Riftan's POV - Under The Oak Tree
35. Bölüm
"Teşekkürler. Mümkün olsa ziyaret edip hediyemi şahsen göndermek isterim, ancak saldıran canavarların ani artışı nedeniyle bölgeyi korumasız bırakamam.'' Şövalye, sanki bir iyilik elde etmekten memnunmuş gibi rahat bir gülümsemeyle oturduğu yerden kalktı. "Peki o zaman, gitmeden önce lütfen kalemi ziyaret et."
Bayern adamlarıyla birlikte dışarı çıkarken, Riftan paralı askerlerin meraklı bakışlarından kaçınmak için ikinci kata çıktı. Elliot Caron hemen peşinden koştu ve onu sorguladı.
"Neden böyle kaba bir şövalye için bir iyilik yapmayı kabul ettin?"
"Sadece böyle oldu. Dük'ün bir şey fark edip etmediğini araştırmak için harika bir fırsat."
"Ama... gereksiz sorgulamalara maruz kalabilirsin."
"Bununla başa çıkabilirim."
Riftan, gözleri endişeyle dolmuş astına sertçe cevap verdi ve odasına girdi.
***
Grubun geri kalanı geldiğinde, Riftan söz verdiği gibi Bayern Kalesi'ne uğradı ve yanına yirmi bir tilki kürkü ve yedi rulo ipek aldı, sonra Croix Kalesi'ne gitti. Arabayı çekmek normalden iki gün daha sürdü ama bu, Dük'ün malikanesine fazla şüphe duymadan girmesini sağladı. Muhafızlar onun ani ziyareti hakkında şüphelerini dile getirdiklerinde, Riftan sadece Bayern arması olan vagonu işaret ediyordu.
"Güneydoğu bölgesini ziyaret ediyordum ve Dük'ün kızı için nişan hediyelerini teslim etmeyi kabul ettim."
Muhafızlar vagonu kontrol ettikten sonra kapılar hemen açıldı. Riftan, şövalyelerini muhteşem kapılara yönlendirdi ve kararlı bir şekilde Croix Kalesi'ne girdi. Soluk kış güneş ışığı, gümüş bir ışıkla beyaz kaleye karşı parlak bir şekilde parlıyordu.
"Lütfen bu tarafa gelin."
Uzun mızraklar taşıyan askerler, kaleye götürülürken her iki taraftan onlara eşlik etti. Bir süre sonra uşak kaleden çıkıp vagonda getirdikleri hediyeleri kontrol etti.
''Bunların hepsi değerli eşyalar. Dük çok sevinecek."
"Bu hediyeler onun vasal şövalyesindendi. Benden sadece onları teslim etmem istendi.'' Riftan açıkça başını sallayarak ilan etti ve atından indi.
Uşak onun sözlerini duymamış gibi yaptı ve sakince devam etti. "Uzun yolculuk yorucu olmuş olmalı, dinlenebilmeniz için sizi odalarınıza götüreceğim."
Uşakların emirleri üzerine hizmetçiler koşarak geldiler. Riftan hizmetçileri takip ederken bilinçsizce gözlerini etrafta gezdirdi. Sonra kimi bulmaya çalıştığını anladı ve kendi kendine acı acı gülümsedi.
Böyle bir durumda aklın nereye gidiyor senin? Kendisiyle alay etmesine rağmen, onu aramayı bırakamadı.
"Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bana haber verin."
Riftan şöminesi yanan geniş odaya girer girmez zırhını parça parça çıkardı. Kısa süre sonra hizmetçiler ona banyo için sıcak suyla dolu bir küvet getirdiler. Yıkanma görevini bırakmak istemeyen tüm hizmetçileri dışarı çıkardıktan sonra saçını ve vücudunu sabunla yıkadı, vücudundaki tüm küfürleri ve tozları temizledi. Ardından paketlediği en temiz tuniği çıkardı ve giydi. Tam o sırada kapıda bir tıkırtı yankılandı.
"Özür dilerim, Sör Calypse. Croix Dükü sizi çağırıyor. Bir dakikanızı ayıracak mısınız?''
''Kıyafetimi değiştirmenin ortasındayım. Bir süre bekleyin."
Riftan pantolonunu giydi ve kılıcını beline astı, ardından kapıyı çekip açtı. Uşak ona sert bir bakış attı, görünüşünün Dük'ün önüne çıkacak kadar iyi olup olmadığını dikkatle inceledikten sonra yolu göstermeye başladı.
"İçeri gelin."
Riftan daha sonra onu resepsiyona kadar takip etti. Croix, Isaac figürü ve renkli balıklarla işlenmiş goblenin önünde dimdik duruyordu. Uşak sessizce kapıları kapatıp onları terk ederken, pencereden dışarı bakan Dük yavaşça ona döndü.
"Uzun zaman oldu Calypse. Hediyeleri vasalımdan teslim ettiğini duydum.'' Yumuşak konuşma tarzının aksine, gözleri buz gibi soğuktu. "Birçok zorluktan geçtin."
''Evde bir kutlama olduğunu duydum. Jared Bayern, sizinle şahsen tanışamadığım için üzgün ve saygılarını sunuyor." Ritan onun meraklı bakışlarını fark etmemiş gibi yaptı ve kuru bir sesle cevap verdi. "Güneydoğu bölgesinden geçiyordum ve benden bu iyiliği kendisine yapmamı istedi."
"Güneydoğudan geçiyordun, ha..." Dük alaycı bir şekilde sözlerini tekrarladı, ince dudaklarını bir sırıtışla yukarı kaldırdı. "O bölgeden neden geçtiğiniz beni derinden meraklandırıyor. Bildiğim kadarıyla, mülkün güneybatının en uzak köşesinde bulunuyor."
"Bildiğiniz gibi ben bir şövalyeyim. Tek bir yerde hareketsiz kalmak benim doğam değil.'' Riftan önceden hazırladığı bahanesini tükürdü. "Canavarları avlıyordum ve sonunda ta doğuya gittim."
Dük'ün gözleri şüpheyle kısıldı. Riftan onun ifadesini okudu ve Lexos Dağları'nda neler olup bittiğini henüz fark etmediğini fark etti. Ejderhanın uykusundan uyandığını bilseydi, onu çağırıp bu konuşmayı yapması için hiçbir nedeni olmazdı.
Riftan, şüphelerini körüklemekten kaçınarak konuyu tersine çevirdi. ''Canavarları avlamasaydım nişan için bir kutlama hediyesi hazırlardım. Lütfen eli boş geldiğim için beni bağışlayın.''
"Anlaşma henüz resmileşmedi" Dük sakalını sıvazlayarak açıkladı. "Kraliyet ailesinin bir evlilik ayarlamaya geldiği doğru olsa da, bildiğiniz gibi, Majesteleri Prens sadece on yaşında. Görünen o ki, prensin yurt dışındaki eğitimini bitirdikten sonra evlilik töreni yapılacağına dair dedikodular yayılmış, her yerden nişan hediyeleri yağmaya başlamış. Beni de zor durumda bıraktı."
Riftan, Dük'ün bu söylentileri kasten yaydığına dair tüm servetine bahse girerdi; aksi takdirde hikayelerin Kraliyet Sarayı sınırlarının ötesine yayılması mümkün olmazdı, ama o alaycı düşünceleri yuttu ve becerebildiği kadar saygılı bir şekilde konuşmaya devam etti.
''Her durumda, kutlanacak bir şey olduğu doğru. En büyük kızınız için iyi bir evlilik şart olduğuna göre…''
"İkinci kızım." Dük onu hemen düzeltti. "Kraliyet ailesiyle evlenecek olan ikinci kızım Rosetta Croix."
Riftan, Dük'ün cevabını duyana kadar ne kadar gergin olduğunun farkında değildi. Sakin görünmeye çalıştı. "Her iki durumda da, iyi bir ailede evlenmek, kutlamaya değer bir şeydir."
"Nazik sözlerin için minnettarım."
Dük ölçülü bir iç çekti ve zarif bir şekilde saten sandalyeye oturdu. Riftan'ın güneydoğuda dolaştığına dair şüpheleri, yüzündeki şüpheli ifade kaybolduğunda dağılmış gibi görünüyor.
"Gidip izninizi alabilirsiniz. Sadece neden benim bölgemde dolaştığını bilmek istedim."
Riftan sessizce arkasını döndü ama kapıya ulaşır ulaşmaz ayakları yere yapışmış gibi oldu ve hareket edemedi. Kapı kolunu tuttu ve kuru bir şekilde yutkundu. Bu sefer nişanlanan küçük kardeş belki, ancak gelecekte farklı bir hikaye olabilirdi. Prestijli bir ailenin asil bir kadınıydı, insanlar bu topraklarda akın akın, gelini olarak ona sahip olmak istiyorlardı.
Bir gün prestijli bir soylu ailenin en büyük oğluyla da evlenecekti. Bu olmadan önce en az bir kez ona ulaşabilmek istedi. Riftan yoğun dürtüye karşı koyamadı ve gözleri önsezmiş gibi ona tehditkar bir şekilde bakan Dük'e döndü.
"Nedir?"
''...Sizden kişisel bir ricam var, Majesteleri.'' Dük'ün alnı kırıştı ve kaşları solucanlar gibi toplandı. Keskin gözlerle uzun bir süre Riftan'a baktı, niyetini anlamaya çalıştı, sonra sırıttı. "Bana bundan bahset."
İzin almasına rağmen, doğru kelimeleri kolayca bulamıyordu. Kral'ın önünde bile kendini hiç bu kadar yılgın hissetmemişti. Kuruyan dudaklarını yaladı, ağzını zorlukla açtı.
"Geth'imi... en büyük kızınıza adamak istiyorum."
Dük'ün gözleri beklenmedik bir şokla kocaman açıldı. Riftan onun cevabını beklerken nefesini tuttu. Bu sözler her zaman aklından geçiyordu, ama ağzından kaçırmaya hiç niyeti yoktu. Geleneksel olarak geth'ler, bir lordun karısına veya çocuklarına adanan yeminlerdi.
Croix, nişan verildiğinde Kraliyet Ailesi ile bir sinir savaşının ortasındaydı ve Dük'ün en büyük kızına yemin teklif etmesi Kraliyet ailesine bir sadakatsizlik eylemi olarak yorumlanabilirdi. Ancak, bu riske rağmen ona ulaşmak istedi. Sadece bir kez bile olsa elbisesinin eteğini öpmek ve adını söyleyebilmek istiyordu.
Riftan uzun ve ağır sessizliğe daha fazla dayanamadı ve sorusunu tekrarladı. "Şövalye yeminimi en büyük kızınıza adamama izin verecek misiniz?"
''…bu isteği hangi amaçla yapıyorsun?'' Dük sorguladı, gözleri şüpheyle kısıldı.
Riftan'ın yüzü sertleşti. "Geth, bir şövalyenin ömründe yalnızca bir kez verilebileceği bir şeydir. Hiçbir şövalye geth'ini başka amaçları gerçekleştirmek için kullanamaz.''
"Kızıma sadece saygı duyduğunu gösterme niyetinde olduğunu mu söylüyorsun?"
Croix Dükü şaşırmış gibi gülümsedi. "İnanamıyorum."
"Ben sadece…"
"Birincisi, senin bir şövalye onuruna sahip olduğuna inanmıyorum."
Riftan'ın tüm vücudu bu ani aşağılanma karşısında kaskatı kesildi. Dük şarabını aldı, dudaklarını ıslattı ve sinirli bir sesle devam etti.
''Onur ancak nesiller boyu aktarılabilir. Bir kılıcı biraz kullanabiliyor olman ona sahip olduğun anlamına gelmez, bu bir gecede kazanabileceğin bir şey değil."
"Ben... unvanını kilisenin önünde Whedon'un hükümdarından alan bir şövalyeyim. Bu tür hakaretleri duymam için hiçbir sebep yok.''
"Sana hakaret etmeye çalışmıyorum. Ben sadece gerçeği belirtiyorum. Majestelerinin lütfu ve kutsaması verildi diye gerçek bir asil ile aynı onuru kazandığını varsayman adil değil.'' Dük, sanki gerçekten zavallıymış gibi dilini şaklattı. "Pozisyonunu oluşturmak için beni kullanmaya çalışıyor olmalısın, ama bu umutsuz beklentileri bir kenara bıraksan iyi olur. Seni ne benim ne de kızımın yakınında tutmaya niyetim yok.''
Riftan onun vahşi hakaretleri karşısında kızardı. O zamandan beri Dük'ün ondan nefret ettiğini biliyordu, ama bu kadar açık bir şekilde alay edilmesini hiç beklemiyordu. Croix, hâlâ kelimelere boğulmuş haldeyken başını kibirli bir şekilde ona doğrulttu.
"Tek söyleyeceğin buysa, çık ve git. Yoruldum."
Riftan yumruklarını o kadar sıktı ki tırnakları derisine battı, sonra arkasını dönüp resepsiyondan ayrıldı. Tüm vücudu aşağılanmanın verdiği öfkeyle titredi.
Çenesini sımsıkı kenetleyerek merdivenlerden aşağı indi. O anda gözleri, merdivenlerin altından yukarı tırmanan Maximillian Croix'i yakaladı. Riftan olduğu yerde ve dimdik durdu. O da sanki onu görmüş gibi hareketine ara verdi ve omuzlarını kamburlaştırdı.
Gözlerindeki korku ifadesi kalbini hiç olmadığı kadar şiddetle tırmaladı. Riftan, göğsünde yanan öfkenin hüsrana dönüştüğünü hissetti. Kız korku dolu bir ifadeyle duvara yakın durdu. Ona bakan Riftan merdivenlerden aşağı indi.
Kendini dilenirken dışarı atılan sefil bir dilenci gibi hissetti.
Ç/N: Bu bölüm hissettiğim duyguları kelimelere dökme gücüm yok benim..