Riftan's POV - Under The Oak Tree 

30. Bölüm 

Riftan kendine küfretti ve arkasını döndü. Croix Dükü'ne, Dristan'ın sınırda kamp yapan birlikleriyle çatışmayı uzatmanın maliyetini, Dük ciddi bir şekilde haberciler ile meseleleri tartışmadan önce söylemeyi amaçladı. Ancak Dük, kendisine zaman ayıramayacak kadar meşgul olduğunu söyleyerek görüşme talebini açıkça reddetti.

Riftan'ın yüzü bu aşağılayıcı muamele karşısında sertleşti. Dük'ün bile kralın vasallarına bu şekilde saygısızlık etmeye hakkı yoktu. Riftan az önce aldığı aşağılanmaya rağmen sessizce arkasına döndü, hoşnutsuzluğunu ifade eden bir sahne yaratmak istemiyordu.

Croix Dükü isteklerini reddetmeye devam etti ve mülkü denetlemekle çok meşgul olduğunu düşünerek habercilerle görüşmeyi erteledi. Ancak kaleye vardıktan sonraki üçüncü günden sonra onunla yüz yüze doğru dürüst tartışabildiler.

Haberciler doğal olarak zorba bir tavır aldılar ve memnuniyetsizliklerini dile getirdiler. Dük, Dristan'ın taleplerinin bir Lord olarak otoritesini ihlal ettiğini iddia ettiğinde, öfkeleri daha da arttı. Çatışmanın zararlarını tazmin etmeyi planladığını açıklayınca onları daha çok kışkırttı. Sonuç olarak, Driftan'ın habercileri çileden çıktı ve müzakereler felakete doğru aşağı doğru bir sarmalın eşiğine geldi.

Riftan tüm olanları kaydetti ve komutanlarına bir telgraf gönderdi. Müzakerelerin üç veya dört gün içinde sonuçlanacağı beklentilerinin aksine, bir haftadan fazla sürdü. Batının mavimsi şafağına uyanmaktan bıkmıştı ve buna rağmen Croix Dükü, Dristan'ın taleplerine boyun eğmek istemiyor gibiydi. En kötü senaryoda, işler bir topyekün savaşa kadar patlak verebilirdi.

Riftan, önündeki şiddetli savaşı zihninde canlandırdı. Dristan Kraliyet Ordusu müdahale ederse, Whedon kesinlikle misilleme yapacak ve ek takviye gönderecekti. Bu noktada Anatol'a en az bir yıl geri dönemezdi.

Hayır, belki bir daha asla geri dönemem...

Kale duvarlarına yaklaşırken Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde büküldü. Önümüzdeki savaş tek bir hatada herkesin kafasını uçurabilirdi: sayısız insanın önemsiz bir şekilde öldüğüne tanık olmuştu ve dünyada kendisinden daha güçlü kimsenin olmadığını düşünecek kadar kibirli değildi. Kendisi de sayısız can almış olduğundan, yaşamının böyle sona erebileceğinin açıkça farkındaydı.

Her ihtimale karşı, Riftan Anatol'a bir telgraf göndermeye karar verdi ve şafak ışığının hala loş olduğu ormanları hızla geçti. Aniden, uzaktan koşan birini gördü ve rayları üzerinde durdu. Kişi hizmetçi gibi görünmüyordu, o kadar uzun bir elbise giyiyordu ki yere sürtünüyordu.

Asil bir kadın bu kadar erken saatte ne yapıyor?

Riftan şüpheyle düşünürken gözlerini kıstı, kadını izliyordu. Sonra tüm vücudu sertleşti. Kız arkasını döndüğünde, siyah cübbesinin arasından süzülen kızıl saçları net bir şekilde gördü. Dünyada bu tür saçlara sahip tek bir kişi olduğuna ve o kişinin Maximillian Croix olduğuna ikna olmuştu. Kızın saçları diğer kızıl saçlardan farklıydı. Hacimli, dalgalı saçları kırmızımsı kahverengi bir renge sahipti, karanlıkta neredeyse mor bir renk tonuna sahipti ve parlak güneşin altında birkaç tel altın parlıyordu.

Aniden, kalbi kaburgalarına karşı hızlı ve güçlü bir şekilde çarptı. Croix Kalesi'ne döndüğünden beri onu ilk görüşüydü. Riftan, onunla tanışma arzusu ile onu görmezden gelme dürtüsü arasında sıkışıp kalmıştı, ancak çatışması uzun sürmedi. Olduğu yerde dimdik duran Riftan alçak sesle inledi ve onun izinin peşinden koştu. Sadece kale alanı çevresinde olsa bile, daha önce ciddi şekilde yaralanmışken onun karanlık ormanda tek başına dolaşmasına izin veremezdi. Zehirli bir canavarın dişleriyle ısırılan soğuk vücudunu hatırlayınca içinde hafif bir öfke uyandı.

Olanlardan sonra bile dersini almadı mı?

Adımlarını hızlandırdı, ona sert bir uyarı vermeyi planlarken çenesi gergindi. Kız aniden durup etrafına bakındı ve Riftan gözlerini kıstı. Maximillian onu bir ağacın gölgesinde dururken görmüş gibi görünmüyordu. Sonra, elinin altından bir parşömen parçası çıkararak, uğraşmaya başladı ve kısık sesle bir şeyler söylemeye başladı.

Ne halt ediyorsun?

Riftan onun hüzünlü, titreyen sesini dinlerken kaşlarını çattı. Sesi ara sıra kuşların cıvıltısına, kuru esen rüzgara karşı dalların ve yaprakların hışırtısına karışıyordu. Kızın sesi o kadar kısıktı ki sözlerini zar zor anlayabiliyordu ama sanki şiir okuyor gibiydi. Durumu şaşkınlıkla kavrayabilen Riftan, meraklı bir ifade takındı. Maximillian aynı cümleyi titrek bir sesle tekrar tekrar okuyordu.

Sesinde birikmeye başlayan hayal kırıklığını hissetti ve aniden çok özel bir ana tanık olduğunu fark etti: konuşmakta güçlük çekiyordu. Titreyen eli dudaklarını okşadı. Daha önce birkaç kez kekelediğini duymuştu ama bunun nedeninin kendini gergin, tedirgin ya da çaresiz hissettiğinden olduğunu düşündü.

Riftan karaya oturmuş bir hayvan gibi endişeyle ayakları üzerinde volta atıyordu. Sessizce gitmenin kendisi için en iyisi olduğunu düşünüyordu ama aynı zamanda onu böyle bir yerde yalnız bırakamazdı. Ne yapacağını bilemeyen Riftan'ın bedeni yere düşen bir dala basarken dondu. Sanki dili felç olmuş gibi aynı kelimeyi tekrar eden Maximillian, ona doğru döndü ve onu görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Riftan'ın yüzü utançla bulutlandı. Ondan biraz uzakta olmasına rağmen, kızın yüzünün sarardığını ve sonra utançtan koyu kırmızıya dönüştüğünü açıkça ayırt edebiliyordu. Dar omuzları aşağılanmayla kasıldı ve sanki gururu paramparça olmuş gibi gözleri güvensizce titriyordu. Aceleyle dudaklarını açtı ama ne söyleyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu, bu yüzden Riftan dudakları kapanıp açılırken bir adım geri attı.

"Ben... ben..."

Gizli zayıflığını ortaya çıkardıktan sonra aklı başında olan Maximillian, hızla arkasını döndü ve kaleye doğru koştu. Riftan bilinçsizce onun peşinden koşmaya çalıştı ama olduğu yerde kaldı. O anda onu kolundan yakalamak ve tesadüfen orada olduğu bahanesini iletmek istedi ama bunun onu daha çok utandıracağını düşündü. Birinin zayıflığının başkalarına ifşa edilmesinin ne kadar utanç verici olduğunu tamamen kavradı.

Riftan kaçtığı orman yoluna boş boş baktı ve kendine sert küfürler mırıldanarak arkasını döndü. Eylemleri için resmi olarak özür dileme fırsatı er ya da geç gelecekti. Şimdilik, önce düşüncelerini toplamasına izin vermek en iyisiydi. Çaresizce odasına geri döndü.

Ancak görüşmelerin sonuna gelindiğinde onun gölgesini bile göremedi. Her fırsatta ek binada dolaştı, onunla tesadüfen karşılaşmayı umdu, ama sonunda sınırlara geri dönmek zorunda kaldı, o gün olanlar için özür dileyemedi. Kendini tamamen mutsuz hissediyordu. Müzakereler önemli bir sonuç vermedi ve kendisi hakkındaki en kötü izlenimleri Maximillian Croix'e bıraktı. Riftan, kışı en korkunç sefalet duygusuyla karşıladı.

Devam eden savaşın yarattığı gerilime rağmen, kızın acıyı yansıtan gözleri aklından çıkmadı. Dünyada var olan daha fazla sefalet ve acı verici şey varken, acısının neden ona canlı bir şekilde dokunduğunu merak etti. Yine de, onu teselli etmek için güçlü bir istek hissetti. Dar sırtını okşarken ona yaklaşmak ve onu rahatlatmak istedi. Ona kekemeliğinin önemsiz bir kusurdan başka bir şey olmadığını söylemek istiyordu. Sırf onun konuşmasını duymak için bir miktar altın bile öderdi.

Riftan onun aptalca düşüncelerine sırıttı. Narin görünümünün arkasında güçlü bir gurur duygusu vardı, bunu sadece yüzünün utançla çarpıldığını görerek anlayabiliyordu. Soylu bir hanımefendiyi teselli etmeye cüret etmesinden dolayı kendini aşağılanmış hissedebilirdi. Riftan umutsuzca kendisiyle alay ederek kızı kafasından koparmaya çalıştı. Bu tür düşüncelerin işe yarayıp yaramadığına bakılmaksızın, soğuk kış vurduğunda ve devasa silahlı haydut birliklerinin sınırları geçmesiyle büyük savaşlar başladığında genç erkek fantezileri yavaş yavaş kayboldu. Şiddetli savaşlar devam ederken bu tür anlamsız düşünceler otomatik olarak ortadan kayboldu.

Şövalyelere liderlik etmeye ve haydutları boyun eğdirmeye odaklandı, ancak düşman kaybetmesine rağmen akıllıca saldırmaya devam etti, kaynaklarını ve insan gücünü devam eden sürpriz saldırılardan azalttı. Düşmanları devirmek ve yok etmek için avlamak istemesine rağmen, Dristan'ın kraliyet ailesini kışkırtacağı için sınırları geçemedi.

Bir kriz sezen Whedon Kraliyet Şövalyeleri sonunda Croix Dükü'nü ikna etmek için başka bir mesaj gönderdi. Riftan iki buçuk ay sonra Croix'e döndü. Bu sefer sadece habercilere eşlik etmek için değil, aynı zamanda Kral Ruben'in vasiyetini iletmek için oradaydı. Croix Dükü'nü anlaşmazlığı mümkün olan en kısa sürede bitirmeye ikna etmek için kraliyet emriyle yüklendiğini hatırlayınca kaşları çatıldı. Majesteleri, böyle sıkıcı görevleri onun omuzlarına yüklemek konusunda olağanüstü bir ustalığa sahipti.

Majesteleri bunu kendisi yapsaydı, bu çok daha hızlı biterdi.

Kapıdan geçerken Riftan tatminsiz bir şekilde içini çekti. Croix Kalesi, kış aylarında çok farklı bir izlenim bıraktı. Bahçelerin genellikle çiçek açtığı geniş arazi şimdi çoraktı ve kuru rüzgarlar estiğinde onu biraz kasvetli gösteriyordu. Kaleyi çevreleyen yoğun köknar ormanı da nemli bir soğukluk yaydı. Eskiden bahçe olan yeri geçip büyük salonun önüne vardığında etrafına bakındı. Atları hizmetçilere bırakarak kaleye girerken yüzü asık ve sertti.

O da anlaşmazlıktan bıkmıştı. Bu sefer Croix Dükü ile sağlam bir müzakereye varmaya kararlıydı. Adamın dayanılmaz gururu yüzünden düzinelerce adamı hayatını kaybetti, gelecekteki anlamsız savaşlara bir son vermek istedi.

"Kralın mesajını Dük'e iletmeye geldim."

Onları karşılamaya koşan uşağa tüyler ürpertici bir tavırla bildirdi. Kaba tavrından sıyrılan uşak, kibarca eğilerek onları resepsiyona götürdü. Riftan şövalyelerine liderlik ederek merdivenlerden yukarı çıktı. Orada, koridorun bir tarafında hizmetçilerle birlikte duran Maximillian'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Onunla beklenmedik bir şekilde karmakarışık bir halde karşılaşmak, sanki birdenbire saldırıya uğramış gibi başını döndürdü.

"Sen ne güzel bir güzelliksin."

Başı hemen yanından gelen sese döndü. Ona saf bir hayranlıkla bakan Gabel Laxion'un sesiydi. Riftan ona keskin bir bakışla baktı, vücudundaki tüm sinirlerin gergin olduğunu hissetti ama o Riftan'ın hoşnutsuzluğunu hissetmiyormuş gibi şaşkın şaşkın konuşmaya devam etti.

"Sadece Dük'ün ikinci  kızının ne kadar olağanüstü güzel olduğuna dair hikayeler duydum... Şaşırdım. Sadece birkaç yıl içinde batı kıtasındaki en güzel kadına dönüşmeyecek mi?''

Riftan gözlerini kırpıştırdı ve tekrar Gabel'in baktığı yöne baktı. Ancak o zaman, hayranlığını kazananın Maximillian Croix değil, yanında duran keten saçlı kız olduğunu fark etti. Buzdan oyulmuş gibi görünen soğuk bir atmosferle kıza kaşlarını çattı. Maximillian Croix etraftayken birinin başka bir kadına nasıl bakabileceğini kavrayamıyordu.

Ç/N: Riftan'ın Maxi'den başka bir kadınsal varlığı bünyesi kabul etmiyor hahahaha 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree

 29. Bölüm

"Bu sefer sana eşlik etmemeli miyim?"

Ruth telgrafı uzun süre okuduktan sonra sordu ve darmadağınık saçlarını kaşıdı. Riftan sertçe başını salladı ve tünekte oturan Agalde'ye bir parça et fırlattı.

''İnşaatı denetlemek için Anatol'da kalacaksın.''

"Ben bir büyücüyüm, Lord'un temsilcisi değil." Ruth homurdanarak telgrafı mangalın içine fırlattı. "Onun yerine evlenmeye ne dersin? Daha az önde gelen soylulardan biriyle düzgün bir evliliğiniz olabilir. Sen yokken mülkünü yöneten asil bir hanım olacak ve hatta küçük bir çeyiz ikramiyesi bile alacaksın.''

Riftan ona keskin bir bakış attı. "Bu çok aristokratik bir düşünce."

Ruth sadece omuz silkti. "Artık bir asilzadesin. Kralın kendisi size Anatol Lordu olan vasal şövalye unvanını verdi. Soyluların kolaylık sağlamak için evlenmesi olağandışı bir şey değil."

Riftan'ın boğazı tıkandı, sanki böyle kayıtsız sözleri duyunca boğazına bütün kestaneler sıkışmış gibi. Maximillian Croisso'nun da kolaylık olsun diye er ya da geç evlenip evlenmeyeceğini merak etmesine neden oldu. Yanında duran parlak beyaz tenli bir asilzadeyi hayal ederken göğsünde keskin bir acı yükseldi. Riftan aceleyle bu düşünceleri kafasından kovdu ve masasının önünde durmak için döndü.

"Saçmalıklarla zamanını boşa harcamayı bırak ve benim gidişime hazırlan! Aylarca Anatol'a dönemem. Bu arada gerekli ödenek de tahsis edilecektir.''

"Sana söylüyorum, ben bir lordun temsilcisi değilim, ben bir büyücüyüm...!"

"Bir büyücü olduğunun farkındayım. Her yıl araştırmaların için büyük bir meblağ ödüyorum.''

Onun hırıltılı sözleri üzerine Ruth hemen çekingen ve kibar bir tavır takındı ve sessizce masanın yanına oturdu. Riftan içini çekerek parşömen yığınlarını çıkardı. Ezici sorumlulukları vardı; Anatol'a nezaret ederken, savaşlara ve seferlere katılmak için kralın emrine uymak zorunda kaldı. Paralı asker olarak çalıştığı zamandan kıyaslanamayacak kadar ağırdı.

Ancak, bir düşte kaybolmanın zamanı değildi. Bir tüy kalem aldı ve kralın emirlerine cevabını bir hafta içinde şövalyelere yeniden katılacağını ve Agalde'nin bileğine bağlayacağını belirterek bir parşömen üzerine yazdı.

Birkaç gün sonra, Riftan adamlarını Whedon'un doğu sınırına geri götürdü. Remdragon Şövalyeleri, Croix Dükü'nün şövalyeleriyle birlikte bir haydut sürüsünün peşine düştü, sonra o hemen takibe başladı ve izlerinin peşine düştü. Uzun ve sıkıcı kovalamayı sürdürerek, sonunda onları takip edebildi ve çalıntı yiyeceklerle kaçan haydutları ortadan kaldırdı. Ancak, bu olaydan sonra yağma devam etti ve Remdragon Şövalyeleri sınırın yakınında kamp yapmak zorunda kaldı. Aylarca kamp yapan şövalyeler şikayet etmeye başlamışlardı.

"Keşke Croix Dükü biraz bilge ve merhametli olsaydı, böyle acı çekmek zorunda kalmazdık." Hebaron ısınmak için kamp ateşinin önüne otururken şiddetle tükürdü. "Ticaret yolu tek taraflı olarak bloke edildiğinde, onlardan büyük miktarda hasar tazminatı almak zaten yeterli değilmiş gibi, Dristan halkının öfkeye kapılması doğaldır. Bu insanlar zaten kıtlıktan muzdarip…''

Riftan biraz kuru et çiğnerken sessizce kabullendi. Yaklaşan kışı atlatmak için yeterli yiyecek ve su olmadan, Dristanlı çiftçiler başka seçenek bırakmadılar ve hızla haydutlara dönüştüler. Görevleri, bu haydutlar donana ya da açlıktan ölene kadar sınırları güvende tutmaktı, böylece artık Dük'ün topraklarını işgal edemezlerdi. Hebaron, kamp ateşini uzun kuru dallarla beslerken sürekli homurdandı.

"Eğer sadece Croix Dükü Dristan tacirleriyle yiyecek ticareti yaparsa, bütün sorunlar çözülür! Kışı bu kenar mahallelerde geçirmek zorunda değiliz ve o adam haydutlar tarafından rahatsız edilmeyecek, her şey çözülecek. Ama aptal gururu yüzünden…''

''Yeter şikayet. Croix Dükü'ne yardım etmek için buradayız, onu eleştirmek için değil."

Riftan açık açık konuştu ve oturduğu yerden kalktı. Kendisinin Dük hakkında bir şikayet listesi vardı, ancak bunları birkaç Croix şövalyesi ve askerinin olduğunu yerde açıkça ifade ederse, aralarında kolayca bir çekişmeye neden olurdu. Riftan miğferini aldı ve yanına dayayarak bariyerin önüne yaklaştı. Askerler, yığılmış kütüklerden yapılmış yüksek bariyer boyunca uzun mızraklarla nöbet tutuyorlardı, şövalyeler ise çadırların önünde oturup silahlarını tımarlıyordu.

Gözetleme kulesine çıkan merdiveni tırmanmaya gitti ve çevreyi inceledi. Bir bakışta, harap olmuş köyleri, haydutlar tarafından yakılan tarım arazilerini ve cenazeler için cansız bedenler hazırlayan rahipleri görebiliyordu. Bu ceset yığınları arasında katlettikleri haydutlar da vardı. Bu suçluların cesetleri, lich veya hortlaklar gibi canavarlara dönüşmelerini önlemek için basit bir kutsama töreninden sonra yakılacaktı.

Belinden sarkan matarayı aldı ve dudaklarını ıslattı, sonra sırıttı. Şövalyeler, canavarların yanı sıra, hükümdarın emriyle insanları da acımasızca öldürmek zorundaydı. Şövalye olduğundan beri, bir ceset yığınının yanında sakince yemek yiyebilecek kadar uyuşmuştu ama buna rağmen, savaşın yıkıcı kalıntılarını gördüğünde hafif bir yanma hissine engel olamadı.

Mataradan kalan suyu içti ve korkuluktan aşağı attı. Bir dinlenme mevsimi olan kış mevsimi kararmış toprağın üzerinde belirdi. Kışı bir daha Calypse Kalesi'nde geçiremeyecek gibi görünüyordu. İstifa ederek içini çekti ve yanık kokan kuru rüzgarı içine çekti.

Cesetler atıldıktan sonra hemen kış hazırlıklarına başladılar. Şövalyeler, zaman zaman haydutları ve canavarları yok ederek saldırılara hazırlanmak için sınırlarda devriye gezerken, askerler birliklerinin kullanımı için özenle yiyecek, yakacak ve içme suyu stokladılar.

Birkaç hafta sonra, sınırın ötesinden beklenmedik bir haber geldi. Artan baskınlara rağmen cahilce oturan Dristan kraliyetleri arabuluculuk yapmaya başladı. Riftan, rüzgara karşı dalgalanan Dristan bayrağına kaşlarını çattı. Bariyerin diğer tarafında yaklaşık 800 asker kamp kurdu. Tahkim için gönderildikleri konusunda bilgilendirildiler, ancak gerçekte bu bir tehditti. Riftan gözetleme kulesinden askerlere dar bir bakış attı ve Triden'ın kışladan çıktığını görünce aceleyle aşağı indi.

"Dristan'ın teklifi neydi?"

Dük'ün şövalyelerinden biri ve Dristan'dan bir haberci de kışladan çıktı. Riftan onların asık suratlarına baktı ve tekrar Triden'a döndü.

''Gıda kaynağı açılmazsa hemen savaş mı ilan edecekler?''

"Ne kadar radikal bir zihniyetin var" Triden Remdragon Şövalyeleri kampına dönerken ürperdi. "Dristan kraliyetleri, anlaşmazlığı olabildiğince barışçıl bir şekilde çözmek istiyor. Croix Dükü, ticaret yeniden başladığında haydutları kontrol eden bir kraliyet şövalyeleri ordusuna sahip olacak.''

Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde büküldü. 'Mümkün olduğunca barışçıl bir şekilde', durumun gerektirmesi durumunda barışçıl olmayan yöntemleri kullanmaya istekli oldukları anlamına da geliyordu.

"Sence Croix Dükü onların teklifini kabul edecek mi?"

"Öğrenmemiz gerekecek."

Triden çadırına girdi ve Riftan'ı onu takip etmesi için çağırdı. Riftan onun ayak izlerini takip ederek yanan mangaldan dolayı zaten ısınan çadıra girdi. Komutan daha sonra ateşin yanına bir sandalye çekti ve sakince konuştu.

"Yarın şafak söker sökmez, Dristan'ın habercilerine eşlik edin ve Croix Kalesi'ne gidin."

"Beni tayin mi ediyorsun?"

"Yalnız olmayacaksın. Kraliyet Şövalyelerinden dört adam ve Remdragon Şövalyelerinden üç adam eskortlara katılacak. Bu adamlarla birlikte Dristan'ın habercilerini Croix Kalesi'ne yönlendirin."

Aradan neredeyse yarım yıl geçtikten sonra tekrar Croix düklüğüne dönecekti. Beklenti ve muhalefet içinde savaşırken yüzünde oluşan somurtkanlığa engel olamıyordu. Triden tek kaşını kaldırdı.

"Sorun nedir? Emirlerimi onaylamıyor musun?''

Riftan yavaşça başını salladı. "Hayır. Başka emriniz var mı?"

"Yok. Size katılacak diğer Remdragon Şövalyelerini seçebilirsin.''

Riftan bir kez başını salladı ve çadırdan çıktı.

Ertesi gün Riftan, Uslin Rikaido ve Gabel Laxion ile birlikte Croix'e gitmeye hazırlandı. Trompet sesleri ayrıldıklarını duyurunca, sonunda Kraliyet Şövalyeleri ile engelleri aştılar. Ardından, kırmızı pelerinli üç Dristan şövalyesi atlarını bariyerin önüne yaklaşmak için sürdü.

Riftan kısa bir açıklama yaptı ve herhangi bir gecikmeden kaçınarak Croix Kalesi'ne yöneldi. Malikaneye iki gün sonra ulaşılabildi, ancak kış günlerinin kısalması nedeniyle üçüncü günün şafağına kadar kapılara ulaşamadılar.

"Sıcak bir banyo yapıp bir yatakta uyumayalı uzun zaman oldu."

Kimliği ön kapıda doğrulanırken Gabel yüzünde memnun bir ifadeyle mırıldandı. Uslin ona bir bakış fırlattı.

"Biz buraya dinlenmeye gelmedik. Rahatlama."

"Çok katı olma. Oradayken iyi şeylerin tadını çıkarmak en iyisidir. ''

Gabel, gözlerinde hoşnutsuz bir bakışla ona baktı.

"Kendimi her zaman Sör Rikaido gibi temiz tutacak yeteneğim yok, bu yüzden fırsat buldukça kendimi yenilemem gerekiyor."

Gabel'in sözleri üzerine Riftan gözleriyle Uslin'i taradı. Bu adamı daha önce hiç perişan halde görmediğinden emindi. Uslin Rikaido, bir savaş alanının ortasında olmasına rağmen düzgün bir görünüm sağlama konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Prestijli bir soylu ailede dünyaya gelen bir adamdan da pislik gelip gelmediğini merak etti. Böyle saçma sapan şeyler düşünürken, kapıların ötesine geçmelerine izin verilmişti.

Riftan içeri girmek için atını sürdü ve pürüzlü, lekeli yüzünü sildi. Yüzünü en son yıkamasının üzerinden epey zaman geçmişti, bu yüzden berbat görünmesi gerekiyordu. Aniden, dağınık cübbesi ve darmadağınık saçları onu son derece rahatsız etti. Alnına yapışan saçları gergin bir şekilde süpürürken kibriyle alay etti. Nasıl göründüğüm kimin umurunda? Düzgün giyinip kendini tanıttığında bile, ona hala korkunç bir şekilde bakıyordu.

Beni böyle gördüğünde oracıkta bayılabilir.

Riftan içindeki düşüncelere alaycı bir şekilde gülümsedi. Dük'ün kalesinin kapısına ulaştıklarında muhafızlar onları selamlamak için dışarı çıktılar. Atlarını onlara teslim ettikten sonra, Dristan'ın habercilerine önderlik etti ve büyük salona doğru uzun adımlarla yürüdü. İçeri girdiklerinde, uşak gibi görünen orta yaşlı bir adam öne çıktı ve kibarca başını eğdi.

"Sizin bayların sınırlardan geldiğinizi duydum. Acil bir konu mu var?"

"Dristan'ın habercileriyle geldim. Dük'le bir an önce görüşmek istiyorum."

Uşak bir an şaşırmış göründü ama sakince başını salladı. "Lütfen beni takip edin. Seni hemen resepsiyona götüreceğim."

Riftan peşinden gitti, bilinçsizce gözlerini etrafta gezdirerek Maximillian'ı aradı. Merdivenlerin başında toplanan hizmetçiler gözüne çarptı, ama hiçbir yerde görünmüyordu. Gün hala erkendi, bu yüzden onun hala yatakta olduğunu varsaydı. Kadife kaplı mermer merdivenleri tırmanırken garip bir rahatlama ve hayal kırıklığı hissetti. Uşak onları kırmızı halı kaplı lüks bir odaya götürdü ve onlara bir not bıraktıktan sonra ayrıldı.

"Lütfen bir dakika burada bekleyin, Dük'ü getireceğim."

Her biri sandalyelere oturup nefeslerini tutarak Dük'ün gelmesini beklediler. Yaklaşık 20 dakika sonra, Croix Dükü, muhafızları ve hizmetçileri eşliğinde lüks kıyafetlerle içeri girdi.

"Dristan'dan haberciler geldiğini duydum. Onları bunca yolu buraya getiren nedir?''

Odanın ortasındaki bir sandalyeye oturdu ve kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı. Onun kaba tavrı karşısında habercilerin yüzleri hafifçe sertleşti. İçlerinden en yaşlısı ağzını açtı ve dük kadar soğukkanlılıkla konuştu.

"Sınırdaki anlaşmazlıkları çözmek için Majestelerinin emirlerini almaya geldik."

Şövalye cübbesinden Dristan Kraliyet Ailesinin mührü olan bir parşömen mektubu çıkardı ve uzattı. Bekleyen genç bir hizmetçi aceleyle mektubu aldı ve mektubu açıp gözlerini üzerinde gezdiren Dük'e verdi. Parşömende yazılanlardan memnun olmamış gibi alnında derin bir kırışıklık belirdi.

Uzun bir rahatsız edici sessizlik anından sonra, Croix Dükü sonunda konuştu. ''…Detayları tartışmadan önce, bence önce dinlenmelisiniz.'' Şövalyelerin pis görünüşünü gördü ve uşağı işaret ederek ayağa kalktı. ''Misafirleri odalarına yönlendirin.''

Şövalyeler yoruldukları için herhangi bir itirazda bulunmadan resepsiyondan ayrıldılar. Riftan'a daha önce kullandığı aynı oda verildi. Orada yaklaşık bir aydır ilk kez sıcak bir banyo yaptı ve üzerini temiz yeni giysilerle değiştirdi, ardından tekrar odadan çıktı. Etrafta dolaşırken, gardiyanların ve askerlerin sabah eğitimine başladığını ve bahçelerde gezinen kadınları gördü. Yavaşça bu manzarayı seyrederken birdenbire küfürler savurdu.

'S*ktir, buraya oyun oynamaya gelmedim.'

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

28. Bölüm

Riftan, kralla tanışmak için Drakium'u ziyaret ettikten ve Anatol'a döndükten sonra bile böyle hissetmeye devam etti. Pencereden dışarı, ıssız bahçeye baktı, kafasında ciddi bir düşünce dalgalanarak kaşlarını çattı. Riftan keşif için uzaktayken inşaatın ilerleyişini rapor eden Ruth, onun dalgınlığını fark etti ve dikkatlice sordu.

"Drakium'da tatsız bir şey mi oldu?" Düşünceleri dağılan Riftan başını kaldırdı. Büyücü içini çekerek masaya bir parşömen yığını koydu. "Muhafazakar soylular yeniden bir tartışma başlatmış olmalı."

Riftan, Ruth'un iddialı sözlerini onaylamadı veya reddetmedi ve bir parça parşömen aldı. Ancak okuduğu kelimeler bilincine yerleşmiyor, düşüncelerinden sekiyordu. Kaynayan şakaklarına masaj yaptı ve ofisten çıkmak için koltuğundan fırladı.

Soğuk koridorlarda dolaşırken bulanık düşünceleri ve yanan kafası yavaş yavaş soğudu. Şövalyeliğinin ilk yılında kendisine bahşedilen eski kaleye iyice baktı. Kale yaklaşık yüz yıl boyunca kimsesiz kalmıştı. Son birkaç yılda tonlarca para akmasına rağmen, aşırı kalıntılardan kurtulmak zordu. Riftan bilinçaltında durumunu Croix Kalesi ile karşılaştırdı ve acı acı gülümsedi. Aptalca bir rüya görüp hemen gerçeğe dönmek gibiydi.

Kaleden çıkıp at sırtında araziyi dolaştı ve Anatol'un bakımsız halini seyretti. Çiftçiler, ekinlerini sık sık çalan goblinlerin neden olduğu yoksulluktan muzdaripti. Duvar inşaatı için cömertçe ödeme yapmalarına rağmen, mahsul verimleri yıllara göre azaldı ve mevcut durumlarında iyileşme olmadı.

Bu toprakları yaşanabilir bir yer haline getirmek için ne kadar kan ve ter akıtılmalı?

Akılcı düşünceleri ona Anatol'un para yiyip bitiren bir canavar diyarından başka bir şey olmadığını haykırıyordu. İlk olarak, ona sadece Kral Ruben tarafından vasal şövalye unvanı verilebilmesi için verildi. Bu toprakların servetini emmesine ve kurutmasına izin vermek için tek bir nedeni yoktu. Ancak Riftan, kendisine bu topraklar verildiğinden beri garip bir görev duygusundan son derece rahatsız oldu.

Anatol vatandaşlarının yüzünü kaldırıp ona baktığını görünce, hayatlarının nasıl ellerine bağlı olduğunu düşünürken vicdanı sızladı ve yüreğine ağır bir yük geldi. Onları kendi başlarının çaresine baksınlar diye bırakamazdı, bu yüzden tüm birikimlerini duvarların inşası için harcamaya başladı ama bu bile yeterli değildi.

Harap kulübeleri, çamurlu toprak yollarda sürüklenen eski arabaları ve kötü giyimli vatandaşları görünce sıkıntılı bir ifadeyle kaleye döndü. Yarı harap kale göründüğünde ruh hali daha da düştü. Birdenbire Maximillian Croix'in, Calypse Kalesi'ni görürse nasıl tepki vereceğini merak etti. Bu dünyada böylesine sefil bir yerin var olmasına muhtemelen şaşıracaktı.

Ağzından yenilmiş bir kahkaha çıktı: o hâlâ yaklaşamadığı biriydi. Onunla ilgili düşüncelerden bir an önce kurtulmak akıllıcaydı. Ancak, her gece onu bulmuş gibi görünen rüyalardan kaçamadı. Hayal kuran genç bir çocuk gibi davranan kendini etkileyemedi.

''Şantiyede devriye gezmeye mi çıktın?''

Riftan'ın ofisinde bir parşömen parçasına bir şeyler yazan Ruth, başını kaldırmadan sordu ve cevap vermedi. Büyücü alnını ovuşturdu; iç çekerek konuşurken yorgun bir ifadesi vardı.

"Fark etmiş olabileceğiniz gibi, inşaat çok az ilerleme kaydetti. Sör Calypse bir keşif gezisindeyken birkaç alt-ırksal canavar saldırısı oldu. Yangınlar nedeniyle çok sayıda işçi öldü ve inşaat için kullanılan kereste malzemeleri kayboldu. Bu hızla gidersek, on yıl sonra bile duvarın inşaatını tamamlayamayacağız.''

''Yani, sonuç olarak…?''

Riftan pelerinini çıkardı ve derin bir nefes verdi. ''İnşa edecek insan gücümüz ve malzemelerimiz yok.''

''Fonlar da zaten azalıyor.''

Ruth başını hafifçe salladı. "Sör Calypse, bu dipsiz bir kuyuya su dökmek gibi. Kral Ruben bile senden bu topraklara bakmanı beklemiyor! Servetini anlamsız şeylere harcamayı bırak ve Anatol'dan vazgeç."

Riftan konuşmadan masaya yaklaştı ve hesapları okudu. Anatol'lulardan gelen kıt vergilerin inşaat masraflarını karşılayamayacağı belliydi. Sert elleriyle çenesini okşadı ve tekrar döndü.

"Parayı toplayacağım. İnşaatı denetlemeye devam ediyorsunuz.''

"Boşuna olacak. Hepsi bir servet kaybı!"

Riftan ona soğuk bir bakış attı. ''Servetimi nasıl harcayacağıma ben karar veririm. Sınırlarını aşma!"

"Ama Sör Calypse benim gelir kaynağım, nasıl müdahale etmeyeyim? Dilenci olmak üzereyiz!''

Büyücü ellerini göğe kaldırdı ve acı bir şekilde inledi. Riftan onu tokatlamak üzereydi, ama bir şekilde kendini tuttu. Ruth'un bu şekilde çılgına dönmesi mantıksız değildi, aslında Whedon'un sahip olduğu tüm altını savurmadan o ülkeyi yeniden inşa etmek çok zordu.

S*ktir et, başka ne yapamazsın?

Odanın bir tarafına yerleştirilmiş haritaları uzun süre okudu ve sonra sözlerini ağzından tükürdü.

"Gidip parayı kazanacağım ve getireceğim. İnşaata devam."

"Fakat…"

"Burası benim toprağım ve benim kalem. Onu atmayacağım." Riftan soğukça içini çekti ve çıkardığı pelerini aldı. "Sadece bekle ve gör. Burası, içine akıtacağım bir düzine paranın zamanına değecek gibi görünecek."

"Bu seni en az yüz yıl götürür."

Büyücü karamsar bir şekilde homurdandı. Riftan ona bir kez baktı ve odasına döndü. Bir kraliyet kararnamesinin tekrar ne zaman çıkarılacağından emin değildi. O zamana kadar inşaatı mümkün olduğu kadar finanse etmesi gerekiyordu.

Ertesi gün şafak söker sökmez, Riftan on iki sadık adamla Anatol'dan ayrıldı. Savaşçıların servet kazanma araçları çok fazla değildi. Servet toplamanın yollarından bazıları, özel konutlardan yağmalamak ya da diğer lordların mülklerini çalmak için savaş açmaktı. Ancak, bu tür gaddarlıklar yaparlarsa, Yedi Krallığın Barış Anlaşması'na düşman olarak damgalanacaklardı.

Daha uygun olan diğer seçenek, ejderha alt türlerini boyun eğdirmekti. Mana taşları, pullar ve yarı ejderha, ejder ve basiliks kemikleri satmak, en az bir yıl hayatta kalmalarına yardımcı olur.

Riftan hemen ikinci yaklaşıma geçti. Bu seçenek aynı zamanda astlarının pratik deneyim kazanmaları için mükemmel bir fırsattı. Whedon'un batı bölgesini birkaç ay boyunca dolaşarak, diğer lordlar tarafından ödenen bir bedel karşılığında yarı ejderhaları ve hatta ırk altı canavarları boyunduruk altına aldılar. Bir zamanlar, para ödülünü kazanmak amacıyla batı sınırlarına yakın başka bir kılıç ustalığı yarışmasında yarıştı.

Şövalye unvanını küçük düşürdüğü için onu eleştiren bir sürü insan vardı, ama o zerre kadar umursamadı. Her halükarda, soyluların gözünde iddialı bir şövalyeden başka bir şey değildi. Buna göre, sırf onları gücendirmemek için eylemlerini kısıtlamanın ne anlamı vardı?

Riftan, soyluların yüzlerini ve prestijlerini korumak için yapamayacakları her türlü kirli işi yaparak güneybatıdan tüm altınları süpürdü. Ruth, Riftan'ın faaliyetlerinden memnundu.

"Bu gidişle güneydeki en zengin adam sen olacaksın!"

Riftan şaşkınlıkla ona baktı. Büyücü masasına oturdu ve saf bir coşkuyla sırılsıklam olan altın sikkelerle dolu bir sandığı açtı.

"Yüz basiliksli bir mezar mı keşfettin? Böyle bir hazine definesini bulmayı nasıl başardın?'' Büyücü parıldayan gözlerle sordu ve Riftan sadece omuz silkti.

"Onları eski bir harabede buldum. Şanslıydım.''

''Her neyse, altın kokusu harika!''

Ruth kıkırdayarak altınları birer birer terazide tarttı. Onları hesaplara kaydetmeyi bitirdikten sonra, hizmetçiler altını tekrar sandığa yerleştirdi ve bir kasaya taşıdı. Riftan dikkatle izlerken, Ruth aniden hayretle mırıldandı.

"Lord Calypse'in keşfettiği eski bir kraliçenin mezarı mıydı? Altın sikkeler dışında kalanlar kadın takılarıydı.''

Riftan hafifçe irkildi. Ruth, zümrütler, yakutlar, topazlar ve elmaslarla süslenmiş abartılı tacı incelerken gözlerini kıstı. Yanında bir yığın bilezik, pırlanta kolye, yüzük, gümüş başlık ve altın mücevher kutusu vardı. Hepsi kadın takılarıydı. Ruth onları uzun süre inceledi, değerlerini zihninde tarttı ve homurdandı.

''Bu mücevherleri altın karşılığında satmak mümkün. Muhteşem birinin Anatol'u ziyaret etmesi nadirdir..."

"Satmaya hiç niyetim yok. Altınla birlikte kasaya koyun.''

Riftan masanın üzerinde duran tepsiden bir erik aldı ve boş boş ilan etti. Ruth karşılık verdi ve tek kaşını kaldırdı.

''Onları madeni paraya çevirirsek daha iyi olacaklar. Duvarları inşa etmenin muazzam maliyeti bir yana, gardiyanları ve hizmetlileri beslemenin ne kadar gerekli olduğu hakkında bir fikrin var mı? Her ihtimale karşı bunları para birimleriyle değiştirmek daha iyi.''

''Arazide faaliyet göstermenin maliyetini karşılayacak kadar paramız var. Değerli taş ve metallerin zamanla daha değerli hale geldiği söyleniyor. Bu kadar acelen varsa git ve kendin sat.''

Büyücü ikna olmamış bir ifadeyle ona baktı, ama onu görmezden geldi ve altın paraları saymaya odaklanarak, muhtemelen onu ikna etmenin çok hantal olduğunu düşünerek başını tekrar eğdi.

Riftan rahatlayarak sessizce içini çekti ve tacı nazikçe aldı. Bazılarını antik kalıntılardan buldu, ancak büyücü mücevherlerin çoğunun kendisinin yeni satın aldığı şeyler olduğunu öğrenirse, kulak zarları delinene kadar bir dizi dırdıra maruz kalırdı.

Kendi servetimi nasıl harcadığımın bir önemi olmamalı.

Görünmez eleştirilere bahaneler uydurarak içinden mırıldandı. Bu kadar işe yaramaz şeyler satın almasına neden olan şeyin ne olduğunu çözemiyordu. Riftan tepeye baktı ve onu kutuya geri koydu.

Birkaç hafta sonra kraliyet ailesinden bir mesaj geldi. Dristan'daki kuraklık yoğunlaştıkça, doğu sınırında haydut sürüleri yeniden yağmaya başladı. Riftan, Croix'den ayrıldıktan yarım yıldan kısa bir süre sonra tekrar bir savaşa katılması emredildi.

Ç/N: Maxi'nin görüp de kimin bunlar diye merak ettiği kadın takılarının da sırrı çözülmüş oldu.. Onlar da Maxi'ninmiş.. Riftaaannnnn

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm