Riftan's POV - Under The Oak Tree 

33. Bölüm 

Kuzeye doğru şiddetle uçan beyaz güvercine bakarken Ruth'un omuzları çöktü. Riftan bu manzara karşısında biraz üzgün hissetse de çabucak geçiştirdi. Belki de kaleyi boşaltmak istemediği içindi.

Hemen uşaktan eşyalarını hazırlamasını istedi ve şövalyeleri kralın kendisini çağırma emri konusunda bilgilendirdi. Tartışmalardan sonra, Sör Lombardo ve Sör Elliot Caron ile Anatol'dan mümkün olduğunca ihtiyatlı bir şekilde ayrılmaya karar verdi. Neden çağrıldığına dair hiçbir fikri yoktu, ancak Whedon'da kral tarafından aceleyle çağrıldığına dair söylentilerin hiçbir faydası olmayacaktı.

"Önemli bir şeyle karşılaştığınızda lütfen hemen bir haberci gönderin."

Uslin Rikaido, ertesi sabah onları uğurlarken, kararlı bir ifade takınarak söyledi. Sadece o değil, diğer tüm şövalyeler de ihtiyatlı bir yüz takınmıştı.

"Böyle bir zamanda komutanı aceleyle çağırması için ciddi bir şey olmuş olmalı. Belki de Majesteleri, kraliyet başkentinin dışında doğal olarak devriye gezebilecek bir şövalyeye ihtiyaç duyuyor.'' Uslin ciddi bir tavırla ekledi. "Bu da gerçekten yetenekli bir şövalye gerektirir."

Riftan atına binmiş, aklı kralın onu bu kadar acil bir şekilde çağırmasını sağlayacak olası meseleleri gözden geçiriyordu. Sıradan şövalyelerin genellikle yapamayacakları küçük düşürücü görevleri düşündü… Aklına pisliği kazmak ya da önde gelen aristokratlara suikast düzenlemek gibi şeyler dışında hiçbir şey gelmedi. Sinik düşünceleri yuttu ve kapının yönüne döndü.

''Önce duruma bakacağım ve sonra seninle iletişime geçeceğim. Bu arada Anatol'a iyi bak."

''Bunu bize bırakın, endişelenecek bir şey olmayacak.''

Daha sonra Caron ve Lombardo'nun peşinden diğer şövalyeleri geride bırakarak kaleden ayrıldı. Altın tarlalardan geçen köylerden geçerken, önlerinde dökülen yapraklarla dolu kırmızı bir dağ vadisi uzanıyordu. Riftan, onlara saldıran canavarlardan sakınarak dağları büyük bir hızla geçti. Beş kez kurt adamlar tarafından saldırıya uğradıkları için Anatol topraklarından ayrılmak acele etmesine rağmen iki gün sürdü.

Ovaları geçtikten sonra Kont Robern'in topraklarında bir gece dinlenmek için uğradılar ve sonra on tam gün boyunca kuzeye gittiler. Başkente vardığında, savaşması gereken birkaç canavar saldırısından sonra neredeyse bir serseri gibi görünüyordu. Hiçbir şekilde Saray'a girecek kadar düzgün görünmüyordu ama yine de herhangi bir gecikmeye neden olmadan doğrudan Drakium'a gitti. Kapıda kimliğini gösteren bir hizmetçi, onlara yardım etmek için bahçelere koştu.

"Beklediğimizden erken geldin."

Riftan atından indi ve yağmurdan sırılsıklam olmuş kapşonunun altından ona baktı. Şafakta yağmaya başlayan şiddetli yağmur, hizmetçilerin dar omuzlarına şiddetle yağdı. Oldukça yaşlı görünen adam, ahır bekçisine neden hala dizginleri almadığını sorgular gibi sert bir bakış attı ve sonra döndü.

"Lütfen beni takip edin. Majesteleri bekliyor.''

Hizmetçi onları ana kaleye değil, doğudaki avlanma sahasının yakınında bulunan ayrı bir kale bölmesine götürdü ve onlar onu takip ederken Riftan kaşlarını çattı. Genellikle, kralla tanışmadan önce giyinmesi ve düzgün görünmesi için zaman ayırması gerekirdi. Kralın neden bu kadar aceleyle hareket ettiğini merak etmesine neden oldu ve endişelerini giderek artırdı.

"Odaya sadece Sör Calypse girebilir. Diğer iki konuğu dinlenebilmeleri için başka bir yere yönlendireceğiz.''

Uzun süredir sessizce merdivenleri çıkan adam, üçüncü katın koridorunun sonundaki bir odanın kapısının önünde durduklarını duyurdu. Riftan şövalyelere hafifçe baktı ve odaya girmeye başladı. Odanın ılık sıcağı, yağmurdan dolayı üşüyen yüzüne hafifçe dokundu.

Kapının yanında durup odayı yavaşça taradı. Kral Ruben şöminenin önünde oturmuş kitap okuyordu. Adam her zamankinden daha rahat göründüğü için Riftan olay yerinde gözlerini kıstı. Acil bir mesele için onu aceleye getiren biri için çok ağır bir manzaraydı. Hükümdar koyu kestane rengi bir tunik ve geniş saten pantolon giymişti, altın rengi saçları aslan yelesi gibi hoş bir şekilde akıyordu.

"Yağmurda vahşi bir tazı gibi görünüyorsun, Calypse."

Kitabın iki sayfasını çevirdikten sonra yavaşça başını kaldırdı. Riftan, önünden yağmur suları damlayarak cesurca öne çıktı.

''Majesteleri, mesajı aldıktan sonra mümkün olan en kısa sürede gelmemi istedi. Yağmurda koştum ve emrettiğiniz gibi rüzgar kadar hızlıydım.''

"Sadakat göstermeni takdir ediyorum." Kral alaycı bir tavırla tükürdü ve başıyla karşısındaki sandalyeyi işaret etti. "Önce cübbeni çıkar ve otur. Ateşin yanında ısınsan iyi olur.''

Riftan suyla ıslanmış pelerinini çıkarıp duvara astı, sonra koltuğa oturdu. Gölgelerde duvara yaslanmış bir hizmetçi onlara bir şişe şarap getirdi ve bir bardağa döktü. Riftan sadece baktı ama içkiye dokunmadı. Uyuşturucu ile karıştırıldığında kokuyu ayırt etmek zor olduğu için sarayda hiçbir şey içmemek için ironik bir kural vardı.

"Lütfen bana sorunun ne olduğunu söylemekten çekinmeyin. Beni çağırmanızın sebebi nedir?''

"Hala aynı kısa öfkeye sahipsin."

Kral Reuben, gözlerinin kenarı kırışarak sandalyesine yaslandı. Yüzündeki ifade ayırt edilemiyordu, gülmenin eşiğinde olmakla gücenmek arasında bir şeydi. Sonra, sanki önceki seçeneğe karar vermiş gibi, dudağının kenarı yukarı kalktı ve hizmetçiye geri çekilmesini işaret etti.

"İyi. Ayrıca uzun iddialardan hoşlanmıyorum, bu yüzden doğrudan konuya gireceğim.'' Hizmetçi, içki ve meyve şişelerini masaya koyduktan sonra ayrıldığında, kral konuşmak için tekrar dudaklarını açtı. ''Birkaç ay önce Osyria'da Yedi Krallık arasındaki Barış Antlaşması ile ilgili bir toplantı yapıldı. Genelde törensel bir toplantı olur ama bu sefer tartışılan ciddi bir konu vardı.''

Riftan ciddi bir ifade takınarak devam etmesini bekledi. Dudaklarını ıslatmak için şarabından bir yudum alan Ruben, sakin bir sesle devam etti. "Başrahiplerin raporlarına göre, Lexos Dağları'nda canavarların kötü kralının uyanma olasılığı yüksek."

Riftan sözlerini hemen kavramadı ve tek kaşını kaldırdı. Bir an düşündükten sonra, anladığı gibi omurgasından aşağı dondurucu bir ürperti indi. "Kızıl Ejderha'nın uyanacağını mı söylüyorsunuz?"

"Kesin olmak gerekirse, şu anda uyanıyor." Kral sakin bir sesle kendini düzeltti ve bir şarap şişesi alarak bardağını doldurdu. "Bildiğiniz gibi, Lexos Dağları uzun zamandır ejderhanın alanı olmuştur. İki yüz yılı aşkın süredir hiç kimse ateş dağına ayak basıp o canavarın koyduğu engelleri aşamadı. Ancak birkaç ay önce Lexos Dağları yakınlarında garip olaylar olmaya başladı.''

''Garip olaylardan kastınız…''

''Canavarlar dağlardan inmeye başladı ve insanlara saldırdı. Bu sadece engellerin içinde bir şeylerin demlendiği anlamına gelebilir. Ve hepsi bu değil, dağ sıralarının her yerinde oluşan çatlaklar vardı. Rahipler, bunların hepsinin ejderhanın uyanışını gösteren işaretler olduğunu iddia etti."

Kralın sesi daha alçak ve daha kasvetli bir ton aldı. ''Secto gelecek yıllarda yükselecek ve kötülük ekecek. Bu gerçekleşmeden önce bir karşı hamle bulmalıyız.''

Riftan'ın yüzü karardı. Şahsen hiç ejderha görmemişti, ama onunla ilgili kayıtları okumak, ona bir canavarın ne kadar korkunç olduğunun net bir resmini verdi. Sadece gözlerinin önünde hayal etmek, neredeyse sonsuz yaşam, büyülü güçler ve dünyaya ateş püsküren devasa canavar onu titretti.

''…beni bu yüzden mi çağırdınız?''

Kral, Riftan'ın yüzünde yazan gerilimi okuyunca hafifçe elini salladı.

"Rahatla, senden Kızıl Ejderha'yı hemen yenmeni istemiyorum. Güneydoğu coğrafyasını dolaşabilen, canavarlar hakkında en fazla bilgiye sahip ve dudaklarını kapalı tutabilen birine ihtiyacım olduğu için seni çağırdım. Bir keşif ekibi oluşturmadan önce Lexos Dağları hakkında bilgi toplayacak birine ihtiyacım var. Whedon'da sizin kadar deneyime sahip bir şövalye bulmak zor. Bunun dışında Kraliyet Şövalyeleri'ne bu görevi yaptırmanın halkın dikkatini çekme olasılığı yüksek.''

Kral gür sakalını ciddi bir ifadeyle ovuşturdu. "Ejderhanın uyanışıyla ilgili haberler yayılırsa büyük bir yaygara kopacak. Mümkün olduğunca, keşif ekibi kurulana kadar bunu bir sır olarak saklamak istiyorum. Bu bilgiyi gizlice toplayacak kişi sen olabilir misin?''

Riftan düşünceli düşünceli yağmur damlalarıyla lekelenmiş halıya baktı ve yavaşça başını salladı. "Sefere ne zaman başlamayı düşünüyorsunuz?"

''Sefer, bundan yarım yıldan az bir süre sonra başlayacak. Secto'nun büyülü gücü yaklaşık iki veya üç yıl içinde tamamen iyileşecek. Bu olmadan önce ejderhayı bulup yok etmemiz gerekiyor.''

Lexos Dağları, yaklaşık iki yüz yıldır insanlar tarafından bilinmeyen ve dokunulmamış bir yerdi. Ejderha tarafından katman katman bariyerler inşa edildi ve bölgede her türden vahşi canavar yaşıyordu. Bu engelleri aşmak ve canavarları yenmek sıra dışı olurdu.

''Keşif için kaç tane toplamayı bekliyorsunuz?''

''Yaklaşık 40.000 kişi. Muhtemelen Whedon ve Dristan'daki en büyük ceza kuvveti olacak."

Kral Ruben yavaşça oturduğu yerden kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Sessizce yağan yağmurdan damlayan cam pencereye ve uzun süre gri çevreye baktı. Sonra arkasını döndü ve ilan etti.

"Bu seferi Dük'ün ellerine emanet etmek niyetindeyim."

Kralın saçma açıklamasına Riftan'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Asil adamı beline saran dar, mücevherli bir kılıç taşırken hayal ederek kahkahalara boğulurdu.

"Kolay olmayacak."

''Onun etkisini göz ardı etmiyorum; o hala benim vasalım. Emirlerime açıkça itaatsizlik etmek için makul bir mazerete ihtiyacı olacak.'' Kral elindeki şarap kadehini döndürerek acımasızca gülümsedi.

"Ancak bu sefer bir bahane bulamayacak. Lexos Dağları, Dük'ün topraklarının hemen yanında yer alıyor. Hiç kimse, üzerinde mülkiyet iddiasında bulunurken, toprağını koruma görevini ihmal edemez. Croix Dükü, sefere liderlik etme emrimi reddederse, birçok soylu onunla alay edecek. Dristan'la olan şu anki anlaşmazlığı da onu dezavantajlı duruma getirecek."

''…Onuru mu, yoksa hayatı mı? Hangi seçenek olacak?''

"Hayatını seçecek." Ruben, sözlerinden emin olduğunu söyledi. "Onu iyi tanıyorum. Her şeyden önce onurunu koyar ama hayatını asla riske atmaz. Dristan'la olan mevcut durumu göz önüne alındığında, asker göndermek kolay olmayacak."

Ç/N: Özetle bindik bir alamete gidiyoz kıyameteee

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

32. Bölüm

Ancak, bu tür acıklı davranışları alaya almak istercesine, kız hizmetçileriyle birlikte ziyafet salonunu sessizce terk etti. Coşkunun kırıldığını hisseden Riftan, yarısı boş bardağını masaya bıraktı. Bir an için onun peşine düşme düşüncesi geçti aklından, ama bu çok açık olurdu, çünkü içinde bulunduğu mücadeleyi kaybederdi. Olanlar için birkaç kez özür dilemeye çalışmıştı ama her seferinde, tekrar tekrar başarısız oldu.

Riftan'ın dudakları yana kıvrıldı, ona yaklaşmaya çalıştığı anda ondan kaçmakla meşgul olan Maximillian'ı hatırladı. Şimdi kız muhtemelen onu sadece meraklı bir adam olarak değil, aynı zamanda bir ayyaş ve eğlence düşkünü olarak da düşünecekti.

Harika. Riftan alaycı bir şekilde mırıldandı ve içkisinin geri kalanını bitirdi. Kim bilir, belki de böylesi daha iyidir.

Zaten onun yanında durma şansı yoktu ve durum böyle olsa bile, Maximillian muhtemelen onu çok hor görecekti. Bu noktada, aptal duygularından da kurtulabilecekti. Bardağını tekrar doldurdu. En iyi şarapların tadı iğrenç bir şekilde acıydı.

Ertesi gün şafak sökerken Riftan ve diğer şövalyeler Drakium Sarayı'na doğru yola çıktılar. Kraliyet Şövalyeleri, Dristan'ın delegeleri ayrılana kadar nöbet tutmak zorundayken, Dük'ün vassalları birkaç hafta Croix Kalesi'nde kalıyorlardı. Remdragon Şövalyesi'nin görevi yalnızca askeri destek sağlamaktı ve bunu yerine getirmişlerdi, bu yüzden Croix'de daha fazla kalmak için bir neden yoktu.

Uçsuz bucaksız düzlükler boyunca sonsuz seyahat ettiler, ara sıra iyi stoklanmış pazarlardan ve filizlenen açık yeşil çeltik tarlalarının arasındaki köylerden geçtiler. Biraz kuzeye doğru ilerlerken, binlerce sığır ve koyunun otladığı büyük bir çiftlikle karşılaştılar. Riftan, Dük'ün ne kadar zengin olduğunu anlayınca dilini şaklattı. Doğulu Lord'un Kral'dan daha zengin olabileceğine dair söylentiler abartı değildi.

Dört tam gün boyunca atlarını topraklarda sürdükten sonra sonunda Dük'ün topraklarını çevreleyen kuzey duvarına ulaştılar. Yaklaşık yüz kvet (30 metre) uzunluğundaki muhteşem duvarların ötesinde, yumuşak ovaların sonunu belirleyen engebeli Kallik Dağları vardı. Üç dört tepeyi geçtikten sonra kraliyet başkenti gözlerinin önünde belirdi.

''Başkentte ne kadar kalmayı planlıyorsun?''

Uslin Rikaido atını yaklaştırdı ve kale kapılarından geçip sokakları izleyen insanlarla dolu olduğunu görünce sordu. Riftan ona baktı ve açıkça cevap verdi.

"Burada birkaç gün dinleneceğim ve hemen gideceğim. Anatol çok uzun süre boş kaldı.''

Uslin'in yüzünü bir memnuniyetsizlik belirtisi kapladı. ''Onun yerine bir ay sarayda kalmaya ne dersin? Önümüzdeki baharda bir dizi soylu başkenti ziyaret edecek. Onları size tanıtacağım, böylece…''

"Buna gerek yok. Vaktimi anlamsız meselelerle harcamaya hiç niyetim yok.''

Riftan soğuk bir şekilde karşılık vererek onun sözünü kesti. Hebaron, ikisi arasındaki sahneyi izleyerek kıkırdadı.

"Rikaido hanesinin genç efendisi yine reddedilmiş gibi görünüyor."

Uslin ona vahşice baktı ve dizginlerini bir kırbaç gibi savurdu, atını sinirli bir hızla sürdü. Hizmetçiler Drakium Sarayı'na vardıklarında onlara yardım etmek için koştular. Riftan, ahır sahiplerinden uzun yolculuktan acı çeken atlarına iyi bakmalarını istedikten sonra doğruca taht odasına yöneldi.

Birkaç dakika sonra, kırmızı halıyla kaplı muhteşem bir odada Kral'ın karşısında diz çöktüler. Tahtta oturan Kral III. Ruben, Triden'ın yazdığı raporları gözlerinde bıkkın bir parıltıyla okuduktan sonra yanında bekleyen hizmetçiye verdi.

Nedense, Kral'ın görünüşü onu son gördüğünden daha genç görünüyordu. Kirli sakalı temiz bir şekilde tıraş edilmişti ve yuvarlak yanakları incelmiş, hatlarını daha belirgin hale getirmiş ve otuzlu yaşlarının ortasındaki birine benzeyen bir yüz ortaya çıkarmıştı.

Riftan, hayatı boyunca III. Ruben  kadar düzensiz ve öngörülemeyen biriyle tanışmamıştı. Adam, çocukken kararsızken doksan yaşında bir adamın uyanıklığını sergiledi, ancak bir sonraki an, acımasız ve sıkıcı bir adam gibi davranırken olağanüstü bir sabır ve cömertlik gösterebilirdi. Elli ya da altmış yaşlarındaki sarayın daha yaşlı soyluları bile onun huzurunda rahat nefes alamıyordu.

Riftan, altın kahverengi gözleriyle buluşmak için başını kaldırdı, boğazını tıkayan ve atmosferi ölçen bir iç çekişi yuttu. Kral Ruben, uzun bir süre nefeslerini tuttuktan sonra nihayet ağzını açtı.

"Düşündüğümden daha uzun sürdü."

''Majestelerine bildirdiğim gibi, her iki taraf da gururlarını içerdiğinden müzakereler zor bir hal aldı.''

Triden kibarca mantık yürüttü.  III. Ruben ona dikkatle baktı, sonra gülümsedi, ifadesini onayladı.

"Dük Croix'in inatçılığı gerçekten dikkate değer. Peki, durum nedir, zararlar?''

"Bazı bölgeler haydutlar tarafından yağmalandı, ancak şimdi neredeyse tamamen restore edildi. Kayıp sayısı raporda yazan rakamla aynı'' dedi.

Kral düşünceli bir ifadeyle çenesini okşadı ve yavaşça başını salladı.

''Sonuçtan tamamen memnun değilim. Ancak, anlaşmazlığın topyekün bir savaşla sonuçlanabileceğini düşünürsek, büyük bir çaba sarf ettiğinizi söyleyebilirim.'' Kral belli belirsiz mırıldandı, sözleri ne övdü ne de kınadı, sonra cömertçe gülümsedi. "Çok emek harcadın. Yorgun olmalısınız, ayağa kalkın. Kraliyet Şövalyeleri gelir gelmez herkesi ödüllendireceğim. Bir de Riftan Calypse, sana gelince…''

Riftan, tereddütlü bir ifadeyle Kral'a bakarak ayağa kalkmayı bıraktı. Kral yanağını yumruğuna dayadı ve yavaşça ilan etti.

"Bir hafta içinde şövalyelik içinde bir tayin töreni olacak, o yüzden hemen ayrılmayı aklından bile geçirme."

Riftan'ın yüzü sertleşti. Bunun olacağını tahmin etmişti ama bu kadar çabuk açıklanmasını beklemiyordu. Üstelik doğrudan mevcut komutanın önünde değil. Triden'a baktı ama lider hiçbir şey söylemeden omzuna sıkıca destek verdi. Olay yerine bakan Kral Ruben, daha da resmi olarak ekledi.

"Remdragon Şövalyeleri'nin iç kurallarının ve geleneklerinin farkındayım. Kararıma itiraz eden var mı?'' Tüm şövalyeler sessizdi ve memnun bir ifadeyle elini salladı. "Hiç olduğunu düşünmüyorum. Durum buysa, pozisyonu atama törenine hazırlanın. Şimdi gidin. Hepiniz at kokuyorsunuz."

Riftan taht odasından çıktı ve meslektaşlarına bir kez daha fikirlerini sordu. Hepsi sessizce başlarını sallayarak cevaplarını ilettiler. Aklından oldukça alaycı bir düşünce geçti, biri onun atamasını kabul etmese bile, acımasız atmosferin ortasında bunu dile getirmeye cesaret edemezdi ama Riftan iki kez sormaktan kaçındı. Şu anda Remdragon Şövalyeleri arasında birinci sıradaydı ve şövalyeliğin mutlak yazılı olmayan kuralı, en güçlü üye tarafından yönetilmekti.

Birkaç gün geçti ve atama töreni soyluların huzurunda yapıldı. Kral Ruben töreni bizzat yönetti ve onu atadı. Zorlu atamanın hemen ardından Triden'ın emeklilik töreni yapıldı. Riftan, bir başarı duygusu hissetmek yerine, boş ve yalnız hissetti. Bu duyguları asla sergilemek istemedi ama Triden'ın ayrılmasıyla sağlam bir çitten dışarı itildiğini hissetti, yalnızlığı daha da canlı hale geldi.

"Nihayet, sonunda eve gidebildiğim için mutluyum."

Triden, malikanesine gitmeye hazırlanırken omuzlarının üstünden Riftan'a bakarak açıkladı. Adam gerçekten rahatlamış görünüyordu. Riftan, gerçek duygularını umutsuzca bastırarak, ona açıkça cevap verdi.

"Dırdırlarınızdan kurtulduğum için rahatladım."

"Hmp, öyle demek istemediğini bildiğimi biliyor musun? Ben gittiğimde yastık kılıflarının gözyaşlarından sırılsıklam olduğunu şimdiden görebiliyorum.''

Triden onunla dalga geçti. Riftan ona sinirli bir bakış attı, sonra isteksizce ona küçük bir sırıtış verdi.

"Sağlığına dikkat et."

"Sen de." Vikont Triden atına bindi ve ona dikkatle baktı. ''Otuz yaşına kadar yaşasan tarihe geçecek efsanevi bir şövalye olma potansiyeline sahipsin. Lütfen, bu kadar pervasız olmaktan kaçın."

"Aklımda tutarım."

Triden, yanında on adam getirerek malikanesine yöneldi. Riftan şövalyelerle birlikte tepede durdu ve onu uğurladı. Hayatını değiştiren adam, esen bir rüzgar gibi arkasına bakmadan gitti.

***

Remdragon Şövalyeleri yeni evlerine uygun şekilde adapte olmuştu. Canavarları yenmek için inşaat alanlarının yakınındaki alanlarda devriye gezme rolünü üstlenirken, Riftan emlak fonlarını yönetmek zorunda kaldı ve yaklaşık üç yüz üyeden oluşan şövalyeleri telafi etmenin bir yolunu buldu.

Malikaneden toplanan verginin işletme giderlerini güçlükle karşılayamayacağı sonucuna vardığında, para kazanmak için güney bölgelerindeki lordların canavarlarını boyun eğdirmek için görevlendirilen seferlere başladı. Pratikte paralı askerlik faaliyetleriydi ama şövalyelerin umurunda değildi. Ancak bölgeyi bu şekilde işletmeye devam etmemeli ve şövalyelerini bu tür faaliyetlere maruz bırakmamalıydı.

Riftan masasında oturuyor, Anatol'un vergi gelirlerini artırmanın yollarını arıyor ve bir Lord olarak görevlerini yerine getiriyordu ki, kraliyet armasını taşıyan bir telgraf aldı.

"Ne diyor ki böyle zorba gözüküyorsun? Sevk edilmen için başka bir emir mi?"

Ruth, sessizce oturup uzun süre kralın mektubuna bakan ona bakarken merakla sordu. Riftan içini çekerek mektubu ona uzattı. Büyücü, kaşlarını çatarak ciddi bir ifadeyle okudu.

''Tartışılması gereken bir konu… Bu sefer ne olacak?''

Riftan alnına masaj yaptı ve başını hafifçe salladı. "Hiç bir fikrim yok."

Ayağa kalktı ve kafese doğru yürüdü, kraliyet başkentine giden yolu bilen bir güvercin aldı ve bir tünek üzerine koydu. Ruth bu manzara karşısında kaşlarını çattı.

"Gitmeyi düşünmüyorsun, değil mi?"

''Ben kralın vassalıyım. Kabul edilebilir bir nedenim olmadıkça emirlerine karşı gelemem.''

Ruth, Riftan'ın söylediği mantıklı görününce saçını çekti. ''Kral Ruben çok fazla değil mi? Elinde yüzlerce vasal şövalye var, neden hep Lord Calypse'i çağırıyor?!"

"Bu sefer Drakium Sarayı'na gittiğimde mutlaka ona soracağım."

Riftan samimiyetsizce cevap verdi ve avuç içi büyüklüğünde bir parşömen çıkardı, ayrılış tarihini ve tahmini varış gününü yazdı ve yuvarlayarak bir mektup kesesine koydu.

Ruth'un bilmediği, kralın mektubunda konunun aciliyetini gösteren birkaç gizli kod vardı. Dünyanın bilmemesi gereken ciddi bir konu olmalı.

''İnşaatı denetlemeye ne dersin? Bunu yine bana mı bırakacaksın?"

Riftan cevap vermedi ve keseyi güvercinin bacağına sımsıkı bağlayarak pencereye yürüdü. Ruth daha sonra yoluna çıkmak için koştu.

"Hayır! Gidemezsin!"

Ruth sert bir şekilde bağırdı; gözleri onu engellemek için ardına kadar açıldı. Riftan, geri adım atmayacağı belli olan Ruth'un kararlı yüzüne baktı ve diğer pencereye yürüdü ve güvercini gönderdi. Ruth acıyla ciyakladı. Riftan sırıttı, tepkisinden garip bir şekilde neşelenmiş hissediyordu ve mırıldandı.

''Sadece tatlı su içerek yaşayamazsın. Değil mi?"

Ç/N: Acil meselenin ne olduğunu hepimiz biliyoruzdur artıkın.. Ben diyeyim ejderhaa Riftan desin kertenkele asdfghjkl

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree 

31. Bölüm 

Ona hayranlıkla bakan tek kişi Gabel değildi, diğer şövalyeler de Maximillian'ın küçük kız kardeşine hayran kalmıştı. Uslin Rikaido, aval aval baktıklarını görünce onlara hoşnutsuz bir bakış attı.

''Anlaşmazlığa ilişkin meseleleri çözmek için buradayız. Savaşın ortasında kadınlara aval aval bakmak acınası bir durum."

"Kim aval aval bakıyor?"

Gabel mahcup bir ifadeyle homurdandı ve duruşunu düzeltti ve “savaş” denince yüzü anında karardı. Croix'e gelmeden hemen önce, normal haydut sayısının neredeyse üç katına karşı şiddetli bir savaş vermek zorunda kaldılar ve Gabel, aziz çıraklarından birini bu savaşın ortasında kaybetti. Düşen çırağın, hayatını bir grup hayduta kaptırdığı için Remdragon Şövalyesi zırhını taşımaya layık olmadığını alaycı bir şekilde beyan etmesine rağmen, onun için pahalı bir cenaze töreni ödedi. Sevilen bir çırağı kaybeden tek kişi Gabel bile değildi.

Dağınık silahlı bir gruptan başka bir şey olmayan Dristanlı haydutlar, hızla sistemli bir orduya dönüşüyordu. Ve yiyecek deposundaki bir grup fare gibi, ne kadarını katletseler de kovsalar da bir yerden sürüler halinde gelmeye devam ettiler. Dristan Kraliyet Ailesi'nin onları desteklediği oldukça açıktı. Açlıktan ölmek üzere olan köylüler başka nerede güçlü savaş atları elde edebilir ve çelik silahlara el koyabilirdi? Yirmi bin kişinin tek başına asker olması ve belirli bir komuta sistemi tarafından kontrol edilmesi tehdit ediciydi.

"Bu yoldan."

Onlara rehberlik eden uşak onları resepsiyon yerine üçüncü kata çıkardı. Riftan onu takip etti ve Maximillian Croix'e son bir bakış attı. Yüzünde aniden endişeli bir ifade belirdi ve gölgelere saklandı. Riftan gözlerinin bir sis gibi bulutlandığını açıkça görebiliyordu, yuvarlak yüzü hayalet gibi solgundu ve küçücük vücudu sinirden kaskatı kesilmiş kırmızımsı-kahverengi basit bir elbise giymişti. Tekrar ondan uzağa baktı. Ona bu kadar ihtiyatlı bakmasının sebebinin şövalyelerin getireceği haberler konusunda endişeli olması olduğuna inanmak istedi.

"Lütfen biraz bekleyin. Dük'ten izin alıp geri döneceğim."

Uşak onlardan mermer döşeli bir koridorun sonunda beklemelerini istedi ve en az 10 kvet (yaklaşık 3 metre) olan devasa maun kapıdan içeri girdi. Riftan, geçen sefer yüzüne küçük düşürücü bir şekilde kapatılan ofis kapısının önünde sakince durmuş, görüşme talebinin kabul edilmesini bekliyordu.

Croix Dükü uzun bir süre sonra içeri girmelerine izin verdi, kafasındaki buharı yeterince soğumaya bıraktı ve Riftan şövalyeleriyle kırmızı kapıdan uzun adımlarla içeri girdi. Dük, aslan kürküyle süslenmiş zarif bir sandalyeye oturdu ve yeşil gözleriyle ona soğuk bir bakış fırlattı.

"Majestelerinden bir mesaj getirdiğinizi duydum." Kollarını masanın üzerinde çaprazladı ve yüzünde hoşnutsuz bir ifade vardı. "Nasıl oldu da doğrudan kaleme bir haberci göndermedi?"

"Majesteleri doğu sınırlarında neler olduğuna dair net bir farkındalık vermek istedi. Bu aynı zamanda durumu düzenli olarak bildirmemizin de nedenidir.''

Riftan, Dük'ün masasına yaklaştı ve monoton bir tonda konuştu, ama o alaycı bir şekilde cevap verdi, düzgünce bakımlı bıyığı seğirdi.

"Peki, Majesteleri size ne gibi emirler verdi?"

''Majesteleri, mevcut anlaşmazlığın olası uzamasından endişe duyuyor. Dristan'ın Kraliyet Ordusu müdahale ediyor ve bu çatışmanın topyekün bir savaşa dönüşme olasılığı yüksek. Majesteleri durumun daha da kötüye gitmesini istemiyor.''

"Dristan Kraliyetlerinin haydutları desteklediği kanıtlanırsa, Barış Antlaşması'na göre cezalandırılırlar." Dük sandalyesine yaslandı ve sert bir şekilde karşılık verdi. ''Bölgemi işgal eden insanlarla anlaşamam. Kral bile bana böyle bir aşağılamayı dayatmamalı.''

"Öyleyse o Dristan hükümdarlarını nasıl cezalandıracaksınız?" Riftan ona şiddetle karşı çıktı. ''Doğu sınırlarına bir ordu gönderen ve Kral Turben'i Osyria'da mahkeme koltuğuna koyan siz mi olacaksınız?''

Dük'ün yüzü kızardı. "Altı krallığın diğer hükümdarları bana yardım edecek!"

''Barış Antlaşması yedi krallığın hükümdarları tarafından yürütülür. O hükümdarların Dristan hükümdarını adalete teslim edeceğine gerçekten inanıyor musunuz?'' Riftan, düşmanlığını olabildiğince azaltarak sakin bir tavırla konuşmaya devam etti. ''Dristan, Yedi Krallığın Barış Antlaşmasını yok edecek ve bu, savaşı ateşlemek için bir araç olarak kullanılacak. Krallar, Kutsal Papa'nın onları yargılama hakkına sahip olduğunu düşünmüyor."

"Ne cüretle... şu anda bana ders vermeye mi çalışıyorsun?"

"Ben sadece hükümdarların iradesini iletiyorum." Dük'ün öfkeli ifadesine rağmen, Riftan sakinliğini korudu. "Majesteleri, barışı bozma tehdidinin kesinlikle kabul edilemez olduğunu söyledi. Bu nedenle, sizi bu anlaşmazlığı derhal sona erdirmeye ve Dristan'la olan kan davasına son vermeye teşvik ediyorum."

Cüppesinden kraliyet mührünü taşıyan bir mektup çıkardı ve masanın üzerine koydu. Dük, eline almak yerine, soluk yeşil gözlerinde dondurucu bir öfkeyle ona baktı. Ardından sert bir sesle bağırdı.

''Mesajınızı ilettiyseniz, çıkın''

Riftan, şövalyeleriyle birlikte hiç gecikmeden odadan çıktı. Koridorda yürürken Gabel uzun bir iç çekti.

"Ona bu kadar sert bir tavır vermen doğru mu? O kişinin görüş alanından uzak durmak en iyisi, yoksa zahmetli olur…''

"Ona önemli miktarda terbiyeli bir saygı gösterdim."

Riftan açık açık cevap verdi ve merdivenlerden aşağı indi. Daha önce ikinci katın merdiven korkuluklarında toplanan kadınlar ortalıkta görünmüyordu. Bir an Maximillian'ın saklandığı yere baktı ve kalan merdivenleri sessizce indi. Zemin kata ulaştıklarında hizmetçiler yanlarına yaklaştı ve onları misafir odalarına götürdü.

"Hemen yemek hazırlayıp banyo yapmak için su getireceğiz."

Hizmetçiler ayrılırken, Riftan zırhını çıkardı ve bahçeye bakmak için pencereye gitti. Soluk kış güneşi, koyu yeşil kozalaklı ağaçların üzerinde hafif bir ışık saçıyor ve kuşlar, çimenlerin ölü ve sarı olduğu çiçek tarhlarından tohum topluyorlardı. Pencereleri açtı ve Maximillian'ın sık sık gezindiği ve duvara yaslanarak iç çektiği bahçeyi taradı. Son birkaç ayda üç ya da dört yıl yaşlandığını hissetti. Riftan kendini yatağa attı ve yorgun bir iç çekti.

***

Dük sonunda Dristan ile müzakereleri kabul etmeye karar verdi, zaten başka bir seçenek yoktu. Riftan, Dük'ün habercilerine, Dristan'ın Kraliyet Ordusu ile müzakere ettikleri sınırlara kadar eşlik etti. Croix Kalesi ile sınırlar arasında gidip gelirken yağmur mevsimi geldi.

Çatışmayı durdurmak için müzakereler sorunsuz bir şekilde sona erdiğinde, Dük doğulu soyluları ve Dristan'ın habercilerini büyük bir ziyafete davet etti. Bu, aylarca süren şiddetli çatışmalardan etkilenen vassalların şikayetlerini yatıştırmak amacıyla yapıldı. Ziyafet salonu her zamankinden daha lüks bir şekilde dekore edilmiş, yemekler nadide baharatlarla tatlandırılmış ve çeşit çeşit meyveler sonsuz sayıda sofraları doldurmuştu.

Podyumda Croix Dükü'nü izlerken Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde yana çekildi. Tüm müzakere süreci boyunca zorba olan adam, Dristan'ın habercilerinin yanına oturdu, doğal olarak dostça davrandı ve hatta kahkahaları paylaştı. Ancak, babasının yanında mütevazı bir şekilde oturan Maximillian'a gözlerini diktiğinde, Riftan'ın tatsız havası bir anda soldu.

Max üzümleri parça parça yerken onu dikkatle izledi, sonra Riftan şaraptan uzun bir yudum aldı, manzara karşısında boğazının yandığını hissetti. Bir şekilde, ona her baktığında gözlerinde daha da güzelleşiyordu. Son zamanlarda, sadece ona bakmak, içinde acı hissetmesine neden oldu. Sıkıntıyla içini çekti ve bir hizmetçiye boş bardağını doldurmasını söyledi. Hebaron, Riftan'ın görüşüne bakarak dilini şaklattı.

"Seni böyle gören kişi kaybettiğimizi düşünebilir. Neden ölüyormuş gibi görünüyorsun?"

''…tam olarak kazanmadık.''

''Yalnızca 4.000 askerle 20.000 haydutu durdurmak ve yarım yıl dayanmak bir başarı. Müzakereler beklenenden daha sorunsuz geçti ve Majesteleri sonuçlardan memnun.''

Hebaron, yağlı yiyeceklerin suları damlayan parmaklarını emerken mırıldandı. "Komutan yardımcısının övgüye değer çabalarını kimse inkar edemez. Döndüğümüzde şövalyelerin yeni komutanını açıklayan bir tören düzenlenecek, hazırlıklı olun.''

Riftan cevap vermedi ve Hebaron ona gözlerinde şüpheyle baktı. "Sadakatini bozmayı düşünmüyorsun, değil mi?"

"Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı olduğumda, Anatol'a hizmet edeceksiniz. Sadece varoşlardaki bir bölgenin efendisine hizmet etmekten memnun olur musunuz?''

"Ne saçmalıyorsun şimdi? Her halükarda, şövalyelerin çoğu, p*çler, sıradanlar, düşmüş soylular veya daha az önde gelen soylu ailelerin ikinci doğumlu oğulları olduğundan bir tımar edinecek durumda değiller.''  Hebaron yüksek sesle homurdandı. "Bunu gerçekten umursasaydım, komutan yardımcısı çoktan görevden alınmış olurdu."

Riftan, Hebaron'un bunu yapma kabiliyetini alaycı bir şekilde sorgulamak istedi ama bunu tuttu. Hebaron birasından bir yudum aldı ve sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

"Ayrıca, komutan yardımcısının o küçük toprak parçasını yeniden inşa etmek için çaba gösterdiğinin de herkes farkında. Hepimiz orada kalmayı dört gözle bekliyoruz.''

Sonra, Uslin Rikaido'nun olduğu koltuğa bakarken Hebaron'un dudaklarını iki yana çekti, adam ona onaylamayan gözlerle bakıyordu.

"Elbette, komutan yardımcısının Drakium Sarayı'nda bir pozisyon oluşturmasını bekleyenler de var."

''…''

"Ancak, kararı veren komutan yardımcısı. Bize gelince, Rifan Calypse'nin iradesine uyma kararını çoktan aldık.''

Adam sessizce gözleriyle ondan bir cevap istedi ve Riftan okunamayan bir ifadeyle kadehine baktı, sonra derin bir iç çekti.

"Bu sefer kaçmaya hiç niyetim yok. Kral Ruben kılıcını üzerime indirdiğinde¹ kabul edeceğim.''

Hebaron ona memnun bir şekilde gülümsedi ve önüne bir bardak dolusu bira koydu. "Komutan yardımcısı komutanımızın yerini aldığında, ona çok nazik davranacağım."

"… Şunu dört gözle bekliyorum."

Riftan içini çekerek Hebaron'un ona uzattığı bardağı aldı. Onunla içki içmek genellikle ziyafetin sonuna, hatta bazen şafak sökene kadar sürerdi. Normalde iğrenir ve teklifini reddederdi ama o gün Riftan ona alkolle meydan okumaya da razıydı.

Zamanla kabadayı olduklarında, bazı soylular onlara küçümseyici bakışlar attı. Ancak, Maximillian'ın bakışlarını bir dakikalığına üzerinde tutabilecekse aptalca bir şey yapacak kadar çaresizdi. Riftan, Hebaron'un meraklı bakışlarının kendisine ulaştığını hissedince, Hebaron'un uzattığı içkileri yudumladı.

Ç/N: Neysee ileride yatak odalarında kendi elleriyle üzüm yediriyor Maxi'mize hehehe

¹: Yeni komutanı ilan ederken kralın kılıcını bir omzundan diğer omzuna götürerek o kişiyi kutsamasından bahsediyor 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm