Under The Oak Tree - 240. Bölüm

Max, Rudis'in yanıtını beklerken kapı kolunu tuttu. Rudis açıkça tereddütlüydü, isteksiz bir ses tonuyla ağzını açarken yüzü huzursuzdu.

''Lord yemeklerin hazırlanıp misafirlere sunulmasını istedi. Muhtemelen yemekhanededirler."

Max onun cevabını duyar duymaz, tereddüt etmeden hemen kapıyı açtı ve odadan çıktı. Rudis'in onu takip etmek için acele ettiğini hissedebiliyordu, ama habersizmiş gibi davrandı ve hızla merdivenlerden aşağı koştu, hizmetçilerin içki fıçıları ve yiyecek tepsileri ile meşgul olduklarını gördü. Max onların şaşkın bakışlarını üzerinden atıp doğruca yemek salonuna yöneldi. Yemek salonuna giden koridorda saklandı ve şövalyelerin yüksek seslerini gizlice dinledi. Whedon ve Güney dillerinin bir karışımı olduğu için konuşmanın her detayını anlamak zordu ama sanki savaş atları ve silahlardan bahsediyor gibiydiler.

Max bu ılık konuşmaya kaşlarını çattı. Ortam o kadar rahattı ki önemli konuların tartışılacağı bir yer gibi görünmüyordu.

'Onlar... gerçekten sadece Anatol'u güvende tutmak için mi tutuldular?'

Yemekhanelerin kapılarının aralıklarından bakmayı denemek istedi ama her zaman keskin duyuları olan şövalyelerden herhangi birine yakalanmak istemedi, bu yüzden uzaktan yankılanan aralıklı sesleri dinlemeye karar verdi. Sonra aniden biri omzuna dokundu. Max ürkek bir çığlık attı ve kim olduğunu görmek için baktı. Ruth çatık kaşlarıyla ona bakıyordu.

"Böyle bir yerde ne yapıyorsun?"

Max, casusluk yaparken yakalanmasından utandı, bu yüzden yüzü kıpkırmızı oldu ve duruşunu çabucak düzeltti.

"B-bu..."

Yüzüne düşen saçlarla uğraşıp bahane ararken Ruth'un gözleri kısıldı. Max garip bir şekilde bakışlarını indirdi. Onu tekrar Croix Kalesi'nde gördüklerinden beri, henüz düzgün bir konuşma yapmadılar, bu yüzden ona nasıl yaklaşacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Max mazeretini bulmaya çalışırken kekeledi.

"Misafirler vardı... gelen..."

"Anlıyorum, Rakasim paralı askerlerini gördün." Ruth yemek odasına baktı ve sanki bilmeye değmezmiş gibi dilini şaklattı. "Yani buraya kulak misafiri olmak için mi geldin?"

"Ku-kulak misafiri mi... ne dediklerini a-anlayamıyorum bile."

Max, Ruth'un suçlayıcı ses tonundan duyduğu utancı unuttu ve ona dik dik baktı. Tavrının değiştiğini görünce, Ruth kahkahasını gizlemek için ona arkasını döndü.

"Burada biraz daha oyalanırsan ve Sör Calypse seni görürse, çokça azarlanırsın. Lütfen bu tarafa gel."

Max karşılık veremeden Ruth, hizmetçilerin kullandığı dar merdivenleri tırmandı. Max'i bir gölge gibi takip eden Rudis, şövalyelerin seslerinden gürültülü gelen yemek salonuna endişeyle bakarak tereddütle takip etti. Ruth ikinci katta bulunan misafir odasına ilerledi, ardından pencere perdelerini açtı ve ateşi büyüyle yaktı.

"Şimdi daha iyi hissediyor musun?"

Ateşin yanında bir sandalye çekip otururken sordu. Kapının yanında duran Max başını salladı.

"Ben ço... çok daha iyiyim."

"Mümkünse, durumunu şahsen kontrol etmek istiyorum, ancak bunu yapmak için Lord'tan izin almam gerekecek."

Ruth acı acı mırıldandı ve oturması için başıyla işaret etti. Max, Rudis'ten kendisine bir fincan sıcak içecek getirmesini istedi ve sonra dikkatlice karşısına oturdu. Bir dakikalık sessizliğin ardından önce Ruth konuştu.

"Cildinin güzel görünmesi beni rahatlattı. İlaçlarını iyi alıyor musun?''

''Gü-güzelce alıyorum. İlgin için... teşekkür ederim."

Eteğiyle oynadı ve cesaretini toplayıp başını kaldırıp ona baktı. Büyücünün gözlerinde acıma ya da tuhaflık belirtisi yoktu. Max'in, Ruth'un giydiği her zamanki hafif kasvetli ve kayıtsız ifadeyle şömineyi dürtmesini izlerken omuzları gevşedi. Max onun normal tavrı karşısında rahatlayarak içini çekti ve sorusunu rahatça sordu.

"O i-insanlar... neden burada? O kadar ani oldu ki… neden güney kıtasından bu paralı askerler işe alındı?''

"Lord Calypse sana hiçbir şey söylemedi mi?"

Ruth alnı kırışarak karşılık verdi. Max bir an düşündü ve sonra başını salladı. Büyücü tereddüt etmek için biraz zaman aldı ve sonunda içini çekti.

"Sör Calypse, Croix Dükü'ne resmen savaş ilan etti."

Max'in tüm vücudu dondu. Bunun olacağını yarı yarıya beklemesine rağmen, bir başkasının sözlerinden bunu onaylayınca kalbi sıkıştı. Teninin sarardığını gören Ruth konuşmak için acele etti.

''Birkaç iç toplantıdan sonra karar verildi. Remdragon Şövalyeleri uzun süredir Croix Dükü'ne düşmanlar. Bu er ya da geç gerçekleşecekti.''

''Ama… şi-şimdiye kadar savaşa girmek gibi bir niyetleri yoktu. Bunun şu anda olmasının nedeni…hepsi benim yü-yüzümden…''

Ruth ağzını açtı ve sanki söyleyecek doğru kelimeleri bulamıyormuş gibi tekrar kapadı. Max çaresiz bir ifadeyle başını eğdi. Max'in birbirine kenetlenmiş elleri gözle görülür bir şekilde titriyordu. Dudaklarını ısırırken, suçluluk ve utancın göğsüne ağır bastığını hissetti, sonra Ruth soğuk bir sesle konuştu.

"Olan oldu zaten. Lord Calypse, Croix Kalesi'ne gizlice girdi ve Dük'e saldırdı. O zamandan beri sessiz olmasına rağmen, Dük bu meselenin barışçıl bir şekilde çözülmesine izin vermeyecek. Anatol'a saldırmasındansa önce saldırmak daha iyidir."

''A-ama… yedi krallık arasındaki barış anlaşmasına göre, bölgeler arası savaş yasak. Kral Ruben… hareketsiz ka-kalmayacaktır.''

Bu düşünce aklından geçmemiş gibi, Ruth omuz silkti ve yanıtladı. ''Dediğin gibi, kraliyet ailesinin yaptırım uygulama ihtimali çok yüksek. Ama bizim tarafımızdan buna devam etmek için yeterli gerekçe var. Croix Dükü, Anatol'a ait olduğu için Leydi'nin nerede tutulması gerektiği konusunda hiçbir yetkisi yoktur. Üstelik leydiye zarar vermek savaş ilan etmek için fazlasıyla yeterli bir neden. Kraliyet ailesi müdahale etse bile, sebep açık ve adil olduğunda bu kaçınılmaz olabilir.''

Max'in omuzları gerildi ve sormaktan kendini alamadı. "Diğer şövalyeler... he-her şeyi biliyorlar mı?"

Neyle ilgili olduğu konusunda belirsiz olmasına rağmen, Ruth ne demek istediğini anlamış gibiydi. Bir an duraksadı ve ensesini ovuşturdu, sonra sonunda başını salladı.

''…Ben, Sör Caron veya Sör Rikaido olanlar hakkında konuştuğumuz için değil. Ancak Croix Dükü'nün Leydi'ye karşı kabul edilemez bir şey yaptığını herkes anlayabilirdi. Sör Calypse'in ve o gün ona eşlik eden diğer şövalyelerin tavırlarından bu çok açıktı."

Ruth tereddütle ekledi. ''Dürüst olmak gerekirse, çeşitli pratik nedenlerle savaşa karşı çıkan epeyce adam vardı. Ancak, savaş ilan etmeyi kabul edenler çok kararlıydı. Öfkelenen sadece Sör Calypse değildi... diğer şövalyeler de öfkeliydi. Onları ikna etmenin bir yolu yok."

Max ne tür bir tepki vermesi gerektiğini bilemeden utançla gözlerini indirdi. Ruth, derinden çökmüş atmosferi temizlemeye çalışıyormuş gibi, abartılı bir iç çekişle konuştu.

"Ayrıca şövalyeler kılıçlarını onur ve şövalyelik adına kullanmalarıyla tanınmıyor mu? Bunun için çok derinden endişelenme. Herkes eninde sonunda karmaşayı sakinleştirecek.''

''Be-ben… sa-savaşı bu kadar hafife alamam! Be-benim hatrıma… bö-böyle bir şey yaşanmasına gerek yok…''

"Leydi" Ruth'un sesi aniden alçaldı. Max irkildi ve başını kaldırdı. Büyücü ona ciddi bir bakışla baktı. "Leydi, Anatol'un hanımı ve Remdragon Şövalyeleri'nin büyücüsüdür. Remdragon Şövalyeleri, üyelerine zarar veren hiç kimseyi asla affetmez. Şövalyelerin çoğunluğu savaş lehinde oy kullandı. Pratik nedenlerle buna karşı çıkanlar bile Dük'e karşı aynı duyguları taşıyorlardı."

"A-ama..."

Max'in dudakları titriyordu, kelimeleri bulamamıştı. Riftan, Ruth ve şövalyeleri birbirine bağlayan bağı kıskandığı o zamanı hatırladı. Kalbi hızlandı. Şimdi gerçekten bu bağın bir parçası olarak kabul edilip edilmediğini merak etti. Onun derin düşüncelere dalmış yüzünü gören Ruth, ona acı bir şekilde gülümsedi.

"Leydi, Ethylene Kalesi'nde kalan insanlar için savaşmak için kendine hiçbir şey ayırmadı. Biz de öyle. Remdragon Şövalyeleri, Leydi'ye zarar veren herkese karşı öfke ve misilleme yapmak için hiçbir şeyden kaçınmama hakkına sahiptir."

"Be-ben..."

Max titreyen dudaklarını hafifçe ısırdı ve gözleri sulandı. Aynı zamanda, sanki bir parça kurşun yutmuş gibi boğazı tıkanmıştı. En başta babasını takip etmeseydi, Riftan'ın da şövalyelerin de savaşa gitmesine gerek kalmayacaktı. Bu kadar zayıf olmasaydı, biraz cesareti olsaydı ve Riftan'a inansaydı, başkalarına inansaydı, kendi benliğinden vazgeçmeseydi bu durumda kendini dışarı atmazdı…

Gözlerini sıkıca kapattı ve kabaca konuştu. ''Kalbim bunu takdir etse de… Ben… kesinlikle herhangi bir sa-savaş olmasını istemiyorum. Böyle bir trajediye... te-tekrar tanık olmak istemiyorum.''

"Topyekün bir savaşa dönüşmeyecek." dedi Ruth kararlı bir şekilde. "Sör Calypse, Dük'ün topraklarını gümbürdeyerek mahvetmeye niyetli görünse de, böyle bir eylemde bulunursa, Yedi Krallığın Barış Anlaşması'nın yaptırımlarından kaçamayacaktır. Bu nedenle, toprak savaşları ancak resmi beyanı mızrak dövüşü yoluyla yapıldıktan sonra başlar. Muhalif taraflar en iyi şövalyelerini önceden çağırır ve birkaç çatışma ve çarpışmadan sonra, herhangi biri karşı tarafın komutanını vurmayı başarırsa, savaş genellikle bir sonuca varır. Bölgeler arasındaki savaşlar, canavarlara karşı savaşlardan tamamen farklıdır.''

"Evet, buna rağmen... bir miktar hasar olmalı... kan dökülmesini engelleyemezsiniz. Uzun bir keşif gezisinden zar zor döndük… ama şimdi… başka bir savaş var…''

Ruth'un yüzünde, Max'in zayıf, titreyen sesiyle gözyaşlarına boğulacağını düşünüyormuş gibi şaşkın bir ifade dolaştı. Sonra sakinleştirici bir şekilde onunla konuştu.

"Lord Calypse ona önderlik edecek, bu yüzden en fazla bir ay sürecek... hayır, savaş iki hafta içinde sona erecek. Dük'ün birliklerinin sayısı Anatol'un üç katı olmasına rağmen, Remdragon Şövalyeleri'nin gücü, tüm Dük'ün Şövalyeleri'nin toplam gücüne kıyasla çok daha üstündür. Henüz bize savaş açmamalarının nedeni kazanma şanslarının olmamasıdır. ''

Ruth sanki gerçekmiş gibi omuzlarını silkti ve mırıldandı. "Aslında bizim için savaş ilan edip onlara getirmemiz daha iyi."

Sonra Max aceleyle ileri sürdü. "O za-zaman, Dük'ten misilleme gelme olasılığı çok düşükse... artık savaşa gitmeye gerek yok. Bn-ben... Riftan'ı bundan vazgeçirmeye çalışacağım. Ruth… lütfen şö-şövalyeleri de ikna edin. Anatol savaş ilanını geri çekerse, babam da…''

"Leydi Croix Dükü'nün nasıl biri olduğunu daha iyi bilmiyor mu? Evet, silahlı bir çatışmadan kaçınmaya çalışacak ama sessizce oturup olayı akışına bırakmayacak. Elbette, misilleme yapmanın başka bir yolunu bulacaktır. Bunu göz önünde bulundurarak, avantajımız olan bir savaşı sonuçlandırmamız daha iyi. Gücünü siyasette kullanmaya karar verdiğinde onu yenemeyiz.''

Max'in omuzları daha da gerginleşti. Yerde, kanlar içinde yatan babasının figürünü hatırladığında sırtında soğuk bir ter oluştu. O kesinlikle böyle bir şey yaşadıktan sonra hareketsiz oturacak türden bir insan değildi.

Yavaşça dudağını ısırdı ve ardından sert bir yüzle başını salladı. "Ne demek istediğini an-anlıyorum. Açıkladığın için... teşekkür ederim.''

Max konuşmayı sonlandırdı ve oturduğu yerden kalktı, Ruth da onu takip etti ve ona sert bir bakış atarak ayağa kalktı.

"Leydi, bu konuda yapabileceğiniz bir şey yok. Lütfen, pervasız bir şey yapmayı aklından bile geçirme."

''Pe-pervasızca bir şey yapmayacağım…''

Ruth gözlerini kıstı ve kollarını göğsünün önünde kavuşturarak ona ciddi bir bakış attı.

"Croix Dükü ile bağlantı kurmaya ve onu ikna etmeye çalışmandan bahsediyorum. Adamın Leydi'yi dinlemesinin hiçbir yolu yok ve bu da Lord Calypse'in kararını değiştirmeyecektir. İki Lord, sırf Leydi yumruk dövüşlerinin ortasına adım attı diye aralarındaki düşmanlığı serbest bırakamayacaklar. Bazı çatışmalar kaçınılmazdır.''

Max'in yüzü, onun içini görüyormuş gibi görünen sözleriyle kıpkırmızı oldu.

Ç/N :Ruth'un Maxi'yi Remdragon Şövalyelerine dahil etmesi :') Dişe diş kana kan intikam intikaammm haydi savaşaa ⚔

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 239. Bölüm

[Şarkı Önerisi: Cem Adrian - Ben Seni Çok Sevdim ]

Max, Riftan'ın da yorulmuş olması gerektiğini düşündü ama onun titiz bakımını reddedemezdi. Gerçekte, sanki kırılgan bir camı tutuyormuş gibi yumuşak olan dokunuşu, Max'in yıpranmış zihnine ve vücuduna büyük bir rahatlık hissi veriyordu. Max, onu nazikçe okşayan güçlü, bakır renkli ellerine bakarak başını küvete geri yasladı. Vücudundaki kanın ısındığını ve gergin kaslarının gerilimi serbest bıraktığını hissedebiliyordu.

"Yorgun hissediyorsan uyuyabilirsin. Seni giydirip yatağına götüreceğim."

Dirseklerine kadar katladığı kolların ıslanıp ıslanmamasına aldırış etmeyen Riftan, onu arkadan kucakladı ve şakaklarından öptü. Max, Riftan'ın küvetin buharından ıslanan saçlarına ve renkli elmacık kemiklerine baktı. Sonra ıslak kirpiklerinin ağırlığına dayanamayarak gözlerini yavaşça kapattı. Pencerelere esen rüzgarın sesi ve etrafta akan su kulaklarında oyalanan garip bir ritim yarattı.  Huzurlu, durgun bir atmosferle çevrili Max yavaşça uykuya daldı.

***

Max, Calypse Kalesi'ne döndükten sonra sağlığına hızla kavuştu. Riftan, hayatını onu şişmanlatmaya adayan biri gibi davranmaya başladı ve kaledeki herkes de aynı şeyi yapıyor gibiydi. Her sabah ızgara tavuk, çorba ve çeşitli sebzeler servis edilir, iştahı gelince tombul sülün, ördek, kuzu ve dana ikram edilirdi. Tatlı olarak, şeker, bal, tarçın ve güneyden gelen her türlü garip meyvelerle dolu kekler getirildi.

Onlar uzaktayken, yolu genişletmek için inşaat tamamlanmış ve Anatol'un çarşısı artık her türlü nadide malla dolup taşmıştı, bu yüzden Riftan dünyadaki her yemeği ona getirmeyi misyon edinmiş gibiydi. Max, onun odaya iki adamın yemesine yetecek kadar yiyecekle girmesini izlerken içini çekti.

"Beni böyle beslenmeye devam edersem... ah, şişman bir kadın olacağım."

"Lütfen ol." Tepsiyi yatağın yanına koydu ve onun sıska vücuduna baktı. "Biraz kilo alman gerekiyor. Hadi biraz ye."

Riftan, seçici bir çocuğu besler gibi, kaşığı tutarak onu beslemeye çalıştı. Max'i azar azar içi doldurulmuş turta ve buğulanmış levrek parçalarını, üzerine deve sütü sosu ile doğranmış kazları yerken izledi. O yemek yerken, Riftan yanında şarapta pişirilmiş büyük et parçalarını kesti ve Max onları da coşkuyla aldı. Yemeğinin çoğunu bitirdiğinde Riftan'ın yüzündeki rahatlamayı seviyordu ama her seferinde büyük bir kısmını yemesine rağmen Riftan asla tatmin olmuyordu. Tepsinin üçte birini zar zor boşaltıp tabakları bir kenara koyunca, adam ona bir parça et verdi.

"Biraz daha ye."

"Ben gerçekten... doydum."

"Sadece bir ısırık daha."

Max isteksizce ağzını açtı. O kadar çok yedikten sonra kendini yiyecek saklamak için bir çuval gibi hissetti ama bu Riftan'a güven vermek anlamına gelecekse, şişkinlik hissine saatlerce dayanabilirdi. Eti hevesle çiğnedi ve Riftan'ın hizmetçinin tepsiyi alması için seslenmesini izledi.

Riftan'ın aşırı koruması, onun sefil durumuna tanık olduktan sonra birkaç kat daha kötü olmuştu. Zaman zaman, mülkün lordu olarak görevlerini yerine getirmek için odalarından çıkmak zorunda kaldı, ancak birkaç saatte bir Max'in durumunu kontrol etmek ve yemeklerini getirmek için geri gelirdi. Zaten çok fazla enerji kazanmış olmasına rağmen, yatak odasında kalması gerektiği için çok huzursuz hissetti. Ancak şikayet edemedi çünkü Riftan'ı bu kadar endişelendirenin kendisi olduğunu biliyordu.

Max iç çekişini sakladı. ''Kış için yapılması gereken ha-hazırlıklar var… Hiçbir şey yapmasam da olur mu?''

''Geçen yıl her şey halledildi. Bu yıl, stoklamamız gereken tek şey yiyecek.'' Riftan kaşlarını çattı ve ellerini bir leğende temizlerken ona baktı. "Hazırlıklar neredeyse tamamlandı. Rodrigo geçen yılın defterine atıfta bulunuyor ve bu yılın hazırlıklarını adım adım tamamlıyor.''

"Peki ya revir..."

"Ruth ve Medrick reviri gözetliyorlar. Canavarların sayısı azaldı, bu yüzden devriye muhafızları eskisi kadar sık ​​yaralanmıyor.''

Sanki Max'in bunu söyleyeceğini biliyormuş gibi tereddüt etmeden cevap verdi. Onsuz bile her şeyin yolunda gittiğini duyunca, Max'in yüzü biraz kasvetli hale geldi. Onun ifadesini gören Riftan kaşlarını çattı.

"Neredeyse ölüyordun ve çok hastaydın. Hatta son derece korkunç bir durumdan acı çektin. Başka hiçbir şey için endişelenme, sadece daha iyi olmaya odaklan."

Gözlerinde, hala Max'in kanamasını görebiliyormuş gibi görünüyordu. Abanoz gözlerinde hafif bir acının yayıldığını görünce, Max aceleyle konuştu.

"Çok yo-yoğun bir dönem. Zamanının çoğunu benim için harcamana... gerek yok. Bugünlerde kendimi çok da-daha iyi hissediyorum… Ri-Riftan'ın yapacak çok daha ö-önemli işleri var…''

"Benim için en önemli şey sensin." Birden sesi sertleşti.

Max'in omuzları ani hareketten dolayı titredi. Riftan dudaklarını bir çizgi haline getirdi ve bakışlarını yavaşça indirdi. Üzerlerine çok dikkatli bir sessizlik çöktü. Max belki de Riftan bir süredir ona yumuşak tarafını gösterdiği için şaşırmıştı. Zaman zaman ikisi de birbirlerinin hassasiyetini incitme korkusuyla yıkıldı. Riftan, sanki garip gerginlik onu ciddi şekilde rahatsız ediyormuş gibi gergin bir şekilde alnını ovuşturdu ve daha sakin bir tonda konuşurken nefes verdi.

"Seni.. yemek yerken izlemek hoşuma gidiyor. Uzun zaman önce, bir zamanlar sana çeşit çeşit şatafatlı ziyafetler vermeyi hayal etmiştim.''

Max şaşırmıştı ve gözleri hızla yanıp söndü. ''Ne za-zamandan beri…''

''… Croix Kalesi'ndeki akşam yemeği ziyafetine ilk katıldığımdan beri.''

Riftan pozisyonunu değiştirdi ve otururken açıkça cevap verdi. Kaç yıl geçtiğini hatırlamaya çalışırken Max'in gözleri sağa sola kaydı, sonra Riftan temkinli bir tonda konuşmaya devam etti.

''Ziyafet masası adını duymadığım her türlü yemekle doluydu ve tabaklar biraz bile boşalınca görevliler yeni tabaklar getirirlerdi. Croix Dükü'nün yanında sessizce oturdun, sadece tabağına baktın. Ben… hangi yemeği sevdiğini ve yediğini dikkatle izlerdim.''

Max aniden yüzünün kızardığını hissetti. Titreyen gözlerle ona bakarken, Riftan bakışlarından hafifçe kaçındı.

''Yalnızken, masada sadece seninle oturduğumu hayal ettim. Her gün doyasıya yiyebilmen için sana babanın verdiği kadar, hatta ondan daha iyi bir akşam yemeği ziyafeti vermek istedim. Dudaklarında memnun bir gülümsemeyle mum ışığında parıldayan gözlerini zihnimde kaç kez canlandırdım bilmiyorum. Başını kaldırıp bir kez bile olsa bana bakmanı diledim…''

Belki de çok konuştuğunu düşünen Riftan birden konuşmayı kesti. Yüzü kızardı. Saklamaya çalışıyormuş gibi, gergin bir şekilde başını kaşıdı ve kendi kendine mırıldandı.

"Çocukça hayallerdi bunlar."

"Ba-babam böyle ziyafetler verse bile... her gün birlikte öyle ke-keyifli akşam yemekleri yemezdik. Bu sadece... zenginliğini... mi-misafirlerine göstermenin bir yoluydu."

Max kalbinin çarpmasına dayanamadı ve gözlerini indirdi. Utançtan parmakları bile pembeleşmişti. Battaniyenin altında ayak parmaklarını oynattı ve sonraki sözlerini anlamsız bir şekilde söyledi.

''A-Anatol'daki… yemek çok daha lezzetli. Bunun gibi çeşitli yiyecekler var… İlk defa her gün böyle yiyorum.''

Aniden, Riftan'ın gözlerinden bir ürperti geçti. "O adam seni hiç aç bıraktı mı?"

"Oh, bu-bunu hiç yapmadı! Doğruyu söylemek gerekirse... yemek yiyip ye-yemediğim... babamın umurunda değildi."

Riftan bir süre doğru olup olmadığını anlamaya çalışır gibi gözlerinin içine baktı ve yavaşça konuştu.

"Seninle ilgili her şeyi önemsiyorum. İyi, sağlıklı ve mutlu besleniyor olsan da, bunların hepsi benim için en önemli şeyler. O yüzden benden uzaklaşma. Bunu her yaptığında, o adamı öldürmek istememe neden oluyor."

"Ben, ben..." Max kuru bir şekilde yutkunurken kekeledi. ''Ben gerçekten… neden bilmiyorum… Be-ben böyleyim…''

Aniden, Riftan'ın yüzünde hafif bir gerginlik yükseldi. ''…Nedenini açıklayamıyorum.''

Max'in sıkılı yumruklarına baktı ve aniden onu omuzlarından çekti. Sıcak dudaklarının boynunun nabzına değdiğini hissettiğinde Max'in boğazı sıkıştı. Riftan yanaklarını onun saçlarına bastırdı, sonra iç çekerek ayağa kalktı.

"Akşam döneceğim. Biraz kestir."

Max dönüp odadan çıkarken onu uzaktan izledi. Kimsenin onunla ilgilenmeyeceğini düşünmüştü ve şimdi biri onu gerçekten aklında tuttuğu için kalbi çırpındı. Bir bulutun üzerinde yüzüyormuş gibi heyecanlandı ve aynı zamanda uçsuz bucaksız açık denizde yüzüyormuş gibi endişeli hissetti. Max titreyen ellerini sıkıca tuttu. Riftan, onun hakkındaki gerçeği bilmeden bile onu istiyordu. Belki de sadece yarattığı fantaziler yüzünden sevgisini akıtıyordu. Belki de inatla gerçeği inkar ediyor...

Duvardaki aynada kendine baktı. Teni düzeldi ve kilo aldı, ama kendisine hala çirkin görünüyordu. Asma gibi kızıl saçları, burnunun ve elmacık kemiklerinin etrafına yapışan küçük kahverengi çilleri vardı, burnu çok küçüktü ve gözleri anormal derecede büyüktü. Max çelişen yüz hatlarına tek tek bakarak kaşlarını çattı. Göz kamaştırıcı, yakışıklı bir adamın ilk görüşte ona nasıl aşık olduğunu hayal etmek zordu. Ve Rosetta, Croix Kalesi'ndeydi, yani etrafta melek gibi bir güzellik varken biri ondan nasıl etkilenebilirdi?

Rahatsız bir şekilde içini çekti, çok uzun ve dalgalı kaküllerini kulaklarının arkasına sıkıştırdı. Belki de Max'i depresif görünümü için teselli etmek isteyen yanan şöminenin önüne tünemiş kedilerden biri, kucağına tırmandı ve ona sokuldu. Roy'un pürüzsüz siyah sırtını okşadı ve pencereden dışarı baktı. Çıplak dallar ve mavi gökyüzü manzarayı doldurdu. Hüsrana uğramış bir kalple pencereye doğru yürüdü ve iterek açtı, avludan koşan hizmetçileri izledi. O bakarken, güney kıtasından olduğu anlaşılan on iki adam şövalyelerle birlikte bahçeyi geçiyorlardı.

Max merakla onlara baktı. Hepsinin bellerinde uzun kılıçlar vardı ve kıyafetleri biraz sıra dışıydı. Ona tüccar gibi görünmüyorlardı, bu yüzden daha iyi görmek için gözlerini kıstı ama arkadan bir vuruş duydu.

"Hanımım, ilaçlarınızı getirdim."

"Ge-gel."

Rudis elinde tepsiyle odaya girdiğinde onu pencerenin önünde dururken görünce paniğe kapıldı.

"Bugün hava oldukça soğuk. leydi soğuk rüzgarlardan üşütürse…''

"Sorun değil, sa-sadece... kısa bir süreliğine. Her neyse… o insanların kim olduğunu biliyor musun?''

Rudis tepsiyi yere koydu ve pencereden görmek için yaklaştı. Merdivenleri tırmanan güneyli gibi görünen adamları gördüğünde yüzünde belirsiz bir ifade vardı. Rudis bir cevap vermekte tereddüt ederken, Max kaşlarını çattı ve konuştu.

"Ka-kaleye giren misafirler var... kalenin ha-hanımının en azından bundan haberdar olmalı, değil mi?"

"Bildiğim kadarıyla..." Bir an tereddüt etti ama sonunda ağzını açtı. "Bildiğim kadarıyla paralı askerler. Lord, güneyden gelen kervanlardan çok sayıda paralı asker ve muhafız tutmayı planladığını söyledi…''

Beklenmeyen sözler Max'in yüzünü sertleştirdi. "N-ne için?"

"Bildiğim bu kadar. Ben sadece şövalyelerden duydum…''

Max, Rudis'ten duyduklarının yanlış olması gerektiğinden endişeliydi, bu yüzden gözlerinin içine baktı, ama doğruyu söylüyor gibiydi. Max pencereden dışarı bakmak için gözlerini kaçırdı. Paralı askerler, hiçbir yerde görünmedikleri için kaleye çoktan girmiş gibiydiler. Dudaklarını gerginlikle ısırdı. Bu kadar çok savaşçıyı işe almanın yalnızca Anatol'un güvenliği için olup olmadığını merak etmesine neden oldu. Belki de Riftan gerçekten savaş ilan etmeyi planlıyordu. Max kendi yumuşak önkollarına sarıldı. Rudis onun kendini kucakladığını görünce hemen pencereyi kapattı ve onu zorladı.

"Leydim, teniniz pek iyi görünmüyor. Şimdilik pencereyi kapatacağım."

Max, Rudis'in elinin rehberliğinde yatağa oturdu. Düşünceleri karmaşıktı. Savaş için geçerli bir sebep olmasaydı, Riftan'ın statüsü kesinlikle ayaklar altına alınırdı. Kral Ruben, mevcut düzende herhangi bir değişikliğe asla müsamaha göstermedi. Croix Dükü de kesinlikle tatmin olmayacaktı. Endişeli bir şekilde dudağını ısırdı, sonra yataktan fırladı ve bir pelerin giydi. İlacı bir bardağa dolduran Rudis'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

"Hanımım, henüz dışarı çıkamazsınız..."

''Ben... ka-kaleden dışarı çıkmayacağım. Sadece bir an için.... konuklarla tanışmak istiyorum. Nerede olacaklarını biliyor musun?''

Ç/N: Riftan biraz biraz ifşa etti geçmişinden bir şeyler.. Ah keşke oturup sadece konuşsanız başka hiçbir sorun ortaya çıkmadan ama.. Amaaaa.. Bu arada önerdiğim şarkıyı Riftan ile aşırı bağdaştırıyorum bi dinleyin <3

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 238. Bölüm

Maxi, Cenova kasabasında araba bulamayınca Riftan ile ata binmek zorunda kaldı. Onun göğsüne yaslandı ve akan manzaraya baktı. Pirinç tarlaları esintiye karşı yavaşça sallanıyor ve koyu mavi gökyüzünde birkaç bulut yüzerek gözlerini titretiyordu. Max, Riftan'ın kollarına daha da yaslandı ve hareket ettikçe her şeyin nasıl daha da yakınlaştığını uzaktan izledi. Güneş battıktan ve birkaç kez yeniden doğduktan sonra, Şövalyeler bir gün içinde geniş tahıl ambarı tarlalarından geçerek Yudical ormanına girdiler.

Arabaları olmadığı için Anatol ovalarına geçen yıla göre iki kat daha hızlı ulaşabildiler.

"Dükün peşimize düşmesi için birini göndermesinden endişelenmiştim... yolculuğumuz düşündüğümden daha huzurlu geçti."

Gabel, açık bir alanın ortasında kamp kurmaya hazırlanmaya dönerken mırıldandı. Riftan'ın yardımıyla attan aşağı inerken Max onun sözleriyle kaskatı kesildi.

Riftan ona soğuk bir bakış attı. "Bir ihtimal dükün şövalyelerinden korkuyor musun?"

Gabel'in yüzü gururu ayaklar altına alınmış gibi kıpkırmızı oldu, Max'e baktı ve omuz silkti. ''Mümkün oldukça faydasız savaşlardan kaçınmak daha iyidir. Leydi tekrar yaralanabilir…''

"Saçma sapan konuşmaya vaktin varsa ateş yak Laxion."

Eyerlerdeki yükleri aşağı çeken Uslin sinir bozucu bir şekilde bağırdı. Gabel homurdandı ve bölgedeki kuru dalları toplamaya gitti. Max, şövalyeler atlarını otlatmak ve çadır kurmak için serbest bırakırken, Riftan'ın kolları ona dolanmış halde onları izledi. Kamp ateşi yanmaya başladığında, Riftan oturması için yanına bir uyku tulumu yerleştirdi. Yolculukları boyunca Riftan onu her zaman tuttu, bir an bile bırakmadı. Ruth'un ve diğer şövalyelerin ona yaklaşmasına bile izin vermedi. Belki de onun aşırı duyarlılığından bıkan şövalyeler sadece kendi işlerine bakıyorlardı.

Max, şövalyelerin onun sefil durumu hakkında her şeyi öğrenip öğrenmediklerini merak etti. Ruth, Uslin veya Elliot, kalede gördüklerini başkalarına bildirdi mi? O kadar kızardı ve utandı ki soramadı, ama şövalyelerin ona acıyacağından endişelendiği için buna da dayanamadı.

"Buraya gel."

Riftan şaşırmış Max'i yanına çekti. Onun göğsüne yakın oturdu ve ana tavuğunun koynunda saklanan bir civciv gibi kendi dizlerine sarıldı. Sonunda kampta her şey hazır olduğunda, Riftan onu bir çadıra aldı, sonra bir battaniyeye yatırdı, sert sırtına ve beline masaj yaptı, sonra elleriyle besledi. Max, ona verdiği ekmeği ve yahniyi yedi ve emekleyerek uyku tulumuna girdi. Karanlıkta, gümbürdeyen atların sesi, rüzgarın yankısı ve şenlik ateşinin çıtırtısı belli belirsiz duyuluyordu. Uzun bir sessizliğin ardından, sessizliği Riftan'ın sesi bozdu.

"Hiçbir şey için endişelenme. Ben seni koruyacağım."

Max, Croix Dükü hakkında konuştuğunu fark etti. Binlerce soru dilinde takılı kaldı. Gelecekte bizi ne bekliyor? Gerçekten düke karşı durabilecek mi? Bir şövalye ne kadar başarılı olursa olsun, bir düke saldırırsa cezasız kalmasına izin veremezlerdi. Babasının korkunç bir şekilde ezilmiş figürünü hatırlayarak nefesini tuttu. Şövalyeler onu durdurmasaydı, Riftan onu gerçekten öldürecekti ve yarı ölü bedeninin görüntüsünü hatırlayınca, bilinci doğrudan Riftan'ın o gece söylediği sözlere uçtu.

'Gerçekten bu sözlerinde ciddi miydi? Bu sözleri sadece bana acıdığı için mi söyledi?'

Tanıştıkları ilk andan itibaren soğuk tavırları göz önüne alındığında, uzun süredir onun aklında olduğuna inanmak zordu. Ancak Max, neredeyse dudaklarından dökülecek olmalarına rağmen bu soruları dile getirmeye cesaret edemedi. Şimdi onları çevreleyen bu cam gibi huzurun paramparça olacağından endişeliydi. Kıpırdadı, düşüncelerini kafasından atmak için gözlerini sıkıca kapattı. Ardından Riftan kolunu onun beline doladı ve ona sıkıca sarıldı.

"Güzel ve sıkıca uyu. Bundan sonra kimsenin seni incitmesine izin vermeyeceğim."

Max'in sert omuzlarındaki gerginlik, Riftan'ın yemin olarak söylediği sözler karşısında hiç olmamış gibi eriyip gitti. Ardından kollarını Riftan'ın güçlü beline doladı. Ona bu kadar yakınken, sanki büyük, rahat bir kaleye kapatılmış gibi tüm endişeleri uçup gitmişti. Max kokusunu içine çekti ve yavaşça uykuya daldı. Ertesi gün yarım günde dağı aşıp Anatol'a ulaştılar. Atlar rüzgar gibi tepeden aşağı koştular ve hemen kapıların önüne geldiler. Bir süre sonra kapılar kolundan çekildi ve ardına kadar açıldı.

Günlerce süren yolculuktan sonra tamamen bitkin şekilde, binalarla dolu canlı şehre girdiler. Anatol, onlar yokken bir tür büyü ortaya çıkıyormuş gibi gelişiyordu. Ayrılmadan önce inşa edilmeyen devasa binalar şimdi yükseliyordu. Yolun genişletilmesi o zamandan beri tamamlandı ve yolun her iki tarafında güneyden nadir ürünlerin satıldığı tezgahlar vardı. Ürünlere bakan insanlar arkalarını döndü ve eğildi, şövalyelerin geldiğini fark ettiler ve hepsi bir anda tezahürat yaptılar. İnsanlar sokaklara akın etti.

Max, toprakların efendisi için yapılan coşkulu tezahüratlarla havaya uçtu. Şövalyeler geçerken, vatandaşlar kırmızı meyvelerle zengin ıhlamur ağacının dallarını salladılar. Riftan öne geçti ve atını kalabalığın arasından geçirdi. Meydana girdiklerinde, bir şövalye alayının ön saflarına koştu.

"Komutanım, kapı bekçilerine güvenliği artırmalarını emrettim."

Max endişeli bir bakışla Riftan'ın yüzünü izledi. Şövalyeye başıyla selam verdi ve atını mahmuzladı. Karşılama kalabalığının arasından bir anda geçtiler. Huş korusunu geçerek dik yokuşu tırmanırken, kale duvarlarında nöbet tutan şövalyeler hemen hendek köprüsünü indirdiler. Köprüyü geçtiklerinde Max rahat bir nefes aldı. Sonunda evdeydiler.

"Lider!"

Onlar kapıdan geçerken, antrenman sahasındaki şövalyeler onları karşılamak için koşturdu. Riftan ve Dük'ün topraklarına Max'i almak için giden yaklaşık otuz şövalye dışında, savaş için Livadon'a giden tüm şövalyeler Anatol'a geri dönmüştü. Onlara önderlik edip Anatol'a ilk dönen Hebaron, şövalyelerin tek tek omuzlarına vurdu. Max, sağlığına yeniden mükemmel durumuna kavuşan ona bakarken rahatlayarak içini çekti.

Hebaron onu Riftan'ın yanına yapışık bulduğunda, ona yumuşak, hüzünlü bir gülümseme gönderdi. "Güvenle döndünüz. Dönüş yolculuğu zor muydu?''

Hebaron Max'e yaklaştığında Riftan'ın yüzü sertleşti. Max'i kendine yaklaştırdı ve emirler verdi.

''…bu durumda güvenliği sıkılaştırın.'' Hebaron gözle görülür şekilde kızardı. Ancak, Riftan daha fazlasını açıklamak gereksizmiş gibi arkasını döndü. "Duvarlara yerleştirilen birlikleri ikiye katlayın ve bir sonraki emre kadar kapılara erişimi kısıtlayın."

Sonra, diğer şövalyeler tarafından detaylandırılacak talimatların geri kalanını bırakmak istercesine, Max'i götürdü ve büyük salona doğru yürüdü. Max, şövalyelerin ciddi ifadelere dönüşen yüzlerine baktı. Cahil gibi davranmaya çalışıyordu ama bu sefer sormadan edemedi.

"N-ne olacak... şimdi? Gerçekten bir sa-savaş olacak mı…''

"Sadece önlem için hazırlık. O adamın bir orduyu yönetecek ve Anatol'u işgal edecek cesareti yok."

Riftan onun sözünü kesti ve adımlarını hızlandırdı. Max hızına yetişemeyerek sendelerken onu kollarına aldı.

''Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok, tek yapman gereken sağlığını iyileştirmeye odaklanmak. O adamla ben ilgileneceğim."

"Onunla i-ilgilenmek.."

Max gerçekten Riftan'ın savaş ilan edip etmeyeceğini merak etti. Bahçeyi geçip merdivenleri hızla çıkarken Riftan onun endişeli bakışlarını görmezden geldi. Büyük salona girdiklerinde Rodrigo ve hizmetçiler efendilerini karşılamak için dışarı çıktılar.

"Evinize hoş geldiniz lordum, leydim. İkinizin de sağ salim döndüğünüz için bir rahatlama-"

''Lütfen sıcak su ve yiyecek getirin. Ve temiz giysiler.''

Riftan, karşılamalarını kısa keserek emretti ve halı kaplı merdivenlerden doğruca yukarı çıktı. Merdivenleri ikişer ikişer çıktı, nefes almak için bir an bile beklemedi ve buna ihtiyacı da yoktu. Max göz açıp kapayıncaya kadar odaya girdiler ve etrafına bakındı. Son gördüğünden farklı olmayan odaya baktığında hissettiği gerginlik eriyip gitti. Riftan, etrafı saran ve vücutlarını bacaklarına sürten kedilerin üzerinden geçti ve ardından onu yatağa indirdi.

"Biraz bekle. Ateş yakacağım."

Sonra zırhını bile çıkarmadan şöminenin önüne geçti ve ateşi yakmaya başladı. Çakmaktaşına sadece birkaç kez vurdu ve bir anda ateş kıvılcım çıkardı. Riftan ateşi körüklemek için körüğü kullandı, sonra yatağa dönüp Max'in ayakkabılarını çıkardı. Max ona tuhaf bir gerginlikle baktı. Rüzgârla dalgalanan koyu renk saçlarının arasından titreyen derin siyah gözlerini görebiliyordu. Ona söylemek için bir şeyler mırıldanmaya çalıştığı anda, kapının vurulduğunu duydular.

"Lordum, banyo suyu burada."

Bu Rudis'in sesiydi. Riftan ona içeri girmesini söylediğinde, hizmetçiler büyük bir buhar banyosuyla odaya girdiler. Max onların tanıdık yüzlerine baktı ve dudaklarına bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı. Rudis gülümsedi ama Max'in solgun tenini görünce yüzü sertleşti.

"Hanımım, belki bir yeriniz yaralandı..."

"Küveti ateşin yanına bırakın ve çıkın."

Daha konuşmasını bitiremeden Riftan sert bir şekilde bağırdı. Hizmetçiler şaşırdı ve irkildi, sonra aceleyle küveti hareket ettirdiler.

"O za-zaman... Havluları ve kıyafetleri buraya bırakacağım. Bir şeye ihtiyacınız olursa, lütfen bizi çağırın.''

Rudis hizmetçileri dışarı çıkarırken, Riftan zırhını çıkardı, sehpanın önüne astı ve dikkatle onun kalkmasına yardım etti.

"Buraya gel, seni yıkayacağım."

"Ben i-iyiyim..."

"Bir şey yapmayacağım. Sadece seninle ilgilenmek istiyorum."

Max isteksizce başını salladı. Riftan cübbesini çıkardıktan sonra, köyden aldığı bol bir tunik ile baş başa kaldı. Kollarını göğsünün üzerine kaldırdı, üzerinde sadece ince bir kaşkorse, çorap ve iç çamaşırı vardı. Çekingenlikten ziyade utanç verici bir davranıştı. Birkaç hafta içinde kilo vermişti, midesi düz değildi ve sıskaydı. Riftan zaten her şeyi çoktan görmüş olabilirdi, ama her şey böylesine parlak bir ışıkta ortaya çıktığından, Max onun hakkında ne düşündüğü konusunda endişeliydi. Riftan boğuk bir sesle mırıldandı, beline tüyleri diken diken oldu.

"Üşüyor musun?"

"Ha-hayır..."

Riftan sonra diz çöktü, onun çoraplarını birer birer çıkardı, fırlattı ve ince iç çamaşırını bile indirdi. Şöminenin ışığı Max'in çıplak vücudunu nazikçe ısıttı. Gözleri kadının çıkıntılı kaburgalarını tararken Max endişeyle aşağı baktı. Onun kemikli sırtını okşarken, Riftan'ın yüzü sanki büyük bir acı içindeymiş gibi aniden çarpıtıldı.

"O adamı parçalara ayırmalıydım."

Bastırılmış bir sesle mırıldandı ve yüzünü Max'in karnına gömdü. Max tereddütle onun saçlarına dokundu. Riftan'ın eli, çoktan kaybolmuş bir yarayı ararcasına sırtından aşağı indi. Max, Riftan'ın nefesinin ağırlaştığını hissedebiliyordu. Max gizemli bir duygunun onu sardığını hissetti. Nasıl Riftan için bu kadar önemli hale geldi? Zihnini araştırmak istese de gerçeği öğrenmekten korkuyordu.

Bir yandan onunla ilgili her şeye inanmak isterken, diğer yandan bir yanlış anlaşılma olup olmadığı konusunda şüpheleri vardı ya da sadece ona acıyordu. Onlar için gerçekten hiçbir şey yapmamış olsanız bile başkalarından koşulsuz sevgi almak mümkün müydü? Aşağılananlar bile bunu yapmadı ve yine de, nasıl bu kadar mükemmel biri ona bunu verebilirdi? Belki de bir gün bu tutku kaybolabilirdi.

Bu tür şüpheler ortaya çıktığında, Max kendi hayal kırıklığıyla boğuldu. Belki de sonunda birine güvenme yeteneğini kaybetmişti. Riftan'a tamamen güvenmek onun için sonsuza kadar imkansız olabilirdi. Kendi suçluluk duygusuyla yutkundu, eğildi ve adamın başını kucakladı.

"A-artık evdeyiz, yani... her şey yoluna girecek."

Riftan'ın koca bedeni acınası bir şekilde titriyordu. Max tarafından bir süre tutulduktan sonra, Riftan onun son iç çamaşırlarını çıkardı ve onu küvete indirdi. Ve sonra, bir kraliyet prensesine bakan bir hizmetçi gibi, onu büyük bir özenle yıkadı.

Ç/N: Fırtına sonrası etrafa sessiz bir hüzün çökmesi gibiydi bu bölüm.. :'(

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm