Riftan's POV - Under The Oak Tree
34. Bölüm
Kralın dudaklarına kötü bir gülümseme yayıldı.
"Sonunda Dük'ün merhametime sığınmaktan başka seçeneği kalmayacak. Bir çıkış yolu bulsa bile, bana zarar vermez. Adamın bu çıkmazdan kurtulmaya çabalamasını izlemek hoş olmaz mıydı?''
"...Dük'ten derin bir hoşnutsuzluk duyduğunuzu bilmiyordum."
"Croix Dükü'nün ürettiği altınlarda hiç gözüm yok. Ancak, neden olduğu can sıkıcı çatışmalardan derinden rahatsızım.'' Kral sandalyesinde geriye yaslandı ve uzun bir iç çekti. "Dük'ün düşmanca tavrı bu yıl üçüncü kez neredeyse topyekün bir savaşa dönüşüyordu. Dük'ün gücünün biraz azalması gerekiyor. Onu dizginleme fırsatından en iyi şekilde yararlanacağım."
Riftan aklından geçen alaycı düşünceleri yuttu. Tüm dünyayı dehşete düşürebilecek bir canavar şu anda uyanıyor, ancak kral saçma bir siyasi oyun tasarlıyor…
Güçlü insanların zihnine giren her şey, her zaman gizli çıkarlar için mücadele etmeyi ni içeriyor? Riftan içinden tiksintiyle sordu.
"Bunu bana açıklamanın nedeninizi öğrenebilir miyim?"
"Lexos Dağları'nı araştıran sen olacaksan, Dük'ün bölgesine sık sık girmen gerekecek. Dük'ün arkası dönükken bir şeyler planlayacak zamanı olmasını istemiyorum. Mümkün mertebe bu bilginin onun kulağına ulaşmamasına dikkat etmenizi istiyorum.''
Böyle yapmak için çaba gösterse bile, Barış Antlaşması için Yedi Krallık'ın toplantısında tartışıldığı düşünülürse, bu bilginin Dük'ün kulağına ulaşması an meselesiydi. Ancak Riftan bunu belirtmek yerine başını salladı ve oturduğu yerden kalktı.
"Bunu aklımda tutacağımdan emin olacağım."
"Henüz kalkabileceğini söylemedim."
Kral Reuben somurtkan bir ifade takınırken homurdandı. Riftan durdu ve saygıyla eğildi.
"Yağmurdan ıslanmış giysilerimi değiştirmek ve konuşmamızı burada kesmek istiyorum. Majesteleri mütevazi tebaasına dinlenme izni verecek mi?''
Kralın çenesi sanki gücenecekmiş gibi seğirmeye başladı, ama çok geçmeden elini kararlılıkla salladı. "İyi. Söylemek istediğim her şeyi açıkladım, artık serbestsin.''
Riftan bir kez başını salladı ve duvarda asılı olan paltosunu toplayıp odadan çıktı. Yağmurun sesi her an daha da arttı.
Yağmuru bir iki gün uzaklaşmak için bahane olarak kullanacağım.
Koridor pencerelerinden puslu gökyüzüne baktı ve adımlarını hızlandırdı. O yıl kış yine sert geçecek gibi görünüyordu.
***
Karanlık, sivri uçlu dağlar, kale kuleleri gibi yoğun sisli yoğun ormanların arasından görünüyordu. Riftan endişeyle ayağını yere basan Talon'u okşarken çevresini inceledi. Soğuk, sert bir rüzgar her yönden esiyordu ve av arayan kargalar çıplak ağaç dallarına tünemişti. Üzerlerinde dönen kuşlara hoşnutsuzlukla baktı, davetsiz misafirleri gözetliyormuş gibi görünüyordu. Onlara eşlik eden ve sürekli etrafa bakınan rahip somurtkan bir ifadeyle ilan etti.
"Bence geri dönmeliyiz. Engeller çok güçlü, gidebileceğimiz en uzak nokta burası.''
"Buraya kadar gelmişken geri dönemeyiz. Bu yoldan geçilmezse, başka bir yol bulmalıyız.''
"Faydasız. Dört gün boyunca aynı bölgede dolaştık. Güçlü bir büyü araya giriyor, tek yeteneğimle dağlara giden yolu bulamıyorum.''
Korkmuş olsa da rahip haklıydı. Aynı yerin etrafında defalarca dolaştılar. Yön bulmak için güneşi dikkatli bir şekilde kullanmalarına rağmen, sonunda kendilerini algılayacak ve kendilerini ters yönde hareket ederken bulacaklardır.
Riftan, Elliot Caron ve Lombardo'nun yüzlerine bakmak için başını çevirdi. İkisi de yorgunluk belirtisi göstermiyor gibiydi, ancak on beş günden fazla bir süredir kamp yapmaktan ve canavarlarla sık sık savaşmaktan yorulmuş olmaları gerekiyordu. Sonunda istifa ederek içini çekti ve atını çevirdi.
"İyi. Şimdilik şehre dönelim."
Rahip onların oradan çıktıklarını duyunca kollarını gökyüzüne doğru uzattı ve bir şükran duası mırıldandı. Riftan olaya göz yumdu ve atını mahmuzladı. Neyse ki, geri dönerken gizlenen büyülü güçler müdahale etmemiş gibi, ormanlardan hızla kaçmayı başardılar.
"Şimdi ne yapacağız?"
Dudaklarını sımsıkı kapalı tutan Elliot, tepelerin eteğinde duvarlarla çevrili küçük bir kasaba belirirken sordu. Riftan, atını kapılara doğru yönlendirerek açık açık cevap verdi.
"Önce diğer araştırmacıların gelmesini bekleyeceğiz. Yeni bilgiler taşıyor olabilirler.''
Güneydoğuya gönderilişinin üzerinden üç hafta geçmişti ama tek keşfettiği, Lexos Dağları'nı çevreleyen sisli ormanlarda dolaşan güçlü büyüydü. Ormandan geçmenin bir yolunu bile bulamamıştı.
Kapıcı ile kimliğini doğruladıktan sonra, Riftan köye girdi ve “Yolcu Evi” adlı bir hana yerleşti. Pis ve gürültülü bir yerdi, ancak orada kalan 30 paralı askerden çok fazla bilgi toplanabilirdi. Meyhanenin bir köşesine oturdular, midelerini domuzlara yedirilecek kadar korkunç yiyeceklerle doldurdular. Çoğu konuşma küfür, alay ve müstehcenlikten oluşuyordu. Ancak bazen, belirli bölgelerde ortaya çıkan canavar türlerini ortaya çıkaran faydalı bilgilere kulak misafiri olabiliyordu.
Paralı askerleri gözlemlerken, susuzluğunu hafif bir birayla giderirken, hana giren iri yapılı dört adam gözüne çarptı. Riftan'ın gözleri kısıldı. Birini arıyor gibi görünen adamlar onun oturduğu masaya doğru yürüdüler.
"Siz Remdragon Şövalyeleri'nden Sör Riftan Calypse misiniz?"
Adamların en yaşlısı sordu. Riftan onu baştan aşağı ihtiyatla süzdü. Adam temiz giysiler ve ince zırhlar giymişti. "Benimle ne amacın var?"
"Güneydoğu sınırlarında dolaşan şövalyelere benzeyen insanlar hakkında söylentiler duydum, bu yüzden buraya sizi bulmaya geldim. Senin aslında Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı olduğunu bilmiyordum..." Adam izin istemeden masalarının yanındaki sandalyeyi sürükledi. ''Kralın vasalının böyle bir yerde ne işi var? Burası Dük'ün bölgesi. İzin almadan dolaşmak için iyi bir yer değil."
"Henüz kendini tanıtmadın." Sessizce içen Lombardo, hoşnutsuzluğunu ilan etti.
Adam omuz silkti ve yüzünde sinirli bir ifadeyle kimliğini açıkladı. "Ben Croix Dükü'nün vasalıyım; benim adım Jared Bayern. Bu mülk benim yetkim altında.''
"Buraya gelmeden önce anlayışınızı istemediğim için özür dilerim. Ancak buraya sorun çıkarmaya gelmedik'' dedi.
Riftan açık açık cevap verdi ve iyi niyet göstergesi olarak önüne bir bardak koydu. Adam bulanık biraya baktı, sonra Riftan'a temkinli bir bakış attı.
"Son birkaç haftadır sisli ormanlarda dolaştığınızı duydum. Ne halt ediyorsunuz?"
"Bunu fazla düşünüyorsun. Ben sadece komisyonlardan para kazanmak için buradayım.''
Riftan hafifçe burnundan soludu ve geçen garsondan daha fazla yemek sipariş etti. Jared Bayern şaşkın bir ifadeyle ona sordu.
''Komisyonlar…?''
"Canavarları avlamaktan. Bu bölgede ortaya çıkan canavarların değerli bir miktar para değerinde olduğuna dair söylentiler duydum, bu yüzden hemen adamlarımı buraya yönlendirdim. Ama hepsi saçmalıktan ibaretti. Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca, goblinler ve ölümsüz yaratıklardan başka bir şeyle karşılaşmadım. Bana büyük zarardan başka bir şey getirmedi.''
Bir içerik parıltısı adamın yüzünü bulandırdı. "Batı bölgelerinde canavar avladığın hakkında söylentiler duydum... ama ta doğuya kadar geleceğini beklemiyordum."
"Bunu saklamayacağım, zor bir mali durumdayım."
Riftan hiçbir utanç belirtisi göstermeden tükürdü ve biranın geri kalanını ağzına boşalttı. Bayern ona boş boş baktı ve sonra başını salladı.
"Lütfen sözlerinde daha dikkatli ol. Sör Calypse, kralın vasalıdır. Ne zamana kadar bir paralı asker gibi davranıp kralın adını lekelemeye devam etmeyi düşünüyorsun?''
Elliot, adamın küstah uyarılarına öfkeyle kılıcının kabzasını kavradı. Riftan uyarı olarak botlarını hafifçe tekmeledi ve somurtkan bir sesle cevap verdi.
"Seni duymamış gibi yapacağım."
Şövalye gergin atmosferi hissederek hafifçe öksürdü. "Her neyse, oturduğunuz yerden kalkın. Sizi kaleme götüreceğim.''
"İyiliğin için minnettarım ama reddetmek zorundayım. Hâlâ geri dönmemiş adamlarım var.''
"Grubun geri kalanına döndüklerinde kaleme gelmelerini söyleyeceğim. O yüzden lütfen şimdi kalk. Kralın gözde şövalyesi böyle perişan bir yerde bırakılmamalı."
Riftan kelime kelime konuşarak rahatsızlığını dile getirdi. "Bir kez daha reddetmek zorunda kalacağım. Buraya kişisel bir mesele için geldim. Dük'e borçlu olmaya hiç niyetim yok."
Adamın inatçı reddetmesi karşısında bir utanç ifadesi geçti. Riftan, davetinin gizli bir amacı olduğunu tahmin ederek hafifçe içini çekti.
"Benden istediğin bir iyilik varsa, lütfen şimdi söyle. Çok zor değilse seve seve kabul ederim, bölgenizde dolaştığım için özür dilememe izin verin."
''…bu o kadar da zor bir iyilik değil.''
Bayern sert bir ifadeyle bir bardak bira aldı ve dudaklarını ıslatmak için bir yudum aldı, sonra sanki hiç bu kadar kötü bir içki içmemiş gibi yüzünü buruşturdu. Hızla mendilini çıkardı ve dudağının kenarını sildi ve mırıldandı.
"Eğer çok zahmetli değilse dönüşte Croix Kalesi'ne uğramanızı ve nişan hediyemi götürmenizi rica ediyorum."
Elinde bir fincan tutan Riftan'ın vücudu taş gibi sertleşti. Kalbi bir an ayağa kalkmış gibi hissetti. Bakışlarını boş bardağa düşürdü ve yavaşça ona geri sordu.
''…nişan hediyesi?''
"Dük'ün hane halkını ve Kraliyet Ailesini içeren bir evlilik hakkında söylentiler dolaşıyor. Lord'u tebrik etmek için küçük bir hediye vermek istiyorum."
"Hangisi o?"
"Ha?"
Riftan yavaşça nefesini verdi. "Hangisinin nişanlandığını kastetmiştim."
Belki de sırf meraktan sorduğunu düşünen Bayern hafifçe omuz silkti ve sorusuna kayıtsızca cevap verdi. "Hangisinin nişanlandığı önemli değil. Önemli olan o haneler arasında bir birlik olacağı, değil mi?''
Riftan, onu yakasından tutup zorla kimin nişanlandığını açıkça hatırlamasını sağlama dürtüsünü bastırdı. Maximillian Croix'in sağlığı zayıf olduğu için kraliyet ailesiyle evlenirken zor zamanlar geçireceğini hatırladı, bu yüzden belki de küçük kardeşti. Ancak, eğer o olsaydı…
"Senden istediğim iyiliği kabul edecek misin?"
Riftan boğazından yükselen küfürleri yuttu. Bir ateş çukuruna düştüğünü hissetse de dudaklarından şaşırtıcı derecede sakin bir ses çıktı.
"İyi. Geri dönerken kaleye uğrayacağım."
Ç/N : Riftan'ım nasıl da korkuyor :( Yalnız abi Riftan mantıklı düşünmese veya kendini tutmasa iki saniyede parçalayacaktı seni.. Verilmiş sadakan varmış senin de he he he