Under The Oak Tree - 144. Bölüm
Max onun arkadaşça davranışından utanmadan edemedi. Prensesin kendisine karşı olumlu bir tavır göstereceğini hiç düşünmemişti, bu yüzden kafası tamamen karışmıştı. Prenses Riftan ile evlenmek istedi, değil mi?
"Riftan şövalyelerle birlikte ek binada mı?"
Prenses Agnes salondan çıkarken sordu. Kocasının adı prensesin ağzından o kadar doğal bir şekilde döküldü ki Max'in kasvetli bir yüz göstermesine neden oldu.
"O-olabilir, Majesteleri."
"Daha sonra bana eğitim merkezini gezdirmeni istemek zorundayım. Önce kaleye bakmak istiyorum, yukarı çıkabilir miyiz?''
Max bir an tereddüt etti, sonra başını salladı ve onu ağaçlarla çevrili küçük, arnavut kaldırımlı bir yola yönlendirdi. Dar yolda bir süre yürüdüklerinde, dış duvarlarda devriye gezen muhafızlar önlerinde göründü. Askerler prenses ve Max'i görür görmez onları selamlamak için eğildiler.
Max onlara majestelerine şatonun etrafında rehberlik ettiğini açıkladı ve sonra merdivenleri çıkarak duvara tırmandılar. Günler ısınmaya başlamış olsa da, hala erken ilkbahardı, aslında Max soğuk rüzgar dağlardan estiği için irkildi. Sonunda tepeye ulaştıklarında, koronun önünde dururken kraliyet prensesinin uzun eteğinin bir bayrak gibi dalgalandığını gördü. Agnes kollarını uzattı, rüzgarın vücudunda esmesine izin verdi, tazelenmiş hissin tadını çıkardı.
"Güzel bir yer."
Max kraliyet prensesini takip etti ve duvarın üzerinden baktı. Rüzgar, karın henüz erimediği sivri tepelerin ve dik yamaçların üzerinde şiddetle esiyordu. Prenses gözlerini uzaktaki dağa dikti ve dalgalanan saçlarını taradı.
"Buranın birçok canavarı olduğu için, iblis dünyasına giriş olarak kanla kaplı bir toprak bekliyordum."
Prenses sakince duvar boyunca yürüdü ve Max'e döndü.
''Ama kasaba beklediğimden daha büyüktü ve görünüşe göre pazar da gelişiyor… Dürüst olmak gerekirse şaşırdım.''
''İlkbaharda… çok daha fazla tüccarın gelmesini bekliyoruz.''
Max, Rodrigo'dan duyduklarını hatırlamaya çalışarak mırıldandı. Prenses düşünceli bir ifadeyle çenesini okşadı ve içini çekti.
"Demek bu yüzden Riftan bu yere bağlı. Onlarca yıldır ihmal edilen bu toprakları zenginleştirmek için çok büyük çaba harcanmış olmalı.''
Max midesinin kasıldığını hissetti. Prenses sanki Riftan'ı iyi biliyor ve anlıyormuş gibi konuştu ve bu, prensese kocasını tanıyormuş gibi yapmaması için bağırmak istemesine neden oldu, ama ondan akan ani ve şiddetli duygu dalgalanmasına şaşırarak bu dürtüyü bastırmak için dudaklarını ısırdı. Kulak memeleri kızardı.
''Ri-Riftan sabahtan akşama kadar hiç ara vermeden çalışıyor… Anatol için.''
''Riftan sefer sırasında da böyleydi. Hiç kimse onun mola verdiğini görmedi. Hiçbir tereddüt veya zayıflık göstermedi. Bu yüzden herkes şaşkınlık ve korkudan ona Mahgo derdi.''
"Mah... go?"
"Hiç uyumadığı, yorulmadığı ve yüzlerce canı olduğu söylenen efsanevi bir canavar."
Dudaklarına acı bir gülümseme yayıldı.
"Osiria'nın kutsal şövalyeleri tarafından kendisine verilen bir lakap, çünkü sanki yüz canı varmış gibi davranmaya devam etti."
Max, Riftan'ın pervasızlığını Ruth'tan duysa da göğsü hâlâ keskin bir şekilde sıkışıyordu. Bu duygudan kurtulmak için çabucak omuzlarını silkti ve onu sakin bir bakışla izleyen prenses yavaşça konuştu.
"Mahgo'nun karısının nasıl olacağını merak ediyordum. Tereddüt etmeden kendini ejderha ateşine atacak kadar geri dönmek için can attığı kişi kimdi?''
Konuşamayan Max kuru dudaklarını ıslattı. Prenses onu eleştirmese de Max suçlandığını hissetti. Max, böyle cesur bir şövalyenin karısı olmayı hak etmediğini çok iyi biliyordu ve Agnes'in bunu fark etmemesi mümkün değildi. O güzel mavi gözlerde onun perişan yansımasını görmesi sadece daha fazla acı verdi, bu yüzden kaba olduğunu düşünse de ondan uzaklaştı.
"Rü-Rüzgar soğuk Majesteleri... Kalenin içine geri dönelim..."
"… Tabii ki…"
Prenses Agnes merdivenlerden inmeden önce bir kez daha Anatol'un manzarasına baktı. Max başını kaldırıp ona baktı ve sanki kaçıyormuş gibi önden yürüdü. Kalbinde güçlü bir soğuk rüzgar esmeye başlamış gibi endişeli ve kafası karışmış hissetti.
***
Güneş batmaya başladığında hizmetçiler merdivene tırmandı ve avizenin üzerinde mumları yaktı, hizmetçiler ise ziyafet salonunun her tarafına kırmızı kömürle doldurulmuş mangallar yerleştirdi ve geniş masaya koymak için iştah açıcı yemekler hazırladı.
Max orada, Riftan'ın yanında oturdu. Kraliyet prensesi ve uşakları masanın tam karşı tarafında oturdu ve şövalyeler gerisini doldurdu. Hizmetçiler kadehlerine güzel kokulu şarap döktüğünde, Riftan altın kadehini kaldırdı ve konuştu.
''Uzun bir yoldan gelen konuklara hoş geldiniz.''
Masanın etrafında oturanlar hep bir ağızdan kadehlerini kaldırdılar. Karşısında oturan kraliyet prensesi de zarafetle gülümsedi, çırpınan şarapla dolu bardağını yukarı kaldırdı.
"Beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim."
"Yorucu bir yolculuk olmuş olmalı, aç olmalısın. Devam et ve ye."
Yaşlı bir şövalye yüksek sesle bağırdığında, prenses gülümsedi ve bardağı ağzına kaldırdı. Bunu bir işaret olarak gören herkes çatalını bıçağını alıp yemeye ve içmeye başladı.
Max ekmeği mekanik olarak ağzına koydu ve uzun masadaki insanları taradı. Kraliyet şövalyeleri, Remdragon Şövalyeleri ve tanıdıklarıyla şakalaşırken, kraliyet prensesi de şövalyelerle hikaye alışverişinde bulundu.
Max, prensesin davranışına şaşırmıştı: Bir hanımefendinin uyması gereken görgü kurallarını umursamıyor gibiydi. Tam o anda, Prenses Agnes yüksek sesle güldü ve yanında oturan beyefendinin omzuna vurdu, sesi gürleyerek herkesin dikkatini çekti, ama kendisinden çok daha büyük erkekler arasında bile herhangi bir korkutma belirtisi göstermiyordu ve şaşırtıcı bir şekilde şövalyeler onun kaba tavrından memnun kaldılar.
''Yarın Anatol'a bakmak istiyorum. Bana etrafı gösterebilir misin?''
Yanında oturan şövalyeyle konuşan kraliyet prensesi, aniden göz kamaştırıcı gözlerle Riftan'a baktı. Ağzını şarapla ıslattı ve kalpsizce cevap verdi.
"Uslin sana rehberlik edecek."
"Hey, kaba lord, bana bu kadar hafif davranmaya çalışma bile. Seni görmek için dünyanın öbür ucuna gittim."
"Senden bunu yapmanı hiç istemedim."
Şövalyeler onun kaba cevabına kaşlarını çattı ve Max, prensesin ifadesine gergin bir bakışla baktı. Şövalye tüm kıtada ne kadar ünlü olursa olsun, kraliyet ailesine bu kadar kaba davranması hoş görülemezdi. Ancak Agnes ona sinirlenip bağırmak yerine ilginç bir hikaye duymuş gibi kahkahalara boğuldu.
"Kişiliğin hala aynı."
Sonra prenses tuhaf bir şekilde gülümsedi ve Max'e döndü.
"Öyleyse, Leydi Calypse mülk boyunca bana rehberlik edecek mi?"
Bıçağıyla kalın bir kuzu parçası kesen Riftan durup prensese baktı. Max, konuşmanın konusu aniden ona yönlendirilip boş boş gözlerini kırptığında rahatsız oldu. Sözlerinin neden olduğu tepkiye aldırmadan, Prenses Agnes usulca devam etti.
"Seni daha iyi tanımak istiyorum."
"Majesteleri."
Riftan, herkesin çatırdayan bir ses duyabilmesi ve tüyler ürpertici yumuşak bir ses çıkarabilmesi için bıçağını yüksek sesle indirdi.
"Sabah erken kalkmanın sakıncası yoksa sana etrafı gezdireyim."
''Aman Tanrım, Lord'un kendisinden bu kadar özel muamele göreceğimi düşünmemiştim. ''
Prenses, Riftan'ın soğuk tavrına rağmen, herhangi bir korkutma belirtisi göstermeden alaycı bir şekilde cevap verdi. Sahne, sevgi dolu bir çift arasında bir kavga gibi görünüyordu, bu yüzden Max'in yüzü sertleşti. Riftan ve prensesin mülkte rahat bir tur attığını hayal etmek bile kıskançlığını artırdı ve dürtüsel olarak ağzını açtı.
"Be-ben size etrafı gezdireceğim Majesteleri."
Riftan şaşkınlıkla başını ona çevirdi ve Max sakin görünmek için elinden geleni yaptı.
"Riftan... me-meşgulsün, o yüzden ona etrafı gösterebilir miyim..."
"Neden bahsediyorsun, sen buraya daha geçen sonbaharda geldin."
Riftan'ın doğrudan yanıtı yanaklarının kızarmasına neden oldu.
"Pe-pekala, pazara gittim... ve Ruth'la kasabanın dışına..."
"Dışarı…?"
Riftan şaşırmış bir ses tonuyla onun sözünü kesti. Max başını kaldırdı ve gözlerinde tehlikeli bir parıltı gördü. Düşününce, o kaleden uzaktayken canavar saldırısından etkilenen bölgeye gittiğini ona hiç söylememişti. Max, masanın etrafında oturan şövalyelerin yüzlerini dikkatle inceledi. Sonda oturan Sör Caron, ona bu konuda konuşmamasını söyler gibi şiddetle başını salladı. Max kuru tükürüğünü yuttu. Lord'un karısı olarak yalnızca doğal şeyler yapmıştı ama Riftan bunu böyle görmeyebilirdi. Max, ona büyü öğrendiğini önceden söylemediği için duyduğu öfkeyi hatırlayarak, konuşmanın konusunu aceleyle değiştirdi.
"Pe-peki, söylemek istediğim... Anatol'u yeterince iyi tanıyorum, bu yüzden ma-majestelerine etrafı gö-gösterebilirim..."
"Yapma. Kalenin dışında savunmasız bir şekilde dolaşmana izin veremem."
"Aman Tanrım, ben iyiyim."
Prenses Agnes ustaca konuşmaya müdahale etti ve Riftan ona sinirli bir şekilde baktı.
"Majesteleri kendini koruyabilir, ama benim karım farklı. Hayatı boyunca hiç Croix Kalesi'nin dışına çıkmadı!"
"He-hey, eğer sa-sadece bölge içindeyse, be-ben de yapabilirim!"
Max öfkeyle ona baktı. Gururu derinden incinmişti çünkü kraliyet prensesinin önünde ona açıkça beceriksiz bir çocukmuş gibi davranıyordu. Yanaklarının yandığını hissedebiliyordu ama şiddetle itiraz etmeye devam etti.
"V-ve ben bütün hayatımı Croix Kalesi'nde geçirmedim. Duchy'den Anatol'a bir yo-yolculuk vardı.''
''Tanrım, gardiyanlar onlara eşlik ederken neden endişeleniyorsun?''
Hebaron onun tarafını tutmak için dışarı çıktı.
''Hâlâ endişeleniyorsan, onlara eşlik edeceğim.''
Riftan'ın yüzü giderek daha da asıktı ve Max'in ifadesi, ona bağıracağından korkmuş bir şekilde kalbi sıkıştı, ama o geri adım atmak istemedi. Gerçekten de, ikisinin ne pahasına olursa olsun birlikte yalnız kalmalarını engellemek istiyordu.
"Riftan... Uyumaya vaktin bile olmadı çünkü meşgulsün... Bana bırak... Bırak misafirlerimle ben ilgileneyim..."
Riftan'ın yüzü, onun nadir görülen inatçılığı yüzünden biraz karışmıştı ama uzun bir sessizlikten sonra, tereddüt etmeden, sonunda beyaz bayrağı kaldırdı.
"Tamam, sana bırakıyorum."
Ç/N: Aferimm Maxi kızım he he he Bu arada Sör Caron'un Maxi'ye kasaba dışına çıktığını Riftan'a söylememesi için işaret çakmasına kahkaha attım asdfghjk kafamda canlandı bir sahne