Under The Oak Tree - 234. Bölüm

Oradan ayrıldığı günün anıları zihninde canlandı. Riftan'ın onu elinden tutup bir arabaya götürdüğü gün, uzak bir geçmiş gibi geldi, dünyayı bilmeden, masum bir hevesle ayrılmıştı. Rüyalarında bile, oraya kendi isteğiyle döneceğini düşünmezdi. Başını vagonun duvarına dayadı, garip bir umutsuzluk duygusuyla sırılsıklam oldu. Sessizce karşısında oturan babası ona baktı ve tatsız bir ifade takındı, ardından bastonla yere vurdu. Max ürperdi ve dik oturdu.

Babasıyla arabaya binmek işkence gibiydi, bir an bile rahat edemedi. Ağzını bir midye gibi sıkıca kapattı, elinden geldiğince sinirlerini bozmamaya çalıştı. Neyse ki Elliot yanlarındaydı. Şövalyeler, Riftan'ın emirlerine karşı gelemeyeceklerini savundular, bu yüzden en az birinin ona eşlik etmesi gerektiğinde ısrar ettiler. Daha sonra Elliot'un ona Croix Kalesi'ne kadar eşlik etmesi sonucuna varıldı.

Dük, gazabını Max'in üzerine salamadı çünkü şövalye onları at sırtında, arabanın hemen yanından takip etti. Dük kızına gözleriyle vahşice bakmaktan ve bastonunu sıkıca tutmaktan başka bir şey yapamadı.

"Kaleye vardığında ölü bir fare gibi yaşa." Tüm yolculuk boyunca bunu onun kulaklarına çakarak defalarca söylerdi. ''Gelecek yıl bahar gelince Rosetta evlenecek. O zamana kadar kalede sessizce saklanmalısın. İyileşmeni bahane ederek gelecek tüm ziyaretçileri reddetmek niyetindeyim. Calypse'e seni götürmek isterse kendi gelmesini gerektiğini söylememe rağmen, seninle buluşmasına izin vermeyi düşünmüyorum. Geldiğinde resmen boşanma talebinde bulunacak. Bunun önümüzdeki bahara kadar ertelenmesi gerekecek.''

Croix Dükü ona solgun gri gözlerle baktı. ''Kilise bile, çocuk düşüren bir kadından boşanmayı haklı görüyor. Söylemeye gerek yok, Kral Ruben bu boşanmayı kollarını açarak kabul edecek. Onlarca yıldır planladığım şeyi mahvetmemelisin."

Max utançtan bunalıp başını eğdi. O zamandan beri, Rosetta aracılığıyla olağanüstü bir halef elde etmek babasının hırsıydı, bunu saplantı noktasına kadar planladı: İçine o kadar gömülüydü ki, uzun süre kaynamaya bırakılan bir güveçle karşılaştırılabilirdi ki, çaydanlığın dibe yapışmıştı. Dük planlarından bahsetmeye devam etti, onu ortaya çıkarmak için sabırsızlanıyordu.

''Rosetta'nın en az iki çocuğu olması gerekiyor. Sağlıklı, kraliyet soyunu miras alacak bir erkek çocuk ve Croix'in halefi olmak için mükemmel olan başka bir erkek çocuk. Onları kesinlikle Rosetta'nın en sağlıklı ve en mükemmel kadın olduğuna, senin aksine herkesten daha iyi olduğuna ikna edeceğim."

Ondan bir cevap beklemediğini bilen Max, sadece ellerini sıkıca tuttu ve bir devin aniden ortaya çıkıp arabayı hemen devirmesi için ciddiyetle dua etti. Ama her zamanki gibi beklentileri boşa çıktı. Araba, Croix Kalesi'nin lüks ve görkemli bahçelerine sorunsuz bir şekilde girdi. Max vagonun önünde durup endişeyle elbisesinin eteğini tutarken, yüzlerce hizmetçi beklenenden erken dönen Dük'ü selamlamak için merdivenlerden indi.

Elliott atından atladı ve ona yaklaştı. "İyi misiniz? Cildiniz iyi görünmüyor."

"Uzun yolculuktan yorulmuş olmalı." Max cevap veremeden Croix Dükü çabucak müdahale etti. "Artık evde olduğuna göre, yakında iyileşecek."

Max'i omuzlarıyla sardı ve arkasını döndü. Sonra omzunun üzerinden Elliot'a baktı ve konuştu.

"Buraya sağ salim geldiğini kendi gözlerinle gördüğüne göre şimdi tatmin oldun mu? Görevini yerine getirdin. Bu gece kalemde kalmana izin vereceğim ama yarın hemen ayrılmalısın."

Elliot'un yüzü dükün kaba sözleriyle sertleşti. Max ne yapacağını bilemedi, ona baktı ve dükün çekme kuvvetinin üstesinden gelemediği için merdivenlerden yukarı çıktı. Dük Büyük Salon'a girer girmez onu aşağılık bir şeymiş gibi itti. Sonra o görkemli salona gururla yürüdü, o kadar büyüktü ve tavanı o kadar yüksekti ki devler bile içine sığıp ziyafet verebilirdi. Sonra kahyaya onu hemen odaya götürmesi için bağırdı.

Max, ona şaşkınlıkla bakan hizmetçilerin bakışlarından kaçınmak için başını eğdi. Hayatı boyunca Croix Dükü'ne hizmet eden uşak, ne olduğunu sormadan emirlerine itaat etti.

''… lütfen beni takip edin, hanımefendi."

Max başını eğerken onu bir hayalet gibi takip etti. Aniden, başının üzerinde gümüşi bir şeyin parladığını fark ettiğinde durdu. Rosetta ikinci katın önünde durmuş, parmaklıklardan ona bakıyordu. Max derin bir nefes aldı. Nasıl olabilir? Bir yıldan biraz fazla bir süre içinde Rosetta çok daha güzel olmuştu. Tatlı, keten rengi saçları güneş ışığında gümüş gibi parlıyordu ve ince, mükemmel şekilli vücudu çekiciliğiyle övünüyordu. Max dudağını ısırdı. Küçük kız kardeşinin mükemmel figürü göğsünü her zamankinden daha acımasızca paramparça etti. Kahyayı takip etmek için acele ederken ıstırap içindeydi. Onu hemen ek binanın sonundaki sessiz bir odaya götürdü.

"Pekala o zaman, lütfen iyi dinlenin. Joanna'yı çağıracağım."

Uşak görevini yapıp gittiğinde, odanın ortasında hareketsiz durdu ve bir zamanlar yaşadığı alana baktı. Gündüz bile doğanın gölgesinin düştüğü ve her yere tozun oturduğu karanlık bir odaydı. Pencereye yürüyüp manzaraya bakarken kendini zayıf hissetti ve çaresizce yatağına yığıldı. Dakikalar sonra, elli yaşlarında, kilolu bir kadın kapıyı açtı ve içeri girdi.

"Hanımefendi... ''

Max, gri saçları onu son gördüğü zamana göre oldukça uzamış olan dadısına garip bir şekilde baktı. Uzun süre sözlerini sürdüremeyen dadı, yavaşça yanına yaklaştı ve elini kırışık avuçlarının içine aldı.

"Bu nasıl oldu, zavallı hanımım? Madam Arian¹ da aynı talihsizliğe uğradı ve öldü… ve şimdi, nasıl olur da bu hanımefendinin başına gelebilir… Tanrı nasıl merhamet etmez?'' 

Kadının ağıtları, Max'in zaten uyuşmuş olan sinirlerini iyice gerdi. Kadının ellerini iterken Max'in yüzü buruştu. Nedense onun gözlerinin acıdığını görmek, diğer hizmetçilerin kayıtsız yüzlerinden daha dayanılmaz geliyordu.

"Be- ben...''  Max sırtını ona çevirdi ve ağlamaktan ağrıyan gözlerini sıkıca kapadı. "Ben… Yorgun hissediyorum. Dinlenmek istiyorum."

"Peki. Lütfen biraz bekleyin, hemen banyo suyu ve yemek getireceğim."

Joanna ıslak göz kapaklarını mendiliyle silip dışarı çıktı. Max komodinin üzerinde duran bardağı aldı ve o sabah zorla yediği yulaf lapasını dışarı çıkardı. Ekşi sıvıyı kustukça bastırdığı duygular bir baraj gibi kırıldı. Pişmanlık ve utanç midesinde kaynadı ve kaybetme duygusu göğsüne ağır geldi. Pervasız davrandığını ve vücudunu zorladığını her hatırladığında, suçluluk kafasına bir balta gibi çarpıyordu.

Max bardağı yere bırakırken titredi. Diğer lordlar gibi, Riftan da kalesini, topraklarını ve zenginliklerini devredecek bir halefi olmasını isterdi. Ama gelecekte başka bir çocuğu olabilir miydi? Düşük yapması vücudunun aşırı çalışmasının sonucu olamazdı, muhtemelen kanında doğuştan vardı. Croix ailesinde ölen kadınları anımsayarak, soğuk omuzlarına sarıldı. Zulüm büyüdüğünde buna dayanabilecek miydi?

Max titreyen elleriyle yanan boğazına dokundu. Riftan'ı görecek yüzü yoktu ve ona nasıl davranacağını hayal edince korktu ve hüsrana uğradı. Başını kaldırdı ve duvara yaslanmış aynayı gördü. Solgun, berrak yüzü gözlerine çarptığında, omurgası donmuş gibiydi. Belli belirsiz hatırladığı annesinin yüzü aynada açıkça canlanmıştı. Kendisiyle aynı kaderi paylaşacak olan kızına bakıyordu. Max gözlerini sımsıkı kapattı ve sersemlemiş başını yastığa koydu.

Artık hiçbir şey düşünmek istemiyordu. Her zamanki gibi acıya ve üzüntüye karşı olabildiğince duyarsızmış gibi davranarak o küçük dünyada kapana kısılmış olarak yaşamak daha iyi olurdu. Eğer öyle olursa, birinin sevgisini kaybetme konusunda endişelenmesi ve kendisinden başka biri olmak için bu kadar uğraşması gerekmeyecekti. Max yüzünü yastığa gömdü. Elleri zar zor tutuyor olsa bile, onu mahvetmektense, mutluluk gibi bir şey yokmuş gibi davranmak daha kolay olurdu. Hiçbir şeyi yoksa, acıyla kaybedeceği bir şey de yoktu.

***

Max, Riftan'la tanışmadan önceki hayatına çabucak adapte oldu. İliklerine kadar gömülü olan çaresizlik, sanki başından beri oradaymış, onu bekliyormuş gibi onu yuttu. Karanlık odasında kalırken kendine güveni eskisi kadar düştü ve konuşabildiği tek kişi dadı olduğu için sesi biraz buruklaştı. Yavaş yavaş, geçen yıl içinde inşa ettiği şeylerin parçalandığını hissetti ve kendini tutacak gücü kalmamıştı. Korku, hayal kırıklığı ve teslimiyet onu yiyip bitirmişti.

Max pencerenin yanına oturdu ve rüzgarda sallanan çıplak dallara baktı. Boşanma korkusuyla titrediği o güne dönmüş gibiydi. Hayır, şimdi hissettiği acı eskisinden daha fazla acı çekmesine neden oluyordu. Drakium'a gitmeden önce, Riftan onu ne kucakladı ne de rahatlatmak için göz teması kurdu. Bunu neden yaptığını açıklamasına bile fırsat vermedi. 'Lütfen, git.' dedi. Belki de gözlerinin önünde kaybolmasını istiyordu.

Max soğuk gökyüzüne baktı ve sonra yatak odasına döndü. Bir zamanlar annesinin yattığı ve üvey annesinin olduğu yatağa baktı ve üzerine kıvrıldı. Kalbinin bir köşesinde, bu anın bir gün onun için geleceğini biliyordu. Ondan ayrılmamak için çok mücadele etti. Ondan her uzak kaldığında, bir mucize gibi gelen mutluluğunun bir serap gibi kaybolacağı ürkütücü düşüncesiyle boğuşuyordu. Ancak, kendi eylemleri ona bir bumerang gibi geri tepti, onu bıçakladı, Riftan'ı hayal kırıklığına uğrattı ve hatta çocuğunu kaybetmesine neden oldu. Ve şimdi, onu bu yere geri getirdi.

Max boş gözlerle tavana baktı, sonra yavaşça gözlerini kapadı. Öğle yemeği saatinde Joanna genellikle, elinde yulaf lapası olan bir tepsi dolusu kaseyle, hatasız bir şekilde odaya gelirdi. Ne kadar kusarsa kussun, dadı her zaman onu beslemeye çalıştı. Dadının samimiyetini göz önünde bulundurarak kaşığı ağzına zorladı. Yüzü sarardığında yarısını bile tüketmemişti ve hepsini kustu.

Joanna'nın ona bakan gözleri melankoliye kapıldı.

"Madam Arian da çok narin ve hassastı, bu bir hastalık olmalı." Başını hafifçe salladı. "En kötüsü, bir yudum suyu bile yutması zordu. Annene nasıl bu kadar benzeyebilirsin... ''

"Be-ben özür dilerim... sonra yiyeceğim... ''

Joanna yulaf lapasını nazikçe temizlerken derin bir iç çekti. "Yeni bir battaniye alacağım. Lütfen yatın."

Joanna kirli battaniyeyle odadan çıkınca Max kalktı, yüzünü bir leğende yıkadı ve temiz giysilere büründü. Ve yine zayıf bir şekilde yatakta uzanırken, kapının vurulduğunu duydu. Bunun zaten Joanna olup olmadığını merak etti. Ancak başını kaldırdığında, Rosetta'nın mor bir elbise içinde zarif bir şekilde odaya girdiğini gördü. Max ona boş boş baktı. Rosetta resmi selamları atladı ve yatağın kenarına bir sandalye çekip oturdu.

"İyi görünmüyorsun."

Max oturdu ve endişeyle ona baktı. "Ne-neden geldin... ''

"Buraya geldim çünkü o dönek kadın, kardeşimin nasıl ölüyor olduğunu anlatıyor." Rosetta'nın zümrüt ve safir renginin karışımı olan ela gözleri, vücudunu soğuk bir şekilde süpürdü. "Sözlerinin sadece abartı olmadığını görüyorum."

"Söyleyecek başka bir şeyin yo-yoksa... sadece git."

"Ölmeye mi niyetlisin?"

Rosetta, Max'in ne dediğine bile aldırmadan sözlerini açıkça söyledi. Ona endişeyle baktı ve kız kardeşi ona baktı, Rosetta'nın gözleri kasvetle bulutlandı, Max'le konuşurken gözleri capcanlı güzelliğiyle gerçek bir tezat oluşturuyordu.

"Vücudun bu haldeyken bu kalede bir yıl dayanamazsın. Sen ölürsen babam gözünü bile kırpmaz."

"Ba-bana ne olursa olsun... seni ilgilendirmez."

Max'in sert cevabı karşısında Rosetta'nın yüzü soğuklukla sertleşti. "O kadar zavallısın ki dayanamıyorum. Kendine acıma içinde boğuluyorsun ve kendi vücudunu mahvediyorsun. Kız kardeşimin aptallığını görmekten bıktım."

"Se-senden bu sözleri duymam için... hiçbir sebep yok."

"O halde buraya bu halde dönmemeliydin!" Rosetta sert bir şekilde misilleme yaptı. "Sana ne zaman baksam içimde bir öfke kaynıyor. Tam bir aptal gibi, savaş alanının ortasına gittin ve çocuğunu düşürdün, bitkisel hayatta geri döndün ve şimdi yemek yemeyi reddederek kendini mi öldürüyorsun? Bunu yaparsan kocanın umurunda olur mu sanıyorsun? Ha! Öldüğünde seni boşamak gibi külfetli bir süreçten geçmek zorunda kalmayacağı gerçeğine sevinebilir bile. Ve sonra, mezarınıza son toprak küreği de atıldığında, muhtemelen Prenses Agnes ile evlenecek, çünkü erkekler böyle zalimdir!''

Max, Rosetta'nın bıçak gibi keskin sözleriyle bıçaklanmış gibi irkildi. Gözlerinde biriken yaşları bastırarak acımasız kız kardeşine baktı.

"O-onun hakkında... böyle kötü konuşma. O bana karşı.. i-iyiydi. Benimle gerçekten i-ilgileniyordu. Bu yüzden ben… ''

"Ve sırf sana biraz sevgi bağışladığı için ona aşık oldun."

Rosetta iğneleyici ve alaycıydı. Max aceleyle onu reddetmeye çalıştı ama dudaklarında yüzen acı gülümsemeyi görünce aniden dili tutuldu. Rosetta daha sonra kuru bir sesle konuşmaya devam etti.

"Kendine gel. Sadece sana iyi davrandığı için ona aşık oldun, ama bu gerçek sevgi değil. Erkeklerin duyguları bir madalyonun iki yüzü kadar değişkendir, şanslar lehlerine olmadığında bir anda tersine döner. Bunu zaten babamızdan anlamadın mı? Erkekler cömert olacak ve beklentilerini yerine getirdiğin sürece, tıpkı babamın bana davrandığı gibi, ne istersen verecekler. Ve bir erkek artık senden istediğini alamayınca... ne kadar zalim olabileceklerini çok iyi biliyorsun."

''Riftan… ba-babam gibi değil. O… ''

"Eğer o adam babam gibi değilse, o zaman neden buradasın?"

Max'in dudakları değişti; tartışacak kelime bulamıyordu. Rosetta açıkça onunla alay etti. "Bana senin bile inanmadığın sözler söyleme. O adam babamızdan farklı değil, bunu biliyorsun. Buraya geri gelmenin sebebi bu. Görmesen de sen de benim kadar alaycısın, hayır, benden daha alaycısın abla.''

"Ke-kes şunu... git. Seninle bir daha ko-konuşmak... istemiyorum.''

Max yanan gözyaşlarını avuçlarıyla kapattı ve boğuk bir sesle konuştu. Rosetta uzun bir süre hareketsiz ve sessiz oturdu, sonra yavaşça oturduğu yerden kalktı.

"Gittiğinde, bu kaleye bir daha asla dönmemeni diledim."

Max ona baktı, gözlerinde acı olduğu belliydi. Rosetta arkasını döndü ve kapıya doğru giderken mırıldandı.

"Beni hayal kırıklığına uğrattın abla. Her zaman yaptığın gibi... ''

Ç/N: Rosetta cidden aşırı sert davrandı ama onu da anlayacaksınız.. Off gelin hep birlikte dükü öldürelim işte.. Tutunun sandalyelerinize

¹: Arian Maxi'nin annesinin adı

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 233. Bölüm

"Ba-babam geldi... " Max hızla gözlerini kırptı, Prenses'in sözlerine inanmak zordu.

Prenses Agnes de kendisi kadar huzursuzdu ve elini alnına düşen altın rengi saçların arasından gergin bir şekilde geçirerek endişeyle Max'in yüzüne baktı. Silahlarının gücünü kontrol ederken şövalyelerinkine benzeyen garip bir bakıştı. Max'in dengesini kontrol ediyormuş gibi, prenses ellerini tuttu ve çok dikkatli bir sesle söyledi.

"Şövalyeler Dük'ü sakinleştirdi, ama şu an... istikrarlı bir ruh halinde görünmüyor. İyi olacak mısın?"

Max şoktaydı; babasının bu durumu yaratmak için nasıl davrandığını kafasına koyamadı. Diğer soyluların önünde soğukkanlılığını asla kaybetmezdi. Ne zaman onların önünde onunla konuşsa, gerçekten cömert ve merhametli bir baba gibi davranırdı. Hizmetçilerin önünde babası tarafından gelişigüzel dövülürdü, ama soyluların karşısında, sanki ona gerçekten tapan bir babaymış gibi soğuk dudaklarını yanaklarına yerleştirirdi. Max boğazını temizledi, endişesinin yüzeye çıkmasından korkuyordu.

"Onun parlamasına.. n-ne sebep oldu?''

"Eh, şey yüzünden - Maximillan'ın zor, çetin bir durumdan geçmiş olması.. ''

Agnes kuru tükürüğü yuttu ve sanki konuşacak doğru kelimeleri bulamıyormuş gibi gözlerini indirdi. O kadar gülünçtü ki, Max neredeyse kahkahaya boğulacaktı. Babası onun öldüğünü duysa bile gözünü kırpmazdı. Belki de sadece şefkatli bir baba rolünü oynuyordu ve gerçekten öfkeli değildi. Bu olmalıydı. Muhtemelen saraydaki soyluların o kadar bilincindeydi ki, onu ziyaret etmeyi zorunlu hissetti. Max yatağından fırladı, hissettiği bir miktar gerginlik zihninde dolaşan düşünceden uzaklaştı. En az 10 dakikalığına babasıyla yüz yüze gelememesi için hiçbir neden yoktu. 22 yıldır ona karşı koymamış mıydı?

Max duygularını yerinde tuttu. Prensesin koruması altındayken babasının onu dövmesi pek olası değildi, kendi imajına bunu yapamayacak kadar değer veriyordu. Max bu düşünceyi kendini rahatlatmak için kullandı. O artık bir Calypse'di, Croix değil. Babası olsa bile, ona kaba davranmaya hakkı yoktu.

"Üzerimi değiştireceğim... ve birazdan aşağı ineceğim."

Prenses bir süre başka bir şey söylemek istiyormuş gibi duraksadı, sonra ağzını kapatıp odadan çıktı. Tavrı biraz şaşkındı ama Croix Dükü'nün aşağıda beklediğini bilmekten  sabırsızdı. Prenses biraz tuhaf davransa da Max babasının aşağıda bekliyor olması karşısında şaşkına döndü, bu yüzden aceleyle yüzünü yıkadı ve bir hizmetçinin yardımıyla mütevazı bir elbiseye büründü. Ardından saçlarını kabaca taradıktan sonra hemen yatak odasından çıktı. Aydınlatılmış oturma odasının girişine yaklaşırken, gerginlik midesini burktu. Max birkaç adım ötede tereddüt etti ve sonra gözleri sımsıkı kapalı içeri girdi.

"Buradasınız."

Kapının yanında duran Elliot kibarca elini uzattı. Max kolunu beceriksizce tuttu ve odaya girdi. Sonra bakışları Dük'e düşmanca olan Uslin Rikaido'yu gördü. Sonunda, Dük'ün Uslin'in tam arkasında durduğunu gördü. Max kalbinin donduğunu hissetti. Sadece babasının buz gibi gözlerine bakarak ne kadar kızgın olduğunu anlayabilirdi. Dük daha sonra uğursuzca alçak bir sesle konuştu.

"Uzun zaman oldu kızım." Max sertleşip hiçbir şey söylemediğinde, ağzının kenarı uyarıcı bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı. "Babanı selamlamayacak mısın?"

Onun dizelerindeki tehdidi okuyan Max, konuşmak için dudaklarını çabucak açtı. "Son gö-görüşmemizden bu yana... bir süre oldu. Sa-sağlıklı görünmenize sevindim...''

"Ne olduğunu duydum. Görünüşe göre birçok zorluktan geçtin.''

Dük onun selamını yarıda kesti ve zarafetle kalın ipek kaplı lüks bir sandalyeye oturdu. Ardından, ona mantıklı gelmeyen sözler söylerken, umursamaz bir tavırla elbisesinin düğmelerini düzeltti.

"Hikayen kraliyet şatosunda yayılıyor. Küçük yavruya olanları duyunca yıkıldım'' dedi.

"Efendim!"

Arkasında sessizce duran Elliot aniden sesini yükseltti. Bu kaba davranış, öfkeyi hemen dükün yüzüne yapıştırmaya ikna etti.

"Bunun baba ile kızı arasında geçen bir konuşma olduğunu göremiyor musun? Aile fertleri arasındaki bu konuşmaya kimsenin karışmaya hakkı yoktur.''

"Lord Calypse bize leydiyi korumamızı emretti."

"Şu anda kızımı tehdit ettiğimi mi söylüyorsun?"

"Ama leydi hala... !''

Elliot aniden konuşmayı kesti ve Max'e baktı. Max etrafına bakındı, konuşmalarının ne anlama geldiğini anlayamadığı için kafası karıştı. Croix Dükü ona bakarken içini çekti.

"Kendimi açıklamadım mı? Bu konu kızımın da bilmesi gereken bir konu. Onun iyiliği için neyin daha iyi olduğunu benden daha iyi bildiğini mi sanıyorsun?''

Max, Dük'ün küstah sözleri karşısında bir parşömen gibi sarardı. Gözünü bile kırpmadan nasıl böyle şeyler söyleyebilirdi! Dük kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı, kızın ona verdiği delici bakışa gözünü bile kırpmadı.

"O zaman şimdi bize biraz alan tanıyın. Kızımla baş başa sessizce konuşmak istiyorum.''

Şövalyeler bakıştılar ve bakışlarını Max'e çevirdiler. Max isteksizce başını salladı.

"Lütfen bizi biraz yalnız bırakın. Ben… i-iyiyim."

''… Yan odada olacağız. Bize ihtiyacınız olursa lütfen seslenin.''

Şövalyeler daha sonra döndü ve odadan çıktı. Kapının kapanma sesi arkasında yankılandığında Max endişeyle elbisesinin eteğini tuttu. Babası onu parçalara ayıracakmış gibi bakıyordu. Yaydığı düşmanlık yüzünden sinirleri çok gergindi. Ancak, beklediğinin aksine, tehditlerle bombalanacağını, Croix Dükü sessiz kaldı. Korkunç bir şekilde sessizdi. Boğucu sessizliğe dayanamayan Max sonunda dudaklarını açtı ve ilk konuşan oldu.

''Hangi ne-nedenle… ben… ''

"Hemen Croix Kalesi'ne gitmeye hazırlan."

Max onun beklenmedik sözleriyle donup kaldı. Sanki ona bakmaya bile dayanamıyormuş gibi, Dük bakışlarını pencereye dikti ve aynı alçak, önsezili sesle konuşmaya devam etti.

"Rosetta'nın kraliyet ailesiyle birlikteliği yolda. Burada, sarayda kalmana izin veremem. Bugün yola çıkmaya hazırlan.''

''A-a-ama… ''

O kadar dalgındı ki söyleyecek doğru kelimeleri bulamıyordu. Aniden, babasının yüzünde açıkça bir tiksinti ifadesi belirdi.

"Birincisi, kraliyet şatosuna gelirken ne düşünüyordun? Kırsal kesimde sesini çıkarmadan kilitli kalmalısın,… ama buraya gelip beni utandırmaya nasıl cüret edersin?''

Max onun giderek artan düşmanca ses tonuyla titredi, ama hızla ellerini sımsıkı kenetledi. Babasının ona istediği yere gitmesini emretmeye hakkı yoktu. Bunu yapmaya hakkı olan tek kişi kocası Riftan olacaktı ve bu yüzden şimdiki gibi titrememeliydi. Bu düşünceleri kendi kendine tekrarladı ve olabildiğince sakin bir şekilde konuştu.

"Rosetta'nın ni-nişanına.. karışmaya hiç niyetim yok. Sadece bir kaç gün daha… kocam beni almaya geliyor. O gelene kadar… gizlice uzanacağım ve prensesin sarayında kalacağım."

"Şimdi… emrime karşı mı geliyorsun?''

Dük sesini bir çentik alçalttı. Max kendini tutmaya çalıştı ama yalvaran sesi kendi isteğiyle çıkmadı.

"Ri-Riftan yakında Drakium'a gelecek... bu yüzden saraydan ayrılamam. Babam da bo-boşanmamı.. istemiyordu.. ''

"Sana şimdi gelmeni söylüyorum ki sonun böyle olmasın!"

Dük oturduğu yerden fırladı ve ona doğru yürüdü. Max kapı kolunu kapmak için koştu. Ancak babasının eylemleri çok daha hızlıydı. Onu sertçe kendine çekti ve sözlerini kulağına tükürdü.

''Hangi erkek, halef sahibi olma ümidi olmayan bir kadınla birlikte yaşar! Başkente geldiğinde seni de yanına alacağını gerçekten düşünüyor musun? Sen umutsuz bir aptalsın! Gerçekten aile adını lekelemek zorundaydın sanki! Bu, tüm soyluların görmesi için bir felaketti.''

"Ne-ne yapıyorsun... ''

"Şu anda Drakium Kraliyet Sayarı'nda sadece bir iki kişinin senin düşük yaptığından bahsetmediğinin farkında mısın? Aklını ne kadar kaybettin ki düşük yaptığının bile farkında değilsin sen!''

Max babasının az önce ne dediğini anlayamadı ve babasının yüzüne sadece boş boş bakabildi. 'Düşük mü? Neden bahsediyor?' Zihni karışıklık içinde bulutlanırken kulakları uğulduyordu.

Dük onu omuzlarından şiddetle sarstı, gitgide daha çok sinirlendikçe yarı telaşlandı ve ona şiddetle bağırdı. "Kral Ruben senin yüzünden Rosetta'nın doğurganlığını bile sorguladı. Rosetta da ablası gibi çocuk doğurmakta zorluk çekerse ne olur diye sorgulayarak suratıma karşı benimle alay etti! Şimdi, kız kardeşini de aşağı çekiyor olmak nasıl bir duygu? Bu nişan başarısız olursa, bunun sorumluluğunu nasıl alacaksın?''

"Ben, be-ben.. bir çocuk.. ka-kaybetmedim! Bir yanış a-anlaşılma.. olmalı.. ''

Croix Dükü yüzünü buruşturdu ve ona vurmak için elini havaya kaldırdı. Max gözlerini sıkıca kapattı. Ancak ne kadar beklese de şiddetli ağrı bir türlü gelmiyordu. Yavaşça gözlerini tekrar açtığında, onun öfkesini yatıştırmak için kendi göğsünü okşadığını gördü. Döndü ve sandalyenin yanına koyduğu fildişi bastonunu aldı, sonra daha fazla tartışmak istemiyormuş gibi duruşunu düzeltti ve sert bir ses tonuyla konuştu.

"Söylenecek bir şey yok. O dönmeden hemen ayrılmaya hazırlan. Boşanma ertelenmeli, en azından Rosetta'nın evliliği tamamlanana kadar. Boşanma ve ayrılık… Senin yüzünden soyadımın lekelenmesi ve benim adımın soylular arasında alay konusu olması kesinlikle kabul edilemez!''

"Ben… Be-ben gi-gidemem. Ri-Riftan geldiğinde… o sa-sana söyler! Ri-Riftan, benden bo-boşanmaya hiç ni-niyeti o-olmadığını sö-söyledi. Ge-gerçeği söylüyorum!"

Max aceleyle babasının belini tuttu. Dük'ün yüzünün şiddetle çarpıldığını görebiliyordu ama kendini durduramadı. Ayakları endişeden titriyormuş gibi vücudunu kontrol edemiyor ve zihni bir kasırga tarafından süpürülüyormuş gibi hissediyordu.

''Dü-düşük… bir yanlış a-anlaşılma o-olmalı. Ben hiç… bö-böyle bir şey du-duymadım. Vücudumun bu kadar zayıf olması... büyü yüzündendi... ''

"Gerçekten buradan sürüklenmek istiyor olmalısın."

Dük öfkeyle ellerini savurdu. Max ona dehşetle baktı. Gözleri sıcak yaşlarla doldu ve yüksek bir hıçkırık koptu. Arkasını döndü, titreyen ellerle kapıyı açtı ve koşarak dışarı çıktı. Belki de tartışmalarını duyarak, Uslin, Elliot ve Prenses Agnes'in karşı odadan koşarak çıktıklarını gördü. Max hemen onlara koştu ve yalvarır gibi sordu.

''Be-ben çocuğumu mu ka-kaybettim? Doğru değil, di mi? Ba-babam yanlış anladı, di mi?''

''Maximillian… ''

Prensesin yüzü acı bir şekilde çarpık bir hal aldı. Max yüzündeki cevabı okuduğunda bacakları güçsüzleşti ve muazzam bir şekilde sendeledi. Elliot onu yakalamasaydı, yere yığılacaktı. Yüzünü sertçe ovuşturarak yere boş boş baktı. Kaotik kafasında birer birer hatıralar canlanıyordu. Bir hafta baygınlık, ona hüzünle bakan insanlar, etrafındaki dikkatli tavırlar ve Riftan'ın gözlerindeki acı dolu bakış. Max titreyen elleriyle ağzını kapattı. Sanki biri onu boğuyormuş gibi nefes almakta zorlanıyordu.

"Na-nasıl olur da .. bana daha önce söylemezdiniz? Na-nasıl olur… ''

"Komutan olanlar hakkında sessiz kalmamızı emretti." Uslin sert bir yüzle cevap verdi. "Leydi neredeyse ölüyordu. Mana tükenmesi ve aşırı kanama ile gerçekten ciddi bir durumdu. Leydi bir de düşük yaptığının farkında olursa, şokla başa çıkamayabilirdiniz… ''

''Çocuk... çocuktan dolayı.. şok, benim kaybettiğim.. ''

Max elini karnına koyarken kaybolmuş bir ifadeyle mırıldandı. Orada Riftan'ın çocuğunu taşıyordu ve şimdi o çocuk gitmişti. Bu gerçeği nasıl sindireceğini bilmiyordu, bu yüzden tam bir kafa karışıklığı içindeydi. Varlığından bile haberdar olmadığı bir çocuğunu kaybetmenin, umutsuzluğun ve yasın ani çöküşünü hissedemedi. Bunun yerine, uyuşmuş, felçli ve hafif, garip bir kayıp duygusu hissetti. Bunu birdenbire öğrenmek, sanki aklını başından almış gibiydi. Prenses ona yaklaştı ve omzunu okşadı.

''Maximilian, acıtıyor biliyorum... ama gelecekte başka bir çocuk doğurabileceksin. Şimdi en önemli şey, güvende olman ve iyileşmen."

Max, prensesin yüzüne bulanık gözlerle baktı. O güzel mavi gözlerin üzerinde bir sempati belirtisi açıkça görülüyordu. Aniden, kalbi şiddetle çarptı. Biyolojik annesinin çocuk sahibi olmasının ne kadar zor olduğunu ve onu doğurmadan önce kaç kez düşük yaptığını biliyordu. Croix Dükü her zaman ilk karısının ne kadar beceriksiz olduğunu anlatırdı. Max bir halef getiremeyen bir eşin nasıl bir muamele göreceğini çok iyi biliyordu. Ayrıca Rosetta'nın annesinin gün geçtikçe zayıfladığını ve sonunda bir hastane yatağında öldüğünü izlemişti. Kalbi korkuyla sıkıştı. Hayır. Riftan babasından farklıydı. Ona bu kadar sert davranmazdı.

'O bu kadar acımasız olmazdı, ama... '

Dudaklarını ısırdı. Onun karanlık, çökük gözlerini hatırlayınca, kalbi endişeyle titredi. Riftan sonunda ona kızdıysa eğer, suçlayacak kimse yoktu. Güvenli bir yerde kalması için ona yalvardı ama o bencilce ve inatla kendi sözünü tutmadı ve onu takip etti. Çocuğunu pervasızlığı yüzünden öldürdüğü için onu suçladıysa, hiçbir mazereti yoktu. Max acıyla yüzünü tuttu. Riftan'ın artık onu istemeyebileceğini düşündüğünde, tüm vücudu o kadar şiddetle titredi ki kontrol edemedi. Elliott acilen onu teselli etmeye gitti.

"Leydi, lütfen sakin olun. Hepsi geçmişte kaldı. Duygularınızla ​​barışmalısınız... ''

''Be-be-benim için hiçbir şey.. geçmişte değil! ''

Max elini itti ve ağlamaları arasında çığlık attı. Uslin, gözlerinde mutlak bir hüzünle ona baktı. Max birden kendini kötü hissetti. Bir adım geri attı ve aniden arkasını döndü. Farkında olmadan, Croix Dükü ona arkadan yaklaşıyordu. Arkasını döndüğü anda, Dük onun kolunu sıkıca tuttu. Altın yüzüklerle bezenmiş parmaklarının etine saplandığını hissedince Max boğazına tırmanan acının iniltisini yuttu. Croix Dükü kolunu onun omzuna koydu ve şövalyelere açıkça konuştu.

"Kızımı kaleme geri götüreceğim. Evinde kalması onun için daha iyi ve daha rahat olur.''

Şövalyeler daha sonra Dük'ün ifadesine şiddetle karşı çıktılar. ''Lord Calypse yakında gelecek! Onun izni olmadan, bir yere gitmesi… ''

"Kızımın anlamsız insanların onun hakkında fısıldaştığı bir yerde olmasına dayanamam. Buradaki herkes onun durumuna karşı duyarsız ve kayıtsız.'' Croix Dükü içini çekti ve sonra Agnes'e döndü. "Whedon'da Prenses ile damadım arasındaki evlilik konuşmalarını duymamış hiç kimse yok. Majesteleri, sadık hizmetkarlarının kızımı nasıl göreceğini hiç merak etti mi?''

Dük'ün sözleri üzerine prensesin yüzü kıpkırmızı oldu. ''Riftan ile ilişkimin hiç de öyle olduğunu düşünmüyorum!''

''Majestelerinin sadık hizmetkarları, majesteleri gibi mi düşünüyor?''

Prenses Dük'e solgun, bitkin bir yüzle bakmaktan başka bir şey yapamadı ve başını çevirdi. Koridorun bir tarafında duran hizmetçiler hep bir ağızdan başlarını eğdiler. Bunu gören Croix Dükü dilini şaklattı.

"Sarayın içinde kötü niyetli söylentilerin yayılmasına şaşmamalı. Kızımın daha fazla burada kalmasına izin veremem. Onu kaleme götüreceğim, o yüzden Calypse'e söyle, eğer onu almak istiyorsa kaleme gelsin."

Agnes, onu vazgeçirecek başka bir söz bulamayınca ağzını kapalı tuttu. Düke şiddetle bakan Uslin, başını Max'e çevirdi.

"Leydim... Croix Kalesi'ne dönmek istiyor musunuz?"

"Be-ben... ''

Konuşmayı sadece kendisiyle ilgili değilmiş gibi dinleyebilen Max, kendisiyle konuşulduğunda titredi ve irkildi. Başını kaldırdı ve Dük'ün omzundaki elinin, emirlerine uymazsa onu tehdit edercesine gerildiğini hissetti. Soğuk, şiddetli dokunuş kalbini korkuyla sıkıştırdı. Ancak şimdi Riftan'ı görmekten daha çok korkuyordu. Ardından sözlerini boş bir sesle mırıldandı.

''… Evet."

Gözlerindeki yaşların ısındığını hissetti ve patlamak üzere olan çığlıklarını yutmak için titreyen dudaklarını ısırdı.

''Croix Kalesi'ne... ge-geri dönmek istiyorum."

***

Rüzgâr her estiğinde, ölü yapraklar havada güveler gibi çırpınıyordu. Adına sadık kalırak, rüzgar mevsimi olan sonbahar, tepelerin üzerinde durmadan esen soğuk kuzeydoğu rüzgarlarına sahip olacaktı. Derin, mavi gökyüzünün ortasında göçmen kuşlar karanlık nehir üzerinde uçar ve olgun, altın renkli pirinç çeltik altın bir deniz gibi sallanırdı. Arabaya oturdu ve giderek daha da yakınlaşan Croix diyarına baktı. Bu uçsuz bucaksız tahıl ambarı diyarının sonunda, onun yıllarca tutulduğu bir hapishane vardı.

Ç/N: Maxi'miz bebeğini kaybetti :((( Çok üzgün ve aynı zamanda Dük'e karşı sinirliyim.. Riftan ne olursun hemen geri dön..:((  ama cidden yazarı da tebrik etmeliyim.. Maxi'nin hamileliğinin ipuçlarını bölümler arasına öyle iyi serpiştirdi ki.. Fark edenler elbet olmuştur

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 232. Bölüm

Ses o kadar yüksekti ki çaresizce  yatağında uyumaktan başka bir şey yapamayan Max bile gözlerini bu sese açtı. Uzaktan tezahüratlar ve muzaffer ezgiler yükseldiğinde derin bir uykudan uyanmış bir toprak perisi gibi hissetti. İlkbahar, yaz ve sonbaharın başlangıcı boyunca ona en büyük acılara ve denemelere neden olan otoriter şeytani güçler sonunda teslim olduklarını bildiren beyaz bir bayrak çekmişti.

Max yatağın yanındaki pencereyi açtı ve sonbaharın zengin sarımsı-kahverengi rengine dönüşen karaağaç ormanına baktı. Daha sonra ayaklarını rahat bir mokasen giydi ve omuzlarına bir şal sardı. Şifacılardan biri elinde tepsiyle odaya girdi ve onu iki ayağının üzerinde görünce gözleri büyüdü.

"Leydi, ihtiyacınız olan bir şey var mı? Bana ne olduğunu söyleyin, hemen yapacağım.''

"Dı-dışarı çıkmak... istiyorum. Savaşın sonucunun ayrıntılarını duymak isterim… ''

"Hizmetçilerden birinden ayrıntıları toplamasını ve size rapor vermesini isteyeceğim. Henüz yatak odanızdan çıkmamalısınız."

''Kendimi uykulu hissetmiyorum ve vücudum şimdi iyileşti. Bir süre şövalyelerle tanışmama izin verin… Onlardan duymak isterim. Livadon'dan gelenler ayrıntıları duymuş olmalılar."

"Ama yemeğinizi ve ilacınızı hazırladım... ''

Şifacı utanmış görünüyordu ve getirdiği tepsiyi masaya koydu. Tepsinin üzerinde ona her sabah ve akşam içirilen acı şifalı otlar vardı. Max burnunu kırıştırdı.

"O ilaç... beni gerçekten uykulu yapıyor, uykum geldiğinde benim için daha zor. Bunun yerine ilacı döndüğümde içerim."

Şifacının yüzünde endişeli ve kararlı bir ifade vardı ama geri adım atamayacağını bildiği için Max'e eşlik etmesi için bir hizmetçi çağırdı. Max, ona eşlik eden iki hizmetçiyle sessiz salondan geçti. Prensesin sarayı, Drakium Sarayı'nın en ücra yerinde olduğu için gün boyunca sakin ve sessizdi. Uzun, güneşle aydınlatılmış bir koridora çıkan mermer merdivenden yavaşça indi. Ona eşlik eden hizmetçilerden biri onu yakından takip etti ve sanki düşmesinden korkar gibi dirseğine tutundu. Max, kendisine 90 yaşındaymış gibi davranıldığını hissetti, ancak desteği itiraz etmeden kabul etti. Gerçekte, yatakta çok uzun süre kaldığı için bacakları güçsüz hissediyordu ve yaptığı her hareket hafif bir baş dönmesine neden oluyordu. Bu yüzden Simon onu kaba bir şekilde azarlasa da şikayet etmedi.

Merdivenin son adımlarını atarken içini çekti. O anda bir yerlerden Prenses Agnes'in sesini duydu ve Max'in kafasını çevirmesine neden oldu. Genellikle prenses akşam karanlığına kadar sarayının etrafında olmaz, bütün gün ana kalede veya antrenman sahasında olurdu, bu yüzden bu saatte sarayında olması nadir görülen bir durumdu. Merakı onu yedi, Prenses'in seslerini duyduğu koridora doğru yürürken ilgili bir şey olup olmadığını merak etti. Ayakları onu aralık olan büyük bir kapıya götürdü. İçerideki oda büyüktü ve kitaplıklarla doluydu. Prenses Agnes ve Simon odanın ortasında karşılıklı oturuyorlardı.

Bir parşömen parçasına bir şeyler karalayan prenses, Maximillian'ın kapının yanında durduğunu gördü ve hemen oturduğu yerden fırladı.

''Maximillian, yataktan çıkmış olman senin için sorun olur mu?''

"Sadece bir süreliğine... sorun olmaz."

Büyücü Max'e bakmadı bile, sonra prensesi dırdır etti. "Agnes hanım, ellerin yazmıyor."

"Uh, mide bulandırıcı. Rüzgar büyücülerine eğitimleri sırasında dırdır etmekten nasıl sakınacakları hiç öğretildi mi?'' Agnes tüy kalemini kabaca hokkaya daldırırken sinirli bir şekilde şikayet etti. "Bir dahaki sefere bana sadece su büyücüleri göndermelerini istemek zorundayım!"

"Bu sefer gelen müfettişlere durumu yeterince açıklayamazsanız, size yeni bir büyücü atanması için en az 10 yıl beklemeniz gerekecek." Simon, Agnes'e homurdandı ve sonra Max'i işaret etti.

"Orada öylece durma, neden içeri gelip oturmuyorsun?"

"Me-meşgul görünüyorsunuz... Sizi rahatsız etmek istemiyorum. Sizi bırakayım… ''

"Nereye gidiyorsun?" Agnes endişeyle sordu. Max acı bir gülümsemeyle cevap verdi.

''Sadece bir sü-süreliğine… Remdragon Şövalyeleri'nden haberleri duymak için Sör Caron'la buluşacağım."

"Onun yerine bana sorabilirsin. Yanına gitmene gerek yok." Agnes, kalemiyle uğraşırken gülümsedi. "Herkes güvende. Haberci güvercinin Drakium'a ulaşması için geçen süreyi tahmin edersek, şimdiye kadar Levan'a ulaşmış ve bir gemiye binmiş olmalılar.''

İyi haber üzerine Max, prensesin oturduğu masanın önüne koştu. ''Ulak güvercin miydi… Ri-Riftan'dan mı?"

"Bu sabah geldi. Okumak ister misin? En geç iki veya üç hafta içinde geleceklerini düşünüyorum.''

Prenses daha sonra parşömen yığınını karıştırdı ve masanın üzerinde kaydırdı , sonra avucunun büyüklüğünde bir mektup çıkardı ve ona uzattı. Okurken Max'in gözleri büyüdü. Remdragon Şövalyeleri arasında herhangi bir kayıp yoktu ve yaralılar Levan'da tedavi edildikten sonra geri döneceklerdi. Geldiklerini haber veren not sadece iki cümleyle yazılmıştı.

Max perişan oldu. 'Bir yaralanma için tedavi görmesi gerekecek kadar kötü yaralanan var mı?'

Endişeyle dudağını ısırırken, Prenses Agnes parlak bir sesle konuştu. "Merak etme. Birisi ciddi şekilde yaralanmış olsaydı, bir haberci güvercini göndermeyi akıllarına bile getirmezdiler. Kalan diğer Müttefik Kuvvetler lordlarının gönderdiği telgraflar bu mektuptan daha samimi. Levan'ın Büyük Tapınağı'nda 3 ila 4 gün dinlendikten sonra hafif-ciddi yaralıların tedavisi için hemen gemilere bineceklerini söylediler. Büyük bir ziyafet hazırlığı için şimdiden bir gürültü kopuyor.''

Prenses umursamazca omuz silkti. "Zafer haberi geldiğinden beri yüzlerce davetiye yazıyorum. Sanırım kral bu sefer Whedon'un tüm soylularını çağıracak."

''Ziyafet için ön ha-hazırlıkla... çok me-meşgul olmalısın.''

"Şu anda, anlamsız bir ziyafetten daha acil olan şey, Büyücü Kulesi'nin teftiş ekibine bir rapor yazmak."

Simon konuşmayı birdenbire böldü ve sanki Prenses'e mesaj göndermek istermiş gibi parmak ucuyla eski harflerle yazılmış bir parşömen kağıdına dokundu. Prenses sıkıntıyla homurdanarak tekrar bir şeyler yazmaya başladı. Agnes'e bir gözetmen gibi bakan Simon, başını Max'e çevirdi ve açıkladı.

"Büyücü Kulesi'nden üç büyücü bu seferde öldü. Nornui, ilgili herhangi bir garanti edilemez komut olup olmadığını araştıracak. Ölümlerinin nedeni anlatılmalı ve ayrıntılı olarak açıklanmalıdır. Aksi takdirde gelecekte Büyücü Kulesi'nde eğitim almış büyücüleri işe almak zor olacak."

''Bü-büyücü Kulesi… bu kadar müdahale oluyor mu?''

"Büyücülerin zulmünü önlemek, Dünya Kulesi'nin yaratılmasının amacı bu değil mi? Kulede kayıtlı tüm büyücüler Nornui tarafından korunmaktadır. Büyücülere yönelik muamele o zamandan beri iyileşmiş olsa da, büyü kullanımını olumsuz görenler var. Bu nedenle Nornui, bir büyücü öldüğünde herhangi bir kötü muamele olup olmadığını görme konusunda hep tetiktedir.''

"İşte bu yüzden ne zaman büyük savaşlar çıksa benim gibi ordu komutanlarının acı çekecekleri çok şey oluyor. Hayatları boyunca hiç savaş alanında bulunmamış kapalı fikirli insanlara tüm durumu açıklamalı ve sonra yeni büyücülerin ölenlerin yerini doldurmaları için yalvarmalıyım."

Prenses sert bir şekilde açıkladı. Max, prensesin ustaca incelikli el yazısıyla yapılmış eski yazıya merakla gözlerini gezdirdi ve sonra ihtiyatla sordu.

''Bü-büyücü Kulesi'ndeki büyücüler... talep edildikleri herhangi bir yere yeniden gönderilir mi?''

"Genellikle,  Drakium'dan büyücü istekleri geldiğinde, Büyücü Kulesi isteği gözden geçirir ve gönüllü olan büyücüleri gönderir. Bu günlerde kıtadaki her lord en az bir yüksek rütbeli büyücüye sahip olmak için can atıyor, bazıları daha fazla baş büyücü talep ediyor ama bunun gerçekleşmesi uzun zaman alacaktır… Büyücü Kulesi, büyücüleri dünyanın her yerinde dengelemeye ve eşit olarak dağıtmaya çalışır. ''

"A-anatol'a başka bir büyücü göndermek... mümkün olur mu? Bölgemizde yeterince bü-büyücü yok.''

Simon ve Prenses Agnes onun sözleriyle durakladılar. Garip bir sessizliğin ardından Simon yüzünde karmaşık bir ifadeyle ağzını açtı.

"Şüpheliyim… "o kişi" orada olduğu sürece, yeni bir büyücü edinmek zor olurdu."

"'O ki-kişi' derken ne demek istiyorsunuz?"

"Kim sanıyorsun! O utanmaz kaçak dolandırıcıdan bahsediyor!'' Prenses aniden sesini yükseltti. ''Dünya Kulesi'nin tüm kurallarını hiçe sayan ve kuleden izinsiz ayrılan Ruth Serbel! O hain Anatol'da olduğu sürece, onlardan büyücü gönderilmeyecektir."

Max'in kaşları çatıldı ve kafası karışmış bir şekilde etrafına bakındı. Dünyaca ünlü şövalyeler arasında neden sadece bir tane yüksek rütbeli büyücü olduğunu merak ediyordu ama bunun Ruth yüzünden olduğunu bile bilmiyordu. Konu yumuşadıkça, prenses arkadaşı hakkında giderek daha eleştirel olmaya başladı.

"Eğer o sinir bozucu yumru olmasaydı, Riftan Calypse'e hizmet etmeye gönüllü olacak bir ya da iki yüksek rütbeli büyücü daha olacaktı. Riftan'a birkaç kez onu kovmasını tavsiye ettim ama dinlemedi. Bunu hak etmeyen ve büyük bir kayıp olan bir dolandırıcıya olan sadakatini koruyor gibi görünüyor. ''

Max'in yüzü bulutlandı. Bu açıdan bakmamış olabilirdi, ama Riftan'ın prensesle evlenmeyi reddettiğini, sanki evlilik yeminini zorla tutmuş gibi hatırlayınca kalbinin bir köşesi soğudu. Prenses daha sonra sakinleştirici bir sesle konuştu, ifadesini yanlış anladı.

"Hala… Pek çok yetenekli serbest dolaşım büyücü var, bu yüzden fazla endişelenme. Bu sefer Remdragon Şövalyeleri döndüğünde, yüksek rütbeli büyücüler talep edeceğim ve kralın lütfu için onları Anatol'a göndermesi için bir dilekçe vereceğim."

"Te-teşekkür ederim."

"Rica ederim. Şimdi seni odana geri götürelim. Henüz kendini zorlamamalısın."

Prensesin ikna kabiliyetini yenemeyen Max, sessizce odaya geri dönmek, ilacını almak ve isteksizce uyumak için yatakta yatmak zorunda kaldı. Birkaç anlamsız gün daha geçti. Drakium Sarayı'ndaki büyük ziyafete katılmak için başkenti ziyaret eden sonsuz bir soylu alayı vardı. Sabahları tüm malikane onları karşılayan hizmetçilerle doluyor, akşam ise hoş geldin yemeği veriliyordu. Max yatakta boynunu bükerek oturdu, gece gündüz şatonun kapılarına bakarak Riftan'ın mucizevi bir şekilde biraz daha erken gelip gelmeyeceğini merak etti. Prenses Agnes onun için üzüldü ve Max'in şaşırmış görünmesini sağlayan bir teklifle ziyafete katılmasını önerdi. Bu arada Prenses Agnes, Max'in Riftan'ın gelişini bekleyemediği için endişeli olduğunu biliyordu. Sanki onun olağandışı tavrının farkındaymış gibi, prenses teselli edici bir ifadeyle söyledi.

''Bugün şifacıdan sağlığını artık çok iyileştiğini duydum. Eğer senin için zor değilse, neden ziyafete katılmıyorsun ve biraz moralini düzeltmiyorsun? Drakium kalesine vardığından beri saraydaki hiçbir etkinliğe katılmadın.''

"A-ama... ''

Max itiraz etmeye çalıştı, utandı. Croix Kalesi'ndeki etkinliklere bir nedenle katıldığı birkaç olay oldu, ancak her zaman babasının gözetimi altındaydı ve bir süre ortaya çıktıktan sonra sessizce odasına geri dönmüştü. Soylularla ilişki kurmak yasak olduğu için, saray görgü kuralları masa başında öğrenildi ve konuşma ya da sosyalleşme yeteneği yoktu. Soylular arasında bir aptal gibi kekediğini hayal ederken, sırtından soğuk bir ter boşandı.

"Ben gü-gürültülü ortamları.. pek seven biri değilim.. ''

Sonunda o bahaneyi söyleyince prenses bir şey saklıyormuş gibi güldü. "Sürpriz yapmayı planlamıştım ama onun yerine sana söylesem iyi olur. Gerçek şu ki, bu öğleden sonra Croix Dükü doğulu soylularla birlikte saraya girdi. Akşam yemeği ziyafetine gidersen, onu görebileceksin.''

Max soğuk havanın omurgasından aşağı indiğini hissetti. Sert ifadesini hızla sakladı. Kalbi eski korkuyla çarptı ve avuçları terlemeye başladı.

"Ba-babam mı geldi? O bi-biliyor mu… benim de burada olduğumu?"

"Kral ona haber vermiş olmalı. Dük geldiği andan itibaren kralla tartışıyor, bu yüzden henüz Maximillian'ı ziyarete gelmedi." Prenses, Max'in, Dük'ün kızını henüz ziyarete gelmediği için üzgün olduğunu düşünerek, onun üzgün ifadesini ekledi.

Max alaycı tavrını yuttu. Babasının orada olup olmaması umurunda değildi. Hayır, muhtemelen ona ne olursa olsun babasının ilgisini çekmiyordu. Omuzları kamburlaştı, aile adını lekeleyecek bir şey yaparsa onu affetmeyeceğini hatırladı. Croix Dükü, onun soyluların önüne çıkmasından nefret ediyordu. Düşük bir profil tutması, aşağı olduğu için neredeyse görünmez görünmesi talimatı verildi, kekeme olduğu için bu kanına kazınmıştı.

Max, bir gün akşam yemeği ziyafetine katılırsa ve bir şekilde soyluların önünde kendini utandırırsa alacağı cezayı hayal etmek istemiyordu. Daha sonra aceleyle reddetmek için bir bahane uydurdu.

''Be-ben de katılmak isterim… ama bugün gerçekten Bi-bitkin hissediyorum… Muhtemelen ya-yarın sessizce buluşmak... daha iyi olur."

"Hala zayıf mı hissediyorsun?"

"O kadar ci-ciddi olmasa da... ona çok so-solgun ve kırılgan görünürsem... e-endişelenebilir... ''

Prenses bir hayli ikna edici konuştuğunu görünce başını salladı. "Anladım. O zaman dinlenmelisin. Şifacıya ilacını getirmesini söyleyeceğim."

Prenses odadan ayrıldığında, Max soğuk vücudunu battaniyelerine sardı ve göğsünü dizlerine getirerek kıvrıldı. Yarın geldiğinde onunla karşılaşmamak için bahaneler bulmak için zihnini taradı. Hayır. Belki öz babası bahane uydururdu. Başkentte görüşmesi gereken sayısız soylu vardı. Muhtemelen onu görmeye gelecek zamanı olmayacaktı. Max onunla görüşmeyeceği düşüncesine çok bağlıydı. Onu gerçekten bir daha görmek istemiyordu. Babasının son anısı zihninde canlandı, boşanmış bir kadın olup ailenin adını kirletirse başına en kötü şeyin geleceğini söyleyerek onu tehdit etmişti.

Babası tehdit ettiği gibi boşanmamıştı. Dük, evliliğini sürdürebildiği ve geri dönmediği için memnun olmalıydı. Max bu düşüncelerle kendine işkence etti, babasının varlığını kafasından silmeye çalıştı. Ancak, beklentileri vahşice ihanete uğradı. Ertesi sabah, şafak sökmeden hemen önce, Croix Dükü onunla buluşmak için ayrı saraya gitti. Max babasının onu aşağıda beklediğini öğrenince kaskatı kesildi. Prenses Agnes ona yaklaşmadan önce eşi benzeri görülmemiş bir utançla babasıyla yaptığı konuşmayı anlattı.

"Maxiillian'ın sağlığını iyi olmadığını duyduğunda..., aşırı endişelendi. Hemen koştu ve kızının yanına geldi.''

Ç/N: Off geldi Dük kişisi (evet dük kişisini artık bir hakaret kalıbı olarak kullanıyorum) Herkes sandalyelerini sıkı kavrasın..

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm