Riftan's POV - Under  The Oak Tree

 34. Bölüm 

Kralın dudaklarına kötü bir gülümseme yayıldı.

"Sonunda Dük'ün merhametime sığınmaktan başka seçeneği kalmayacak. Bir çıkış yolu bulsa bile, bana zarar vermez. Adamın bu çıkmazdan kurtulmaya çabalamasını izlemek hoş olmaz mıydı?''

"...Dük'ten derin bir hoşnutsuzluk duyduğunuzu bilmiyordum."

"Croix Dükü'nün ürettiği altınlarda hiç gözüm yok. Ancak, neden olduğu can sıkıcı çatışmalardan derinden rahatsızım.'' Kral sandalyesinde geriye yaslandı ve uzun bir iç çekti. "Dük'ün düşmanca tavrı bu yıl üçüncü kez neredeyse topyekün bir savaşa dönüşüyordu. Dük'ün gücünün biraz azalması gerekiyor. Onu dizginleme fırsatından en iyi şekilde yararlanacağım."

Riftan aklından geçen alaycı düşünceleri yuttu. Tüm dünyayı dehşete düşürebilecek bir canavar şu anda uyanıyor, ancak kral saçma bir siyasi oyun tasarlıyor…

Güçlü insanların zihnine giren her şey, her zaman gizli çıkarlar için mücadele etmeyi ni içeriyor? Riftan içinden tiksintiyle sordu.

"Bunu bana açıklamanın nedeninizi öğrenebilir miyim?"

"Lexos Dağları'nı araştıran sen olacaksan, Dük'ün bölgesine sık sık girmen gerekecek. Dük'ün arkası dönükken bir şeyler planlayacak zamanı olmasını istemiyorum. Mümkün mertebe bu bilginin onun kulağına ulaşmamasına dikkat etmenizi istiyorum.''

Böyle yapmak için çaba gösterse bile, Barış Antlaşması için Yedi Krallık'ın toplantısında tartışıldığı düşünülürse, bu bilginin Dük'ün kulağına ulaşması an meselesiydi. Ancak Riftan bunu belirtmek yerine başını salladı ve oturduğu yerden kalktı.

"Bunu aklımda tutacağımdan emin olacağım."

"Henüz kalkabileceğini söylemedim."

Kral Reuben somurtkan bir ifade takınırken homurdandı. Riftan durdu ve saygıyla eğildi.

"Yağmurdan ıslanmış giysilerimi değiştirmek ve konuşmamızı burada kesmek istiyorum. Majesteleri mütevazi tebaasına dinlenme izni verecek mi?''

Kralın çenesi sanki gücenecekmiş gibi seğirmeye başladı, ama çok geçmeden elini kararlılıkla salladı. "İyi. Söylemek istediğim her şeyi açıkladım, artık serbestsin.''

Riftan bir kez başını salladı ve duvarda asılı olan paltosunu toplayıp odadan çıktı. Yağmurun sesi her an daha da arttı.

Yağmuru bir iki gün uzaklaşmak için bahane olarak kullanacağım.

Koridor pencerelerinden puslu gökyüzüne baktı ve adımlarını hızlandırdı. O yıl kış yine sert geçecek gibi görünüyordu.

***

Karanlık, sivri uçlu dağlar, kale kuleleri gibi yoğun sisli yoğun ormanların arasından görünüyordu. Riftan endişeyle ayağını yere basan Talon'u okşarken çevresini inceledi. Soğuk, sert bir rüzgar her yönden esiyordu ve av arayan kargalar çıplak ağaç dallarına tünemişti. Üzerlerinde dönen kuşlara hoşnutsuzlukla baktı, davetsiz misafirleri gözetliyormuş gibi görünüyordu. Onlara eşlik eden ve sürekli etrafa bakınan rahip somurtkan bir ifadeyle ilan etti.

"Bence geri dönmeliyiz. Engeller çok güçlü, gidebileceğimiz en uzak nokta burası.''

"Buraya kadar gelmişken geri dönemeyiz. Bu yoldan geçilmezse, başka bir yol bulmalıyız.''

"Faydasız. Dört gün boyunca aynı bölgede dolaştık. Güçlü bir büyü araya giriyor, tek yeteneğimle dağlara giden yolu bulamıyorum.''

Korkmuş olsa da rahip haklıydı. Aynı yerin etrafında defalarca dolaştılar. Yön bulmak için güneşi dikkatli bir şekilde kullanmalarına rağmen, sonunda kendilerini algılayacak ve kendilerini ters yönde hareket ederken bulacaklardır.

Riftan, Elliot Caron ve Lombardo'nun yüzlerine bakmak için başını çevirdi. İkisi de yorgunluk belirtisi göstermiyor gibiydi, ancak on beş günden fazla bir süredir kamp yapmaktan ve canavarlarla sık sık savaşmaktan yorulmuş olmaları gerekiyordu. Sonunda istifa ederek içini çekti ve atını çevirdi.

"İyi. Şimdilik şehre dönelim."

Rahip onların oradan çıktıklarını duyunca kollarını gökyüzüne doğru uzattı ve bir şükran duası mırıldandı. Riftan olaya göz yumdu ve atını mahmuzladı. Neyse ki, geri dönerken gizlenen büyülü güçler müdahale etmemiş gibi, ormanlardan hızla kaçmayı başardılar.

"Şimdi ne yapacağız?"

Dudaklarını sımsıkı kapalı tutan Elliot, tepelerin eteğinde duvarlarla çevrili küçük bir kasaba belirirken sordu. Riftan, atını kapılara doğru yönlendirerek açık açık cevap verdi.

"Önce diğer araştırmacıların gelmesini bekleyeceğiz. Yeni bilgiler taşıyor olabilirler.''

Güneydoğuya gönderilişinin üzerinden üç hafta geçmişti ama tek keşfettiği, Lexos Dağları'nı çevreleyen sisli ormanlarda dolaşan güçlü büyüydü. Ormandan geçmenin bir yolunu bile bulamamıştı.

Kapıcı ile kimliğini doğruladıktan sonra, Riftan köye girdi ve “Yolcu Evi” adlı bir hana yerleşti. Pis ve gürültülü bir yerdi, ancak orada kalan 30 paralı askerden çok fazla bilgi toplanabilirdi. Meyhanenin bir köşesine oturdular, midelerini domuzlara yedirilecek kadar korkunç yiyeceklerle doldurdular. Çoğu konuşma küfür, alay ve müstehcenlikten oluşuyordu. Ancak bazen, belirli bölgelerde ortaya çıkan canavar türlerini ortaya çıkaran faydalı bilgilere kulak misafiri olabiliyordu.

Paralı askerleri gözlemlerken, susuzluğunu hafif bir birayla giderirken, hana giren iri yapılı dört adam gözüne çarptı. Riftan'ın gözleri kısıldı. Birini arıyor gibi görünen adamlar onun oturduğu masaya doğru yürüdüler.

"Siz Remdragon Şövalyeleri'nden Sör Riftan Calypse misiniz?"

Adamların en yaşlısı sordu. Riftan onu baştan aşağı ihtiyatla süzdü. Adam temiz giysiler ve ince zırhlar giymişti. "Benimle ne amacın var?"

"Güneydoğu sınırlarında dolaşan şövalyelere benzeyen insanlar hakkında söylentiler duydum, bu yüzden buraya sizi bulmaya geldim. Senin aslında Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı olduğunu bilmiyordum..." Adam izin istemeden masalarının yanındaki sandalyeyi sürükledi. ''Kralın vasalının böyle bir yerde ne işi var? Burası Dük'ün bölgesi. İzin almadan dolaşmak için iyi bir yer değil."

"Henüz kendini tanıtmadın." Sessizce içen Lombardo, hoşnutsuzluğunu ilan etti.

Adam omuz silkti ve yüzünde sinirli bir ifadeyle kimliğini açıkladı. "Ben Croix Dükü'nün vasalıyım; benim adım Jared Bayern. Bu mülk benim yetkim altında.''

"Buraya gelmeden önce anlayışınızı istemediğim için özür dilerim. Ancak buraya sorun çıkarmaya gelmedik'' dedi.

Riftan açık açık cevap verdi ve iyi niyet göstergesi olarak önüne bir bardak koydu. Adam bulanık biraya baktı, sonra Riftan'a temkinli bir bakış attı.

"Son birkaç haftadır sisli ormanlarda dolaştığınızı duydum. Ne halt ediyorsunuz?"

"Bunu fazla düşünüyorsun. Ben sadece komisyonlardan para kazanmak için buradayım.''

Riftan hafifçe burnundan soludu ve geçen garsondan daha fazla yemek sipariş etti. Jared Bayern şaşkın bir ifadeyle ona sordu.

''Komisyonlar…?''

"Canavarları avlamaktan. Bu bölgede ortaya çıkan canavarların değerli bir miktar para değerinde olduğuna dair söylentiler duydum, bu yüzden hemen adamlarımı buraya yönlendirdim. Ama hepsi saçmalıktan ibaretti. Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca, goblinler ve ölümsüz yaratıklardan başka bir şeyle karşılaşmadım. Bana büyük zarardan başka bir şey getirmedi.''

Bir içerik parıltısı adamın yüzünü bulandırdı. "Batı bölgelerinde canavar avladığın hakkında söylentiler duydum... ama ta doğuya kadar geleceğini beklemiyordum."

"Bunu saklamayacağım, zor bir mali durumdayım."

Riftan hiçbir utanç belirtisi göstermeden tükürdü ve biranın geri kalanını ağzına boşalttı. Bayern ona boş boş baktı ve sonra başını salladı.

"Lütfen sözlerinde daha dikkatli ol. Sör Calypse, kralın vasalıdır. Ne zamana kadar bir paralı asker gibi davranıp kralın adını lekelemeye devam etmeyi düşünüyorsun?''

Elliot, adamın küstah uyarılarına öfkeyle kılıcının kabzasını kavradı. Riftan uyarı olarak botlarını hafifçe tekmeledi ve somurtkan bir sesle cevap verdi.

"Seni duymamış gibi yapacağım."

Şövalye gergin atmosferi hissederek hafifçe öksürdü. "Her neyse, oturduğunuz yerden kalkın. Sizi kaleme götüreceğim.''

"İyiliğin için minnettarım ama reddetmek zorundayım. Hâlâ geri dönmemiş adamlarım var.''

"Grubun geri kalanına döndüklerinde kaleme gelmelerini söyleyeceğim. O yüzden lütfen şimdi kalk. Kralın gözde şövalyesi böyle perişan bir yerde bırakılmamalı."

Riftan kelime kelime konuşarak rahatsızlığını dile getirdi. "Bir kez daha reddetmek zorunda kalacağım. Buraya kişisel bir mesele için geldim. Dük'e borçlu olmaya hiç niyetim yok."

Adamın inatçı reddetmesi karşısında bir utanç ifadesi geçti. Riftan, davetinin gizli bir amacı olduğunu tahmin ederek hafifçe içini çekti.

"Benden istediğin bir iyilik varsa, lütfen şimdi söyle. Çok zor değilse seve seve kabul ederim, bölgenizde dolaştığım için özür dilememe izin verin."

''…bu o kadar da zor bir iyilik değil.''

Bayern sert bir ifadeyle bir bardak bira aldı ve dudaklarını ıslatmak için bir yudum aldı, sonra sanki hiç bu kadar kötü bir içki içmemiş gibi yüzünü buruşturdu. Hızla mendilini çıkardı ve dudağının kenarını sildi ve mırıldandı.

"Eğer çok zahmetli değilse dönüşte Croix Kalesi'ne uğramanızı ve nişan hediyemi götürmenizi rica ediyorum."

Elinde bir fincan tutan Riftan'ın vücudu taş gibi sertleşti. Kalbi bir an ayağa kalkmış gibi hissetti. Bakışlarını boş bardağa düşürdü ve yavaşça ona geri sordu.

''…nişan hediyesi?''

"Dük'ün hane halkını ve Kraliyet Ailesini içeren bir evlilik hakkında söylentiler dolaşıyor. Lord'u tebrik etmek için küçük bir hediye vermek istiyorum."

"Hangisi o?"

"Ha?"

Riftan yavaşça nefesini verdi. "Hangisinin nişanlandığını kastetmiştim."

Belki de sırf meraktan sorduğunu düşünen Bayern hafifçe omuz silkti ve sorusuna kayıtsızca cevap verdi. "Hangisinin nişanlandığı önemli değil. Önemli olan o haneler arasında bir birlik olacağı, değil mi?''

Riftan, onu yakasından tutup zorla kimin nişanlandığını açıkça hatırlamasını sağlama dürtüsünü bastırdı. Maximillian Croix'in sağlığı zayıf olduğu için kraliyet ailesiyle evlenirken zor zamanlar geçireceğini hatırladı, bu yüzden belki de küçük kardeşti. Ancak, eğer o olsaydı…

"Senden istediğim iyiliği kabul edecek misin?"

Riftan boğazından yükselen küfürleri yuttu. Bir ateş çukuruna düştüğünü hissetse de dudaklarından şaşırtıcı derecede sakin bir ses çıktı.

"İyi. Geri dönerken kaleye uğrayacağım."

Ç/N : Riftan'ım nasıl da korkuyor :( Yalnız abi Riftan mantıklı düşünmese veya kendini tutmasa iki saniyede parçalayacaktı seni.. Verilmiş sadakan varmış senin de he he he 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree 

33. Bölüm 

Kuzeye doğru şiddetle uçan beyaz güvercine bakarken Ruth'un omuzları çöktü. Riftan bu manzara karşısında biraz üzgün hissetse de çabucak geçiştirdi. Belki de kaleyi boşaltmak istemediği içindi.

Hemen uşaktan eşyalarını hazırlamasını istedi ve şövalyeleri kralın kendisini çağırma emri konusunda bilgilendirdi. Tartışmalardan sonra, Sör Lombardo ve Sör Elliot Caron ile Anatol'dan mümkün olduğunca ihtiyatlı bir şekilde ayrılmaya karar verdi. Neden çağrıldığına dair hiçbir fikri yoktu, ancak Whedon'da kral tarafından aceleyle çağrıldığına dair söylentilerin hiçbir faydası olmayacaktı.

"Önemli bir şeyle karşılaştığınızda lütfen hemen bir haberci gönderin."

Uslin Rikaido, ertesi sabah onları uğurlarken, kararlı bir ifade takınarak söyledi. Sadece o değil, diğer tüm şövalyeler de ihtiyatlı bir yüz takınmıştı.

"Böyle bir zamanda komutanı aceleyle çağırması için ciddi bir şey olmuş olmalı. Belki de Majesteleri, kraliyet başkentinin dışında doğal olarak devriye gezebilecek bir şövalyeye ihtiyaç duyuyor.'' Uslin ciddi bir tavırla ekledi. "Bu da gerçekten yetenekli bir şövalye gerektirir."

Riftan atına binmiş, aklı kralın onu bu kadar acil bir şekilde çağırmasını sağlayacak olası meseleleri gözden geçiriyordu. Sıradan şövalyelerin genellikle yapamayacakları küçük düşürücü görevleri düşündü… Aklına pisliği kazmak ya da önde gelen aristokratlara suikast düzenlemek gibi şeyler dışında hiçbir şey gelmedi. Sinik düşünceleri yuttu ve kapının yönüne döndü.

''Önce duruma bakacağım ve sonra seninle iletişime geçeceğim. Bu arada Anatol'a iyi bak."

''Bunu bize bırakın, endişelenecek bir şey olmayacak.''

Daha sonra Caron ve Lombardo'nun peşinden diğer şövalyeleri geride bırakarak kaleden ayrıldı. Altın tarlalardan geçen köylerden geçerken, önlerinde dökülen yapraklarla dolu kırmızı bir dağ vadisi uzanıyordu. Riftan, onlara saldıran canavarlardan sakınarak dağları büyük bir hızla geçti. Beş kez kurt adamlar tarafından saldırıya uğradıkları için Anatol topraklarından ayrılmak acele etmesine rağmen iki gün sürdü.

Ovaları geçtikten sonra Kont Robern'in topraklarında bir gece dinlenmek için uğradılar ve sonra on tam gün boyunca kuzeye gittiler. Başkente vardığında, savaşması gereken birkaç canavar saldırısından sonra neredeyse bir serseri gibi görünüyordu. Hiçbir şekilde Saray'a girecek kadar düzgün görünmüyordu ama yine de herhangi bir gecikmeye neden olmadan doğrudan Drakium'a gitti. Kapıda kimliğini gösteren bir hizmetçi, onlara yardım etmek için bahçelere koştu.

"Beklediğimizden erken geldin."

Riftan atından indi ve yağmurdan sırılsıklam olmuş kapşonunun altından ona baktı. Şafakta yağmaya başlayan şiddetli yağmur, hizmetçilerin dar omuzlarına şiddetle yağdı. Oldukça yaşlı görünen adam, ahır bekçisine neden hala dizginleri almadığını sorgular gibi sert bir bakış attı ve sonra döndü.

"Lütfen beni takip edin. Majesteleri bekliyor.''

Hizmetçi onları ana kaleye değil, doğudaki avlanma sahasının yakınında bulunan ayrı bir kale bölmesine götürdü ve onlar onu takip ederken Riftan kaşlarını çattı. Genellikle, kralla tanışmadan önce giyinmesi ve düzgün görünmesi için zaman ayırması gerekirdi. Kralın neden bu kadar aceleyle hareket ettiğini merak etmesine neden oldu ve endişelerini giderek artırdı.

"Odaya sadece Sör Calypse girebilir. Diğer iki konuğu dinlenebilmeleri için başka bir yere yönlendireceğiz.''

Uzun süredir sessizce merdivenleri çıkan adam, üçüncü katın koridorunun sonundaki bir odanın kapısının önünde durduklarını duyurdu. Riftan şövalyelere hafifçe baktı ve odaya girmeye başladı. Odanın ılık sıcağı, yağmurdan dolayı üşüyen yüzüne hafifçe dokundu.

Kapının yanında durup odayı yavaşça taradı. Kral Ruben şöminenin önünde oturmuş kitap okuyordu. Adam her zamankinden daha rahat göründüğü için Riftan olay yerinde gözlerini kıstı. Acil bir mesele için onu aceleye getiren biri için çok ağır bir manzaraydı. Hükümdar koyu kestane rengi bir tunik ve geniş saten pantolon giymişti, altın rengi saçları aslan yelesi gibi hoş bir şekilde akıyordu.

"Yağmurda vahşi bir tazı gibi görünüyorsun, Calypse."

Kitabın iki sayfasını çevirdikten sonra yavaşça başını kaldırdı. Riftan, önünden yağmur suları damlayarak cesurca öne çıktı.

''Majesteleri, mesajı aldıktan sonra mümkün olan en kısa sürede gelmemi istedi. Yağmurda koştum ve emrettiğiniz gibi rüzgar kadar hızlıydım.''

"Sadakat göstermeni takdir ediyorum." Kral alaycı bir tavırla tükürdü ve başıyla karşısındaki sandalyeyi işaret etti. "Önce cübbeni çıkar ve otur. Ateşin yanında ısınsan iyi olur.''

Riftan suyla ıslanmış pelerinini çıkarıp duvara astı, sonra koltuğa oturdu. Gölgelerde duvara yaslanmış bir hizmetçi onlara bir şişe şarap getirdi ve bir bardağa döktü. Riftan sadece baktı ama içkiye dokunmadı. Uyuşturucu ile karıştırıldığında kokuyu ayırt etmek zor olduğu için sarayda hiçbir şey içmemek için ironik bir kural vardı.

"Lütfen bana sorunun ne olduğunu söylemekten çekinmeyin. Beni çağırmanızın sebebi nedir?''

"Hala aynı kısa öfkeye sahipsin."

Kral Reuben, gözlerinin kenarı kırışarak sandalyesine yaslandı. Yüzündeki ifade ayırt edilemiyordu, gülmenin eşiğinde olmakla gücenmek arasında bir şeydi. Sonra, sanki önceki seçeneğe karar vermiş gibi, dudağının kenarı yukarı kalktı ve hizmetçiye geri çekilmesini işaret etti.

"İyi. Ayrıca uzun iddialardan hoşlanmıyorum, bu yüzden doğrudan konuya gireceğim.'' Hizmetçi, içki ve meyve şişelerini masaya koyduktan sonra ayrıldığında, kral konuşmak için tekrar dudaklarını açtı. ''Birkaç ay önce Osyria'da Yedi Krallık arasındaki Barış Antlaşması ile ilgili bir toplantı yapıldı. Genelde törensel bir toplantı olur ama bu sefer tartışılan ciddi bir konu vardı.''

Riftan ciddi bir ifade takınarak devam etmesini bekledi. Dudaklarını ıslatmak için şarabından bir yudum alan Ruben, sakin bir sesle devam etti. "Başrahiplerin raporlarına göre, Lexos Dağları'nda canavarların kötü kralının uyanma olasılığı yüksek."

Riftan sözlerini hemen kavramadı ve tek kaşını kaldırdı. Bir an düşündükten sonra, anladığı gibi omurgasından aşağı dondurucu bir ürperti indi. "Kızıl Ejderha'nın uyanacağını mı söylüyorsunuz?"

"Kesin olmak gerekirse, şu anda uyanıyor." Kral sakin bir sesle kendini düzeltti ve bir şarap şişesi alarak bardağını doldurdu. "Bildiğiniz gibi, Lexos Dağları uzun zamandır ejderhanın alanı olmuştur. İki yüz yılı aşkın süredir hiç kimse ateş dağına ayak basıp o canavarın koyduğu engelleri aşamadı. Ancak birkaç ay önce Lexos Dağları yakınlarında garip olaylar olmaya başladı.''

''Garip olaylardan kastınız…''

''Canavarlar dağlardan inmeye başladı ve insanlara saldırdı. Bu sadece engellerin içinde bir şeylerin demlendiği anlamına gelebilir. Ve hepsi bu değil, dağ sıralarının her yerinde oluşan çatlaklar vardı. Rahipler, bunların hepsinin ejderhanın uyanışını gösteren işaretler olduğunu iddia etti."

Kralın sesi daha alçak ve daha kasvetli bir ton aldı. ''Secto gelecek yıllarda yükselecek ve kötülük ekecek. Bu gerçekleşmeden önce bir karşı hamle bulmalıyız.''

Riftan'ın yüzü karardı. Şahsen hiç ejderha görmemişti, ama onunla ilgili kayıtları okumak, ona bir canavarın ne kadar korkunç olduğunun net bir resmini verdi. Sadece gözlerinin önünde hayal etmek, neredeyse sonsuz yaşam, büyülü güçler ve dünyaya ateş püsküren devasa canavar onu titretti.

''…beni bu yüzden mi çağırdınız?''

Kral, Riftan'ın yüzünde yazan gerilimi okuyunca hafifçe elini salladı.

"Rahatla, senden Kızıl Ejderha'yı hemen yenmeni istemiyorum. Güneydoğu coğrafyasını dolaşabilen, canavarlar hakkında en fazla bilgiye sahip ve dudaklarını kapalı tutabilen birine ihtiyacım olduğu için seni çağırdım. Bir keşif ekibi oluşturmadan önce Lexos Dağları hakkında bilgi toplayacak birine ihtiyacım var. Whedon'da sizin kadar deneyime sahip bir şövalye bulmak zor. Bunun dışında Kraliyet Şövalyeleri'ne bu görevi yaptırmanın halkın dikkatini çekme olasılığı yüksek.''

Kral gür sakalını ciddi bir ifadeyle ovuşturdu. "Ejderhanın uyanışıyla ilgili haberler yayılırsa büyük bir yaygara kopacak. Mümkün olduğunca, keşif ekibi kurulana kadar bunu bir sır olarak saklamak istiyorum. Bu bilgiyi gizlice toplayacak kişi sen olabilir misin?''

Riftan düşünceli düşünceli yağmur damlalarıyla lekelenmiş halıya baktı ve yavaşça başını salladı. "Sefere ne zaman başlamayı düşünüyorsunuz?"

''Sefer, bundan yarım yıldan az bir süre sonra başlayacak. Secto'nun büyülü gücü yaklaşık iki veya üç yıl içinde tamamen iyileşecek. Bu olmadan önce ejderhayı bulup yok etmemiz gerekiyor.''

Lexos Dağları, yaklaşık iki yüz yıldır insanlar tarafından bilinmeyen ve dokunulmamış bir yerdi. Ejderha tarafından katman katman bariyerler inşa edildi ve bölgede her türden vahşi canavar yaşıyordu. Bu engelleri aşmak ve canavarları yenmek sıra dışı olurdu.

''Keşif için kaç tane toplamayı bekliyorsunuz?''

''Yaklaşık 40.000 kişi. Muhtemelen Whedon ve Dristan'daki en büyük ceza kuvveti olacak."

Kral Ruben yavaşça oturduğu yerden kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Sessizce yağan yağmurdan damlayan cam pencereye ve uzun süre gri çevreye baktı. Sonra arkasını döndü ve ilan etti.

"Bu seferi Dük'ün ellerine emanet etmek niyetindeyim."

Kralın saçma açıklamasına Riftan'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Asil adamı beline saran dar, mücevherli bir kılıç taşırken hayal ederek kahkahalara boğulurdu.

"Kolay olmayacak."

''Onun etkisini göz ardı etmiyorum; o hala benim vasalım. Emirlerime açıkça itaatsizlik etmek için makul bir mazerete ihtiyacı olacak.'' Kral elindeki şarap kadehini döndürerek acımasızca gülümsedi.

"Ancak bu sefer bir bahane bulamayacak. Lexos Dağları, Dük'ün topraklarının hemen yanında yer alıyor. Hiç kimse, üzerinde mülkiyet iddiasında bulunurken, toprağını koruma görevini ihmal edemez. Croix Dükü, sefere liderlik etme emrimi reddederse, birçok soylu onunla alay edecek. Dristan'la olan şu anki anlaşmazlığı da onu dezavantajlı duruma getirecek."

''…Onuru mu, yoksa hayatı mı? Hangi seçenek olacak?''

"Hayatını seçecek." Ruben, sözlerinden emin olduğunu söyledi. "Onu iyi tanıyorum. Her şeyden önce onurunu koyar ama hayatını asla riske atmaz. Dristan'la olan mevcut durumu göz önüne alındığında, asker göndermek kolay olmayacak."

Ç/N: Özetle bindik bir alamete gidiyoz kıyameteee

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

32. Bölüm

Ancak, bu tür acıklı davranışları alaya almak istercesine, kız hizmetçileriyle birlikte ziyafet salonunu sessizce terk etti. Coşkunun kırıldığını hisseden Riftan, yarısı boş bardağını masaya bıraktı. Bir an için onun peşine düşme düşüncesi geçti aklından, ama bu çok açık olurdu, çünkü içinde bulunduğu mücadeleyi kaybederdi. Olanlar için birkaç kez özür dilemeye çalışmıştı ama her seferinde, tekrar tekrar başarısız oldu.

Riftan'ın dudakları yana kıvrıldı, ona yaklaşmaya çalıştığı anda ondan kaçmakla meşgul olan Maximillian'ı hatırladı. Şimdi kız muhtemelen onu sadece meraklı bir adam olarak değil, aynı zamanda bir ayyaş ve eğlence düşkünü olarak da düşünecekti.

Harika. Riftan alaycı bir şekilde mırıldandı ve içkisinin geri kalanını bitirdi. Kim bilir, belki de böylesi daha iyidir.

Zaten onun yanında durma şansı yoktu ve durum böyle olsa bile, Maximillian muhtemelen onu çok hor görecekti. Bu noktada, aptal duygularından da kurtulabilecekti. Bardağını tekrar doldurdu. En iyi şarapların tadı iğrenç bir şekilde acıydı.

Ertesi gün şafak sökerken Riftan ve diğer şövalyeler Drakium Sarayı'na doğru yola çıktılar. Kraliyet Şövalyeleri, Dristan'ın delegeleri ayrılana kadar nöbet tutmak zorundayken, Dük'ün vassalları birkaç hafta Croix Kalesi'nde kalıyorlardı. Remdragon Şövalyesi'nin görevi yalnızca askeri destek sağlamaktı ve bunu yerine getirmişlerdi, bu yüzden Croix'de daha fazla kalmak için bir neden yoktu.

Uçsuz bucaksız düzlükler boyunca sonsuz seyahat ettiler, ara sıra iyi stoklanmış pazarlardan ve filizlenen açık yeşil çeltik tarlalarının arasındaki köylerden geçtiler. Biraz kuzeye doğru ilerlerken, binlerce sığır ve koyunun otladığı büyük bir çiftlikle karşılaştılar. Riftan, Dük'ün ne kadar zengin olduğunu anlayınca dilini şaklattı. Doğulu Lord'un Kral'dan daha zengin olabileceğine dair söylentiler abartı değildi.

Dört tam gün boyunca atlarını topraklarda sürdükten sonra sonunda Dük'ün topraklarını çevreleyen kuzey duvarına ulaştılar. Yaklaşık yüz kvet (30 metre) uzunluğundaki muhteşem duvarların ötesinde, yumuşak ovaların sonunu belirleyen engebeli Kallik Dağları vardı. Üç dört tepeyi geçtikten sonra kraliyet başkenti gözlerinin önünde belirdi.

''Başkentte ne kadar kalmayı planlıyorsun?''

Uslin Rikaido atını yaklaştırdı ve kale kapılarından geçip sokakları izleyen insanlarla dolu olduğunu görünce sordu. Riftan ona baktı ve açıkça cevap verdi.

"Burada birkaç gün dinleneceğim ve hemen gideceğim. Anatol çok uzun süre boş kaldı.''

Uslin'in yüzünü bir memnuniyetsizlik belirtisi kapladı. ''Onun yerine bir ay sarayda kalmaya ne dersin? Önümüzdeki baharda bir dizi soylu başkenti ziyaret edecek. Onları size tanıtacağım, böylece…''

"Buna gerek yok. Vaktimi anlamsız meselelerle harcamaya hiç niyetim yok.''

Riftan soğuk bir şekilde karşılık vererek onun sözünü kesti. Hebaron, ikisi arasındaki sahneyi izleyerek kıkırdadı.

"Rikaido hanesinin genç efendisi yine reddedilmiş gibi görünüyor."

Uslin ona vahşice baktı ve dizginlerini bir kırbaç gibi savurdu, atını sinirli bir hızla sürdü. Hizmetçiler Drakium Sarayı'na vardıklarında onlara yardım etmek için koştular. Riftan, ahır sahiplerinden uzun yolculuktan acı çeken atlarına iyi bakmalarını istedikten sonra doğruca taht odasına yöneldi.

Birkaç dakika sonra, kırmızı halıyla kaplı muhteşem bir odada Kral'ın karşısında diz çöktüler. Tahtta oturan Kral III. Ruben, Triden'ın yazdığı raporları gözlerinde bıkkın bir parıltıyla okuduktan sonra yanında bekleyen hizmetçiye verdi.

Nedense, Kral'ın görünüşü onu son gördüğünden daha genç görünüyordu. Kirli sakalı temiz bir şekilde tıraş edilmişti ve yuvarlak yanakları incelmiş, hatlarını daha belirgin hale getirmiş ve otuzlu yaşlarının ortasındaki birine benzeyen bir yüz ortaya çıkarmıştı.

Riftan, hayatı boyunca III. Ruben  kadar düzensiz ve öngörülemeyen biriyle tanışmamıştı. Adam, çocukken kararsızken doksan yaşında bir adamın uyanıklığını sergiledi, ancak bir sonraki an, acımasız ve sıkıcı bir adam gibi davranırken olağanüstü bir sabır ve cömertlik gösterebilirdi. Elli ya da altmış yaşlarındaki sarayın daha yaşlı soyluları bile onun huzurunda rahat nefes alamıyordu.

Riftan, altın kahverengi gözleriyle buluşmak için başını kaldırdı, boğazını tıkayan ve atmosferi ölçen bir iç çekişi yuttu. Kral Ruben, uzun bir süre nefeslerini tuttuktan sonra nihayet ağzını açtı.

"Düşündüğümden daha uzun sürdü."

''Majestelerine bildirdiğim gibi, her iki taraf da gururlarını içerdiğinden müzakereler zor bir hal aldı.''

Triden kibarca mantık yürüttü.  III. Ruben ona dikkatle baktı, sonra gülümsedi, ifadesini onayladı.

"Dük Croix'in inatçılığı gerçekten dikkate değer. Peki, durum nedir, zararlar?''

"Bazı bölgeler haydutlar tarafından yağmalandı, ancak şimdi neredeyse tamamen restore edildi. Kayıp sayısı raporda yazan rakamla aynı'' dedi.

Kral düşünceli bir ifadeyle çenesini okşadı ve yavaşça başını salladı.

''Sonuçtan tamamen memnun değilim. Ancak, anlaşmazlığın topyekün bir savaşla sonuçlanabileceğini düşünürsek, büyük bir çaba sarf ettiğinizi söyleyebilirim.'' Kral belli belirsiz mırıldandı, sözleri ne övdü ne de kınadı, sonra cömertçe gülümsedi. "Çok emek harcadın. Yorgun olmalısınız, ayağa kalkın. Kraliyet Şövalyeleri gelir gelmez herkesi ödüllendireceğim. Bir de Riftan Calypse, sana gelince…''

Riftan, tereddütlü bir ifadeyle Kral'a bakarak ayağa kalkmayı bıraktı. Kral yanağını yumruğuna dayadı ve yavaşça ilan etti.

"Bir hafta içinde şövalyelik içinde bir tayin töreni olacak, o yüzden hemen ayrılmayı aklından bile geçirme."

Riftan'ın yüzü sertleşti. Bunun olacağını tahmin etmişti ama bu kadar çabuk açıklanmasını beklemiyordu. Üstelik doğrudan mevcut komutanın önünde değil. Triden'a baktı ama lider hiçbir şey söylemeden omzuna sıkıca destek verdi. Olay yerine bakan Kral Ruben, daha da resmi olarak ekledi.

"Remdragon Şövalyeleri'nin iç kurallarının ve geleneklerinin farkındayım. Kararıma itiraz eden var mı?'' Tüm şövalyeler sessizdi ve memnun bir ifadeyle elini salladı. "Hiç olduğunu düşünmüyorum. Durum buysa, pozisyonu atama törenine hazırlanın. Şimdi gidin. Hepiniz at kokuyorsunuz."

Riftan taht odasından çıktı ve meslektaşlarına bir kez daha fikirlerini sordu. Hepsi sessizce başlarını sallayarak cevaplarını ilettiler. Aklından oldukça alaycı bir düşünce geçti, biri onun atamasını kabul etmese bile, acımasız atmosferin ortasında bunu dile getirmeye cesaret edemezdi ama Riftan iki kez sormaktan kaçındı. Şu anda Remdragon Şövalyeleri arasında birinci sıradaydı ve şövalyeliğin mutlak yazılı olmayan kuralı, en güçlü üye tarafından yönetilmekti.

Birkaç gün geçti ve atama töreni soyluların huzurunda yapıldı. Kral Ruben töreni bizzat yönetti ve onu atadı. Zorlu atamanın hemen ardından Triden'ın emeklilik töreni yapıldı. Riftan, bir başarı duygusu hissetmek yerine, boş ve yalnız hissetti. Bu duyguları asla sergilemek istemedi ama Triden'ın ayrılmasıyla sağlam bir çitten dışarı itildiğini hissetti, yalnızlığı daha da canlı hale geldi.

"Nihayet, sonunda eve gidebildiğim için mutluyum."

Triden, malikanesine gitmeye hazırlanırken omuzlarının üstünden Riftan'a bakarak açıkladı. Adam gerçekten rahatlamış görünüyordu. Riftan, gerçek duygularını umutsuzca bastırarak, ona açıkça cevap verdi.

"Dırdırlarınızdan kurtulduğum için rahatladım."

"Hmp, öyle demek istemediğini bildiğimi biliyor musun? Ben gittiğimde yastık kılıflarının gözyaşlarından sırılsıklam olduğunu şimdiden görebiliyorum.''

Triden onunla dalga geçti. Riftan ona sinirli bir bakış attı, sonra isteksizce ona küçük bir sırıtış verdi.

"Sağlığına dikkat et."

"Sen de." Vikont Triden atına bindi ve ona dikkatle baktı. ''Otuz yaşına kadar yaşasan tarihe geçecek efsanevi bir şövalye olma potansiyeline sahipsin. Lütfen, bu kadar pervasız olmaktan kaçın."

"Aklımda tutarım."

Triden, yanında on adam getirerek malikanesine yöneldi. Riftan şövalyelerle birlikte tepede durdu ve onu uğurladı. Hayatını değiştiren adam, esen bir rüzgar gibi arkasına bakmadan gitti.

***

Remdragon Şövalyeleri yeni evlerine uygun şekilde adapte olmuştu. Canavarları yenmek için inşaat alanlarının yakınındaki alanlarda devriye gezme rolünü üstlenirken, Riftan emlak fonlarını yönetmek zorunda kaldı ve yaklaşık üç yüz üyeden oluşan şövalyeleri telafi etmenin bir yolunu buldu.

Malikaneden toplanan verginin işletme giderlerini güçlükle karşılayamayacağı sonucuna vardığında, para kazanmak için güney bölgelerindeki lordların canavarlarını boyun eğdirmek için görevlendirilen seferlere başladı. Pratikte paralı askerlik faaliyetleriydi ama şövalyelerin umurunda değildi. Ancak bölgeyi bu şekilde işletmeye devam etmemeli ve şövalyelerini bu tür faaliyetlere maruz bırakmamalıydı.

Riftan masasında oturuyor, Anatol'un vergi gelirlerini artırmanın yollarını arıyor ve bir Lord olarak görevlerini yerine getiriyordu ki, kraliyet armasını taşıyan bir telgraf aldı.

"Ne diyor ki böyle zorba gözüküyorsun? Sevk edilmen için başka bir emir mi?"

Ruth, sessizce oturup uzun süre kralın mektubuna bakan ona bakarken merakla sordu. Riftan içini çekerek mektubu ona uzattı. Büyücü, kaşlarını çatarak ciddi bir ifadeyle okudu.

''Tartışılması gereken bir konu… Bu sefer ne olacak?''

Riftan alnına masaj yaptı ve başını hafifçe salladı. "Hiç bir fikrim yok."

Ayağa kalktı ve kafese doğru yürüdü, kraliyet başkentine giden yolu bilen bir güvercin aldı ve bir tünek üzerine koydu. Ruth bu manzara karşısında kaşlarını çattı.

"Gitmeyi düşünmüyorsun, değil mi?"

''Ben kralın vassalıyım. Kabul edilebilir bir nedenim olmadıkça emirlerine karşı gelemem.''

Ruth, Riftan'ın söylediği mantıklı görününce saçını çekti. ''Kral Ruben çok fazla değil mi? Elinde yüzlerce vasal şövalye var, neden hep Lord Calypse'i çağırıyor?!"

"Bu sefer Drakium Sarayı'na gittiğimde mutlaka ona soracağım."

Riftan samimiyetsizce cevap verdi ve avuç içi büyüklüğünde bir parşömen çıkardı, ayrılış tarihini ve tahmini varış gününü yazdı ve yuvarlayarak bir mektup kesesine koydu.

Ruth'un bilmediği, kralın mektubunda konunun aciliyetini gösteren birkaç gizli kod vardı. Dünyanın bilmemesi gereken ciddi bir konu olmalı.

''İnşaatı denetlemeye ne dersin? Bunu yine bana mı bırakacaksın?"

Riftan cevap vermedi ve keseyi güvercinin bacağına sımsıkı bağlayarak pencereye yürüdü. Ruth daha sonra yoluna çıkmak için koştu.

"Hayır! Gidemezsin!"

Ruth sert bir şekilde bağırdı; gözleri onu engellemek için ardına kadar açıldı. Riftan, geri adım atmayacağı belli olan Ruth'un kararlı yüzüne baktı ve diğer pencereye yürüdü ve güvercini gönderdi. Ruth acıyla ciyakladı. Riftan sırıttı, tepkisinden garip bir şekilde neşelenmiş hissediyordu ve mırıldandı.

''Sadece tatlı su içerek yaşayamazsın. Değil mi?"

Ç/N: Acil meselenin ne olduğunu hepimiz biliyoruzdur artıkın.. Ben diyeyim ejderhaa Riftan desin kertenkele asdfghjkl

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm