Under The Oak Tree - 164. Bölüm

"Livadon'un kuzeyindeki Pamela Platosu'ndaki ırklar arası canavarlar arasında bir ittifak oluşuyor gibi görünüyor. Son derece zeki kertenkele adamlar ve troller, köyleri yağmalamaya başlayan büyük bir canavar ordusu oluşturdular. Livadon'dan ayrılmadan hemen önce duyduğumuza göre, trol ordusu kuzeyde oldukça geniş bir bölgeyi bile yağmaladı. ''

"Canavarlar arasında geniş çaplı bir ittifak mı?"

Sadece şövalyenin gözleri fal taşı gibi açılmadı, Max'in de saçma haberlere karşı gözleri açıldı.

"Diyelim ki canavarlar bir ittifak kurdu. En iyi ihtimalle, küçük bir köy düzeyinde olacaktır. Hayatım boyunca, büyük ordular oluşturan ırklararası canavarları hiç duymadım.''

"Hiç kimse Pamela Platosu'nun derinliklerine inmeyi denemedi. Son derece zeki canavarların, biz farkında olmadan, küçük köylerin ötesinde, krallık ölçeğinde bir uygarlığa ulaşmış olmaları mümkündür.''

Max, genç şövalyenin ciddi anlatımı karşısında solgunlaştı ve kendini zayıf hissetti. İnsanları yağmalayan muazzam sayıda canavar ordusu hayal gücünde ortaya çıkarken vücudu dehşet içinde titriyordu. Durumun ciddiyetini hisseden Lombardo'nun yüzü bile sertleşti.

''Bilgileriniz güvenilir mi?''

''Etrafta dolaşan bir söylenti, doğrulanmadı. Kesin olan, kertenkele adamlardan, trollerden ve kırmızı goblinlerden oluşan bir canavar ordusunun planlı yağma yapmaya başladığı."

Gabel çenesini okşayarak düşündü. "Sence Livadon durumu halledebilir mi?"

Genç şövalye endişeyle başını salladı, gözleri kısıldı, yüzünde kırışıklıklar oluştu.

"Bence yedi krallıktaki her ülkenin yakında şövalyeler gönderme olasılığı yüksek."

"İş bu noktaya gelirse, o zaman ilk takviye için çağrılacak olan, batıdaki ittifakları olan Whedon'dur."

"Yani... Re-Remdragon Şövalyeleri Livadon'a bir sefere mi çıkacak?"

Konuşmalarını dikkatle dinleyen Max aniden sözünü kesti. Konunun müdahale etmemesi gereken bir konu olduğunu biliyordu ama sabırsızlandı ve sormadan edemedi. Gabel ancak o zaman Max'in teninin ne kadar solgun olduğunu fark etti ve hızla başını salladı.

''Remdragon Şövalyeleri geçen yıl üç yıllık bir keşif gezisinden sonra zar zor geri döndü. Takviye için bir çağrı olsa bile, bunun kapsamı sadece Kraliyet Şövalyeleri'ne bağlı olacak, gönderilenler onlar olacaktır.''

"Bunun garantisi yok. Büyücülere göre, bu büyük ölçekli canavar göçü olgusu, kuzey bölgesini süpüren Pamela Platosu'nda gizlenen kötü ordu nedeniyle meydana geldi. Batı kıtasını ilgilendiren ciddi bir sorundur. Açıkçası, Anatol bile takviye için çağrılacak. Hazırlanmalıyız."

"Kaptan döndüğünde konuyu tartışacağız."

Sör Gabel, odanın atmosferini okuyamayan genç şövalyeye baktı. Max onun iyiliği için konuşmayı bitirmeye çalıştığını fark etti ve aceleyle ayağa kalktı.

"Şövalye şu an iyi gö-görünüyor... Önce kalkıp gi-gitmem gerekiyor."

"Size odanıza kadar eşlik edeceğim."

"So-sorun değil. Kendim gidebilirim."

"Israr ediyorum. Kalenin içinde bile bir refakatçiye ihtiyacınız var."

Sör Gabel sert bir şekilde yanıt verdi ve hızla kapıya doğru yürüdü. Max, Sör Lombardo'ya, Ruth'a döndüğünde hastayı tekrar kontrol etmesini söylemesini söyledi, çünkü vücudunda zehir kalma olasılığı vardı, sonra hasta şövalyenin odasından ayrıldı. Güneş batmıştı ve gökyüzü kırmızı-turuncu bir tonla kaplanmıştı.

"Geçen gün leydinin aşırı mana tükenmesinden muzdarip olduğunu duydum. Durumunuz kötü mü?"

"Hi-hiçbir şey değildi. Endişelenmene gerek yok... Bir daha bayılmayacağım."

Gabel eğildi ve onun yüzünü dikkatle inceledi. Ancak teninin hâlâ pembe olduğunu görünce güven verircesine başını salladı ve yürümeye devam etti.

Sessizce yan yana yürürken, Max endişeyle uzaktaki dağa baktı. Canavarlardan oluşan bir ordunun ortalığı kasıp kavurduğu haberini duyduktan sonra, gelecekte bu kadar çok belirsizlik varken geçmişe takılıp kalmayı göze alamazdı. Kendini buna hazırlama ihtiyacını şiddetle hissetti. Tıpkı bugün olduğu gibi, biri aniden zehirlenebilir veya ölümcül şekilde yaralanabilirdi ve bu gibi durumlarda yardım ricalarına cevap verebilecek kişi o olabilirdi. Genç şövalyeyi sonsuza dek kollarını kaybetme tehlikesinden kurtaran onun büyü becerileriydi.

Riftan onun yardımına ihtiyacı olmadığını söylemişti ama bugün durum böyle değildi. Ayrıca yapabileceğim bir şey var. Max umutsuzca bu düşünceye sarıldı. Babası ona sayısız kez onun işe yaramaz bir insan olduğu fikrini aşıladı, ama bugün onun yanıldığını kanıtladı.

Hayır. Sadece bugün değildi. Anatol'a geldiğinden beri umutsuzca birçok şey öğreniyor ve kendini geliştiriyordu. Şimdi tüm bunlardan vazgeçseydi, hayatı boyunca yaşadığı aşağılık duygusundan asla kurtulamayacaktı. Tıpkı babasının dediği gibi, hayatının geri kalanında beceriksiz bir başarısızlık olarak kalacaktı. Adımlarını düşünceli bir yüzle atan Max'in gözlerinde kararlı bir parıltı vardı.

***

Riftan geç saatlere kadar odalarına dönmedi. Görünüşe göre genç şövalyenin Livadon'daki seferleri sırasında getirdiği haberleri bütün gece tartışmışlardı. Geri dönüp Riftan'ın gelecekle ilgili planlarını sormasını beklemeye karar vermişti, ancak uzun saatler bekledikten sonra manasını kullanmaktan yoruldu ve hissettiği yorgunluğa dayanamadı. Yatağa uzanan Max, bir noktada bayılmış gibi uyuyakaldı.

Gözlerini açtığında güneş tepedeydi. Yanındaki boş çarşafları görünce omuzları düştü.

Bölgeyi, yol inşaatlarını ve hatta canavarları korumak… dünya neden kocamı bir süre endişelerinden kurtaramıyor? Sağ eliyle bulut gibi kabarık saçlarını kavrayarak derin bir iç çekti.

"Hanımım, uyanık mısınız?"

"Rudis..."

Her zaman olduğu gibi, mükemmel durumda olan ve tek bir saçı düzensiz olmayan hizmetçi, bir tepsi yemekle odaya geldi. Max beceriksizce güldü, öğlene kadar uyuyakaldığı için utandı.

"Gü-günaydın demek i-için çok geç, değil mi?"

"Lord bana düşünceli olmamı ve hanımın ihtiyaç duyduğu kadar uyumasına izin vermemi söylemişti. Hanımefendinin yorgun olduğunu söyledi..." Rudis tatlı bir gülümsemeyle tepsiyi yatağın yanındaki rafa koydu.

Max aniden, Riftan'ın bir gün önce genç şövalyeyi iyileştirmek için büyüsünü kullandığını öğrenirse, Riftan'ın nasıl tepki vereceği konusunda endişelenmeye başladı. Şimdiye kadar olduğu gibi buna karşı mı olacaktı, yoksa büyüsünün işe yaradığını isteksizce kabul mü edecekti? Düşüncelerine dalmışken, Rudis ona eşsiz kokulu bir çay sundu.

"Büyücü bana bitki yaprakları verdi ve leydinin manasını yenilemeye yardımcı olacağını söyledi."

Max çay fincanını aldı ve gözleri büyüdü. "Ruth döndü mü?"

"Dün gece çayın olduğu keseyi bana verdi ve leydim uyandığında onu kaynatmamı söyledi."

Rudis, içinde kurumuş yapraklar ve bakımlı kökler görünen deri bir kese açtı. Max şifalı otlar hakkında bilgi edindi ve çayın neyden yapıldığını hemen anladı. Mandragora kökleri ve kuru otların bir karışımıydı.

Max gözlerini devirdi. Görünüşe göre herkes onun önceki günkü büyü performansını biliyor gibiydi, birlikte tartışmış olmalılardı. Büyücü onun haberi olmadan ne tür şeyler söyleyip duruyordu?

"Ona te-teşekkür etmeliyim. Belki ha-hala kalededir?"

"Büyücü mü?" Rudis, hafızasını taramaya çalışıyormuş gibi bir elini yanağına koyarak başını eğdi. "Bu sabah yemek yemek için mutfağa indiğini gördüm, ama ondan sonra... Kütüphaneye gidip kontrol edeyim mi?"

"Ta-tamamdır. Te-tek başıma gideceğim. Ona sormak istediğim bir şey var…''

Çayını yudumlayıp üflerken belli belirsiz mırıldandı. Biraz acı çayı bitirdikten sonra Max, midesini Rudis'in getirdiği yemekle doldurdu ve yüzünü yıkadı. Ardından saçını düzeltip terzi tarafından yapılmış lacivert ipek bir elbise giydikten sonra doğruca kütüphaneye gitti.

Ruth'u görmeyeli uzun zaman olmuştu, bu onu biraz rahatsız etti. Kapıyı biraz gergin bir yüzle açtı, sözünü kesmesiyle ilgili alaycı bir yorum duymayı bekliyordu ama büyücü ortalıkta görünmüyordu.

Uyurken bir yerde saklanıp saklanmadığını görmek için her köşeyi, en uzak rafın arkasını bile aradı. Ondan hiçbir iz göremeyince, kitaplar bile muntazam bir şekilde yığılmıştı, içini çekti; yol şantiyesine gitmiş gibi görünüyordu. Engebeli sıradağları geçmek devasa bir projeydi, bu yüzden bir iki şeyden fazlasını yapmak için bir büyücüye ihtiyaçları olduğuna şüphe yoktu.

Somurtkan bir yüzle pencereye baktı ve sonra düşüncelerini yeniden düzenledi. Ruth etrafta olmasa bile kendi başına araştırma yapabilirdi. Kitaplığa baktı ve genç şövalyenin sözlerini hatırlayarak ağır bir atlas aldı.

'Pamela Platosu...'

Masanın üstüne kalın bir kitap koydu ve sayfalarını çevirerek adı kuzeybatı bölgesinde buldu. Max daha sonra parmak uçlarını kaba bir harita üzerinde gezdirdi. Pamela Platosu, Livadon'un uzak ucunda, Balto'nun bitişiğindeki kuzey bölgesinde bulunuyordu. Gözlerini kıstı ve haritanın yan tarafına yazılmış, tanınması zor olan dalgalı harflere baktı. Söz konusu bölge ile ilgili kısa açıklama, sert iklimi ve ıssız ortamı nedeniyle ıssız bir çorak arazi olduğuydu.

Herhangi bir açıklama için kitabın sonraki sayfasını incelerken alnı kırıştı, ama boşuna, pes etti ve köşeyi kapadı. İlk etapta genç şövalyeler, bölge hakkında fazla bir şey bilinmediğini söylemişti, bu böylesine eski bir kitapta ayrıntılı bir tasvirin olmamasının nedenini açıklardı.

Max hayal kırıklığından çabucak kurtuldu ve tekrar kitap raflarını aramaya başladı. Kısa süre sonra bir köşede canavarlarla ilgili birkaç kitap bulabildi. Onları çıkardı, içine baktı ve ayrıntılı çizimleri olan bir ansiklopedi seçti ve tekrar masanın yanına oturdu. Özenle hazırlanmış bir deri kapakla yıldırılan ağır kitabı açarken, burnuna kötü bir koku geldi. Max, burnu kırışmış bir şekilde solmuş kağıtları gözden geçirdi. Dün duyduğu canavarların isimlerini ikinci bölümde bulabildi.

'Trol...'

Kahramanca ozan hikayelerinde sıkça duyulan yamyam canavarın adıydı. Kısık gözlerle ayrıntılı resme baktı. Trol, kurbağayı andıran pürüzlü derisi, dev kemerli burnu, sivri kulakları, ağır kaslı uzuvları ve şişkin midesiyle korkunç görünüyordu. Canavar, şişmiş göz kapaklarının altında bükülmüş gözlerle ona baktı. Canlı resme bakan Max, hemen aşağıdaki açıklamayı okudu.

<Ortalama boyları 7 kvet (210 cm) ile 8 kvet (240 cm) arasındadır. Vücutlarının yapısına uygun, çok vahşi ve acımasız doğaları olan muazzam bir güce sahiptirler. Mükemmel yenileyici güce sahiptirler, derin yaralar bile kısa sürede iyileşebilir. Otuz ila elli kişilik gruplar halinde yaşarlar ve goblinlerden daha zekidirler ve kendi silahlarını ve zırhlarını yapmalarını sağlarlar.>

Max'in omzu, karalanmış kelimeleri okurken bilinçsizce gerildi. Alet yapacak kadar zeki, güçlü yamyam devlerden oluşan bir ordu hayal etmek, tüylerini diken diken etti.

'Sorun değil, Pamela Platosu ile Anatol arasındaki mesafe harika, neredeyse kıtanın kenarlarına kadar...'

Ancak azgın canavar ordusunun Anatol'dan uzak olması onu rahatlatmadı. Ne de olsa kocasının uzak bir yerde bir keşif gezisine çıkmasını gerektirebilecek bir durumdu.

Max sonraki sayfaya geçmeden önce endişeyle dudaklarını ısırdı. Goblinlerin ve devlerin çizimleri birbiri ardına ortaya çıktı. Biri aniden omzuna hafifçe vurduğunda, şaşkınlıkla sandalyesinden zıpladığında, altlarında yazılı açıklamaları okumaya odaklanmıştı.

Ç/N: Canavarlar ordu mu kuruyor woww.. Açıkcası canavarlarla girilecek bir savaş için şimdiden aşırı heyecanlıyım 🙊

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 163. Bölüm

Max'in kendini meşgul etmesi gerekiyordu. Aylaklık, Croix Kalesi'ndeki zamanının anılarını getirdi ve kendini boş bir kabuk gibi hissettirdi. Daha sonra mutfağa gitmeye ve akşam yemeğinin iyi gidip gitmediğini görmek için hizmetçilere nezaret etmeye karar verdi. Tam merdivenlerden inip salona doğru giderken omzunun üzerinden yüksek bir ses geldi.

"Leydi Calypse!"

Max başını sesin geldiği yöne çevirdi. Sör Gabel Laxion ve Sör Lombardo, ardına kadar açık kapıdan ciddi ifadelerle içeri girdiler ve bu onu tedirgin etti.

"So-sorun ne? Günün bu saatinde...?''

"Sizi aniden aradığım için özür dilerim. Yaralı biri var, ona bir bakar mısınız?" Salonun zeminlerini temizleyen hizmetçilerin arasından geçerek doğruca ona koştular. Max şaşırdı ve gözlerini büyüttü.

İyileştirme büyüsü yapmaya yeni başladığında, sık sık yaralı şövalyelere baktı ve hiçbir zaman manasının tükenmesini yaşamadı, ancak son olaydan sonra bu tür alışverişler durdu. Yine de ondan yardım istemeye karar vermeleri için çok acil bir şey olmalıydı. Max utandığını hissetti ve aceleyle konuşmak için dudaklarını açtı.

"Peki ya... Ru-ruth?"

"Büyücü şu anda şantiyede. Size yük olmak istemiyorum leydim ama kasabaya inip başka bir şifacı bulmaya vakit bulamıyorum."

Aceleleri vardı ve Max'in cevabını beklemediler, onu çabucak kapıya götürdüler. Şövalyelerin geniş adımlarına ayak uydurmaya çalışırken neredeyse aceleyle tökezledi.

''Na-Nasıl… Kim yaralandı?''

''Geçen kış arazinin incelenmesi için bazı şövalyeler Libadon'a gönderildi. Görünüşe göre geri dönerken Anatol bölgesinin ötesinde kurt adamlar tarafından saldırıya uğradılar, içlerinden biri ısırıldı ve zehirlendi…'' Gabel dilini hafifçe tıklattı ve gecikmiş bir şekilde Max'e endişeyle baktı. "Zehir içeren yaralar için büyü kullanmayı biliyor musunuz?"

"Be-ben büyü formülünü inceledim. Yine de pratik yapma şansım o-olmadı…''

"Bu sefer deneyebilirsiniz."

Gabel tereddüt etmeden tükürdü, sonra merdivenlerin korkuluklarından aşağı kaymaya başladı. Max, hızına yetişmek için aceleyle aşağı inmeye çalıştı ama yuvarlanmasın diye elbisesinin kenarını bir yana çekmek zorunda kaldı.

"Bu-bundan ziyade... Ruth'un dönmesini beklemek daha iyi olmaz mıydı?"

"Daha fazla geciktirirsek zehir yayılacak ve hayatının geri kalanında sağ elini kullanamayacak. Bir şövalye olarak hayatı sona erecek. Başarısız olursan sizi suçlamayacağız ama lütfen önce bir deneyin."

Lombardo istekten çok zorlamaya benzeyen bir sesle tükürdü ve Max kuru bir şekilde yutkundu. Şövalyeler şimdiye kadar en küçük yaraları bile saklamaya çalışarak yaşadılar, ama şimdi bir kriz anında yardım için ona geliyorlardı, ondan bekledikleri şeyden dolayı mutlu mu yoksa bunalmış mı olduğunu bilmiyordu.

Ya halledemezsem? Nemli avuçlarını eteğine sürterek teri silmek için şövalyeleri bahçe boyunca takip etti. Antrenman kapısına giden kapılardan geçtiler ve sonra doğruca yurtlara yöneldiler.

"Bu yoldan."

Max onları takip etmek için ahşap binaya girdi ve odanın içinin çok karanlık olduğunu fark eder etmez kaskatı kesildi: güneş ışığı dışarıda kalın perdelerle tutuluyordu. Ancak şövalye bir mum yaktığında, üç ya da dört kamp yatağı olan ıssız bir alan göründü. Oda, eğitim sırasında yaralananların ihtiyaçlarını karşılamak için gelişigüzel yapılmış gibiydi.

Şövalyeleri takip ederken, şifalı otlar ve bilinmeyen ilaç şişeleriyle dolu bir raf, zayıf bir ışık saçan bir mangal ve kaynayan bir çaydanlık gördü. Max etrafına baktı ve garip manzara karşısında hafifçe titredi. Zayıf bir inilti duyduğunda, ona doğru döndü ve en uzak yatakta yatan genç bir şövalye gördü. Ona doğru yürüdü ve kaşlarını çattı.

"Karanlık, bu yüzden yaraları iyi göremiyorum. Pe-perdeler çıkarılabilir mi?''

"Kurt adamların zehri, kişinin sinirlerini aşırı derecede hassaslaştırır. Güneş ışığına maruz kalmak ağrıyı yoğunlaştırır, bu nedenle mücadele daha zor olacaktır. Al, onun yerine bir mum daha yakayım.''

Gabel kısaca açıkladı, sonra yatağın yanında bir şamdan yaktı ve loş ışık şövalyenin çıplak gövdesini ortaya çıkardı. Max gergin bir şekilde aşağı baktı ve yaranın boyutunun beklediğinden daha büyük olmadığını doğrulayınca omuzları biraz gevşedi. Ön kolunda derin bir ısırık izi vardı ama neyse ki kemik hasar görmemişti. Ancak enfeksiyon ciddiydi.

Elinin tersini genç adamın yüzüne dayadı, vücut ısısının etkisiyle kaşları çatıldı.

"Panzehir... A-aldı mı?"

"Isırılınca hemen aldı ama onu ısıran canavar üst düzey bir canavara benziyor, bu yüzden panzehir işe yaramıyor."

Max tanıdık olmayan sesle başını çevirdi. Yüzü sıska genç bir şövalye elinde bir şişeyle revire girdi. Sör Lombardo hemen şişeyi elinden aldı.

"Sana biraz ara vermeni ve bu işleri hizmetçilerin yapmasına izin vermeni söylemiştim."

"İyiyim böyle. Öte yandan, bu adam beni korurken ısırıldı. Onunla ilgilenmek benim sorumluluğum."

Genç şövalye inatla cevap verdi, matarayı aldı ve yatağın yanına yaklaştı. Daha sonra bir havluyu suyla ıslattı ve baygın adamın vücudunu silmeye başladı. Soğuk havlu ateşli vücuduyla buluştuğunda, adamdan zayıf bir inilti yükseldi. Sör Lombardo acınacak duruma bakarak kaskatı kesildi ve aceleyle Max'e döndü.

"Lütfen acele edin, zehir daha fazla yayılırsa kolu kalıcı olarak hasar görecek."

"Ben... Ben deneyeceğim."

Canavarın ısırdığı kolun durumunu dikkatle inceleyerek gergin bir yüzle şamdanı eğdi. Daha önce bir kurt adam ısırığı görmüştü ama bu bundan çok farklıydı. Çekiçle çivilenmiş gibi görünen o kadar derin olan iki çukurlu diş izinden kötü bir koku yayılıyordu. Kolundaki çürük koyu bordo bir boya lekesini andırıyordu ve tombul bir sosis gibi şişiyordu.

Gerçekten iyileştirebilir miyim? Max, titreyen elini yaranın üzerine koyarken Ruth'tan öğrendiği büyüyü hatırlamaya çalıştı. Zehirle enfekte olmuş yaraları iyileştirmek, büyü iyileştirmekten daha az mana tüketiyordu, ancak süreç ve uygulama daha karmaşıktı.

Bilmediği formülü hatırlamaya çalışarak manasını çıkarmaya başladı ama manayı bu şekilde kontrol etmek başlangıçta düşündüğü kadar kolay değildi. Büyülü formülü iki kez çizdi ve başarılı olamadı ve bu süreçte başının belaya girdiğini fark ederken yanında sessizce izleyen şövalyelerin yüzlerindeki gerginlik belirgindi.

"Zor.. mu?"

"Ben... Ben bir kez daha deneyeceğim..."

Max, sürünen bir sesle mırıldandı, harcadığı çabadan yüzü kızardı. Kendine acıma ile mücadele ederek zaman kaybetmek yerine bu büyü çeşidini uygulaması gerektiğini düşünerek pişmanlık duydu. O genç şövalyeyi iyileştirmeyi başaramazsa, onunla tüm şövalyeler arasında kurulan güvenin bir anda yıkılacağından korkuyordu.

Max agresif bir şekilde alnındaki teri koluyla sildi ve manasını bir kez daha uyguladı. Puslu mavi bir ışık yayıldığında ve şövalyenin kolunu sardığında, karmaşık deseni yeniden çizmeye başladı. Şövalyenin vücuduna akan büyülü güç, zehirle kirlenen kanı arındırıyor ve büyülü formül yardımıyla vücuttan atıyordu. İşe yaradığını fark eden Max, rahat bir nefes aldı. Bir süre sonra şövalyenin kolundaki koyu kırmızı leke ve öfkeli şişliği yatıştı.

"Her şey... bi-bitti."

Max, karanlık enerjinin yaradan tamamen silindiğini hissederek elini yavaşça çekti. Gabel bir şamdan aldı ve şövalyenin tenine yakından baktı. Sonra aniden perdeleri çekti ve parlak güneş ışığı içeri doldu, Max'in gözlerini kısmasına ve kaşlarını çatmasına neden oldu.

''Güneş ışığına agresif tepki vermiyor. Görünüşe göre büyü işe yaramış ve zehir tamamen gitmiş."

"Kesin değil, biraz ze-zehir ve karanlık enerji kalmış olabilir... daha fazla panzehire ihtiyacı olacak. Şifalı otları nazikçe kaynatır mısın?”

"Ben hazırlayacağım."

O zamana kadar yanında huzursuz olan diğer şövalye hızla çay yapmaya başladı, bir çaydanlığa otlar ve yapraklar koydu. Max pencerenin yanına oturdu ve çay kaynarken bir an için içini çekti. Büyü kullanmayalı uzun zaman olmuştu, bu yüzden biraz yorgun hissediyordu ama manasını tamamen tükettiği zamanki gibi başı dönmüyordu.

Kalan manasını tarttı ve iyileştirme büyüsünü kullanmaya gücünün yettiğine karar vererek, bir kez daha şövalyeye uyguladı. Önkolundaki ısırık izleri hızla iyileşirken, genç adamın yüzü daha iyi görünmeye başladı ve rahatladı.

''Bu kadar çok şey yaptığınız için minnettarız, bu iyiliğin ötesinde bir şey. Madam da demlenen çayı içmelidir, çünkü içindeki şifalı kökler aynı zamanda manayı geri kazanmaya da yardımcı olur.''

"Te-teşekkür ederim."

''Size müteşekkir selamlarımızı düzgün bir şekilde ifade etmeliyiz. Bu genç şövalyenin hayatını kurtardığınız için teşekkür ederim.''

Sör Gabel'in kibar sözleri üzerine Max'in yüzü kızardı. Başkalarından böyle takdir edici sözler duymak, bir kuraklığın ortasında tatlı bir yağmur gibiydi, korkunç düşüncelerin oy kullanma hakkına bir mola gibiydi. Dumanı tüten bitki çayını yudumlarken utangaç bir yüzle mırıldandı.

''Yardımcı o-olabildiysem.. ne mutlu bana.''

''Son derece yardımcı oldunuz. Daha geç olsaydı, zehir yayılır ve kolu kalıcı olarak hasar görürdü. Sör Ruth ortalıkta yoktu ama neyse ki bu adam için leydi şifa büyüsü kullanma yeteneğine sahip."

Max aniden kaşlarını çattı ve görevli şövalyeye baktı. "Hemen kaleye dönmemeliydiniz, vakit kaybetmeden şifacıya gitmeye öncelik vermeliydiniz."

''Anatol'a cepheden girdik. Tepeden aşağı inip köyün yanından geçmektense hemen kaleye gitmenin daha iyi olacağına karar verdik. Üstelik ne olursa olsun direk kaleye gitmemiz gerektiğinde ısrar etti. Zehrin düşündüğümden daha hızlı yayıldığını bile bilmiyordum.''

Çaydanlıkta çay karıştırırken terleyen diğer şövalye, dalgın bir ifadeyle mırıldandı. "Ve hepsinden önemlisi, haberi bir an önce Lord'a ulaştırmamız gerektiğini düşündük."

"Ne haberi?" Gabel şaşkın bir yüzle sordu.

Ardından, görevli şövalye dudaklarını açarak iletecek doğru kelimeleri dikkatlice seçti.

''Bildiğiniz gibi, Lord bizi bilgi toplamak için Libadon'a gönderdi. Kış boyunca orada kaldık ve canavar hareketi fenomenini araştırdık.''

"Orada bir şey mi keşfettiniz?"

Şövalye daha sonra kararlı bir ifadeyle başını salladı.

Ç/N: Aha ne oluyor yine.. Savaşa hazırlanmalı mıyızz .. Çıkarın kılıçları kenarda hazır dursun bi bakalım ⚔

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 162. Bölüm

[Şarkı Önerisi: BTS - Truth Untold ]

"Ah, gerçekten çok güzel kokuyor."

Max bahçeye bir rahatlama ve gurur duygusuyla baktı. Hizmetçilerin kazdığı küçük su birikintisinin etrafını parlak kırmızı tomurcuklar doldurmuş ve küçük askerler gibi sıralanan çalı ağaçlarının mavimsi-mor çiçekler açmış, yanlarında ise hoş bir şekilde büyüyen ve çiçeklerle harika bir uyum yaratan çeşitli otlardan oluşan bir tarla vardı. Max, taştan oyulmuş düz bir sandalyeye bir mendil koydu ve oturdu.

"Buradaki bi-bitkilerin... hepsi şifalı o-otlar ve baharatlar olarak kullanılabilir."

"Yani yenilebilir bir bahçe mi yaptın?"

"Bahçede güzel çiçeklere sahip olmak bi-bir şey, a-ama faydalı bitkiler dikmek... Güzel o-olur diye düşündüm."

Max'in sözleri Riftan'ı nazikçe güldürdü. "Muhafızlara, bu bahçeye hiçbir şeyin zarar vermemesini ve bozulmadan kalmasını emredeceğim."

"Be-beğendin mi... burayı?"

Riftan çiçek bahçesinden bir adım ötede oturan Max'e baktı ve sonra yavaşça başıyla onayladı. Riftan'ın gözlerinde yoğun bir duygu parladı ve kısa bir süreliğine ortadan kayboldu.

"Evet beğendim."

Cevabıyla birlikte gelen ses garip bir şekilde gergindi. Max şaşkın bir bakışla ona baktı, Riftan onun yanına çömeldi, duygularını saklamaya çalışıyormuş gibi kendi dudaklarını okşadı.

"Bir yıl önce, karımla bir çiçek bahçesinde bu kadar rahat vakit geçireceğimi hiç düşünmezdim."

Max, bunun Riftan'ın bir sefere çıktığı zamanla ilgili olduğunu anlayınca gerginleşti.

"Duyduğuma göre... ke-keşif sırasında çok fa-fazla sorun ya-yaşamışsın."

"Kolay değildi. Lexos dağlarında yaşayan binlerce canavar vardı ve Ejderha inine giden yol, bariyerler ve labirentlerle çevriliydi.''

Sert bir şekilde cevap verdi, sepeti karıştırdı ve bir elma çıkardı. Büyük bir ısırık aldı ve taze meyve suyu dudaklarını nazikçe ıslattı. Max'in yüzü kızardı, şehvetli anılar kafasında yanıp söndü. Yerde oturmuş elma yiyen Riftan, Max'in çılgın hayal gücünün farkında olmadan özgür ve rahat görünüyordu; zalim dünyadan naif olan masum bir çocuk gibi. Bir yeşil elma aldı ve Max'e ikram etti.

"Tadı oldukça güzel. Sen de dene.''

Max dalgın dalgın elmadan bir ısırık aldı. Hissettiği gerilimle sertleştiği için dilinde tat yoktu. Max babası yüzünden çok acılar çekmişti, bu da onu son üç yıldır kendi sefaletiyle o kadar meşgul etmişti ki Riftan'ın yaşadığı zorlukları hiç düşünmemişti. Aksine, eğer geri dönerse Riftan'ın ona akıl almaz zararlar vereceğinden bile korkuyordu.

Ama benim yanımda nasıl bu kadar rahat olabiliyor? Kafasındaki soruyla bunalan Max, esintinin tadını çıkaran Riftan'a dikkatle baktı.

Beni hiç suçladı mı? Max durumun böyle olmamasını umuyordu ama sonuçta Riftan ona getireceği tüm zorlukları bile bile onunla evlendi. Dünyada böyle bir talihsizlikle karşılaşan hiçbir erkek yas tutmaz mı? Evlilik yeminini tutmaya karar vermesi ve ondan memnun olması bir mucizeydi. Düşünceleri kalbini rahatsız etti, bu yüzden konuyu çabucak değiştirdi.

"Yo-yol inşaatı...iyi gidiyor mu?"

"İyi gidiyor. Sonbahar gelinceye kadar tamamlanmış olacak.'' Riftan iddialı bir gülümsemeyle elma çekirdeklerini çalıya attı. ''Yol tamamlanır tamamlanmaz limanı genişleteceğim. Onu canavarlar tarafından yok edilemez kılmak çok paraya mal olacak ama güneyden gelen tüccarlar büyük gemileri yanaştırabilecek ve bunun için bizi cömertçe ödüllendirecekler. Son derece karlı olacak."

"Sadece ge-geçiş ücretlerinden... o ka-kadar çok para kazanabilir misin?"

"Sadece geçiş ücreti olmayacak. Tüccarlarla ortaklık yapmak size kraldan daha fazla para kazandırabilir. Pahalı kargolarını korumak ve işlerini sorunsuz bir şekilde yürütmelerine yardımcı olmak karşılığında gelirlerinin bir kısmını paylaşırlar. Zaten işbirliği yapmak için sıraya giren birçok tüccar var. Güneyden gelen nadide ipek ve baharatları uygun fiyata almanın ayrıcalığını kaçırmanıza izin vermeyeceğim.'' Arkasına yaslandı ve ona gülümsedi. "Tüccar gemiyi getirdiğinde sana 500 ipek elbise alacağım."

"Ye-yeterince fazla i-ipek elbisem var."

"Yeterli değil" diyerek onayladı ve güldü. "Dişini sık. Sana dünyanın en pahalı kıyafetlerinin sayısızca alacağım. Ardından, her parmağınıza güneşten daha parlak pırlanta yüzükler koyacağım. Boynundan bileğine, ayak bileklerine kadar seni mücevherlerle süsleyeceğim.''

Max'in elini tuttu ve dudaklarını bileğine bastırdı. Hafif soğuk, ıslak dudakların hassas, nabzı atan cilde baskı yapması Max'in ürpermesine neden oldu. Riftan'ın kara gözleri derinden tatmin olmuştu.

"Seni Yedi Krallık'taki en onurlu leydi yapacağım. Sana en az bir Roem prensesinin sahip olacağı kadar zenginliğin tadını çıkartacağım.'' Riftan avucunu okşadı ve onunla tutkuyla konuştu. ''İmparatorluk yok olmasaydı, bu kıtadaki en değerli kadın olarak kabul edilirdin. Benim gibi birinin seninle konuşmasına bile izin verilmezdi."

"Bö-böyle saçma sapan şeyler söyleme. Roem uzun za-zaman önce yok oldu ve Roem ailesi isimlerini zar zor koruyor… şimdi gü-güçleri ve e-etkileri yok. Ben Whedon'daki pe-pek çok soyludan sa-sadece biriyim."

"Fazla mütevazi davranıyorsun. Bir zamanlar imparatorluğu yöneten büyük imparatorluk ailesinin soyundansın ve Whedon'daki en güçlü Dük'ün en büyük kızısın. Sen sıradan bir asil kadın değilsin." Aniden, Riftan'ın yüzüne bir zalimlik ifadesi yayıldı. "Babandan nefret ediyorum ama ona saygısızlık etmek niyetinde değilim. Dük'ün beni kocan olarak seçmesinin nedeni, ona faydalı olmam, tam olarak sana uygun ya da layık bir damat olmamdan değil."

Max'in Riftan'ın tuttuğu eli irkildi. Pençelerinden kanat çırpan bir kuşu içgüdüsel olarak ezen bir tazı gibi, tutuşunu sıkılaştırdı.

"Benim asil akrabam yok. Ölsem bile intikamımı almaya uğraşacak kardeşim yok. Beceri ve itibarı olan ama gücü olmayan sıradan bir şövalye. Beni vekil komutanı yapması onun için önemli değildi, ortaya çıkabilecek herhangi bir konuyla ilgilenmek zor olmayacaktı. Kullanabileceği adam olarak beni seçti, sonra bıraksın ölsün.''

"B-bu..."

"Tekrar geri dönüp evliliğimize devam edeceğimi düşünmedi." Riftan nazikçe vurguladı ama sesi ürkütücüydü. "Ama sağ olarak geri döndüm ve evliliğimiz gerçek. Şimdi o adamın senin üzerinde hiçbir yetkisi yok. Ben senin ailenim."

Riftan'ın sahiplenme duygusuyla dolu bu sözleri üzerine, Max kalbini kaplayan serin bir esinti hissetti. Babası için değersizdi, dükün kendi kızı olarak kabul ettiği tek kişi Rosetta idi. Maximillian başarısızdı, işe yaramaz bir kızdı, zamanında bir fırsatta sıradan bir şövalyeyle evlendi, sırf Dük'ün işine yarasın diye, yani Riftan'ın bahsettiği güzel soylu kadın muhtemelen o olamazdı, Rosetta olabilirdi.

Max dudaklarını ısırdı. Öz babasının kocasını baştan aşağı aldattığı ve kullandığı gerçeği ona yeni bir tür öfke verdi ve kendisi bu aldatmanın anahtarı olduğu için dayanılmaz bir üzüntü duydu. Crox Dükü, onun için hayatını tehlikeye atacak genç bir şövalyeye aziz bir kız vermeliydi, güzel ve parlak Rosetta'yı Riftan'a vermeliydi. En az bu kadar bir muamele görmeliydi. Duygular kalbinde şiddetle yükselirken, Max titreyen bir sesle konuşmaya başladı.

"Be-ben gerçekten.. ü-üzgünüm."

Birdenbire, sanki tüm kin ondan kaçmış gibi, Riftan Max'in yüzünü avuçlarının arasına aldı.

"Lanet olsun, çok saçma sapan şeyler söyledim. Seni suçlamaya çalışmıyordum, babanın şeytani taktikleriyle hiçbir ilgin olmadığını biliyorum. Benimle asla evlenmek istemedin, değil mi?" Bu doğruydu. Max'in dediklerini inkar edemeyen gözlerine bakarken Riftan acı acı gülümsedi. "Sen sadece baban tarafından benim gibi aşağılık bir insanla evlenmeye zorlanan zavallı bir piyonsun."

"Ö-öyle değil. B-b-böyle sö-söyleme.."

Ancak karısının ivedili sözlerini dinlemedi. "Ancak, seni tamamen tatmin edeceğim. Benimle evlenmenin, herhangi bir soylu ya da asilzadeyle evlenmekten daha iyi olduğunu hissetmeni sağlayacağım.''

Sözlerine daha fazla dayanamayan Max konuşmaya başladı. "Be-ben zaten öyle hissediyorum. O yü-yüzden…''

Aniden eğilip kollarını Riftan'ın boynuna doladı. Riftan ona şiddetle sarılmak için kollarını kaldırmadan önce şaşkınlıktan kaskatı kesildi. Max'in başını kendine çekip dudaklarını onunkilerin üzerine yerleştirdi. Hafif yeşil elma kokulu tatlı dili ağzını nazikçe doldururken Max çaresizce titredi.

Yüzünü onun boynuna gömme ve ağlama isteği yükseldi. Riftan'ın onunla ilgili fantezileri gülünç derecede gerçeküstüydü. Max gözlerini sımsıkı kapadı, kendini perişan hissediyordu: ne kadar uğraşırsa uğraşsın onun beklentilerini karşılayamayacaktı.

Uzun bir süre bedenleri birbirine yapışık halde böyle birlikte kaldılar. Bir gardiyan Riftan'ı aramaya geldiğinde, Max'in yanağını okşadı ve üzgün bir ifadeyle ona baktı, sonra ona nazik bir öpücük verdi ve isteksizce oturduğu yerden kalktı. Max onun Lord olarak görevlerini yerine getirmek için ayrılmasını kasvetli bir şekilde izledi. Babasının onu tamamen aldattığını ve sessizce ona itaat ettiğini düşünerek çok suçluluk duyuyordu. Değişmeyen geçmişin düşünmeye değmeyeceğini biliyordu ama kendi kendini suçlamasından kurtulamadı.

Max güçlükle odaya geri döndü ve yatağa yığıldı. Riftan'ın ona onurlu bir prenses gibi davranması onu iliklerine kadar rahatsız etmişti. Max, 22 yıl boyunca babası tarafından bir köpek gibi büyütüldü. Köpekler isyan edince babası kırbacını kaldırırdı ama en azından köpekler ona dişlerini gösterirlerdi. Max bunun yerine dizlerinin üzerine oturdu, cezaya katlandı ve gözlerinde yaşlarla itaat etti.

Ne kadar çaresiz ve sefil olduğunun derin bir anlayışına sahipti. Bir böcek gibi yerde sürünürken ve babasının ayaklarına asılırken Max, odadaki aynadan kendisinin nasıl göründüğünü unutamıyordu. Derisi şişmişti ve taş gibi soğuk zeminde solucan gibi kıvranıyordu.

Prenses, Dük'ün değerli kızı... tüm bu unvanlar çok saçmaydı.

Max kıvrıldı ve yüzünü kucağına gömdü. Riftan'ı düşündükçe göğsü daraldı. Onun gerçekte kim olduğunu ve aklındaki mükemmel eş fikrinden ne kadar uzakta olduğunu kabul etmek doğru muydu? Ancak kocasına doğruyu söylediğini hayal etmek bile vücudunun soğuk terler atmasına ve midesinin burkulmasına neden oldu.

Croix Kalesi'nin hizmetkarlarının ona nasıl baktığının gayet iyi farkındaydı. Uzaktan ılık bir sempatiyle dolu bakışları, bazen babasının şiddetine dayanmaktan daha zordu.

Riftan'dan böyle bir bakış görmektense ölmek daha iyi olurdu. Kocası, karısının dünyanın en şerefli hanımı olduğuna inanıyordu ve Max ne denli sefil bir hayat yaşadığını onun bilmesini asla istemiyordu.

Max yataktan kalktı ve artık o sarmal halindeki depresif düşüncelere dayanamayarak odadan çıktı. Tek başına kilitli kalmaya devam ederse, kendi olumsuzluğu onu bütün olarak yutacaktı.

Ç/N: Riftan'ın hikayesini bildiğimizden bu bölüm iki kat fazla etkiliyor artık :( Ayrıca Maxi'nin de Riftan'ın ona acıyarak bakmasından korkması.. Aslında konuşsalar her şey çözülecek belki ama ikisi de yaralarını bir diğerine gösteremeyecek kadar gururlu :'( İkisini de sarıp sarmalayasım var..

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm