Lucia - 13. Bölüm

 Dük Çifti (1)

Pencereye yağmur damlaları vuruyordu. Misafir odasını dolduran çay kokusunun tadını çıkarırken yüreği huzur buldu. Öğleden sonra çay saatinin tadını çıkarıyordu. İkinci kattaki kişisel oturma odası yerine birinci kattakini tercih etti.

Geniş ve sessiz odada sanki zaman durmuş gibi yapayalnız oturuyordu.

'Şimdi... bir ay mı oldu...?'

Düğünlerinin üzerinden bir ay geçmişti. O ayın üç haftası, Dük Taran'ın Roam'daki kalesinde tek başına yaşayarak geçmişti. Başkentten kendi başına yola çıktığından beri ondan hiçbir haber duymamıştı.

"Madam. Bugün akşam yemeğinde yemek istediğiniz bir şey var mı?"

"Her şey olur."

Her gün aynı soruyu sorardı ve Lucia aynı şekilde cevap verirdi. Lucia hiçbir zaman burada sunulan yemeklerden daha görkemli ve lüks bir yemek yememişti.

Jerome, Lucia'nın yumuşak gözlerle kraker yemesini izledi. İlk başta, bir prensesin dük evinin hanımı olacağından endişelenmişti. Böyle telaşlı ve kaprisli bir soylu kadına nasıl hizmet edeceği konusunda endişeliydi; kocası tarafından ihmal edildikten sonra yaşayacağı histeri; başı gelecek günleri hayal ettiği gibi ağrıyordu.

Ancak, uzun zaman önce bu endişeleri Roam'a yaptıkları seyahatler sırasında bir kenara atılmıştı. Şövalyeler bile, refakat etmesi bu kadar kolay bir soylu kadınla ilk kez karşılaştıklarını övmüştü.

Düşes, sadece dükün hanımının yapmaya çalıştığı şeyleri bile yapmadı. Bir hiyerarşi oluşturmak adına  emrindeki tüm çalışanları ezmek için gereksiz yere yolundan çıkmadı. Jerome ile küçük güç mücadelelerine de girmedi. Kendi hayatını yaşarken çevresindeki insanların işlerini yapmasına izin verdi. Bir kez olsun sesini yükseltmedi.

Kibar ve yufka yürekliydi. Jerome gerçekten kalbinin derinliklerinden mutlu hissetti.

Booong…

Ağır bir trompet sesi duyuldu. Lucia şaşkın bir kalple Jerome'a ​​baktı. Jerome'un gergin ifadesini gördüğünde korkusu ikiye katlandı. Jerome genellikle çok rahat ve sakindi, bu yüzden onu böyle görmek onu çok endişelendirdi.

"Majesteleri geri döndü."

Lucia'nın kalbi yarışmaya başladı.

"Madam, Majestelerini selamlamak için dışarı çıkmanıza gerek yok."

Lucia oturduğu yerden kalkmak üzereydi ama garip bir hareketle tekrar yerine oturdu.

"Size herhangi bir mesaj vermeye çalışmıyorum. Madam korkar diye önlem alıyorum.''

"Korkmak…?"

''Madam'a ayrıntılı olarak anlatamam, ancak Majesteleri'nin üstesinden geldiği görev tehlikeliydi. Böyle zamanlarda, Majesteleri çok hassas olur. Her zaman bir şey yapmadan önce banyo yapar; Daha sonra Majesteleri karşılaşmanız sizin için daha iyi olacaktır."

Lucia başını salladı ve uşağın çıktığını gördü. Lucia onun bu kadar uzun süre uzakta olmasının tam nedenini ya da kuzeyin ne tür sorunlarla karşı karşıya olduğunu bilmiyordu. Kalenin küçük ayrıntılarına meraklıydı ama onun işine karışmaya hiç çalışmadı. Ara sıra kaleyi koruyan şövalyeler arasındaki konuşmalara kulak misafiri olduğu zaman bazı bilgiler edinmişti.

''Öldüklerini söyleyebilirsin…''

''Dük Lord… bağışlayın…''

Tüm konuşmalarını duyamayacak kadar uzaktaydı ama dükün görevinin başkalarını öldürmek olduğunu bir araya getirebilirdi.

'Sınır bölgesindeki barbarlarla ilgili olabilir mi?'

Xenon'dan herhangi biri, Kuzey'in her zaman sınırdaki barbarlarla savaşta olduğunu bilirdi. Kuzeylilerin barış içinde yaşamasının nedeninin Dük Taran'ın tüm tehlikeleri uzak tutması olduğu konusunda herkes hemfikirdi.

Sınırdaki barbarlarla yapılan küçük çaplı çatışmalar kızışsa… Bir tür savaş olarak da düşünülebilir.

Savaş gibi bir şeyin hayatını hiç etkilemeyeceğini düşündü. Savaş sona ereli çok uzun zaman olmamıştı, ancak Xenon savaşa sadece katılmıştı ve vatandaşlar bunun sonuçlarını hiç yaşamamıştı. O anda Lucia, Kuzey'in her zaman bir savaş durumunda olduğunu fark etti.

'Neden bu yere geldim?'

Lucia'nın kocası Dük Hugo Taran, savaş zamanının kara aslanı olarak biliniyordu. Sayısız insanı öldürmüştü ve bunun için kötü bir şöhrete sahipti.

***

Hugo bir ay içinde tüm sorunları kendi inatçı yöntemiyle halletti. İdari personel eksikliği nedeniyle ortaya çıkan birçok kanunsuz toprakla ilgili sorunlara gelince, Hugo sorun hakkında telaşlanmadı.

Başlangıçta zaten Kuzey'i gezmeyi planlamıştı. Ancak bunun gerçekleşmesi için en az yarım yıl gerekir. Böyle uzun bir yolculuğa çıkmak yerine eve dönmeye karar verdi. İster yağmur yağsın, ister fırtına olsun, ara vermemişti. Tüm vücudunu kaplayan çürük su ve toz kokan kıyafetleriyle Roam'a heybetli bir giriş yaptı.

"Sağlığınızın iyi olduğunu gördüğüme sevindim, Majesteleri."

Jerome Lord Dük'ü kibarca selamlarken, kalenin çalışanları sıraya girdi. Sadece görünüşünden, dük ona yaklaşan herkesi kesecekmiş gibi geldi. Kana susamış aurası henüz kaybolmamıştı ve insan öldürdüğü kişilerin çığlıklarını hâlâ duyabiliyormuş gibi geliyordu.

'Onu ne kadar böyle görsem de alışamıyorum.'

Jerome, Lord Dükü'nü ne zaman böyle görse bir uyumsuzluk duygusu hissediyordu. Jerome her zaman kalede kalmış ve mülklerinin işleriyle ilgilenmişti; Dük Taran'ı bir şövalye olarak hareket halindeyken hiç görmemişti.

Jerome'un zihnindeki dük, hiçbir kusuru olmayan mükemmel bir varlıktı. Dük başından beri her zaman dürüst bir insan olmuştu. Dük asla sinirlenmedi ve bağırmadı. Görevlerini her gün belirlenen saatte yerine getirirdi. Bu nedenle, Jerome ne zaman dükü böyle görse, kendini germeden edemiyordu.

"Banyo suyunu önceden hazırladım."

Sıcak bir banyo ve rahatlatıcı bir fincan çay. Lord Dükü'nün normale dönmesi için gereken tek şey buydu.

"Ben yokken bir şey oldu mu?"

Mantıklı olan Jerome, efendisinin gerçek sorusunu anlayabildi. Lord Dükü daha önce döndüğünde ona hiç bu kadar belirsiz bir soru sormamıştı.

"Önemli bir şey yok. Majesteleri de huzurlu ve sağlıklı. Döndüğünüzde sizi şahsen karşılamaya gerek olmadığını Madam'a bildirdim."

"İyi yaptın."

Arkasını döndü.

"Bir saat sonra bir toplantı için toplanın. Herkes mevcut olmalı. Hiçbir mazeret olmadan."

O banyo yapmak için gözden kaybolurken Jerome sırtındaki şekle cevap verdi, sonra Lucia'nın beklediği misafir odasına bir göz attı. Toplantı sadece birkaç saat içinde bitmeyecekti. Toplantıdan önce onunla birkaç selamlama kelimesini paylaşabilseydi daha iyi olurdu.

'Düşman birlikleri ön kapımızda değil ve toplantıyı biraz geri itmekten zarar gelmez.'

Dük çiftinin gayriresmi düğünü biter bitmez, hanımı topraklarına sürüklenmiş ve neredeyse kaleye hapsedilmiş. Daha da kötüsü, bütün ay boyunca efendisi esenliğine dair tek bir mektup bile göndermemişti. Herkes bu kaba davranışı ve muameleyi eleştirirdi. Ama yine de, geldiğinde Madam'ın iyi olup olmadığını sormuştu ve bu bir şey ifade ediyordu. Jerome, düke uzun yıllar hizmet etmişti ve bunun çok büyük bir şey ifade ettiğini anlamıştı.

'Görünüşe göre bazı şeyleri yanlış anlamamışım.'

[O, Taran Evinin Hanımı. Ona tüm saygılarınızı iletin.]

Jerome, dükün birkaç sözünü bir uyarı olarak tahmin etmişti.

''Kendi yerini bilmezseniz, herkes ölür.''

Jerome'un dükün uyarılarını görmezden gelmeye hiç niyeti yoktu. Ne zaman fırsat bulsa, çalışanları bu konuda eğittiğinden emin oldu. Neyse ki Jerome, dükün anlamını doğru tahmin etti. Jerome işini sadece görevi olduğu için yapmıyordu ama Taran evinin hanımına karşı dürüst bir saygı duyuyordu.

'Fabian şu anda başkentte olur mu...?'

Bir bölge içinde sadece küçük bir çatışma olmasına rağmen, tüm bu insanlar İmparator'un halkıydı. Çok fazla insan ölmüştü. Fabian, İmparator'u çatışma hakkında bilgilendirmek ve her şeyin nasıl düzeltileceğini müzakere etmekle görevlendirildi. Fabian, başkente gitmeden önce Jerome'a ​​kısa bir mesaj göndermişti.

– O kişi bir insanın hayatını çok hafife alıyor.

Kısa cümle Fabian'ın ıstırabını aktarmaya yetti. Jerome duygularını mükemmel bir şekilde anlayabiliyordu ve biraz mahçup hissetti.. Jerome'dan farklı olarak Fabian, yaver general olarak her savaşta dükün peşinden gitti ve Lord Dükü'nün sayısız can aldığını görmüştü. İkisinin Lord Dük'ünü nasıl gördükleri arasında büyük bir boşluk olduğu gerçeğine elden bir şey gelmezdi; biri cinayetleri bizzat görmüş, diğeri görmemişti.

Fabian, Lord Dük'ünü 'tiran' olarak adlandıran diğer pek çok kişiyle aynı fikirdeydi. Görünüşte, böyle dikkatsiz sözler söyleyenleri azarladılar, ama içeride aynı şeye inanıyorlardı. Başkalarını baskı altına alıp sömürmeseydi, ona tiran denmezdi. İstediğini yaptı ve kimse onun eylemlerine itiraz edemezdi; o bir tiranın tam tanımıydı.

Jerome, dükün evliliği sırasında buna tanık olmuştu. Evlilik ani ve kutlamasız olmuştu, ama buna rağmen kimse dünyalar kadar olan hoşnutsuzluktan bahsetmemişti. Herkes, dükün evliliğin ardındaki gerçek niyetini anlamaya çalışmak için Jerome'a ​​bakmıştı.

Jerome'un da gerçekten hiçbir fikri yoktu. Fabian bazı şeyleri biliyor gibiydi ama Jerome daha derine inmeye çalışmamıştı. İkisi kardeşti ve özel ve kamusal hayatlarını ayrı tutuyorlardı.

'Bu evliliğin onun için biraz anlamı olsa ne güzel olurdu...'

Lord Dük'ün öfkesi biraz olsun yatışabilseydi, başka istekleri olmazdı.

***

Çıtırdayan mutfak eşyalarının sessiz yankısı yemek odasında duyulabiliyordu. Lucia ağzına küçük bir parça biftek koydu ve servis edilen kaliteli etin tadını çıkardı.

Biftekleri ilk denediğinde, o kadar derinden etkilenmişti ki, her lokmayı yutmak zorunda kaldığında üzülmüştü. O yemeği yalnızca birkaç kez yemişti, ama tadını çıkardığında hissettiği ilk duygular hiçbir yerde yoktu. Kafasının içinde, bunun en iyi yemek olduğu konusunda hemfikirdi ama kalbinde aynı şeyi hissedemiyordu. Tat alma duyusu oldukça değişkendi.

Lucia, 20 yetişkini cömertçe oturtacak kadar uzun bir masaya oturdu. Dük geri dönmüştü ama Lucia yemeklerinin tadını tek başına çıkarmıştı. Lucia dışında, orada bulunan tek kişi, onun yanında bekleyen hizmetçilerdi.

Hugo bu öğleden sonra dönmüştü ve akşamın geç saatlerinde inerken, Lucia onun yüzünü bir kez bile görmemişti. Banyosunu bitirir bitirmez, bir toplantı yapmak için astlarını çalışma odasına toplamıştı. Toplantı da yakında biteceğine dair herhangi bir işaret göstermedi.

Görünüşe göre içerideki insanlar akşam yemeği yemeyi düşünmüyorlardı, çünkü hizmetçiler çok çalışarak çalışma odasına çay ve sandviç götürdüler. Aslında bekleyecek ve onunla birlikte akşam yemeğinin tadını çıkaracaktı, ama uşak önden yemek yemesinin daha iyi olacağını önermişti ve Lucia'nın geç akşam yemeğini tek başına yemekten başka seçeneği yoktu.

'O çok meşgul bir adam...'

Onunla aşk dolu bir evlilik hayatı beklemiyordu, ancak aynı evde yaşayacakları için arada bir birkaç kelime paylaşarak barış içinde yaşayabileceklerini düşündü. Görünüşe göre bu bile onun bir yanılgısıydı.

Aynı evde yaşıyorlardı ama yaşam alanları tamamen ayrıydı. Bir kişinin diğerini kasıtlı olarak aramadığı tesadüfi bir toplantı olmazdı.

'Ailesi hala hayatta olsaydı güzel olurdu.'

Annesi ya da erkek kardeşi olsun, geri kalan günlerini yaşarken Lucia onlarla daha arkadaş canlısı olmak için çalışabilirdi. Ailesinin trajik ölümü için üzgün hissetti. Aynı zamanda yatılı okulda yalnız yaşayan oğluyla tanışmak istiyordu.

Neyse ki, kolayca depresyona girecek biri değildi. Oldukça bağımsız bir kişiliğe sahipti. Görevlerini yerine getirdi ve çoğu zaman kendi sorunlarını çözdü. Ancak bu rutin yaşam tarzı oldukça sıkıcı olmaya başladı.

Hayatı boyunca kendini meşgul etmişti. Ancak burası fazlasıyla lükstü, öyle ki onun yapacak bir şeyi yoktu.

Bifteğinin yarısını zar zor bitirmişti ama pek iştahı yoktu. Bu çok büyük bir israftı ama daha fazla yemek sadece midesinin bulanmasına neden olurdu.

'Bütün tabağı bitirip daha sonra acı çekmeli miyim?'

Biraz düşündü, sonra bıçağını bıraktı.

''Zevkinize uymuyor mu?''

"Öyle değil. Lütfen şefe yemeğin her zamanki gibi harika olduğunu iletin. Bugün… Sadece biraz tok hissediyorum. Sanırım bu öğleden sonra çok fazla kraker yedim.''

Lucia genellikle öğleden sonra atıştırmalıklarını ve akşam yemeğini de bitirirdi. Ancak bugün krakerlerin çoğunu yememişti. Buna rağmen Jerome, Lucia'ya bu gerçeği hatırlatmak için zahmet etmedi.

"Hala yağmur yağıyor mu?"

"Evet, görünüşe göre bütün gece yağacak."

"Anlıyorum."

Yağmur yağmasaydı, cansız bahçede yürüyüşe çıkabilirdi. Sanki gün bugün akıp gidiyordu.

"Şimdi yukarı çıkacağım."

"Size çay getireyim mi?"

"Lütfen. Ah, aslında boşver. Ben çalışma odasında olacağım. Çayımı daha sonra içerim."

"Evet madam."

Lucia'nın Roam'da sevdiği tek yer Hugo'nun çalışma odasıydı. Yüksek siyah kubbeli bir tavanı vardı. Güneye bakan duvarda, gün batımına kadar gün ışığının odayı aydınlatmasını sağlayan dev bir pencere vardı. Diğer duvarlar tavana kadar kitaplarla kaplıydı. Duvarlar, yaklaşık bir kişi genişliğinde üç seviye korkuluk sistemine sahipti. Bir dizi merdiven aracılığıyla kitap raflarının tüm farklı seviyelerinde seyahat edilebilirdi.

Solda, kapısı olmayan başka bir oda bulunabilirdi. İçeride bir kanepe ve bir yatak vardı. Sağa doğru, sıkıca kilitlenmiş başka bir oda vardı. Jerome'a ​​göre, oda çeşitli Taran aile yadigarı ile doluydu ve sadece dükün içeri girmesine izin verildi. Jerome bile daha önce odaya hiç girmemişti.

Herkesin hayallerinin lüks çalışma odasıydı.

Başkentteki mülkün benzer şekilde tasarlanmış bir çalışma odası vardı ve her zaman her kitaptan iki kopya satın aldılar. Bir kopya Roam'da kalacak, diğeri başkente taşınacaktı. Başkentte bir çalışma odası olduğunu bilseydi, orayı ziyaret ederdi. Bütün günlerini yatakta geçirmişti ve bir çalışma odasının varlığından hiç haberi yoktu.

"Dün okuduğum kitap... Ah, buldum."

Lucia kitapları odanın dışına çıkarmaya cesaret edemiyordu, bu yüzden her zaman kibarca içeriyi okurdu. Kitapların sayfalarını lekeleyeceğinden endişeliydi, bu yüzden çay içmeye cesaret edemedi.

Çalışma odasına girmek için izin almamıştı. Uşak sorun olmayacağını söylemişti, o yüzden sık sık oraya gitti ama Hugo aksini düşünür diye biraz endişelendi.

Eski kağıt kokusunun tadını çıkarırken kendini okumaya verdi. Neredeyse kitapla işi bitmişti. 30 dakika sonra son sayfayı çevirdi. Lucia bir süre "son" kelimesine baktı, sonra kitabı yavaşça kapadı.

'Oldukça iyiydi. Orta kısım biraz yavaş geldi ama sakin bir his vardı. Bu yazarın eserlerinden daha fazlasını okumalıyım.'

Lucia kitabı orijinal yerine geri koydu ve kitaplığı bir kez daha taradı. Kitaplık düzenliydi, bu yüzden yazarın diğer eserlerini bulmak kolaydı. Pek çok başlık arasından özellikle bir tanesi ilgisini çekti. Tek bir sorun vardı - kitap çok yüksekti. Elini yukarıya kaldırdığında zar zor ulaşabildi. Parmak uçlarına basarsa kitaba ulaşabilecekmiş gibi görünüyordu.

‘Biraz daha. Birazcık…'

Lucia tüm gücüyle mücadele etti. Hem çok yakın hem de çok uzaktı. Kitabı almak için bütün çabasını sarf ederken, arkasında bir gölge belirdi. Uzun bir kol yumuşak bir şekilde beline dolanmıştı ve birinin güçlü göğsünü sırtında hissedebiliyordu. Belirli bir kişinin kokusunu alabiliyordu ve aniden başının döndüğünü hissetti. Lucia tümüyle uyuşmuşken, adamın diğer eli kolayca kitaba uzandı.

"Bu mu?"

Lucia, başının üstünde çınlayan alçak sesle irkildi. Alçak ama pürüzsüz sesi nefes kesiciydi. Lucia refleks olarak elinden geldiğince hızlı bir şekilde onun kucağından kaçtı. Kokudan ve sesten kişiyi o kadar hızlı tanıyabiliyordu ki bu onu şaşırttı.

'Bekliyor...olmalıyım. Bu adamı.'

Roam'da günlerini güzelce yiyip iyi geçirdi. O kadar hızlı adapte olduğu için kendini övdü. Böylece, onun aklında olmadığını varsaymıştı. Onu özlediğini ya da arzuladğını hiç düşünmüyordu.

Ama Lucia'nın onu gördüğü anda kalbi şarkı söylüyordu. Sanki kalbi ezici duygularla atıyor ve o kadar yüksek sesle atıyordu ki, adam kalbinin attığını duyabiliyor mu diye endişeleniyordu.

"Teşekkür... ederim."

Lucia kitabı aldı ve bir adım geri gitti. Canı yanmış gibi davrandı bu da Hugo'nun Lucia'ya hoşnutsuzlukla bakmasına neden oldu. Sadece elini beline sarmıştı. Hugo yumuşak vücudunu hala hissedebiliyormuş gibi hissetti, bu yüzden elini sıkıca yumruk haline getirdi.

'Toplantı bitti mi? Belki kısa bir ara veriyorlardır. Güvenli bir yolculuk yapıp yapmadığını sormalı mıyım? Bu konuşmayı nasıl başlatırım…?'

Kafasında daireler çizerek dolaşan onlarca düşünce vardı. Sonunda bir şey söylemeye cesaret edemedi.

"Döndükten sonra seni bu kadar geç karşıladığım için özür dilerim." (Hugo)

Konuşmaya başladığında, Lucia boğucu hissin vücudundan kalktığını hissetti.

''Sahip olduğun işin miktarıyla bu beklenebilir. Toplantı… bitti mi?''

"Bugün için öyle."

''Ka-kale çok etkileyici. O kadar devasa ki, her yeri gezmem bir günden fazla sürdü.''

"Bir süre burada yaşadığında, sadece günlük yaşam için gerekli olan birkaç odaya sık sık kullanacağını fark edeeksin.''

"Ah evet. Eminim öyledir."

"Akşam yemeğini bitirmekte zorlandığını duydum."

"Çok yemek yedim. Yine de… tabii ki hayatımın her günü büyük bir iştahım olmuyor.''

"Bugün, pek iştahın yok muydu?"

"Ha? Ah… pek değil…''

''Lezzetli değil miydi?''

"Şefin becerileri birinci sınıf."

"Sana karşı çıkan var mı?"

"Herkes gerçekten çok arkadaş canlısı. Herkes."

Hugo yavaş bir tonda sormuştu, ama Lucia korkunç bir hızla yanıtladı. Şans eseri, yemeğin tadı biraz kötüyse ya da biri düşmanca davrandıysa, şu an geveze olmak için doğru zaman değilmiş gibi geliyordu. Her durumda, yemekler en kaliteliydi ve Roam'daki herkes arkadaş canlısıydı.

Hugo yavaşça ona yaklaştı. Lucia küçük adımlar atarken tereddüt etti ama çok geçmeden sırtı arkasındaki kitaplığa çarptı. Hugo bir elini kitaplığa dayayarak ve diğer eli ile nazikçe Lucia'nın saçlarını tararken onu hareket etmekten alıkoyarak ona yaklaştı.

Lucia'nın kalbi o kadar çılgınca atmaya başladı ki canı acıdı. Bir ay önce paylaştıkları an, zihninde canlı bir şekilde oynadı. Ezici gücü ve defalarca onunkine giren ağır bedeni; hem de soğuk terler dökmesine neden olan keskin acı. Lucia müstehcen bir kadına dönüşmüş gibi hissetti ve bu onu telaşlandırdı.

"Bak bana.'' (Hugo)

Lucia başını dikkatlice kaldırdı ve dikkatini ilgi çekici zeminden ve çevreden Hugo'ya geri verdi. Onun bakışlarıyla karşılaşmak için biraz yukarıya bakması gerekti; Hugo onun üzerine eğildi.

"Benim yanımdayken rahatsız mı oluyorsun?"

''…Rahatsız değilim, sadece biraz telaşlandım.''

"Neden?"

"Ben... hala garip hissediyorum, ama Majesteleri için durum böyle değil. Seni son görüşümden bu yana tam bir ay geçti..."

"Bir ay sonra döndüğüm için bana dırdır mı ediyorsun?"

"Nasıl yapabilirim...?"

Hugo'nun dudaklarının ucu bir gülümsemeyle gerildi. Gizemli görünüşü Lucia'nın kalbinin çarpmasına neden oldu. Uzun parmağı hafifçe çenesini kaldırdı. Göz göze gelmek için hafifçe eğildi. Dudakları onunkilere dokunduğunda, Lucia'nın kalbi, bozulacak kadar sıkışıyormuş gibi hissetti, bu yüzden gözlerini kapadı.

Alt dudağını hafifçe ısırdı, şok dudaklarının hafifçe açılmasına neden oldu. Hugo hızla kendi dilini onun ağzına sokma fırsatını yakaladı. Sıcak eti yumuşak bir şekilde diş etlerine sürtündü ve ağzının çatısını gıdıkladı. Dolaşan dillerinin hissi vücudunu uğultu yaptı.

Eliyle Lucia'nın başının arkasını destekledi ve öpücüklerini derinleştirdi. Dudaklarının sesi ve salyalarının sesi yükseldi ve Lucia'nın yüzünün kızarmasına neden oldu. Lucia'nın gezinen elleri farkında olmadan bir şekilde onun boynuna dolanmıştı. Bunun üzerine Hugo kolunu onun kalçalarına sıkıca sardı ve ona sıkıca sarıldı.

Uzun bir süre sonra ağzını onun ağzından ayırdı. Lucia koşuya çıkmış gibi derin derin nefes aldı. Vücudunun bitkin olup olmadığından veya atmosferden dolayı nefesini kesilecek  kadar zihinsel olarak sarhoş olup olmadığından emin değildi.

Duyularının yarısı çoktan bir yerlere gitmişti, ama Hugo boynunu ısırdığında duyuları bir tokat gibi geri geldi. Kendini tekrar toparladığında, vücutları birbirine aynı hizadayken, onun bacaklarından biri onunkinin arasındaydı. Kolları da onun kalçalarına sıkıca sarılıydı.

Lucia kitabı uzun zaman önce düşürmüş, yere düşmesine izin vermişti. Kızıl gözleri bir saç teli kadar ötedeydi ve her zamanki gibi sakin görünüyordu, ama aynı zamanda Lucia arkalarında yanan bir şey görebiliyordu.

Birden tavan döndü. Hugo onu kollarına almış ve hızla bir yere doğru yürüyordu. Çalışma odasına bağlı bitişik odaya girdi ve onu yatağa yatırdı. Lucia sersemlemiş bir halde onun üstüne tırmanışını izledi ve geç de olsa gerçek niyetinin ne olduğunu anladı. Onu kucaklayacaktı. Şimdi, tam burada.

"Bekle.. bekle!"

O kısacık anda, Hugo Lucia'nın göğüslerini çırılçıplak soymuştu bile. Soğuk havayı teninde hissettiğinde daha da korkunç bir gerçeği fark etti.

'Acıdan hoşlanmıyorum!'

Korkmuştu. Lucia hızla kollarını kavuşturdu ve göğüslerini kapattı.

"Hadi... önce yıkanalım."

Lucia rastgele bir bahane uydurdu ama daha derinden düşündüğünde kulağa çok makul geliyor olmalıydı.

"Ben zaten banyo yaptım."

"Beni kastettim. Kendimi!"

"Bunu umursamıyorum."

"Ben umursuyorum! Majesteleri... Hugh. Lütfen…"

Lucia sabah sadece yüzünü yıkamıştı. Yağmur yağıyordu ve hava o kadar kasvetliydi ki bedeni de yorgun hissediyordu. Korkmuştu ama korkusunu bir kenara bırakırsa yatakta böyle kasvetli bir halde yuvarlanmak istemiyordu.

Usulca ondan uzaklaşırken Hugo'nun kaşları kalktı. Hatta Lucia'nın elini tutarak kalkmasına yardım etti. Lucia elinden geldiğince hızlı bir şekilde elbiselerini yeniden bağladı ve çalışma odasından uçan bir ok kadar hızla kaçtı. Boynunu bir kurt ısırmış ve zar zor kaçabilmişti. Hugo onun tavşan gibi kaçmasını izledi ve zoraki bir kahkaha attı.

Artan şehvetini dizginlemeyi zar zor başarmıştı. Onun yaşlarla dolu kehribar gözlerini düşündü ve tutmayı başardığı arzuları yeniden alevlendi.

Ne de olsa kaçacak yeri yoktu. Sadece Roam içinde bir şeyler deneyebilirdi. Sonuçta o onun karısıydı.

Karısı.

Hugo nedense bu kelimeyi beğendi. Bu kelimenin - 'eş' - ona ithaf olduğu gerçeğiyle daha da mutluydu.

Hugo elini saçlarının arasından geçirdi. İşler istediği gibi gitmediğinde bunu bilinçsizce yaptı.

Kaotik hissetti. Onu kucaklamak istedi. Kendisini onun sıkı vücuduna derinden sokmak istedi. Ne zaman onun içinde olmanın sıcak ve nemli hissini hatırlasa, alt yarısı acı verici bir şekilde katılaşıyordu. Onu arzuluyordu. Bu inkar edilemez bir gerçekti. Ancak, Hugo bunun arkasındaki açık nedeni anlamadı.

Göz kamaştırıcı bir güzellik değildi. Yatak konusunda da uzman değildi. İlk gecelerinde gerginlikten titriyordu ve acıdan dolayı tüm süreç boyunca mücadele etmişti. Hugo ne zaman vücuduna dokunsa, sanki kötü bir şey olacakmış gibi irkilirdi. Arzularını da canı gönülden tatmin edemezdi.

Buna rağmen, Hugo'nun vücudu akıl almaz derecede iyi hissediyordu. Kadının içindeki basınç ve sıcaklık dalgalar halinde ona geldi ve coşkusu aklını kaybetmesine yetti. Lucia'ın onun hareketlerini takip etmeye çalıştığını gördüğünde, aklının son kırıntısını da koparmıştı.

Hugo yatak aktivitelerinin normal hayatını etkilemesine asla izin vermezdi. Seks ne kadar ateşli ve tutkulu olursa olsun, yataktan bir kez kalktığında her şeyi aklından silebilirdi. Ama o geceden sonra, Lucia zihninde belirmeye ve onu durmadan rahatsız etmeye devam etti.

Nefes nefese inlemesini, ne zaman içeri girse omuzlarını nasıl daha sıkı tuttuğunu, sıkı içlerini ve yaşlarla dolu gözlerini. Kolunda bıraktığı diş izlerine her baktığında Hugo'nun alt yarısı zonkluyordu.

Hugo, seks ve öldürmenin tatmin düzeyini karşılaştıracak olsaydı, ikisi ona eşit miktarda zevk verirdi. Hugo'nun kanı başkalarının kanına susamıştı. Tüm yıl boyunca etrafta dolaşıp insanları öldüremezdi, bu yüzden boş zamanlarında kadınları kucaklayarak vücudunun sıcaklığını bastırmak için döndü. Bu nedenle, öldürmeye gittiğinde kendini tatmin etmek için bir kadın vücuduna ihtiyacı yoktu.

Ancak bu sefer farklıydı. Her gece Lucia'nın zihninde uçuşan görüntülerini durduramıyordu ve alt yarısı deli gibi zonkluyordu. Öyle olsa bile, rastgele bir dişiyi açığa vurarak cinsel hayal kırıklığını gidermek istemedi. Bu yüzden kuzey bölgesi etrafındaki turunu iptal etmiş ve onun yerine eve dönmüştü. Bütün ay, vücudu yanıyormuş gibi hissetmişti.

Vücudunun gerçekten bu kadar tatlı olup olmadığını doğrulaması gerekiyordu. Belki de birlikte oldukları anlar çok çabuk geçtiği için pişmanlık duyuyordu. Eğer ikincisiyse, yapması gereken tek şey bu pişmanlıkla ilgilenmekti. İlki olsaydı, onun için büyük bir sorun olurdu.

Bir kadın vücudunu ne kadar arzulasa da kalbi hiç bu kadar sarsılmamıştı. Hugo herhangi bir şey tarafından sarsılabileceği gerçeğinden hiç hoşlanmadı.

Yataktan kalkıp tekrar çalışma odasına girdi. Yere düşen kitabı aldı ve rafa geri koymaya gitti, ama duraksadı ve onun yerine onu bir masanın üstüne koydu. Okumak istiyor gibiydi; muhtemelen tekrar arardı.

[O... çalışma odasında.]

Jerome tereddütle cevap vermişti. Çalışma odasına izinsiz girilmesi kesinlikle yasaktı. Çalışma odası, dış dünyadan kopabilen bir yer olarak tasarlandı; Hugo'nun tüm kale içindeki tek özel alanıydı. Zaman zaman yalnızken nefes alabileceği bir yere ihtiyacı vardı. Çalışma odasında o kadar fazla zaman harcamadı, ama oraya gitmeye karar verirse, çok acil bir konu olmadığı sürece rahatsız edilmek istemediği anlamına geliyordu.

Lucia'nın çalışma odasında olduğunu duyduğunda, hiç rahatsız olmamıştı. Daha ziyade, onu baştan çıkarmak için yatağa bizzat kendisi taşımıştı. Evlenmeden önce hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

Ama açıkçası başlangıçta zaten böyle bir evlilik teklifini kabul etmek onun tarzı değildi. O andan itibaren işler garip yönlerde karışmaya devam etti. Mutlu mu yoksa sinirli mi olduğuna karar veremiyordu, kafası karışmıştı.

Biri kapıyı tıklattı.

"Majesteleri, ben Jerome," dedi Jerome kibarca.

"İçeri gel."

Jerome girer girmez Lord Dük'ün ifadesini kontrol etti. Hanımın çalışma odasından çıkıp yatak odasına girdiğine tanık olmuştu. Jerome ona hizmetçilerin banyoyu onun için hazırladığından bahsetmişti. Hanımın yüzünün asık olduğunu fark etti ve durum hakkında spekülasyonlar yaptı.

Jerome, hanımın her hareketini takip ediyordu. Onu gözetlemeye çalışmıyordu; sadece ona sağlayabileceği en iyi şekilde bakmayı diledi. Madam bu yerden tamamen rahatlamış gibi görünmüyordu, bu yüzden bir süre daha onunla bu şekilde ilgilenmeye devam edecekti. Rütbesi sadece baş uşaktı ve sınırlarını aşmak istemiyordu.

Jerome genellikle çiğneyebileceğinden fazlasını yeme yoluna girmezdi; o da sadakat uğruna vücudunu savurganca savurmadı. İşini her zaman elinden gelenin en iyisiyle yaptı, ancak bu çabayı asla yüzde 100'ün üzerine çıkarmadı. Öyle olsa bile, davranışlarındaki ani sert değişikliğin nedeni, evin şu anki hanımından çok memnun olmasıydı. Bir tazı içgüdüsü vardı - dükün hayatının huzurunu bozmazdı.

Dük Taran bir eş edindiğinden beri, bir zamanlar kasvetli olan kale yeni keşfedilen enerjiyle dolup taşıyordu ve bu Jerome'u mutlu ediyordu. Hanımın hatırı için bir sürü yeni hizmetçi tutmuşlardı, bu da çok şey katmıştı.

Bir zamanlar sadece erkeklerle dolu olan kale, şimdi birçok genç kadınla cıvıl cıvıldı. Astların sert ve korkutucu yüzleri çarpıcı biçimde yumuşamıştı. Jerome, hizmetçilerin birçoğunu çıkarken yakalamıştı, ama buna göz yumuyordu.

"Majesteleri. Madam'ın çalışma odasına girmesinin sorun olmayacağını söyleyen bendim. Eğer sınırlarımı aşmışsam…''

"Evin hanımı olarak düşes hakkında ne düşünüyorsun?"

Dük onun özrünü umursamadı ve bunun yerine rastgele bir soru sordu. Buna rağmen Jerome şaşırmadı. Dük, karşı tarafa her ayrıntıyı heceleyecek kadar kibar biri değildi.

"Majestelerini yargılamaya cesaret edemem, ancak herkes Madam'ı seviyor."

"Herkes mi?"

Dük, 'Bu sadece senin fikrin değil mi?' der gibi kıkırdadı.

Jerome, sorguya çekilmemesine rağmen hatalarını itiraf etmeye başlamıştı. Kendi hatasının ona öfkesini taşıyabileceğinden endişeleniyordu. Toplantı biter bitmez Dükü yakalamak ve Madam'ın bütün gün iştahının iyi olmadığını ortaya çıkarmak da Jerome'un olmuştu.

Dük haberi duyduğunda, ona karşı biraz endişeli ve mahçup hissetti. Bu yüzden toplantının son dakika detaylarını sonraya ertelemeye karar vermiş ve onunla buluşmak için çalışma odasına gitmişti.

Jerome'un bir uşak olarak yetkinliği, sorunları daha yeni yeni kıstırma tarzından kaynaklanıyordu. Böylece kendini tuhaf hissetti. Jerome, bir kadının sadece dükün sevgilisi olmakla dükün sevgisini kazanmadığını anlamıştı. Aksine, dük, bağ kurduğu tüm asil hanımlar için bitmeyen bir acıya neden oldu.

Dük'ün tüm eski sevgilileri istisnasız Jerome'dan nefret ederdi. Belirli bir kadın Jerome'un yüzüne meyve suyu atmıştı. Birçok kadın, Jerome için ​​Hugo'nun kulağına iftira attı. Elbette kesilecek olan ilişki Jerome değil, kadındı.

"Neden?"

"Bir Düşesin görevlerini yerine getirmek için fazlasıyla saygınlığı var. Astlarını kötüye kullanmıyor. Neyi bekleyip neyi onaylamadığı konusunda net bir çizgisi var, ama asla boş yere sorun çıkarmıyor. Ama öte yandan, hizmetçilerle gereksiz yere arkadaşça davranmıyor. Hizmetçilerin kayırmacılık yüzünden kendileriyle dolu olma şansları yok."

"Öyle mi…?"

Bu beklenmedik olmuştu. Sıcak ve nazik bir kalpten başka bir şey ifade edemeyecekmiş gibi geldi. Çok gençti ama altındaki insanları kontrol etme becerisine sahipti. Eğer durum böyle olmasaydı, Jerome onu bu derece övmezdi.

"Şimdi ne yapıyor?"

Bu hızla, Jerome, Majesteleri'ne adanmış bir marşı söylemeye başlayacaktı. Bu yüzden Hugo onun sözlerine çabucak son verdi.

"Banyo yapıyor."

Hugo'nun dudakları çok memnun bir şekilde yukarı kıvrıldı. Hugo'nun tepkisi, genellikle başkalarına karşı sergilediği ağırbaşlı sahte cepheden farklı olarak anında olmuştu.

"Madam, çayın odasına getirilmesini istedi. İkinize de çay getireceğim."

Jerome, ikisine de huzurlu bir akşamın tadını çıkarırken bir fincan çayı paylaşmalarını önerdi. Ama bu sefer Lord Dük'ün gerçek niyetini tam olarak tahmin edememişti. Lord Dük'ün istediği şey çay değildi.

"Bunu gündeme getirme."

Jerome'un dudakları sertleşti.

"Bizi rahatsız etme."

Jerome'un sert ifadesi yumuşadı ve eğildi.

"Sabah bizi uyandırmak için de gelmeyin."

"Emirlerinize kulak vereceğim."

Ç/N: Dırımm dırımm dırırırmm geliyor gelmekte olan 👀

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Lucia - 12. Bölüm 

Kuzey Bölgesi (3)

Kuzey bölgesi, sayısız yıl boyunca Taran soylularının kontrolü altındaydı ve saltanatları sarsılmaz hale geldi. İmparatorun bile Kuzey'in faaliyetlerine müdahale edemeyeceği yazılı olmayan bir kuraldı. Böyle bir güçle Taran soyluları bağımsız bir ülke kurmak için ayrılabilirlerdi, ancak imparatora bir kez bile isyan etmemişlerdi.

Nüfusun çoğu Taran Dükü'nü Kuzey'in Kralı olarak görüyordu. Öyle olsa bile, dükün rütbesi sadece imparatorun vasalının seviyesine ulaştı. Emir olmasa bile, Kuzey vergilerini ödedi; savaşta ön saflarda ilk savaşanlar onlardı; ayrıca sınırdaki barbarlarla olan çatışmalarda onlar ilgileniyordu. Eğer imparator Kuzey'i yanlış şekilde ovalarsa, Dük büyük bir baş ağrısına neden olarak ayrılmak için sesini çıkarabilirdi. Tüm geçmiş imparator nesilleri aynı fikirde değildi, ancak imparator biraz bilge olduğu sürece, en iyi seçeneğin Kuzey'i kendi haline bırakmak olduğunu bilirdi.

Taran ailesi her zaman Kuzey'in hükümdarları olarak konumlarını savunmuştu. Başkentte siyasete bir nebze olsun müdahale etmediler; sadece kuzeyle ilgili sorunlara odaklandılar. Ancak bu eğilim yedi yıl önce biraz olsun değişmeye başlamıştı.

Önceki Kuzey Dükü ani bir ölüme maruz kalmıştı ve şu anki düke görevi sadece 18 yaşında verilmişti. Yeni dük olur olmaz Kuzey bölgesini terk edip imparatorluk boyunca meydana gelen çeşitli savaşlarda öncü olmak zorundaydı. 

Dük Taran'ın askeri başarıları savaş alanlarını süpürmüştü. Savaş sanatı gökleri ve yeri titretmişti. Diğer birliklerden dükün yanında savaşma şansı bulan şövalyeler, asıl efendileri kim olursa olsun, onun sadık takipçileri haline gelmişlerdi.

Dük Taran askeri liyakat kazanırken, Kuzey bölgesi barışçıldı. Kuzey savaştan çok uzaktaydı. Dük Taran ne kadar tahribata yol açmış olursa olsun, Kuzey hiçbir sonuçla karşılaşmadı.

Hugo, uçsuz bucaksız Kuzey topraklarına hükmetmeye yeterli olup olmadığını görmek için hiçbir zaman resmi bir sınava girmedi. Gençti ve Kuzey bölgesini uzun süre kendi başına bırakmıştı. İnsanlar onun tek yeteneğinin savaş sanatında olduğundan ve bir hükümdar olarak vasıflarının bulunmadığından şüphelenmeye başlamışlardı. Bunlar, Dük Taran'ın topraklarını yönetme biçiminden hoşnut olmayanların sesleriydi.

Diğer bölgelerde, dükler çeşitli bölgelerin kontlarına vergi koyacaktı. Bölgeler empoze edilen vergilerini ödediğinde, kontlara topraklarını uygun gördükleri şekilde yönetme yetkisi verilecekti.

Ancak, Kuzey bölgesi farklı şekilde yönetiliyordu. Taran ailesi tüm bölgelerini en ince ayrıntısına kadar kontrol ediyordu. Bu, vergilerden tüm vatandaşları ilgilendiren günlük yasalara kadar her şeyi içeriyordu. Taran ailesinin geçmiş nesillerinden her biri, bölgelerinde herhangi bir tiranlığı yasakladı. Kuzey bölgesindeki sıradan insanlar barışçıl bir yaşam sürdüler, ancak Kuzey'in birçok soylusu, dükün yönetim haklarını haksız bir şekilde onlardan çaldığına inanıyordu.

Barbar sınır bölgelerinden güvenli bir mesafede yaşayan soylular, dükün askeri güçlerinin yaşamları için gereksiz olduğunu hissettiler. Bu bölgeler ve başkente daha yakın yaşayan diğer soylular, bağlar kurmuş ve dükle alay etmişlerdi. İmparatora Kuzey topraklarından ayrılmak, İmparatorlukta resmen bağımsız bir bölge olmak için resmi bir talepte bulunmayı planlamışlardı. Hepsi bu değildi; Dük Taran'ın arkasından vergileri gizlice artırmışlar ve kendi özel askeri birlikleri için kullanılacak gizli bir fon oluşturmuşlardı.

Ama bu insanlar ölümcül bir hata yapmıştı. Dük'ün gerçek kişiliğini hiç anlamadılar.

"Uuggh..."

Boğazı boğulduğu için düzgün nefes alamıyordu. Bedeni kendini toprağa kazıyormuş gibi ağırlaşmıştı. Sanki içine çelik bir boru sıkıştırılmış gibi başı ağrıyordu. Kont Brown yorgun bir şekilde gözlerini kırpıştırdı.

Gözlerini düzgün bir şekilde açmaya çalıştı ama yapamadı. Alnından ılık bir sıvı akıyordu ve gözlerine damlamaya devam ediyordu. Titreyen elleriyle alnını kabaca sildi ve alnını kaplayan pıhtılaşmış kan buldu.  

Sırtına ürpertici bir korku yayıldı. Kont arkasına baktı ve çevresini inceledi. Yer tanıdık geliyordu. Bu, kalesinin salonlarının içindeydi.

Bir yerlerden boğuk bir ağlama sesi duydu. Kont arkasını döndü ve gözleri büyüdü. Tek bir köşede onlarca kişi diz çökmüş halde toplandı. Aynı anda hem hızlı nefes alıp verirken hem de ağlarken yüzleri dağınık gözyaşlarıyla lekelenmişti. Avuç içleriyle kendi ağızlarını kenetlediler ve nefesleri spastikti, bu da sefil bir manzaraya neden oluyordu.

Hepsine aşinaydı - karısı, çocukları ve hatta en sadık astlarından bazıları. Kont Brown'la en ufak bir ilişkisi olan insanların hepsi oradaydı.

Orada ne yaptıklarını soracaktı ama sesi çıkmıyordu. Kont Brown ailesine baktığında ve yüzleri bir derece daha çirkin ve pis bir hal alırken korkunç inlemelere boğuldu. Gözleri, Kont Brown'a karşı umutsuzluk ve kırgınlıkla doluydu ve o hiçbir şey yapamadı.

"Bir farenin kaçmasına izin verdik."

"Özür dilerim Dük Lordum"

Sesleri, ayak sesleri takip etti. Taş zemindeki deri ayakkabıların takırtısı gitgide daha yüksek yankılandı. Açılan kapıdan bir grup insan salona girdi. Bir kişi gruba liderlik ederken, diğerleri adamın arkasından takip etti.

Kont Brown'un gözleri büyüdü ve vücudu bir kavak ağacı gibi sallandı. Başroldeki adam siyah saçlı ve kırmızı gözlüydü. Kuzey bölgesinin tüm sakinleri bu belirgin özellikleri tanıyordu. Taran düklerinin hepsinin siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı. Bir kişi tüm yaşamları boyunca Kuzey bölgesi düklerini görmemiş olsa bile, yine de bu kişiyi anında teşhis edebilirdi.

Kont yan tarafa baktı. Kont Brown'un gözleri dükünkiyle buluştuğu an, aklını kaçırdı ve geri çekilirken paniklemeye başladı. Dük konta yaklaştı; sanki bir yılan titreyen bir kurbağaya yaklaşıyor gibiydi. Kont, başını eğip yere bakmaktan başka bir şey yapamadı.

Dük, konttan sadece bir adım uzakta durdu. Soğuk uzun kılıcını kontun çenesinin altına sokarak onu yukarı bakmaya zorladı.

Kont neden yerde bilinçsiz kalmayı seçmediğini merak etti. Siyah saçlı adam, her tarafı bir şeyle lekelenmiş tek bir siyah göğüs plakasında zırhlıydı. Göğüs plakasının boyandığı renk tam olarak görülemiyordu ama kan olsa gerekti. Özellikle de dükün kollarının ve pantolonunun kan içinde olduğuna bakılırsa.

Dük'ün kontun boynuna dayadığı kılıcı kanla kırmızıya boyanmıştı. Siyah saçlı adamın yüzü kana bulanmıştı. Kont, pantolonundan aşağı dökülen sıcak sıvıyı hissetti. Dük Taran kontun kendi kendine işediğini görünce kaşlarını çattı.

"Kont Brown. Doğru mu?"

"Evet... evet."

''Görevinizi devralacak olan oğlunuz tek başına kaçtı. Nereye kaçmış olabileceğine dair bir fikrin var mı?''

"Ha?"

Tch, Hugo dilini şaklattı. Adam akıl sağlığının çoğunu kaybetmişti ve güvenilir cevaplar almak için çok geçti. Fareyi yakalamak biraz daha uzun sürecek gibiydi. Hugo elini uzattı ve bir el işareti yaptı. Bir şövalye hemen bir belge getirdi. Hugo kağıtları kontun ayağına fırlattı.

"O imza, imzalayan sendin. Doğru?"

Kont, titreyen elleriyle belgeyi tuttu ve gözden geçirdi. İmparatora göndereceği dilekçe buydu. İlgili tüm soyluların imzaları, kendi imzalarıyla birlikte düzgün bir şekilde organize edildi. Üzerinde durduğu zemin aniden dipsiz bir kuyu gibi geldi. Sanki ölüm hemen yanında beliriyordu.

''Bir… mahkeme. İmparatordan bir mahkeme talep etmek istiyorum…''

Kontun çenesi durmaksızın titredi. Kont Brown, Dük Taran'ın vassalıydı, ama aynı zamanda Kont Brown imparatorun vassalıydı. İmparatorun vassallarından biri olarak, imparatordan kendisi için arabuluculuk yapmasını talep etme hakkına sahipti. Bu dük olmasına rağmen, kont sessizce duramadı ve İmparatorluğa karşı ihanet kararını kabul edemedi.

"Bir mahkeme."

Monoton bir ses mırıldandı.

"Bu sabahki adamla aynı şeyleri söylüyor."

Kont, ürpertici bir korkunun tüm vücudunu kapladığını hissetti. Ölümün kulaklarına fısıldadığını duydu. Hiç tereddüt etmeden kendini yere attı.

"Lütfen bana merhamet edin! Hayatımı bağışlayın! Majesteleri!''

Tek düşüncesi canı pahasına bu durumdan çıkmaktı. Hayatı için her şeyi yapmaya hazırdı. Kont, düke ne kadar birikmiş servet teklif edebileceğini göstermek istedi, ancak konuşacak cesareti toplayamadı. Kalp krizi geçiriyormuş gibi hissetti, göğsü sıkıştı. Gözlerinden istemsizce yaşlar akmaya başladı.

''Birbirlerinin tam klonları gibi görünüyorlar.''

Sesi küçümseme doluydu.

"Kafanı kaldır."

Kont sanki biri saçını çekiyormuş gibi başını çok hızlı kaldırdı. Gözleri kayıtsız kan kırmızısı gözlerle buluştu. En küçük bir öfke ya da heyecan bulunamayan gözler. Kont tam da bu yüzden korkmuştu. O kayıtsız bakışların ardındaki gizli öldürme niyetini hissedebiliyordu. Bunlar, avına saldırmak için pusuda bekleyen bir yırtıcının gözleriydi.

"Ugh... Mer.. hamet et."

Kont, kılıcın kalbinin derinliklerine saplanmasını izledi. Yine de geri adım atmayı düşünmedi ve titreyerek öylece kaldı. Kılıç daha derine saplamaya devam etti ve kontun vücudu katlanarak daha kötü bir şekilde sarsıldı. Ağzından kan fışkırırken gözleri başının arkasına yuvarlandı.

Şövalyeler, dükün cani doğasına daha önce birçok kez tanık olmuş ve bu manzara karşısında hissizleşmişlerdi. Bunun yerine, dükü hayranlıkla izliyorlardı. 'Bu manevra çok zor. Tüm gücünü kullanmıyordu ama kılıcı sanki tofudan yapılmış gibi zırhı deldi.' Fabian'ın dükün özenle seçilmiş tüm şövalyelerine deli demesinin nedeni buydu.

Hugo, ölmekte olan kişinin yüzünde beliren çeşitli duyguları izlerken bir kez bile ürkmedi. Kasılan beden bir cesede dönüşene kadar kılıcını itmeye devam etti. O kişi acıdan çok korkudan ölmüştü. O kişinin nefesi kesilir kesilmez kılıcını hızla vücudundan çıkardı ve boynuna sapladı.

*Vurur*

Kemikler kırıldı ve kopan kafa yerde yuvarlandı.

"Kya!"

"Aaaa!"

Kontun köşede toplanan yakınları sessizliği bozarak çığlık atmaya başladı.

"Gürültülü."

Şövalyeler dükün alçak sesini duyunca birbirlerine baktılar ve kontun adamlarına doğru yürümeye başladılar. Şövalyeler yaklaştıkça toplanan soylular feryat etmeye başladı.

"Majesteleri!!"

Fabian koşarken bağırdı.

"Hepsini öldüremezsiniz! O zaman burada çalışacak kimse kalmayacak! Yönetim duracak!''

Şövalyeler adımlarında durakladı; kalan aile üyeleri çığlıklarını bastırmaya çalışırken ağızlarını kapadı ve Fabian'a yaşam umutlarıymış gibi baktılar. Dük, kana bulanmış bir vampir gibi ürkütücüydü. Yine de Fabian bundan hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu ve ayaklarını yere vurarak bağırdı.

"Sana Roam'a birkaç kişi getirmeni söylediğimi sanıyordum."

''Roam'ın nüfusunun yüksek olduğunu düşünüyor musunuz? Burada çalışacak nitelikli insan sayısı sınırlı.''

"İstisna yok."

Toplam 13 lord birlikte komplo kurmuştu ve Hugo şimdiye kadar yedi yeri ziyaret etmişti. Ziyaretinin ardından altı bölge karmakarışık oldu. Lordların vasalları ve kalan çocukları soğukkanlılıkla öldürüldü. Öldürülen insan sayısı birkaç yüz kadardı.

"Birkaç istisna yapamaz mısınız? Sürpriz ziyaretlerinizden sonra iş o kadar arttı ki sırtım kırılacak. Kırıldı, size söylüyorum!''

''Muhtemel belaların tüm kaynaklarını yok edeceğim. Ne yapıyorsunuz? Her şeyi benim yapmamı mı bekliyorsun?''

Şövalyeler buna uydular ve hemen kılıçlarını çektiler. Çarpışan kılıçlar, çığlıklar ve ağlamalardan oluşan bir kargaşa patladı. Birkaç dakika içinde yaklaşık 50 kişi bir et yığınına dönüştü. Kan kokusu hızla koridorları doldurdu.

"Hhaa..."

Fabian derin bir iç çekti. İşinin gitgide daha da büyüdüğünü görebiliyordu. Ah, cidden! Neden yerini bilmeden oyalanmak ve iş yükünü arttırmak zorunda kaldılar! Fabian, tatilleri için gözlerinin önünde ölen tüm insanlardan daha fazla endişe duyuyordu. Şövalyelerin gözünde Fabian onlardan çok daha çılgın görünüyordu.

'Bunu zaten tahmin etmiştim ama... o gerçekten bütün bu insanları böcek gibi öldürüyor.'

Fabian'ın acımasız gerçek hakkındaki düşünceleri kısaydı. Buna fazlasıyla alışmıştı. Bütün suç, ilk etapta karışıklığı başlatanlara gitmişti.

'Ben olsam intiharı tercih ederdim. O aptallar.'

Bu soylular, Kuzey Hükümdarı'nın öfkesini hiç anlamadılar. Hugo herhangi bir şeyi karmaşık hale getirmekten nefret ederdi. Karmaşaya bir şey karıştığında, tekrar çözmeye çalışmaktansa onu kesmeyi tercih ederdi. Bir şeyden memnun değilse, affetme diye bir şey yoktu. Fabian, Lord Dükü'nün zaman zaman çok acımasız olduğunu düşündü, ancak kararsız bir hükümdardan yüz kat daha iyiydi.

"Yarın sabah yola çıkacağız."

"Evet!"

Şövalyeler sert bir şekilde cevap verdi. Kenarda duran Fabian derin bir iç çekti. Sorunları çözme şekli çok hızlıydı. Bu oranda, her şeyi bir ay içinde halledecekti.

On üç bölge lordu gülünecek bir şey değildi. Bireysel olarak, toprakları küçüktü, ama hep birlikte, Kuzey topraklarının büyük bir bölümünü oluşturdular. Ancak, Dük Taran'ın şövalyeleri sıradan bazı yetenekler değildi. Yıllardır sınırdaki barbarlara karşı savaşıyorlar ve bu süre boyunca hepsi katlanarak güçleniyorlardı. Hepsi çok fazla gerçek yaşam tecrübesine sahipti ve öldürme becerileri başka bir seviyedeydi. Ek olarak, Dük Taran şövalyelerle her gün kişisel olarak eğitim aldı; bir an bile rahatlamalarına imkan yoktu.

Dük ve şövalyeler, geniş Kuzey bölgesini çaprazlayarak, cani sınırdaki barbarlarla uğraşıyorlardı. Şimdiye kadar, ölüm makinelerinden başka bir şey değildiler. Bu şövalyeler için bu tür durumlar bir koyun sürüsüne karşı savaşa atlamak gibiydi.

Bir şövalye, baş şövalyeye bilgi iletmek için hızlı adımlarla salona girdi. Baş şövalye Elliot, bilgileri düke iletti.

"Onu yakaladılar."

"Onu buraya getirin." (Hugo)

Birkaç şövalye birbirleriyle başlarını sallayarak iletişim kurdular ve salondan ayrıldılar. Kısa bir süre sonra iki şövalye, bir adamı sürükleyerek ve aynı anda kollarını tutarak içeri girdi. Adamın kendisi berbattı ama salonlardaki kaosu görür görmez çığlık atmaya başladı. Tam o sırada bir şövalye adamın boynunun arkasına vurdu ve yere düşmesine neden oldu.

"Waaah!"

Adam spastik bir şekilde ağlarken yerde emekledi. Dük, adamın ağlamaya devam etmesine izin verecek kadar iyi kalpli değildi. Onu tekmelemek üzereydi ama ağlayan adam gülmeye başlayınca durdu.

''PWAHAHA!!''

Deli miydi? Ama adamın gözleri aklı başında birine aitti.

"Kapa çeneni. Boynunu kırmaya karar vermeden önce."

Dük'ün sessiz ama ölümcül tehdidi, kendini sakinleştirmeye çalışırken sertçe nefes alan adamın kahkahasını durdurdu. Diz çöktü ve alnını yere vurdu.

"Lütfen beni öldür."

Bu bir ilkti. İlk kez biri hayatı için yalvarmadı.

"Ne?" (Hugo)

Fabian, dükün adamı sorguladığını anladı ve müdahale etti.

"Kont Brown'ın önceki karısının oğlu. Babasının yerine geçmesine karar verileli bir yıldan biraz fazla oldu, ama görünüşe göre bunu, planlarının başarısız olması durumunda onu kurbanlık kuzu olsun diye ayarlamışlar."

"Diğerleri böyle bir şey hazırlamadı." (Hugo)

"Kont Brown yaptığı her şeyde her zaman ayrıntılıydı." (Fabian)

"Bu adamı buranın sorumlusu olarak bırakın." (Hugo)

"Gerçekten mi?"

Fabian sevindi.

"Lütfen beni öldürün! Majesteleri!''

Dük adamı kurtaracağını ve bölgeyi kendisine bırakacağını söylemişti ama yine de ölmekten bahsediyordu. Fabian, adamın gerçekten delirmiş olup olmadığını merak ederek ona baktı. İş yükünün azaldığı için rahatlamıştı ama görünüşe göre çok erken sevinmişti.

"Neden?" (Hugo)

"Bu vücudumun içinde akan kandan nefret ediyorum."

Adam tiksintiyle iki eline bakıyordu, dük boş bir bakışla izliyordu. Hugo'nun dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.

"Damarlarındaki kandan nefret ediyorsun ama kendini öldüremiyorsun. O zaman bu acıya katlanmak zorundasın.''

Tıpkı Hugo'nun kendi içindeki kan bağlarını nasıl atamadığı gibi.

Adam şok olmuş gözlerle Hugo'ya baktı. Hugo adama arkasını döndü.

[Benim adım Hue. Benim dilimde şeytan, iblis, bu tür bir şey demektir.]

[Hugh? Vay. Aynı görünüyoruz ve hatta benzer isimlere sahibiz! Benim adım Hugo.]

[Hugh değil, Hue. Geri zekalı.]

[Hue, Hue, Hugh. Hızlı söylersen hepsi aynı. Hugh. Senin adın Hugh.]

[……]

[Şimdiye kadar yalnız olduğumu sanıyordum. Ama artık yalnız değiliz. Değil mi Hugh?]

[Geri zekalı. Beynin o kadar parlak ki belli ki yanmış. Yaşlı adamımızın ne yapacağını anlamıyor musun? İster sen ol, ister ben, birimiz öldürülecek.]

[Seni koruyacağım.]

[Seni salak piç.]

[Sen de beni koruyabilirsin.]

Geçmişini hatırlayınca, Hugo'nun soğukkanlı kalbi hâlâ içinden iğneler saplanıyormuş gibi acıyordu.

[Bu senin iyiliğin için, Hugh. Seni seviyorum kardeşim. ]

Hugo, bu dünyayı çoktan terk etmiş olan kardeşine bir şey söylemek istedi.

'Hatalısın.'

Kendi iyiliği için olsaydı, abisi onu kılıcıyla öldürmeliydi. Abisi onu bu zavallı ve kirli dünyaya atmıştı.

'Alkol istiyorum.'

Buna rağmen sarhoş olamıyordu. Dünyadaki bütün alkolü içse bile sarhoş olmazdı. Alkolden, kadınlardan ve cinayetten ne kadar hoşlanırsa hoşlansın, onlardan sarhoş olamıyordu. Taran ailesinin soyu böyle korkunçtu. Böylece o bir canavardı.

Başkalarının kanıyla ne kadar yıkanırsa yıkansın, kendini anında onurlu bir soyluya dönüştürebilirdi. Bu iki kimlik onun gerçek benliğini yansıtıyordu.

'Yorgunum.'

İçinde yaşadığı dünya... çok yorucuydu.

***

Lucia boş zamanlarında Roam'ın turistik yerlerini keşfetmeye gitti. Lucia'nın ziyaret etmesinin kısıtlandığı bir yer yoktu. Yüksek merkezi kuleyi çevreleyen birçok yapı inşa edildi, yüksek iç duvarlar tüm yeri çevreledi. Doğuya, güneye, kuzeye ve batıya bakıldığında, dört yüksek yapı daha tespit edilebilirdi. Bu kulelerin tepesine çıkıldığında kuşbakışı tüm Roam görülebiliyordu.

Ancak, batı kulesini ziyaret etmesi kısıtlandı. Batı kulesinin kapısı sıkıca kilitliydi. Burayı daha önce birçok kez ziyaret etmişti ama kapı kilitliydi, bu yüzden onu takip eden hizmetçilere sormaya karar verdi.

"Burası neden kilitli? Bana anahtarları getir."

"Hanımım, buraya girmeseniz daha iyi olur."

"Neden?"

Hizmetçiler aşırı rahatsızlıkla cevap verdi.

"Hayaletlerin musallat olduğu bir yer burası."

Hizmetçi ağza alınmayacak bir hikaye anlatır gibi titrerken, Lucia birkaç dakika sonra kıkırdadı.

"Hayalet mi? Kimse gördü mü?"

Hizmetçi, korkunç hayalete tanık olan tüm insanlar hakkında tutkulu bir konuşma yaptı, hatta bir arkadaşının hikayesini ve uzak bir akrabasının anlattığı hikayeleri gündeme getirdi. Yine de bu, hayaleti şahsen görmediği anlamına geliyordu ve hayaleti gören kişi de ona çok yakın değildi. Tesadüfen edindiği rastgele bir söylentiydi.

"Öyleyse hayalet neden burada görünüyor? Bir nedeni olmalı, değil mi?''

''…Ben de tam nedenden emin değilim. Ama herkes hayaletlerin burada göründüğünü söylüyor.''

Lucia, hizmetçiye konuyla ilgili farklı sorular sormaya devam etti ve çoğu Roam vatandaşının hikayeyi bildiğini öğrendi. Eğer hikaye bu dereceye kadar yayıldıysa, bu sadece basit bir söylenti değildi, bunun altında yatan başka bir sebep olmalıydı. Lucia o anda merakını giderebilecek birini düşündü.

***

"Jerome, sana bir şey soracağım."

Jerome'u en çok korkutan şey, 'Sana bir şey soracağım' sözleriydi. Kalbi şiddetle battı ve yüzünden soğuk ter damladı.

"Evet madam. Lütfen konuşun."

"Batı kulesiyle ilgili. Yerin kilitlediğini gördüm. Herkes bir hayaletin ona musallat olduğunu söylüyor. Orada gerçekten bir hayalet mi yaşıyor?''

Jerome güçlükle yutkundu. Majestelerinden beklendiği gibi, sıradan sorular sormadı.

''…Böyle söylentiler var ama hayatımda hiç hayalet görmedim.''

"Bu, daha önce kulenin içine girdiğin anlamına mı geliyor?"

"Evet. Ancak, insanlar oraya girenin kötü şansla karşılaşacağına dair söylentiler yaymaya devam etti. Bu yüzden insanların tamamen girmesini kısıtlamaya karar verdik.''

"Bir nedeni olmalı. Söylentiler neden bu güne kadar devam ediyor?''

''…Çünkü o yerde daha önce biri öldü.''

"Bu... sıradan bir kaza değildi, değil mi?"

"Evet. Biri öldürüldü.''

"Aman."

Ağzıyla hüzünlü bir iç çekti ama gözleri parlıyordu.

"Kim, neden ve nasıl? Kale duvarları içinde biri nasıl öldürülebilir? Sıradan bir cinayet davası olmamalı.''

Haa. Jerome derin bir iç çekti. Bunu, Majesteleri'ne dürüstçe iletmesi gerekip gerekmediğini düşünüyordu.

Ama sonunda, evin hanımının bilmesi gereken bir şey olduğuna karar verdi. Jerome'un zihninde, Lucia zaten Taran ailesinin mükemmel düşesiydi.

''Ben kalenin uşağı olarak işe alınmadan önce bir davaydı, bu yüzden tüm bilgilerim ikinci el. Batı kulesinde ölenler önceki Taran Dükü ve Düşesiydi.''

Lucia, bir gizem romanı okuyormuş gibi hafif bir kalple konuyu sordu, ancak uşağın sözleri üzerine yüzü sertleşti.

''…Tanrı aşkına. Hayır.. neden?"

"Bu, Dük Taran'ın gizli tarihinin bir parçası. Uzun zaman önce oldu ve pek çok insan bunu bilmiyor. Ancak, Madam'ın bunu bilmesi gerektiğini düşündüm.''

Uzun bir araştırma olmuştu. Lucia gergin bir şekilde dinledi.

"Size daha önce Majestelerinin bir ikiz kardeşi olduğunu söylemiştim."

"Ben hatırlıyorum."

''Önceki dük, çocuklarının kendisinden sonra başarılı olmak için savaşacağından korkuyordu. Bu nedenle, acımasız bir karar verdi. Oğullarından birinin yerine geçmesine izin vermeye ve diğer oğlunu terk etmeye karar verdi. Dük'ün kendi çocuğunu öldürmeye karar verip vermediğinden emin değilim. Ancak çöpe atılan çocuk olgunlaşarak dük çiftin karşısına çıktı ve kendi elleriyle hayatına son verdi.''

Aman tanrım. Taran ailesinin gizli geçmişinin şok edici gerçeği, ellerinin titremesine neden olarak derinlere inmeye başladı.

''O sırada Majesteleri Roam'da değildi ve ölümden kaçmayı başardı. O zaman kalede değildim, bu yüzden bu davanın kesin detaylarından da pek emin değilim. ''

Çok acı bir şey yaşamış olmak. Hugo'nun hayatında hiç acı verici bir şey yaşamadığını varsaymıştı.

"Öyleyse... ikiz kardeşi... kendi anne babasını mı öldürdü?"

"Önceki dük gerçekten babasıydı, ama düşes annesi değildi. Annelerinin onları doğururken öldüğünü duydum.''

Bir çocuğun kendi babasını öldürmesi tuhaftı, ama Lucia o kendi annesini öldürmediği için biraz rahatladı. Belki de kendi kişisel deneyimlerinden dolayıydı. Lucia'nın babası onun küçümsemesini bile hak etmeyen biriydi ama annesi bu dünyada sahip olduğu tek sevgiydi.

''O çok… güçlü bir insan. Böylesine acımasız bir şey yaşadığını anlayamıyorum bile…''

"Evet, Majesteleri çok güçlü bir insan."

Lucia, gücünün nereden geldiğini anlayınca biraz üzüldü. O an ona sımsıkı sarılmak istedi. Belki de Hugo artık geçmişine hiç dikkat etmiyor olabilirdi. Sonuç olarak, Lucia'nın kendi duyguları onun için bir sıkıntı haline gelebilirdi. Ancak, bir şekilde onu teselli etmek istedi. Hugo biraz bencil olabilir ve bazı incitici şeyler söyleyebilirdi ama Lucia şu anda onun her şeyini affedebileceğini düşündü.

Ç/N: [..] içindeki konuşmalar geçmiş zamana ait diyalogları tarif ediyor. Zaten anlamışsınızdır. İleride de aynı şekilde devam edeceğiz. Onun dışında Hugo'nun geçmişini biraz olsun öğrenebildik. İsimler konusunda şu an kafa karışıklığınız olduğuna eminim. Ama biraz daha sabredin ileride daha net anlaşılacaktır ve ben de yine size açıklayacağım 🙈 Yine de kafanıza takılan kısımları sormaktan çekinmeyin..

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Lucia - 11. Bölüm 

Kuzey Bölgesi (2)

Lucia günlerini uyuyarak geçirdi. Kanamanın durması için iki gün daha dinlenmesi gerekiyordu. Kendini çok daha iyi hissetti ve hareket ettiğinde iç uylukları biraz ağrısa da bu katlanılabilirdi.

Lucia yola çıkmadan önce boş vakti olan tek kişiydi; etrafındaki herkes son dakika ihtiyaçlarını karşılamakla meşguldü. Jerome esas olarak seyahatleri için yiyecek tayınlarını ve acil ilaçları ve ayrıca Majesteleri'nin rahatı için gerekli malzemeleri kontrol etmeye odaklanmıştı.

14 çalışan, Kuzey'e yaptıkları gezinin ayrıntılı bir güzergahını planlamak için birlikte çalıştı. Lucia ve iki hizmetçisi Jerome, Anna, üç dilsiz kardeş, beş hizmetçi ve dört şövalye birlikte seyahat edeceklerdi. Lucia kabul odasındaki son çay saatinin tadını çıkarırken, Jerome onu onlarla birlikte seyahat edecek dört şövalyeyle tanıştırmaya karar verdi. Lucia kabul ettiğinde, Jerome şövalyeleri odaya getirdi.

'Sör Krotin'in bizimle olacağını düşünmüştüm.'

Lucia şövalyeler arasında hiçbirini tanıyamadı. Sör Krotin malikaneye o kadar şiddetli koşmuştu ki, onun zihninde derin bir izlenim bırakmıştı. Ancak, tüm bu insanların önünde farklı bir kişi hakkında soru sormanın kaba olacağını düşündü ve bu fikre karşı karar verdi.

Şövalyelerden biri yirmili yaşlarının ortalarındaydı, diğer üçü ise yaklaşık dört ila beş yaş büyüktü. Hepsi bir heykel gibi hareketsiz, kapının yanında duruyordu. Kabul odasındaki kanepede oturan Lucia'dan çok uzakta duruyorlardı.

"Jerome, şövalyelerin bu kadar uzakta durmalarının bir nedeni var mı?"

"Hayır. Ancak, Majesteleri onları yakından görmekten korkarsa diye bir önlem."

Şövalyelerin yapıları uzun ve hantaldı ve zırh ilavesiyle devler gibi göründüler. Tüm şövalyelerin kalçalarında uzun bir kılıç vardı. Çoğu zaman, dişiler onları yakından görünce ölesiye korkardı.

"Sorun yok. Yaklaşmalarını söyle. En azından yüzlerini tanıyabilmeliyim. Acil bir durum olursa bu kadar uzak durmak doğru olmaz.''

Lucia'ya göre, şövalyelerin uzun ve hantal yapısı onu hiç korkutmuyordu. Öyle olsaydı, Dük'e hiç yaklaşamazdı. Rüyasında, bir kişinin fiziğinin kişiyi tanımlamadığını öğrenmişti. Rüyasında küçük bir dükkan işletmek, şövalyelerin zırhlarını ve silahlarını onarmak konusunda deneyime sahipti.

"Anlaşıldı hanımım."

Şövalyeler sadece birkaç adım uzak olacak kadar yaklaştılar. Jerome isimlerini birer birer tanıtırken, şövalyeler isimleri anılırken kibarca başlarını salladılar. Şövalyeler arasında en büyüğü konuştu.

"Majesteleri, mümkün olan en iyi konforu sağlarken sizi korumak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız. Hanımım, aklınızda bulundurmanız gereken tek bir şey var. Bu durumun asla olmayacağına eminim ama tehlikeli bir duruma düşersek lütfen Sör Heba'nın yanından ayrılmayın."

Şövalyelerin lideri onu Sör Dean Heba ile tanıştırdı. Dördünün içindeki en genç şövalyeydi.

"Neden? Sör Heba neden şövalyelerin lideri yerine beni korusun?''

"Çünkü Sör Heba dördümüz arasında en yeteneklisi."

"Anlamıyorum. Bir şövalyenin rütbesi, bildiğim kadarıyla yaşa göre değil, yeteneğe göre belirlenir."

Şövalyeler gözlerinde tuhaf bir parıltıyla birbirlerine baktılar. Bu kural kanunda yazılı değildi ama herkes tarafından uygulandı. Bu, yalnızca diğer şövalyelerle yakın çalışanlar tarafından bilinen gizli bir gelenekti.

"Bu... çünkü Sör Heba..."

Şövalyelerin lideri cevap veremeyince Dean bizzat cevap verdi.

"Sizin için açıklayacağım. Asil kökenli değilim ve herhangi bir şövalye birliği tarafından resmi olarak evlat edinilmedim. Ben sıradan halktan bir şövalyeyim.''

"Yani?"

Dean, sözlerinin Lucia'yı ikna etmek için yeterli olacağını düşündü ama onun yerine Lucia onu sorgulayınca şaşırdı.

"Çünkü... Belki Majesteleri rahatsız olur."

"Kısaca söylemek gerekirse, sıradan bir şövalyeye karşı güvensizlik hissedeceğimi düşündünüz."

"…Öyle."

''Doğum durumunuz becerilerinizi belirlemez. Şövalyelerin kurallarını çiğnemek istemiyorum. Sör Heba, lütfen şövalye bölüğünün başında siz olun."

Dean'in gözleri Lucia'ya bakarken titredi, sonra başını eğdi.

"Evet madam."

Daha fazla saygıyla cevap verdi.

Jerome şövalyelerin gitmesine izin verdiğinde şokunu dile getirdi.

"Madam, şövalyelerin kurallarından haberdar olduğunuzu bilmiyordum. Doğrusu, şövalyelerden rahatsız olmanızdan ve çok endişelenmenizden korktum. Sör Heba, genç yaşına rağmen çok yeteneklidir. Resmi bir şövalyeye terfi etmek için bir deneme süresinden geçmesi gerekmiyordu.''

"Amanın. Bu ancak bir eskrim veya at yarışında birinci olduktan sonra mümkün. Çok yetenekli olmalı. Ne kadar şaşırtıcı. Sadece görünüşüne bakılırsa, çok masum görünüyor.''

"Madam, beni bir kez daha şaşırttınız. Çok bilgilisiniz.''

Lucia hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Demirciyi çok uzun süredir işletmemişti ama bu deneyim Lucia'nın hayatını çok etkilemişti. Kont Matin obezdi ve vücudunun genel çerçevesini çok büyük gösteriyordu. Kısa boyuna rağmen, Lucia'yı her zaman korkutmuştu.

Lucia küçük demirciyi işletirken, onu ziyaret eden şövalyeler çok daha uzun boylu ve iri kemikliydi. Bazen ürkütücü bir görünümleri vardı ama hepsi Kont Matin ile karşılaştırılamayacak kadar nazik devlerdi. Onlar sayesinde, Lucia başkalarına çok daha kolay açılıp güvenebilmişti.

Tabii ki, bu insanlar arasında oldukça fazla insan çöpü vardı. Onarım talep edecekler, ancak ödemeleri sonraya erteleyeceklerdi. Daha sonranın anlamı aslaydı. Zaman zaman diğer şövalyeler onun için o çöpleri yakalar ve döverdi. Kiralık paralı askerler ve şövalyeler arasındaki fark, yer ile gökyüzü gibiydi. Şövalyeler, silahları için diğerlerine göre kat be kat daha fazla gurur duyuyorlardı.

Bu hikayenin sonu güzel olsaydı, hayat mükemmel olurdu.

Lucia rüyasında bir erkeğe aşık olmuş ve iflas etmiş, demircisini kaybetmişti. İlk başta onun bir şövalye olduğuna inanmıştı, ancak daha sonra durumun böyle olmadığını öğrenmişti. Bilinmeyen bir nedenle kovulmuş bir şövalyeydi. Diğer şövalyeler, şövalyelerin onurunun lekelenmesine çok kızmışlar ve onun izini sürmeye yardım etmişlerdi. Ancak, giden para geri alınamadı.

Adam yakışıklı ve güçlüydü, başından beri onun niyetinden şüphelenmeliydi. Hiçbir zaman bedensel zevkler talep etmemiş ve Lucia'ya platonik aşk yağdırmıştı. O adamın kalbini saf ve masum bir şey sanmıştı.

"Sör Krotin bize katılmayacak mı?"

Jerome'un yüzü kısa bir an dondu.

"Sör Krotin'i nereden biliyorsunuz?"

"Birkaç gün önce onu malikanemize koşarken gördüm. Bize katılacağını sanıyordum."

"Öyle değil. Veliaht prensi korumakla görevlendirildi.''

"Sör Krotin'den hoşlanmıyor gibisin."

''…Sevmemek yerine… O sadece baş belası.''

"Sör Krotin muhtemelen o kadar da kötü bir adam değildir."

Jerome'un sözleri Krotin'in huysuz ve vahşi olduğu anlamına geliyorsa, bunu çok iyi anlıyordu. Muhtemelen 'Çılgın Köpek' lakabını kazanmasının nedeni buydu. Lucia, nazik ama vahşi bir köpeğin bir oraya bir buraya koşarken yuvarlandığını hayal etti.

***

Kapıyı kullanarak yaşadığı ilk deneyimi hayal kırıklığı oldu. Çevresi karardı ve bir an için başı döndü, hepsi bu. Göz açıp kapayıncaya kadar bu kadar uzun bir mesafeye ışınlanması şaşırtıcıydı, ancak iki yer arasında seyahat ederken uçsuz bucaksız araziyi görebileceği yalandı.

Geniş, çorak bir arazide üç araba koştu. Bir vagonda Lucia ve birkaç kadın daha vardı. Son ikisi, yolculuk boyunca dönüşümlü olarak dinlenebilmeleri için hizmetkarlar ve şövalyeler için tasarlandı.

Yolculuk sorunsuz gidiyordu. Yolculuk boyunca tek bir damla bile yağmur yağmamıştı, bu da çok yardımcı oldu. Saatlerce seyahat eder, kısa öğünler için durur, sonra seyahat etmeye devam ederlerdi. Sonra kamp yapmak için dururlar, güneş çıkar çıkmaz yeniden yola koyulurlardı. Dinlenme noktaları küçük köylerde ve kasabalarda bulunabilmesi için iki kat daha uzun süren daha uzun rotayı alabilirlerdi, ancak hedeflerine ulaşana kadar tek bir köyü olmayan mümkün olan en kısa rotayı seçmişlerdi.

Dışarıda kamp yapmak zorunda kaldıkları son geceydi. Yarın öğlene kadar şatoya varacaklardı. Çevredeki şövalyeler kamp yapmak için uygun bir yer gösterdi ve hizmetçilere bölgeyi hazırlamalarını emretti.

Araba durur durmaz, Jerome atını Lucia'nın arabasının yanına çekti ve camına vurdu. Tüm yolculuk boyunca, Jerome arabaya binmedi, diğer şövalyelerle birlikte at sırtında gitti. Tozun girmesini engellemek için kapatılan pencere açıldı.

"Majesteleri, bu gece burada kamp yapacağız."

"Artık inmemin sakıncası var mı?"

Jerome şövalyelere döndü. Bölgenin güvenliğini taradıktan sonra başlarını salladılar.

"Evet, sorun değil."

Kısa bir süre sonra Lucia ve birkaç kadın daha arabadan indiler. Herkesin yüzü yorgunluktan bembeyaz olmuştu.

Uzun süre sallanan bir arabada oturmak çok yorucuydu. Yollar başkentteki gibi düzgün bir şekilde asfaltlanmamıştı, bu yüzden vagon durmadan değişen derecelerde sallanmaya devam etmişti.

Lucia tüm yolculuğa sessizlik içinde katlandı. Tek kelime etmedi, bu yüzden diğer kadınlar da şikayet edemedi. Lucia sayesinde herkes hedeflerine rekor bir hızla ulaşabildi.

"Majesteleri, hiç mideniz bulanıyor mu?" (Anna)

"İyiyim. Daha önceki yardımın için teşekkürler, kendimi çok daha iyi hissediyorum."

Yolculuk mide bulantısı ve baş ağrısına neden oldu. Anna, Lucia'nın rahatsızlıklarına yardımcı olmak için sadece ilaç yazmadı, ayrıca tüm yolculuk boyunca mide bulantısını ve baş ağrısını azaltmak için eldeki benzersiz basınç noktalarına masaj yapmak için özel bir teknik kullandı. Becerileri seyahatleri sırasında çok yardımcı oldu.

Lucia ve Anna yakındaki bir bölgede hızlı bir yürüyüşe çıktılar. Sadece kısa bir mesafede, Dean sessizce takip etti. Tüm yolculuk boyunca Düşes'e eşlik etmekten Dean sorumluydu.

Diğer insanlar kamp alanının kurulmasına yardım etti. Atları beslediler, yemekleri hazırladılar ve gece için yakacak odun topladılar. Düz bir kamp yeri seçtiler ve etrafta hiçbir vahşi hayvanın saklanmadığından emin oldular.

Uzaktaki bir şövalye, Lucia'nın minik figürüne baktı ve kalbinden geçen duygulardan bahsetti.

"Onun gibi biri olduğu sürece, herhangi bir eskortluk işini yüz kat memnuniyetle kabul edeceğim."

Diğer şövalyeler tartışmaya katıldı.

"Harika bir insan Taran Dükü için evin hanımı oldu."

***

Ertesi sabah erkenden yolculuklarına devam etmek için uyandıklarında araziyi ince bir buz tabakası kaplamıştı. Erken bir öğle yemeği için durana kadar bütün sabah seyahat etmeye devam ettiler.

"Hanımım, neredeyse geldik. Orayı görebiliyor musunuz? Yani Roam."

Jerome, sarı toprak yolun bittiği ve yerini yeşil çimenlerin aldığı bir yeri işaret etti. Biraz ileride, gökyüzüne doğru yükselen farklı yükseklikteki binaları görebiliyordu. Tüm yapıların merkezinde, hedefleri olan büyük bir kale vardı.

Lucia, Roam'ı görür görmez yolculuğun tüm korkunç yorgunluğu uçup gitti ve yerini heyecan aldı. Tanışmak ve tanımak istediği kişi o yerin içindeydi.

Rüyasında Taran Dükü'nün konumunu devralacak bir çocuğu olduğunu öğrendiğinde 40 yaşındaydı. O sırada çocuğu yetişkinliği yeni geçmişti ve 20 yaşlarında olacaktı. O zamandan bugüne yılları hesaplasaydı, oğlu şimdi dört ya da beş yaşında olmalıydı.

Araba otlaklara girer girmez toz için endişelenmesine gerek kalmadı, bu yüzden pencereyi açtı. Pencereden esen temiz havanın tadını çıkarırken, geçen manzarayı da takdir etti. Atlı şövalyeler, arabanın çevresinde kısa bir mesafe içinde at sürüyorlardı. Bunların arasında Jerome da ata biniyordu.

'Jerome sadece bir uşak ama... diğer şövalyelerle çok arkadaş canlısı görünüyor.'

Jerome, yolculuklarının ortasında kısa bir süre vagonda dinlendi, ancak çoğu zaman rastgele şeylerden bahsederek diğer şövalyelerle birlikte gitti ve dinlendi. Uşak ve şövalyeler hiçbir şekilde akraba görünmüyorlardı, ancak birbirleriyle çok arkadaş canlısı görünüyorlardı.

Erken geldiler. Akşam geç saatlerde varacaklarını tahmin etmişlerdi, ancak daha öğleden sonraydı. Araba, Kuzey'in başkenti Roam'daki Dük'ün kalesine koştu.

Araba geçerken siviller durdu ve kendi aralarında dedikodu yaptılar. Lucia'nın bindiği araba siyah aslanın armasını gösteriyordu.

Kaleye giden köprüyü geçtiklerinde, her taraftan yüksek sesli kornalar duyuldu.

Dış surların çevresinde çeşitli noktalara gözetleme kuleleri yerleştirilmişti. İçeride askeri eğitim alanları ve okullar vardı. Şövalyelerin dinlenmesi için de geniş odalar mevcuttu. Eğitim gören tüm şövalyeler bir anda durup geçen arabayı selamladılar ve selam verdiler.

Araba iç kaleye doğru devam etti ve merkez kulede durdu.

Merkez kulede, onları karşılamak için düzinelerce hizmetçi vardı. Jerome vagonun kapısını açtı ve birkaç hizmetçi inip vagonun altındaki gizli bölmeden merdiven setini destekledi. Anna onu takip ederken Lucia merdivenlerden indi.

Lucia etrafa bakındı. Merkez kulenin taş duvarları gökyüzüne ulaşıyor gibiydi. Merkez kuleye bağlı başka birçok minyatür kule vardı. Yüz kadar hizmetçi, başları öne eğik bir şekilde ayakta duruyordu.

"Hanımım, lütfen içeri gelin." (Jerome)

Lucia, kalenin birçok hizmetkarını geçerken Jerome'u takip etti. Merkezi kule kapısı, çelik gibi görünen ağır bir ahşaptan yapılmıştı. Devasa kapı açıldığında, geniş bir salon ortaya çıktı.

''Madam, bu uzun yolculukta çok şey yaşadınız.''

"Dayanan sadece ben değildim. Herkes çok çalıştı. Jerome, lütfen dikkatinizi bu yolculukta birlikte seyahat eden herkese verin, böylece iyice dinlenebilsinler.''

"Evet madam. Diğerleri için her şeyi ayarlayacağım, bu yüzden endişelenmenize gerek yok. Hanımım, bundan sonra ne yapmak istersiniz? Dinlenmek isterseniz sizi yatak odanıza götüreyim.''

''Bu kalenin insanlarını selamlamak istiyorum.''

"Çalışanları daha sonra yavaş yavaş selamlamakta fayda var."

"Çalışanları kastetmiyorum. Dük'ün ebeveynlerini selamlamak istiyorum. Babası burada değilse, annesi de iyidir. Doğrudan akrabalarını selamlamak istiyorum.''

"Burada böyle insanlar yok."

"Hiç kimse mi... hiç mi?"

"Evet. Önceki Dük ve Düşes dünyayı çoktan terk etti. Buna doğrudan akrabaları ve kardeşleri de dahildir. Ekselansları, Dük, Taran ailesinin kalan tek soyu."

Lucia'nın düşünceleri karmaşıklaştı.

'Tek? Peki ya oğlu?'

Bunu sormaktan kaçındı. Oğlu henüz kimseye açıklanmamış olabilirdi. Ama Dük meseleden büyük bir sır değilmiş gibi bahsetmişti.

''…O kadar yorgun değilim. Bu yere bir göz atmak istiyorum.''

"Size kalenin etrafında rehberlik edeceğim."

Çok geniş olmasına rağmen mekanın düzeni oldukça sadeydi.

''Birinci kat birçok kabul odası, konferans salonu ve yemek salonundan oluşmaktadır. Yemekhane yan kapısından çıktığınızda kalenin bahçesine girebileceksiniz.''

"Bahçe var mı burada? Görmek istiyorum."

''… Lütfen yüksek beklentiler içinde olmayın.''

Lucia bahçeye girdiğinde söyleyecek söz bulamamıştı. Bahçe inanılmaz derecede genişti ama bahar olmasına rağmen tek bir çiçek bulunamadı. Yılın dört mevsimi boyunca sadece yeşil ağaçlar ve çalılar büyümüştü.

''…''

Utanç içinde Jerome küçük bir öksürük bıraktı.

''İdari nedenlerle…''

''…Bahçe bu hale getirilecekse, neden en başta bahçe oluşturuldu?''

"Geçmiş düşes bu bahçeyi o hayattayken inşa etti. Evin Hanımı yokken, bahçe bu duruma düşürüldü. Terkedilirse bahçe çok korkunç olurdu, bu yüzden onu bu şekilde yönetmeye karar verdik.''

"Bunu emreden Dük müydü?"

"Dük bahçe gibi şeylere kafa yormaz."

''…''

Bu doğru. Elbette bu şekilde olurdu.

Birinci kattaki salona dönmeye karar verdi.

''Soldaki merdivenleri çıkarak ikinci kata çıkarsanız, kendinizi Majesteleri mahremiyetinde bulacaksınız. İkinizin kendi özel yatak odası, misafir odası ve banyosu var. Sağdaki merdivenleri kullanarak ikinci kata çıkarsanız, kendinizi Lordumuzun oval ofisinde bulacaksınız. İki yer de ikinci kattadır, ancak doğrudan erişim imkansızdır. Birinci kata dönmeli ve her iki yere de erişmek için merdivenleri kullanmalısınız.''

"Jerome. Sana sormak istediğim bir şey var."

Bunca zaman Lucia oğlunu düşünmeden edemedi. Oğlunun kimliği hâlâ bir sır olabilirdi ama Jerome'un onu bilmesi gerekiyordu.

"Bir süre önce Majestelerinin Taran Ailesinin kalan tek kan bağı olduğunu söylediniz."

"Evet madam."

"Ama... onun bir oğlu var."

Jerome'un yüzü bembeyaz oldu.

"…Affedersiniz?"

"Majestelerinin bir oğlu var, yani Taran ailesinin kalan tek soyu o değil, değil mi?"

"Hanımım... Siz... farkında mıydınız?"

"Elbette ondan haberim var."

''…Onu tanımayacağınızı düşünmüştüm.''

"Amanın, Jerome. Majestelerinin bana oğlu hakkında bilgi vermeyeceğini mi düşündünüz? Öyle bir insan değil."

Jerome, Dük'ün "öyle" bir insan olduğunu biliyordu.

''Varır varmaz oğluyla tanışabileceğimi düşündüm. Nerede o şimdi?"

"Genç Lord... şu anda Roam'da değil."

"Nerede o şimdi?"

"Şu anda yatılı okula gidiyor." 

"Benim yüzümden olduğunu söyleme bana?"

"Hayır değil. Majesteleri uzun zamandan beri Genç Lord için buna karar vermişti."

"Uzun zamandan beri mi? Genç Lord kaç yaşında?''

"Bu yıl sekiz yaşında."

Şaşırmıştı çünkü oğlunun ilk başta düşündüğünden çok daha büyüktü. Sekiz yaşında? Dük, oğluna sahip olduğunda kaç yaşındaydı? Matematiği yapınca 17 ya da 18 yaşında olacaktı.

'…Yani prematüreydin.'

17 yaşında bir oğlu olduysa, başkalarıyla yakınlaşmaya ne kadar erken başlamıştı? Mevcut toplum kadın ve erkeğin cinsel ilişkilerini kabul etse de, hala oldukça erken kabul edildi.

''…Genç Lord ne zaman eve gelecek?''

"Emin değilim. Genç Lord yatılı okula gittiğinden beri bir kez bile geri dönmedi.''

"Bir kez bile mi…? O halde Majesteleri oğlunu görmeye gitti mi?''

"Bildiğim kadarıyla, hiç okul ziyareti yapmadı."

Lucia'nın kafası karıştı. Oğluna çok düşkün değil miydi? Evliliğin devam etmesinin nedeni o değil miydi? Çocuk evlilik dışı doğmuş olmasına rağmen, Dük'ün oğlunu kendi Dük unvanını ona verecek kadar sevdiğini düşündü.

"Madam, Genç Lord hakkında başka sorunuz varsa, Majesteleri'ne şahsen sormanız daha iyi olur. Herhangi bir bilgiyi bu kadar düşüncesizce ifşa etme iznim yok.''

"…Anladım. Oğlunun adı ne?"

"Genç Lord'un adı Damian."

Damian. Lucia adını defalarca tekrarladı.

***

Roam, yüz yaşından küçük eski bir kaleydi. Kale dışarıdan bir antika gibi görünse de, yıllar boyunca yapılan dikkatli bakım ve tadilat nedeniyle içi rahat ve temizdi. Lucia her yeri sevdi. Hayatından memnun hissediyordu. Parmağını kaldırmasına gerek yoktu ve yemekleri hazırlanacaktı. Yatak takımları otomatik olarak temizlenecek ve banyosu başkaları tarafından hazırlanacaktı. Hiçbir şeyden şikayet etmesine imkan yoktu.

Jerome kabul odasına girdi. Bir elinde tabak vardı. Tabağı Lucia'nın önündeki masaya bırakırken karmaşık hareketler yaptı. Lucia uşak çay setini kurarken en ufak bir takırtı duymadı.

Genellikle insanların başkent ve Düklük için ayrı uşakları olurdu, ancak Jerome'un durumunda, her iki yerden de o sorumluydu. Jerome çok yetenekli bir uşaktı. Hala gençti; bu kadar yetenekli olması inanılmazdı.

"Madam, bu taze pişmiş bir turta."

Turta altın rengindeydi ve içinden elmaların tatlı kokusu yayılıyordu.

"Aman Tanrım, lezzetli görünüyor. Yemek için teşekkürler."

"Lütfen fazla yemeyin. Akşam yemeğinizi bitiremeyeceksin."

"Akşam yemeğini bununla idare etsek olmaz mı? Her gün bu şekilde yersem şişmanlarım."

Kahvaltı ve öğle yemeği basit bir şekilde hazırlandı, ancak akşam yemeği her zaman herhangi bir ziyafete karşı kaybetmeyecek büyük bir şölendi. Bu oranda Dük'ün iflas edeceğinden endişeliydi. Öğün aralarındaki tüm atıştırmalıkları da unutmamak gerek.

Jerome çok arkadaş canlısıydı. Sadece o değildi; Lucia'nın depresyona girmesinden korkarak herkes elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Yemekleri için bu kadar çaba sarf etmelerinin nedeni buydu.

Daha yeni evlenmişti ve göz açıp kapayıncaya görünürde kocası olmadan garip bir yerde yapayalnız yaşamak zorunda kaldı. Genelde kadınlar böyle bir durumda ağlarlardı ama Lucia'nın adaptasyon hızı çöldeki bir kaktüs gibiydi.

"Jerome. Bir şeyi merak ediyorum."

"Evet madam. Lütfen konuşun."

Dük'ün şatosunun yetenekli uşağı, çayını her zamanki gibi zarif bir şekilde doldurdu.

"Veda güllerini Jerome gönderdi, değil mi?"

Jerome'un elindeki çaydanlık masaya düştü ve içindekiler etrafa saçıldı. Jerome, afallamış bir halde çayın yere dökülmesini izledi. Asla geri alamayacağı bir hata yapmıştı. Birkaç saniye sonra, Jerome şaşkınlığından sıyrıldı ve boşalan çaydanlığı dik tuttu, sonra hizmetçilere bir havlu getirmelerini emretti.

"Özür dilerim hanımım."

"Tamam. Çay üzerime sıçramadı. Aksine, veda gülleri kimin fikriydi?”

''…''

Jerome'un sırtından soğuk ter damlıyordu. Bilinçsizce gözlerini odanın içinde gezdirip kendisine yardım edecek birini aradı ama kimseyi bulamadı. Jerome'un her zamanki rahat ve saygılı ifadesi hiçbir yerde yoktu ve yerini ciddi bir tehlikeye atlayacakmış gibi gergin ve sert bir ifade aldı.

"Bu kadar uzun süre düşündükten sonra, Dük'ün bu kadar ayrıntılı biri olacağına inanmıyorum. Sana kişisel olarak veda gülleri göndermeni emredeceğini sanmıyorum."

''…Madam, şey…''

"Sorun değil, ben zaten her şeyi biliyorum. Bu senin fikrin, değil mi Jerome?"

"…Evet. Ben rastgele başladım…''

"Veda mesajı olarak kırmızı güller mi gönderiyorsun? Bu biraz acımasız değil mi?”

''…Onlar… sarı. Sarı güller."

''Ah, demek sarı güllerdi. Neden tüm renklerin içinde sarıyı seçtin?''

''…Sarı gül, birçok anlamı arasında bir veda mesajı barındırıyor.''

"Vay gerçekten mi? Nasıl bu kadar çok şey biliyorsun? Sen çok büyük bir romantik olmalısın, Jerome."

Lucia'nın sesi tüm bu zaman boyunca parlak ve enerjikti, bu yüzden Jerome yavaş yavaş sinirlerini gevşetebildi. Hizmetçiler pisliği temizlemek için geldiğinde, kalbinin de düzene girdiğini hissetti.

''…Kardeşimin karısı çiçekçi dükkanı işletiyor. Zaman zaman bana çeşitli çiçeklerden bahsediyorlar ve bu bilgiyi hatırladım.''

Tabii ki gülleri hep yengesinin dükkânından alırdı. Fabian bunu bir taşla iki kuş vurmak olarak düşündü. Her şeyi bir çırpıda elde etmek, herkesin mutluluğu için en iyisiydi. Baldızı, olabilecek en güzel buketi yapmak için tüm kalbini ve ruhunu dökerdi.

"Demek bir erkek kardeşin vardı."

"Ah, görünüşe göre size söylemedim. Majestelerinin kişisel yardımcısı Fabian benim küçük erkek kardeşimdir. Fabian'la daha tanışmadınız mı?"

"Ah, tabii. İkiniz gerçekten…''

"Evet, hiç benzemiyoruz. Yine de ikiziz."

"Tanrım, bu bir sürpriz. Dük'ün malikanesinde birçok ikiz var. Jerome var, baş aşçı kardeşler de ikiz, hizmetçiler de ikiz. Bu çok ilginç. Ah, sakın bana üç kardeşi söyleme… Ah, onlar kardeştiler ama ikiz değillerdi.''

"Madam, sözlerinizi dinledikten sonra öyle görünüyor. Majestelerinin de bir ikizi vardı.''

"Kardeşi mi vardı?"

Jerome hızla ağzını kapattı. Bir hata yapmıştı. O kısacık anda iki büyük hata yapmıştı. Bunun üzerine bir dil sürçmesi. Bu, Dük'ün en çok küçümsediği hatalardan biriydi. Jerome'un yüzü umutsuzluk ve utançla doluydu. Lucia her şeyi çabucak kavradı.

"Bilmemem gereken bir şey olabilir mi?"

"…Konu bu değil. İkizi uzun zaman önce vefat etti. Eninde sonunda öğreneceğiniz bir şey ama bunu saklamak daha iyi… Ve bu konuyu Majesteleri'nin önünde konuşmamak en iyisi olur.''

Lucia güllerden çok kardeşini merak ediyordu ama Jerome çok endişeli görünüyordu, bu yüzden ona acıdı ve konuyu değiştirdi.

"Peki. Güller hakkında konuşmaya devam edelim. Gülleri en son kime gönderdin?''

Jerome'un kaskatı kesilmiş yüzünde soğuk terler oluştu. Jerome bu konudansa Dük'ün ikiz kardeşi hakkında konuşmayı tercih etti. Biri onu bu pozisyondan kurtarabilseydi, derin bir öpücük paylaşırken onları kucaklardı.

"Sana söyledim, her şey yolunda. Leydi Lawrence olabilir mi?''

"…Evet sen nasıl bildiniz…?"

"Bir şekilde haberim oldu. Ah, gülleri alan son kişi Lady Lawrence ise... Peki ya Kontes Falcon?"

Jerome çıldırmanın eşiğindeydi. Madam'ın ağzından sürekli bombalar patlıyordu. Jerome'un yüzünde soğukkanlılık gibi bir şey bulunamadı. Hiç kimse ona şu anki kadar zor zamanlar yaşatmamıştı.

"Majesteleri Lady Lawrence'tan ayrıldıktan sonra Kontes Falcon ile buluşuyordu. Veda güllerini alan son kişinin Kontes olması gerekmez mi?" (Lucia)

''…''

"Sorun değil. Bana sadece doğruyu söyle."

Zavallı Jerome, bir kadının 'Sorun değil, bana her şeyi anlat' sözlerini söylemesinin gerçek korkusunun farkında değildi. Fabian orada olsaydı dilini şaklatarak 'İşte bu yüzden kimseyle çıkamazsın' derdi.

''…Majesteleri bana böyle bir emir vermedi…''

"Hımm..."

Lucia hafifçe dudaklarını büzdü.

"Bu demek oluyor ki Majesteleri hala Kontes ile görüşüyor."

"Değil! Bu hiç de doğru değil! Düğünden sonra onunla hiç görüşmedi. Yukarıdaki göklere yemin ederim.''

Lucia kahkahayı patlattı.

"Neden bu kadar ciddileşiyorsun? Onunla buluşmasının nesi yanlış?"

"Ha?"

"Önemli değil. Her neyse, teşekkür ederim."

"…Rica ederim."

Nedense Jerome, Majesteleri'nden korktuğunu hissetti.

"Aa, ayrıca..."

"Evet?"

Jerome şaşırmıştı. 'Madam, LÜTFEN!'  diye yalvarmak istedi ama kelimeler boğazının hemen önünde durdu.

"Neden bu kadar şoktasın? Sana benimle ilgilenecek hizmetçiler hakkında soru soracaktım.''

Sanki biri onu uçurumdan itmiş ve tam zamanında başka biri onu yakalamış gibi hissetti. Jerome rahatladı ve nazik bir uşak görüntüsüne döndü.

"Evet madam. Sevmediğiniz bir şey var mı?''

"Öyle değil. Lütfen bana eşlik etmesi için tek bir kişiyi belirmeleyin. Birkaç günde bir dönüş yapsınlar.''

"Size eşlik eden hizmetçi herhangi bir hata mı yaptı?"

''Bir hizmetçiden yana olursam, aralarında nifak ve sürtüşme olur. Gelecekte sıkıntılı çatışmalar istemiyorum. Hizmetçiler farklı takımlara ayrılırsa, bu çok büyük bir şey gibi görünmeyebilir, ancak gelecekte tüm sıkıntıların kaynağı olabilir.''

Lucia, hizmetçilerin hayatlarının gayet iyi farkındaydı ve bu yeni yapıyı iyice düşündü. Hizmetçi olarak çalışırken, yapının tüm farklı hizmetçiler arasında herhangi bir sürtüşmeyi önlemek için doğru ortamı üreteceğini düşündü.

Lucia, hizmetçiler arasında ayrımcılığa uğrayıp onları kayırmadıkları zaman efendileriyle aynı fikirde olamazdı. Neden bu kadar mantıksız davranıp kendilerine sorun çıkarsınlar?

Jerome, Lucia'ya bakarken birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını salladı.

"…Evet. Emirlerinizi yerine getireceğim."

Aah. Majesteleri çok şaşırtıcı bir kadındı. Jerome'un içindeki köle ruh, damarlarında pompalanan adrenalin gibi tepki vermeye başladı. Hayatında sadece bir kişi için böyle hissetmeyi bekliyordu. Çok yakında kalbinde iki usta taşıyacak gibiydi.

Ç/N: Lucia Jerome'yi ahiret sorgusuna çekerken ahahaha

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm