Gabel's POV - Under The Oak Tree 

Özel Bölüm 

*Bu hikaye, Livadon seferi için ayrılmadan önce Calypse Kalesi'nde yaşananları anlatıyor.* (180. bölümlerden sonra okumanızı tavsiye ederim ana hikayede oraya denk geliyor Livadon yolculuğu)

Calypse Kalesi'nde bir bahar günü.

Gabel, şövalyelerin karargahının konferans odasında oturup muhbirlerden gelen mektupları sıralarken bir eliyle saçını kabaca karıştırdı. Uslin Rikaido, şövalyelerin bazı üyeleriyle birlikte Livadon'a gittiğinde, iş doğal olarak geride kalan şövalyeler arasında bölündü.

Gabel, Elliot Caron'un işini fazla düşünmeden üstlendi, sonra başının büyük belada olduğunu fark etti. Elliot'ın bu kadar büyük bir iş yükünü nasıl idare ettiği ve ondan tek bir şikayet duymamış olması onu şaşırttı.

Elliot, depolarda saklanan silahları denetlemekle ve krallığın her yerinden gelen kriptografik belgeleri düzenleyip çözmekle görevliydi. Ayrıca zaman zaman şövalyelerin becerilerinin gelişimini de takip etti. Gabel, tanınmayacak kadar kabaca yazılmış kodlara bakarken acıyla inledi. Lord Triden yönetimindeki en iyi ikinci şövalyeyken askeri kodları ve matematiği öğrendi ama çok çalışkan bir öğrenci değildi.

Kuzeyden gelen bir mektubu deşifre etmeye çalışırken, Gabel sonunda bir küfür mırıldandı ve tüy kalemini hayal kırıklığıyla fırlattı. Bütün gün parşömen okudu ve başı şimdiden ağrımaya başladı. Böyle olacağını bilseydi, sefere her şekilde katılırdı.

Ben bir şövalyeyim, bilgin değil. Oturduğu yerden kalkıp pencereyi açarken homurdandı. Farkına varmadan hava iyice ısınmıştı. Belki de Livadon'un havası Anadtol'dan çok daha sıcak olurdu. Ağır zırhlar içinde kavurucu sıcağın altında yürüyen yoldaş şövalyelerinin yüzleri zihninde parıldarken, şişmiş hoşnutsuzluğu yatıştı, yerini kaygı aldı.

Şövalye arkadaşlarının becerilerine güvenmediğinden değil, ama savaşta hiçbir şey söylenemezdi, bir hata birinin kafasını uçurabilirdi. Kıdemli şövalyelerle birlikte sayısız duruma tanık olmuş, karanlık ölüm kalım durumlarını paylaşmıştı. Dahası, muhbirlerden gelen rapor mektuplarına göre, savaşın yakın gelecekte bitmesi pek olası görünmüyordu. Whedon'un ek takviye sipariş etmesi ihtimali vardı.

Bakışlarını uzak kuzeye kaydırdı, ifadesi ciddileşti. O sırada kapının vurulduğunu duydu. Gabel omzunun üzerinden bağırdı.

"İçeri gel."

"İzinsiz girdiğim için özür dilerim."

Kapı açıldığında, Hebaron Nirta'nın çırak şövalyelerinden biri olan Kyle Hager ortaya çıktı. Gabel onun asık suratlı ifadesini görünce ne olduğunu anlayarak içini çekti.

"Sör Nirta yine mi kayboldu?"

"Onu bu sabahki antrenmandan beri görmedim." Kyle omuz silkti ve sızlanarak içini çekti. ''Bugün genel muhafızlar için bir eğitim planlanıyor. Antrenman alanında bekleyen 300 gardiyan var ama antrenmanı yapacak kimseyi bulamadık…''

"Benden başka devralacak kimse yok mu?"

"Sör Calypse şantiyede çalışmak için kaleden çıktı, kıdemli şövalyelerin geri kalanı da surlar boyunca devriye gezmeye gitti. Sör Laxion devralamaz mı?''

Gabel masasının üzerindeki parşömen yığınına baktı. Biraz yorgundu ama görevlerini ihmal edemezdi. Kafasını salladı.

"Bu akşama kadar komutana teslim etmem gereken önemli bir raporum var. Şimdilik Brimann'dan devralmasını isteyin. Büyük ihtimalle gözetleme kulesinde olacak.''

"Sör Jacque Brimann?" Kyle sorguladı, sesi biraz karıştı, yeni atanmış bir şövalyeye stratejik eğitim vermenin doğru olup olmadığından şüphelendi. "Sör Brimann'ın henüz herhangi bir eğitim yürütme deneyimi yok. Bu iyi olacak mı?''

"Bu iyi bir deneyim olacaktır ona. Brimann'a bunu yapmasını benim emrettiğimi söyle."

"…Nasıl isterseniz." Kyle isteksizce başını salladı ve arkasını döndü.

Gabel onun sarkık omuzlarını görünce üzüldü ve arkasından seslendi. "Birazdan büyük salona gideceğim. Hebaron'u büyük salonda tesadüfen bulursam, ona hemen antrenman sahasına gitmesini söylerim."

"Lütfen yapın, bana büyük bir iyilik yapmış olacaksınız." dedi Kyle yalvarırcasına, kapı kolunu tuttu ve arkasını döndü. "Sör Rikaido ortalıkta yokken bunu yapmaya devam ederse zor olacak."

Çırak giderken Gabel masasının önüne oturdu ve parşömenleri düzenlemeye başladı. Hepsi kötü haberden başka bir şey içermiyordu. Dilini şaklattı, rapor yazmak için yeni bir parşömen rulosu çıkardı ve ayağa kalktı. Konferans odasından güçlükle çıkarken, Jacque'in podyumda dikildiğini, anlaşılması zor anlamsız sözler ve talimatlar verdiğini gördü.

Tekrar dilini şaklattı ve doğruca Büyük Salon'a yöneldi. Geniş bahçeleri geçtikten sonra merdivenleri çıkarken, koridora yük taşıyan hizmetçileri gördü. Gabel hiç düşünmeden yanlarından geçmek üzereydi ki aniden Maximillian'ı mutfağın girişinde durup bir şeyler kaydederken buldu ve olduğu yerde durdu.

Gabel daha  farkına varmadan dudaklarına bir gülümseme yayılmıştı. Max odaklanmış gözlerle kenarda yığılmış fıçıları sayıyordu. Kadının bilinçsizce saçını çektiğini ve saçıyla oynadığını görünce, bir şeylerin doğru gitmediğini fark etti.

Gabel boğazından yükselen bir kıkırdamayı yutkundu. Gabel bunu sık sık kendi saçına yapardı ama aynaya her baktığında saçlarının neden birbirine karıştığını bilmiyordu. Yavaşça boğazını temizledi ve ardından onu neşeyle selamladı.

"Selamlar madam. Bugün hava oldukça güzel, değil mi?''

"Se-selamlar, Sör Laxion..."

Omuzları şaşkınlıkla irkildi, ama çok geçmeden ona utangaç bir gülümseme gönderdi. Gabel onunla arkadaşça sohbet etti ve mavi ipek elbisesine dikkatle baktı.

"Elbiseniz size çok yakışmış. Bugün revire gidecek misiniz?"

"Bugün... gı-gıda malzemelerinin ge-geldiği gün. Malların buna göre te-teslim e-edildiğinden emin o-olmalıyım..."

Ani bir endişe ifadesi yüzünü kararttığında, ona bir elinde tuttuğu hesap defterini gösterdi.

''Ya-yaralanan veya incinen var mı? Kimlerin te-tedavi görmesi gerekiyor…?''

 "Hayır leydim, siz birkaç gündür revire gittiğinizden meraktan sormuştum."

Max'in dudaklarında hafif bir gülümseme dans etti. ''Revirde ya-yapacak çok işim var. Ruth'un daha önce tüm işleri nasıl kendi ba-başına yapmayı başardığı ha-hakkında hiçbir fikrim yok. Bitkisel i-ilaçlar yaparken... bir gün geçiyor.''

Gabel onun yüzündeki gurur pırıltısını görünce gülümsedi. Bu ona, leydinin kalenin şifacısı olarak yerini almak için komutanla kafa kafaya savaştığı zamanı hatırlattı. Dünyanın en güçlü adamı olan Riftan Calypse'nin zayıf görünen asil bir hanıma yenilmesi gerçekten unutulmazdı.

Gabel dudaklarına doğru yayılmaya başlayan gülümsemeyi yuttu ve nazik bir ifade takınmaya çalıştı. "Leydi'ye çok yük yüklemiş olabiliriz."

"Ben...yardımcı olmaktan memnunum." Garip bir şekilde cevap verdi, yanakları kızardı.

Gabel ona hayran kaldı ve neredeyse başını okşamak isteyecek kadar onunla gurur duydu. Gabel, titreyen parmaklarını gizlemek için kollarını kavuşturdu. Garip geldi, Croix Dükü'nün kızının yanında bu kadar rahat hissedeceğini hiç düşünmemişti. Kendini biraz çelişkili hissederek bir adım geri attı.

"Sözleriniz için teşekkür ederiz. O halde, müsaademi istemeliyi…''

"Leydim, depoyu bile kontrol ettim ama fıçılar hala doğru miktarı toplamaya yetmiyor."

Tam ayrılmak üzereyken, bir hizmetçi ona koştu ve bağırdı. Max'in dikkati çabucak hizmetçiye çekildi. Hizmetçiye birkaç soru sorduktan sonra tüccara benzeyen adama sert bir bakış attı.

''Oldukça e-eminim… mallar yanlış teslim edilmiş olmalı. Dört varil eksik.''

"B-bu olamaz. Malları yüklerken birkaç kez saydık. Birileri bir şeyler çalmış olmalı…''

Tüccar öfkeli bir ifadeyle karşı çıktı, ama hizmetçilerin kendisine bakan gözlerini gördü ve çabucak ağzını kapattı. Sonra biraz daha saygılı bir tonda tekrar konuştu.

''Uşak, rakamları daha önce kontrol etti ve eşleşti. Kalede bir yerde olmalı.''

''Sayılar… i-ilk sayıldıkları zaman yanlış olmalıyı. Depoyu zaten beş kez kontrol ettirdik. Fıçılar birdenbire... bu-buharlaşıp yok o-olmuş olamaz."

Cevabında Max'in sesi oldukça vahşi görünüyordu. Tüccarın yüzüne belirgin bir hayal kırıklığı ifadesi yerleşti. Gabel aylak aylak durmuş ve onların kavga etmelerini izliyordu, sonra müdahale etmenin onun yeri olmadığına karar verdi, bu yüzden arkasını döndü. Aklından ani bir düşünce geçti ve sırtı kasıldı. Şüpheli bir bakışla fıçılara baktı.

Bir serçe değirmenin yanından öylece boş geçebilir mi? ¹

Uzaktan tavana baktı ve sonra acı bir inilti ile tüccarla LeydiCalypse'in arasına girdi.

"Sör Nirta bu öğleden sonra Büyük Salon'un önünden geçti mi?"

Max'in gözleri ona yeni bir ışıkla bakmak için döndü, sonra bakışlarını hizmetçilere çevirdi. Bakışırlarken hizmetçilerden biri ağzını ihtiyatla açtı.

''Öğle yemeği saatinde koridorda durdu. Mutfakta hafif bir yemek yedikten sonra ikinci kata çıktı…''

"Gıda malzemeleri salona ne zaman geldi?"

Hizmetçi, Gabel'in şüphelerinin amacını anladı ve tereddütle cevap verdi. ''Öğle yemeği saatinde…''

Gabel içini çekerek hizmetçilere sordu. "O adam nereye gitti?"

"İkinci kattaki en büyük misafir odasına girdi."

Gabel doğrudan merdivenlere yöneldi, Maximillian Calypse de, tüccar ve malları taşımaya yardım eden birkaç hizmetçinin yanı sıra onu takip etti.

Gabel şövalyelerin itibarını kurtarmayı ve onları kovmayı düşündü ama tüccarın tüm hikayeyi öğrenme kararlılığını görünce bundan vazgeçti. Merdivenleri tırmanıp kapıyı hemen açarken düşmanlarıymış gibi davranan adam hakkında içinden küfretti.

Tahmin ettiği gibi, Hebaron büyük bir içki çılgınlığı yaşıyordu. Gabel yerde yuvarlanan bir fıçı görünce dişlerini gıcırdattı. Hebaron bir masanın önünde gelişigüzel oturuyor ve içiyordu, sonra hiçbir utanç ya da şok belirtisi göstermeden bir elini onlara salladı.

"Selam naber, hayalet gibi geldin."

Gabel şaşkınlıkla ona sesini yükseltti. "Gündüzün ortasında ne yapıyordun o zaman? Gardiyanların bugünkü eğitimini unuttun mu?”

"Ah doğru."

Gabel onun sıradan cevabı üzerine dişleri daha da sıktı. "Ne demek 'Ah doğru!'? Yapılması gereken çok iş var ama komutan yardımcısı denilen bu adam…''

"Tanrım, şimdi Rikaido ortalıkta yokken itici rolünü sen mi oynuyorsun?" Hebaron sesli bir şekilde homurdandı. "Bu kadar gürültücü ve anlamsız olmayı bırak, sana yakışmıyor. Buraya gel, otur. Bu içeceğin tadı var ya…''

''Böyle bir durumda söylenecek ne dikkatsiz sözler bunlar…!''

"Öhöm."

Gabel, araya giren öksürüğün sesiyle ağzını kapattı. Kapının yanında duran tüccar, yerdeki dört fıçı içkiye bakıyordu. Maximillian Calypse'e donuk bir bakış attı.

''Bence bu, malların sayısını kontrol etmeye son verecek.''

''Ah… e-evet. Si-sipariş ettiğim her şey...do-doğru yerde görünüyor."

Aklını kaçırmış olan Leydi Calypse, sanki gerçeğe dönmüş gibi siparişlerinin listesini içeren parşömene imzasını attı. Bu sert sorgulama karşısında yanakları utançtan kıpkırmızı olmuştu.

"Ya-yanlış anlama için özür dilerim. Rodrigo… lütfen malları getirenlere... iyi bir mi-miktar tazminat ödeyin….''

"Nasıl isterseniz hanımım."

Tüccar imzalı parşömeni kabul etti ve onu kollarına aldı, ifadesi hoşnutsuzluğunu bastırmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu. ''Ziyanı yok. Bir sonraki işlemimizi sabırsızlıkla bekliyorum.''

"Tabiki. Umarım bir sonraki işlem… daha so-sorunsuz geçer.''

Tüccar tazminatın bulunduğu keseyi alıp gittiğinde, Leydi Calypse uşakları çabucak görevden aldı ve sanki utancını saklamak istercesine kapıyı arkasından kapattı. Hebaron'u kırgın bir bakışla vurdu. Hebaron sebep olduğu kargaşaya aldırmadan yavaş yavaş şarabını yudumluyordu. Kendisine sorgulayıcı bir ifadeyle bakan Leydi Calypse hemen sesini yükseltti.

''Na-nasıl bu kadar kasten bir şey alabiliyorsun… sipariş edilen malların sayısı henüz doğrulanmamışken! O şarapları ö-önemli misafirler ge-gelirse diye... sipariş ettim...hepsini böyle tek başına böyle içmen...!''

"Leydimin bu kadar hayal kırıklığı yaratan bir şey söyleyebileceğini bilmiyordum." Hebaron şarabını bıraktı ve üzgün bir ifade takındı. "Böyle iyi bir şarabı hak edecek kadar değerli bir insan olmadığımı söylüyorsunuz."

''Ö-öyle demek istemiyorum… bu şaraplaru… uzak ye-yerlerden misafirler geldiğinde se-servis etmek için saklıyordum… Bu tür durumlar için i-içtenlikle bu güzel şarabı sipariş ettim. Varil ba-başına 6 denar ödedim.''

Hebaron, fiyat karşısında şok olmuş gibi gözlerini kocaman açtı, sonra tekrar sert bir ifade takındı. "Gerçekten de, bu içkinin yalnızca benim ağzıma girmesi israf. Fıçısı altı denara mal olan şarap içmeye nasıl cüret edebilirim!''

"Sö-söylediğim şey... bu yü-yüzden..."

''Aaaaah! Leydimin bana iyi davranmaktan memnun olacağını düşünmek benim hatam! Benim için ne kadar küstahça bir şey! Benim gibi bir adam sadece ucuz birayı hak eder!''

Hebaron acı acı ağladı. Gabel, onun oynamaya çalıştığı açık numara karşısında şaşkına dönmüştü. Ancak Maximillian, bu saçma derecede gülünç numara yüzünden kayıplara karışmıştı.

"As-aslında kastettiğim bu de-değil. Geçen sefer… ağırladığımız misafirler k-kraliyet hanesindendi… şa-şarabın onların damak zevkine uygun olmadığını du-duydum… o yüzden sipariş verdim…''

"Be-ben anladım!" Hebaron cıvıldadı.

Max onu acilen durdurdu. "Madem şimdi anlıyorsun... lütfen... bö-böyle olma. Sör Nirta'nın bundan hoşlanması… bana da neşe getiriyor. Lü-lütfen… tereddüt etme… istediğin kadar a-al.''

"Çok cömert sözler söylüyorsunuz... Gerçekten de Leydi Calypse çok kibar bir insan." Hebaron hafifçe etkilenmiş bir ifadeyle ona baktı ve sonra doğal olarak kendine bir kadeh şarap daha doldurdu. "Lütfen, leydi de oturmalı. Tek başıma içtiğimden yalnızlaşıyordum. Gabel, öylece durma da otur."

''Jacque Brimann şu anda senin işini devralıyor ve eğitimi yönetiyor. Antrenman alanına gidip orayı denetlemek gibi bir planın yok mu senin?"

''Eğitim yürütme konusundaki deneyimini geliştirmeye başlamasının zamanı geldi. O iyi olacak."

Hebaron biraz bile suçluluk göstermeden yeni bir fıçı açtı. Maximillian onu izlerken gözleri daha da karardı. Hebaron bunu fark etmemiş gibi yaptı ve onları gelişigüzel bir şekilde teşvik etti.

"Şimdi gelin ve oturun. Hayatım boyunca hiç bu kadar iyi bir şarap içmedim. Leydi de bir tadmalı''

"Be-ben... iyiyim. Ya-yapacak işlerim var…''

"Leydi çok çalışıyor. Zaman zaman rahatlamanız da gerekiyor.''

Bir sandalye çekip yanına koydu, sanki gelip oturmasını ister gibi göz kırptı. Max utangaç bir ifadeyle cama ve kapıya bir ileri bir geri baktı, sonra da ona. Endişeli ifadesini görünce, geçen sonbaharda yemek ziyafetinde sarhoş olduğu ve komutanı üzdüğü olayı hatırlıyor gibiydi.

Gabel o günü hatırlayınca ürperdi. Hebaron Nirta, komutan tarafından bu kadar sert muameleye maruz kaldıktan sonra bile leydiye bir içki vermeyi düşünmek için delirmiş olmalıydı. Hızla masaya oturdu ve niyetini engelledi.

"Leydiyi rahatsız etmeyi bırak, ben seninle içeceğim."

"Beni rahatsız ediyorsun! Ben sadece leydinin bu güzel şarabı tatmasını istedim!''

Adamın zaten sarhoş olup olmadığını merak eden Gabel'in gözleri büyüdü. Zaten bütün bir fıçıyı tek başına boşalttığı için bu duruma gelmesi mantıksız değildi. Başını zayıf bir şekilde salladı.

"Fazla içme. Komutan bunu öğrenirse, kendi kemiklerini bile kaldıramayacaksın!''

"Komutan çok sert. Sarhoş olmak o kadar da önemli bir şey değil ama yine de ortalığı karıştırıyor. Yerinde olsaydım, onun kısıtlamalarından çoktan boğulmuş olurdum.''

Bir bardağa şarap koyarken homurdandı. Gabel, şarabın hoş kokusuyla ağzının sulandığını hissetti. Gerçekten güzel bir içecek gibi görünüyordu. Hebaron ona bir bardak uzattığında isteksizmiş gibi yaparak burnunu buruşturdu. O anda, şaşırtıcı derecede soğuk bir ses duydu.

"Ri-Riftan sadece... güçlü bir sorumluluk du-duygusuna sahip." Gabel, onun nasıl böyle soğuk bir tonda konuşabildiğine şaşırmıştı. Sonra kocasını savunmak istercesine daha sert bir ses tonuyla tekrar konuştu. "Sadece o... herkes gibi sarhoş olmaktan ze-zevk almıyor."

Hebaron homurdandı. "Komutan sarhoş olmaktan hoşlanmadığından değil, yapamadığı için. Bütün gece içebilir ama sarhoş olamaz. Bir keresinde Prenses Agnes ile bir içki partisi verdik ve onu sarhoş etmek için beş fıçı bira içirdik, ama ten rengi bir parça bile değişmedi. Bir canavardan farkı yok."

Gabel bardağı dudaklarına yakın tutarken ona baktı. Maximillian Calypse'in yüzü gözle görülür şekilde sertleşti. Umursamazmış gibi görünen bir sesle sordu.

''Prens A-Agnes ile.. sık sık içtiniz mi?''

"Tabii ki. Bu, bizimle birlikte uzun seferlere katlanan insanlar için doğaldır. Prenses her zaman takılmayı sever, içki partilerini asla kaçırmaz. O küçücük vücuduna ne kadar içki girebildiğine tanık olmak inanılmaz. Majesteleri ve komutan her zaman en uzun süre dayanır.''

Hebaron hikayeyi neşeyle anlattı. Gabel bunu Maximillian Calypse'i itmek için yaptığını fark etti ve bacağını masanın altına tekmeledi. Max tek kelime etmedi, sonra likör fıçısına baktı ve çok geçmeden masaya doğru yürüdü. Koltuğa oturdu ve inatla çenesini kaldırdı.

"Be-ben de o kadar içebilirim."

"Gerçekten mi?"

Hebaron onu kışkırtarak sordu. Gabel bir kez daha bacağına tekme attı ama Hebaron gözünü bile kırpmadı. Sanki o kadar sarhoştu ki, acıyı bile hissedemeyecek kadar donuktu. Kıkırdadı ve ona bir bardak dolusu şarap verdi.

"Test edelim mi?"

"Sör Nirta, sonuçlarından kork.."

"Aman aman, dırdır etmeyi bırak ve biraz tadına bak. Bu şarap fena."

Sonra hiçbir şey söylemeden kahkahalara boğuldu ve bardağını tekrar şarapla doldurdu. Ancak o zaman Nirta'nın başlangıçta düşündüğünden daha sarhoş olduğunu fark etti. Gabel Hebaron'u hemen yakasından tutup dışarı sürüklemeyi planlayarak oturduğu yerden fırladı ve öksürerek inledi, ama o planını gerçekleştiremeden leydi, bir saniye bile nefes almadan şarabı yuttu. Gabel bu manzarayı şaşkınlıkla izledi.

Büyük şarap kadehini bir solukta boşaltan Leydi Calypse, boş bardağı şiddetle Hebaron'a uzattı. "Bi-bir bardak daha lütfen."

"Leydi ne kadar isterse."

Hebaron kahkahalara boğuldu ve fıçıdan şarap aldı. Max tek bir damla sıvı bırakmadan ikinci bardağı içti. Durum şimdi çözemeyeceği bir şeye ilerliyordu. Gabel endişeyle Hebaron'un şarabı tekrar tekrar vermesini ve onun da karşılığında hepsini içmesini izledi. Komutanın öfkeli yüzü gözlerinin önünden geçti.

Bir an önce oradan ayrılmanın ve kendisini bekleyen dehşetten kurtarmanın daha iyi olacağı aklına geldi ama o ikisini yalnız bırakmanın akıllıca olmayacağını düşündü. Gabel gergin bir ses tonuyla onu vazgeçirdi.

"Leydim, çok fazla içtiniz. Aşırıya kaçmayın ve hemen bırakın…''

Max ona öfkeyle baktı. "Abartmıyorum! Be-ben hala iyiyim. B-bu kadarı hi-hiçbir şey."

Gabel seğirdi ve arkasına yaslandı. Ona bakınca düşünülenin aksine, çok inatçıydı. Bardağı tekrar dudaklarına yaklaştırdı ve tek seferde içti.

"Hey, çok iyi indiriyorsun. Etkilendim."

Hebaron'un iltifatları onun tatmin olmuş bir görünüme sahip olmasını sağladı. Görünüşe göre o kadar sarhoştu ki, bu tür kelimelerle övülmenin ne kadar garip olduğunu umursamıyordu bile. Yüzü saçlarının rengi kadar kırmızıydı. Komutan buna tanık olursa, sonunda ölü bir et olacak olan sadece Hebaron değil, kendisi de olacaktı.

Gabel, liderin bu küçük kadına karşı kör koruyucu içgüdülerini hatırlayarak kurumuş dudaklarını ıslattı. Sözlerinden habersiz olan Hebaron, zaman zaman saçma sapan konuşmalar yaptı.

"Leydinin bu kadar cesur bir insan olduğunu bilmiyordum. Onu ilk gördüğümde, onun sadece sessiz, sıkıcı bir kadın olduğunu düşünmüştüm.''

Leydi Calypse'in yüzü, onun hassas sözlerinden rahatsız olmuş gibi bulutlandı ve çok geçmeden acı bir şekilde karşılık verdi. "S-sör hakkındaki ilk izlenimim de... i-iyi değildi. İnanılmaz derecede irisin… sert bir yüzün va-var ve se-sesin çok yüksek…''

Hebaron yüksek sesle homurdandı ve ona ölümcül bir yara açmış gibi göğsünü kavradı. Max büyük çürütmesinden memnunmuş gibi genişçe gülümsedi. Hebaron bu manzara karşısında kıkırdadı ve ona gelişigüzel bir şekilde sordu.

''Komutan hakkındaki ilk izleniminiz neydi?''

Leydi, kimden bahsettiğini bilmiyormuş gibi başını iki yana salladı. Sonra Hebaron sözlerine çabucak ekledi.

"Sör Calypse'i kastediyorum. Komutan da neredeyse benim kadar iri ve ürkütücü bir izlenimi var.''

Leydi Calypse'in alnı kırıştı ve derin düşüncelere dalmış gibi kaşlarını kaldırdı, sonra nazikçe cevap verdi.

''Ri-Riftan da… korkutucuydu.''

"Komutan Sör Nirta'dan daha yakışıklı. Leydi'nin Sör Nirta üzerindeki ilk izlenimi kadar kötü olmazdı."

Gabel müdahale etmek için acele etti. Bu saçma durumun bir evlilik anlaşmazlığına yol açmasını engellemek istedi. Ancak leydi, bardağı iki eliyle kavrayarak başını salladı.

"Gerçek şu ki... Sör N-Nirta'dan daha fazla... Ri-Riftan ço-çok çok da-daha ürkütücüydü. İ-ifadesi yoktu… Gözleri ço-çok keskindi… ko-konuşma şekli… kabaydı…''

''Komutan oldukça zorba.'' Hebaron kabul etti ve karşılık verdi. "Aslında Uslin Rikaido gibi narin ve şık görünümlü biri, leydiler arasında komutandan daha popülerdi."

"B-bu doğru değil." Hebaron'un Riftan'ı başka bir adamla karşılaştırmaya cesaret etmesinden memnun değilmiş gibi ona baktı. "Ri-riftan... tonlarca ka-kat daha havalı!"

"Ama leydi de başta komutandan hoşlanmamışa benziyordu, değil mi?"

"B-bu... çünkü Riftan be-benden nefret ediyor gibiydi..."

Sanki dili tutulmuş gibi mırıldandı ve şarabının geri kalanını içti. Sonra ağzını sildi ve o kadar kötü kekeledi ki, ne dediğini net olarak anlayamadı.

"B-bu çü-çünkü ko-korkutucuydu... be-ben i-ilk ke-kez onu gö-gördüm... Be-ben o-onun ya-yakışıklı o-olduğunu dü-düşündüm. . Croix Ka-kalesi'ndeki hi-hizmetçiler… bü-bütün gün Ri-Riftan ha-hakkında ko-konuştu. Be-ben de a-ara sı-sıra ona u-uzaktan gö-göz a-atardım.''

Aniden itiraf etti, boynu kıpkırmızı olmuştu. Onu izlemek utandırıyordu. Leydi Calypse, utancını gizlemek istercesine bardağı dudaklarına yaklaştırdı ve bardağın boş olduğunu fark edip kolunu tekrar indirdi. Hebaron bardağını aldı ve tekrar doldurdu.

''Ah…Te-teşekkür ederim.''

Şarabı yine son damlasına kadar içti. Onu izleyen Hebaron düşünceli bir sesle sordu.

''Komutan leydinin beğenisine uygun mu?''

Maximillian Calypse sarhoşmuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve yavaşça başını salladı. "E-emin değilim. Ha-havalı olduğunu düşündüm… ama ko-korkutucu da görünüyordu, o-onunla ev-evleneceğimi.. du-duyduğumda bu be-beni gerdi..  Ka-kaçmak istedim Çü-çünkü şi-şiddetli birine be-benziyordu…''

"Doğru, komutan düşmanlarına karşı acımasızdır ama asla zayıflara karşı zalim olmamıştır."

Gabel hemen yalanladı. Max heyecanla başıyla onayladı ve bardağını aldı. Şarap dökülerek ipek giysilerini kırmızıya boyadı ama artık bunun farkında değil gibiydi.

"Bu-bunu da biliyorum. Şi-şimdi.. fa-fark ettim... be-ben o za-zaman ya-yanlış anlamıştım. Ri-Riftan… ho-hoş… na-nazik… ta-tabii ki… ne-ne zaman sinirlense ko-korkutucu… a-ama o sa-sadece kı-kızgın çü-çünkü be-benim için endişeleniyor. Ba-bazen… bö-böyle hissetmek i-iyi hissettiriyor…''

Sonra gergin bir şekilde içini çekti ve şarabından bir yudum daha aldı. Dudakları, tuttuğu tüm gerginlik serbest kalmış gibi yumuşadı. ''Şi-şimdi… Daha önce düşündüğüm kadar ko-korkutucu olduğunu düşünmüyorum. Şa-şaşırtıcı bir şekilde… onun bi-bir sürü se-sevimli tarafı var…''

Gabel içtiği şarabı püskürttü. Şarabıyla vaftiz edilen Hebaron, küfür tükürdü ama kulaklarına ulaşmadı. Az önce duyduklarından şüphe ederek geri sordu.

"Komutan mı... sevimli biri?"

6 kvet (180 cm) ve 1 henge (12 cm) boyunda bir adam için böyle bir tanımlamanın nasıl kullanıldığına inanamadı, ağzı boş bir şekilde açık kaldı.

Leydi homurdandı ve bağırdı. "U-uyuduğu zaman, o ço-çok se-sevimli. Sa-saçının a-arkasının dı-dışarı çı-çıkması çok ta-tatlı… U-uyurken göz ka-kapakları pü-pürüzsüz ve rahat, o ka-kadar ko-korkutucu gö-görünmüyor… no-normalden daha ge-genç gö-görünüyor…''

Leydi Calypse, sözlerini ifade ederken utangaç bir şekilde saçlarıyla oyalandı ve büktü. "V-ve... son za-zamanlarda... sa-saçının ha-hafifçe sağa a-ayrıldığını fark e-ettim... Be-bence çok se-sevimli gö-görünüyor."

Gabel'in ağzı boş boş açık kalmaya devam etti. Çok fazla içmekten delirmiş olabileceğinden gerçekten endişeliydi. Hebaron ve o aynı şaşkın yüzü paylaştılar.

"Saçlarının sağa doğru ayrılmış olması sevimli mi?"

