Riftan's POV - Under The Oak Tree  

39. Bölüm

Ertesi gün, Croix Dükü, daha şafak sökmeden düğün töreni için sinir bozucu bir şekilde hazırlandı. Ona fikrini değiştirme şansı vermeden töreni hemen gerçekleştirmeye hevesli görünüyordu.

Riftan, kapana kısılmış bir canavar gibi endişeyle odanın içinde volta attı. Üvey babasını kurtarmak için astlarına ağır bir yük bindirdiği için, içi içini yerken suçluluk duydu. Şövalyeler onu bencil seçimleri için eleştirmiş olsaydı, kendini daha iyi hissedecekti. Ancak şövalyeler, Croix Dükü'ne son derece öfkeli olsalar da, Riftan'ın kararıyla ilgili tek bir şikayetleri olmadı.

Bir sandalyeye çöktü ve zonklayan başını ellerinin arasına aldı. Şövalyelerin komutanı olarak görevini yerine getiriyorsa, sadece üvey babasına göz yumması onun için doğru olurdu. Ancak, bunu yapmaya dayanamadı. Onu bir kez daha terk etmeye cesaret edemedi.

Gözlerini sıkıca kapattı. Annesinin cenazesinin olduğu gün, üvey babasının karanlıkta ağlayan figürü hafızasında oynadı. Adam on iki yılını onları koruyarak harcadı. Artık gerçek bir aileye zar zor kavuşmuşken gayri meşru oğlunun onu öldürtmesi yıkıcı olurdu.

"Düğün töreni öğleden sonra yapılacak."

Uşak öğle vakti, cüppeler ve giymek için aksesuarlar getiren hizmetçilerle birlikte ortaya çıktı. Riftan, ipek ve kadife giysilere çarpık bir ifadeyle baktı ve hizmetçilerin onun sert tavrına karşı irkilmelerine ve geri adım atmalarına neden oldu. Ancak, uşak dayandı ve kımıldamadı bile.

"Başrahip törene başkanlık edecek, doğulu soylular tanık olarak hizmet edecek. Programı karşılamak için hazırlıkları acele etmeliyiz.''

Soyluları ve baş rahibi bekletmeye cesaret edememesi gerektiğini düşünür gibi kibirli bir şekilde ona baktı. Riftan sinirli bir şekilde kıyafetleri aldı, birini parçalamak istedi ama bu yaşlı adamı değil. Soğuk bir tavırla dişlerini gıcırdatarak cevap verdi.

"Bunu kendi başıma yapabilirim, o yüzden kaybol."

Uşak ona şüpheyle baktı ve uysalca hizmetçileri de alıp dışarı çıkardı. Riftan elbiselerini çıkardı ve kendisine verilen mide bulandırıcı elbiseyi giydi. Kendini gösterişli bir asilzade gibi uygunsuz bir şekilde giydiğini görünce içinde öfkenin yandığını hissetti. Giysinin kenarını yırtma isteğini bastırarak aynadan yüzünü çevirdi.

Biraz sonra kapı bir kez daha vuruldu. Kılıcını beline bağladı ve dışarı çıktı. Croix Kalesi'nin şövalyeleri, tam çelik zırhlara bürünmüş koridorlarda sıralanmıştı.

"Size sunağa kadar eşlik etmeye geldik."

Riftan çenesini sıktı, sanki bir tutsak alıyorlardı. Ne olursa olsun, Dük'ün şövalyeleri ona kalede bulunan tapınağa kadar eşlik etti. Aklına türlü türlü lanetler savurarak onları takip etti.

Croix Dükü ve onunla bağlantılı herkes lanetlensin; vasalları, hizmetkarları, hepsi.

Ancak, gözleri sunağın önünde duran Maximillian Croix'in figürünü yakaladığı anda, tüm düşünceleri eriyip gitti. Tapınağın girişinde dimdik durmuş, uzaktan kızın sırtına bakıyordu.

Teni kadar solgun beyaz bir elbise giymişti. Gözleri onun fildişi boynunda, dar sırtında ve tek bir kavramaya sığıyormuş gibi görünen ince belinde gezindi.

Gümüş rengi parıldayan eteği, mermer zeminler ve süs incileri üzerinde bir bulut gibi uçuşuyor, zarif bir şekilde kıvrılmış gül rengi saçlarında parlıyordu. Kalbi, onun nefes kesici derecede güzel görünümü karşısında sıkıştı.

Riftan derin bir nefes aldı. Zihni kafa karışıklığı, arzu ve suçluluk duygularıyla karışmış haldeydi. Böyle aşağılayıcı bir durumdayken nasıl böyle hissettiğini anlayamıyordu.

"Girin lütfen."

Girişten kıpırdamayınca şövalyeler onu arkadan öne çıkması için zorladı. Riftan yavaşça sunağa doğru yürüdü. Koridorun kenarlarında kırmızı halıyla sıralanan soylular, ona küçümseyici ve sempatik bakışlar gönderdi. Riftan onları görmezden geldi ve onun yanında durmaya gitti. Maximillian, bulutlu gri gözleriyle dikkatle ona baktı.

Riftan, bir anda kırılacakmış gibi görünen yumuşak bakışını görünce kendini sonsuz bir kuyuya düşüyormuş gibi hissetti. Mutsuz ve perişan görünüyordu. Kötü iblislerin en kötüsünün önünde kurban edilen adaklar ondan daha zavallı görünemezdi. İçindeki öfke ve üzüntü, şiddetle köpürüyordu. Yerinde ondan başka biri olsaydı, yüzünde bu kadar korkmuş bir ifade olmazdı. Böyle düşününce, ona kızmaya bile başladı.

Ben de bu pozisyonda olmak istemiyordum. Onunla bu şekilde akıl yürütmeyi o kadar çok istiyordu ki. Ayrıca bunun olmasını da istemiyordum. Ancak bunun bir yalan olduğunu da çok iyi biliyordu.

"Tören şimdi başlayacak."

Kürsüde duran başrahip ciddi bir sesle ilan etti. Riftan ondan uzaklaştı ve sunağın önüne doğru yürüdü. Sonra başkâhin kutsal yazıları alçak sesle okumaya başladı. Riftan'ın gözleri tören boyunca sunağın dibindeki oyma meleğe sabitlendi, ancak beş duyusunun tümü onun varlığında yükselmişti, yanmanın eşiğindeymiş gibi hissetti.

Ne zaman nefes alsa, vücudundan gelen tatlı koku ciğerlerini dolduruyordu ve elinin arkasını sıyıran gevşek kolu onu neredeyse çıldırtıyordu.

"Riftan Calypse, Maximillian Croix'i eş olarak alıp, ona değer vereceğine ve ikiniz de yaşadığınız sürece ona bakacağınıza Tanrı'nın huzurunda yemin ediyor musunuz?"

Başrahip onurlu bir sesle sorgularken, Riftan başını kaldırdı. Cevabını beklerken herkes nefesini tuttu. Sert bir sesle cevap verdi.

"Yemin ederim."

"Maximilian Croix, Riftan Calypse'i kocan olarak alıp ikiniz de yaşadığınız sürece ona itaat edeceğinize Tanrı'nın huzurunda yemin ediyor musunuz?"

Riftan, vücudunun kırılacakmış gibi gerildiğini hissedebiliyordu. Maximillian sakin, titreyen bir sesle cevap verdi.

"Yemin e-ederim..."

Çaresizce ona bakmak için başını çevirmemeye çalıştı. Sonunda rahip ikisinin birlikteliğini ilan etti ve tanıklar ellerini çırparak ayağa kalktı. Her şey çok gerçek dışı görünüyordu. Riftan soğuk terle ıslanan avuçlarını pantolonuna sildi ve insanların ziyafet salonuna yönelmesini izledi. Ona ne söylemesi gerektiğini bilmiyordu.

"Orada dikilip ne yapıyorsun? Bekleyen bir düğün resepsiyonu var.'' dedi Croix Dükü ona acımasız bir gülümsemeyle yaklaşırken. Riftan ona yoğun bir düşmanlıkla baktı ama Dük sadece sakince bakışlarını aldı.

"Düğün henüz tamamlanmadı. Verdiğin sözü sonuna kadar yerine getireceğine inanıyorum.''

Riftan'ın çenesi kasıldı ve dişlerini gıcırdattı. Bununla birlikte, düğünün resepsiyondan sonra ve evlilik odalarına girene kadar tamamlanmayacağını da biliyordu, bu yüzden isteksizce dükün ziyafet salonuna kadar takip etti. Maximillian'ın sessizce onu takip ettiğini hissedebiliyordu ama arkasına bakıp onu görmeye cesaret edemedi. Yüzündeki hüznü görmek istemiyordu.

Riftan, kalabalıkla dolu gösterişli ziyafet salonuna sürüklendi ve dükün kendisi için döktüğü şarabı mekanik bir şekilde içti. Olaylar o kadar hızlı devam etti ki hava karardı ve astları salona girdi. Riftan, Uslin'in başıyla işaret ettiğini görünce, soyluların huzurundan muaf tutulmasını istedi ve olduğu yere doğru ilerledi. Uslin, konuşmak için sessiz bir yer arayarak onu ziyafet salonunun bir köşesine götürdü. Yeterince sessiz bir yere ulaştıklarında şövalye ihtiyatla konuşmak için ağzını açtı.

"Yaverler üvey babanızın karısını buldular."

Riftan'ın yüzü sertleşti. "Onlar nasıl?"

''Son derece korkmuşlar, ancak ciddi şekilde yaralandıklarını düşünmüyorum. Küçük kız da iyi."

Riftan rahat bir nefes aldı. Onlara bir şey olsaydı, kendini asla affedemezdi.

"Şimdi neredeler?"

"Yaverler onları izliyor."

Uslin bir an duraksadı ve sonra ona sordu. "Bu şekilde halledildiğinden gerçekten emin misin?"

Riftan'ın omuzları, bu eziyetli meseleyi araştırırken kaskatı kesildi. Riftan cevap vermeyince Uslin gergin bir şekilde araştırmaya devam etti.

"Başka bir yolu olmalı. Majestelerinin yardımını istersek…''

"Mesaj Drakium'a ulaşmadan üvey babam idam edilecek." Riftan ona ağır kapaklı gözlerin altında baktı. "Merak etme. Sizi bu işe bulaştırmaya hiç niyetim yok. Düğün bitince komutanlık görevimden istifa edeceğim'' dedi.

Uslin'in yüzü öfkeyle çarpıldı. "Saçmalama! Lexos Dağları'na tek başına mı gitmeyi planlıyorsun?"

"Dükten bana bir ordu sağlamasını isteyebilirim."

"Öyle olsa bile, sana sadece yüzlerce işe yaramaz aptal verecek!" Uslin homurdanarak sertçe karşılık verdi. "Sana uygun bir ordu verse bile dükün şövalyeleri komutanın emirlerine uymayacaktır. Komutan Lexos Dağları'nda tek başına olacak."

"İşte benim çözmem gereken sorun bu!"

''Komutanın sorunu bizim de sorunumuz!'' Uslin sert bir şekilde yanıtladı. "Komutan şövalyelikten ayrılırsa, şövalyeler ya paralı askerliğe geri dönecek ya da Kraliyet Şövalyeleri'ne dahil edilecek. Her iki durumda da, Remdragon Şövalyeleri yok edilecek. Bize bunu yaşatmayı mı düşünüyorsun?''

Riftan şarap kadehini o kadar sıkı tuttu ki neredeyse kırıldı. Ayrıca Remdragon Şövalyeleri'ne ne olacağını da iyi biliyordu, ancak hayatlarını riske atmaya sürüklenmekten daha iyi olacağını düşündü. Uslin sanki düşüncelerini duyabiliyormuş gibi konuşmaya devam etti.

"Biz şövalyeyiz. Şövalye ilan edildiğim an yatağımda huzur içinde ölmekten vazgeçtim. Komutan ejderhayı boyunduruk altına almaya başlayacağını söylerse, biz de onu takip ederiz.''

"Ama bunlar senin düşüncelerin, başkalarının düşünceleri farklı olabilir." Riftan şarap kadehini fırlattı. "Komutanlıktan istifa ettiğimde işler zorlaşırsa Vikont Triden'a bir mesaj göndereceğim. Herkese düşüncelerinin ne olduğunu sormayı planlıyorum ve eğer isteyen olursa Kraliyet Şövalyeleri'ne katılmalarına yardımcı olacak önlemleri alacağım. Ejderhayı boyun eğdirmek tehlikeli bir yolculuktur. Benim uğruma hayatınızı riske atmanıza izin veremem."

Uslin, sanki reddetmeye kalkışacakmış gibi ağzını açtı. ama o anda arkalarından Dük'ün sesi geldi.

"Böyle güzel bir günde neden sesiniz bu kadar yüksek çıkıyor?"

Uslin'in yüzü, adamın küstahça sözlerine öfkeyle kızardı. Astı, alev alev yanan öfkesini kontrol altına almaktan patlamadan ve saldırmaya başlamadan önce Riftan konuştu.

"Bu şövalyelik içinde bir sorun."

Dük, sözlerini soğuk bir şekilde söylerken dudaklarına çarpık bir gülümseme yayıldı ve bu, her ne ise, onu daha az umursayamadığını gösteriyordu.

"Henüz damadım olmadığın halde bana çok kasvetli bir hikaye anlatıyorsun."

Riftan, sözlerine küçümseyici bir bakışla cevap verdi. Dük buna üzülmüş gibi kaşlarını çattı, ama çok geçmeden omuzlarını silkip konuştu.

"Pekala, sorun değil. Şimdi evlilik odasına girme zamanı. Gelini ne zamana kadar bekleteceksin?''

Sonra kolunu uzattı ve onu mumlarla çevrili merdivenlere doğru yönlendirdi. Riftan kuru bir şekilde yutkundu. Hissettiği garip gerginlikten sırtı terlemişti.

Ç/N: Sakin miiyiizzz.. Bir, iki, bir ikiii.. tamam

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree

 38. Bölüm

Durumu duyunca bütün şövalyeler gelip ona eşlik etmeye can atmışlardı. Öfkeyle köpüren şövalyeleri sıkıca dizginledikten sonra, Uslin, Elliot, Ruth ve diğer üç yaverle birlikte Croix'e gitti.

Donmuş toprakların üzerinde atıyla hızla ilerlerken içini öfke ve endişe sardı. Riftan mahmuzladı ve tüm atlar tükenene ve dinlenmeleri için bir dereye ulaşana kadar amansızca sürdü.

"Bundan bahsetmişken... Croix Dükü, Sör Calypse'in üvey babasını nasıl buldu?"

Elliot, eyeri atının arkasından indirirken dikkatli bir ses tonuyla sordu. Riftan su matarasını çıkardı ve dudaklarını ıslattı, sonra ağır bir kasvetli ses tonuyla cevap verdi.

"Geçmişimi araştırmış olmalı."

Croix Dükü'nün yalnızca doğu bölgelerinde değil, batıda da uzanan geniş bir bilgi kaynağı vardı. Köylü aileleriyle uğraşan insanlardan bilgi toplarsa, geçmişini hiç zorlanmadan öğrenecekti. Üstelik, bir zamanlar Kara Boynuz Paralı Askerleri'nin bir üyesi olduğu ve araştırmasına onlardan başlaması için iyi bir şans olduğu yaygın olarak biliniyordu.

Bir zamanlar Dük'ün topraklarından kaçan melez bir çocuğun ailesini bulmak zor değil. Riftan, Dük'ün kötü planlarına dişlerini gıcırdattı ve kayıtsızlığına pişman oldu.

"Altın paraların peşinde olan birinin ona komplo kurduğunu düşünmüyor musun?"

"Eğer durum buysa, o gürültücü küçük çocuğu kışlamıza getirmesi ve orada bırakması için hiçbir sebep olmamalı."

Uslin bir tarafa otururken ve midesini sarsıntılı bir şekilde doldururken açıkça karşı çıktı. Elliot sessizce ağzını ısırdı. Midelerini ağır bir sessizlik içinde doldurdular ve sonra tekrar at sırtında seyahat etmeye başladılar. Atlarına zar zor yetecek kadar dinlenerek Dük'ün malikanesine ulaşana kadar beş gün boyunca devam ettiler.

Riftan önce üvey babasının evine gitti. Harap kapıdan içeri girerken, bir köşede kırık toprak kaplar, ev eşyaları, devrilmiş bir mangal ve yere dolanmış siyah bir battaniye birbiri ardına gözüne çarptı. Riftan soğuk barakanın etrafına bakındı ve kendisine eşlik eden şövalyelere emirler verdi.

''Köyden aşağı inin ve burada yaşayan diğer insanların nereye gittiğini öğrenin. Üvey babamın karısı yanında küçük bir kız taşıyor olmalı."

"Evet efendim."

Riftan, yaverlerin köye doğru koşmasını ve ardından adamlarının geri kalanını tepeye çıkarmasını izledi. Croix Kalesi'nin bekçileri, sanki onun gelişini bekliyorlarmış gibi kapıları açtılar. Kapıdan içeri girdi ve etrafa keskin bir şekilde baktı. Duvarları koruyan metal zırhlı şövalyeler vardı ve büyük salona giden geniş yolun kenarlarında daha da fazla muhafız duruyordu. Bunun bir tehdit olduğu açıktı.

"Lord'u buraya getiren şey nedir?"

Ana kalenin önüne geldiklerinde uşak onları selamlamak için öne çıktı. Riftan atından indi ve sözlerini soğuk bir şekilde tükürdü.

"Dük ile görüşmek istiyorum."

"Bize önceden haber vermeden buraya gelirseniz bunu yapmanız zor olur."

Uşağın sert cevabı üzerine Uslin öfkelendi ve ileri doğru yürüdü. Riftan onu dizginlemek için kolunu uzattı ve ricasını tekrarladı.

"Dük'e onu dinlemesini istediğimi söyle."

Uşak duruşunu düzeltti ve kibirli bir şekilde onlara baktı, sonra yavaşça arkasını döndü. "Biraz burada bekle."

Ardından, onları girişte tembel tembel bırakarak salona geçti. Uslin'in yüzü, onlara gösterilen bariz saygısızlık yüzünden şiddetle çarpıtıldı.

''Kralın tebaasına böyle davranılmaz!''

Girişte nöbet tutan şövalye, onun protestosuna karşılık olarak homurdandı. ''Buraya tavsiyesiz geldiniz, nasıl bir misafirperverlik bekliyorsunuz? Croix Kalesi istediğiniz gibi gelip gidebileceğiniz bir han mı?"

''Biz Kralın…!''

"Yeter Uslin."

Uslin, Riftan'ın soğuk emri karşısında çenesini sıktı. Ayrıca hayal gücünün ötesinde öfkeliydi, ancak üvey babasının hayatı için Dük ile pazarlık yapmak zorunda kalabileceği bir durumdayken saldırgan olmaktan iyi bir şey çıkmazdı. Riftan, kahyanın geri dönmesini sabırla bekledi.

Croix, günün yarısında onları girişte beklettikten sonra bir izleyici kitlesine izin verdi.

"Bu tarafa gelin lütfen." Uşak, onları beklettikleri için resmi bir özür bile dilemeden onları kabul odasına götürdü. Riftan, sabırsızlığının yüzeye çıkmasına izin vermemek için elinden geleni yaptı.

"Geri kalanlar burada beklemeli."

Uşak odanın önünde durdu ve Riftan'ı resepsiyona yönlendirdi. Şövalyelere hafif bir bakış attı ve uşağı takip ederek odaya girdi. Dük zarif bir ipek giymişti ve mumlarla parıldayan lüks odanın ortasında oturuyordu. Silahlı şövalyeler odanın iki yanında heykel gibi dik duruyordu ve duvarların bir yanında elinde şarap ve yemek tepsisi tutan üç uşak bekliyordu.

Riftan yanlarından geçti ve mumlu maun masanın önüne doğru bir adım attı. O anda, Croix Dükü başını okumakta olduğu parşömenden yavaşça kaldırdı.

"Pekala..." Dük soluk mavi gözlerini küçümseyerek tozlu ve terli yüzünde gezdirdikten sonra konuşmaya devam etti. "Remdragon Şövalyeleri'nin komutanı neden kaleme geliyor?"

Riftan adamın iddialı masumiyeti karşısında dişlerini sıktı. "Burada olmamın nedeni, Dük'ün gerçekten bu konuda iyi bir fikri yok mu?"

"Ben bir kahin değilim. Kaleme gelme sebebinizi nasıl bileceğim?''

Dük acı bir şekilde cevap verdi ve boş bardağını hizmetçilere uzattı. Genç bir hizmetçi hemen bardağına şarap dökmek için koştu. Riftan ona dik dik baktı ve sözlerini sıktığı dişlerinin arasından sert bir şekilde tükürdü.

"Dük'ün bir köylü çiftçiyi hırsızla karıştırdığını ve onu hapse attığını duydum."

Dük dudaklarını şarapla ıslattı ve kalın kaşlarından birini kaldırdı. Riftan elinden geldiğince sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

''Evinde bulunan altınları veren bendim. Lütfen onu derhal serbest bırakın.''

Dük masummuş gibi davranmaya devam etti. ''Hapishanemde yüzden fazla insan tutuluyor. Hangisiyle ilgili olduğun hakkında hiçbir fikrim yok, ama hepsi tutuklanmadan hemen önce yargılandı. Bana salıvermemi söylediğin tutuklunun hangisi olduğunu bilmiyorum.''

"O Novan adında bir köylü çiftçi." Riftan kısa bir nefes almak için bir an bekledi ve öz kontrolünü topladı. "Lütfen başka bir duruşma yapın. O kişi için tanıklık edeceğim. Yeterli delil ve tanık olmadan asılma kararı vermek…''

"Remdragon Knights'ın komutanının gerçekten çok zamanı var." Dük sözlerini kesti ve ince dudaklarını alaycı bir şekilde kaldırdı. "Yani, tüm bu çaba sadece bir köylü çiftçi için."

Riftan boğazına ulaşan küfürleri yuttu. Dük, köşeye sıkışmış bir fareyle oynayan bir kedi gibi şarabını yavaşça çevirirken konuşmaya devam etti.

"Özür dilerim ama öyle bir niyetim yok. Ben senin gibi boş boş vakit harcayan biri değilim. Bir karar verildikten sonra, onu bozmak gibi bir düşüncem yok. Bunu yapacak olsaydım, bütün gün jüri önünde oturmaktan başka bir şey yapmazdım. O zaman kimse benim kararıma saygı duymaz. Neden böyle bir riske gireyim?''

"Öyleyse ekselansları kendi rahatı için masum bir insanın hayatını feda etmeye niyetli mi?"

"Kimin masum olup olmadığına ben karar veriyorum! Uyruklarım, efendileri olarak yargılarıma uymak zorundalar. Majesteleri bile, bu bölgenin efendisi olarak sahip olduğum ayrıcalıklı güce müdahale edemez! Senin karışmaya ne hakkın var?"

"O kişi…!" Riftan sesini yükseltti ama aniden sözlerini kesti. Daha önce hiç söylemediği kelimeler ağzından garip bir şekilde döküldü. "O kişi... benim babam. Başka bir duruşma yapma niyetiniz yoksa, o kişinin kefaletini ödeyeceğim. Gerekli görülürse tazminatını da ödeyeceğim. Lütfen babamı serbest bırakın.''

"Aman tanrım, bu talihsizlik." Dük, herhangi bir şok belirtisi göstermeden, gelişigüzel bir şekilde cevap verdi. "Bu gerçekten talihsizlik. Ancak, her mahkuma adil bir muamele yapılmalıdır. Sözde babanızın hiçbir istisnası olmamalıdır. Hırsızlık yapan herkes asılmalıdır.''

Riftan öfkesini daha fazla tutamadı ve yumruğunu masaya vurarak mumlu maun ağacında bir çukur bıraktı. Muhafızlar onun tehditkar hareketine karşı kılıçlarını çektiler ama Riftan onlara bir bakış bile atmadan şiddetle Dük'e hırladı.

"Benden ne istiyorsun?"

Dükün yüzündeki gülümseme kayboldu. Omuzlarını kadife kaplı sandalyeye dayadı ve soğuk bir şekilde sordu.

"Gerçekten hiçbir fikrin yok mu?"

"Yani... senin yerine ejderha boyunduruğuna gitmezsem üvey babamı mı öldüreceksin?"

"Bu doğru gelmiyor." Dük ona öfkeyle baktı. "Cömert teklifimi reddettin, bana ve aileme hakaret ettin. Şimdi de şatoma dalıp küstahça tutsağımı serbest bırakmamı istiyorsun! Cesaretinize ne kadar katlanmak zorundayım?''

"Zırvalık tükürmeyi kes! Masum üvey babamı beni tehdit etmek için hapse attın!''

''Küstah!''

Şövalyeler, duruma artık tahammülleri kalmamış gibi bıçaklarını boğazına doğrulttular. Riftan, gözleri öfkeyle yanarken Dük'e baktı ve doğrudan atardamarını işaret eden sert bıçağı görmezden geldi. Croix Dükü'nün yüzü de öfkeyle buruştu. Ancak ifadesi kısa sürede ekşiye döndü ve gazabını zaten bir kavanoza hapsolmuş bir farenin üzerine dökmenin faydasız olduğunu düşündü.

"Ne dersen de önemli olmayacak. Köylü baban yarın asılacak.''

Riftan yumruğunu tekrar masaya vurdu. Acımasız tavrına rağmen, Croix Dükü tek bir göz kapağını bile kırpmadı. Birinin ona zarar vermeye cüret etme ihtimali olduğunu düşünmüyor gibiydi ve ağır ağır konuştu.

"Bunun olmasını istemiyorsan, bana fikrimi değiştirebilecek bir teklif ver."

"Senin yerine keşif gezisine gidersem, üvey babamı serbest bırakır mısın?"

"Bunu yaparsan..." Croix sözlerine devam etmeden önce şaraptan bir yudum aldı. "Bir mahkumu affetmek için yapamayacağım hiçbir şey yok. Bir damat için en azından bu yapılabilir, değil mi?''

Riftan gözlerini sıkıca kapattı. Kalbinin bir köşesinde şeytanın ince sesi fısıldadı ve onu kabul etmesi için zorladı, 'Başka çıkış yolu yok'. Riftan kendinden iğrendi ve yumruklarını o kadar sıktı ki avuçlarından kan aktı. İlk olarak, biraz zaman kazanmanın akıllıca olacağını düşündü.

''Bu durumda herhangi bir karar açıklayamam. Majesteleri tarafından sınırda kamp kurmam emredildi. En azından önce Majestelerine danışmalıyım..."

"İstediğini yap." Dük sert bir sesle cevap verdi. ''Ancak, yürütme planlandığı gibi devam edecek. Seni beklemek için bir nedenim yok."

Riftan ona öldürücü bir bakış attı ama o bunu kayıtsızca karşıladı.

"Kararını burada ve hemen şimdi ver. Başka bir şans olmayacak. Yarın köylü baban darağacına asılacak, sonra kızımı başka bir lordla evlendirme onurunu sunacağım. Bunu yapan sen olmak zorunda değilsin."

Riftan'ın omuzları titredi. Öfke, aşağılanma ve kelimelerle ifade edilemeyen her türlü karmaşık duygu, içinde köpürdü. Karanlıkta ağlayan üvey babasının figürü ve Maximillian Croix'in korkmuş yüzü birbiri ardına zihninde canlandı. Tuzağa yakalanmış bir canavar gibi titremeye devam etti.

"İyi."

Dük şüpheyle gözlerini kıstı. "Teklifimi kabul ettiğini mi söylüyorsun?"

Riftan hayatında ilk kez birini vahşice sakatlıyormuş gibi hissetti.

"Doğru." Her heceyi gergin bir güçle söylerken, Dük'e küçümseyerek baktı. "Risk alıp senin yerine gideceğim. Şimdi tatmin oldun mu?"

"İyi düşünmüşsün. Yakında kayınbaban olacağım, bu yüzden özellikle küstah tavrınızı görmezden geleceğim.''

Sonra Dük, kapının yanında duran uşağa emir verdi. "Misafiri odasına götürün. Yorgun olmalı, bugünlük bu kadar, biraz dinlen."

"Lütfen önce o kişiyi hapisten çıkarın."

"Düğün töreninden sonra onu bağışlayacağım. Bunun için başka bir uzlaşma olmayacak.'' Dük kesin olarak ilan etti.

Riftan ona baktı ve arkasına döndü, ağzının altından küfürler mırıldandı.

Ç/N: Google => '' Hayali bir karakteri öldürme dürtüsüyle nasıl baş edilir? '' => Enter

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

37. Bölüm

''Görevlerini başkalarına devretmeye çalışmak… Utanması yok gibi görünüyor!'' Şenlik ateşinin sıcaklığının tadını çıkaran Uslin, küçümseyerek haykırdı. "Kızıyla evlenme şerefini büyük bir mesele haline getirmek ve böylesine kibirli bir teklifte bulunmak. Kibirli bir oro…''

"Dük yaşlı, bu yüzden görevlerini bir damadın devralmasını planlamış olmalı." Şarap yudumlarken yanında oturan Gabel Laxion içini çekti. "Ama neden vasallarını seçmeyip Sör Calypse'e böyle bir teklifte bulunsun ki?"

''Vasalları tarafından hor görülmekten kaçınmak istedi.'' Ateşe düşünceli bir yüzle sessizce bakan Ruth konuştu. ''Vasal şövalyelerin mutlak sadakati, doğunun geniş bölgelerini korumak için hayati önem taşıyor. Tepkilerini ortaya çıkarmanın hiçbir yararı olmayacak. Dahası, batı Dristan'da hâlâ Dük'ün topraklarını gözetleyen birkaç lord var. Dük'ün askeri güçlerinin zayıflaması için bir dezavantaj getirecektir."

"Yani... Remdragon Şövalyeleri'nin onun için çözmesini mi sağlayacak?" Hebaron kızgın bir ayı gibi hırladı. "İnsanlarla dalga geçmenin bir sınırı vardır."

"Sence şimdi ne yapacak?" diye sordu Elliot, ürkütücü derecede sessiz oturan Riftan'a bakarak. "Komutan teklifi reddettiğine göre, teklifi başka bir lorda sunmayı mı deneyecek sence?"

''Ona söyle, Whedon'daki bütün toprakları tarasın ve görsün! Ne tür bir aptal seve seve onun için bir uzvunu kaybeder?" Hebaron sesli bir şekilde homurdandı.

Riftan'ın dudakları sertleşti. O aptal, Maximillian Croix'in kocası olacak. Yanında başka bir erkeğin olması düşüncesi bile kalbini bıçaklanmış gibi sızlattı. Riftan sözlerini soğuk bir şekilde mırıldandı.

"Başka seçeneği yok, bu yüzden muhtemelen görevlerini vasal şövalyelerinden birine devredecek." Hiç kimse herhangi bir adamın ejderhayla savaşmaya başlayacağını düşünmedi ve Riftan da aynı şeyi düşündü. Uzun bir dalla şenlik ateşini dürterken konuşmaya devam etti. "O zaman Croix Dükü'nün kraliyet ordusuna her zamankinden daha fazla bağımlı olmaktan başka seçeneği kalmayacak, bu da Dük'ün doğudaki gücünün tam da kralın istediği gibi zayıflamasına neden olacak."

Kral Ruben zaten batının ve kuzeyin soylularına baskı yapıyordu. Kralın yanında olmasalar bile hiçbir lord Croix Dükü adına bir sefere çıkmak istemez. Riftan alaycı bir şekilde gülümsedi. Croix Dükü bu gerçeğin açıkça farkındaydı, bu yüzden Riftan'a böyle bir teklifte bulunmayı seçti, ancak bunu kesinlikle reddetti. Adam, alçakgönüllü bir geçmişe sahip bir şövalyenin cömert teklifiyle baştan çıkarılacağını ve hayatını tehlikeye atacağını düşünmüş olmalı.

Neredeyse teklifini kabul ediyordum... Riftan kendini alayla süzdü ve oturduğu yerden kalktı.

"Bu kadar konuşma yeter. Dük her ne planlıyorsa, bize verilen görevi yapmaya devam etmeliyiz."

"Bütün bu aşağılamalardan sonra çenemizi kapamamızı mı istiyorsun?" Hebaron öfkeyle sordu. "Çok saçma bir teklifte bulundu ve sanki hakarete uğrayan kendisiymiş gibi seni tehdit etti! Sadece buna katlanmamızı mı istiyorsun?''

"Ne olmuş buna katlanırsam?" Riftan ona şiddetle baktı. "Ne yapayım, bir ordu toplayıp Dük'e mi saldırayım?"

Onun tepkisi karşısında herkes sustu. Ancak o zaman, onlardan en çok öfkeyi tutanın kendisi olduğunu fark etti. Riftan ayağa kalktı ve daha fazla konuşmadan uzaklaştı. Karanlık gece gökyüzü, yıldızlardan hafif bir ışık saçıyordu.

Solgun dolunaya bakan Riftan, güçlükle kışlaya doğru yürüdü. Bir süre rahat uyuyamayacağını düşünerek, düşüncelerinden uğursuz bir önsezi geçti. Ancak, bir gün, şu anda hissettiği duygular muhtemelen kaybolacaktı. Her neyse, öyle olacağına inanmaktan başka seçeneği yoktu.

***

Dük'ün habercisinin ziyareti kısa sürede şövalyelerin aklından kayboldu, bundan daha büyük bir sorunla karşı karşıya kaldılar. Ejderhanın büyüsü günler geçtikçe daha da güçlendi ve dağdan inen canavarların sayısı her gün arttı.

Gece gündüz sisli ormanın önünde kamp yapmak ve canavarlara karşı savaşmak zorunda kaldıkları bir durumda Dük'ün yüzsüzlüğü üzerinde durmak zordu. Bunun da ötesinde, Lexos Dağları'ndan bilgi toplarken, malzeme ve insan gücü eksikliğini de çözmek zorunda kaldılar.

Riftan, krala göndermek için raporlar yazarken zonklayan şakaklarına masaj yaptı. Bir keşif seferi mümkün olan en kısa sürede gönderilmediyse, ejderhayı yenmek giderek daha zor hale gelecekti. Lexos Dağları'nı çevreleyen engelleri araştırmak için gönderilen rahiplerin tümü, ejderhanın büyülü güçlerinin beklenenden çok daha hızlı bir şekilde iyileştiğini doğruladı. Hemen harekete geçmezlerse başlarına büyük bir bela mutlaka gelecekti. Riftan raporda böyle yazdı ve şövalyelerin mührü ile işaretlemeden önce ek takviye ve malzeme istedi.

Doğrusu, Croix Dükü ile anlamsız bir fikir savaşına girmenin zamanı olmadığına onu ikna etmek istedi, ama kralın yardımcıları arasında bir kargaşaya neden olmaktan korkuyordu. Riftan derin bir iç çekti ve raporu bir iple sağlam bir şekilde bağlayarak katladı. Haberciye raporunu vermek için oturduğu yerden kalkarken, Elliot Caron'un aniden kışlanın dışından seslendiğini duydu.

"Sör Calypse, kışlada saklanan bir serseri bulduk... onunla ne yapmalıyız?"

Riftan tek kaşını kaldırdı. Serserilerin yiyecek çalmak ümidiyle kışlalarda saklanmaları alışılmadık bir şey değildi, o kişiyle askeri talimatlara göre, ona haber vermeye gerek kalmadan muhatap olabilmeliydi.

Riftan sinir bozucu bir şekilde bağırdı. "Artık bir hırsızla kendi başına başa çıkamadığın için mi benden bir karar istiyorsun?"

"Ama... küçük adam Sör Calypse ile tanışma konusunda ortalığı karıştırıyor..."

Riftan'ın gözleri kısıldı. "Beni mi arıyor?"

"Sör Calypse'e Novan'ın oğlu olduğunu söylememi söyledi ve siz de bilecekmişsiniz."

Riftan uzun adımlarla kışladan çıktı, omurgası anında soğudu. "Bu çocuk nerede?"

''…o şuradan geldi.''

Caron hemen öne geçti ve yürümeye başladı. Riftan, çocuğu kütüklerden yapılmış bir duvarın yanında diz çökmüş halde bulduğunda kaşlarını çattı. Çocuğu sadece birkaç yıl önce görmüş olmasına rağmen, üvey babasının oğlu olduğunu hemen anladı. Çocuk, korkusunu gizlemeye çalışıyormuş gibi, askerlere meydan okurcasına asi bir bakış attı. Sonra onun geldiğini görünce yerden sıçradı.

"Bu o! Onu bulmaya geldim!''

"Parmakla işaret etmeye nasıl cüret edersin!"

Asker bağırdı ve bir eliyle onu yere bastırdı. Riftan hemen askeri zaptetti.

"Bu çocuğu tanıyorum. Bırak onu."

Asker bir adım geri çekilirken çocuk üzerindeki tozları sildi ve ayağa kalktı, ona bakmak için çenesini kaldırdı. Riftan onun solgun, morarmış yüzüne acı acı baktı.

"Böyle bir yerde ne işin var Allah aşkına? Eğer kışlada saklanırsan bu hale geleceğini bilerek mi geldin buraya?"

"Ben, ben sadece seninle tanışmaya çalışıyordum..." Çocuk sanki bu tehditkar tavrından korkmuş gibi hemen omuzlarını kamburlaştırdı ve kısa süre sonra meydan okurcasına bağırdı. "Yardım edemedim! Ba-babamın hapse girmesinin sebebi sensin!''

"Bu velet, sesini yükseltmeye nasıl cüret edersin!"

Asker, çocuğun kafasına acımasızca vurdu ve onu yere diz çökmesi için itti. Riftan öfkeyle askere baktı. Asker irkildi ve aceleyle geri çekildi. Riftan çocuğun ayağa kalkmasına yardım etti ve onu sorular sordu.

"Ne demek istiyorsun? Ayrıntılı olarak açıkla.''

"Bana verdiğin altınlar yüzünden... babam haksız yere hırsızlık yapmakla suçlandı..."

Çocuk, üzüntüden yutkunduğu ve gözyaşlarına boğulduğu için net konuşamadı. Riftan içinden küfürler savurdu. Bütün hikayeyi duymamış olsa bile, zaten ne olduğu hakkında bir fikri vardı.

"Babanı suçlayan kimdi?"

"Bilmiyorum. Aniden, zırhlı adamlar evimize geldi ve babamı Croix Kalesi'ne sürükledi. Bir ay içinde asılacak.'' dedi. Çocuk çaresizce gözyaşlarını silerek konuşmaya devam etti. "Eğer ifade vermezseniz, babam ölecek."

Riftan'ın sırtı, bir anda üzerine doğan korkuyla kasıldı.

''…buraya nasıl gelebildin?''

"Bunun ne önemi var! Babam…." Yüksek sesle ağlayan çocuk, onun sert bakışları karşısında irkildi. "Zı-zırhlı bir adam beni buraya getirdi."

Riftan askerlere bakmak için döndü ama hepsi başlarını salladı. "Bu çocuktan başka kimseyi görmedik."

"Doğruyu söylüyorum! Buraya gelirsem seni bulacağımı söyledi… beni ormana götürdü ve sonra gitti.'' Çocuk yalvarırcasına ona baktı. "Babamı kurtaracaksın değil mi? Babam hiçbir şey çalmadı, bunu sen de biliyorsun."

Riftan'ın elleri yumruk haline geldi, midesi öfkeyle ters dönmüş gibi hissetti. Dük'ün habercisinin onu terk ettiği uyarısı kafasında yankılandı. Riftan onu dik tuttu ve arkasında duran askere başını salladı.

"Bu çocuğu hemen alın ve yaralarını iyileştirin."

"Ben iyiyim! Önce babam...!''

"Babana bir şey olmayacak. Hemen harekete geçeceğim, bu yüzden gidip tedavi olmalısın.''

"Ge-gerçekten mi? Sana gerçekten güvenebilir miyim?"

Çocuk kanlı gözlerini yumruklarıyla silerek tekrar tekrar sordu. Riftan doğrudan gözlerinin içine bakamadı ve açıkça başını salladı, sonra atını bağladığı yere doğru uzun adımlarla yürüdü. Elliot Caron hızla peşinden gitti.

"O çocuk kim? Neler oluyor?"

Riftan ona dönüp baktı ve atının arkasına yerleştirilmiş eyere bindi. Hiçbir açıklama yapmadan kamptan ayrılamadı. Ağır bir sesle itiraf etti.

"O çocuk benim üvey babamın oğlu."

"Üvey babanız?" Elliot trans halinde sordu.

Riftan açıkça başını salladı. "Evet, sanırım üvey babama komplo kuruldu ve sonra hapse atıldı. Bu arada Croix Kalesi'ne gideceğim, o yüzden lütfen durumu diğerlerine açıkla."

O zaman Caron'un yüzü, durumu yeni anlamış gibi ciddi bir ifadeye büründü. ''Dükün planı mıydı?''

"…belki." Riftan dişlerini sıktı ve eyere dimdik oturdu.

Caron onun yolunda durdu. "Yalnız gitmemelisin. Sana eşlik edeceğiz.”

''…bu kişisel bir mesele.''

"Sör Calypse, Remdragon Şövalyelerinin komutanı. Sizin sorununuz bizim de sorunumuzdur.'' Elliot, alışılmadık bir kızgın ifadeyle reddetti.

Riftan dizginleri tuttu ve ona şiddetle baktı. "Hemen yoldan çekil."

Elliot, geri adım atmamaya kararlı bir şekilde kollarını göğsünün önünde kavuşturdu. "Şövalyeliğin diğer üyeleri bir sorunla karşılaşırsa, Sör Calypse de hareketsiz oturacak mı?"

Riftan dizginleri sıkıca kavradı ve dişlerini gıcırdattı. Bu fikirden hoşlanmamıştı ama üvey babasını ve ailesini korumak için adamlarını yanına alması daha iyi olurdu. Sonunda inatçılığını bir kenara bıraktı.

"İyi. Gel."

Caron rahat bir nefes aldı. "Ben gidip diğerlerine haber vereyim."

Ç/N: Şövalyelerin Dük'e olan nefretlerinin ve dolayısıyla Maxi'ye karşı tutumlarının sebebini artık daha net anlıyorsunuzdur.. Bu daha bu silsilenin başlangıcı

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm