Under The Oak Tree
(2. Kitap 1. Bölüm -Giriş )
Riftan Calypse ziyafet salonuna girerken, insanların papağan gibi gevezelikleri kesildi. Anatol'un lordu, gerilimle dolu koridorda uzun adımlarla yürürken, ezici bir şekilde ürkütücü bir korkutma havası yaydı.
Kayıtsızlıkla dolu yüzüne dikkatle bakan hanımların yüzlerine yoğun bir merak, korku ve hayranlık karışımı yansıdı. Erkekler, korku ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle sessizce nefeslerini tutarken, kadınlar kızaran yüzlerini hayranlarıyla kapatarak birbirlerinin kulaklarına bir şeyler fısıldadılar.
Riftan Drakium Sarayı'na ilk adımı attığında, hiçbir soylunun kendi topraklarına girmeye cesaret eden bir canavarı kabul etmeye niyeti yoktu. Ancak, şimdi farklı bir hikayeydi. Onu reddedenler ve hatta ona açıkça hakaret edenler, kendi başlarının çaresine bakmaları gereken bir duruma düşerlerdi.
Riftan Calypse sadece birkaç yıl içinde Whedon'un en güçlü lordlarından biri haline geldi. Güney kıtasının lordlarıyla güçlü bağlılıklar kurdu ve şu anda etkisini küresel olarak kuzey ve batı bölgelerine genişletiyordu. Yükselişin momentumu o kadar parabolikti ki, ona müdahale etmeye çalışan doğulu soylular bile çoktan teslim olmuştu.
Daha muhafazakar olanlar sessizce salonun köşelerine çekilirken, genç soylular efsanevi şövalyeyle sohbet etmek için çabalıyordu.
Buna rağmen Riftan, halkın tepkisine gözünü bile kırpmadı. Kendisine merakla bakan ya da onunla konuşma fırsatı yakalamaya can atan insanlara tek bir bakış atmadan, doğruca koridorun sonuna doğru, kemerli kapıya doğru yürüdü. Kapıya ulaştığında, onu koruyan hizmetçiye kuru bir sesle konuştu.
"Majestelerini görmeye geldim. Geldiğimi haber ver.''
Hizmetçi, duyuruyu iletmek için hemen odaya koştu. Bir süre sonra, içeri girme izni verildi ve Riftan, kırmızımsı kahverengi pelerini arkasında zarifçe sallanarak odaya girdi. Kadife kaplı bir sandalyede yavaş yavaş oturan Üçüncü Ruben, onu çarpık bir gülümsemeyle karşıladı.
"Geç kaldın. Artık benim lütfumu kazanmana gerek olmadığı için mi?"
Riftan kralın koltuğunun yanına yığılmış tebrik hediyelerine bakarken dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı.
"Beni dışlasanız bile diğer vasallarınızın kraliyet ailesi için yeterince prestij oluşturduğunu düşünüyorum..."
"Bu, yükümlülüklerini yerine getirmeme hakkın olduğu anlamına gelmez."
Kral kaşlarını çatarak homurdandı ve Riftan'a karşısındaki sandalyeye oturmasını işaret etti. O otururken, bir hizmetçi hemen ona bir kadeh şarap vermeye geldi. Ruben önce fincanından bir yudum aldı, sonra sorunlu bir çocuk gibi konuşmaya devam etti.
"Bugün kutlamanın son günü. Katılmayabileceğini düşünerek yarıya pes etmiştim.''
"Katılmamamın daha iyi olacağını düşündüm."
Kral Ruben onun soğuk cevabına tek kaşını kaldırdı. Riftan'ın gözleri şaraba bakıyordu ve sözlerini sakin bir şekilde sürdürdü.
''O adamla karşılaşmaktan mümkün olduğunca kaçınmak istedim. Veliaht prensin doğumunu kutladığımıza göre, kan dökülmesinden kaçınmamız gerekmez mi?"
Kral, Riftan'ın şiddetli sözlerine başını salladı.
"Ey Tanrım. Croix Dükü'nün tüm dişlerini kırmak yeterli değil mi?"
Kral koltuğuna daha da yaslandı ve derin bir iç çekti.
"Onu yeterince korkutmadın mı? Senin nüfuzun artık Croix Dükü'nü tehdit etmek için fazlasıyla yeterli. Diğer taraftan bakıldığında, dükün momentumu öncekiyle karşılaştırılamaz. Artık daha yaşlı, daha gergin ve paranoyak. Sağlığı, sefil göründüğü ölçüde de azaldı. Dük, boynuna bıçak dayansa bile itiraf etmez ama senden çok korkuyor. Ona söylediğin onca tehditten sonra böyle hissetmesi mantıksız değil. Yakın zamanda Croix Dükü'ne içinde insan kafası olan bir kutu göndermemiş miydin?"
"Onun gönderdiği tüm suikastçıların boyunlarıydı bunlar."
Riftan kayıtsızca cevap verdi.
"Aldığımı ona geri verdim."
"Adamı korkudan kanını kurutarak yavaş yavaş öldürüyorsun."
Dudaklarında bir sırıtış belirirken kral bardağını tekrar doldurdu.
"Bence onu iki yıl önce öldürmüş olsaydın Dük için daha merhametli olurdu."
Kralın alaycı sözleri üzerine, Riftan'ın mesafeli gözlerinde soğuk bir alev parladı. Bu olay Riftan için şakaya gelmezdi, Anatol'un düke savaş ilanına müdahale ettiği için kraliyet ailesine karşı pişmanlık duyuyordu. Riftan, kaynayan öfkesini bastırmak istercesine şarabını sımsıkı tuttu ve sözlerini sertçe söyledi.
"Majestelerinin o adamı bu kadar önemsediğini bilmiyordum. Son on yılda, Majesteleri Dük'ün etkisini azaltmak için her türlü taktiği kullanmadı mı? Savaş alanında acı çekmekten yeni dönen karım bile Majesteleri tarafından o adamın itibarını zedelemek için bir silah olarak kullanıldı. Majesteleri, şimdi o adama sempati mi duyuyorsunuz?''
"Bu konuda bana tekrar uzun bir işkence mi yapacaksın?"
Kral Ruben'in dudaklarındaki gülümseme kaybolmuştu, yüzü sertleşti ve bir gümbürtü çıkararak bardağını sertçe masaya bıraktı.
"Önünde diz çökersem sonunda meseleyi bırakacak mısın?"
"Sizden istediğim tek bir şey var Majesteleri."
Riftan sözlerini tükürdü.
"Lütfen benimle Croix Dükü arasına asla karışmayın. Majesteleri öne çıkıp o adamla benim aramda arabuluculuk yaparsa, buna bir daha müsamaha gösterilmez.''
"Şu an beni tehdit mi ediyorsun?"
"Sizden bir iyilik istiyorum."
Ona hayretle bakan Ruben aniden uzun bir nefes verdi.
"Bana böyle hırlamasan bile, bir daha asla ikinizin arasına girmeyeceğim. Ben kendim bir daha böyle bir belayı yaşamak istemiyorum. Savaş ya da yargılama gibi konulara girmediğiniz sürece arkamdan yaptığınız her şeye karışmak gibi bir niyetim yok."
Sonra kral bir nefeste şarabını içti ve ruh halini okumak istercesine Riftan'ın mermer gibi yüzüne baktı.
''Ancak, düke karşı düşmanlığını öne sürerek bir vasal olarak görevini ihmal edersen, bu farklı bir hikaye olacaktır. Artık güney bölgesini temsil eden saygın bir lordsun. Kraliyet ailesine karşı yükümlülüklerini ihmal edersen, diğer soyluların kraliyet ailesine olan sadakati sarsılacaktır - Uigru'nun reenkarnasyonuna tapan şövalyelerden bahsetmiyorum bile."
''……''
''Bundan böyle, birçok insan ne yaparsan yap, ağzından çıkan sözlerin çoğunu yapacak. Veliaht prensin doğum kutlamasına isteksizce katılmanın soylulara nasıl görüneceği konusunda çok endişeliyim."
''…Bu sefer geç kaldığım için ciddi bir eleştiri almıyor muyum?''
Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde büküldü.
"Kraliyet ailesiyle kötü bir ilişkiye girme niyetim yok. Majestelerinin endişesi buysa, bu fırsatı açıklığa kavuşturmak için kullanmama izin verin. Etkim ve itibarım ne kadar büyürse büyüsün, ben Majesteleri tarafından görevlendirilen bir vasal ve şövalyeyim. Bu gerçek asla değişmeyecek."
Kralın altın rengi gözleri, sözlerinde bir yalan bulmaya çalışıyormuş gibi Riftan'ın yüzünde oyalandı. Gerginlik dolu bir sessizliğin ardından kralın duruşu gevşedi ve kuru bir kahkaha attı.
"Öyleyse, insanlara haber vermelisin. Onlara veliaht prensin doğumunu kutlamakla gerçekten bir olduğunu göster."
"…Elimden geleni yapacağım."
Kral, cevabı onu hiç memnun etmemiş gibi bir kaşını kaldırdı, sonra dilini tıklattı ve elini salladı.
"Tamam. Şimdi gidebilirsin."
Riftan krala başını eğerek yeniden ziyafet salonuna çıktı. Ardından, odadaki yüksek sesle gevezelik eden herkes sustu. Riftan onların bakışlarına aldırmadan salonun sol tarafında yer alan kemerli kapıdan içeri girdi.
Kubbe şeklindeki rengarenk desenli kilimlerle dolu salonda ipek ve kürk giymiş soylular toplanarak birbirleriyle sohbet ettiler. Konuşmaların başındaki Prenses Agnes ortadaydı ve onu görünce parlak bir şekilde gülümsedi.
"Calypse, gelmişsin."
"Uzun zaman oldu, Majesteleri Prenses."
Agnes sohbet ettiği akrabalarından özür diledikten sonra zarif bir şekilde yanına yaklaştı. Riftan, prensesi bol bir elbise içinde görünce garip buldu ve yanında duran kişiye döndü. Parlak altın gözleri ve Agnes'e benzeyen yüzü olan genç bir adam merakla ona bakıyordu. Sadece genç adama bakarak, adını duyma zahmetine bile girmeden kimliğini biliyordu. Riftan hafifçe eğildi.
"Uzun zaman oldu, Majesteleri Prens."
"Uzun zaman oldu Lord Calypse."
Genç prens hoş geldin işareti yapmak için elini uzattı.
"Bu, küçüklüğümden beri birbirimizi ilk görüşümüz değil mi? Buraya kadar geldiğiniz için teşekkür ederim."
"Buraya daha erken gelmediğim için beni bağışlayın. Tebrik hediyesi olarak size Rakasim'den atlar getirdim. Umarım Majesteleri hediyemi beğenir.''
"Rakasim'den mi?"
Prensin dudaklarına parlak bir gülümseme yayıldı. Riftan onun genç, çocuksu yüzüne merakla baktı. Elias Ruben mermer beyazı teni ve ince yapısıyla o kadar genç görünüyordu ki, daha yeni bir çocuk babası olduğuna inanmak zordu. Prens daha sonra heyecanla bağırdı.
"Onların cinsi nedir? Ve yelelerinin rengi? Lord Calypse onları seçtiğine göre, soyları büyük olmalı, değil mi?''
Yanında duran Agnes, erkek kardeşi saçmalıyormuş gibi başını salladı.
"Bu atları almaktan Abel'in doğduğu zamandan daha mutlu görünüyorsun."
''Elbette Abel çok sevimli. Annesine benziyor, bu yüzden elbette sevecen olmak zorunda.''
Prens, hediye olarak aldığı bir köpek yavrusuyla övünen bir çocuğu andıran bir sesle konuştu ve sonra gülümsedi.
"Ancak, ata bindirip etrafta dolaşmam için çok küçük."
Prens şaka yaptı.
"Beni öldürüyorsun."
Prenses erkek kardeşine dik dik baktı ve sonra bakışlarını tekrar Riftan'a çevirdi.
"Buraya kadar geldiğin için teşekkür ederim. Bebeğin odası şuradaki oda. Onu görmek ister misin?''
Riftan sonra yavaşça başını salladı. Prens atları görmek için can atıyormuş gibi göründü ama kız kardeşinin isteğini geri çeviremedi ve liderliği ele almaya başladı.
Koridorun sonundaki odaya girdi ve girişin üzerinde asılı duran kalın perdeyi itti. Sonra Rosetta Ruben'in kalın minderlerle kaplı bir kanepede hizmetçilerin eşlik ettiğini gördüler.
Başını kaldırdı ve onlara kayıtsız bir bakış attı. Özenle taranmış gümüş bir parıltıyla parıldayan saçları ile gül rengi bir elbise içinde zarif bir şekilde giyinmişti. Son derece asil ve onurlu görünüyordu. Prens daha sonra ona yaklaştı ve neşeyle haykırdı.
"Rosetta, Lord Calypse, Abel'ın doğumunu kutlamaya geldi."
Prensesin sert turkuaz gözleri Riftan'a döndü. Daha sonra, gözlerinin sanki birini arıyormuş gibi etrafına baktığını fark ettiğinde Riftan'ın yüzü sertleşti. Rosetta ona karısını soracakmış gibi dudaklarını yaladı ama görünüşe göre fikrini değiştirip kocasına döndü.
"Çocuk az önce uyudu. Lütfen sessiz olun."
Soğuk bir sesle konuşan Rosetta, yeni doğan çocuğu hizmetçiden aldı ve kucağına yerleştirdi. Karısının soğuk tavrına alışmış görünen prens sadece omuzlarını silkti ve Riftan'a gülümsedi.
''Abel, uyanıkken küçük bir şeytandan farksızdır. O kadar yüksek bir sesi var ki; büyüdüğünde muazzam bir tiran olabilir.''
Ardından, mışıl mışıl uyuyan oğlunun yüzüne bakmak için eğildi. Hafif sözlerinin ve eylemlerinin aksine, yeni doğan çocuğuna bakarken gözlerinde derin bir sevgi görülüyordu. Prens bebeğin tombul çenesini gıdıkladı ve neşeyle gülümsedi.
Sahneyi izlerken Agnes'in dudaklarından rahat bir nefes çıktı. Yıllar sonra yeniden kavuştuğu küçük erkek kardeşi, yılan gibi babasına kıyasla haklı bir insan olarak büyümüştü. Prensin gerçek benliğini mizahi bir cephenin arkasına nasıl sakladığını görünce, eğer farklı davranırsa Abel'in sağlığının etkileenceğinden endişe duyduğu için biraz rahatladı. Ayrıca Prens ve Rosetta'nın iyi bir ilişki paylaştığı görülüyordu.
Prens ve Rosetta'nın iyi geçinmediğine dair yayılan söylentilerin aksine, ikili birbirlerine karşı sevgi dolu görünüyorlardı. Agnes, mükemmel sahneyi izlerken dudaklarında mutlu bir gülümseme vardı.
O anda, Riftan'ın girişteki gölgeli yüzü gözüne çarptı. Agnes, yeğenini yakından görmesi için davet etmek için ona yaklaşmak üzereyken, kaskatı kesildi. Veliaht Prensi, Rosetta'yı ve yeni doğan oğullarını uzaktan izlerken Riftan'ın gözlerinde açık bir acı ifadesi parladı. Sanki hepsi birer hançer olmuş ve onu parçalara ayırmışlardı. Agnes, onun yüzüne kazınmış sefil ifadeyle irkildi ve koluna dokunmak için elini uzattı.
"Riftan, iyi misin?"
Ritan irkildi ve sertçe elini itti. Daha sonra, Riftan'ın şiddetli tepkisiyle herkesin gözleri onlara doğru uçtu. Agnes hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi ve usulca konuştu.
"Yorgun görünüyorsun, Lordum. Bunca yolu seyahat etmekten yorulmuş olmalısın, lütfen odanıza gidin ve dinlenin.''
Riftan duygularını saklamak istercesine gözlerini indirdi ve yavaşça başını salladı.
"Geç oldu, lütfen beni mazur görün."
Sanki gergin ortamı hissetmiş gibi, Prens tek kelime etmeden başını salladı. Riftan hafifçe eğildi, arkasını döndü ve odadan çıktı. Agnes hemen peşinden gitti.
"Gerçekten iyi misin?"
"Ne demek istiyorsun?"
Riftan kuru bir ses tonuyla, bakışlarını dümdüz ileri tutarak konuştu. Agnes onun soğuk tavrı karşısında dudaklarını ısırdı. Uzun bir süre sessizce yürüdüler ve ıssız bir koridora geldiklerinde prenses tekrar konuşmak için ağzını açtı.
''Son zamanlarda Dünya Kulesi ve Kilise arasında bir değiş tokuş var gibi görünüyor. Değişimin ne hakkında olduğundan tam olarak emin değilim ama muhtemelen sayıları yeniden artmaya başlayan canavarlar hakkında bilgi ilettiklerini düşünüyorum.''
Riftan olduğu yerde durdu. Sertleşen yüzünü okuyan Agnes, sözlerini dikkatle seçti.
"Dünya Kulesi ve Kilise birbirleriyle aktif olarak değiş tokuş yapmaya başladığında, kulenin düzenlemeleri gevşeyecek. Eğer öyleyse, eğitimdeki büyücülerle özgürce iletişim kurabileceksin. İstersen, yakında Maximillian'a iletebilirim..."
''Lütfen işe yaramaz müdahaleleri durdur.''
Riftan ona döndü ve sözlerini sert bir şekilde tükürdü. Agnes refleks olarak geri adım attı. Ona soğuk gözlerle bakan Riftan, sözlerini sıktığı dişlerinin arasında söyledi.
"Senin müdahalene ihtiyacım yok. Benimle karım arasında adım atmaya cüret edersen, bunun öylece gitmesine izin vermem.''
Tehditkar, boğuk cümlesinin sonunda hiçbir şey söyleyemedi ve sadece ağzını kapalı tutabildi. Riftan hışırtıyla ondan uzaklaştı ve koridordan çıktı. Agnes onun inatçı tavrı karşısında derin bir iç çekti.
Maximillian Calypse Dünya Kulesi'ne gitmek için ayrıldıktan sonra, Riftan tüm dikkatini güç kazanmaya verdi. Güney lordlarının sadakatini kazanmak için kullandığı araçlar şaşırtıcıydı.
Riftan, ince siyasi manevralara, tehditlere ve ekonomik baskılara girişmeye fazlasıyla istekliydi. Sonuç olarak, sadece güneyli soyluların değil, aynı zamanda batılı soyluların da sadakatini tek eliyle ele geçirmeyi başardı. Korkunç parabolik momentumu, Drakium Sarayı'ndaki endişeleri artırıyordu.
Kapalı dudakları titredi. Maximillian'ı bir duruşmayı önlemek için Dünya Kulesi'ne gönderdiği için kendisine içerleyeceğinden emin olarak kendini hazırlamıştı. Ancak, sonunda onu affedeceğini yanlış hesaplamış olabilirdi.
Agnes, Riftan'ın sırtına son bir bakış attı ve sonra çaresizce arkasına döndü.
Ç/N: Evet arkadaşlar ikinci kitabımıza başlamış bulunuyoruz..
Gözümüz aydın ✽-(≧U≦˶)/✽
Bu arada ben hala Riftan içim ağlıyorum siz devam edin ᕕ(ಥʖ̯ಥ) ᕗ