Under The Oak Tree - 251. Bölüm
Bu manzarayı gören Max, midesinin içinin büküldüğünü hissetti. Ne zaman öfkesi başının ucuna ulaşsa, Riftan her zaman korkunç derecede sakin görünürdü. Max, Riftan'ın öfkesini kaybedip Croix Dükü'ne saldırıp saldırmayacağı konusunda endişeliyken, sessiz kalan Prenses Agnes, dayanamıyormuş gibi ağzını açtı.
"İstediğiniz şey aşırı! Sör Calypse inkar edilemez bir şekilde onurlu bir şövalyedir. O, ejderhanın boyun eğdirilmesine dük adına katılarak hayatını riske atan savaşçıdır! Onu yargılarsanız, Whedon'daki tüm insanlar suçu düke yükler."
Dük'ün yüzü prensesin soğuk, kayıtsız ağlamasından kıpkırmızı oldu. Kanlı gözlerle ona baktı ve reddetti.
''Fail, kaleme sızdı ve silahsız olan bana saldırdı. Bu gerçek herkese açıklandığında, tek taraflı bir eleştiri konusu olacağından şüpheliyim…'' Dük'ün sert bakışları Riftan'a döndü ve sözlerini büyük bir öfkeyle püskürttü. ''Eleştirilmem önemli değil. Yargılama sayesinde failin işlediği günahların bedelini ödeyeceğine eminim. Ne olursa olsun kararım değişmeyecek."
"Bu bitmek bilmeyen kelimeleri dinlemek anlamsız."
Dük'ün acıklı yüzünü izleyen Riftan kollarını açtı ve yavaşça masaya eğildi. Avına saldırmak için acele etmeden hemen önce, sinsi sinsi onu gözleyen vahşi bir canavar gibi görünüyordu. Kendini tehdit altında hisseden Croix Dükü gözle görülür bir şekilde irkildi ve geri çekildi. Ona küçümseyerek bakan Riftan, alçak, uğursuz bir sesle mırıldandı.
"Her zaman makul bir amaç ortaya çıkarmak için bir yeteneğe sahip olmanın mükemmel olduğunu düşünmüşümdür. Sadece doğruyu söylemeye ne dersin? Benden ölümüne korkuyorsun."
"Kü-küstahlığın... Ne saçmalıyorsun!"
"Savaş ilanımdan korktun." Ağzının kenarını büktü ve soğuk bir şekilde konuştu. "Lord olma unvanım elimden alındığında güvende olacağını düşünüyormuşsun gibi görünüyor... Sana bundan daha fazla yanılmış olamayacağını söylemek istiyorum. Artık herhangi bir ant ya da yemine bağlı olmadığımda, ancak o zaman ne tür bir deli olduğumu kendin anlayacaksın."
Salona anında soğuk bir sessizlik çöktü. Riftan, etrafındaki telaşlı tepkileri görmezden gelerek, avını köşeye sıkıştıran bir kaplan gibi ağır ağır konuştu.
"Gizlenme, tek bir ses çıkarmadan herhangi bir yere saklanma yeteneğim var. Paralı askerken, gözümü bile kırpmadan akla gelmeyecek her türlü pis işi yapardım. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Bu, her gece uyumadan önce, ertesi gün gözlerini açıp açamayacağını düşüneceğin anlamına gelir. Sabah uyandığında yapacağın ilk şey, başının hala boynuna bağlı olup olmadığını kontrol etmek olacak. Kaleden her çıktığında, etrafta bir yerde saklanıyor muyum diye gözlerini sağdan sola, öne ve arkaya çevireceksin. Devam et ve beni o unvandan kurtar, yani, eğer tüm hayatını böyle bir gerilim ve korku içinde yaşamaya razıysan, Dük..." Sözlerinin etkisini kontrol eder gibi masanın üzerinden dükün yüzüne baktı, ve yavaş yavaş konuşmasını bitirdi. "Bunu yaşayabileceksen, o zaman kesinlikle dene ve gör."
''Na-nasıl… nasıl cüret edersin…! Bana böyle aşağılık bir tehditte bulunmaya...!''
Dük oturduğu yerden fırladı, yüzü solgun ve korkmuştu. Uzun, ince vücudu yıldırım çarpmış gibi titriyordu. Riftan'ı işaret etti ve yüksek sesle krala seslendi.
''Majesteleri, onu da duydunuz mu? Bu cahil hergelenin gevezelik ettiği bayağı şeyleri! Onun gibi utanmaz, temelsiz bir çocuğun onurlu bir şövalye ve hem de bir kahraman olduğu nasıl söylenebilir?! O tehlikeli derecede deli bir insan, işte bu! Kanıtlamak için mahkemeye gitmeye bile gerek yok. Derhal unvanından yoksun bırakılmalı ve büyük soylulara küfür ettiği için kendini alçaltmalı!''
"Sessiz olun!" Kral Ruben'in derin sesi, kaostan başka bir şey olmayan salonda yankılandı. Başı ağrıyormuş gibi şakağına masaj yaptı ve derin bir nefes aldı. "Sırf bu pis karmaşayı görmek için uzun bir yolculuğa çıktığımı mı söylüyorsun?"
"Majesteleri, şu anda söylediklerini gerçekten savunacak mısınız? Onu hemen cezalandırmazsanız...!''
"Yeter! Sözlerimi bir daha bölerseniz, büyük Kraliyet ailesini gücendirdiğiniz için sizi cezalandıracağım.''
Croix Dükü, çaresiz bir dehşetle Riftan'a baktıktan sonra isteksizce yerine oturdu.
Ancak o zaman Kral Ruben şövalyeye sert bir şekilde baktı. "Calypse, az önce söylediğin o sözler benim tarafımdan bile haklı gösterilemez. Ne kadar sinirli olursan ol, böyle rahatsız edici tehditler bir şövalye tarafından yapılmamalıdır. Bu tür aşırı sözler sizin durumunuza hiç yakışmıyor.''
''Hiçbir koşulda suçlamaları düşürme niyetinde olmadığını beyan etmedi mi? Bu durumda sözlerimi sakınmam için bir neden yok.'' Riftan sandalyede arkasına yaslandı ve alaycı bir şekilde konuştu. "Ünvanımdan mahrum kaldığımda artık bir şövalye olmayacağım. Bu, artık şövalyeliği sürdürmek zorunda olmadığım anlamına gelir. Paralı askerlerin paralı askerlik kuralları vardır: Paranı alır almaz karşılığını ver¹.''
Kral Ruben'in güçlükle sakinleştirdiği atmosfer, kısa sürede yeniden kaosa dönüştü. Dük, Riftan'ın onu nasıl korkutmaya cüret ettiğini sordu ve Uslin onunla yüzleşti ve sesini yükselterek kendisine hakaret edenin ilk kişi olduğunu iddia etti. Mütevazı Elliot bile düke kızdı. Dük'ün şövalyeleri de dahil olmak üzere durum tıpkı Kral Ruben'in dediği gibi tam bir faciaya dönüştü. Böyle şiddetli ve hararetli bir tartışmanın aralıklı olması beklenmiyordu, bu yüzden Max bir anda küçüldüğünü hissetti. Sinirlenen Kral Ruben oturduğu yerden fırladı.
"Bu küstah insanlar! Hepinizin aklı başına gelsin diye kafalarınıza soğuk su mu dökeyim! Kralın aranızda oturduğunu görmüyor musun? " Gürültülü bir patlama yapmak için masaya sertçe vurdu.
Max, tebaasının kabalığından bıkmış olan kralın, tarafların uzlaşması için arabuluculuktan vazgeçeceğinden endişelenerek ona telaşla baktı. Ancak kral şaşırtıcı derecede sabır gösterdi. Pencereye yürüdü, solgun kış göğüne baktı; sonra döndü ve yumuşamış bir ifadeyle onlara baktı.
"Hepiniz aynı yerdeyken konuşmak imkansız olacak. Her birinizle ayrı ayrı konuşacağım. Önce Calypse, seninle başlayacağım." Kral, onurlu bir sesle ilan etti ve Croix Dükü'ne delici gözlerle baktı. "Dük yan odada bekliyor olacak. Bu arada yoğunlaşan duygularınızı yatıştırırsanız memnun olurum.''
Kralın emriyle hepsi ayağa kalktı, sadece Riftan'ı bıraktılar. Önce, dük dört şövalye ve bir rahibi kapının dışına çıkardı, ardından Max ve Uslin girişe doğru yürüdü. Kapı kapanmadan hemen önce Riftan'ın arkasından bakışlarını ayıramadı. Durum beklenenden çok daha kötüydü. Babasının Riftan'ı yargılama kararlılığı hayal ettiğinden daha zordu ve kocası da pes etmeye hiç niyetli görünmüyordu. Dahası, kralın onu aktif olarak savunmaya hiç niyeti yok gibiydi.
Max endişeyle dudağını ısırdı. Kral Ruben müdahale etmeseydi, birkaç ay içinde Drakium Kalesi'nde bir duruşma yapılacaktı. Max endişeyle Riftan'ın davayı kazanma şansı olup olmayacağını düşündü. Koridorda ıstırap içinde dolaştı, sonra düşüncesizce dükün peşinden gitti. Şaşkın şövalyeler onu aceleyle durdurdu.
"Leydim, lütfen durun. Böyle biriyle konuşmamak daha iyidir.''
"Sa-sadece bir anlığına. Bir süre… onunla konuşmam gereken bir şey var.''
Yolunu kestiler ama şövalyeleri geçerek babasına doğru koştu. Adımları şövalyelerle çevrili dükün önünde durdu. Dük'ün buz gibi bakışları ona nüfuz etti: Yerde sürünen bir toz zerresi bile kızına verdiğinden daha sıcak bir karşılık alırmış gibi görünüyordu.
Babası kayıtsız ve sert bir şekilde ona şiddetle kükredi. "Küstah... önümde nasıl bir cüretle duruyorsun?"
Max korkusunu üzerinden atmak için derin bir nefes aldı. Babası artık ona zarar veremezdi, o bir Calypse'di, Croix değil. Bunu zihninde tekrarladı ve sakince ağzını açtı. "Lütfen... suçlamaları düşürün."
Dük o kadar eğlenmişti ki, kızacak enerjisi yokmuş gibi gülüyordu. Max hızla konuştu. "Sürekli olarak bu tür suçlamaları kışkırtmaya çalışmak... ba-babama önemli bir fayda sağlamayacak. Aksine... kaybedecek çok şeyin olacak. Kraliyet ailesiyle dostane ilişkiler, soyluların alay konusu olmak… ve sadece bu değil. Eğer babam kocamı mahkemeye çıkarmayı başarırsa... Be-ben kocamı savunacağım. Ba-bana yaptığın her şeyi… Bütün o iğrenç muameleleri ifşa edeceğim… Ba-babamı suçlayacağım!''
Babasının gözlerinin sınırların ötesinde bir öfkeyle yandığını açıkça gördü. Max titreyen bacaklarını sıkı tuttu. Babasının karşısında durduğuna inanamıyordu. Bastonunun her an ona doğru uçacağı korkusuyla sırtından soğuk bir ter boşandı, ama kendini çelikleştirdi ve doğrudan ona kanlı gözlerinin içine baktı. Daha sonra boğucu bir sessizlik devam ederken babası ağzını açtı.
''Kendin dene ve gör.''
Max'in omuzları, onun beklenmedik biçimde sakin olan tepkisi karşısında küçüldü. Sanki dük onunla alay ediyormuş gibi, ağzı büküldü.
"Sen ne dersen de seni kim dinleyecek? İğrenç muameleler mi? Ha! Bunu hangi delillerle ispat edeceksin? Sonunda kocasıyla birlik olup babasına komplo kuran pis bir or*spu muamelesi göreceksin."
Max, babasını çevreleyen şövalyelere titreyen gözlerle baktı. Acımasız yüzlerini izlerken, kemiklerine bir umutsuzluk duygusu sızdı. Ne de olsa babası için çalışan insanların onun yanında yer alması zordu. Kendi dadısının tanık olup olmayacağını bile merak etti. Babası alaycı bir tavırla dilini şaklattı.
''Tartışma uğruna, diyelim ki insanlar sana inanacak. Duruşmanın sonuçlarını gerçekten etkileyeceğini düşünüyor musun? Tek yaptığım kızımı düzgün bir şekilde yetiştirmek için elimden geleni yapmaktı. Onun korkunç kusurlarını düzeltmenin benim için ne kadar zor olduğunu yalnızca Tanrı bilir.''
Max onun arsız sözleriyle hayrete düştü. Duyduklarına inanamıyordu. "Bütün bunları benim iyiliğim için mi... yaptığını söylüyorsun?"
Dük, tek bir utancı yokmuş gibi kendinden emin bir şekilde başını kaldırdı. "Eğer gerçekten seni istismar etmek niyetindeysem, neden her seferinde seni iyileştirme büyüsüne maruz bırakayım? Vücudunda tek bir çizik bile bırakmamaya özen gösterdim. Bunu yapmanın tek bir nedeni var: Bedensel cezaya başvurmamın amacı seni düzeltmekti.''
Max reddetmek için ağzını açtı ama o kadar şok oldu ki söyleyecek bir şey bulamadı, sadece acı bir kahkaha atabildi. Hayatını bu kadar acıyla çarpıttıktan sonra, her şeyin onun iyiliği için olduğunu nasıl iddia edebilirdi? Dudaklarını birbirine bastırırken onu küçümseyerek izleyen dük, takoz çakıyormuş gibi konuştu.
"Seni normal yapmak için uğraştım. Onları düzeltmek için anne babaların çocuklarını kırbaçlamaları asla suç olmayacaktır.''
"Ve bunu ben Ri-Riftan'la evliyken bile yapmaya niyetli misin? Ba-babamın bile... kocam izin vermediği sürece bana elini sürmeye hakkı yok!"
Yükselen öfkeye dayanamıyormuş gibi çığlık atarken dükün alnında derin bir kırışıklık belirdi. Sanki saçma sapan bir şeymiş gibi başını salladı.
"Sen neden bahsediyorsun? Sonuç ne olursa olsun, tazminat olarak sadece birkaç kuruş ödemem gerekecek ama kocan o kadar ileri gidemeyecek.''
Daha fazla dayanamayan Elliot, elini kılıcının sapına koyarak öne çıktı. Öfkesine rağmen, Max onu alelacele durdurmayı başardı. O gün herhangi bir kılıç şiddetle çekilirse, geri dönüşü olmayan bir duruma yol açardı. Babasına baktı, içinde kalan soğukkanlılığı topladı.
''Ba-babam hak ettiği cezayı almasa da… fark etmez. Bana yaptığın tüm çirkin şeyleri itiraf edeceğim. Birçok insan ikiyüzlülüğün için seni suçlayacak. Ha-hayatın olarak gördüğün ailenin tüm namusu... yerle bir olacak. Böyle bir skandala da-dayanabilir misin? İntikam almak… buna değecek mi?''
Aniden, bir diş bileme sesi duyuldu. Dük tam o anda ona vurmak istiyormuş gibi bastonunu iki elinin arasına aldı. Şövalyeler hemen, sanki Max'i korumak istercesine aralarına girdiler. Sanki iğrenç biriymiş gibi ona bakan babası, onu yutacakmış gibi çığlık attı.
"Devam et o zaman! Dene ve ne kadar ileri gidebileceğini gör! Babanı böyle ifşa et ve kendin alay konusu ol! Görmeye değer olacak!'' Döndü ve bekleme odasına girdi.
Max ağrıyan gözlerini kapattı. Şövalyelerin yüzlerine doğrudan bakamıyordu. Çaresiz yanını ve iğrenç babasını göstermekten utanıyordu. Riftan'ı böyle bir duruma sürüklemek çok onur kırıcıydı. Başını eğdi ve sanki kaçıyormuş gibi koridorda yürüdü.
***
Tartışmalar gece geç saatlere kadar devam etti. Riftan ile görüşme bittikten sonra, Croix Dükü ile Kral Ruben arasında bir tane gerçekleşti ve bundan sonra üçü arasındaki diyalog yeniden başladı.
Ç/N: Soldan Riftan sağdan Maxi.. Tüylerimi diken diken ettiler. Çok gurur annecim.. Bu arada dükün utanmazlığına söyleyecek söz bulamıyorum..
¹: Paralı askerlik açısından ödeme aldığın gibi hemen işi yapacakları anlamına gelse de sahip oldukları her durum için geçerlidir bu söylem. Yani biri sana vuruyorsa sen de hemen ona vurursun.