Riftan's POV - Under The Oak Tree
20. Bölüm
Büyücünün şamatalı açıklaması üzerine, Riftan bardağını sertçe masaya çarptı. Bununla birlikte, Ruth o kadar etkilenmemiş ve mutluydu ki, barın etrafındaki insanlara dikkatsizce bardak bira dağıtıyordu.
Riftan kısılmış gözlerle ona baktı, sonra iç çekerek ayağa kalktı. Odasına çıkmaya çalışırken, sarhoş bir adam bir anda elini omzuna koydu ve kahkahalara boğuldu.
"Çok ustaca düello yapıyorsun! Şu anda, Balbon çıldırıyor. Bütün şehir, onlarca yıldan sonra kazananın sıradan bir kişi olacağı ihtimaliyle dolup taşıyor. Bu kadar ünlü olmak nasıl bir duygu?''
Riftan adama sadece kaşlarını çattı ve soğuk bir şekilde kolunu kaldırmaya çalıştı. O anda, meyhanenin köşesinden saldırgan bir ses yankılandı.
"Ne kadar aptallar! Putperest kanı taşıyan bir melez hazinemizi bizden alacak, bunda bu kadar iyi olan ne var?!"
Aniden, oda sanki biri herkesin kafasına buzlu su dökmüş gibi hareketsiz ve sessizleşti. Riftan'ın başı sesin geldiği yöne döndü. Muhafız gibi giyinmiş üç adam küçük bir masanın etrafında oturmuş içiyordu. İçlerinden biri sarhoştu ve onu işaret etti.
''Yarışmanın ödülü, Darian'ın on iki şövalyesinden birinin kılıcı! Batı kıtasının kahramanca bir hazinesi bir tür çöl tanrısına veya bir pagana tapan birinin eline geçtiğinde nasıl hareketsiz kalabilirim?''
"Az önce ne dedin?!" Ruth öfkeyle homurdanarak ayağa fırladı.
"Sör Calypse bir putperest değil! Onu bir yıldan fazla bir süredir takip ediyorum ve ilkelere aykırı bir şey yaptığını hiç görmedim! Bunu söylemenin sebebi nedir?''
"Neden kanıta ihtiyacım olsun ki? O adamın yüzünün her yerinde zaten yazılı!" Adam elini Riftan'a doğru salladı ve yüksek sesle homurdandı. "Canavar parçalarını avlamak ve satmak gibi kötü bir şey yapan biri, Papa'nın önünde durmaya nasıl cüret eder?"
''Hey, yaşamak için bunu yapan insanlarla bir sorunun mu var?''
Meyhanenin bir tarafında içki içen paralı askerler kükredi ve dişlerini gıcırdattı. Argümanlarıyla bir anlam çıkarmaya çalışan gardiyan omuz silkti ve konuşmak için tekrar başını kaldırdı.
"Yanlış bir şey mi söyledim?"
"Ne kahrolası aşağılık piç kurusu, bizi kızdırmaya mı çalışıyorsun?"
Kılıksız sarhoş bir paralı asker, bira bardağını yere indirdi ve hırıltılı bir nefes aldı. Ortam daha agresif bir hal alırken, yan yana oturan diğer muhafızlar, sanki onu caydırmak istercesine yoldaşlarına dirsek attılar.
Ancak o zaman kargaşaya neden olan adam aniden kendine gelmiş gibi etrafına bakındı. Sessizce sahnenin çöküşünü izleyen Riftan konuşmak için dudaklarını açtı.
"Yarışmayı kazanmamdan rahatsız görünüyorsun, bu yüzden sana kazanmamı engellemen için bir şans vereceğim. Vücudumda ufacık bir yara bile açmayı başarırsan yarınki maçlardan çekileceğim. Meydan okumaya hazır mısın?''
Adam görünür bir şekilde omuzlarını silkti ve beline sarılı olan kılıca baktı. Ama o ağzını kapalı tuttu. Riftan, kamuoyuna duyurulan hakaretlerden sonra onunla yüz yüze gelmeye cesareti olup olmadığını merak ederken onu gözlemledi.
Riftan korkak adamla alay etti, sonra merdivenleri tırmanmak için döndü. Ruth tereddüt etti ve peşinden koşmaya çalıştı, ama acı bir bakışla onu silkeledi: Büyücü onu teselli etmeye çalışırsa ancak daha fazla aşağılanmış hissedecekti. Muhafızın ağzından dökülen saçmalıklar yüzünden öfkeyle tepki vermesi onun için yeterince utanç vericiydi.
Kapıyı arkasından kapattı ve zırhını çıkarıp köşeye fırlattı. Ay ışığının mavi ışınları açık pencereden odasına süzülüyordu. Riftan dolunaya baktı ve sonra yatağa çöktü.
Aniden göğsünde rahatsız edici bir sıkışma ve rahatsızlık hissetti: belki kız da onun için böyle düşünüyordu. Hakaret ve alay konusunda fazlasıyla tecrübesi vardı ama onun da aynı şeyi düşündüğü düşüncesine dayanamıyordu. Riftan ağrıyan göğsünü ovuşturdu ve bu tatsız ruh halinden kurtulmak için gözlerini kapadı.
Ertesi gün, stadyum önceki günden daha fazla insanla doldu. Bekleme odasında, o ve yarışan şövalyelere katılan diğer altı kişi de dahil olmak üzere, rekabet edecek sadece dört kişi kalmıştı.
Riftan onların dikkatli bakışlarını görmezden geldi ve kılıcını bileyerek bekleme odasının köşesinde tek başına oturdu. Bir süre sonra bir asker gelip adını seslendi. Miğferini başına geçirdi ve arenaya giden koridora doğru yürüdü. Rakibi, Geiron adlı paralı asker gibi harika bir fiziğe sahip bir adamdı. Riftan kısılmış gözlerle onu inceledi.
Adam, kıvırcık turuncu saçlı, güney bölgesinden gelen kırmızımsı bir tenli, kuzeyli erkeklerin torunları gibi kalın bir çerçeve ve kısır fiziğine pek uymayan bir çift sakin görünümlü gözle genç bir şövalyeydi. Şövalye, Riftan'a baktı ve parlak bir şekilde gülümsedi.
"Kardeşim, sen çok yeteneklisin, değil mi? İlk günden beri seninle tanışmak için can atıyordum.''
Riftan, bir şövalye görüntüsüne uymayan anlamsız ses tonuna tek kaşını kaldırdı. Adam kılıcını kendi sırtına vurdu ve konuşmaya devam etti.
"Sana söylüyorum, ben de senin kadar agresifim. Uygun bir eşleşmeyle tanışmayalı uzun zaman oldu ve bundan zevk almak istiyorum, bu yüzden tetikte ol. Gardını düşürme, bunun bu kadar kötü bitmesini istemiyorum."
''… Becerilerim hakkında çok konuşan biri için pek iyi bir rakip gibi görünmüyorsun.''
"İnsanları senin gibi gereksiz yere yücelten insanlardan hoşlanmıyorum."
Adam tartışmayı kaybetmek istemeyerek cevap verdi. Onlar alaycı sözler alışverişinde bulunurken, girişlerini duyurmak için aniden yüksek bir trompet sesi duyuldu. Riftan arenanın ortasına yürüdü ve şövalyeden epey uzakta durdu. Rakibinin morali, az önce gösterdiği gibi bir geveze değilmiş gibi hızla değişti. Riftan parmak uçlarındaydı ve duruşunu odaklamaya devam etti.
Çok geçmeden düellolarının başladığını gösteren bayrak yükseldi, kalabalıktan gürleyen bir tezahürat yankılandı. Şövalye, uzun kılıcını muazzam bir hızla sallarken kesinlikle kendini aptal yerine koymadı. Riftan darbesini kılıcıyla engelledi, kemiklerinde ağır bir darbe yankılandı ve omzunda bir baskı hissetti. Sanki üzerine uçan bir kurşun isabet etmişti.
"İnanılmaz. Ön saldırımı engelleyebildin…''
Adam, kılıcını daha da ileri iterken sıktığı dişlerinin arasından söyledi ve hayranlık dolu sözleriyle kulağa samimi geliyordu. Şövalyeyi geri itmeye çalışırken Riftan da aynı derecede şaşırmıştı, ama adam yerinden kıpırdamadı. On beş yaşına bastığından beri ilk kez neredeyse onun kadar güçlü biriyle tanışıyordu. Dişlerini sıktı ve ayaklarını yere bastırarak duruşunu güçlendirdi.
Şövalye de misilleme olarak dişlerini gıcırdattı. Ufak bir hatanın ya da gardını bir anlığına düşürmenin bile maçın sonu anlamına geleceğini çok iyi biliyorlardı. Birbirlerini kılıçlarıyla farklı açılardan iterken dakikalar geçmişti. Adam aniden gergin bir yay gibi gerildi ve duruşunu değiştirdi. Riftan'ın onun fiziğine sahip bir adamdan geleceğini asla tahmin edemeyeceği bir hızda hareket etti.
Aniden aşağıda sallanan kılıcı kılıcıyla engelledi. Ancak adam, arada ikinci bir geçiş bırakmadan hemen kılıcını tekrar savurdu. Duruşu o kadar hızlı değişti ki, düzgün bir saldırı yapma şansını elde etmek zordu. Bıçakları birbirine çarparak kıvılcımlar çıkardı ve kulak zarlarında birbirine çarpan demirin gümbürtülü sesleri çınladı.
Bunun devam etmesi tehlikeli.
Bıçağından çıkan ses endişe vericiydi. Rakibinin kafa kafaya saldırıları devam ederse kılıcı buna daha fazla dayanamayacaktı. Riftan öfkeli bir güçle kendisine doğru uçan ürkütücü kılıcı engelledi ve boşluklar için keskin bir şekilde etrafına baktı. Şövalyenin kılıcı onunkinden daha uzun ve daha kalındı. Onu yenmenin gerekli riskleri almaktan başka yolu yoktu.
Riftan duruşunu ayarlayarak saldırılarının korkutucu bir hızla rakibinin tarafına geçmesine izin verdi. Şövalye de duruşunu değiştirerek vücudunun ağırlığını değiştirdi ve kılıcını başının üzerine savurdu. Riftan gelen saldırıyı engellemek için kılıcını alttan çekti. Mavi parıldayan kılıcı rakibinin iki katı kalınlığındaki kılıcından kıl payı sekti.
Şövalyenin kolunun hafifçe havaya kalktığı ve bir boşluk ortaya çıkardığı anı kaçırmadı. İtti ve kafasına doğru gitti, rakibi muazzam kılıcının tutuşunu aceleyle geri aldı. Ancak, Riftan'ın darbesini savunmak için bir saniye geç kalmıştı.
Uzun ince kılıcı rakibin miğferini kuşattı. Adam saldırısını zar zor engellemeyi başardı. İri yarı adamı ölümcül şekilde yaralamasa da duruşunu bozmayı başardı. Riftan tereddüt etmedi ve onu silahsızlandırmak için kılıcının kabzasıyla ellerine vurdu ve kılıcını miğferinin boşluğunun altına soktu.
Stadyuma ağır bir sessizlik çöktü. Adam boğazını işaret eden bıçağa baktı ve iç çekerek ilan etti.
''…Ben mağlup oldum.''
Seyircilerden kükreyen bir tezahürat yükseldi. Riftan yavaşça geri adım attı ve kılıcını çekti. Adam ezilmiş miğferini çıkarırken homurdandı.
"Lanet olsun, kafam dört şişe bira içtiğimden daha fazla çarpıyor. Hey, saldırını engellemekte bir saniye geç kalsaydım, kafatasım paramparça olurdu. Beni öldürmeyi mi planlıyordun?"
Riftan alay etti ve kılıcını kınına soktu. "Sen de aynı şeyi planlamıyor muydun? Saldırılarından biri tarafından vurulmuş olsaydım, bir uzvumu kaybederdim."
Çenesini rakibinin muazzam iki ağızlı büyük kılıcına doğrultarak acı bir şekilde karşılık verdi. Adam sadece omuzlarını silkti.
"Maçı beş dakikadan daha kısa sürede bitirmene izin verirsem çok yazık olurdu. En azından tek vuruşlu bir katil olma ününü düzgün bir şekilde zedelemeliyim."
Şövalye basit bir paralı asker tarafından yenilmesine rağmen, derinden aşağılanmış gibi görünmüyordu. Pişmanlık belirtileri gösterdi, ancak herhangi bir öfke ifade etmedi. Rakibi bekleme odasının yönüne döndü ve soğukkanlılıkla konuştu.
"Beni zaten yendin diye kaybetmeye cüret etme."
Riftan, şövalyenin zırhındaki yazılara baktı, eksantrik tavrından etkilendi. Üzerine kanatlarla sarılmış bir ejderha sembolü kazınmıştı. Hangi şövalyeliğe ait olduğunu bilmiyordu. Bir an gözlerini kıstı ve bu adamın neden bu kadar sıra dışı olduğunu merak ederek bekleme odasına girdi.
***
İlk maçına göre son maç daha kolay bitti. Yarışmanın büyük şampiyonu olan Riftan, Papa'nın oturduğu podyuma çıktı. Uzun sakallı zarif yaşlı bir adam, en üstte merkezde oturuyordu, solunda ve sağında yedi krallığın asilzadeleri ve yüksek soyluları vardı.
Riftan hemen aralarında Croix Dükü'nü buldu. Onu sadece bir kez uzaktan görmüştü, ama yaydığı eşsiz kasvetli atmosferi açıkça hatırlıyordu. Adam harika bir fiziğe sahip değildi. Aksine, inceydi ama zarifti ve inanılmaz derecede lüks giysiler içindeydi. Koyu kırmızımsı kahverengi saçları, onu yıllar önce gördüğünden beri gri bir renge dönmüştü, ama acımasız bir aura veren sert, ciddi yüzü bir parça bile değişmedi.
Riftan dikkatle ona baktı, sonra gözlerini sağa ve sola bakmak için hareket ettirdi. Hiçbir yerde genç kızdan iz yoktu. Yanında oturan süslü elbiseler giymiş birkaç kadın vardı, ama hepsi onun tanıdığı kız olamayacak kadar yaşlıydı.
…Muhtemelen gelmedi.
Kız böyle bir etkinliğe katılmak için hala çok genç olabilirdi. Riftan, hayal kırıklığını saklamaya çalışarak başını kaldırdı.
"Dizlerinin üstüne çök ve saygılarını göster!"
Soylulardan altı adım uzakta dururken, bir şövalye ona yüksek sesle emretti. Riftan yavaşça tek dizinin üzerine çöktü ve başını eğdi.
Ç/N: Riftan'ın dövüştüğüü Hebaron muyduuu yoksam