Under The Oak Tree - 147. Bölüm

Rudis, Agnes ile sessizce konuştu.

"Majesteleri, bir suçlu dolandırıcılık veya hırsızlık yaparsa, sorunu çözmenin genel kanunu, kurbana ekipmanın veya kaybedilen işin maliyetinin on katını geri ödetmektir. Suçlu ödeyemezse, buna göre çalışma yapmak zorunda kalır.''

Agnes çenesini ovuşturdu.

"Beklediğimden daha cömert. Başkentte bileklerini hemen keserler." Şiddete alışmış gibiydi. ''Katiller nasıl mahkum ediliyor?''

Rudis sakince cevap verdi.

''Hükümlü mahkum edilirse, katiller sürgün edilir veya asılır. Karar genellikle mağdurun ailesinden etkilenir. Aile yoksa, karar Lord'un iradesine göre hareket eden rahibin kararına bağlıdır.''

Max daha depresif hale geldi. Toprağın Leydisi olmasına rağmen, Anatol hakkında bu kadar az şey bilmesi utanç vericiydi.

''Şu kadın kalabalığına bakın!'' Agnes aniden işaret etti. "O ahırda neye bakıyorlar?"

Max yukarı baktı. Dar bir ara sokakta bir düzineden fazla köy kızı tartışıyordu. Prenses heyecanlandı ve Max'in kolunu tuttu, kalabalığa girmek istedi.

"Tanrı aşkına ne hakkında tartışıyorlar?" dedi Agnes.

Köylü kadınlar, raflara yığılmış en iyi kumaşları almak için bir kavgaya girdiler. Max'in ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, aptal bir erişte gibi sessiz kaldı ve hizmetçisi Rudis'e baktı.

"İ-işte. B-bu nedir?" Max, kumaşlara atıfta bulunarak ona sordu.

 "Leydim bele takılan aksesuarlar bunlar. Bahar şenliği başlayınca köy kızları bu kumaşları beline dolar, saçlarına çiçek takar, tarlalarda şarkılar söylerler.''

"Bu, Uigru'nun sevgilisi olan periden söz eden bir gelenek mi?" dedi Agnes.

Rudis başını salladı ve ona kibarca cevap verdi.

"Efsaneye göre peri, kahraman Uigru'yu onun beline bir bez parçası sararak ve başına bir çiçek çelenk takarak baştan çıkarmış. Yüzyıllar boyunca Anatol'daki bakireler ilkbaharda meşe ruhunu temsil edecek şekilde giyinir ve tarlada şarkılar söylerler. Bu çok iyi korunan bir gelenek.''

Agnes'in gözleri parladı.

"Biz de."

"E-evet?" dedi Max.

''Maximilian, kendi şehrinizdeki bir festivali kaçıramazsınız. Gelin buna birlikte katılalım!''

Max'in tepkisini görmezden gelen Agnes, onun kolunu tekrar tuttu ve ikisini dövüşen genç kızların arasına çekti.

Max'in çığlığı boğazında öldü. Saçları omuz omuza birbirini iten kızlar tarafından çekiliyordu, o da kıyafetlerini karıştırıyordu. Ancak Agnes'in kolundaki tutuşu çok güçlü olduğu için kaçamadı ve ağlayacak gibi oldu.

"Buna ne dersin?" dedi Agnes.

Prenses kendi alemindeydi, kadınları yoldan çekti, kalabalığın ortasına girdi ve mor bir bez parçası kaptı, sonra endişeyle başını sallayan Max'in yüzünün önünde salladı. Hâlâ kalabalığın içinde çırpınıyordu, midesine kramplar giriyordu ve Agnes kolunu koparacakmış gibi hissediyordu. Sadece gitmek istedi ama prensesin işi henüz bitmemişti.

Agnes elinde tuttuğu bez parçasına kaşlarını çattı.

"Sana en çok yeşil ya da sarı yakışır Maximilian, kızıl saçlarına çok yakışır..."

"Pe-peki, ba-bana hepsi u-uyar."

"Ne düşünüyorsun? Bana en çok mavi yakışır, değil mi?'' Agnes rahat bir şekilde söyledi. "Bu benim gözlerimin rengine uymuyor mu?"

"Şe-şey, be-ben..."

Kalabalık onu sertçe ittiğinde Max çığlık attı. Köylü kadınlar bağırıyor, itiyor, birbirlerinin saçlarını ve elbiselerini çekiyorlardı. Şoktayken ileri geri itilmek gibi bir deneyimi hiç yaşamamıştı. Agnes sonunda beğendiği iki kumaşa karar verdi ve tezgâh sahibine üç bozuk para attı.

"Bu ikisini alıyorum!" diye bağırdı Agnes. "Bu yeterli mi?"

"Oo elbette! Değiştirmeme izin verin."

''Değişiklik yok, teşekkürler!'' Agnes sevinçle bağırdı ve kalabalığın arasından çekildi. Max, darmadağın saçlarına ve gevşemiş elbisesine dokunarak onunla birlikte geri çekildi. İzlemek için geriye düşen Hebaron içini çekti.

"Prenses, lütfen bu tür durumlardan kaçınmaz mısınız? Peki ya kötü bir şekilde ezilseydiniz? Ya da biri kimliğinizi öğrenirse…''

"Amanın, o alıngan taşra kızlarının bana zarar verebileceğinden mi endişeleniyorsun?" Agnes güldü, yaşadığı deneyimden dolayı hâlâ heyecanlıydı.

Hebaron sesini yumuşattı ve babacan bir tavırla konuştu.

"Yanlış konuştum. O kızlar tehlikedeydi. Ekselansları onları zararsız kamışlar gibi itip ağırlaştırıyordu..."

Agnes onun alaycılığına burnundan soluyarak Max'e döndü. Yarı dinliyordu ve Agnes'in bakışlarını fark ettiğinde irkildi. Prenses ona içten bir gülümsemeyle kırmızı bir bez verdi.

''Bu bana Anatol'da rehberlik ettiğin için bir teşekkür hediyesi. Bunu senin için seçtim çünkü bana saçının rengini hatırlattı.''

"Te-teşekkür ederim." Max hediyeyi kabul etmeden önce tereddüt etti ve Agnes memnun bir şekilde gülümsedi.

Max, kendisine verilen, pürüzlü bir dokuya sahip kumaşa baktı. Kafası karışmıştı. Agnes ona neden bu kadar iyi davranıyordu? Belinde mavi bir bez parçası tutan prensesi izledi.

"Böyle mi bağlayayım?" Rudis'e sordu.

"Evet, yere değmemesi için bu şekilde bağlayın."

Agnes, ''Maximilian, sen de hediyeni dene'' dedi.

''Be-ben, toplum içinde gi-giyinmek…''

Max elindeki kumaşı çözdü ve gergin bir ifade takındı ve Agnes omuzlarını silkti.

"Tamam, bugünlük izin. Ancak bahar şenliğine mutlaka birlikte gideceğiz!''

Agnes kirpiklerini kırpıştırdı ve hafifçe gülümsedi, sonra yeniden pazar yerinde hızla yürümeye başladı. Max hediyesini katladı ve yavaşça peşinden gitti.

***

Grup, vagona dönmeden önce bir buçuk saat dolaşmaya devam etti. Bu süre boyunca, Agnes bir hevesle beş değerli taş, ejderha pulu, wyvern canavar derisi ve çeşitli şifalı otlar satın aldı. Bitkilere olan coşkusu, Max'in Ruth'un pazar yerinde pazarlık yaptığını hatırladı. Tüm büyücüler, nadir bulunan şifalı bitkilere ve büyülü eşyalara kafayı takmış mıydı?

"Tüccarların Anatol'a seyahat etme riskini neden aldıklarını anlayabiliyorum." dedi Agnes. "Burada pek çok ender bitki var ve değerli taşlar krallığın geri kalanından çok daha ucuz."

Hebaron, "Büyücümüze göre, Anatorium Dağları'nda pek çok nadir bitki var," dedi. "Orada canavarlar olduğu için canavar kemikleri, derileri ve değerli taşlar elde etmek de kolay."

Şövalye, Agnes'in satın aldıklarını arabanın arkasına koymaya devam etti ve Agnes ona şaşkın şaşkın baktı.

"Pazar yerinde canavar parçaları sattığını görüyorum ve yine de yakınlardaki kiliseye karışmaya cesaret edemiyor musunuz?"

''Anatol'da Protestanlar, Katolikler bir yana, fiilen hiçbir güce sahip değiller. Kilise var olmasına rağmen, sadece kaptanın sağladığı fonlarla yetimleri yetiştirmek için bir yer. Kilise daha yeni toplandı. Eskiden sadece topraktı.''

Agnes işaret ederek bağırdı. "Bu da nedir? Kıskandım!"

Max'in kafası karışmıştı. "Ne-neden kıskanıyorsunuz?"

"Bir büyücünün bakış açısından, bu senaryo idealdir. Büyücüler ve rahipler genellikle göz göze gelmezler." Agnes homurdandı. "Rahipler bizi genellikle Tanrı'nın iradesine karşı çalışan varlıklar olarak görürler."

Arabanın içine oturdu. Max, gençliğinde ona akıl hocalığı yapan rahibi hatırladı ve bu adamın büyücülere düşman olduğunu hayal bile edemedi. Kafası karışarak sordu.

"Neden? Bü-büyü kullanmak harika. He-herhangi bir asil bü-büyücü isterdi."

"Büyücüler ancak bu savaş başladığında bir meta olmaya başladılar." dedi Agnes. ''Kara kavgaları arttığında, büyücülerin fidyeleri çokca arttı. Babamın saltanatını desteklemek için büyücülere ihtiyaç olduğunu bildiğimden, Protestan kesimini büyü konusunda daha hoşgörülü bir tavır almaya ikna ettim. Bugün büyücüler o kadar güçlü ki Kilise onları kabul etmek zorunda. Geleneksel doktrine göre büyü, Tanrı'nın iradesini reddeden bir iblisin gücüdür. İblisler kötü ruhlardır ve iblis kemikleri, pullar ve değerli taşlar ticareti yapmak saygısızlıktır.''

Prenses yakın zamanda satın aldığı kırmızı bir değerli taşı çıkardı ve içini çekti.

''Katolik Kilisesi, canavar parçalarının ticaretini hala güçlü bir şekilde etkiliyor ve genellikle sadece mana taşlarının takas edilmesine izin veriyor. Canavar kemikleri, pulları veya derileri ticareti yaparken yakalanırsanız, onlara yönlendirilirsiniz. Kaynaklar sınırlı olduğu için sadece birkaç büyülü alet yapabildim.''

''P-protestanlar ti-ticaretine izin veriyor mu?'' dedi Max.

''Protestanlar insanların değerli taşları, canavar kemiklerini, pulları ve hatta canavar derilerini özgürce takas etmesine izin veriyor. Ancak bir canavarın kanını veya etini takas etmek kesinlikle yasaktır.''

Max kaşlarını çattı.

"Ka-kanla ya da e-etle ne yapılır ki?"

Canavarlardan ve ejderhalardan alınan mana taşlarının ve kemiklerinin, zırh yapmak için pul ve deri kullanmak gibi sihirli ekipmanlar için kullanılabileceğini duymuştu. Ama insan kanı veya eti nasıl kullanabilirdi? Agnes, onun bu endişesine eğlenerek gülümsedi.

''Kara büyü veya simya için kullanılabilirler. Bazı insanların canavar eti tükettiğine dair söylentiler var.''

''Onu yemek mi!'' diye bağırdı Max.

Ç/N: Ahahaha Maxi'min tepkisi asdfghjkl ve prensesin de atılganlığını sevdim ben ne yalan söyleyeyim.. klsik prenses profilinden ne kadar da uzak di mii.. bayağı havalı.. Umarım Maxi'm ile arkadaş olurlar he he he 

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 146. Bölüm

Max arabanın penceresini açtı ve kalenin dışına baktı. Beyaz huş ağaçları, ağaç yapraklarının etrafından süzülen sıcak güneş ışığı ile yol boyunca düzgünce sıralanmıştı. Agnes, kuşlar cıvıldarken sakince gülümsedi.

"Havanın güzel olmasına sevindim. Dün endişelendim çünkü yağmur bulutları yaklaşıyordu, görünüşe göre batıya doğru sürüklendiler.''

Başını pencereden dışarı itti, derin bir nefes aldı ve sonra Max'e baktı.

"İlk olarak nereye gidiyoruz?"

"Ö-önce me-meydana gideceğiz."

Kasaba meydanı, çarşıya yakın, kasabanın en işlek yeriydi ve dükkan sahipleri sokaklara mallar saçıyordu. Agnes gülümsedi ve başıyla onayladı.

''Anatol'a ilk geldiğimde meydanın önünden geçtim. Birçok ilginç bar ve satıcı vardı.''

"Prenses, bu sefer yine barda olmayı beklemiyor musun?" dedi muhafızı sert bir tonda sessizce. Kıyafetleri ütülü ve düzgündü. Öksürdü ve kesilmiş sakalına dokundu.

"Prenses alkole o kadar bayılır ki onsuz yaşayamaz." Max'e söyledi. ''Gittiği her kasabada, bir bara uğrama eğilimi vardır.''

"Bayan Agnes, ba-bar köyüne gitmek i-ister misiniz?'' dedi Max.

Max endişeli bir ifadeyle Agnes'e baktı. Şövalyelerin bazen yerel halkın kullandığı barlara uğradığını duymuştu ama bir bayanın bara gittiğini hiç duymamıştı.

Agnes ciddi bir şekilde yanıtladı.

"Amanın, ben alkolden hoşlanmam. Bu tür yerlere bilgi toplamak için giderim. Birçok ziyaretçi hanlara ve barlara uğrar. Halkın ne düşündüğünü duymak için en iyi yer burası.''

"Bu tür bilgi toplama işi gardiyanına bırakılabilir, prenses sadece alkolü seviyor. Muhafızınla yaptığın son içki oyunu... Prensesin yaptıklarını düşündüğümde Majesteleri ile yüzleşmekten utanıyorum.''

Agnes sinirle, ''Utanç verici bir şey yapmadım,'' dedi. "Eğlenceyi kaçırmaktan nefret ediyorum. Gülebilmeli, başarılarımla övünebilmeli ve herkesle eğlenebilmeliyim. Takımımla bu şekilde bağ kuruyorum.'' Sivri çenesini gururla kaldırdı. "Aramızdaki güvenin, tüm zorlukları birlikte aşmamız için bizi motive edeceğine inanıyorum."

''Aşırı miktarda alkol almanın güvenle ne ilgisi var?'' Görevlisi konuyu kapatmadan önce dedi.

Agnes, sanki somurtacakmış gibi dudaklarını büzdü ve sonra ona umursamaz bir tavırla elini salladı.

"Uh, her zamanki gibi dırdır ediyorsun, Sevilla. Leydi Calypse'i bara gitmek isteyerek rahatsız etmeyecektim zaten."

Max nasıl davranacağını bilemeden gergin bir şekilde güldü. Prenses bir şövalye gibi kabaca yaşadı. Elbette, bir büyücü olmak onun sıradan bir soylu kadından farklı yaşamasına müsade etti. 

Belki Max daha güçlü bir büyü yapabilseydi onun gibi seyahat edebilir ve barlar gibi heyecan verici yerlere gidebilirdi. Dünya o kadar büyüktü ki neredeyse hiçbirini görmemişti! İstediği yere gitmek heyecan verici görünüyordu, ama Riftan ona bu kadar çok özgürlük vermekle sorun yaşar mıydı?

Aniden vagon sallanmaya başladı.

"Yol bozuk. Lütfen sıkı tutunun'' dedi arabacı ön koltuğun camını açarak ve arabadaki herkes kapı kollarına tutundu.

Arabacının uyardığı gibi, vagon tehlikeli bir şekilde hareket etmeye başladı. İçeriden, bir deprem başlamış gibi hissetti. Max daha dik oturdu, koltuktan kaymasını önlemek için ayakları yere sıkıca bastı.

Orman yolu kısa sürede sona erdi ve hızlı akıntılı bir dere ve su değirmeni göründü. Araba, kemerli bir köprü üzerinde yokuş aşağı hareket etmeye başladı.

Kısa süre sonra sık kullanılan yollar, ahşap binalar ve çadırlar ufukta belirdi. Max etkilenmişti, kasaba beklediğinden daha hareketliydi. Ana yolda, eşeklerine ve atlarına yumurtlayan insanlar tarafından arabalar ve vagonlar sürülüyordu.

Agnes hayranlıkla, "Dün fark ettim ama buradaki binalar oldukça yüksek" dedi.

Doğruydu. Binalar o kadar yükseldi ki, o bölge artık kıtanın eteklerinde küçük bir kasaba olarak kabul edilemezdi. Üç katlı binaların inşaatı bitmişti ve sokaklar ziyaretçi ve tüccarlarla doluydu.

"Leviathan'lar daha fazla mal getirdikçe mağazaların sayısı da arttı." dedi Rudis yumuşak bir sesle. "O zamanlar paralı asker ziyaretleri sadece buradaki restoranlara ve otellere değil, silah tüccarlarına ve demircilere de iş getirdi."

Agnes yumuşak bir sesle, "Bu kasabanın sayıca arttığını biliyordum ama bu kadar değildi," diye mırıldandı.

Max onun düşünceli ifadesini gördükten sonra endişelendi, tepkisi garipti. Yine prensesin Anatol'u neden ziyaret ettiğini bir türlü anlayamıyordu. Köy manzarasını görmek için arkasını döndü.

"Riftan'ın sabahın erken saatlerinden beri taş ocağında olduğunu duydum. Mülkü genişletmeyi planlıyor musunuz?'' diye sordu Agnes.

''Li-limanı ve arazinin geri ka-kalanını bi-birbirine bağlayacak bir yol inşa e-etmeyi planlıyor. En azından ben ö-öyle duydum.''

Prenses onun cevabıyla gözlerini kocaman açtı ve işle ilgilenmeye başladı.

"Yolu daha fazla trafik için yeniden düzenlerseniz ve limana giden rotayı yeniden düzenlerseniz, bu güney ve batı kıtaları arasında köprü kurmanın en kısa yolu olacaktır. O zaman Anatol bir metropol, ticaret kenti olacak.'' Bu beklentilerden tamamen memnun görünmüyordu.

Max'in kalbi sıkıştı. Belki Riftan Kraliyet Ailesi'nin çıkarları dışında hareket ediyordu, gözetim altında olup olmadığını bilmiyordu. Yolculukları daha yeni başlamış olmasına rağmen, sırtından aşağı bir damla soğuk ter aktığını hissedebiliyordu.

Agnes, Max'in rahatsız olmaya başladığını fark etmiş gibi, hemen tavrını değiştirdi ve daha iyi huylu konuştu.

 

"Tabii ki, canavarlar hala bir sorun. Anatol'u çevreleyen canavar habitatlarından kurtulmazsanız, Güney Kıta'yı bu rotada ticaret yapmaya ikna etmek kolay olmayacak."

Görevli, "Lord Calypse'nin itibarı Güney Kıtası'nı ikna etmek için bir dönüm noktası olabilir" dedi.

Max sessizce ona ve hem kalabalık binaları hem de at arabalarıyla dolu karmaşık sokakları seyretmekle meşgul olan prensese baktı.

Agnes, Anatol'un yeni bir metropol olacağını varsaymakta haklı mıydı? Sokaklarda birçok insan olmasına rağmen, Anatol hala kırsalın yakınında bulunan küçük bir mülktü. Kale kapısı ile ana şehir arasında, çitlerle çevrili alanlarda küçük meyve bahçeleri veya koyun, keçi, tavuk ve kaz yetiştiren insanlarla eski evler hala kullanılıyordu. Max, sanayileşme nedeniyle huzurlu kırsal alanın ortadan kalkabileceği konusunda biraz hayal kırıklığına uğradı.

''Piyasayı görmek istiyorum. Neden buralarda dolaşmaya başlamıyoruz?'' dedi Agnes. Max başını salladı, ön camı açtı ve arabayı durdurmasını istedi. Bir süre sonra araba tenha bir yolda durdu ve arabacı kapıyı açtı.

''Hala pazarı görmek için burada durmamı ister misiniz?'' uşak sordu.

Max başını salladı ve arabadan indi, arkasından Hebaron ve Uslin geldi.

"Atları arabanın yanında bırak. Ben hanımlara eşlik edeceğim'' dedi Hebaron.

"Neden ben?" Uslin irkildi ama Max'i görünce ağzını kapadı, sonra atları başka bir şey söylemeden dinlenebilecekleri kenara çekti.

Hebaron, yemek için arabacıya bozuk para attı, muhafızları organize etti ve Max ile Agnes'i kalabalık pazar yerine götürdü.

Max'in Ruth'la son gelişinden daha yoğundu. Yolun her iki tarafında tüccarlar kalın çadırlarda toplanmış, paralı askerler iblis kemikleri ve değerli taşlar ticareti yapıyordu. Olay yerine rahatça bakan Agnes, birdenbire yolun sonundaki bir tezgahı işaret etti.

"Öğle yemeğini orada yiyelim mi?" dedi.

Yerde kabaca yapılmış birkaç ahşap masa vardı, bazı eskimiş, yaşlı gezginler bir fıçının etrafında oturuyor, yemek yiyor ve kağıt oyunları oynuyordu. Orada oturup yemek yemek…

Max, restoran olarak adlandırılamayacak kadar fakir olan yere baktı. Ateş çukurunda et ızgara yapan bir kadın, bütün bir canlı tavuğu kesme tahtasına çekti, şişte kızartmayı planladı ve bıçağını horozun boynunun yukarısına kaldırdı. Max panikledi ve hızla başka tarafa baktı ama horozun çığlığı yankılanmaya devam etti. Çok geçmeden başsız horoz bir ipe baş aşağı asıldı. Max arkasına baktı ve onun döndüğünü görünce irkildi, kadın bunun yerine sakindi, kanı toplamak için horozun boynunun altına bir kase koydu ve sonra ellerini önlüğüne sildi. Max şok içinde ağzını kapattı ve Agnes'e döndü.

"B-belki öğle yemeği için çok e-erken."

Agnes, "Öyle söyleme," dedi. "En azından biraz ye. Bakın burada ızgara tavuk ne kadar taze ve lezzetli."

Prenses şefin kanlı becerilerinden rahatsız olmuşa benzemiyordu. Max ter içinde kaldı ama neyse ki görevli araya girdi.

"Bir prensesin pazar sokaklarında yemek yemesini nasıl beklersin?"

Sahte mutfağın yanından geçerek başını salladı.

"Prenses, biz buraya Kral adına oynamaya değil, Anatol'u teftiş etmeye geldik. Turumuzu bitirelim ve çabucak kaleye dönelim.''

"Ugh, şaka gibi" Agnes yuhaladı ama yumuşadı ve bölmenin yanından geçti. Max onların arkasından yürümeden önce rahatlayarak içini çekti.

Prenses piyasada büyük ilgi gördü, malların kalitesini ve fiyatını dikkatlice araştırdı ve esnafın yetkinliğini kontrol etti. Bazen Max'e kasaba hakkında sorular sorardı.

''Burada güvenliğinizi nasıl sağlıyorsunuz?''

"Mu-muhafızları köyde devriye ge-gezmek için günde üç ya da dö-dört kez gelir. Nö-nöbetçiler duvar boyunca kalır. A-ayrıca alana girmek için ko-kontrol noktaları vardır. Hiç kimse ta-tapınağından kimlik ka-kartı olmadan içeri gi-giremez.''

''Birisi itaat etmediğinde ne olur?'' dedi Agnes.

Max, prensesin sorusunun cevabını bulamayınca sessizleşti ve kafası karıştı.

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 145. Bölüm

Riftan zaferle gülümseyen Agnes'e dik dik baktı.

"Bununla iyi misin?" dedi.

''Ben sadece bir misafirken ne söyleyebilirim? Karının bana eşlik etmesine izin verdiğin için minnettarım."

Prenses bir elini göğsüne koyarak selam vererek alay etti. O anda Max, onun kadar kendinden emin olmayı dileyerek kızardı ve Agnes için üzüldü, çünkü kendi zayıflığı yüzünden Riftan onlara eşlik etmesi için bir muhafız göndermeye mecbur hissetti. Bununla birlikte, aynı zamanda, kaleyi terk etmek için ondan izin aldığı için mutluydu.

Riftan, kraliyet prensesine gülümsemeden baktı.

"Biraz değişmemişsin."

Sesi düz ve hoş karşılanmıyordu ama Max kalbinin durduğunu hissedebiliyordu. Agnes Riftan'ın kabalığına alışmış gibi görünüyordu, aksi halde Riftan prensese nasıl böyle hitap etmeye cesaret edebilirdi? Aralarındaki maceraları boyunca gelişen görünmez bir bağ varmış gibi görünüyordu.

Max, gerginliği hissederek aşağı baktı. Ruh hali çabucak yatıştı, ancak Riftan'ın Agnes'la unvanlar veya onur sözcükleri olmadan ne kadar sıradan konuştuğunu bir türlü üzerinizden atamadı. Onunla savaşta savaşmış bir müttefikti. Remdragon Şövalyeleri, Ruth ve prenses: hepsi Riftan'ın güvenini kazanmıştı. Yine de karısı hiçbir şey yapmamıştı. Onun sevgisini ve güvenini hak edecek ne yapmıştı?

Yüzü bu düşüncelerle kararırken, Riftan kaşlarını çattı ve parmak uçlarıyla saçlarının tellerini okşadı.

"İstediğini yapabilirsin. Şimdi üzülme."

Max, içindeki kıskançlığı gizlemeye çalışarak zayıfça gülümsedi. Riftan rahatlayarak hafifçe gülümsedi ve ardından şaraptan bir yudum aldı. İfadesi yumuşak olduğundan, Max aniden onu öpmek için dizlerinin üzerine çıkma dürtüsü hissetti. Onun güzel, erkeksi yüzüne dokunmak, yüzünü geniş göğsüne gömmek ve sonsuza kadar kokusunu solumak istiyordu.

Neden onu böyle arzulamak zorundaydı? Biri onun ne düşündüğünü öğrenirse...

Max susamış gibi yaparak yüzünü bardağıyla kapattı. Bu duygular onun için çok yeniydi ve kendini yabancı bir yerde kaybolmuş bir çocuk gibi yalnız hissediyordu.

***

Max sadece içindeki huzursuz hislerden kurtulmak için bir yudum aldığını hatırladı ama uyandığında kendini yatakta buldu. Karanlıkta kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. Riftan onun yanındaydı, saçındaki aksesuarları çıkarıyordu ve gevşemiş elbisesinin askılarını çözüyordu.

"Lanet olası işkence" diye homurdandı ve Max'in elbisesinin geri kalanını çıkardı.

Max kaşlarını çattı, kirpiklerinin altından ona baktı ve Riftan, onun ince, transparan kombinezonunun içinde savunmasız halde yattığını gördü.

"Seni istiyorum ama yapamam. Sen böyleyken değil. İşleri benim için ne kadar zorlaştırdığını biliyor musun?"

Max kendini tutmak zorunda olmadığını söylemek istedi ama ağzından tek kelime çıkmadı. Dikkati dağıldığı ve aşırı sarhoş olduğu için onun endişesini hak etmiyordu, bu yüzden onun kendine hâkim olması onu daha çok utandırdı ve daha bilinçli yaptı. Eğer içtenlikle isterse ona sahip olmasını, onu zarif biri olarak görmesini istiyordu, sefil veya perişan biri olarak değil. Onun için zor olmasını istiyordu. Kaygısını ve yalnızlığını ancak onun kollarında unutabilirdi.

Riftan yatağa oturdu ve darmadağınık saçlarına dokundu, yanan bir bakışla yanaklarını fırçaladı ve sonra göğüslerine dokunmadan önce daha fazla direnemeyecek kadar cezbedici bir şekilde parmaklarını tuttu. Max derin bir nefes aldı ve göğsünü dışarı iterek ellerinin ona daha fazla dokunmasını istedi. Ağızları buluşmadan önce Riftan derin bir nefes aldı, nemli dili Max'in dudaklarında şarap tadındaydı.

Max'in kulakları zevkten pancar kıpkırmızı olmuştu ve ağır göz kapaklarının altında gözlerini kırpıştırarak onun iç çamaşırını kıvırmasını ve bacaklarının arasına ısı vermesini bekledi. Riftan'ın iri elleri gövdesinde bir delik açıyor gibiydi, parmakları sanki tüm vücudunu okşamak için can atıyormuş gibi titreşiyordu.

Ama daha ileri gitmedi. Riftan yavaşça uzaklaştı ve içini çekti, o kalkarken yatak değişti. Hayal kırıklığına uğrayan Max kısa süre sonra tekrar uykuya daldı.

***

Max, yanağında kuru ve cızırtılı bir şeyin gıdıkladığını hissettiğinde gözlerini açtı: Kara kedi yavrusu Roy, burnunun kemerini yalamaya başlamıştı. Yüzünü ovuşturdu ve yataktan kalktı. Riftan daha önce ortadan kaybolmuştu, sanki dün gece orada hiç olmamış gibi. Max yüzünü yıkadı ve hizmetçisi Rudis'i çağırdı. Neyse ki, geçen seferki gibi akşamdan kalma ağrıyla başı yarılmadı.

"Leydim, Prenses Agnes bu sabah erkenden antrenman sahasını görmek için dışarı çıktı. Uyandığında ona katılmanı istedi. Ona ne söylemeliyim?" dedi Rudis.

Max kraliyet sarayından Anatol'a uzun bir yolculuk hayal etti. Seyahate rağmen, Prenses Agnes çoktan ayağa kalkmıştı ve önündeydi, yorulmadan ve kasabayı görmeye hazırdı. Max hızla bir pelerini omuzlarına çekmeden önce gözlerini bir anlığına kapattı.

"Lü-lütfen majesteleri ile dışarı çıkmaya hazırlanmama yardım edin. Kasabayı görmek için faytonla gideceğiz. A-ama şehri o kadar iyi bilmiyorum... Bir hizmetçiye ihtiyacım olacak."

"O zaman sizinle geleceğim."

Max, Rudis'in daha fazla talimata ihtiyacı olmadığı için rahatlamıştı, kaleden pazar meydanına giden yol tarifini bile bilmiyordu.

"İ-iyi. O zaman P-Prenses Agnes'e yakında ayrılacağımızı söyle."

***

Max hızla Büyük Salon'dan antrenman alanına doğru yürüdü. Agnes kötü biri gibi görünmüyordu ama yine de Max ondan rahatsızdı. Sadece Riftan'ın onunla evleneceğine dair önceki söylentiler yüzünden değildi: Max hala prensesin neden Anatol'a geldiğini bilmiyordu, bu yüzden dikkatli olması gerekiyordu. Agnes prestijli bir büyücüydü. Gerçekten de kuzeyden Anatol'a sadece bir tapınağı görmek için mi gelmişti?

Gizli bir amacı olsa bile... Onu durduracak gücüm yok ama...

Max eğitim alanını gördüğünde, iç karartıcı düşüncelerini uzak tutmak için elinden geleni yaptı.

Hava dünden daha güneşliydi, rüzgar soğuktu, hava sıcaktı ve toprak erken ilkbahardan itibaren yeşile dönüyordu. Bulutlar mavi gökyüzünde tembelce hareket ederken, Max kapıları geçerek eğitim alanına girdi ve havada yankılanan diğer bağırışlar arasında Agnes'in belirgin aksanını yakaladı. Prenses bir şövalye üniforması giyiyordu, Max prensesin cüretinden yarı etkilenmiş ve yarı şoke olmuştu. O gün yine bir erkek gibi pantolon giymekle kalmamış, ayrıca gümüş zırh eklemiş ve bir kılıç kullanmıştı. Bir dansçı gibi çevik hareket etti ve rakibine saldırdı ve kendisine bağırılan talimatları dinledi.

''Alt bedeniniz açık. Kendinizi savunmak için duruşunuzu indirin!'' ses sahada keskin bir şekilde yankılandı. Max mekanik olarak döndü ve prensese talimat verenin Uslin olduğunu gördü. Riftan onu yumrukladıktan sonra, Max şövalyeyi uzaktan bile görmemişti. Sör Rikaido hâlâ merdivenlerdeydi ve cesaret verici bir şekilde bağırıyordu. Prenses dinlenmek için yere oturdu.

"Yok canım! İyi antrenman yaptığımı sanıyordum ama tek bir saldırı bile yapamadım!'' Agnes homurdandı.

Onun şikayeti üzerine Uslin gülümsedi ve kılıcını kınına sokarak kınını bel kemerine sarkıttı.

"Bir büyücüyle çalışmakta zorlansaydım, şövalyelikten atılırdım."

Max'e her zaman onaylamayan bir şekilde bakan beyefendiden gelen ses inanılmaz derecede yumuşak ve nazikti.

"Ama becerilerin eskisinden çok daha iyi."

Prenses, asık bir suratla mırıldanarak ayağa kalktı.

"Öyle diyorsun ama bir damla terin bile yok."

Max onlara katılmak için merdivenlerden inmeden önce tereddüt etti. Prenses bir hizmetçiden bir havlu aldı ve yüzünü sildi. Max'i gördüğünde, nazikçe gülümsedi.

"Günaydın Maximilian."

"G-günaydın. o-odanız ra-rahat mıydı?”

"İyi uyudum, teşekkür ederim."

Agnes, Max'e hafifçe kaşlarını çattı.

"Lütfen benimle rahat konuş. Formalitelere gerek yok.''

"Si-siz asil m-majesteleri ile….onur ifadesi olmadan ko-konuşmak… Yapamam.''

"Maximilian temkinli bir insan" diye başını sallayarak gözlemledi. "O zaman en azından bana Agnes de. Ben istiyorum. Kraliyet mensubu olduğumu sürekli hatırlatmayacağım için kafamın şişmesini engelliyor.''

Prenses o kadar kendinden emin bir insandı ki, Max onun yoğun mavi gözlerine doğrudan bakamadı, bu yüzden kalbinde kabaran olumsuz duygularla bakışlarını indirdi.

"Anlıyorum, Bayan Agnes."

"İyi! Şimdi, hala şehri görmek istiyorum. Ayrılmaya hazır mısın?"

"E-evet. a-arabanın hazırlaması için talimat verdim.''

Agnes, "Ata binmek daha kolay olabilir" dedi.

"Bi-bir hizmetçi olacak... bi-bizimle."

Prenses omuz silkmeden önce kaşlarını çattı.

"Pekala, hadi senin yöntemini deneyelim" dedi sevecen bir şekilde.

Prensesin arkasında sessizce duran Uslin, kısaca Max'e baktı, hafifçe başını sağa sola salladı ve sonra prensesi takip etmek için döndü.

Ön kapıda iki safkan atın çektiği lüks bir araba duruyordu. Max arabaya bindi ve Rudis'in yanına oturdu. Prenses hazır olduğunda yanında bir muhafızla geldi ve karşılarına oturdu, iki refakatçi Hebaron ve Uslin ise atlarının üzerinde arabanın iki yanından geçtiler. Tüm hazırlıklar tamamlandığında, arabacı kamçıyı kaldırdı ve araba kale sahasından dışarı çıkmaya başladı.

Ç/N: Ulan Uslin, Usliiinnn

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm