Under The Oak Tree - 185. Bölüm
"Her an bir savunma büyüsü bariyeri başlatmaya hazırlıklı olmak iyi bir fikir olacaktır."
Önünde atına binen Gabel birdenbire ona haykırdığında Max, zafer duygusunu coşturmanın tam ortasındaydı. Max şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Etrafta canavarlar şöyle dursun, tek bir vahşi hayvan bile yoktu. Dikkatlice etrafına bakındı, bazılarının uzun otların arasında pusuya yatıp onları izliyor olabileceğinden korktu ama Gabel gökyüzünü işaret etti. Max yanlışlıkla onun gösterdiği yönü takip etti ve neredeyse şok içinde çığlık atacaktı. Garip şekillere sahip yaklaşık altı dev kuş benzeri yaratık uçup üzerlerinde onları kovalıyordu.
"Bunlar harpiler. Hemen saldıracaklar gibi görünmüyorlar, ancak bir saldırı durumuna hazırlanmak en iyisi."
Max onları dikkatle izlemeye devam ederken gözlerini kıstı. Harpiler, büyük bir kartalın vücuduna ve bir insan kadının yüzüne sahip canavarlardı. Uzaktan çok net göremiyordu ama bir kartalın başının olması gereken yerde, solgun yüzlü bir kadınınkinin yer aldığını görebiliyordu. Omurgasından aşağı bir ürperti indi ve dizginleri daha sıkı kavradı.
Yulysion ona yaklaştı ve nazik bir ses tonuyla onu ikna etti. "Leydim, onlar için endişelenmeyin ve sadece ileriye odaklanın. Yakında yokuş aşağı gidiyoruz. Yol kayalık olacak, bu yüzden dikkatli olmalısınız.''
Dikkatini hızla yola verdi ve Yulysion'ın dediği gibi, uçurumların ve kayaların tırtıklı şekli ortaya çıktı, birbiri üzerine yığılmış dik bir eğim ve engebeli bir arazi yarattı. Uçurumlar boyunca ilerlediler ve dik yokuşun önünde durdular. Yamacın hemen altında derin bir kaya vadisi bulunuyordu. Şövalyeler durdu, bir an için yamaçların altındaki alanı incelediler. Yamaçtan aşağı inmek zorundaydılar ve aynı zamanda kayaların uçurumdan düşmesini tetiklerlerse diye harpilere dikkatli bir şekilde göz kulak olmak zorundaydılar.
"Aslında, o sinir bozucu yaratıklardan kurtulmak gerekir." Hebaron, sırtına bağlı devasa kılıcının kabzasını yakalarken öfkeyle bağırdı ama Riftan onu durdurmak için elini kaldırdı.
"Şimdi onlar için endişelenmenin sırası değil." Soğuk gözleri uçurumların dibinde sabit kaldı. Riftan'ın yanındaki şövalyeler onun bakışlarını takip edince dillerini şaklatıp sert bir şekilde küfrettiler.
Max, birliklerin arkasından kargaşanın neyle ilgili olduğunu göremedi. Riftan emirler yağdırmaya başladığında neler olduğunu anlamaya çalışarak başını dışarı çıkardı.
"Aşağıda beş yarı ejderha var. İkinci sıra… hayır, ikinci ve üçüncü sıra, savaşa hazırlanın. Geri kalanlar burada bekleyecek ve yukarıdan nöbet tutacak, harpileri izleyecek."
Şövalyeler aynı anda kılıçlarını çekerken, Max huşu içinde yirmi şövalyenin şiddetli bir rüzgar gibi aşağı doğru hücumunu izledi. Kayaların farklı şekillerde düzensiz bir şekilde yığıldığı dik yoldan ustaca indiler.
Kayalıklarda geride kalan şövalyeler iki gruba ayrıldı, biri harpilere göz kulak olmak zorunda kaldı, diğeri ise yarı ejderhalara karşı savaşan şövalyeleri korumak için yaylarını çekti. Max, bu ani katı durum karşısında ruhunun yarısının uzaklaştığını hissetti.
"N-ne yapmalıyım..."
"Leydi'nin sakince oturması ve savaşın geçmesini beklemesi gerekiyor. Her ihtimale karşı, bir bariyer oluşturmaya hazır olun.''
Gabel çabucak cevap verdi ve kılıcını çekti. O anda, harpiler yirmi kişilik bir sürü haline geldiler, başlarında dönerek başlarını döndürdüler ve hep bir ağızdan tiz bir çığlık attılar. Max kulaklarını kapattı ve büyülü formülü Gabel'in talimatlarına göre oluşturmaya başladı. O anda, arkadan yüksek bir kükreme yankılandı.
Max aşağıya baktı. Uçurumun dibinde devasa canavarlar ve savaşan şövalyeler vardı. Tüm vücudu ürkütücü manzara karşısında donmuş gibiydi. Canavarlar yaklaşık 20 kvet (6 m) büyüklüğündeydi ve tüm vücutları, görünüşte kabaca yontulmuş gibi keskin, kaba pullarla kaplıydı. Kertenkele gibi başlarından uzun, keskin boynuzlar çıkıyor ve kısır ağızlarından sivri dişler çıkıyordu.
Bu bir… yarı ejderha…
Kitaplarda gördüğü illüstrasyonlardan çok daha korkunç görünüyorlardı. Canavarların iri sarı gözleri parladı ve kalın, ağır bacaklarının her adımında yer sallandı. Ancak şövalyeler, herhangi bir düşüş belirtisi göstermeden kayaların arasına hızla dağıldı ve canavarları bozguna uğrattı.
Şövalyeler, sanki atlarına bağlıymış gibi engebeli arazide ustaca manevralar yaptılar. Kendilerinin on katı olan canavarları sistemli bir şekilde sarıyor ve vahşi hayvanları avlar gibi bir köşeye topluyorlardı.
"Komutan!"
Şövalyelerden biri, canavarın bacaklarından birinin etrafına demir kaplı bir zincir sardı ve onlara doğru uçan yarı ejderhanın ağır kuyruğundan kurtuldu. Canavar kaçmak için şiddetle sarsılırken, Riftan kılıcını boynuna yakın gizlenmiş tek yumuşak noktaya sokma fırsatını kaçırmadı. Koyu kırmızı kan, bir çeşme gibi fışkırdı ve her yere sıçradı. Max tamamen sahneye çekilirken Yulysion'ın acilen ona uyarmak için bağırdığını duydu.
"Leydi! Uçurumun kenarından uzak durun! Harpiler hızla aşağı inip sizi itebilir!''
Max irkildi ve hızla geri çekildi. Harpiler, kanatlarını çırparken yüzlerini net bir şekilde görebileceği kadar yakın bir mesafeden uçtular. Şövalyelerden bazıları oklarını onlara yöneltti ama Gabel onları hemen durdurdu.
"Henüz onlara saldırma. Onlar da savaşa katılırsa daha külfetli olur.''
"Ama onlar zaten..."
"Bizim peşimizde değiller."
Sakin sesi, yarı ejderhaların kükremeleriyle anında boğuldu. Max, Riftan'ın yaralanacağından endişeyle savaşın bitmesini bekledi. Şövalyelerin savaş çığlıkları, yarı ejderhanın ağır ayaklarının gümlemeleri ve kılıçların sallanması, savaşın nihayet bittiği duyurulmadan önce uzun bir süre devam etti.
"Artık güvenli görünüyor. Lütfen önce çırak şövalyelerle birlikte yola çıkın. ''
Gabel talimat verdi ve Max, büyük kayalardan kaçınmaya dikkat ederek at sırtında dik yokuştan indi. Şövalyelerle aynı çevikliğe sahip değildi. Sonunda uçurumun dibine ulaştığında, bir yarı ejderhanın cesedini ortadan kaldıran şövalyelerden biri ona doğru koştu ve ona rehberlik etmek için dizginleri aldı.
"Leydi Calypse, herhangi bir yeriniz yaralandı mı?"
''Bunu soran ben o-olmalıyım. Yaralanan var mıydı?''
"Sör Evan Crude, bir yarı ejderhanın midesinden çıkan asidine çarptı. Yarasını iyileştirebilir misiniz?''
Max başını salladı ve ona doğru koştu. Şövalye, Even Crude, Max geldiğinde diğer şövalyelerin yardımıyla göğüs zırhını ve tuniğini çıkarma sürecindeydi. Onun korkunç yaralarını görünce bir iniltiyi bastırdı. Sol omzundan göğsüne kadar derisi, sanki üzerine kaynar yağ dökülmüş gibi koyu kırmızıydı. Hebaron, trajik yaralanmayı görünce onaylamayarak dilini şaklattı.
"Bu sadece ilk savaş ama yine de bir aptal gibi ondan kaçamadın."
"Bana bu kadar yüklenme. Lord Nirta bile mağarada saklanan birinin daha olduğunu bilmiyordu." Evan dişlerinin arasından konuştu ve acıyla homurdandı. Görünüşe göre toplamda altı ejderha vardı, beş değil.
Max, kayaların arasında sarkan yarı ejderhaların dağınık cesetlerine baktı, sonra yaralarını titizlikle incelemek için eğildi. Omuzdaki derisinin çoğu kavrulmuş, kırmızı bir kas tabakası ortaya çıkmıştı. Alışkanlık gereği elini yaranın üzerine koymak için uzandı ama Hebaron tarafından tutuldu.
"Dokunmayın. Leydi'nin eli de yanacak."
"O ha-halde.. hemen yıkanması gerekecek."
Max, çırak şövalyelere biraz su getirmelerini ve vücudundaki asidi hızla temizlemelerini söyledi. Yaraya değen su çok acı verici olsa da şövalye çenesini sıktı ve acıya katlandı.
"Eğer leydi gelmeseydi büyük bir sorun olurdu."
Şövalye ona nefes nefese gülümsemeyi bile başardı. Max ona sert gözleriyle baktı ve ciddi bir yaralanmadan acı çektikten sonra bile hala çok rahat davranan şövalyeye şifa büyüsü yaptı. Yanık temiz bir şekilde iyileşirken, omuzlarındaki gergin kaslar gözle görülür şekilde gevşedi.
"Teşekkürler. Görünüşe göre bir süre daha yaşayacağım."
"Zaten iyi hissediyorsan, acele et ve kendini silahlandır. Tüm mana taşları yarı ejderhaların bedenlerinden alındıktan sonra tekrar hareket etmeye başlayacağız. Bu şeylerin ne zaman baş belası olmaya karar vereceğini bilemeyiz.''
Hebaron kayalıklara tünemiş harpileri işaret etti. Günün ışığı harpilerin sırtında parladı; yüzleri kanlarını donduracak kadar ürkütücü bir şekilde korkunç görünüyordu. Max çaresizce gözlerini kadınların ürkütücü bir şekilde gülümseyen solgun yüzlerinden çevirdi ve tedaviye ihtiyacı olan başka biri var mı diye kalan şövalyelere baktı.
Neyse ki diğerleri iyi durumdaydı ve herhangi bir yaralanma yoktu. Diğer şövalyeler yarı ejderhaların göğüslerini kesip mana taşlarını toplarken, Riftan yakındaki bir su birikintisinde zırhına sıçrayan kanı yıkıyordu.
Max şaşkın bir bakışla izledi. Ejderha alt türlerinin yüksek bir fiyata satıldığını biliyordu, ancak onlardan önce gelen keşif ekibini kurtarmak için acele ederken neden canavar parçalarını toplamak için zaman harcadıklarını anlamıyordu.
"Gerçekten.. ma-mana taşlarını almak zorunda mıyız? Ondan ayrılmak israf olsa da… a-acelemiz var…''
''Bunu toplamayacağız çünkü bırakmak israf olacak. Ceset olduğu gibi bırakılırsa, kalan mana taşı çevreleyen büyülü enerjiyi çeker ve onu bir ölümsüze dönüştürür. Eski öğretiye göre, canavarların cesetleri ateşle arındırılmalıdır. Ancak gerçekçi olarak, bu büyüklükteki canavarları büyü kullanmadan küle çevirmek imkansız, bu yüzden en azından mana taşları kaldırılacak.''
"Cesetlerle ilgilenecekler."
Riftan üzerinden sular damlayarak yaklaştı. Max onu tepeden tırnağa taradı. Yıkanan kanın bir sonucu olarak sudan ıslanmasının dışında tamamen iyi görünüyordu. Islak saçlarını arkaya taradı ve bir an tek kelime etmeden Max'e baktı, sonra bakışlarını uçuruma çevirdi.
"Harpiler, yarı-ejderhaların cesetlerini temizlemek için beklerken bizi takip ettiler. Biz gittikten sonra, onları yemekle meşgul olacaklar.''
"Yani artık peşimizden gelmeyecekler mi?"
"Bize yapışıp bir sonraki yemeklerini vermemizi bekleme ihtimalleri yüksek." Uçurumda oturan ürkütücü canavarlara sinir bozucu sineklermiş gibi baktı. ''Ancak, takip edemeyecekleri kadar uzağa gitmemiz gerekecek. O sinir bozucu sırtlan benzeri yaratıklar tarafından rahatsız edilmek niyetinde değilim.''
Soğuk bir şekilde konuştu ve Talon'un dizginlerini çekti.
"Ri-Riftan... herhangi bir yerin yaralandı mı?"
"İyiyim."
Kuru bir şekilde cevap verdi ve çıkardığı eldivenlerini giydi. Max koşarak yanından geçerek onu kendisine bakmaya zorlamaya çalıştı.
"Riftan... bana ha-hala kızgın mısın?"
Riftan'ın dudakları bir çizgi haline geldi. Riftan'ın keskin gözlerinin kirli yüzünü, dağınık saçlarını, iki gün üst üste giydiği tozlu ve kırışık kıyafetlerini taradığını hissedebiliyordu. Max kızardı ve savunmacı bir şekilde kollarını vücudunun önünde kavuşturdu.
"Benim de gelmem .. i-iyi bir şey. Biz ayrılalı sadece iki gün oldu… ve biri yaralandı…''
"Hemen hareket edeceğiz." Onu sert bir şekilde kesti. "Boş sohbet için zamanım yok, hemen saflara katıl."
"En azından bir da-dakika konuşalım..."
"Sana karım yerine büyücü gibi davranmamı istemedin mi?" Talon'un tepesine çıkarken açık açık konuştu. "İrademe rağmen sefere katılmakta ısrar eden sendin. O zaman komutanın emirlerine itiraz etmeden uymalısın.''
Max onun gölgelerle çevrili keskin yüzüne baktı, sonra Rem'in dizginlerini bir şövalyeden almak için döndü. Etkileşimlerini izleyen Gabel beceriksizce kıkırdadı ve Riftan'ı gerekçelendirdi.
''Çünkü gün büyük bir savaşla başladı. Etrafta canavarlar varken komutan yüz kat daha korkutucu oluyor. En ufak bir dikkatsizlik bile ölüme yol açabilir, bu yüzden hepimiz vahşi hayvanlar gibi uyanık olmalıyız.''
''Benim… umrumda değil. Riftan… Yani Lord Calypse haklı. O kişi şu anda benim komutanım ve ben onun bü-büyücüsüyüm, bu yüzden onun emirlerine uymak zorundayım.''
Max olabildiğince yüksek sesle haykırdı, Riftan'ın onu duyduğundan emin oldu, ama o sadece bir kez omuzlarının üzerinden aynı kayıtsız yüzle baktı. Max üzüldü ve saflardaki yerine geçti.
Ç/N: Maxi ne kadar gelişti fark ettiniz mi.. Büyü öğrenip güçlü olmasından bahsetmiyorum tabii o da ayrı bir konu ama kastettiğim şu.. Önceden Riftan iyi niyetli bir hamleyle bile ona böyle konuşsa veya tavır takınsa hemen korkar ve güvensiz hissederdi ama şimdi dönüp bir de laf sokuyor ahahaha