"Onu so-sol tarafa a-ayrıldığında bu ol-olmuyor!" Coşkuyla haykırdı. ''So-sol ya-yan veya o-orta kı-kısmı olmaz… bi-biraz sağa doğru ayrılmalı!''

O kadar konuşacak kelime bulamadı ki dudakları sadece seğirdi. Komutanının saçlarının nasıl ayrıldığına dair hikayeyi neden birdenbire dinlediğini merak etti ama Maximillian Calypse orada durmadı.

"V-ve... gergin olduğu zaman... sa-saçını yukarı çekiyor bö-böyle... ço-çok hoş... e-elleri çok büyük ve sı-sıcak. Tu-tuttuğumda, ra-rahat hissettiriyor… ve se-sesi o kadar derin ki… di-dinlemesi güzel…''

Kapıya endişeli gözlerle bakarken Gabel'in kulakları kıpkırmızı oldu. Neden böyle utanç verici bir itirafı dinliyorum? Koltuğunda kıpırdandı, ama Max onlara verdiği işkenceyi bırakmak istemiyor gibiydi.

"V-ve gü-gülümsediğinde yaptığı su-suratı... çok göz alıcı. Aslında… ha-havalı bir izlenim bıraksa da… ve ge-gerçekte korkutucu görünüyor… Ri-Riftan böyle gülümsediğinde çok havalı görünüyor.''

''…….''

"Ve... göğsü... o kadar genişti ki... ba-bana sarıldığında... ço-çok iyi hi-hissettiriyor..."

O ana kadar konuşan Maximillian Calypse aniden sustu. Utanç içinde kaybolan Gabel aniden oturduğu yerden fırladı, yüzünün sarardığını görünce irkildi. Başı dönerken aniden masaya kıvrıldı.

"Le-leydim!"

Gabel omuzlarını tereddütle kavradı. Kalbi o kadar hızlı çarpıyordu ki, aşırı içki içtiği için onun başına bir şey geldiğinden endişeleniyordu.

Cidden, bu lanet olası kişiden bıktım usandım. Gabel, kendisi kadar şaşkına dönen Hebaron'a baktı ve kadının vücudunu desteklemek için aceleyle sarıldı. Sonra aniden küçük bir horlama sesi duydu ve bakışlarını ona indirdi. Solgun görünmesine rağmen, düzenli bir nefesi ve normal bir nabzı vardı.

''…çok fazla içmekten uyuyakalmış gibi görünüyor.''

Gabel vücudunu sabitleyerek onu desteklemek için kucakladı ve nefes nefese bir iç çekti.

"Komutan buna şimdi tanık olursa, barışçıl bir ölüm bahşetmez."

Hebaron tehdidinde bile cesareti kırılmadan kıkırdadı. "O halde o geri dönmeden kanıtları yok etmeliyiz. Acele et leydiyi…''

"Acele... karımla ne yapmayı planlıyordunuz?"

Odadaki sıcaklık bir anda sıfırın altına düşmüş gibiydi. Sertleştiler ve bakmak için başlarını zar zor çevirebildiler. Riftan Calypse, cehennem çukurlarından doğruca gelen bir aslana benzeyen bir ifadeyle ayakta duruyordu.

Gabel kuru bir şekilde yutkundu. Riftan'ın kara gözleri yerde yuvarlanan fıçılara ve dağınık masaya dik dik baktı, sonra bakışları yer değiştirip Gabel'in kollarında yatan baygın karısına odaklanmadı. Korkunç, tüyleri diken diken eden bir diş gıcırtısı duydu.

"Ne olduğunu açıklamak ister misiniz?"

''Güzel bir içki geldi ve birlikte paylaştık… hahaha.''

Hebaron durumu bir şekilde örtbas etmeye çalışıyormuş gibi yüksek sesle kıkırdadı. Komutanın gözleri daha da karardı. Yavaşça ürkütücü bir şekilde yürüdü ve Maximillian Calypse'i Gabel'in kollarından kaptı. Düşmanca tavrıyla çatıştı ve bahaneler üretmeye başladı.

"Be-ben sadece leydiyi odasına götürmeye çalışıyordum çünkü uyuyakaldı!"

"Birincisi, neden karım kendinden geçene kadar onunla içtiniz?"

Gabel'in Hebaron'u biraz olsun savunmaya niyeti yoktu, bu yüzden bir an bile tereddüt etmedi ve parmak ucuyla onu işaret etti. Riftan kollarını leydiye sıkıca sardı ve Hebaron'a onu öldürecekmiş gibi baktı.

"Yaşamaktan bıktın mı, Nirta?"

"Arkadaşlığımızı birkaç içki üzerine kuruyorduk, aşırı tepki veriyorsun..."

Hafifçe yuhalayan Hebaron, Riftan'ın her saniye öfkeyle şiddetle çarpışan yüzünü görünce hemen ağzını kapattı.

En azından ne zaman susacağını biliyorsun. Gabel içten içe mırıldandı. Riftan onlara şiddetli bir sessizlik içinde baktı ve dişlerini sıktı.

"İkiniz de antrenman sahasında bekleyin. Hadi bu arkadaşlık saçmalığının nereye gittiğini test edelim."

"Ko-komutanım ben..."

Gabel yalvarmaya çalıştı ama dinlemeden döndü. Riftan başının ucuna kadar kızgın olmasına rağmen, uyuyan karısının rahatsız olacağından korkarak akan bir su gibi dikkatle hareket etti.

Biz kesinlikle ölü birer et parçasıyız.

Gabel, komutanlarının arkasına boş boş baktı, sonra hemen Hebaron'a kızgın bir bakış gönderdi. Henüz tam olarak uyanmamış gibi görünüyordu, aslında Hebaron durumu tam olarak anlayamayarak sırıttı.

"Komutanla düzgün bir kılıç dövüşü yapmayalı uzun zaman oldu. Bu beklenmedik bir şey."

Daha önce çıkardığı kılıcı alırken Hebaron'a baktı. Gabel, bu piçle bir daha hiçbir şeye karışmayacağına kendi kendine yemin etti ve Nirta, sanki onu kasten üzüyormuş gibi haykırdı.

"Şimdi gidip saçları hafifçe sağa doğru ayrılan sevimli Sör Calypse ile küçük bir karşılaşma dövüşü yapalım!"

<Özel Bölümün Sonu>

Ç/N: Ahahahah efsane güzel bir bölüm değil miydi asdfghjkl Tekrar tekrar diyorum Hebaron fav şövalyem ya ahahah.. Gabel'in Maxi'ye bakış açısı aşırı tatlıydı, Maxi'nin Riftan tasviri beni bile utandırdı ahahah Sevimli Maxi'm.. Umarım ileride yazar daha çok böyle şövalyelerin bakış açılarını yazar :')

Önceki Bölüm                                                   

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

44. Bölüm

[Dikkat !!: *** Tetik Uyarısı*** Bu bölümde intihar tasviri bulunmaktadır. Etkileneceğinizi düşünüyorsanız okumamanız tavsiye edilir, okuyup okumamaya karar vermeden önce dikkatli düşünün! ]

Savaşta yok olacaksa, onu ona bağlayan ince ip bir gecede kopacaktı. Sonra, birkaç yıl içinde yüzünü tamamen unutacaktı: O, ona tatsız ve acı verici deneyimler yaşatan canavar bir adam olarak onun tarafından belli belirsiz hatırlanacaktı.

Riftan, ağzındaki birayı elinin tersiyle silerek acı ifadesini gizledi. Calypse Kalesi'ne gitmeyi reddetmesinden onu ne kadar aşağı gördüğünü anlayabilirdi. Belki de onun bir daha asla geri gelmemesini umuyordu. İçini keskin bir acı kapladı, artık hissetmeye alıştığı bir acı.

"Bu kadar kasvetli konuşma yeter." Hebaron, uzun, kaslı bacaklarını önünde uzatmış bir şekilde oturup konuşmayı birdenbire böldü. "Bir gün kadar dinlenelim. Yoldayken takviyeleri veya ejderha boyun eğdirmeyi tartışırsınız, değil mi? Hala zamanımız var."

''Sadece bir içki içmekten mi yoksa ziyan olmaktan mı bahsediyorsun?''

Hebaron kendisine atılan alaycı söze güldü.

'' 9 aydır ilk kez bira tadıyoruz. Daha fazla alkolün tadından sapan hikayeler duymak istemiyorum.'' Ürperdi ve omzunun üzerinden bağırdı. "Hey, burada kimse neşeli hikayeler anlatmayı bilmiyor mu? Bir içki partisinde biraz eğlence olmalı.''

''Bu, Batı Kıtasının kaderini belirleyecek hayati bir keşif! Bir eğlence…!''

Hebaron, şiddetle bağıran Uslin'e aldırmadan ateşin etrafında oturan çırak şövalyelerden birini işaret etti. "Harman, onlara biraz Güney'e gittiğin, üç fahişe tarafından kandırıldığın, sahip olduğun tüm paranın çalındığı ve sonra çırılçıplak sokağa atıldığın zamandan bahset.''

"Efendim, az önce tüm hikayeyi anlattınız." İlgili şövalye, sanki Hebaron'un önerisi saçmaymış gibi mırıldandı.

"Sen anlattığında çok daha komik oluyor. Tereddüt etmeyi bırakın, deneyimleriniz hakkında övünmek için başka bir şansınızın ne zaman geleceğini asla bilemezsiniz.''

Harman, Hebaron'un ısrarlarında tereddüt etti ama sonunda ayağa kalktı. Genç adam izin ister gibi ona baktıktan sonra Riftan iç çekerek başını salladı. Daha sonra tüccar oğlu olan 20 yaşındaki delikanlı, dünyayı dolaşırken yaşadığı abartılı hikayeleri ve yaşadıklarını anlatmaya başladı.

Riftan, sanki zihinlerindeki korkuları ve bedenlerinin yorgunluğunu unutmaya çalışıyorlarmış gibi, askerler hikayelerine dalıp giderken sessizce izledi. Hebaron'un dediği gibi, Harman hikaye anlatmakta iyiydi. Yüz hırsızla nasıl savaştığını anlatırken her yerden kahkahalar, alaylar ve yuhalamalar yükseldi.

"Kimi kandırıyorsun? İkisiyle dövüşemezdin bile!"

''Hikayenin sonuna kadar sadece görün ve dinleyin. Size söylüyorum, üstün beynimle onları alt ettiğim için yüzlerce Güneyli Pagan benden kaçarken Tanrı'nın adını haykırdı."

Riftan'ın dudakları bir köşeden çekildi: yüz, yüzlerce oldu. Şövalyelerden biri Harman'la alay etti. "Güneyli insanlar Tanrı'ya inanmıyorlar, bunun yerine insanlar öldüklerinde tanrı olduklarına inanıyorlar."

"Erdemli insanların tanrı olarak reenkarne olduklarına inanıyorlar." Harman düzeltti. ''Güneyli insanlar, insanların her öldüklerinde yeniden dirildiğine inanıyorlar. Önceki yaşamınızı nasıl yaşadığınıza bağlı olarak, bir kral veya bir dilenci olarak doğabilirsiniz. Ayrıca korkunç günahlar işleyenlerin, çiftlik hayvanları gibi korkunç acılar çekmek için yeniden doğduklarına da inanıyorlar.''

Etraflarında başka bir alay daha yükseldi. Ancak, bazı adamlar onun ifadeleriyle ilgileniyor gibiydi.

"Pekala, eğer bunu onların inançlarına dayandırmak zorunda olsaydım, bir sonraki hayatımda bir kral olarak doğardım." Şövalyelerden biri alaycı bir şekilde konuştu ve her yerden küfürler yükseldi.

''Siz bir çoğunuz eşek olarak reenkarne olacaksınız!''

"Hayır, domuz gibi doğacaksınız çünkü hepiniz yiyecekleri domuzlar gibi yiyorsunuz."

Prenses Agnes, konuşmalarını sessizce dinlerken yüzünde rahatsız bir ifade vardı. "Sanırım konu biraz kontrolden çıkıyor."

"Sadece bir içki çılgınlığında rastgele bir konuşma, bunun nesi var?" Hebaron sertçe karşılık verdi.

Prensesin dudakları, onları uyarmak üzereymiş gibi aralandı ama onun yerine derin bir iç çekip mırıldandı. "Lütfen daha sonra Kutsal Şövalyelere katıldığınızda daha dikkatli olun. Bunun gibi basit hikayeler sorgulamalara yol açabilir.''

Hebaron sesli bir şekilde homurdandı. "Böyle bir şaka için askerlerinizi jürinin önüne koyarsanız, Kutsal Şövalyeler alay konusu olur."

"Ama yine de…."

"Her şeyi bu kadar ciddiye almak zorunda değilsin. Herkes sadece ölüm korkusundan kurtulmak için böyle şeyler söylüyor.'' Sessizce ekmeği parçalara ayıran Ruth konuştu.

Prenses ona bir bakış fırlattı, ardından şarabından bir yudum alarak nazlı bir ifadeyle cevap verdi. "İyi öyleyse. Seni ne mutlu ediyorsa onu yap."

Prenses kabul etti ve nazikçe başını çevirdi. Askerler, bir sonraki hayatlarında nasıl doğacaklarını heyecanla konuşmaya başladılar. Riftan aylardır ilk kez onların gülüp gevezelik etmelerini izledi ve belki de böyle anların bir daha asla gelmeyeceğini düşündü.

''Peki ya komutanım, sen bir sonraki hayatında ne olmak istiyorsun?''

Vücudunda iyi bir miktar alkol varmış gibi görünen Hebaron, saygıyı bıraktı ve ona geçmişte onunla nasıl konuştuğu gibi sordu. Riftan'ın kaşları kalktı. Hararetli sohbetin üzerine soğuk su dökmek istemiyordu ama olmak istediği bir şey de aklına gelmiyordu.

Karışık ırktan, gayri meşru bir çocuk olarak doğduğu için aşağılık hissetmesine rağmen, soyluları derinden hor gördüğü için bu saf bir soylu olmak istediği anlamına gelmiyordu. Şu an olduğundan başka biri olmak istediğini düşünmüyordu. Belki de hayattan bıkmıştı. Riftan uzak gözlerle şenlik ateşinin alevlerine baktı. O anda ağzından saçma sapan sözler döküldü.

"…saç."

"Ne?" Hebaron, söylediği şey tamamen gülünçmüş gibi kahkahayı patlattı. "Komutanım, sarhoş musunuz?"

Riftan bardağı dudaklarına yaklaştırdı ve acı acı güldü. "Muhtemelen…"

*** [Şarkı Önerisi  :Nilüfer - Her Yerde Kar Var]

Sefer, Prenses Agnes yönetimindeki kuzeydoğu rotasına yöneldi. Atını donmuş kayalara tırmanmak için dikkatli bir şekilde yönlendirirken Riftan'ın nefesleri bembeyaz çıktı. Dağların yüksek irtifalarında daha az canavar yaşıyordu, ancak yollar katlanarak daha zor ve daha dik hale geldi. Bunun da ötesinde, sıcaklık sıfırın altına düştü ve bu da durumları daha da kötüleştirdi.

"Bu alandaki mana bir tarafta yoğunlaşıyor." Ruth bir anlığına ara verirken bölgeyi tarıyordu, sonra sallanan dişlerinin arasından konuştu. ''Bu alanda tek bir ateş manası tespit edemedim. Sanki bir şey tüm ısıyı çekiyormuş gibi görünüyor.''

Agnes, donmuş beyaz zemine bakarken yüzünde ciddi bir ifade vardı ve avuçlarından birini uzattı. Balkabağı büyüklüğünde yanan bir ateş topu çıkardı ama alevler, şiddetli bir rüzgara karşı yanan bir mum gibi anında söndü. Prenses dudaklarını kenetledi, birkaç denemede ateş yakmaya çalıştı ama her seferinde başarısız oldu.

"O kişinin dediği gibi, bir şey tüm ateş manasını emiyor gibi görünüyor. Görünüşe göre bu dağın her yerine onu emmek için kurulmuş özel bir büyü aygıtı var.''

''…doğru yolu bulduk demektir.''

Prenses başını sallayarak onayladı. "Belki de ateş manası engelleri güçlendirmek için tüketiliyor." Düşünceli bir yüzle çenesini okşadı ve ekledi. "Ya da ejderha, büyülü güçlerini geri kazanmak için tüm manayı bu bölgeden çekiyor olabilir. Her halükarda, bu dağda bir yerlerde bizi Ejderha İni'ne götürecek bir ipucu saklı olmalı."

Riftan dikkatle gökyüzüne baktı. Bulutlar kuzeyden süzülüyor, kaşlarını çatmasına neden oluyordu. 800 kişilik bir orduyla birlikte alplere tırmanmak imkansızdı. Onlarca vagona ve yorgun atlara baktı ve kararını açıkladı.

"Bu yolda ilerlemek zorunda olanlar sadece ben, Ruth ve şövalyelerin 30 seçkin üyesi olacağız. Geri kalanınız burada bekleyeceksiniz.''

"Bir dakika bekle! Neden beni dışlıyorsun?"

Riftan, Prenses'in sorusuna sert bir şekilde yanıt verdi. "Büyün burada işe yaramaz. Fazladan bir yük taşımaya niyetim yok.''

Prenses çok sinirlenmiş gibi başını kaldırdı, ama çok geçmeden başını salladı, ifadesi onun haklı olduğunu anlamış gibi bunun yerine sıkıntıya dönüştü. Kendisi, ancak büyüsünü yapamazsa bir yük olacağının çok iyi farkındaydı.

Riftan, Hebaron da dahil olmak üzere kendisine eşlik edecek 30 seçkin şövalyeyi hemen seçti ve hızla dağlarda arama yapmak için bir ekip kurdu. Birkaç ekipman aldılar ve kayalık, pürüzlü dağa tırmanmaya başladılar. Ruth gerilemeye devam etti ve yürüyüşlerini erteledi, ancak bir büyücü getirmeden yollarına devam etmeleri mümkün değildi, onu bırakamazlardı.

"Prensesin gitmemizi söylediği noktaya varmamıza daha ne kadar var?"

Gabel sorguladı ve Riftan gökyüzüne bakarak geçmeleri gereken mesafeyi tahmin etmeye çalıştı.

"Dinlenmeden hareket edersek gün batımına kadar ulaşabileceğiz."

"Umarım o zamana kadar donarak ölmeyiz."

Ruth, kurt kürkünden yapılmış pelerinini sıkıca kavradı ve tükürdü. Riftan ona baktı, Ruth'un dudaklarının maviye döndüğünü görünce kaşları çatıldı. Büyücü, paralı asker olduklarında ve kuzeyde kaldıklarında soğuğa dayanabilecek gibi görünüyordu, bu yüzden bu sefer herhangi bir sorunla karşılaşmayacağını düşündü, ama öyle görünmüyordu. Ruth ateş mana taşını aldı ve avuçlarının içinde ovuşturdu, ama taştaki tüm manası boşalmıştı, bu yüzden küfretti ve sertçe fırlattı.

"Aptal olmayı bırak ve acele et. Bariyeri oluşturan büyülü formül yok edildiğinde mana enerjisi normale dönecek."

Şövalyeler endişeyle Ruth'a baktılar, sonra tekrar ilerlemeye başladılar. Onlar ilerledikçe, yokuşlar daha az dikleşiyor ve önlerinde parıldayan bir kar alanı açılıyordu. Riftan kaymamaya dikkat ederek kara adım attı. O anda başının üstünde bir şey uçtu. İçgüdüsel refleksleri kılıcını çekip yere yuvarlanmasına neden oldu. Dünya aniden bir deprem olmuş gibi sallandı ve sonra başlarının üzerinde kara bir gölge belirdi. Riftan kendini savaşa hazır bir pozisyonda konumlandırdı. Buzdan yapılmış gümüşi bir dev kayaların üzerinde yükseliyordu. Şövalyelere bağırdı.

"Bu bir golem! Herkes bundan sakınsın!''

Dev, ağır kolunu onlara doğru uzattı ve güçlü bir darbeyle kar alanını süpürdü. Şövalyeler, saldırıdan kaçınmak için her yöne koşarak dağıldılar. Riftan yakın durdu, bir kayanın arkasına saklandı ve hızla golemin ön koluna bir kanca attı. Buzlu dev bir yana eğilerek sendeledi. Şövalyeler bu fırsatı kaçırmadılar ve tüm kancalarını ve zincirlerini bir anda fırlattılar. Dev, yaklaşık 30 kvet yüksekliğinde (yaklaşık 9 metre) duruyordu ve büyüyle kontrol edilen bir kuklaydı. Yarı ejderha pullarıyla güçlendirilmiş çelik zincirlerle anında sarıldı.

Riftan gecikmedi ve devin üzerine tırmandı, ardından kılıcını kaldırdı. Mavimsi bir parıltıya sahip olan bıçak, golemin kafasının derinliklerine saplandı. Ardından, buzdan yapılmış devasa gövdesinden kör edici beyaz bir ışık çıktı. Riftan'ın bundan kaçınma şansı yoktu. Golemin gövdesi patladı ve cam gibi paramparça oldu.

Riftan karda yuvarlandı, başını korudu ve uçan parçalanmış buzdan kaçtı. Derin bir şoktaydı, bir an için tüm duyuları gitmişti. Derin bir nefes alıp yavaşça ayağa kalkarken nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Karanlık görüşü yavaş yavaş geri döndüğünde, kalın sisle kaplı karlı bir manzara önünde belirdi. Şövalyeler ortalıkta görünmüyordu.

''Hebaron! Ruth!" Riftan seslendi ama sesi karların üzerinde boş bir şekilde yankılandı. Riftan'ın kaşları çatıldı.

Buna neden olan bir tür büyü mü var? Patlamaya yakalansa bile, o kadar uzağa gitmezdi. Riftan çevreyi taradı, sonra zırhlarında parlama aradı. Ancak, bir çakmaktaşına ne kadar vurmaya çalışsa da, kıvılcım çıkmadı. Sonunda diğerlerini aramaktan vazgeçti ve karda yürümeye başladı. Kaybedilen mesafeyi kazanmak, Ruth'un onu bulmasını beklemekten daha hızlı olurdu.

Yoğun bulutlu gökyüzüne baktı ve doğru yönü bulmak için tepeye tırmandı, ancak işleri daha da kötüleştirmek için kar şiddetli bir şekilde düştü ve rüzgar her yönden şiddetle yağdı. Sığınacak bir yer arayan Riftan küfürler mırıldandı. Oradan çok uzakta olmayan puslu bir kaya parçası gördü. Bir mağara olabileceğini düşündü ve hemen oraya yöneldi. Tahmin ettiği gibi, kayalar arasında çatlaklar vardı.

Rahat bir nefes verdi ve içeri girdi. O anda tüm vücudunu ürkütücü bir ürperti kapladı. Riftan'ın gözleri karanlığı delip geçti, ifadesi şaşkın bir ifadeye dönüştü: siyah saçlı bir kadın mağaranın tavanından sarkıyordu. İnce boynuna bir ilmek sarılmıştı ve yüzünün dağınık, kıvırcık saçlarından görünen kısımları kandan yapılmış gözyaşlarıyla lekelenmişti.

Riftan sendeledi ve sırtüstü düştü. Bu, kabuslarında binlerce kez gördüğü yüzdü. Kötü ruhlar tarafından kovalanıyormuş gibi karda koşarken sırtında bir ağırlık hissederek hemen mağaradan çıktı. Sonra, soğuk, nemli bir el boynuna dolandı ve terden ıslanmış koyu renk saçları ürkütücü bir şekilde ensesine yapıştı. Yavaşça başını çevirip baktı. Omzunda solgun ve mavimsi bir kadın yüzü vardı. Titreyerek kadının vücudunu yere attı. Sonra ceset parçalara ayrıldı ve beyaz bir toz haline geldi. Riftan hıçkıra hıçkıra ağladı.

…bu halüsinasyon büyüsü. Belirsiz bir düşünce izi felçli zihninden geçti. Titreyen elleriyle yüzünü ovuşturdu, soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalıştı. Buradaki her şey sadece bir illüzyon. Bütün bunlar sadece aklımızı dağıtmak için tasarlanmış.

Bu sözleri kafasında umutsuzca tekrarlayarak tekrar kar alanında yürüdü. Ancak, artık hangi yöne gittiğini bilmiyordu. Rüzgar daha güçlü esti, etrafı puslu bir sisle kapladı. Riftan solgun dünyaya boş boş baktı, tamamen şaşırdı. İlerleyebilmek için başka ne yapacağını bile düşünemiyordu.

Yapabileceğim her şeyi yapmadım mı? Yeterince mücadele etmedim mi?

Metal bir kaya parçası gibi omuzlarına ağır gelen yorgunluğun üstesinden gelemeden yere yığıldı. Çırpınan kar taneleri buz gibi yüzüne yapıştı ve soğuk teninden ilik kemiğine dondurucu bir şekilde sızdı.

Böyle boş yere mi ölüyorum? Sersemlemiş bir şekilde düşündü, sonra yağan yoğun karın arasından dalgalanan kırmızı bir parıltı gördü ve gözlerini yavaşça kırptı. Sis daha sonra kalktı; bir kadın kar alanında durdu. Saçları rüzgara karşı alev gibi sallanıyordu ve beyaz yüzü arkasından gelen ışıktan parlıyordu. Riftan göğsünden bir şeyin yükseldiğini ve dudaklarından bir inilti çıktığını hissetti. Bütün vücudu hayal kırıklığı, üzüntü ve teslimiyet içinde titredi.

Her zaman oydu, bunca zaman. Kalbinin köşelerini derinlemesine araştırırsanız, başından beri orada olan oydu. Kalbine bu kadar acıyı hissettirenin neden sadece o olduğunu merak etti. Neden bu acı, gitmeyen bir diken gibiydi? Kalbi parçalanıyor gibi hissediyordu.

Yavaşça ona yaklaştı, sonra beyaz, yumuşak avucunu buzlu yanağına dokunmak için uzattı. Dudaklarındaki gülümsemeye hüzünle baktı. Rüzgara karşı dalgalanan saçları yüzünü bir fantezi gibi gıdıkladı ve çatlamış dudaklarını yaladı.

Eğer yeniden doğacaksam, senin saçın olmak istiyorum. Omuzlarında salınabilseydim, ara sıra rüzgar estiğinde yanaklarına dokunabilseydim, belki dudaklarına bile, o zaman ben...

Onun nazik gülümsemesine bakan Riftan gözlerini kapadı.

***

"Bilincini geri kazandın mı?"

Riftan zonklayan alnına masaj yaptı ve gözlerini kıstı. Görüşü yavaş yavaş netleşirken, Ruth'un solgun, bitkin yüzü gözleriyle buluştu. Başını çevirdi ve sıcak bir şenlik ateşinin yandığını gördü, sonra Ruth'a sordu.

''...Bariyeri yok ettin mi?'' Ruth yavaşça başını salladı. "Golemin gövdesinde saklı büyülü bir formül vardı. Sökmek genellikle o kadar zor değildir.''

Riftan oturdu ve her şövalyeyi gözleriyle kontrol etti. Neyse ki, herkes yarasız görünüyordu. Ruth ona sıcak bir şarap ikram etti ve böbürlenerek konuşmaya devam etti.

"Bir felaket olabilirdi. Golemin vücudu yok edildiğinde büyülü halüsinasyon işe yarayacak gibi görünüyordu. Ben olmasaydım, herkes halüsinasyonlar yüzünden donarak ölecekti.''

Riftan kılıcını aldı ve gözüne takılan saçları taradı. Omuzlarına kalın bir pelerin geçirmiş olan Ruth, rüzgara karşı kalkan olarak yaptığı toprak duvarı yıktı ve karla kaplı tarlanın üzerine çıktı. Yükselen şafağın ışığı gözlerini deldi.

Kaşları solgun, soğuk ışıkta çatıldı. Beyaz tepenin yan tarafında parıldayan elmaslar gibi dağılmış buz parçaları vardı: Golemin vücudunun kalıntıları.

''… Şimdi, son savaş çok uzak değil.''

Hebaron sessizce yanına yaklaşırken kendi kendine mırıldandı. Riftan gümüşi kar alanını gözleriyle taradı, sanki bir şey arıyormuş gibi. Hebaron kalın bir avucunu omzuna koydu ve gülümsedi.

"Seferin toplandığı yere geri dönelim komutan. Ejderhayı yenmek ve eve dönmek için acele etmeliyiz."

"…ev." Riftan sessizce mırıldandı, kelimeyi tekrarlayarak.

Hebaron şövalyelere yaklaştı ve onlara dağdan inmeye hazırlanmalarını söyledi ve Riftan tekrar karla kaplı alana baktı. Üzerinden geçtiğinde, ayak izlerinin şekli net bir şekilde yakalandı. Sonra, o ayak izlerine bakarken, aniden sol elinde bir şeyi sıkıca tuttuğunu fark etti ve ne olduğunu görmek için parmaklarını uzattı.

İlk başta, ne olduğunu anlayamadı. Ancak daha sonra, çocukken ona asla veremediği eski püskü demir tacı fark etti. Ardından taç beyaz bir toza dönüştü. Riftan ona bulanık bir şekilde baktı, sonra bu halüsinasyonun kalıntılarını kar alanına dağıtarak, uzun zamandır kalbinde beslediği fantezilere veda etti.

Artık fantezilerimde dolaşmayacağım. O kadın fantezilerde değil, sadece gerçek hayatta var.

Göğsünde bir şey yanıyormuş gibi hissetti. Soğuk dudaklarını yaladı ve dokundu. Halüsinasyonlarda paylaştıkları soğuk öpücük hala devam ediyor gibiydi. Artık sahte fantezileri rahatlık olarak kullanmayı bırakmanın zamanı gelmişti. Onunla paylaştığı, gözyaşları ve terle lekelenmiş gerçek öpücüğü hatırladı. Gerçekte, o kadar inanılmaz tatlı ve sıcaktı ki, acıklı bir şekilde dilini deldi.

Artık fantezilere gerek yok. Bu savaştan sağ çıkarsam, bu sefer seni gerçekten tanıyacağım. Kalbimin paramparça olması gerekse bile…

Kar taneleri ani bir rüzgarla dağıldı. Ardından ıssız manzaraya bakan Riftan, kendisini bekleyen şövalyelere doğru adım attı.

Ç/N: Ve böylelikle Riftan'ın hikayesinin sonuna geldik.. Bundan sonrası ana hikayenin başlangıcıyla yani Riftan'ın bu savaştan sonra karısı Maximilian'ı almak üzere geri dönmesiyle devam ediyor. Gerçekten de bütün duyularınıza ilmek ilmek işleyecek bir hikayeydi Riftan'ınki.. Umuyorum ki Riftan karakterini biraz daha net anlamış, birçok davranışına mantık oturtmuşuzdur artık.. Unutmayın ki ana seriyi biz Maxi'nin gözünden görüyoruz, yani çocukluğundan beri babasının istismarına uğramış, ürkek, kendine ve başka insanlara karşı güvensiz ve kaygı bozukluğu olan birinin gözünden Riftan'ı görüyoruz biz aslında.. Riftan'a karşı öğrendiklerimiz çoğu Maxi'nin kendi düşünceleri, ve Maxi'nin düşünceleri de kendine düvensizlik ve kaygı dolu.. Ayrıca hep diyorum ya Maxi'nin ansikeye vb. birçok psikolojik/ruhsal yarası var.. Aynı şey Riftan için de geçerli.. Onun ruhunun yarası da Maxi'ye olan aşkı.. Ona olan sevgisi ve takıntısı o kadar büyük ki bu kendisine bile incitecek derecede.. Onun da iyileşmesi lazım.. Sadece bu ikilinin her şeyin üstesinden gelip mutlu bir sona ulaşmasını diliyorum.. Ve bu arada  bu kısmı çevirken çok zorlandım. Yanlış anlamayın fiziksel bir zorluktan bahsetmiyorum..  Ama yine de 100 bölüm olsa yine çevirirdim.. Riftan'ın bakış açısını cidden çok beğeniyorum. Anlatılış biçimi, edebi dili vs.  daha bir hoşuma gitti.. Neyse çok konuştum galiba.. Buradan sonra ana seride görüşmek üzere.. Bu arada bir de özel bölüm olacak şövalye Gabel'in bakış açısından anlatılan bir bölümlük ama onu vakti gelince paylaşıcam çünkü ana hikaye akışısında henüz ilgili kısma gelmedik.. Neyse çok konuştum.. Hadi keyifle okumaya devam 💗 Ve yorumlarınızı da bekliyorum yine her zamanki gibi..

Önceki Bölüm                                                                                                      Özel Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

43. Bölüm

Riftan fırsatı kaçırmadı ve atını hızlı bir şekilde sürdü ve bir devin devasa bacağını kesti. En az 15 kvet boyundaki dev sendeleyip yere yığılırken, diğer şövalyeler de şiddetle peşinden gittiler ve devlerin göğüslerine mızraklar sapladılar.

Savunmanın arkasında durdu ve bekleyen askerlere ciritleri almalarını söyledi, sonra doğruca diğer deve doğru koştu. Kendisinden iki kat daha büyük olan dev, korkunç bir hızla ona doğru uçtu. Riftan başının üzerinden geçen ve kılıcını devin kaburgalarına saplayan gürzü kıl payı ıskaladı. Dev yüksek sesle hırladı ve çelik gibi kollarını gökyüzüne doğru kaldırdı, ancak saldırı ona ulaşmadan devin devasa kafası havaya uçtu.

"Tüm eğlenceye komutan sahip olmamalı!" Hebaron, kendisi kadar uzun bir kılıcı savurdu ve haykırdı.

Riftan, devin çökmekte olan vücudundan kaçınarak hızla kenara çekildi. Dev yere düşerken yer sallandı ve kaya duvarlarından taş yığınları yuvarlandı. Talon'u geri çekilmeye yönlendirdi ve hızla çevresini taradı. Askerler, devin cesetlerindeki tüm ciritleri çoktan almış ve arbaletlere geri takmışlardı. Şövalyelere bir kez daha dağılmalarını emrettikten sonra, Riftan askerlerine işaret etti.

"Ateş!"

Düzinelerce cirit havada uçtu ve canavarların devasa bedenlerine saplandı. Devler bayırın yamacından aşağı sendeleyerek ve yuvarlanarak koşarken, şövalyeler atlarını rüzgar gibi sürdüler ve tek vuruşta canavarların kafalarını uçurdular. Sonunda, kaya yığınlarına yayılmış otuz dört devasa dev ve onların ağır ayak sesleri ve dağları deprem gibi sallayan yüksek kükremeler durmuştu.

Riftan canavarların kanıyla lekelenmiş miğferini çıkardı ve şimdi sessizliğe gömülen vadide keskin bir şekilde süzüldü. Hemen başka bir tehlike sezmese de, diğer canavarların ne zaman kan kokusu aldıklarında bu canavarların bedenlerini avlamak için sürü halinde geleceklerini bilmiyordu. Askerlere bağırdı.

"Acele edin ve silahları alın! Bu durumda buradan ayrılacağız!''

Askerler yaylı tüfekleri vagonlara yüklerken ve cirit, topuz ve zincir bola gibi silahları alırken şövalyeler tetikteydi.

Sisli, bulutlu gökyüzüne bakarken Riftan'ın kaşları çatıldı. Dağlardaki hava kararsız ve tahmin edilemezdi, şiddetli yağmur yağsa daha iyi olurdu, canavarlar hakkında endişelenmeden bir süre dinlenmelerine izin verirdi. Ancak birkaç gün boyunca üzerlerinde yalnızca nemli, bulutlu bir hava vardı.

Riftan derin bir nefes aldı, ciğerlerini buzlu, nemli havayla doldurdu ve kılıcını kınına geri soktu. Talon da hiç bitmeyen yürüyüşten yorgun görünüyordu. Atın gergin bir şekilde ayağını yere vurduğu sırada ensesini okşadı, sonra tekrar orduyla birlikte hareket etmeye başladı. Askerler tek kelime etmeden onu takip ettiler.

Ağır bir atmosfer üzerlerine çöktü. Ejderhanın inini aramanın tam ölçekli başlamasının üzerinden birkaç ay geçmişti, ancak önemli bir sonuç yoktu, bunun yerine yalnızca ordularının azalmasına neden oldu.

Riftan kalan vagonları sayarken telaşını gizledi. Keşif seferinin başı büyük beladaydı: Yiyecek kaynaklarının bir kısmı devam eden canavar saldırılarından yok edilmişti ve malzemelerinin yerlerini bulmak için işaretlerini bıraktıkları destek birlikleri tarafından ne zaman yenileneceği bilinmiyordu.

Bir şeyler yapması gerekiyordu, bu yüzden güçlü bir sesle bağırarak ve hızını artırarak askerlerini motive etmeye karar verdi. "Bu vadiden çıktığımızda dinlenebiliriz! Biraz daha moralinizi yüksek tutun!"

Riftan seferin moralinin düştüğünü hissederek kaşlarını çattı. Askerler iyi direniyordu, ancak açlık ve yorgunluk başlarını döndürüyordu. Lexos dağlarının dağlık bölgelerinde av kıttı ve açlıklarını yatıştırmak için bayat ekmek, kuru et ve peynirle ayakta kalarak haftalar boyunca on beş savaş yaptılar.

Sadece bir avuç adam günde beş saatten fazla uyuyabiliyordu. Taş gibi soğuk zemine uzanırken ve soğuk rüzgarlar şiddetle eserken o bile gözlerini zar zor kapatabiliyordu. Canavar saldırılarında can verenlerin cesetlerini toplayacak olan askerler, sık sık kıskançlık ve kederle dolu seslerle mırıldandı.

"Huzur içinde yatın..."

Riftan sert bir şekilde gökyüzüne baktı. Yağmurun bir anda şiddetle yağması daha iyi olurdu. Yağmur farklı türde bir ıstırap getirdi, ama en azından canavarların saldırmasından endişe duymadan dinlenebilirlerdi. Ancak, gökyüzü umutlarıyla alay ediyormuş gibi, bulutlar yavaş yavaş temizlendi ve puslu bir güneş ışığının üzerlerinde parlamasına izin verdi. Riftan küfürler savurarak hızını artırdı.

Sonra arka sıralara bakan Caron öne koştu ve bağırdı. "Başkomutan! Arka sıralar geride kalmaya başladı.''

"En azından biz bu vadiden çıkana kadar direnmeliler." Riftan kararlı bir şekilde nefes verdi ve kayaların arasından hızla geçti.

Birkaç saatlik yolculuktan sonra, Lexos Dağları'nın gölgeli manzarası nihayet açıldı ve manzarayı net bir şekilde görmelerini sağladı. Riftan bir kayaya tırmandı ve gri kayalar ve koyu yeşil kozalaklı ağaçlarla çevrili sarp dağ sıralarına baktı. Dağlara o kadar yüksek tırmanmışlardı ki, ayaklarının altında yün bir halı gibi bir sis bulutu yayılıyordu ve dağların yontulmuş dorukları hemen üstlerindeydi. Sırf o düzine tepelerden geçmek için ne kadar kan dökülmüştü?

"Başkomutan, daha ne kadar gitmemiz gerekiyor?"

''Askerleri cesaretlendirin. Orada biraz dinleneceğiz."

Riftan, geniş yolun diğer tarafındaki ormanı işaret etti. Gabel, mesafeyi ölçmek ister gibi gözlerini kıstı, sonra atını saflara doğru sürdü. Sonunda güvenli bir yere ulaştıklarında, Riftan adamlarına dinlenmelerini ve şövalyelere bölgeyi taramalarını emretti.

"Canavarlardan hiçbir iz yok."

''Çadırları kurun ve ateşi yakın, nöbetçileri dikin. Bugünlük burada dinleneceğiz."

"Bu iyi olacak mı?"

"Zaten aramaya bu noktada devam etmek mantıksız olacak. Şimdilik önceliğimiz, destek birliği gelene kadar hayatta kalmak."

Şövalyeler herhangi bir saldırıyı algılamak için çevrelerine üzerlerine çan takılı ipler asarken, askerler geçici bir kamp kurmak için vagonlardan sırıklar ve bitüm kaplı bezler çıkardılar. Riftan atından indi ve etrafı iyice inceledikten sonra eyeri ve bagajını çıkardı. Talon kıkırdadı ve boynunu salladı.

"İyi dayanıyorsun." Riftan, atının muhteşem ensesini nazikçe okşadı ve güçlü dostunun taze otları otlatabilmesi için onu çalılara götürdü.

Birkaç hafta sonra askerler nihayet dinlendiler, bu yüzden hepsi ağır zırhlarını ve miğferlerini çıkardılar, sonra şenlik ateşinin etrafında oturup gevezelik ettiler. Ateşlerin üzerinde otlardan, kuru patateslerden ve büyük tencerelerde bayat ekmeklerden güveç yaptılar, sonra tozdan kararmış battaniyelerinin üzerine oturdular ve kazmaya başladılar.

"Komutanım, biraz ara ver ve buraya gel, otur. Bunca zaman doğru düzgün dinlenemedin." Ateşin yanında oturmuş çorba içen Hebaron, boğuk bir sesle haykırdı.

Yanında sessizce oturan Uslin öfkeyle mırıldandı. "Bu baş komutan. Ona komutan demekten ne zamana kadar vazgeçeceksin?''

"Komutan, başkomutan, her neyse, hepsi aynı." Hebaron homurdandı ve kafasını kasesine gömdü.

Rıftan aralarına oturdu ve hiç tereddüt etmeden yemekten payını aldı. Sıcak çorba boğazına girince soğuk rüzgara rağmen vücudu eridi sanki. Çorbayı yavan ve düzgün baharatlanmamış olmasına rağmen ziyafet gibi yiyip bitirdiler.

Açlığını giderirken, hassas kulakları bir çanın belli belirsiz çınlamasını yakaladı. Riftan oturduğu yerden fırladı ve kılıcının kabzasını tuttu ve diğer şövalyeler de yerlerinden kalktılar.

"Lanet olsun, bir saniye bile dinlenemiyoruz. Bu lanet olası taşlık dağ!'' Hebaron miğferini taktı ve her türlü küfürü tükürdü.

Riftan adamlara savaşa hazırlanmalarını emretti ve eyer bile takmadan Talon'un sırtına tırmandı, sonra çanın sesine doğru koştu. Ancak ağaçlardan çıkan canavarlar değil, Kraliyet Whedon amblemini taşıyan kıyafetler giymiş askerlerdi. Rahatlama omurgasından aşağı indi ve onu gören askerler bağırdı.

"Arama seferi birliklerini bulduk!"

Riftan ağaçların arasından geçti ve yamaçlara baktı. Dağ yolları boyunca, Whedon bayrağını taşıyan askerler sıraya girdi. Tedarik birlikleri gelmişti.

"Onların gelişiyle biraz nefes alabiliriz." Onu takip eden Eliot, uzun bir iç çekti.

Riftan başını salladı ve uzun kılıcını kınına geri soktu. "Git ve malzemeleri al."

Askerler isteyerek istirahatlerinden kalktılar ve ikmal birliklerinin getirdiği yükleri taşımaya yardım etmeye gittiler. Kraliyet ordusunun eşlik ettiği Prenses Agnes, koyu yeşil pelerini rüzgarda sallayarak atını onlara doğru sürdü.

"Uzun zaman oldu." Şövalyelerin yüzlerine baktı ve rahatlayarak gülümsedi. "Herkes iyi görünüyor, görünüşe göre geç kalmamışız."

''Beklenenden daha geç oldu.'' Riftan atından inerken sertçe karşılık verdi. ''Sizi bize ulaştırmak için bıraktığımız izler, siz bizi bulurken silindi mi?''

"Yoldayken doğu keşif birlikleriyle temasa geçtik, bu da bizi geciktirdi, birkaç konuda araştırma yapmak zorunda kaldık."

"Bir şey keşfettiler mi?"

Prenses, Gabel'in sorusuna yanıt olarak duyduğunu başıyla onayladı. "Sanırım Lexos Dağları'nı çevreleyen bariyerleri oluşturan büyülü formülün kurulduğu yeri bulduk."

Riftan belirsiz açıklamaya gözlerini kıstı. "Buldunuz derken" ne demek istiyorsun?"

"Osyria'nın Kutsal Şövalyeleri, doğuda kurulan bariyerlerin yarısını oluşturan büyülü bir formül bulmuşlardı. Alex'in büyücüleri büyüyü inceledikten sonra, büyü formülünün diğer yarısının büyük olasılıkla tam simetrik bir alana yerleştirildiği teorisini ortaya attılar. Yerlerini bulmam ve Osyria Şövalyeleri ile tanışmam beklediğimden daha uzun sürdü.''

Prenses hızla açıkladığı gibi kırmızımsı kahverengi atından indi ama Riftan'ın gözlerinde dikkatli bir parıltı vardı. Lexos Dağları'nda dolaşmaya başlamasının üzerinden iki yıl geçmişti. Sonunda Ejderha İni'ni bulma şanslarının olabileceğini duyduktan sonra, Riftan tüm vücudunun gerildiğini hissetti. Bariyerler bir kez kaldırıldığında, büyücülerin takip büyüsünün yardımıyla Ejderha İni'ni daha kolay bulabileceklerdi. Prenses Riftan'ın yüzündeki sert ifadeyi okumuş gibi hafifçe gülümsedi ve konuştu.

"Dinlenelim ve detayları sonra paylaşalım. Hepimiz bunca yolu seyahat etmekten yorulduk.''

Riftan onun kızarmış, terden ıslanmış yüzüne baktı ve tek kelime etmeden arkasını döndü. Gökyüzü aniden mor bir gölgeye dönüştü. Agnes ve büyücüler, canavarların kamplarına yaklaşmasını önlemek için kalkanlar kurdular ve ardından askerlere çadırlarını kurmaları talimatını verdi. Askerler ayrıca erzaklardan sürekli olarak fıçı, kuru meyve, büyük et parçaları, un ve tereyağı taşıyorlardı. Şövalyelerin dudaklarının köşeleri kalkmıştı: yiyecek arzında bu kadar bolluk görmeyeli uzun zaman olmuştu.

"İçki içmeyeli çok uzun zaman oldu!" Hebaron'un boğuk sesi yüksek sesle çınladı.

Riftan ona alkol almayı hayal bile etmemesini söylemeye çalıştı ama dudaklarını ısırdı. Birliklerin morali, ani bir canavar saldırısından ne zaman hayatlarını kaybedeceklerini bilmeden, bitmek bilmeyen ve amansız dolaşmalarından yere smaç yapmıştı, bu yüzden küçük bir ödül, bir şekilde keşif ekibinin moralini yükseltmeliydi. Riftan onların yağlı yiyeceklerle ziyafet çekmelerine ve alkol içmelerine izin verdi, ancak nöbetçi gardiyanların sarhoş olmaması gerekiyordu.

"Aklınızı kaybedecek raddeye kadar içmekten uzak durun. Umarım kimse ani bir saldırı durumunda aklını yitirdiği için aptalca hayatını kaybetmez.''

Sert uyarısına rağmen şövalyelerin yüzlerindeki gülümseme kaybolmadı. Ödülü hak ettiler, çünkü son iki yıldır keşif gezisi onları keşişlerinkinden daha ölçülü bir yaşam sürmelerine neden oldu. Sadece bir yudum keskin bira, tereyağlı ekmek ve yağlı et onları cennete ulaşmış gibi hissettiriyordu.

Riftan acı acı ateşin yanına oturdu. Doğal olarak, Prenses Agnes onun karşısına oturdu ve arama seferinin ilerleyişini sordu. Dudaklarını şarapla ıslattı ve ona basit bir cevap verdi.

"Merkezde bulunan labirent dışında başka özel bir ipucu bulamadık. Büyücümüzün gözlemlerine göre, ejderha, ırk altı canavarları kontrol etmek için büyü kullanıyor gibi görünüyor. Bölge, devler, golemler ve ölümsüzlerle dolu."

Prenses Agnes, bir köşedeki şenlik ateşini dürten Ruth'a baktı ve alaycı bir açıklama yaptı. "Belki de lordun büyücüsü bir şeyi gözden kaçırmıştır? O labirenti biraz daha araştırmış olsaydı daha fazlasını öğrenebilirdi.''

"Çok sert davranıyorsun." Hebaron omuzlarında kocaman bir fıçıyla geldi ve şenlik ateşinin önüne oturmak için yere yığıldı. "Büyücünün büyü becerilerine sahip olmasaydın geriye ne kalırdı?"

"En azından ince bir vücudum, muhteşem bir güzelliğim ve keskin zekam olurdu!"

Büyücü sesli bir inilti çıkardı. Prenses Agnes, Ruth'a soğuk ve küçümseyen gözlerle baktı ve o yokmuş gibi davranarak arkası ona dönük olarak oturdu. Riftan, Hebaron'un kendisine sunduğu bardağı alırken bir soru sordu.

''Engelleri oluşturan büyülü formülün yeri nerede?''

Prenses Agnes bir harita çıkardı ve yere yaydı. "Burası. En batıdaki dağın yarısında olması muhtemeldir.''

"Gittiğimiz yoldan biraz geriye gitmemiz gerekecek."

Riftan haritaya baktı, seyahat süresini tahmin etmek için kafasında bir rota çizdi. Bu noktaya ulaşmaları yaklaşık iki hafta alacaktı.

''Bariyerler tamamen kaldırılır kaldırılmaz kıtanın her yerinden takviyeler gönderilecek. Büyücü Kulesi ayrıca cömert sayıda başbüyücü gönderme sözü verdi. Ejderhanın kaçmasını önlemek için sıradağların etrafına sihirli bariyerler koyacaklar.'' Prenses bir ağaç dalı ile haritanın çeşitli yerlerini işaret etti.

"Şu anda konuştuğumuz gibi, Büyücü Kulesi'nin büyücüleri, Secto'nun büyülü güçlerini zayıflatmak amacıyla mana akışını bozmak için dağ sıralarının çeşitli yerlerine büyülü formüller kuruyorlar. Yedi Krallık, ejderhanın zayıflamış güçlerinden yararlanarak ejderhayı yenmeye çalışmak için birleşik bir cephe oluşturuyor. Bildiğiniz gibi, ejderha alt türlerinin güçlü büyü bağışıklığı vardır, bu da onları herhangi bir büyülü saldırıya karşı dirençli kılar. Bir ejderha muhtemelen büyüye karşı yüz kat daha dirençli olurdu. Tam ölçekli bir savaş ejderhayı boyun eğdirmeye başladığında, büyücüler arka saflara düşecek, kılıç ustaları ve ilahi büyü yapabilen yüksek rahipler ana güçler olacak. Remdragon Şövalyeleri de ön planda olacak.''

"Bu duruma hazırlanıyorum." Riftan soğukkanlılıkla karşılık verdi ve birasını bir solukta içti. "Daha kaç takviye kuvvet gelecek?"

''Yaklaşık bin iki yüz kişi…''

"Ejderha İni'ne vardığımızda bunların sadece yarısı kalacak."

Prensesin yüzü, onun alaycı sözleriyle bulutlandı. Uzun vadeli seferlerini desteklemek için muazzam fonlar ve insan gücü gerekti, her krallığın hükümdarları ayrıca seçkin kuvvetler göndermeyi sınırladı ve paralı askerler ve suçlular göndererek bunu telafi etti. Bunların çoğu, seferin aşırılığına dayanamadı ve yetenekleri olmadığı için savaşta firar etti veya öldü. Seferin yarısından daha azı cilalı yeteneklere sahipti.

Agnes bunu iyi bilmesine rağmen, sözlerini bir mazeret yapar gibi mırıldandı. "Lordlar ayrıca canavarların Lexos Dağları'ndan inmesini engellemekte zorlanıyor. Bir emir taslağı çıkarırsak veya daha fazla vergi toplarsak Whedon'un birliği sarsılacak."

"Ejderhayı yenemezsek tüm batı kıtası lanetlenecek."

Prenses daha fazla itiraz etmedi ve ağzını kapattı. Riftan sert ifadesini gevşetti. Kraliyet Ailesinin bir üyesi olan prensesin bir sefere tek başına bir orduya komuta etmeye gitmesi, Whedon kraliyetlerinin ellerinden gelenin en iyisini yaptıkları anlamına geliyordu. Sorun, lordların yükü birbirlerine aktarmakla meşgul olmalarıydı.

Riftan, Croix Dükü'nün kurnaz yüzünü hatırlayarak dişlerini gıcırdattı. Ancak, aklında kaçınılmaz olarak onunla birlikte belirecek olan kadını hatırladığı için, onu ne zaman düşünse öfkesi hızla dağılırdı. O zaman öfkesinin yerini tuhaf bir boşluk hissi alacaktı. Riftan, iyi olup olmadığını sormak için kaşınmasını bastırdı: O gittikten sonra onun hakkında duyduğu tek şey, hiç çocuğu olmadığıydı.

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm