Riftan's POV - Under The Oak Tree 

31. Bölüm 

Ona hayranlıkla bakan tek kişi Gabel değildi, diğer şövalyeler de Maximillian'ın küçük kız kardeşine hayran kalmıştı. Uslin Rikaido, aval aval baktıklarını görünce onlara hoşnutsuz bir bakış attı.

''Anlaşmazlığa ilişkin meseleleri çözmek için buradayız. Savaşın ortasında kadınlara aval aval bakmak acınası bir durum."

"Kim aval aval bakıyor?"

Gabel mahcup bir ifadeyle homurdandı ve duruşunu düzeltti ve “savaş” denince yüzü anında karardı. Croix'e gelmeden hemen önce, normal haydut sayısının neredeyse üç katına karşı şiddetli bir savaş vermek zorunda kaldılar ve Gabel, aziz çıraklarından birini bu savaşın ortasında kaybetti. Düşen çırağın, hayatını bir grup hayduta kaptırdığı için Remdragon Şövalyesi zırhını taşımaya layık olmadığını alaycı bir şekilde beyan etmesine rağmen, onun için pahalı bir cenaze töreni ödedi. Sevilen bir çırağı kaybeden tek kişi Gabel bile değildi.

Dağınık silahlı bir gruptan başka bir şey olmayan Dristanlı haydutlar, hızla sistemli bir orduya dönüşüyordu. Ve yiyecek deposundaki bir grup fare gibi, ne kadarını katletseler de kovsalar da bir yerden sürüler halinde gelmeye devam ettiler. Dristan Kraliyet Ailesi'nin onları desteklediği oldukça açıktı. Açlıktan ölmek üzere olan köylüler başka nerede güçlü savaş atları elde edebilir ve çelik silahlara el koyabilirdi? Yirmi bin kişinin tek başına asker olması ve belirli bir komuta sistemi tarafından kontrol edilmesi tehdit ediciydi.

"Bu yoldan."

Onlara rehberlik eden uşak onları resepsiyon yerine üçüncü kata çıkardı. Riftan onu takip etti ve Maximillian Croix'e son bir bakış attı. Yüzünde aniden endişeli bir ifade belirdi ve gölgelere saklandı. Riftan gözlerinin bir sis gibi bulutlandığını açıkça görebiliyordu, yuvarlak yüzü hayalet gibi solgundu ve küçücük vücudu sinirden kaskatı kesilmiş kırmızımsı-kahverengi basit bir elbise giymişti. Tekrar ondan uzağa baktı. Ona bu kadar ihtiyatlı bakmasının sebebinin şövalyelerin getireceği haberler konusunda endişeli olması olduğuna inanmak istedi.

"Lütfen biraz bekleyin. Dük'ten izin alıp geri döneceğim."

Uşak onlardan mermer döşeli bir koridorun sonunda beklemelerini istedi ve en az 10 kvet (yaklaşık 3 metre) olan devasa maun kapıdan içeri girdi. Riftan, geçen sefer yüzüne küçük düşürücü bir şekilde kapatılan ofis kapısının önünde sakince durmuş, görüşme talebinin kabul edilmesini bekliyordu.

Croix Dükü uzun bir süre sonra içeri girmelerine izin verdi, kafasındaki buharı yeterince soğumaya bıraktı ve Riftan şövalyeleriyle kırmızı kapıdan uzun adımlarla içeri girdi. Dük, aslan kürküyle süslenmiş zarif bir sandalyeye oturdu ve yeşil gözleriyle ona soğuk bir bakış fırlattı.

"Majestelerinden bir mesaj getirdiğinizi duydum." Kollarını masanın üzerinde çaprazladı ve yüzünde hoşnutsuz bir ifade vardı. "Nasıl oldu da doğrudan kaleme bir haberci göndermedi?"

"Majesteleri doğu sınırlarında neler olduğuna dair net bir farkındalık vermek istedi. Bu aynı zamanda durumu düzenli olarak bildirmemizin de nedenidir.''

Riftan, Dük'ün masasına yaklaştı ve monoton bir tonda konuştu, ama o alaycı bir şekilde cevap verdi, düzgünce bakımlı bıyığı seğirdi.

"Peki, Majesteleri size ne gibi emirler verdi?"

''Majesteleri, mevcut anlaşmazlığın olası uzamasından endişe duyuyor. Dristan'ın Kraliyet Ordusu müdahale ediyor ve bu çatışmanın topyekün bir savaşa dönüşme olasılığı yüksek. Majesteleri durumun daha da kötüye gitmesini istemiyor.''

"Dristan Kraliyetlerinin haydutları desteklediği kanıtlanırsa, Barış Antlaşması'na göre cezalandırılırlar." Dük sandalyesine yaslandı ve sert bir şekilde karşılık verdi. ''Bölgemi işgal eden insanlarla anlaşamam. Kral bile bana böyle bir aşağılamayı dayatmamalı.''

"Öyleyse o Dristan hükümdarlarını nasıl cezalandıracaksınız?" Riftan ona şiddetle karşı çıktı. ''Doğu sınırlarına bir ordu gönderen ve Kral Turben'i Osyria'da mahkeme koltuğuna koyan siz mi olacaksınız?''

Dük'ün yüzü kızardı. "Altı krallığın diğer hükümdarları bana yardım edecek!"

''Barış Antlaşması yedi krallığın hükümdarları tarafından yürütülür. O hükümdarların Dristan hükümdarını adalete teslim edeceğine gerçekten inanıyor musunuz?'' Riftan, düşmanlığını olabildiğince azaltarak sakin bir tavırla konuşmaya devam etti. ''Dristan, Yedi Krallığın Barış Antlaşmasını yok edecek ve bu, savaşı ateşlemek için bir araç olarak kullanılacak. Krallar, Kutsal Papa'nın onları yargılama hakkına sahip olduğunu düşünmüyor."

"Ne cüretle... şu anda bana ders vermeye mi çalışıyorsun?"

"Ben sadece hükümdarların iradesini iletiyorum." Dük'ün öfkeli ifadesine rağmen, Riftan sakinliğini korudu. "Majesteleri, barışı bozma tehdidinin kesinlikle kabul edilemez olduğunu söyledi. Bu nedenle, sizi bu anlaşmazlığı derhal sona erdirmeye ve Dristan'la olan kan davasına son vermeye teşvik ediyorum."

Cüppesinden kraliyet mührünü taşıyan bir mektup çıkardı ve masanın üzerine koydu. Dük, eline almak yerine, soluk yeşil gözlerinde dondurucu bir öfkeyle ona baktı. Ardından sert bir sesle bağırdı.

''Mesajınızı ilettiyseniz, çıkın''

Riftan, şövalyeleriyle birlikte hiç gecikmeden odadan çıktı. Koridorda yürürken Gabel uzun bir iç çekti.

"Ona bu kadar sert bir tavır vermen doğru mu? O kişinin görüş alanından uzak durmak en iyisi, yoksa zahmetli olur…''

"Ona önemli miktarda terbiyeli bir saygı gösterdim."

Riftan açık açık cevap verdi ve merdivenlerden aşağı indi. Daha önce ikinci katın merdiven korkuluklarında toplanan kadınlar ortalıkta görünmüyordu. Bir an Maximillian'ın saklandığı yere baktı ve kalan merdivenleri sessizce indi. Zemin kata ulaştıklarında hizmetçiler yanlarına yaklaştı ve onları misafir odalarına götürdü.

"Hemen yemek hazırlayıp banyo yapmak için su getireceğiz."

Hizmetçiler ayrılırken, Riftan zırhını çıkardı ve bahçeye bakmak için pencereye gitti. Soluk kış güneşi, koyu yeşil kozalaklı ağaçların üzerinde hafif bir ışık saçıyor ve kuşlar, çimenlerin ölü ve sarı olduğu çiçek tarhlarından tohum topluyorlardı. Pencereleri açtı ve Maximillian'ın sık sık gezindiği ve duvara yaslanarak iç çektiği bahçeyi taradı. Son birkaç ayda üç ya da dört yıl yaşlandığını hissetti. Riftan kendini yatağa attı ve yorgun bir iç çekti.

***

Dük sonunda Dristan ile müzakereleri kabul etmeye karar verdi, zaten başka bir seçenek yoktu. Riftan, Dük'ün habercilerine, Dristan'ın Kraliyet Ordusu ile müzakere ettikleri sınırlara kadar eşlik etti. Croix Kalesi ile sınırlar arasında gidip gelirken yağmur mevsimi geldi.

Çatışmayı durdurmak için müzakereler sorunsuz bir şekilde sona erdiğinde, Dük doğulu soyluları ve Dristan'ın habercilerini büyük bir ziyafete davet etti. Bu, aylarca süren şiddetli çatışmalardan etkilenen vassalların şikayetlerini yatıştırmak amacıyla yapıldı. Ziyafet salonu her zamankinden daha lüks bir şekilde dekore edilmiş, yemekler nadide baharatlarla tatlandırılmış ve çeşit çeşit meyveler sonsuz sayıda sofraları doldurmuştu.

Podyumda Croix Dükü'nü izlerken Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde yana çekildi. Tüm müzakere süreci boyunca zorba olan adam, Dristan'ın habercilerinin yanına oturdu, doğal olarak dostça davrandı ve hatta kahkahaları paylaştı. Ancak, babasının yanında mütevazı bir şekilde oturan Maximillian'a gözlerini diktiğinde, Riftan'ın tatsız havası bir anda soldu.

Max üzümleri parça parça yerken onu dikkatle izledi, sonra Riftan şaraptan uzun bir yudum aldı, manzara karşısında boğazının yandığını hissetti. Bir şekilde, ona her baktığında gözlerinde daha da güzelleşiyordu. Son zamanlarda, sadece ona bakmak, içinde acı hissetmesine neden oldu. Sıkıntıyla içini çekti ve bir hizmetçiye boş bardağını doldurmasını söyledi. Hebaron, Riftan'ın görüşüne bakarak dilini şaklattı.

"Seni böyle gören kişi kaybettiğimizi düşünebilir. Neden ölüyormuş gibi görünüyorsun?"

''…tam olarak kazanmadık.''

''Yalnızca 4.000 askerle 20.000 haydutu durdurmak ve yarım yıl dayanmak bir başarı. Müzakereler beklenenden daha sorunsuz geçti ve Majesteleri sonuçlardan memnun.''

Hebaron, yağlı yiyeceklerin suları damlayan parmaklarını emerken mırıldandı. "Komutan yardımcısının övgüye değer çabalarını kimse inkar edemez. Döndüğümüzde şövalyelerin yeni komutanını açıklayan bir tören düzenlenecek, hazırlıklı olun.''

Riftan cevap vermedi ve Hebaron ona gözlerinde şüpheyle baktı. "Sadakatini bozmayı düşünmüyorsun, değil mi?"

"Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı olduğumda, Anatol'a hizmet edeceksiniz. Sadece varoşlardaki bir bölgenin efendisine hizmet etmekten memnun olur musunuz?''

"Ne saçmalıyorsun şimdi? Her halükarda, şövalyelerin çoğu, p*çler, sıradanlar, düşmüş soylular veya daha az önde gelen soylu ailelerin ikinci doğumlu oğulları olduğundan bir tımar edinecek durumda değiller.''  Hebaron yüksek sesle homurdandı. "Bunu gerçekten umursasaydım, komutan yardımcısı çoktan görevden alınmış olurdu."

Riftan, Hebaron'un bunu yapma kabiliyetini alaycı bir şekilde sorgulamak istedi ama bunu tuttu. Hebaron birasından bir yudum aldı ve sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

"Ayrıca, komutan yardımcısının o küçük toprak parçasını yeniden inşa etmek için çaba gösterdiğinin de herkes farkında. Hepimiz orada kalmayı dört gözle bekliyoruz.''

Sonra, Uslin Rikaido'nun olduğu koltuğa bakarken Hebaron'un dudaklarını iki yana çekti, adam ona onaylamayan gözlerle bakıyordu.

"Elbette, komutan yardımcısının Drakium Sarayı'nda bir pozisyon oluşturmasını bekleyenler de var."

''…''

"Ancak, kararı veren komutan yardımcısı. Bize gelince, Rifan Calypse'nin iradesine uyma kararını çoktan aldık.''

Adam sessizce gözleriyle ondan bir cevap istedi ve Riftan okunamayan bir ifadeyle kadehine baktı, sonra derin bir iç çekti.

"Bu sefer kaçmaya hiç niyetim yok. Kral Ruben kılıcını üzerime indirdiğinde¹ kabul edeceğim.''

Hebaron ona memnun bir şekilde gülümsedi ve önüne bir bardak dolusu bira koydu. "Komutan yardımcısı komutanımızın yerini aldığında, ona çok nazik davranacağım."

"… Şunu dört gözle bekliyorum."

Riftan içini çekerek Hebaron'un ona uzattığı bardağı aldı. Onunla içki içmek genellikle ziyafetin sonuna, hatta bazen şafak sökene kadar sürerdi. Normalde iğrenir ve teklifini reddederdi ama o gün Riftan ona alkolle meydan okumaya da razıydı.

Zamanla kabadayı olduklarında, bazı soylular onlara küçümseyici bakışlar attı. Ancak, Maximillian'ın bakışlarını bir dakikalığına üzerinde tutabilecekse aptalca bir şey yapacak kadar çaresizdi. Riftan, Hebaron'un meraklı bakışlarının kendisine ulaştığını hissedince, Hebaron'un uzattığı içkileri yudumladı.

Ç/N: Neysee ileride yatak odalarında kendi elleriyle üzüm yediriyor Maxi'mize hehehe

¹: Yeni komutanı ilan ederken kralın kılıcını bir omzundan diğer omzuna götürerek o kişiyi kutsamasından bahsediyor 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree 

30. Bölüm 

Riftan kendine küfretti ve arkasını döndü. Croix Dükü'ne, Dristan'ın sınırda kamp yapan birlikleriyle çatışmayı uzatmanın maliyetini, Dük ciddi bir şekilde haberciler ile meseleleri tartışmadan önce söylemeyi amaçladı. Ancak Dük, kendisine zaman ayıramayacak kadar meşgul olduğunu söyleyerek görüşme talebini açıkça reddetti.

Riftan'ın yüzü bu aşağılayıcı muamele karşısında sertleşti. Dük'ün bile kralın vasallarına bu şekilde saygısızlık etmeye hakkı yoktu. Riftan az önce aldığı aşağılanmaya rağmen sessizce arkasına döndü, hoşnutsuzluğunu ifade eden bir sahne yaratmak istemiyordu.

Croix Dükü isteklerini reddetmeye devam etti ve mülkü denetlemekle çok meşgul olduğunu düşünerek habercilerle görüşmeyi erteledi. Ancak kaleye vardıktan sonraki üçüncü günden sonra onunla yüz yüze doğru dürüst tartışabildiler.

Haberciler doğal olarak zorba bir tavır aldılar ve memnuniyetsizliklerini dile getirdiler. Dük, Dristan'ın taleplerinin bir Lord olarak otoritesini ihlal ettiğini iddia ettiğinde, öfkeleri daha da arttı. Çatışmanın zararlarını tazmin etmeyi planladığını açıklayınca onları daha çok kışkırttı. Sonuç olarak, Driftan'ın habercileri çileden çıktı ve müzakereler felakete doğru aşağı doğru bir sarmalın eşiğine geldi.

Riftan tüm olanları kaydetti ve komutanlarına bir telgraf gönderdi. Müzakerelerin üç veya dört gün içinde sonuçlanacağı beklentilerinin aksine, bir haftadan fazla sürdü. Batının mavimsi şafağına uyanmaktan bıkmıştı ve buna rağmen Croix Dükü, Dristan'ın taleplerine boyun eğmek istemiyor gibiydi. En kötü senaryoda, işler bir topyekün savaşa kadar patlak verebilirdi.

Riftan, önündeki şiddetli savaşı zihninde canlandırdı. Dristan Kraliyet Ordusu müdahale ederse, Whedon kesinlikle misilleme yapacak ve ek takviye gönderecekti. Bu noktada Anatol'a en az bir yıl geri dönemezdi.

Hayır, belki bir daha asla geri dönemem...

Kale duvarlarına yaklaşırken Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde büküldü. Önümüzdeki savaş tek bir hatada herkesin kafasını uçurabilirdi: sayısız insanın önemsiz bir şekilde öldüğüne tanık olmuştu ve dünyada kendisinden daha güçlü kimsenin olmadığını düşünecek kadar kibirli değildi. Kendisi de sayısız can almış olduğundan, yaşamının böyle sona erebileceğinin açıkça farkındaydı.

Her ihtimale karşı, Riftan Anatol'a bir telgraf göndermeye karar verdi ve şafak ışığının hala loş olduğu ormanları hızla geçti. Aniden, uzaktan koşan birini gördü ve rayları üzerinde durdu. Kişi hizmetçi gibi görünmüyordu, o kadar uzun bir elbise giyiyordu ki yere sürtünüyordu.

Asil bir kadın bu kadar erken saatte ne yapıyor?

Riftan şüpheyle düşünürken gözlerini kıstı, kadını izliyordu. Sonra tüm vücudu sertleşti. Kız arkasını döndüğünde, siyah cübbesinin arasından süzülen kızıl saçları net bir şekilde gördü. Dünyada bu tür saçlara sahip tek bir kişi olduğuna ve o kişinin Maximillian Croix olduğuna ikna olmuştu. Kızın saçları diğer kızıl saçlardan farklıydı. Hacimli, dalgalı saçları kırmızımsı kahverengi bir renge sahipti, karanlıkta neredeyse mor bir renk tonuna sahipti ve parlak güneşin altında birkaç tel altın parlıyordu.

Aniden, kalbi kaburgalarına karşı hızlı ve güçlü bir şekilde çarptı. Croix Kalesi'ne döndüğünden beri onu ilk görüşüydü. Riftan, onunla tanışma arzusu ile onu görmezden gelme dürtüsü arasında sıkışıp kalmıştı, ancak çatışması uzun sürmedi. Olduğu yerde dimdik duran Riftan alçak sesle inledi ve onun izinin peşinden koştu. Sadece kale alanı çevresinde olsa bile, daha önce ciddi şekilde yaralanmışken onun karanlık ormanda tek başına dolaşmasına izin veremezdi. Zehirli bir canavarın dişleriyle ısırılan soğuk vücudunu hatırlayınca içinde hafif bir öfke uyandı.

Olanlardan sonra bile dersini almadı mı?

Adımlarını hızlandırdı, ona sert bir uyarı vermeyi planlarken çenesi gergindi. Kız aniden durup etrafına bakındı ve Riftan gözlerini kıstı. Maximillian onu bir ağacın gölgesinde dururken görmüş gibi görünmüyordu. Sonra, elinin altından bir parşömen parçası çıkararak, uğraşmaya başladı ve kısık sesle bir şeyler söylemeye başladı.

Ne halt ediyorsun?

Riftan onun hüzünlü, titreyen sesini dinlerken kaşlarını çattı. Sesi ara sıra kuşların cıvıltısına, kuru esen rüzgara karşı dalların ve yaprakların hışırtısına karışıyordu. Kızın sesi o kadar kısıktı ki sözlerini zar zor anlayabiliyordu ama sanki şiir okuyor gibiydi. Durumu şaşkınlıkla kavrayabilen Riftan, meraklı bir ifade takındı. Maximillian aynı cümleyi titrek bir sesle tekrar tekrar okuyordu.

Sesinde birikmeye başlayan hayal kırıklığını hissetti ve aniden çok özel bir ana tanık olduğunu fark etti: konuşmakta güçlük çekiyordu. Titreyen eli dudaklarını okşadı. Daha önce birkaç kez kekelediğini duymuştu ama bunun nedeninin kendini gergin, tedirgin ya da çaresiz hissettiğinden olduğunu düşündü.

Riftan karaya oturmuş bir hayvan gibi endişeyle ayakları üzerinde volta atıyordu. Sessizce gitmenin kendisi için en iyisi olduğunu düşünüyordu ama aynı zamanda onu böyle bir yerde yalnız bırakamazdı. Ne yapacağını bilemeyen Riftan'ın bedeni yere düşen bir dala basarken dondu. Sanki dili felç olmuş gibi aynı kelimeyi tekrar eden Maximillian, ona doğru döndü ve onu görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Riftan'ın yüzü utançla bulutlandı. Ondan biraz uzakta olmasına rağmen, kızın yüzünün sarardığını ve sonra utançtan koyu kırmızıya dönüştüğünü açıkça ayırt edebiliyordu. Dar omuzları aşağılanmayla kasıldı ve sanki gururu paramparça olmuş gibi gözleri güvensizce titriyordu. Aceleyle dudaklarını açtı ama ne söyleyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu, bu yüzden Riftan dudakları kapanıp açılırken bir adım geri attı.

"Ben... ben..."

Gizli zayıflığını ortaya çıkardıktan sonra aklı başında olan Maximillian, hızla arkasını döndü ve kaleye doğru koştu. Riftan bilinçsizce onun peşinden koşmaya çalıştı ama olduğu yerde kaldı. O anda onu kolundan yakalamak ve tesadüfen orada olduğu bahanesini iletmek istedi ama bunun onu daha çok utandıracağını düşündü. Birinin zayıflığının başkalarına ifşa edilmesinin ne kadar utanç verici olduğunu tamamen kavradı.

Riftan kaçtığı orman yoluna boş boş baktı ve kendine sert küfürler mırıldanarak arkasını döndü. Eylemleri için resmi olarak özür dileme fırsatı er ya da geç gelecekti. Şimdilik, önce düşüncelerini toplamasına izin vermek en iyisiydi. Çaresizce odasına geri döndü.

Ancak görüşmelerin sonuna gelindiğinde onun gölgesini bile göremedi. Her fırsatta ek binada dolaştı, onunla tesadüfen karşılaşmayı umdu, ama sonunda sınırlara geri dönmek zorunda kaldı, o gün olanlar için özür dileyemedi. Kendini tamamen mutsuz hissediyordu. Müzakereler önemli bir sonuç vermedi ve kendisi hakkındaki en kötü izlenimleri Maximillian Croix'e bıraktı. Riftan, kışı en korkunç sefalet duygusuyla karşıladı.

Devam eden savaşın yarattığı gerilime rağmen, kızın acıyı yansıtan gözleri aklından çıkmadı. Dünyada var olan daha fazla sefalet ve acı verici şey varken, acısının neden ona canlı bir şekilde dokunduğunu merak etti. Yine de, onu teselli etmek için güçlü bir istek hissetti. Dar sırtını okşarken ona yaklaşmak ve onu rahatlatmak istedi. Ona kekemeliğinin önemsiz bir kusurdan başka bir şey olmadığını söylemek istiyordu. Sırf onun konuşmasını duymak için bir miktar altın bile öderdi.

Riftan onun aptalca düşüncelerine sırıttı. Narin görünümünün arkasında güçlü bir gurur duygusu vardı, bunu sadece yüzünün utançla çarpıldığını görerek anlayabiliyordu. Soylu bir hanımefendiyi teselli etmeye cüret etmesinden dolayı kendini aşağılanmış hissedebilirdi. Riftan umutsuzca kendisiyle alay ederek kızı kafasından koparmaya çalıştı. Bu tür düşüncelerin işe yarayıp yaramadığına bakılmaksızın, soğuk kış vurduğunda ve devasa silahlı haydut birliklerinin sınırları geçmesiyle büyük savaşlar başladığında genç erkek fantezileri yavaş yavaş kayboldu. Şiddetli savaşlar devam ederken bu tür anlamsız düşünceler otomatik olarak ortadan kayboldu.

Şövalyelere liderlik etmeye ve haydutları boyun eğdirmeye odaklandı, ancak düşman kaybetmesine rağmen akıllıca saldırmaya devam etti, kaynaklarını ve insan gücünü devam eden sürpriz saldırılardan azalttı. Düşmanları devirmek ve yok etmek için avlamak istemesine rağmen, Dristan'ın kraliyet ailesini kışkırtacağı için sınırları geçemedi.

Bir kriz sezen Whedon Kraliyet Şövalyeleri sonunda Croix Dükü'nü ikna etmek için başka bir mesaj gönderdi. Riftan iki buçuk ay sonra Croix'e döndü. Bu sefer sadece habercilere eşlik etmek için değil, aynı zamanda Kral Ruben'in vasiyetini iletmek için oradaydı. Croix Dükü'nü anlaşmazlığı mümkün olan en kısa sürede bitirmeye ikna etmek için kraliyet emriyle yüklendiğini hatırlayınca kaşları çatıldı. Majesteleri, böyle sıkıcı görevleri onun omuzlarına yüklemek konusunda olağanüstü bir ustalığa sahipti.

Majesteleri bunu kendisi yapsaydı, bu çok daha hızlı biterdi.

Kapıdan geçerken Riftan tatminsiz bir şekilde içini çekti. Croix Kalesi, kış aylarında çok farklı bir izlenim bıraktı. Bahçelerin genellikle çiçek açtığı geniş arazi şimdi çoraktı ve kuru rüzgarlar estiğinde onu biraz kasvetli gösteriyordu. Kaleyi çevreleyen yoğun köknar ormanı da nemli bir soğukluk yaydı. Eskiden bahçe olan yeri geçip büyük salonun önüne vardığında etrafına bakındı. Atları hizmetçilere bırakarak kaleye girerken yüzü asık ve sertti.

O da anlaşmazlıktan bıkmıştı. Bu sefer Croix Dükü ile sağlam bir müzakereye varmaya kararlıydı. Adamın dayanılmaz gururu yüzünden düzinelerce adamı hayatını kaybetti, gelecekteki anlamsız savaşlara bir son vermek istedi.

"Kralın mesajını Dük'e iletmeye geldim."

Onları karşılamaya koşan uşağa tüyler ürpertici bir tavırla bildirdi. Kaba tavrından sıyrılan uşak, kibarca eğilerek onları resepsiyona götürdü. Riftan şövalyelerine liderlik ederek merdivenlerden yukarı çıktı. Orada, koridorun bir tarafında hizmetçilerle birlikte duran Maximillian'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Onunla beklenmedik bir şekilde karmakarışık bir halde karşılaşmak, sanki birdenbire saldırıya uğramış gibi başını döndürdü.

"Sen ne güzel bir güzelliksin."

Başı hemen yanından gelen sese döndü. Ona saf bir hayranlıkla bakan Gabel Laxion'un sesiydi. Riftan ona keskin bir bakışla baktı, vücudundaki tüm sinirlerin gergin olduğunu hissetti ama o Riftan'ın hoşnutsuzluğunu hissetmiyormuş gibi şaşkın şaşkın konuşmaya devam etti.

"Sadece Dük'ün ikinci  kızının ne kadar olağanüstü güzel olduğuna dair hikayeler duydum... Şaşırdım. Sadece birkaç yıl içinde batı kıtasındaki en güzel kadına dönüşmeyecek mi?''

Riftan gözlerini kırpıştırdı ve tekrar Gabel'in baktığı yöne baktı. Ancak o zaman, hayranlığını kazananın Maximillian Croix değil, yanında duran keten saçlı kız olduğunu fark etti. Buzdan oyulmuş gibi görünen soğuk bir atmosferle kıza kaşlarını çattı. Maximillian Croix etraftayken birinin başka bir kadına nasıl bakabileceğini kavrayamıyordu.

Ç/N: Riftan'ın Maxi'den başka bir kadınsal varlığı bünyesi kabul etmiyor hahahaha 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree

 29. Bölüm

"Bu sefer sana eşlik etmemeli miyim?"

Ruth telgrafı uzun süre okuduktan sonra sordu ve darmadağınık saçlarını kaşıdı. Riftan sertçe başını salladı ve tünekte oturan Agalde'ye bir parça et fırlattı.

''İnşaatı denetlemek için Anatol'da kalacaksın.''

"Ben bir büyücüyüm, Lord'un temsilcisi değil." Ruth homurdanarak telgrafı mangalın içine fırlattı. "Onun yerine evlenmeye ne dersin? Daha az önde gelen soylulardan biriyle düzgün bir evliliğiniz olabilir. Sen yokken mülkünü yöneten asil bir hanım olacak ve hatta küçük bir çeyiz ikramiyesi bile alacaksın.''

Riftan ona keskin bir bakış attı. "Bu çok aristokratik bir düşünce."

Ruth sadece omuz silkti. "Artık bir asilzadesin. Kralın kendisi size Anatol Lordu olan vasal şövalye unvanını verdi. Soyluların kolaylık sağlamak için evlenmesi olağandışı bir şey değil."

Riftan'ın boğazı tıkandı, sanki böyle kayıtsız sözleri duyunca boğazına bütün kestaneler sıkışmış gibi. Maximillian Croisso'nun da kolaylık olsun diye er ya da geç evlenip evlenmeyeceğini merak etmesine neden oldu. Yanında duran parlak beyaz tenli bir asilzadeyi hayal ederken göğsünde keskin bir acı yükseldi. Riftan aceleyle bu düşünceleri kafasından kovdu ve masasının önünde durmak için döndü.

"Saçmalıklarla zamanını boşa harcamayı bırak ve benim gidişime hazırlan! Aylarca Anatol'a dönemem. Bu arada gerekli ödenek de tahsis edilecektir.''

"Sana söylüyorum, ben bir lordun temsilcisi değilim, ben bir büyücüyüm...!"

"Bir büyücü olduğunun farkındayım. Her yıl araştırmaların için büyük bir meblağ ödüyorum.''

Onun hırıltılı sözleri üzerine Ruth hemen çekingen ve kibar bir tavır takındı ve sessizce masanın yanına oturdu. Riftan içini çekerek parşömen yığınlarını çıkardı. Ezici sorumlulukları vardı; Anatol'a nezaret ederken, savaşlara ve seferlere katılmak için kralın emrine uymak zorunda kaldı. Paralı asker olarak çalıştığı zamandan kıyaslanamayacak kadar ağırdı.

Ancak, bir düşte kaybolmanın zamanı değildi. Bir tüy kalem aldı ve kralın emirlerine cevabını bir hafta içinde şövalyelere yeniden katılacağını ve Agalde'nin bileğine bağlayacağını belirterek bir parşömen üzerine yazdı.

Birkaç gün sonra, Riftan adamlarını Whedon'un doğu sınırına geri götürdü. Remdragon Şövalyeleri, Croix Dükü'nün şövalyeleriyle birlikte bir haydut sürüsünün peşine düştü, sonra o hemen takibe başladı ve izlerinin peşine düştü. Uzun ve sıkıcı kovalamayı sürdürerek, sonunda onları takip edebildi ve çalıntı yiyeceklerle kaçan haydutları ortadan kaldırdı. Ancak, bu olaydan sonra yağma devam etti ve Remdragon Şövalyeleri sınırın yakınında kamp yapmak zorunda kaldı. Aylarca kamp yapan şövalyeler şikayet etmeye başlamışlardı.

"Keşke Croix Dükü biraz bilge ve merhametli olsaydı, böyle acı çekmek zorunda kalmazdık." Hebaron ısınmak için kamp ateşinin önüne otururken şiddetle tükürdü. "Ticaret yolu tek taraflı olarak bloke edildiğinde, onlardan büyük miktarda hasar tazminatı almak zaten yeterli değilmiş gibi, Dristan halkının öfkeye kapılması doğaldır. Bu insanlar zaten kıtlıktan muzdarip…''

Riftan biraz kuru et çiğnerken sessizce kabullendi. Yaklaşan kışı atlatmak için yeterli yiyecek ve su olmadan, Dristanlı çiftçiler başka seçenek bırakmadılar ve hızla haydutlara dönüştüler. Görevleri, bu haydutlar donana ya da açlıktan ölene kadar sınırları güvende tutmaktı, böylece artık Dük'ün topraklarını işgal edemezlerdi. Hebaron, kamp ateşini uzun kuru dallarla beslerken sürekli homurdandı.

"Eğer sadece Croix Dükü Dristan tacirleriyle yiyecek ticareti yaparsa, bütün sorunlar çözülür! Kışı bu kenar mahallelerde geçirmek zorunda değiliz ve o adam haydutlar tarafından rahatsız edilmeyecek, her şey çözülecek. Ama aptal gururu yüzünden…''

''Yeter şikayet. Croix Dükü'ne yardım etmek için buradayız, onu eleştirmek için değil."

Riftan açık açık konuştu ve oturduğu yerden kalktı. Kendisinin Dük hakkında bir şikayet listesi vardı, ancak bunları birkaç Croix şövalyesi ve askerinin olduğunu yerde açıkça ifade ederse, aralarında kolayca bir çekişmeye neden olurdu. Riftan miğferini aldı ve yanına dayayarak bariyerin önüne yaklaştı. Askerler, yığılmış kütüklerden yapılmış yüksek bariyer boyunca uzun mızraklarla nöbet tutuyorlardı, şövalyeler ise çadırların önünde oturup silahlarını tımarlıyordu.

Gözetleme kulesine çıkan merdiveni tırmanmaya gitti ve çevreyi inceledi. Bir bakışta, harap olmuş köyleri, haydutlar tarafından yakılan tarım arazilerini ve cenazeler için cansız bedenler hazırlayan rahipleri görebiliyordu. Bu ceset yığınları arasında katlettikleri haydutlar da vardı. Bu suçluların cesetleri, lich veya hortlaklar gibi canavarlara dönüşmelerini önlemek için basit bir kutsama töreninden sonra yakılacaktı.

Belinden sarkan matarayı aldı ve dudaklarını ıslattı, sonra sırıttı. Şövalyeler, canavarların yanı sıra, hükümdarın emriyle insanları da acımasızca öldürmek zorundaydı. Şövalye olduğundan beri, bir ceset yığınının yanında sakince yemek yiyebilecek kadar uyuşmuştu ama buna rağmen, savaşın yıkıcı kalıntılarını gördüğünde hafif bir yanma hissine engel olamadı.

Mataradan kalan suyu içti ve korkuluktan aşağı attı. Bir dinlenme mevsimi olan kış mevsimi kararmış toprağın üzerinde belirdi. Kışı bir daha Calypse Kalesi'nde geçiremeyecek gibi görünüyordu. İstifa ederek içini çekti ve yanık kokan kuru rüzgarı içine çekti.

Cesetler atıldıktan sonra hemen kış hazırlıklarına başladılar. Şövalyeler, zaman zaman haydutları ve canavarları yok ederek saldırılara hazırlanmak için sınırlarda devriye gezerken, askerler birliklerinin kullanımı için özenle yiyecek, yakacak ve içme suyu stokladılar.

Birkaç hafta sonra, sınırın ötesinden beklenmedik bir haber geldi. Artan baskınlara rağmen cahilce oturan Dristan kraliyetleri arabuluculuk yapmaya başladı. Riftan, rüzgara karşı dalgalanan Dristan bayrağına kaşlarını çattı. Bariyerin diğer tarafında yaklaşık 800 asker kamp kurdu. Tahkim için gönderildikleri konusunda bilgilendirildiler, ancak gerçekte bu bir tehditti. Riftan gözetleme kulesinden askerlere dar bir bakış attı ve Triden'ın kışladan çıktığını görünce aceleyle aşağı indi.

"Dristan'ın teklifi neydi?"

Dük'ün şövalyelerinden biri ve Dristan'dan bir haberci de kışladan çıktı. Riftan onların asık suratlarına baktı ve tekrar Triden'a döndü.

''Gıda kaynağı açılmazsa hemen savaş mı ilan edecekler?''

"Ne kadar radikal bir zihniyetin var" Triden Remdragon Şövalyeleri kampına dönerken ürperdi. "Dristan kraliyetleri, anlaşmazlığı olabildiğince barışçıl bir şekilde çözmek istiyor. Croix Dükü, ticaret yeniden başladığında haydutları kontrol eden bir kraliyet şövalyeleri ordusuna sahip olacak.''

Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde büküldü. 'Mümkün olduğunca barışçıl bir şekilde', durumun gerektirmesi durumunda barışçıl olmayan yöntemleri kullanmaya istekli oldukları anlamına da geliyordu.

"Sence Croix Dükü onların teklifini kabul edecek mi?"

"Öğrenmemiz gerekecek."

Triden çadırına girdi ve Riftan'ı onu takip etmesi için çağırdı. Riftan onun ayak izlerini takip ederek yanan mangaldan dolayı zaten ısınan çadıra girdi. Komutan daha sonra ateşin yanına bir sandalye çekti ve sakince konuştu.

"Yarın şafak söker sökmez, Dristan'ın habercilerine eşlik edin ve Croix Kalesi'ne gidin."

"Beni tayin mi ediyorsun?"

"Yalnız olmayacaksın. Kraliyet Şövalyelerinden dört adam ve Remdragon Şövalyelerinden üç adam eskortlara katılacak. Bu adamlarla birlikte Dristan'ın habercilerini Croix Kalesi'ne yönlendirin."

Aradan neredeyse yarım yıl geçtikten sonra tekrar Croix düklüğüne dönecekti. Beklenti ve muhalefet içinde savaşırken yüzünde oluşan somurtkanlığa engel olamıyordu. Triden tek kaşını kaldırdı.

"Sorun nedir? Emirlerimi onaylamıyor musun?''

Riftan yavaşça başını salladı. "Hayır. Başka emriniz var mı?"

"Yok. Size katılacak diğer Remdragon Şövalyelerini seçebilirsin.''

Riftan bir kez başını salladı ve çadırdan çıktı.

Ertesi gün Riftan, Uslin Rikaido ve Gabel Laxion ile birlikte Croix'e gitmeye hazırlandı. Trompet sesleri ayrıldıklarını duyurunca, sonunda Kraliyet Şövalyeleri ile engelleri aştılar. Ardından, kırmızı pelerinli üç Dristan şövalyesi atlarını bariyerin önüne yaklaşmak için sürdü.

Riftan kısa bir açıklama yaptı ve herhangi bir gecikmeden kaçınarak Croix Kalesi'ne yöneldi. Malikaneye iki gün sonra ulaşılabildi, ancak kış günlerinin kısalması nedeniyle üçüncü günün şafağına kadar kapılara ulaşamadılar.

"Sıcak bir banyo yapıp bir yatakta uyumayalı uzun zaman oldu."

Kimliği ön kapıda doğrulanırken Gabel yüzünde memnun bir ifadeyle mırıldandı. Uslin ona bir bakış fırlattı.

"Biz buraya dinlenmeye gelmedik. Rahatlama."

"Çok katı olma. Oradayken iyi şeylerin tadını çıkarmak en iyisidir. ''

Gabel, gözlerinde hoşnutsuz bir bakışla ona baktı.

"Kendimi her zaman Sör Rikaido gibi temiz tutacak yeteneğim yok, bu yüzden fırsat buldukça kendimi yenilemem gerekiyor."

Gabel'in sözleri üzerine Riftan gözleriyle Uslin'i taradı. Bu adamı daha önce hiç perişan halde görmediğinden emindi. Uslin Rikaido, bir savaş alanının ortasında olmasına rağmen düzgün bir görünüm sağlama konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Prestijli bir soylu ailede dünyaya gelen bir adamdan da pislik gelip gelmediğini merak etti. Böyle saçma sapan şeyler düşünürken, kapıların ötesine geçmelerine izin verilmişti.

Riftan içeri girmek için atını sürdü ve pürüzlü, lekeli yüzünü sildi. Yüzünü en son yıkamasının üzerinden epey zaman geçmişti, bu yüzden berbat görünmesi gerekiyordu. Aniden, dağınık cübbesi ve darmadağınık saçları onu son derece rahatsız etti. Alnına yapışan saçları gergin bir şekilde süpürürken kibriyle alay etti. Nasıl göründüğüm kimin umurunda? Düzgün giyinip kendini tanıttığında bile, ona hala korkunç bir şekilde bakıyordu.

Beni böyle gördüğünde oracıkta bayılabilir.

Riftan içindeki düşüncelere alaycı bir şekilde gülümsedi. Dük'ün kalesinin kapısına ulaştıklarında muhafızlar onları selamlamak için dışarı çıktılar. Atlarını onlara teslim ettikten sonra, Dristan'ın habercilerine önderlik etti ve büyük salona doğru uzun adımlarla yürüdü. İçeri girdiklerinde, uşak gibi görünen orta yaşlı bir adam öne çıktı ve kibarca başını eğdi.

"Sizin bayların sınırlardan geldiğinizi duydum. Acil bir konu mu var?"

"Dristan'ın habercileriyle geldim. Dük'le bir an önce görüşmek istiyorum."

Uşak bir an şaşırmış göründü ama sakince başını salladı. "Lütfen beni takip edin. Seni hemen resepsiyona götüreceğim."

Riftan peşinden gitti, bilinçsizce gözlerini etrafta gezdirerek Maximillian'ı aradı. Merdivenlerin başında toplanan hizmetçiler gözüne çarptı, ama hiçbir yerde görünmüyordu. Gün hala erkendi, bu yüzden onun hala yatakta olduğunu varsaydı. Kadife kaplı mermer merdivenleri tırmanırken garip bir rahatlama ve hayal kırıklığı hissetti. Uşak onları kırmızı halı kaplı lüks bir odaya götürdü ve onlara bir not bıraktıktan sonra ayrıldı.

"Lütfen bir dakika burada bekleyin, Dük'ü getireceğim."

Her biri sandalyelere oturup nefeslerini tutarak Dük'ün gelmesini beklediler. Yaklaşık 20 dakika sonra, Croix Dükü, muhafızları ve hizmetçileri eşliğinde lüks kıyafetlerle içeri girdi.

"Dristan'dan haberciler geldiğini duydum. Onları bunca yolu buraya getiren nedir?''

Odanın ortasındaki bir sandalyeye oturdu ve kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı. Onun kaba tavrı karşısında habercilerin yüzleri hafifçe sertleşti. İçlerinden en yaşlısı ağzını açtı ve dük kadar soğukkanlılıkla konuştu.

"Sınırdaki anlaşmazlıkları çözmek için Majestelerinin emirlerini almaya geldik."

Şövalye cübbesinden Dristan Kraliyet Ailesinin mührü olan bir parşömen mektubu çıkardı ve uzattı. Bekleyen genç bir hizmetçi aceleyle mektubu aldı ve mektubu açıp gözlerini üzerinde gezdiren Dük'e verdi. Parşömende yazılanlardan memnun olmamış gibi alnında derin bir kırışıklık belirdi.

Uzun bir rahatsız edici sessizlik anından sonra, Croix Dükü sonunda konuştu. ''…Detayları tartışmadan önce, bence önce dinlenmelisiniz.'' Şövalyelerin pis görünüşünü gördü ve uşağı işaret ederek ayağa kalktı. ''Misafirleri odalarına yönlendirin.''

Şövalyeler yoruldukları için herhangi bir itirazda bulunmadan resepsiyondan ayrıldılar. Riftan'a daha önce kullandığı aynı oda verildi. Orada yaklaşık bir aydır ilk kez sıcak bir banyo yaptı ve üzerini temiz yeni giysilerle değiştirdi, ardından tekrar odadan çıktı. Etrafta dolaşırken, gardiyanların ve askerlerin sabah eğitimine başladığını ve bahçelerde gezinen kadınları gördü. Yavaşça bu manzarayı seyrederken birdenbire küfürler savurdu.

'S*ktir, buraya oyun oynamaya gelmedim.'

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm