Riftan's POV - Under The Oak Tree
18. Bölüm
"Öfkem kontrol altında değil ve iş soylulara geldiğinde bunu kendi zevklerine göre bulamazlar."
''…Bu anlaşılır.''
Tüccar uysalca kabul etti. İşitme mesafesinden sessizce ağzına ekmek atan Ruth, tam anlamıyla kıkırdadı ve kahkahalara boğuldu. Riftan ona sert bir bakış attıktan sonra oturduğu yerden kalktı.
"Hadi gidelim artık. Gece çökmeden şehre varmalıyız."
Otlayan atlarını toplayıp güneye giden yola çıktılar. Geniş tarlalarda yarım gün dolaştıktan sonra gözlerinin önünde küçük bir köy belirdi. Orada bir gün dinlendiler ve sonra iki gün daha yolculuk ederek Osyria'nın başkenti Balbon'a ulaştılar.
Bir zamanlar Roem İmparatorluğu'nun başkenti olan devasa şehrin yükselen duvarlarına tanık olan Riftan'ın çenesi istemsizce düştü. Bir ejderhanın bile girebileceği görkemli kapılardan geçtiklerinde, yan yana en az altı vagonun sığabileceği geniş ve temiz bir bulvar önlerine çıktı.
Atın dizginlerini tutarken gözleri durmadan gezindi. Whedon, Livadon ve Balto ülkelerini keşfetmişti ama Balbon kadar görkemli, muhteşem ve güzel bir şehir görmemişti.
Yolun sağında ve solunda duran binaların hepsi taştan yapılmıştı, yapılar o kadar düzenli ve güzel inşa edilmişti ki, bunların sıradan insanlar tarafından engellendiğine inanmak onun için zordu. Bulvarı bakımlı çalılar ve çiçek tarhları sıralıyordu, insanların kıyafetleri düzenliydi ve olukta hayvan gübresi izi ya da kokusu yoktu.
Riftan, temiz, tertemiz yola ve düzenli bir trafikte geçen vagonlara şüpheyle baktı. Tecrübelerine dayanarak, büyük şehirler en kötü kokulara sahip olma eğilimindeydi. Bölgede yaşayan hayvan ve insan sayısının fazla olmasına rağmen çevreyi nasıl temiz tuttuklarını merak etti. Vagonu önde sürmekte olan grup başkanı yolun sonunu işaret edip haykırdığında, gereksiz düşüncelerine dalmıştı.
''Bu, yüksek kilisenin büyük tapınağı. Hana gitmeden önce uğrarız."
Riftan kendini rahatsız hissetti ve eyere oturdu. Ticaret mallarıyla dolu vagonları devasa meydandan geçti ve gotik bir mimari yapının önünde durdu. Balto tüccarları merdivenleri tırmandı ve kemerli girişte sıraya girdi.
Herkes tapınakta adaklarını sunup dualarını ederken, Riftan arabaların yanında durup berrak su fışkıran çeşmeye dikkatle baktı. Ne zaman tapınakların önünde dursa kendini huzursuz hissetmiş, hoş karşılanmadığını hissetmişti.
"Sör Calypse, içeri girmediğinden emin misin?"
Arabanın koltuğunda uyuklayan Ruth, aniden dönüp ona omzunun üzerinden baktı ve sordu. Riftan sadece omuz silkti.
"Her yerin tapınağında adak sunsaydım sonunda bir dilenci olurdum."
"Görüyorum ki, böyle durumlarda Sör Calypse normal bir paralı asker."
Ruth başını salladı.
"Bana her zaman zulmettin, bu yüzden bana senin dindar bir Katolik olduğun izlenimini verdi."
"Büyücü olduğun için değil, sinir bozucu olduğun için sana karşı sert davranıyorum."
Ruth onun açık sözlü cevabına homurdanırken, Riftan diğer kulağından sözlerinin çıkmasına izin verdi ve çeşmeye yaklaştı. Kristal gibi akan suyun üzerinde, Uigru heykeli ile birlikte on iki şövalye, bir taç giyen İmparator Darian ve onları kutsar gibi çevreleyen melekler vardı.
Riftan kapşonunu kafasının içine çekerek gözlerini gölgeledi. Zorlu ve kirli çevreye bu kadar alışkın olup olmadığını ya da efsanedeki şövalyelerin heykelinin gereksiz yere göz kamaştırıcı göründüğü köklü bir aşağılık duygusuna sahip olup olmadığını merak etti.
"Hadi, gidip biraz dinlenelim."
Bir süre sonra ibadetlerini tamamlayan tüccarlar tapınaktan dışarı çıktılar. Riftan yeniden eyere bindi. Arabalara hana doğru eşlik ederken, gözleri altı lüks dört tekerlekli arabaya ve tapınağa doğru giden düzinelerce şövalyeye takıldı. Partinin taşıdığı bayrak ona tanıdık geldiğinde Riftan gözlerini kıstı. Tüccarlar vagonlarını yolun kenarına park ederken yaygara kopardılar.
"Hey sen! Ne yapıyorsun, neden atından inmiyorsun?''
Bir paralı asker, altınla süslü arabalara ve parıldayan zırhlara bakarken kalın bir avuçla bacağını vurdu. Riftan hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı ve tereddütle eyerinden indi. Daha sonra bir tüccar, onu bel hizasına kadar eğilmek üzere aşağı çekmek için elbisesinin kenarını çekerek fısıltıyla azarladı.
"Bu arma Croix Dükü'ne ait. Whedon'un doğu kesimlerindeki arazinin yarısı ailelerinin malıdır. Yedi ülkenin en soylu on ailesinden biri, o yüzden o bayrağı gördüğünde hemen başını eğsen iyi olur.''
Riftan yıldırım çarpmış gibi kaskatı kesildi. Pek tabii. Çocukluğunda bıkıp usandığı aynı bayraktı. Gümüş bir balık, kestane rengi geyik ve iç içe geçmiş altın çelenk ile damgalanmış karmaşık desene bakarak tüccara sordu.
"Whedon'un soyluları neden Osyria'ya geldi?"
"Sana söyledim, yaklaşan bir kılıç yarışması var. Diğer nüfuzlu soyluları izlemek ve onlarla sosyalleşmek için buradalar."
Riftan, tüccarın açıklamasını gözlerini arabadan ayırmadan dikkatle dinledi. Anlaşılmaz sebeplerden dolayı boğazı kurumuş ve kalbi şiddetle göğsüne çarpıyordu. Kızın da gelip gelmediğini merak etti. Dayanılmaz bir merakla perdeli pencerelere ciddiyetle baktı.
Ancak kalın perdeler ona sadece insanların gölgelerini gösteriyordu. Riftan, görmek için boynunu uzatırken sinirden kıpkırmızı oldu. Şimdi kaç yaşında olacaktı? On üç? On dört mü?
Anılarındaki kızın nasıl büyüdüğünü görmek için can atıyordu. En önemlisi, onun sağlıklı ve iyi olup olmadığını bilmek istiyordu. Sonunda hevesine karşı koyamadı ve partiyi takip etmeye çalıştı, ancak tüccar onu aniden durdurarak şaşırttı.
"Neden? Oradan birini tanıyor musun?"
Riftan'ın omuzları sertleşti ve sonra başını salladı. Ona kayıtsızca baktı ve hanı işaret etti.
"O zaman, hadi. Ana yola çıkıyoruz, o yüzden başını öne eğ ve soylular ve kraliyettekiler yanımızdan geçerken eğil.''
Riftan gitgide uzaklaşan dükün bayrağına baktı ve gözleriyle takip etti. Ama hana yerleştikten sonra bile endişeliydi ve aklı, kızın şehirde olma ihtimaline karşı onu rahatsız etti.
Onu uzaktan da olsa en az bir kez görmek istiyordu. Ona kendi gözleriyle tanık olmak istiyordu, ne zaman yorulsa onu rahatlatan hayaline. Yatakta uzanmış düşüncesizce tavana bakan Riftan, yüksek bir boru sesi duyunca pencereye atladı. Bulvarda, Whedon'un bayraklarını taşıyan Kraliyet Muhafızları, dört at tarafından yönetilen bir araba ile yürüyordu.
Tapınağa doğru heybetli bir şekilde yürüyen onurlu şövalyelere baktı, sonra gözlerini şehrin doğusunda bulunan amfitiyatroya çevirdi. Serin bir esinti saçlarını okşadı. Riftan elini saçlarının arasından geçirdi, gözlerini delen ve pencereleri kapatan kakülleri çıkardı.
Bu kadar mantıksız düşünmeyi bırak. Bu kadar takıntılı olman için hiçbir sebep yok.
Riftan kendini ikna etmek için bu sözleri zihninde tekrarladı ama onunla aynı şehirde olma ihtimali aklından çıkmıyordu. Riftan yüzünü avuçlarına karşı sertçe ovuşturdu. Kanı güneyli putperestlerle karışmış aşağılık bir köylüyü hatırlamayacağı belliydi. Ama ne önemi vardı? O, onu hatırladı ve onun anıları, katlanılmaz hayatı boyunca sahip olduğu tek rahatlıktı.
Onu fantezilerinden ziyade gerçek hayatta görmek muhtemelen onun ıssız hayatına bir başka rahatlık katacaktı. Bir geceyi mağarada geçirmek zorunda kaldığında ya da canavarların yol açtığı yaralardan acı çektiğinde onu rahatlatacak başka bir anı yaratmak o kadar da faydasız olmazdı. Sonunda, Riftan onu görmeye gidecek kadar cezbedildi ve doğruca tüccara gitti.
"Nedir?"
Odasında tek başına oturan tüccar ihtiyatla sordu. Ani ziyareti tuhaftı ve şüphe uyandırdı. Riftan, tüccarın uyanıklığını hissettiğinde zarar vermek istemediğini belirtmek için bir adım geri attı ve açık açık sormak için ağzını açtı.
"Buraya sana kılıç yarışmasıyla ilgili soru sormaya geldim. Halkın özgürce katılabileceğini söyledin, değil mi? Katılmak ve rekabet etmek için ne yapmalıyım?''
Tüccarın gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve ardından kahkahalara boğuldu. "Kraliyet Şövalyeleri'nin yürüyüşünü gördükten sonra fikrini mi değiştirdin?"
Riftan cevap vermeye tenezzül etmedi. Samimiyetsiz tavrından dolayı ifadesi hoşnutsuzluğa dönüşen tüccar kaba bir şekilde cevap verdi.
''Yarışmaya katılmak için büyük tapınağa gitmeli ve katılım ücretini ödemelisin. Geç oldu, yarın yap."
"Anlıyorum. Dinlenmeni böldüğüm için özür dilerim."
Tüccar omuz silkti ve kapıyı tekrar kapattı. Ertesi sabah, şafak sökerken Riftan büyük tapınağa gitti. Roem İmparatorluğu'nun altın çağında Balbon'un kalbinde inşa edilen büyük tapınak, herhangi bir kraliyet kalesinden daha büyük bir boyuta sahip. Ne kadar büyük olursa olsun, yarışmaya katılmak için nereye başvurması gerektiğini bulmak zor olmadı.
Tapınağın sol ön tarafında, uzun bir sıra halinde dolaşan kılıç ustalarına benzeyen adamlar duruyordu. Hattın sonunda ayaklarını sürüyerek sabırsızca sırasını bekledi. Kayıt işlemi beklenmedik şekilde basitti. Tek yapması gereken ücreti ödemek ve adını yazmaktı. Ancak, finallere kalabilmek için önce ön turlarda becerilerini sergilemesi gerekiyordu. İki altın ödeyen yüzlerce kılıç ustasından sadece otuzdan az adam kılıçlarını soyluların önünde savurabilecekti.
Para kazanmak için ne uygun bir yol. Riftan iki altın sikke uzatırken acı acı düşündü ve kaşlarını çattı. Adı bir listeye eklendiğinde, bir rahip onu eğitim alanı gibi görünen bir yere götürdü.
Orada beş adama karşı yarıştı ve ardından finallere katılmaya hak kazandı. Elemeler için ayrı bir tur düzenlemenin samimiyeti olmadığına bir an şaşırdı, ancak rekabet uzun sürmediği için de uygundu. Rahipten girişini damgalayan bileti aldı ve büyük tapınaktan ayrıldı.
Hana dönerken güneş batıyordu ve Riftan akşam yemeği yemek için meyhanesine gitti. Bir köşede yemek yiyen Ruth ayağa fırladı.
"Sör Calypse! Kılıç yarışmasında yarışacağını duydum." Büyücü elinde bir kase çorba tutarken önüne doğru koştu. "Bunun umrunda olmadığını sanıyordum. Fikrini değiştirmene ne sebep oldu?"
Riftan, Ruth'un gözlerinden kaçındı. Her nasılsa, sırf bir kızı görmek için böylesine gürültülü bir olaya katılmak onun için utanç vericiydi. Yavaşça ona döndü ve konuştu.
''Yarışmayı kazanmak için para beklediğimden daha iyi.''
"Ne kadar?" Büyücünün gözleri parlayarak sordu ve Riftan ona sinirlenmiş gibi keskin bir bakış attı.
"Gereksiz sorular sormamayı kabul ettiğini unuttun mu?"
"Gereksiz bir soru değil! Bu ciddi bir soru. Meyhanelerde kılıç yarışmasını kimin kazanacağına dair bir bahis var!" Ruth ciddi bir ifade takındı. "Sör Calypse'in yarıştığını duyar duymaz, üzerine bahse girmek için büyük miktarda para yatırdım. Kesinlikle ciddi oynayacaksın, değil mi?''
Riftan şaşkın bir ifadeyle ona baktı, sonra başını salladı ve meyhanenin köşesine oturdu. Ruth yanına oturdu ve onu rahatsız etmeye devam etti. "Sör Calypse bunu kafasına koyarsa şampiyonluk bizim olacak. Kazançlar, bahsin yirmi katından fazla olacak!''
"Sana ne!"
"Bana ne mi? Bahsi kaybedersem ve elim boş kalırsa iyi olmaz, değil mi? Sör Calypse'e güvendim ve tüm paramı yatırdım. Kazanırsak sana bir pay vereceğim. O yüzden elinden gelenin en iyisini yapmalısın, tamam mı? Kazanmak zorundasın! Kesin kazan!''
Ruth'un sesi yemek boyunca bir ağaçkakan gibi kulak zarlarını şıngırdattı. Riftan sabırlı olmalı ve çorba kasesini yüzüne fırlatmamak zorundaydı.
Kılıç yarışması bir hafta sonra başladı. Bu arada, Livadon, Dristan ve Arech'ten birkaç soylu Balbon'da gösteriyi izlemeye geldi. Sokaklar şövalyelerin yürüyüşünü ve meydanda her gün trompet çalan davulları izleyen insanlarla doluydu.
Fırtınalı atmosfer devam ederken, halkın ilgisi kılıç yarışmasına odaklandı. Müsabaka günü geldiğinde o kadar yoğun bir kalabalık toplandı ki, insanlar itilip kakılmadıkça geçmek imkansızdı.
Ç/N: Yani Riftan kılıç yarışmasına aslında Maxi'yi görmekk için katıldııı ayy ayyy aaayyaya