi. Şekline bakılırsa, içinde muhtemelen birkaç bilezik ve kolye vardı. Max katkıda bulunmak için değerli herhangi bir eşya getirip getirmediğini düşünmeye çalıştı, ancak keşif sırasında sürüklememek için mümkün olduğunca hafif şeyler paketlemişti. Bağışlayacak değerli bir şeyi olması pek olası değildi. Utanmış hisseden Max, sözlerini kekeledi.

"Ben... pek yardımcı olamadım... Anatol'dan değerli bir şey getirmedim."

"Ah, lütfen bunun için endişelenmeyin. Lord Calypse'in karısının bir ziyareti bile birçok insanı rahatlatabilir. Ne de olsa Lord Calypse batının en büyük kahramanı."

Max, Riftan'ın aldığı övgüden duyduğu gururu dile getirdi. "Tamam, ben de gelirim."

O hanımlarla çıkmak, odasında tek başına oturmaktan yüz kat daha iyi olurdu. Ayrıntıları tartıştıktan sonra, Max odasına döndü ve aceleyle üzerini temiz giysilerle değiştirdi. Sonra, satmaya değer bir şey bulmak için eşyalarını karıştırdı. Riftan'ın ona verdiği hançer iyi bir fiyat alabilirdi, ama ondan ayrılma düşüncesi -onun bakımında bıraktığı şekel de aynı şekilde- aklından hiç geçmedi. Max eşyalarını karıştırırken getirdiği küçük el aynasını buldu. Aynaların oldukça pahalı olduğunu duydu, bu yüzden bu yardımcı olmalıydı.

Max küçük el aynasını cebine koydu ve dışarı çıktı. Tapınak avlusunun önünde üç araba ve altı muhafız bekliyordu. Oraya doğru yürüdü ve hemen arabalardan birine binmiş olan Idcilla'nın ona gelmesini işaret ettiğini gördü.

"Lütfen buraya oturun. Biz zaten rahiplerden izinlerini istedik. Akşam ayininden önce geri dönmeliyiz.''

Max onun yanına oturur oturmaz araba hareket etmeye başladı. Pencerelerden bakan Max, Levan'ın egzotik binalarına hayran kaldı. Yaz güneşinde gri-beyaz binalar değerli fildişi gibi parıldıyordu ve sokakları kaplayan defne ağaçları zengin, gür bir yeşildi. Şehir surlarının hemen dışında meydana gelen muazzam trajedinin aksine, manzara inanılmaz derecede huzurluydu.

Max bu garip yabancı diyara dalarken, Alyssa onu düşüncelerinden uzaklaştırdı. "Bence önce durup yardım malzemeleri almalıyız."

''Bazı hanımlar altın bağışladı, ancak çoğu bilezik ve yüzük gibi takılar bağışladı. Bir tüccarla pazarlık yapmak biraz zaman alacak.''

"Ben, ben de verecek değerli bir şey buldum."

Max çabucak aynalı elini cebinden çıkardı ve uzattı. Alyssa utanmış göründü ve elini salladı.

"Leydinin bunu yapmasına gerek yok. Bizimle gelmeniz yeter."

"Lütfen a-alın. O kadar uzun zamandır Levan manastırında kalıyorum… Ben de katkıda bulunmak isterim.''

Max'in kararlı ifadesini görünce vazgeçti ve aynayı alıp kesenin içine koydu. Arabalar şehir meydanından geçtiler ve büyük bir binanın önünde durdular. Bağışları sattılar ve makul miktarda yiyecek, temiz giysi ve lamba yağı aldılar. Aldıkları önemli miktarda bağışla, üç vagonu da doldurduktan sonra hala 30 derhamları kaldı. Arabaya tekrar binmeden önce kalan parayı manastıra bağışlamaya karar verdiler.

Yaklaşık on dakika sonra Idcilla bir binayı işaret etti. "Bu sığınma evi."

Max elini takip etti ve yüz yıl önce inşa edilmiş gibi görünen iki katlı ahşap bir bina gördü.

''Bu bina aslında bir şapeldi, ancak şimdi gidecek hiçbir yeri olmayan yetimlere ve derbederlere bakmak için kullanılıyor. Rahiplere göre, derin bir depresyona giren yaslı ailelerin çoğu canlarını bu yere emanet ediyorlar.''

Max bu manzara karşısında kaşlarını çattı. Eski, harap bina her an yıkılacak gibi görünüyordu. Tavanı oluşturmak için tuğlalarla örülmüş ahşap kalaslar rüzgar her estiğinde gıcırdıyor ve girişi yırtık pırtık giysiler içinde olan uzun bir evsiz insan kuyruğu dolduruyordu.

Muhafızlar, gördüklerinde hemen arabanın kapısını kapattı. "Lütfen henüz dışarı çıkmayın. Önce içeri girip rahiplerle buluşacağız."

Max pencereden evsizlerin ve umutsuzların yüzlerine bakarken Alyssa asık bir yüzle başını salladı. Çoğu, çocuklarını sırtında taşıyan genç kadınlardı. Bu kadınların kocalarını savaşta kaybetmekten dolayı zor bir hayat yaşayıp yaşamadıklarını merak etti. Kederli yüzlerinin arasına bakmaya devam ederken, Max midesinin bulandığını hissetti.

Max bunu düşünmek istemese de, Riftan'ı kaybederse bunun nasıl olacağını düşünmekten kendini alamıyordu. Sonu onlar gibi olmayacaktı. Bunun yerine, Croix Kalesi'ne geri götürülecek ve öldüğü güne kadar korkunç bir muamele görecekti.

Max dudaklarını ısırdı. Ayrıca babasının istekleriyle yeniden evlenmeye zorlanma ihtimali de vardı. Her iki seçenek de onu korkunç bir duruma sokardı. Tanrı ondan yana olsa ve babası hayatının geri kalanını bir manastırda yaşamasına izin verse bile, hayatının geri kalanında Riftan'ı özleyecekti.

Max cebindeki bozuk paraya dokundu ve parmaklarını pürüzlü bakır yüzeyde gezdirdi. Göğsünde dolaşan duygular biraz sakinleşmiş gibiydi.

"Hanımlar, rahipleri getirdim. Şimdi girebilirsiniz."

Yaklaşık beş dakika sonra akıl hastanesine giren askerler arabalara dönerek kapıyı onlar için açtı.

''Yer kötü durumda olsa bile geldiğiniz için teşekkür ederiz.''

"Buradaki insanların zor durumda olduğunu duyduk, bu yüzden yiyecek ve diğer ihtiyaçları getirdik."

Rahipler erzak dolu arabalara baktılar ve onlara genişçe gülümsediler. "Teşekkürler. Kraliyet ailesinden yardım istemek üzereydik.”

"Buradaki durum o kadar kötü mü?"

"Gördüğünüz gibi buraya sığınanların sayısı ikiye katlandı ve biz de bütçemizden verilen ihtiyaçları karşılayamıyoruz."

Rahiplerden biri iç çekerek acı gerçeği itiraf etti. ''Yalnızca canavarlar yüzünden evlerini terk edenler değil, şimdi bu sayıya dullar ve yetimler de eklendi. Bu günlerde herkese günde en az bir öğün yemek vermek zor. Hanımlar içeriye bakmak isterler mi?''

Alyssa bakmak istediğinden emin değilmiş gibi dönüp onlara baktı. Ama kimse bir şey söyleyemeden Idcilla cesurca öne çıktı.

"Elbette, bir dahaki sefere ne getireceğimizi bilmek için iç tesislere bakmamız gerekiyor."

İnisiyatifi ele aldı ve rahiplerle birlikte içeri girdi ve Livadon'un geri kalan hanımları isteksizce onu izledi. Max de dikkatle onları takip etti. Akıl hastanesi bir sığınaktan çok bir ahıra benziyordu: Ahşap masalar, bariz bir şekilde yetersiz beslenmiş çocuklarla doluydu, yavan görünen berrak çorbadan içiyorlardı. Hatta yerde oturmuş bayat ekmeği kemiren çocuklar bile vardı. Dikkatsizce çivilenmiş ahşap kalaslardan yapılmış hırpalanmış yataklarda yaşlılar yatıyor, rahatsızca kıpırdanıyorlardı. Son olarak, diğer tarafta kirli ve yırtık giysiler içindeki kadınlar, kirli battaniyelere sarılmış yerde oturuyor, bebeklerini emziriyorlardı.

Alyssa'nın beklentilerinin aksine, hayırsever bağışlarına rağmen içerideki insanların hiçbiri onlara bakmadı bile. Bu insanların başına bela olan kayıp ve keder o kadar büyüktü ki, çevrelerindeki dünyaya hiç ilgi gösteremiyorlardı. Yıkık binaya hızla giren Idcilla'nın bile yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Sonunda ayrılmadan önce ikinci katta ne olduğunu görmeye bile dayanamadılar.

Derin bir iç çekerek ilk konuşan Alyssa oldu. "Bu kadar kötü olacağını hiç tahmin etmemiştim. Manastıra döner dönmez daha fazla bağış toplamaya çalışacağız.''

"Lütfen yapın hanımefendi."

Rahip onun elinden tuttu ve hararetle yalvardı. Bundan sonra, Max ve Livadon'un diğer asil hanımları eski akıl hastanesine sık sık gittiler ve cömert bağışlar götürdüler. Bazen yetimlere yiyecek ve giyecek bile dağıttılar.

Diğer hanımlardan bazıları isteksizdi ve eski püskü binada ve pis giyimli mültecilerin, yetimlerin ve dulların etrafında olmaktan tiksinti gösterdi, ancak çoğu yardım etti. Hanımlar akıl hastanesini her ziyaret ettiğinde Max de giderdi.

Ç/N: Savaşın diğer yüzü.. :(

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 202. Bölüm

Max, karşılık olarak eğilmek için aceleyle dizlerini büktü. Önündeki genç adamın Kutsal Şövalyeler Komutanı olduğunu anlayınca midesi gerginlikten düğümlendi.

Mektubu cebindeki yumruğuyla sıkıştırdı. Bunu ne kadar düşünürse düşünsün, Kutsal Şövalye Komutanı'ndan ona mektup teslim etmek gibi bir iş yapmasını istemek uygunsuz geliyordu. Bakışlarının farkında olduğunu hissederek bir adım geri attı.

"Özür dilerim... bö-böldüğüm için."

"Hiç de değil, leydinin soracağı bir şey varsa, lütfen bana söylemekten çekinmeyin."

Arşidük dostça bir gülümsemeyle söyledi. Bir an tereddüt edip endişeli düşüncelerini bastırdıktan sonra, Max sonunda konuşmak için ağzını açtı.

"Sormak için çok fa-fazla değilse... kocama bir me-mektup göndermeyi... umuyordum..."

"Bir mektup mu?"

Arşidük ona meraklı bir yüzle baktı. Max olduğu yerde kıpırdandı ve mektubu cebinden çıkardı. Mükemmelleştirmek için bu kadar çaba sarf ettiği mektup bir saat içinde kötü bir şekilde kırışmıştı. Kıvrımları düzeltmeye çalışırken yanakları kızardı.

''Bunu kocama te-teslim eder misiniz? Ö-önemli bir şey.. içermiyor. Sadece ona nasıl olduğumu ona bildirmek istedim…''

"Bu mektubu ona teslim etmemi mi istiyorsunuz?"

Paladin kuru bir sesle sordu. Max onun kayıtsız bakışlarının baskısı altındaydı ve bu onun anlamsız cümlelerle konuşmasına neden oldu.

"Sö-sör için fazla sorun yaratmayacaksa... Louiebell'e var-vardığınızda... ve ko-kocamı gördüğünüzde... eğer-eğer bunu ona verebilirseniz..."

Okunamayan bir ifadeyle maskelenmiş bir kişinin karşısında Max'in sesi kırılmaya başladı. Bir iyilik istemeye kalkışacak kadar küstah olmaktan çok terliyordu, ama sonra Arşidük aniden sıkıntılı bir ifadeyle müdahale etti.

"Leydi Calypse, Kutsal Şövalyeler Louiebell'in doğu sınırlarından gidecekler. Remdragon Şövalyeleri batı sınırlarında konuşlanmış durumda, birbirleriyle hemen karşılaşamayacaklardır.''

"A-anlıyorum. bunu bilmiyordum...''

Mektubu buruşturdu ve bakışlarını hayal kırıklığıyla indirdi. Sonra şövalye mektubu onun elinden aldı, gülümsemesi kuruydu ve metin ifadesine rağmen sakin görünüyordu.

"Hemen teslim etmek mümkün olmayabilir... ama buluştuğumuzda ona teslim edeceğim. Ona bir şey borçluyum."

Üzerinden kısa bir coşku geçti ama adamın tuhaf sesi onu endişelendirdi. Max ona şaşkın şaşkın baktı.

''O zaman… lü-lütfen yapın.''

Max'in umutsuz cevabı üzerine adamın gözleri hafifçe kısıldı. Sonra mektubu cüppesine bağladı ve nazikçe konuştu.

"Bunun ona ulaşmasını sağlayacağım. Merak etmeyin."

"Pekala o zaman, her şey hazır gibi görünüyor, yolculuğa başlamalıyız."

Arşidük'ün ısrarı üzerine Sör Quahel Leon onun önünde eğildi ve zarif bir şekilde merdivenden indi. Max, genç adam saflarda ilerlerken onu  sersemlemiş bir şekilde izledi. Şövalyenin bayrağı, sanki önlerindeki çalkantılı savaşları müjdeliyormuş gibi, yaz rüzgarında çılgınca dalgalandı.

"Lütfen bana da müsadenizle leydim."

"Ah... Vaktinizi bö-böldüğüm için özür dilerim."

Arşidük ona iyi olduğunu belirten bir gülümseme gönderdi ve şövalyeyi takip etmek için merdivenlerden aşağı indi. Max ayrılmaya hazırlanırlarken onları izledi, sonra manastıra döndü.

Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki ellerini sıkıca birbirine kenetledi ve gözlerini kapattı. Şimdi onlar için yapabileceği tek şey, en iyisi için dua etmekti.

***

Kutsal Şövalyeler savaşa katıldıktan on gün sonra, Louiebell'in yeniden fethi haberi başkentte yayıldı. Her yerde alkışlar ve kutlamalar patlak verdi; ta ki savaş alanında ölen askerlerin ve şövalyelerin cesetleri bitmek tükenmek bilmeyen bir şekilde şehir kapılarından gelene kadar. Cesetlerle dolu uzun bir araba kuyruğu tapınağın avlusunu doldurdu ve insanlar kendi ailelerinin aralarında olup olmadığını görmek için toplandılar.

Max ayrıca Livadon'un leydileriyle birlikte geldi, endişeli ve gergindi, aralarında tanıdığı biri olup olmadığını merak etti. Cesetlerin durumu, Max'in hayal edebileceği hiçbir şeye benzemiyordu. Hepsi yıkanmış, giyinmiş ve cenaze için hazırlanmış olmasına rağmen, protezler bu adamların yüz yüze kaldığı sefil ölümleri örtemedi. Çok azının uzuvları hala yerindeydi ve bazılarının gövdelerinin üst kısmı savaşta kafaları kesilmiş gibi siyah kumaşlarla kaplanmıştı.

Soluk yüzlü Max, rahipler cesetleri dikkatlice tabutlarına yerleştirirken onları izledi. Soylu hanımlardan bazıları olay yerinde bayıldı ve Max de bayılmak üzereydi ama o mide bulandırıcı duyguya katlandı. Ne Riftan'ın ne de Remdragon Şövalyelerinin aralarında olmadığından emin olması gerekiyordu.

Max sıra sıra cesetlerin arasında gezindi ve yüzlerden herhangi birini görmeye ve tanımaya çalışırken kusma dürtüsünü bastırdı. İçini kaplayan baş dönmesine dayanamayarak hızla oradan ayrıldı ve tapınağın bataklık avlusunun köşesindeki bir ağacın altına çömeldi. Hanımlardan biri, durumu için endişelenerek peşinden gitti.

"İyi misiniz?"

Max titreyen gözlerle ona baktı. Kısa bir süre önce kendini tanıtan kadındı, Idcilla Calima. Genç kadının bronz gözleri onu endişeyle izliyordu.

"Ten renginiz iyi görünmüyor. Bir rahip çağırmalı mıyım?''

"Ah ha-hayır. Benim sadece bi-biraz... başım dönüyordu. Peki ya siz Leydi Calima, iyi misiniz?''

"İyiyim. Ben bir şövalye ailesinden gelen bir hanımım, bu kadarı beni rahatsız etmiyor.'' Kız cesurca başını kaldırdı ama teni de Max'inki kadar solgundu. Idcilla tabutlara döndü ve zayıflığını gizlemek ister gibi sıralara baktı. ''Neyse ki, ağabeyim onların arasında değil. Cesetleri getiren askerlere sordum ve Louiebell'de mahsur kalanların çoğunun güvende olduğunu söylediler."

"Ge-gerçekten mi?"

Ruth ve diğer Remdragon Şövalyeleri, Max'in gözünün önünde belirdi ve içinde bir umut dalgası yeşerdi; ancak, Idcilla'nın insanların “çoğunun” güvende olduğundan bahsettiğini hatırlayınca bu umut çabucak söndü. Max düzinelerce cesede tekrar baktı ve kısa süre sonra titreyen kalbini sakinleştirmeye çalıştı, cesetleri toplayan rahiplere yaklaşmak için ayağa kalktı.

Rahiplerin cesetlere kimlikleri iliştirilirken onları izleyenler avluya bir rahatlama ve hüzün kattı. Rahatlama nefesleri ve feryatlar her yerden duyulabiliyordu. Max, son cesedin adı tespit edilene kadar rahat edemedi. Soğuk terler içinde merdivenlerden inerken sendeledi.

Tüm vücudu titriyordu. İçini bir rahatlama kapladı ama aynı zamanda kemiklerinde bir ürperti hissetti. Soğuk, terli ellerini sımsıkı tuttu. İdcilla onun zayıf halini görünce aceleyle yanına gitti.

"Leydim, şimdilik manastıra geri dönelim. Sana eşlik edeceğim."

"Te-teşekkür ederim."

Max beceriksizce merdivenleri tırmandı, kendisinden biraz daha uzun olan genç kıza yaslanırken sağa sola sallandı. Aniden içini utanç kapladı. Idcilla sadece on sekiz yaşındaydı, ondan dört yaş küçük bir kızın ondan çok daha fazlasını taşıması utanç vericiydi. Büyük Şapel'e titrek bacaklarla girerken kendini düzeltmek için elinden geleni yaptı.

"Ben şi-şimdi iyiyim. Kendi başıma.. yürüyebilirim.''

"Sorun değil. Bayılırsa diye leydiyi yakalamak için etrafta olursam daha rahat hissedeceğim."

Max onun açık sözlü sözlerine kaşlarını çattı. "Ben... ben bayılmayacağım."

Kız onun yüzüne dikkatlice baktı ve yavaşça başını salladı. "Bunu şimdi anlıyorum. Dürüst olmak gerekirse, şaşırdım. İlk bayılanın Leydi Calypse olacağını sanıyordum.''

"Sen... benimle alay mı ediyorsun?"

Kız kızardı ve içini çekti. "Hakaret olsun istemedim, kırdıysam özür dilerim. Kuzenim Alyssa bana sık sık açık sözlülüğüm yüzünden başım belaya gireceğini söyler."

''…Bence o ha-haklı.''

Kız, Max'in alaycı sert tonuna hafifçe gülümsedi. "Leydim çok yumuşak kalpli görünüyor, ama gerçekte, bence öyle değil?"

"Yeter artık da-dalga geçme. Bu... iyi hissettirmiyor."

''Sözlerimi iyi anlamda söyledim. Alyssa cesetlere bakmaya dayanamadı, bu yüzden neredeyse hemen odasına döndü.'' dedi Idcilla, sonra birden yüzü karardı. "Yine de bu onun suçu değil. Alyssa çok korkak biridir. Ve Elba'yı çok seviyor. Bakmaya çok korkuyor, Elba'nın o mağlup adamlar arasında olması ihtimaline karşı görmek istemiyor."

"Elba.. kim?"

Max meraktan sordu. Idcilla ile konuşmanın onu sakinleştirmeye ve ölü adamların kalan yüzlerini zihninden uzaklaştırmaya yardım edeceğini düşündü.

"Elba, Elbarto Calima'nın kısaltmasıdır, o benim en büyük ikinci erkek kardeşimdir. Alyssa ve o on iki yaşından beri nişanlıydılar. Şövalye olarak atandığı an, Alyssa'ya gethini teklif etti."

"Ni-nişanlı olduğunuz kişiye... ...bir geth teklif etmek nadirdir."

Geleneksel olarak, şövalyeler gethlerini bir kraliyet hanımına veya hizmet ettikleri efendinin karısına veya kızına adarlar. Idcilla, Livadon'un kültürel şövalyelik geleneklerinin Whedon'ınkinden çok da farklı olmadığını belirterek başını salladı.

''Bu ikisi arasındaki durum gerçekten özel. Alyssa, kardeşimin hala hayatta olduğunu öğrenince sevinecek. Şimdi oturalım ve biraz dinlenelim, bacaklarım ağrımaya başladı."

Bahçelerdeki bir köşkün önünde durdular ve Max bir sandalyeye oturdu, titrek bir nefes verdi. İdcilla karşısına oturdu ve sessizce elbisesinin eteğini düzeltti. Max'e çok yakın oturmamasına rağmen, arkadaşlığı ona rahatlık getirdi. Planladığı gibi odasına yalnız dönseydi, parçalanmış cesetlerin görüntüleri onu rahatsız edebilirdi.

Max aniden Idcilla'nın ona neden yardım ettiğini anladı. Genç kadın da şokun etkisindeydi.

Idcilla ona sert bir şekilde gülümsedi ve ellerini kucağına koydu. "Rahipler ve rahibeler önümüzdeki birkaç gün cenaze törenleriyle meşgul olacaklar."

"A-ama... şimdi savaş bittiğine göre, tüm şövalyeler geri dönmeyecek mi?"

"Duymadınız mı?" Kızın gözleri bu soruyla büyüdü. ''Müttefik kuvvetler kuzeye gitmeye karar verdi. Artık Louiebell'i başarıyla geri aldıklarından, canavar ordusu Pamela Platosu'na çekiliyor ve şövalyeler onları takip edecek. Canavarlar tarafından fethedilen diğer toprakları da geri alacaklar.''

"Ö-öyleyse..." Max titreyen dudaklarından kekelemekten kendini alamadı. "Ö-öyleyse... bütün bunlar ne zaman bitecek?"

Kimsenin cevaplayamayacağı aptalca bir soruydu, en azından onunla oturan genç kızın. Idcilla dudaklarını kapalı tuttu ve Max başını zayıfça taş sütuna dayadı. Nemli yaz sıcağına rağmen, kemiklerinde bir ürperti vardı. Louibell'deki savaş sadece bir başlangıçtı. Her üç veya dört günde bir askerler, ceset yüklü vagonları geri getirirdi. Idcilla'nın dediği gibi, rahipler bütün gün cenazeleri hazırlayıp ağırladılar. Büyük tapınakta Requiem ilahileri yankılanıyordu.

Uygun bir cenaze töreni ve arınma ritüeli olmadan, hayatlarını kaybedenler gulyabani veya ruh olabilirdi. Bu nedenle, Büyük Tapınak'ta her gün yüzlerce ceset toplu olarak temizlendi ve yaslı aileler büyük tapınağı doldurdu. Manastır sessiz olmasına rağmen, büyük salonda her gün feryat ve ağlama sesleri yükseliyordu.

Kasvetli atmosfer o kadar ağırdı ki, Arşidük Aren bile geldi ve Max'e kalesinde bir yer hazırlamayı teklif etti. Ancak Max reddetti, çünkü müttefik kuvvetlerle ilgili haberler geldiğinde, bilgiyi ilk alan tapınaktı.

Ç/N: Gerçekten yazarın tasvirlerine hayranım her seferinde.. 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm