Under The Oak Tree - 236. Bölüm

Bütün bunlara en çok kimin şaşırdığını tahmin etmek zordu; Riftan, Max veya Croix Dükü. Max bir taş heykel gibi dondu ve Riftan'ın bir serap gibi kaybolmasını bekledi. Riftan'ın onun böylesi sefil oluşunu görmesindense toza dönüşmesi daha iyi gibi geldi. Ancak kader her zaman olduğu gibi acımasızca ona sırtını döndü ve beklentilerine acımasızca ihanet etti. Riftan hala olduğu yerde duruyordu, yüzünde Max'in daha önce hiç görmediği kadar boş bir ifade vardı.

İlk konuşan Croix Dükü oldu. Dük, Riftan'ın kolunu tutan elini sarstı ve bakışları ardına kadar açık kapı ile davetsiz misafirin yüzü arasında gidip geldi. Yüzü yavaş yavaş öfkeyle daha da çarpık hale geldi.

"Buraya nasıl girdin? Kaleme izinsiz girmeye nasıl cüret edersin?! Bunun böyle gitmesine izin veremem! Eğer hemen buradan çıkmazsan... ''

"Şu anda… ''

Riftan'ın sesi son derece alçak ve düzdü. Ancak sesinde o kadar korkunç bir şey vardı ki pervasız Croix Dükü bile dondu kaldı. Riftan Max'e sabitlenmiş bakışlarını kaldırdı ve konuşmaya devam etti.

"Ne yapıyorsun diye sormadım mı?"

Max hayatında ilk defa babasını bu kadar şaşkın görüyordu. Riftan'ın gözlerinde, babasının irkilmesine ve geri adım atmasına neden olan bir şey vardı, sonra ise kendi refleksleriyle utanç verici bir şekilde hakarete uğramış gibi kızardı.

''Şahit tanık olduğun şey hakkında yaygara yapma! Bir baba olarak kızımın asi zihnini düzeltmek yalnızca doğru bir şey. Çocuğunu terbiye etmek her anne babanın görevidir.''

"Terbiye etmek… " Riftan az önce duyduklarını anlayamamış gibi başını yana eğdi. Sesi son derece alçak ve kuruydu. "Şu anda yaptığın şey... terbiye etmek mi?"

Bakışları ona dönerken, Max onun omuzlarını kamburlaştırdı ve titreyen parmaklarıyla elbisesinin kenarını göğsüne bastırdı. Riftan'ın gözleri onun darmadağınık saçlarına, babasının bastonunun çarptığı morarmış yüzüne ve ardından şişmiş sırtına takıldı: Max kendini bir solucan gibi hissetti, hayatı boyunca hiç bu kadar sefil ve aşağılık hissetmemişti. Max onun gözlerinin içine bakamadı ve başını eğdi, sonra babasının sinirli sesini duydu.

"Üst düzey bir rahip aşağıda beklemede. Bunun gibi yaralar, büyüyle iyileştiğinde iz bırakmaz! Kızımı, emirlere gerektiği gibi uymayı öğretmek için bu zor yoldan eğitilmeliyim.''  Dük sözlerini tükürürken, sanki yaptıklarını mazur göstermek zorunda olduğu gerçeğinden memnun değilmiş gibi, sivri çenesini kibirli bir şekilde kaldırdı. "Şimdi açıklama sırası sende. Buraya nasıl girdin? Sana açıkça dönmemeni söylemedim mi? Başkasının kalesine izinsiz girmenin suç olduğundan habersiz olmanız mümkün değil… Yaptıklarının bedelini ödeyebilecek misin?”

Riftan tek kelime etmeden ona sadece baktı. Riftan'ın gözlerinin durgunluğunda, dük gergin bir şekilde dilini şaklattı ve kırbacı tutmayan serbest elini kibirli bir şekilde salladı.

"Öncelikle buradan çık. Salonda tartışalım. Yaptıkların için geçerli bir bahanen olsa iyi olur.''

''… Doğru."

Rifan kelimeleri mırıldanmak için ağzını zorlukla açtı. Tüm zaman boyunca sert, taş gibi bir ifadesizlikle hareketsiz durdu, sonra yavaşça arkasını döndü ve kapıya doğru yürüdü. Max, onun sırtının daha da uzaklaşmasını izlerken inanamayarak baktı. Sanki damarlarındaki tüm kan çekilmiş gibi Max vücudunun soğuduğunu hissetti. Dudakları sadece titriyordu, aklı tamamen şaşkındı ve Riftan'ın adını söyleme düşüncesi aklının ucundan bile geçmedi. Riftan kapının tam önünde durdu. Sonra yanındaki duvara dayalı bir sandalye aldı, arkasını döndü ve onlara doğru yürüdü.

Yüzü o kadar sakin ve ölçülüydü ki, ne Max ne de Croix Dükü, Riftan sandalyeyi tutan kolunu  kaldırana ve sandalyeyi dükün ince yapısına acımasızca çarpıncaya kadar ne olduğunu anlayamadı. Max'in gözleri büyüdü. Aniden, zaman iki kat daha yavaş hareket ediyor gibiydi. Sandalye çarpmanın etkisiyle paramparça oldu, tahta parçaları her yöne uçtu ve dükün vücudu sanki bir korkuluk gibi havada süzüldü ve yuvarlanarak yere düştü. Babasının ağzından çığlıklar, iniltiler ve saf şaşkınlığın garip sesleri çıktı.

"Sen, seni piç... ne-ne yaptığını sanıyorsun... !''

Yere düşen dük gövdesini kaldırdı ve başına gelenlere inanamıyormuş gibi iri açılmış gözlerle Riftan'a baktı. Tek bir teli bile yerinden çıkmadan geriye taranmış gri saçları alnına dağılmıştı ve ağzından kan damlıyordu. Yüzü darbeyle kötü bir yaratık gibi korkunç bir şekilde çarpılmıştı ve parmağını Riftan'a doğrulttu.

"Cü-cüret ettin.. ! Cüret ettin... ! Bunu bana yapmaya cüret edersin... !''

Ağzından çıkan sert tıslama sesi, demir bir kapının gıcırtısı ile karşılaştırılabilirdi. Dük sendeleyerek ayağa kalktı ve ciğerleri dolusu, öyle yüksek sesle haykırdı  ki boğazı yırtılacakmış gibi oldu.

''Muhafızlar… ! Muhafızlar… ! Bu piçi hemen yakalayı- AHH!''

Riftan ona yaklaştı ve karnına kuvvetli bir tekme attı. Croix Dükü acınası bir şekilde yığıldı ve yere yuvarlandı. Boğuluyormuş gibi nefes almaya çalışırken ağzından kan ve kusmuk çıktı. Max, hayatını yöneten zorbanın bu kadar zayıf ve savunmasız olabileceğine tamamen şaşırmıştı. Riftan, kıvranan Croix Dükü'nün boynunu kavradı. Onu boğazından kaldırdı ve acımasızca duvara çarptı. Dük'ün vücudu çarpma anında kırık bir oyuncak bebek gibi sallandı. Riftan onun kafasını duvara dayadı ve alçak, önsezili bir sesle mırıldandı.

"Neden bu kadar telaş yapıyorsun? Bir rahipten şifa büyüsü aldığında bu basitçe çözülmeyecek mi?''

"Heuuuk, heuuuu... ''

Dük, havada süzülen uzun, ince bacakları bocalarken boğuldu. Şok ve korku dolu yüzü maviye dönüyordu. Dük hayatında ilk kez hıçkıra hıçkıra ağladı ve mücadele etti, teklemiyor, kavrıyor, tırnaklarıyla Riftan'ın zırhla kaplı kalın kolunu sıyırıyordu. Tüm gücüyle kıvrandı ama Riftan ürkmedi bile. Dük'e sinir bozucu, çırpınan bir böcekmiş gibi baktı ve yumruğunu kaldırmaya başladı. O anda, biri odaya daldı ve acilen onu tuttu.

"Komutan!"

Derin siyah cüppeler giyen Elliot ve Uslin, Riftan'ı iki yanından geri tuttular. Bunca zaman boyunca ürkütücü bir şekilde ifadesiz olan Riftan'ın yüzü, zorla tutuşunu gevşetmeye çalışırlarken öfkeyle büküldü.

"Bırakın!"

"Ne halt ediyorsun! Komutan pozisyonunda bile, böyle bir şey yaparsan... !''

Riftan onları hemen silkip attı. Ardından kaçmak için yerde sürünen dükü kaldırıp yumruğunu yüzüne vurdu. Dük'ün çenesi kil gibi ezilmişti ve gözleri bulutlanıp geriye dönmüştü. Riftan yumruğunu bir kez daha dükün cansız, çarpık, sarkık yüzüne doğru kaldırdı. Elliot kendini güçlükle araya atabildi ve onun kolunu tuttu.

"Komutan! Bu gidişle gerçekten ölecek! Komutan düzgün bir darbe indirirse, herhangi bir sıradan insan anında ölür!''

Riftan zincire vurulmuş bir canavar gibi kıvrandı ve kükredi. Max sadece yüzünde şaşkın bir ifadeyle sahnenin geçişini izleyebildi. Babasının yüzü kan içindeydi. Hareket bile etmiyordu; gözleri geri dönmüş ve vücudu cansız bir şekilde yere düşmüştü. Sersemlemiş bir şekilde onun parçalanmış, kırılmış vücuduna bakarken, odaya başka biri girdi. Max, kişinin yüzünü görünce irkildi. Ruth inanamayarak odanın etrafına bakarken nefesi kesildi ve Max'i gördüğünde gözleri şokla açıldı. Yüzü un renginden daha beyaza döndü.

"Aman Tanrım… leydim… bu nasıl oldu... ''

Ruth'un eli Max'e ulaşmak üzereyken, Riftan yüksek sesle çığlık attı.

"ELLERİNİ ONDAN UZAK TUT!"

Riftan diğer şövalyelerin elinden kurtuldu, onları itti ve Ruth'un kolunu sertçe iterek hemen Max'e koştu. Max onun aklını tamamen kaybettiğini ve öfkeye kapıldığını görünce ürperdi ve kamburlaştı. Ruth da onun gaddar tavrı karşısında canı pahasına irkildi ve sonra öfkeli bir canavarı yatıştırıyormuş gibi temkinli bir şekilde konuştu.

"Lütfen sakin ol. Leydiye şifa büyüsü yapmamalı mıyım?''

Riftan, Ruth'un sözlerini anlamış gibi görünmüyordu bile. Gözbebekleri karanlıktı, büyümüştü ve sanki bir hayalet tarafından ele geçirilmiş gibi bulutlanmıştı. Kül rengi yüzü garip bir şekilde çarpıktı. Ruth, onu mümkün olduğu kadar kızdırmamaya çalışıyormuş gibi temkinli bir şekilde ona yaklaştı.

"Ona dokunmayacağım. Sadece bir iyileştirme büyüsü yapmaya çalışıyorum."

Ruth tekrar Max'e doğru uzanırken Riftan'ın tüm vücudu gerildi. Bu sefer onu kendinden uzaklaştırmadı. Max, tüm acının yavaş yavaş azaldığını hissederken tuttuğu nefesini bıraktı. Fiziksel acı uzaklaştıkça, onun yerini ezilmiş gururu aldı. Elbisesini çenesinin ucuna kadar çekti, Ruth ve Riftan yüzleri ile Elliot ve Uslin'in şok içinde donmuş yüzleri arasından bakındı. Sonra başını eğdi ve darmadağınık saçlarıyla yüzünü sakladı. Aşağılanma ve utanç omurgasını keskin bir tığ gibi deldi. Toz gibi parçalanıp gözden kaybolmak istiyordu.

"Tamam şimdi her şey bitti."

Ruth elini geri çektiğinde, Riftan cübbesini çabucak çıkardı ve Max'in bedenine sıkıca sardı. Sonra onu kollarının arasında güvenli bir şekilde kaldırdı ve kapıya doğru yürüdü. Max soğuk bir güvensizlik bulutunun içinde yüzüyormuş gibi hissetti ve gözlerini kaçırdı.

Soğuk koridorun karanlık bir tarafında Rosetta duruyordu. Yavaşça kapıya geldi ve babasının sarkık ceset gibi durumuna buz gibi baktı ve somurtkan bir sesle sordu.

''… Öldü mü?"

"O hala hayatta. Ama acele etmez ve rahibi çağırmazsanız, her an nefesi kesilebilir."

Elliot, dükün durumunu kontrol etmek için eğildi ve sakince karşılık verdi. Rosetta sadece başını salladı ama rahibi çağırmadı. Max kız kardeşine şaşkın gözlerle baktı. Tanrı aşkına neler olduğunu merak etti. Babası tarafından dövülürken bayılmış ve şimdi de garip bir rüya görüyor olmalıydı. Babasının gurur duyduğu güzel kız kardeşi, dükün parçalanmış bedeninden başını çevirdi ve karanlık bir koridoru işaret etti.

"Bir hizmetçiye, gardiyanların yemeklerinde uyku ilacı vermesini emrettim. Ancak doğudaki ek binada uyanık kalan muhafızlar var. Kargaşayı duymuş olmalılar ve muhtemelen çoktan buraya geliyorlardır. Acele etmeli ve kaleden kaçmalısınız.'' Sonra hızla diğer tarafa döndü. Soğuk gözleri Max ve Riftan'ın yüzlerini taradı ve sonra uzaklaştı. "Lütfen bunun benimle bir ilgisi olmadığını unutmayın."

"Genç hanıma bir zarar gelmeyecek."

Uslin açık açık cevap verdiğinde, Rosetta koridorda sakin ve zarif bir şekilde yürüdü. Max, kız kardeşinin yavaşça geri çekilen sırtına sersemlemiş bir şekilde bakarken, Riftan döndü ve hızla Rosetta'nın gösterdiği yöne doğru yürüdü. Uzun salonun merdivenlerinden inerlerken kimse konuşmadı. Riftan keskin bir bıçağın sessiz bir hışırtısı gibi aynı anda dört kat aşağı indi ve hemen kale arazisine yöneldi. Tam arka kapıdan kaçmak üzereyken Dük'ün muhafızları belirdi ve yollarını kesmek için kılıçlarını çektiler. Muhafızlar, sanki Riftan'ı hemen tanımışlar gibi şaşkınlıkla nefes aldılar.

"Bu bariz davranış kesinlikle iğrenç! Kalenin etrafında gizlice dolaşmaya nasıl cüret edersin! Bunun Croix ailesinin Anatol'a savaş açmasını garanti edebileceğinin farkında mısın?"

Babasının sadık şövalyelerinden biri, muhafızların arasından öne çıktı ve meydan okurcasına bağırdı. Ancak, kararlı tavrı, Riftan'ın delici bakışları tarafından hemen çiğnendi. Sonra ürkütücü bir alçak sesle konuştu.

"İstediğinizi elde edeceksiniz. Hepiniz, aileleriniz, bu lanet olası toprak parçası, tek bir şey bırakmadan kadar her şeyi yakıp yıkacağım.''

Sayıları yaklaşık 12 olan gardiyanlar geri çekildi ve hafifçe uzaklaştılar. Muhafızların yüzleri solmuştu, Whedon'un en iyi şövalyelerine karşı çıkarlarsa onları nasıl bir kaderin beklediğini çok iyi biliyorlardı. Elliot, aralarındaki gerilim yükselirken arabuluculuk yapmak için öne çıktı.

"Leydi'nin Lord Calypse'e ait olduğunun farkında olmalısınız. İlk olarak, karısının Croix Kalesi'nde hapsedildiği an sınır zaten aşıldı! Mantıksal olarak bakıldığında, suçlunun Dük olduğu açıktır.''

"Hanımefendi dükün kızı! Onu burada tutmaya hakkı var… !''

"Caron, bunu kelimelerle halletmeye çalışmanın amacı ne? Bugün itibariyle Anatol ve Dükalık çatışıyor. Madem öyle, o zaman yolumuza çıkan herkesi kesip bu işi bitirsek sorun olmaz."

Uslin sabrının sınırına ulaşmış gibi kılıcını çekti ve öne çıktı. Muhafızları yöneten ve öne çıkan şövalye uzun bir süre tereddüt etti, görünüşe göre onları kendi başlarına durduramayacaklarına karar vermişti ve diğer muhafızlara yol vermelerini işaret edercesine başını salladı.

Elliot ve Uslin dikkatli bir şekilde kılıçlarını tutarken, hangi yönden gelirse gelsin herhangi bir saldırıyı seyrederken ve çabucak kaleden kaçarken, Riftan onların arasından geçti. Soğuk akşam havası, Max'in kurumuş yaş lekeleriyle dolu soğuk yanaklarını nazikçe okşadı. Max yüzünü Riftan'ın zırhla kaplı soğuk göğsüne gömdü ve vücudunu kendine çekti.

Riftan bir ağaca bağlı atını çekip onu eyere bindirdi, ardından arkasına tırmandı. Max, tuttuğu hıçkırıkları ancak yerde dört nala koşan at nallarının yankılarını duyduğunda boğdu. Rahatlamadan mı yoksa umutsuzluktan mı bilmiyordu. Max nefes nefese bir çığlık attı.

***

Croix Kalesi'nde ne olduğunu kimse sorgulamadı. Kale duvarlarının dışında bekleyen şövalyeler, kendilerini çevreleyen gergin aurayı hissettiler, bu yüzden ne olup bittiğini sormak için ağızlarını açmadan atlarını sessizce sürdüler. Karanlık gökyüzünü karartmaya başlarken tepelerin dibinde yuvalanmış bir kasaba görene kadar durmadan tepelerin üzerinden geçtiler. Max, loş ışığa gözlerini kısarak karanlıkta şişmiş gözlerini kırptı. Bakışlarını kaldırdığında, Riftan'ın keskin açılı çenesinin parıldadığını gördü. Atını mahmuzladı ve ona bakmadan hemen tepeden indi. Kasabanın en güneyindeki büyük bir hana girdiler. Şövalyeler atlarından inip onları ahıra götürdüler ve yüklerini aldılar.

Bu arada, Riftan onu kollarına aldı, hanın merdivenlerini tırmandı ve onu boş bir odaya getirdi. Onu dikkatlice yatağa yatırdı ve pencerenin yanında duran lambaya doğru yürüdü ve yaktı. Max kendi vücuduna sarılarak sıkıca kıvrıldı. Karanlıkta örtülen Riftan'ın yüzündeki ifade, titreyen ışıkta açıkça ortaya çıktı.

Ç/N: Bu bölüme yazacak çok şeyim var ama nereden başlarım bilmiyorum. Eminim hepiniz novelin başından beri bunu bekliyordunuz ama hiçbirimiz bu sahnenin böyle etkileyici geleceğini tahmin edemezdik. Güzel ayrıntılar vardı, mesela hepimiz artık Riftan'ın gerçekten çok sinirli olduğunda aşırı sakin davrandığını biliyoruz. O sandalyeyi almadan önce kimsenin fark etmemesi. Uslin ve Elliot araya girerken Uslin'in öyle çok da Riftan'ı tutmaması ve sonunda gardiyanlara çıkışı..Rosetta'nın babası için rahibi çağırmaması ve yüzünü dönüp gitmesi.. Veeee Dük'ün dayak yeyince kekelemeye başlaması.. Ve Riftan ile Maxi'm.. Onların duygularını bir sonraki bölümde konuşalım.. 

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 235. Bölüm

Üvey kız kardeşiyle yaptığı konuşma zaten karmakarışık olan zihnini iyice alt üst etmişti. Max düşüncelerini sorgulamaya başladı. Geriye dönüp baktığında, her şey belirsiz görünüyordu. Riftan'a neden bu kadar daldığını, onu bu kadar kör eden şeyin ne olduğunu sorguladı. Bir yıldan biraz fazla bir süre içinde, Riftan hayatını tersine çevirerek, hayatını canlı bir şekilde yaşama iradesine sahip olmasını sağladı. Bi' kere, onun yaşama sebebi olmuştu. Ancak Max bunun normal olup olmadığını merak etti. Annesinin peşinden koşan yeni doğmuş bir ördek yavrusu gibi körü körüne Riftan'ı takip ettiğini düşündü.

Bu şüpheler aklına girdiği anda, Max'in kendisi için açık olduğunu düşündüğü şeyler giderek bulanıklaştı. Artık kaotik zihninde gerçeği çözemiyordu. Şimdi bu kaleye döndüğünden, geriye dönüp baktığında her şeye şüpheyle bakıyordu: Anatol'daki hayatı, seferi takip etmesi ve hatta savaş alanının ortasında acı çekmesi, çarpık hatıralar gibi görünüyordu. Midesinin derinliklerine kazınan kinizm, günler geçtikçe daha da büyüdü, sanki boğazına kadar gelecekti.

"Hanımefendi, dışarıda kısa bir yürüyüşe ne dersiniz? Bugün rüzgarlar sert esmiyor ve güneş bahçeyi ısıtıyor.''

Derin düşüncelere dalmış Max, Joanna'nın önerisi üzerine başını kaldırdı ve dadı kalın perdeleri çekerek gümüşi güneş ışığının pencerelerden içeri girmesine izin verdi. Sabahın o vakti, güneşin odasına sızdığı günün tek zamandı. Soğuk sonbaharın güneş ışığına bir an baktıktan sonra başını hafifçe çevirdi.

"Ben gerçekten... dı-dışarı çıkmak isteyorum.''

"Hanımefendi, yüzünüzün ne kadar solgun olduğunu gördünüz mü? Hiç güneş ışığı almazsanız, ten rengin tıpkı bir ceset gibi görünür. Lütfen bugün gibi güneşli bir günde gönlünüzce temiz havayı içinize çekin. Sağlığınız burada bozulmaya devam ederse, hanımın kocası gelse bile, hanımefendinin bu halde olduğunu görünce gözlerini başka yöne çevirebilir, başını sallayabilir ve gidebilir.''

Dadısının gecikmeli cümlesi onu zar zor yataktan kaldırdı. Her şeyden şüphe etmesine rağmen, ona yaşama isteğini veren yine de Riftan olmuştu. Max, haftalarca kısa bir süre içinde verdiği muazzam kilo nedeniyle kendisine çok büyük gelen bol elbisenin üzerine bir cüppe giydi. Joanna daha sonra odasından çıkarken ona eşlik etti. Ek bina ölü bir fare kadar sessizdi. Beş ila altı hizmetçi ve Croix Dükü tarafından burayı denetlemek üzere görevlendirilen birkaç muhafız dışında, devasa, görkemli ek binada başka kimsenin yaşadığına dair hiçbir iz yoktu: Max, hizmetçilerin gizlice buradan nasıl bir sürgün yeri olarak bahsettiklerinin farkındaydı. Nesiller boyunca, Croix Dükü, Croix ailesindeki uysal kadınları herkesin gözünden saklayarak buraya defetti.

Soğuk merdivenden indiler ve dökülen yapraklarla dolu bir avluya girdiler. Duvarda büyüyen kırmızı sarmaşık, ışıkta bembeyaz parlıyor, yeşil rengini henüz kaybetmemiş çalılar hafif esintiyle dalgalanıyordu. Max çiçek tarhı boyunca yürüdü ve kurumuş çiçeklere baktı. Birkaç kuş etrafta geziniyor, bir süre yere dalıyor, çiçek tohumları topluyor ve onları gagalıyordu. Dikkatsizce sahneyi izlerken, gözleri ana kaleye giden yola gidip gelmekle meşgul olan muhafızlara takıldı.

Max merak etmeye başladı. Normal günlerde, bu saatte kimse ek binaya yaklaşmazdı. O neler olup bittiğini merak edip seyrederken, gardiyanlardan biri onu bahçede gördü ve koştu.

''Hanımefendinin dışarıda olmasına izin verilmiyor. Dük, bayanın ek binadan çıkmamasını emretti."

Max'in yüzü, ona hücresinden çıkmış bir mahkum gibi davranan gardiyana kızardı. Ana kaleye izinsiz girmesinin yasak olduğunu biliyordu ama burada yaşarken en azından ek binanın dışındaki bahçede yürüyüşe çıkabilir, hatta kütüphaneyi ziyaret edebilirdi. Yüzünde şaşkın bir ifadeyle hareketsiz dururken, gardiyan ürkütücü bir sesle konuştu.

"Lütfen hemen odanıza dönün."

Sonra arkasında kıpırdanan Joanna aceleyle onu dirseğinden yakaladı. "Geri dönmesini sağlayacağım."

Max, genç bir civciv gibi dadısının kollarında desteklenerek odasına geri dönmek zorunda kaldığında kendini çaresiz hissetti. Joanna, kendisine yürüyüşe çıkmasını önerenin kendisi olduğunu ve dükün emirlerini bilmediğini iddia etti.

"Bu garip. Hanımefendinin bahçelerde yürüyüş yapmasının bile yasak olduğuna dair bir emir duymadım… '' Dadı odasının kapısını kapattı ve gözlerinin içine baktı. "Yine de, efendi hala zaman zaman hanımefendiye şifacılar gönderiyor. Efendimiz hanımefendiye değer vermiyor değil. Lütfen fazla üzülmeyin."

Max, bebek bakıcısının gülünç teselli sözlerine acı acı gülümseyemedi bile. Babasının düzenli olarak şifacılar göndermesinin tek nedeni, Rosetta evlenmeden önce ölürse planlarının mahvolacağıydı. Rosetta'nın annesi de bir oğul doğuramadan bir bakımevinde öldü. Max kötüleşen sağlığından ölürse, bunun nedeni onun düşük yapmasına işaret edilecek ve Rosetta'nın da aynı kaderi paylaşabileceği sonucuna varılacaktı. Kız kardeşinin çeyizi ne kadar olursa olsun, kraliyet ailesiyle olan nişanı bir anda sona erecekti.

Max düşüncelerini yüksek sesle söylemedi ve sadece bakıcının sözlerini kabul etmek için başını salladı. Daha sonra cüppesini çıkardı ve dadıya verdi, o da onu katlayıp kolunun üzerine yerleştirdi. O sırada yere bir şey düştü ve tıkırdayan bir ses çıkardı.

"Tanrım, bu beni korkuttu. Bu ne… "

 Joanna eğildi ve onu aldı. Yanlışlıkla başını çeviren Max, kararmış, çökmüş şekeli görünce gözlerini büyüttü. Bir daha kaybetmemek için cübbesinin içindeki bir cebe koymuştu. Max hızla elini uzattı.

"O-onu bana ver."

Dadı şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, bir tırnak büyüklüğündeki madeni para ile Max'in yüzü arasında bir ileri bir geri baktı. Sonra, sanki tuhaf bulmuş gibi dilinin bir cık sesiyle sonunda ona verdi.

''Hanımefendi küçük bir çocukken, çakıl taşları toplar ve çiçek taçları yapardı. Ancak, hanımefendi artık yetişkin bir kadındır. Senin yaşındaki bir kadının hâlâ böyle bir ıvır zıvırı toplaması uygun değil."

"Bu bir ıvır zıvır pa-parçası... de-değil.''

"Anlıyorum, öyle diyorsanız."

Joanna odadan çıkarken hafifçe başını salladı. Max elindeki şekele baktı. Sanki ona Riftan ile tanışmasının ve sonrasında yaşananların inkar edilemez bir gerçek olduğunu söylüyor gibiydi. Pürüzlü yüzeyini okşadı ve sessizce dudaklarını ısırdı. Ona şekeli verdiğinde söylediklerini hatırlayınca kalbi hızlandı.

'Umarım başınıza kötü bir şey gelmez, başınıza gelen her şey iyi olsun.'

Max şekeli dudaklarına dayadı ve ağlarken yüzü buruştu. Omuzları kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Duygularının ne kadar çarpık olduğunu, bilincinin ne kadar umutsuzca zayıf olduğunu fark etti, tüm yeni farkındalığı sular altında kaldı. Rosetta'nın sözleri doğruydu. Kimseye inanmadı. Kendine bile inanmıyordu. İnandığı tek şey umutsuz bir gelecekti.

"Ha-hanımefendi!"

Joanna'nın telaşlı sesini duyan Max, gözlerindeki yaşları silmek için acele etti. Dadı, parmağını pencereye doğru işaret ederken, aceleyle odasına koştu.

"Bir şey oldu! Biraz önce gittim ve gardiyanların neden böyle davrandıklarını öğrendim. Remdragon Şövalyeleri kaleye geldi!"

Max, bakıcının sözlerini hemen anlayamadı ve boş boş gözlerini kırptı. Joanna aceleyle perde pencerelerini çekti ve onu yatağına oturması için getirdi.

"Hanımefendinin kocası, onu görüp göremeyeceğini sordu. Genellikle, muhafızların şövalyeleri kaleden kovması o kadar da zor değildir."

''Onları ko-kovmaz zor de-değil mi?… " Max, Joanna'nın sözlerini sorgulayıcı bir şekilde tekrarladı. "Demeye çalıştığın şey… Ri-Riftan şu anda beni gö-görmek için burada… ama ba-babam onu ko-kovdu mu?''

"Başka seçenek yok. Hanımefendiyi şimdi görürse bu durumda boşanma talebinde bulunabilir…'' Joanna, Max'in hastalıklı yüzüne endişeyle bakarken derin bir iç çekti. "Hiçbir erkek bir kadını bu haldeyken beğenmez. Efendinin onları kovmaktan başka çaresi yoktu."

Max'in gözleri endişeyle fırladı, Riftan'ın gerçekten boşanma talep etmek için mi geldiğini merak etti. En azından dadı buna inanıyor gibiydi. Hayır. Kaledeki herkes aynı şeyi düşündü. Dadı, sanki her an Riftan'ın içeri girmesinden korkuyormuş gibi kapıya baktı ve sonra Max'in ellerini kenetledi.

''Neyse ki dinlenme mevsimi geliyor. Günler soğudukça, hanımın kocasının mülküne dönmekten başka seçeneği kalmayacak. Ve sonra, sezon değişene kadar geri dönemez. O zamana kadar erteleyebilirsek, ikinci hanımefendi evlenebilecek ve efendi muhtemelen daha az katı olacak.''

Dadı, bir çocuğu yatıştırmak istercesine Max'in koluna hafifçe vurdu ve tekrar odadan çıktı. Max yumruğunu açtı ve soğuk terden sırılsıklam olmuş şekele baktı. Kalbi Riftan'ın orada olduğu düşüncesiyle titredi. Endişeli bir şekilde dudağını ısırdı. Onunla yüzleşmeye cesareti yoktu, bu yüzden babasının emrettiği gibi kaçmış ve kaleye dönmüştü. Ama yine de onu görme arzusuna engel olamıyordu. Parayı kıyafetlerinin içine soktu ve perdelerin arasından baktı. Onu oradan göremezdi. Belki yüksek bir yere tırmanırsa onu uzaktan görebilirdi.

Bir an tereddüt etti, sonra ağzını sıkıca birbirine bastırdı ve tekrar bir cüppe giydi. Riftan'ın gerçekten sağ salim ve yaralanmadan döndüğünü kendi gözleriyle görmek istiyordu. Kapının küçük aralığından bir süre etrafa baktı ve etrafta kimsenin olmadığından emin olduktan sonra dikkatlice odasından çıktı. Kimsenin gizlice dışarı çıkmaya cesaret edebileceğini düşünmeyeceğinden emindi. Ve neyse ki onun için ek binanın arka kapısı korumasız kaldı. Ardından adımlarını hızlandırdı.

Ek binada hizmetçilerin kullandığı ve sonbahar mevsiminde kırmızımsı kahverengiye boyanmış bir ormana açılan küçük bir arka kapı vardı. Ek binayı dolaşıp ana kaleye doğru giderken ağaçların arasına saklandı. Bunca zaman yatağına hapsolmuş olduğu için, bir süre ormanda koşarken başının döndüğünü hissetti ve bacakları titriyordu. Max çalının arkasından bir nefes aldı ve kaleye doğru süzüldü. Neyse ki, fark edilmeden gitmişti. Dar merdivenleri ikişer ikişer koşarken gözleri endişeyle bir o yana bir bu yana geziniyordu.

Sonunda şatonun beşinci katına ulaştığında, bayılacak kadar başı döndü. Çok çalışan bir katır gibi nefesini tuttu ve kendini bir kat daha tırmanmaya zorladı. Ardından, gözlerinin önünde, düklüğün tam manzarasını görebileceği geniş kemerli bir teras açıldı. Max terasa doğru yürürken sendeledi. Üzerinde Croix amblemi bulunan bir bayrak, kale kulesinin tepesinde otururken şiddetle dalgalandı. Kalenin tüm malikaneyi çevreleyen kalın duvarlarının ötesinde, Remdragon Şövalyeleri'nin kapıların önünde kamp kurduğunu gördü.

Max, tanınması zor olacak kadar uzakta olmasına rağmen, Riftan'ı hemen buldu. Kuru rüzgar şiddetle eserken Talon'un tepesinde oturuyordu. Onun koyu renk saçlarının rüzgara karşı savrulmasını izlerken ve içinde dönen kaotik duyguların netleşmesini sağlerken kalbi çarpıyordu. Max'in şu anda tek istediği onu yakından görmekti. Riftan onu artık istemese bile, sadece bir kez daha kollarında olabilseydi, her şeye dayanabilirdi.

Max şiddetli bir darbeyle savrulup arkasını döndü. Tam merdivenlerden aşağı inmek üzereyken, biri onu kolundan tuttu ve bir çığlık attı: Babasına hizmet eden şövalyelerden biriydi, ona sert bir ifadeyle bakıyordu.

"Dük, bayanın odasından çıkmasına izin verilmediğini söylemedi mi?"

"Bı-bırak beni."

İsteğini görmezden geldi ve onu merdivenlerden aşağı indirdi. "Dük, genç bayanın odasından kaybolduğunu öğrendiğinde başının tepesine kadar öfkelendi."

Onu sürüklerken sinirli bir sesle söyledi. Şövalye 4. katta bulunan bir salona döndüğünde içini çekti. Max korkudan titremeye başladı.

"Ben sadece... kocamın yü-yüzünü uzaktan görmeye çalışıyorum! Be-ben odama geri döneceğim! Lütfen… bu bir kez o-olsun görmezden gelin.''

''Efendi, bayanın bulunduğunda doğrudan ona götürülmesini emretti. Onun emirlerine uymak zorundayım.''

Şövalye açıkça cevap verdi ve ilerlemeye devam etti. Max elinden kurtulmak için mücadele etti. Ancak, daha zayıf olduğu için eğitimli bir şövalyenin kolunun sıkılığını kırması mümkün değildi. Hemen onu koridorun sonundaki köşe odaya sürükledi. Max yüzünde korkmuş bir ifadeyle etrafına baktı. Duvarın bir yanında sıralanmış aynalar ve sandalyeler ile teşhir standından sarkan çeşitli at kamçıları dikkatini çekti. Midesi düğüm düğüm düğümleniyor gibiydi. Odadan çıkmak üzere olan şövalyenin kolunu umutsuzca yakaladı.

"Gerçekten bi-bir daha .. dı-dışarı çıkmayacağım! Ye-yemin ederim! Lütfen bı-bırak beni.''

Şövalye içini çekti ve nazikçe elini kaldırdı. "Hanımefendi daha önce babasının emirlerini yerine getirmeliydi. Hanımefendi dükün ne kadar katı olduğunun çok iyi farkında, neden böyle davrandı?''

Şövalye daha sonra arkasını döndü ve odadan çıktı. Max, kapının kilidinin dönme sesini duyduğunda inledi ve aceleyle kapı kolunu çekip çevirdi. Ancak, ne kadar büküp çekilirse çekilsin boşunaydı, kapı sıkıca kapanmıştı. Daha sonra bacakları titremeye başladı. Korku dolu bir ifadeyle aynalar ve kırbaç arasına bakarak çaresizce yere yığıldı. Aynadaki yansıması, ona ne tür bir cezayla karşılaşacağını bildiğini söylercesine alay eder gibiydi.

Neden bu kadar korkuyordu ki bu cehenneme kendi iki ayağıyla gelmedi mi? Gerçekten onun tarafından terk edilmekten bu kadar mı korkuyordu? Riftan'ın ona öz babasından daha kötü davranacağına gerçekten inanıyor muydu? Max dizlerine sarıldı. Durum böyle olsa bile, buraya geri dönmektense uzak bir yere kaçması daha iyi olurdu. Tasmayla mezbahaya çekilen bir kuzudan farksızdı. Utançtan bunalmış, kontrolsüz bir şekilde hıçkıra hıçkıra ağladı.

Zaman geçti ve Dük nihayet kapıyı açıp içeri girdiğinde gökyüzü lavanta renginde kararmaya başladı. Max irkildi ve yerden ayağa kalktı. Babası odanın karşı tarafına yürüdü ve kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı.

"Sana uzun zamandır sabrediyorum." O kadar soğuk bir sesti ki, omurgası titredi. "Senden istediğim tek bir şey vardı. Ölü bir fare gibi davranman. Bu, yerine getirilmesi çok zor bir istek mi?''

"Ben sa-sadece... yüzünü u-uzaktan görmek istedim. Babamın emirlerine karşı gelmiyordum... ''

"Ağzını açmana izin verdim mi?"

Dük, bastonuyla şiddetle yere vurdu. Max, öfkeli gözlerle ona bakarken ve alaycı bir şekilde konuşurken ağzını hemen kapattı.

"O piç, seni yetiştirdiğim 20 yılı tamamen mahvetmiş." Dük iki eliyle bastonunu sıkarken homurdandı. "Eh, merak etme. Sosyal sınıfa saygısı olmayan kültürsüz bir budala ile yaşıyordun, bazı kaba tavırların sana bulaşması çok doğal."

Gözlerini yere yapıştırmış olan Max, solgun yüzünü kaldırmadan edemedi. Babası nasıl olur da Riftan'a karşı böyle bir alaycı konuşabilirdi?

''Ri-Riftan.. ba-babam adına sa-savaşa gitti ve her türlü zorluğu yaşadı. Babamın en azından yapabileceği şey.. ondan bu şe-şekilde bahsetmemektir...''

Max daha sözlerini bitiremeden Dük'ün bastonu şiddetli bir darbeyle ona doğru geldi. Max yere yığıldı, baston ona çarptığında gözlerinde ışık parladı. Kemiklerini kesiyormuş gibi görünen yakın acıdan hiçbir çığlık çıkamıyordu. Görüşü bulanıklaştı ve şakakları alev almış gibi sıcaktı. Başına korkuyla sarıldı ve Croix Dükü'ne dehşet dolu gözlerle baktı. Dük öfkeyle çılgınca nefes aldı ve cümlesini kelime kelime tükürdü.

"Nasıl cüret edersin, o ağızla kiminle alay ediyorsun sen?"

Öfkesi hâlâ geçmemiş gibi, bastonunu bir kez daha kaldırdı ve onu omzuna yapıştırdı. Acı kemiklerine ulaşırken Max'in tüm vücudu büküldü. Sadece iki vuruşla, Croix Dükü tüm isyanını ayaklar altına aldı. Max'in soğuk, titreyen elleri, tüm vücudu çöküp titrerken yere değmek için uçtu. Dük daha sonra onu saçlarından tuttu ve sıkıca çekti.

"Bir şey söylemek istiyorsan düzgün konuş. Bir ucube gibi kekeleme ki ne dediğini anlayabileyim!" Max'in dudakları titredi. Dük, yüzüne sertçe küfür ederken onu çenesinden yakaladı. "Şimdi, bu sefer ağzını açabilirsin. Söylemek istediğin başka bir şey varsa, söyle. Ve tanrı aşkına, en azından bir kelimeyi açıkça söyle!"

"Ben üz-üz-üzgün... ''

Max'in dişleri, çaresizce sert dilini hareket ettirmeye çalışırken kontrolsüz bir şekilde takırdadı. Konuşmaya çalışırken dilini ısırdı ve dudaklarından kan fışkırdı. Ona bakarken babasının gözlerinde açık bir küçümseme ifadesi parladı. Daha sonra onu sertçe itti ve önseziyle kamçıların olduğu yere doğru yürüdü ve bir tanesini aldı. Max ona sadece çaresizce bakabildi. Bağlı olmamasına rağmen, kaçmak için tek bir adım atmış gibi görünmüyordu. Sonra babası ona soğuk bir sesle emretti.

"Arkanı dön ve kıyafetlerini çıkar."

''… ''

''Şu anda bana itaat etmez ve geciktirirsen, cezanın saniyesi artar.''

Max arkasını döndü. Sert, titreyen elleriyle cübbesini çıkardı ve elbisesini aşağı çekti. Çıplak teni ortaya çıkınca, dük arkasından yaklaştı. Kamçı tutan kolunu kaldırdığını açıkça görebiliyordu. Max, göğsüne bastırdığı elbisenin kenarını sıkıca ısırdı. Kısa süre sonra şiddetli dayaklar başladı. Derisi keskin bir bıçakla ince bir şekilde kesiliyormuş gibi hissetti. Darbe sırtına her vurduğunda şok edici bir acı vücudunu parçalıyor gibiydi, kendini dünyadaki en önemsiz canlı gibi hissediyordu. Üzerine düşen her darbede gururundan geriye kalanları atmanın ve af dilemenin eşiğine geldi.

Max diz çöktü, vücudu çömeldi, soğuk taş zemine kıvrıldı, acıya zar zor dayandı. Dayaklardan kaçınmak için içgüdüsel olarak yerde süründüğünde, babasının öfkeli küfürlerinin sesi odada yüksek sesle yankılandı. Ancak kulaklarına giren tek kelime anlaşılamadı. Başını sardı ve ağladı. O anda, kırbaçlama aniden durdu. Max, acı içinde inlerken ve emek verilmiş bir hayvan gibi nefes nefese kalırken başını kaldırmayı bile düşünemiyordu. O anda kulaklarında ürkütücü bir ses yankılandı.

"Şu an … sen ne yapıyorsun?"

Max boğazının sıkıştığını hissetti; yavaşça başını kaldırdı. Riftan, dükün elini tuttu ve önünde ne gördüğünü kavrayamıyormuş gibi Max'e baktı.

Ç/N: Sinirden ağladım bu bölüm cidden.. Ahh sonunda Riftan geldii

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 234. Bölüm

Oradan ayrıldığı günün anıları zihninde canlandı. Riftan'ın onu elinden tutup bir arabaya götürdüğü gün, uzak bir geçmiş gibi geldi, dünyayı bilmeden, masum bir hevesle ayrılmıştı. Rüyalarında bile, oraya kendi isteğiyle döneceğini düşünmezdi. Başını vagonun duvarına dayadı, garip bir umutsuzluk duygusuyla sırılsıklam oldu. Sessizce karşısında oturan babası ona baktı ve tatsız bir ifade takındı, ardından bastonla yere vurdu. Max ürperdi ve dik oturdu.

Babasıyla arabaya binmek işkence gibiydi, bir an bile rahat edemedi. Ağzını bir midye gibi sıkıca kapattı, elinden geldiğince sinirlerini bozmamaya çalıştı. Neyse ki Elliot yanlarındaydı. Şövalyeler, Riftan'ın emirlerine karşı gelemeyeceklerini savundular, bu yüzden en az birinin ona eşlik etmesi gerektiğinde ısrar ettiler. Daha sonra Elliot'un ona Croix Kalesi'ne kadar eşlik etmesi sonucuna varıldı.

Dük, gazabını Max'in üzerine salamadı çünkü şövalye onları at sırtında, arabanın hemen yanından takip etti. Dük kızına gözleriyle vahşice bakmaktan ve bastonunu sıkıca tutmaktan başka bir şey yapamadı.

"Kaleye vardığında ölü bir fare gibi yaşa." Tüm yolculuk boyunca bunu onun kulaklarına çakarak defalarca söylerdi. ''Gelecek yıl bahar gelince Rosetta evlenecek. O zamana kadar kalede sessizce saklanmalısın. İyileşmeni bahane ederek gelecek tüm ziyaretçileri reddetmek niyetindeyim. Calypse'e seni götürmek isterse kendi gelmesini gerektiğini söylememe rağmen, seninle buluşmasına izin vermeyi düşünmüyorum. Geldiğinde resmen boşanma talebinde bulunacak. Bunun önümüzdeki bahara kadar ertelenmesi gerekecek.''

Croix Dükü ona solgun gri gözlerle baktı. ''Kilise bile, çocuk düşüren bir kadından boşanmayı haklı görüyor. Söylemeye gerek yok, Kral Ruben bu boşanmayı kollarını açarak kabul edecek. Onlarca yıldır planladığım şeyi mahvetmemelisin."

Max utançtan bunalıp başını eğdi. O zamandan beri, Rosetta aracılığıyla olağanüstü bir halef elde etmek babasının hırsıydı, bunu saplantı noktasına kadar planladı: İçine o kadar gömülüydü ki, uzun süre kaynamaya bırakılan bir güveçle karşılaştırılabilirdi ki, çaydanlığın dibe yapışmıştı. Dük planlarından bahsetmeye devam etti, onu ortaya çıkarmak için sabırsızlanıyordu.

''Rosetta'nın en az iki çocuğu olması gerekiyor. Sağlıklı, kraliyet soyunu miras alacak bir erkek çocuk ve Croix'in halefi olmak için mükemmel olan başka bir erkek çocuk. Onları kesinlikle Rosetta'nın en sağlıklı ve en mükemmel kadın olduğuna, senin aksine herkesten daha iyi olduğuna ikna edeceğim."

Ondan bir cevap beklemediğini bilen Max, sadece ellerini sıkıca tuttu ve bir devin aniden ortaya çıkıp arabayı hemen devirmesi için ciddiyetle dua etti. Ama her zamanki gibi beklentileri boşa çıktı. Araba, Croix Kalesi'nin lüks ve görkemli bahçelerine sorunsuz bir şekilde girdi. Max vagonun önünde durup endişeyle elbisesinin eteğini tutarken, yüzlerce hizmetçi beklenenden erken dönen Dük'ü selamlamak için merdivenlerden indi.

Elliott atından atladı ve ona yaklaştı. "İyi misiniz? Cildiniz iyi görünmüyor."

"Uzun yolculuktan yorulmuş olmalı." Max cevap veremeden Croix Dükü çabucak müdahale etti. "Artık evde olduğuna göre, yakında iyileşecek."

Max'i omuzlarıyla sardı ve arkasını döndü. Sonra omzunun üzerinden Elliot'a baktı ve konuştu.

"Buraya sağ salim geldiğini kendi gözlerinle gördüğüne göre şimdi tatmin oldun mu? Görevini yerine getirdin. Bu gece kalemde kalmana izin vereceğim ama yarın hemen ayrılmalısın."

Elliot'un yüzü dükün kaba sözleriyle sertleşti. Max ne yapacağını bilemedi, ona baktı ve dükün çekme kuvvetinin üstesinden gelemediği için merdivenlerden yukarı çıktı. Dük Büyük Salon'a girer girmez onu aşağılık bir şeymiş gibi itti. Sonra o görkemli salona gururla yürüdü, o kadar büyüktü ve tavanı o kadar yüksekti ki devler bile içine sığıp ziyafet verebilirdi. Sonra kahyaya onu hemen odaya götürmesi için bağırdı.

Max, ona şaşkınlıkla bakan hizmetçilerin bakışlarından kaçınmak için başını eğdi. Hayatı boyunca Croix Dükü'ne hizmet eden uşak, ne olduğunu sormadan emirlerine itaat etti.

''… lütfen beni takip edin, hanımefendi."

Max başını eğerken onu bir hayalet gibi takip etti. Aniden, başının üzerinde gümüşi bir şeyin parladığını fark ettiğinde durdu. Rosetta ikinci katın önünde durmuş, parmaklıklardan ona bakıyordu. Max derin bir nefes aldı. Nasıl olabilir? Bir yıldan biraz fazla bir süre içinde Rosetta çok daha güzel olmuştu. Tatlı, keten rengi saçları güneş ışığında gümüş gibi parlıyordu ve ince, mükemmel şekilli vücudu çekiciliğiyle övünüyordu. Max dudağını ısırdı. Küçük kız kardeşinin mükemmel figürü göğsünü her zamankinden daha acımasızca paramparça etti. Kahyayı takip etmek için acele ederken ıstırap içindeydi. Onu hemen ek binanın sonundaki sessiz bir odaya götürdü.

"Pekala o zaman, lütfen iyi dinlenin. Joanna'yı çağıracağım."

Uşak görevini yapıp gittiğinde, odanın ortasında hareketsiz durdu ve bir zamanlar yaşadığı alana baktı. Gündüz bile doğanın gölgesinin düştüğü ve her yere tozun oturduğu karanlık bir odaydı. Pencereye yürüyüp manzaraya bakarken kendini zayıf hissetti ve çaresizce yatağına yığıldı. Dakikalar sonra, elli yaşlarında, kilolu bir kadın kapıyı açtı ve içeri girdi.

"Hanımefendi... ''

Max, gri saçları onu son gördüğü zamana göre oldukça uzamış olan dadısına garip bir şekilde baktı. Uzun süre sözlerini sürdüremeyen dadı, yavaşça yanına yaklaştı ve elini kırışık avuçlarının içine aldı.

"Bu nasıl oldu, zavallı hanımım? Madam Arian¹ da aynı talihsizliğe uğradı ve öldü… ve şimdi, nasıl olur da bu hanımefendinin başına gelebilir… Tanrı nasıl merhamet etmez?'' 

Kadının ağıtları, Max'in zaten uyuşmuş olan sinirlerini iyice gerdi. Kadının ellerini iterken Max'in yüzü buruştu. Nedense onun gözlerinin acıdığını görmek, diğer hizmetçilerin kayıtsız yüzlerinden daha dayanılmaz geliyordu.

"Be- ben...''  Max sırtını ona çevirdi ve ağlamaktan ağrıyan gözlerini sıkıca kapadı. "Ben… Yorgun hissediyorum. Dinlenmek istiyorum."

"Peki. Lütfen biraz bekleyin, hemen banyo suyu ve yemek getireceğim."

Joanna ıslak göz kapaklarını mendiliyle silip dışarı çıktı. Max komodinin üzerinde duran bardağı aldı ve o sabah zorla yediği yulaf lapasını dışarı çıkardı. Ekşi sıvıyı kustukça bastırdığı duygular bir baraj gibi kırıldı. Pişmanlık ve utanç midesinde kaynadı ve kaybetme duygusu göğsüne ağır geldi. Pervasız davrandığını ve vücudunu zorladığını her hatırladığında, suçluluk kafasına bir balta gibi çarpıyordu.

Max bardağı yere bırakırken titredi. Diğer lordlar gibi, Riftan da kalesini, topraklarını ve zenginliklerini devredecek bir halefi olmasını isterdi. Ama gelecekte başka bir çocuğu olabilir miydi? Düşük yapması vücudunun aşırı çalışmasının sonucu olamazdı, muhtemelen kanında doğuştan vardı. Croix ailesinde ölen kadınları anımsayarak, soğuk omuzlarına sarıldı. Zulüm büyüdüğünde buna dayanabilecek miydi?

Max titreyen elleriyle yanan boğazına dokundu. Riftan'ı görecek yüzü yoktu ve ona nasıl davranacağını hayal edince korktu ve hüsrana uğradı. Başını kaldırdı ve duvara yaslanmış aynayı gördü. Solgun, berrak yüzü gözlerine çarptığında, omurgası donmuş gibiydi. Belli belirsiz hatırladığı annesinin yüzü aynada açıkça canlanmıştı. Kendisiyle aynı kaderi paylaşacak olan kızına bakıyordu. Max gözlerini sımsıkı kapattı ve sersemlemiş başını yastığa koydu.

Artık hiçbir şey düşünmek istemiyordu. Her zamanki gibi acıya ve üzüntüye karşı olabildiğince duyarsızmış gibi davranarak o küçük dünyada kapana kısılmış olarak yaşamak daha iyi olurdu. Eğer öyle olursa, birinin sevgisini kaybetme konusunda endişelenmesi ve kendisinden başka biri olmak için bu kadar uğraşması gerekmeyecekti. Max yüzünü yastığa gömdü. Elleri zar zor tutuyor olsa bile, onu mahvetmektense, mutluluk gibi bir şey yokmuş gibi davranmak daha kolay olurdu. Hiçbir şeyi yoksa, acıyla kaybedeceği bir şey de yoktu.

***

Max, Riftan'la tanışmadan önceki hayatına çabucak adapte oldu. İliklerine kadar gömülü olan çaresizlik, sanki başından beri oradaymış, onu bekliyormuş gibi onu yuttu. Karanlık odasında kalırken kendine güveni eskisi kadar düştü ve konuşabildiği tek kişi dadı olduğu için sesi biraz buruklaştı. Yavaş yavaş, geçen yıl içinde inşa ettiği şeylerin parçalandığını hissetti ve kendini tutacak gücü kalmamıştı. Korku, hayal kırıklığı ve teslimiyet onu yiyip bitirmişti.

Max pencerenin yanına oturdu ve rüzgarda sallanan çıplak dallara baktı. Boşanma korkusuyla titrediği o güne dönmüş gibiydi. Hayır, şimdi hissettiği acı eskisinden daha fazla acı çekmesine neden oluyordu. Drakium'a gitmeden önce, Riftan onu ne kucakladı ne de rahatlatmak için göz teması kurdu. Bunu neden yaptığını açıklamasına bile fırsat vermedi. 'Lütfen, git.' dedi. Belki de gözlerinin önünde kaybolmasını istiyordu.

Max soğuk gökyüzüne baktı ve sonra yatak odasına döndü. Bir zamanlar annesinin yattığı ve üvey annesinin olduğu yatağa baktı ve üzerine kıvrıldı. Kalbinin bir köşesinde, bu anın bir gün onun için geleceğini biliyordu. Ondan ayrılmamak için çok mücadele etti. Ondan her uzak kaldığında, bir mucize gibi gelen mutluluğunun bir serap gibi kaybolacağı ürkütücü düşüncesiyle boğuşuyordu. Ancak, kendi eylemleri ona bir bumerang gibi geri tepti, onu bıçakladı, Riftan'ı hayal kırıklığına uğrattı ve hatta çocuğunu kaybetmesine neden oldu. Ve şimdi, onu bu yere geri getirdi.

Max boş gözlerle tavana baktı, sonra yavaşça gözlerini kapadı. Öğle yemeği saatinde Joanna genellikle, elinde yulaf lapası olan bir tepsi dolusu kaseyle, hatasız bir şekilde odaya gelirdi. Ne kadar kusarsa kussun, dadı her zaman onu beslemeye çalıştı. Dadının samimiyetini göz önünde bulundurarak kaşığı ağzına zorladı. Yüzü sarardığında yarısını bile tüketmemişti ve hepsini kustu.

Joanna'nın ona bakan gözleri melankoliye kapıldı.

"Madam Arian da çok narin ve hassastı, bu bir hastalık olmalı." Başını hafifçe salladı. "En kötüsü, bir yudum suyu bile yutması zordu. Annene nasıl bu kadar benzeyebilirsin... ''

"Be-ben özür dilerim... sonra yiyeceğim... ''

Joanna yulaf lapasını nazikçe temizlerken derin bir iç çekti. "Yeni bir battaniye alacağım. Lütfen yatın."

Joanna kirli battaniyeyle odadan çıkınca Max kalktı, yüzünü bir leğende yıkadı ve temiz giysilere büründü. Ve yine zayıf bir şekilde yatakta uzanırken, kapının vurulduğunu duydu. Bunun zaten Joanna olup olmadığını merak etti. Ancak başını kaldırdığında, Rosetta'nın mor bir elbise içinde zarif bir şekilde odaya girdiğini gördü. Max ona boş boş baktı. Rosetta resmi selamları atladı ve yatağın kenarına bir sandalye çekip oturdu.

"İyi görünmüyorsun."

Max oturdu ve endişeyle ona baktı. "Ne-neden geldin... ''

"Buraya geldim çünkü o dönek kadın, kardeşimin nasıl ölüyor olduğunu anlatıyor." Rosetta'nın zümrüt ve safir renginin karışımı olan ela gözleri, vücudunu soğuk bir şekilde süpürdü. "Sözlerinin sadece abartı olmadığını görüyorum."

"Söyleyecek başka bir şeyin yo-yoksa... sadece git."

"Ölmeye mi niyetlisin?"

Rosetta, Max'in ne dediğine bile aldırmadan sözlerini açıkça söyledi. Ona endişeyle baktı ve kız kardeşi ona baktı, Rosetta'nın gözleri kasvetle bulutlandı, Max'le konuşurken gözleri capcanlı güzelliğiyle gerçek bir tezat oluşturuyordu.

"Vücudun bu haldeyken bu kalede bir yıl dayanamazsın. Sen ölürsen babam gözünü bile kırpmaz."

"Ba-bana ne olursa olsun... seni ilgilendirmez."

Max'in sert cevabı karşısında Rosetta'nın yüzü soğuklukla sertleşti. "O kadar zavallısın ki dayanamıyorum. Kendine acıma içinde boğuluyorsun ve kendi vücudunu mahvediyorsun. Kız kardeşimin aptallığını görmekten bıktım."

"Se-senden bu sözleri duymam için... hiçbir sebep yok."

"O halde buraya bu halde dönmemeliydin!" Rosetta sert bir şekilde misilleme yaptı. "Sana ne zaman baksam içimde bir öfke kaynıyor. Tam bir aptal gibi, savaş alanının ortasına gittin ve çocuğunu düşürdün, bitkisel hayatta geri döndün ve şimdi yemek yemeyi reddederek kendini mi öldürüyorsun? Bunu yaparsan kocanın umurunda olur mu sanıyorsun? Ha! Öldüğünde seni boşamak gibi külfetli bir süreçten geçmek zorunda kalmayacağı gerçeğine sevinebilir bile. Ve sonra, mezarınıza son toprak küreği de atıldığında, muhtemelen Prenses Agnes ile evlenecek, çünkü erkekler böyle zalimdir!''

Max, Rosetta'nın bıçak gibi keskin sözleriyle bıçaklanmış gibi irkildi. Gözlerinde biriken yaşları bastırarak acımasız kız kardeşine baktı.

"O-onun hakkında... böyle kötü konuşma. O bana karşı.. i-iyiydi. Benimle gerçekten i-ilgileniyordu. Bu yüzden ben… ''

"Ve sırf sana biraz sevgi bağışladığı için ona aşık oldun."

Rosetta iğneleyici ve alaycıydı. Max aceleyle onu reddetmeye çalıştı ama dudaklarında yüzen acı gülümsemeyi görünce aniden dili tutuldu. Rosetta daha sonra kuru bir sesle konuşmaya devam etti.

"Kendine gel. Sadece sana iyi davrandığı için ona aşık oldun, ama bu gerçek sevgi değil. Erkeklerin duyguları bir madalyonun iki yüzü kadar değişkendir, şanslar lehlerine olmadığında bir anda tersine döner. Bunu zaten babamızdan anlamadın mı? Erkekler cömert olacak ve beklentilerini yerine getirdiğin sürece, tıpkı babamın bana davrandığı gibi, ne istersen verecekler. Ve bir erkek artık senden istediğini alamayınca... ne kadar zalim olabileceklerini çok iyi biliyorsun."

''Riftan… ba-babam gibi değil. O… ''

"Eğer o adam babam gibi değilse, o zaman neden buradasın?"

Max'in dudakları değişti; tartışacak kelime bulamıyordu. Rosetta açıkça onunla alay etti. "Bana senin bile inanmadığın sözler söyleme. O adam babamızdan farklı değil, bunu biliyorsun. Buraya geri gelmenin sebebi bu. Görmesen de sen de benim kadar alaycısın, hayır, benden daha alaycısın abla.''

"Ke-kes şunu... git. Seninle bir daha ko-konuşmak... istemiyorum.''

Max yanan gözyaşlarını avuçlarıyla kapattı ve boğuk bir sesle konuştu. Rosetta uzun bir süre hareketsiz ve sessiz oturdu, sonra yavaşça oturduğu yerden kalktı.

"Gittiğinde, bu kaleye bir daha asla dönmemeni diledim."

Max ona baktı, gözlerinde acı olduğu belliydi. Rosetta arkasını döndü ve kapıya doğru giderken mırıldandı.

"Beni hayal kırıklığına uğrattın abla. Her zaman yaptığın gibi... ''

Ç/N: Rosetta cidden aşırı sert davrandı ama onu da anlayacaksınız.. Off gelin hep birlikte dükü öldürelim işte.. Tutunun sandalyelerinize

¹: Arian Maxi'nin annesinin adı

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm