Riftan's POV - Under The Oak Tree
23. Bölüm
"Nihayet! Önümüzdeki aylarda istediğim kadar yiyip içebilirim.''
Hebaron atını Riftan'ınkinin arkasına yönlendirdi ve kaleye girerlerken derin bir nefes alırken beklentiyle mırıldandı. Neredeyse 10 yıl sonra ilk kez kale arazisine dönüyordu. Tanıdık bir sahnenin önünden her geçtiğinde, eski hatıralar zihninde canlanıyordu. Kalenin düzenli patikası boyunca özenle sıralanmış çalılara ve parlakça açmış çiçeklere baktı. Güzel ve geniş bahçesinden geçerken, Croix Dükü'nün kalesi ortaya çıktı.
"Sadece Dük'ün kalesi hakkında ünlü hikayeler duydum. Gerçekten, bu inanılmaz."
Whedon'daki en prestijli soylu ailelerden birinden gelen Uslin bile, muhteşem kalenin üzerinde gözlerini gezdirirken hayranlıkla haykırdı. Atlarından indiler ve dizginleri hizmetçilere teslim ettiler ve girişe giden mermer merdivenlerden düzenli bir şekilde çıktılar. En az 20 kvet (yaklaşık 6 metre) yüksekliğindeki kemerli kapılardan girdiklerinde, gözlerinin önünde binlerce mum bulunan altın bir salon belirdi.
Riftan başını kaldırdı, gözleri etrafta gezindi. O salondaki her şey, insanların hayal edebileceği tüm lüksün özü gibiydi. Kemerli tavandan beyaz kristallerle bezenmiş devasa bir avize parıldıyor ve sarkıyordu, salonu çevreleyen yüzlerce cam pencere ve alçı beyaz duvarları altın zırhlar kaplamıştı. Kibirli bir ses yankılandığında yarı bitkin bir ifadeyle onları gözden geçirdi.
"Zaferinizin haberini duydum. Çok zorluklardan geçtiniz." Croix Dükü, muhafızlarıyla birlikte merdivenlerden yavaşça indi. "Kraliyet Şövalyeleri dün gece erken geldi ve şu anda dinleniyor. Rahatça dinlenebilmeniz için hepinize bir oda vereceğim.''
"Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim."
Triden öne doğru yürüdü ve kibarca selamladı. Croix Dükü, adamın samimiyetini kabul edermiş gibi ona baktı ve uşaklarına başını salladı.
"Misafirleri odalarına götürün."
Adam emirlerini verir vermez düzinelerce hizmetçi merdivenlerden aşağı koştu ve şövalyeler onları takip etti. Büyük salonu geçtiklerinde, ikinci kattaki balkondan bir grup hanım kendi aralarında kıkırdayarak onlara bakıyorlardı.
Ziyafete katılmak için gelen şövalyelerin eşleri mi bunlar? Riftan içten içe sorguladı ve onlara bir gösteri gibi baktıklarına kaşlarını çattı. O sırada koridorun sonunda duran bir kadın dikkatini çekti.
Riftan olduğu yerde durdu. Karanlık gölgelerde saklanırken yüzünü net göremiyordu ama koyu kırmızı şarap rengi olan saçını tanıyabildi. Kuru bir şekilde yutkundu, boğazı aniden sıkıştı. Bilinçsizce ona doğru hareket ederken, kadının ifadesi şaşkınlığa dönüştü ve bir sütunun arkasına saklandı.
"Sör Calypse? Sorun ne?"
Gabel Laxion yüzünde şaşkın bir ifadeyle dimdik ayakta dururken ona merakla baktı. Riftan zar zor kendine geldi ve arkasını döndü.
"…Hiçbir şey."
O olabilirdi ya da olamazdı, her halükarda onun için önemli olmamalıydı. Riftan, yaklaşık 10 yıl öncesinin anılarına hala tutunan kendine inleyerek bir adım öne çıktı. Ancak dinlenmek için odaya gittiğinde heyecanına ve sinirlerine hakim olamamıştı.
Saçlarını öfkeyle karıştırdı ve pencereleri ardına kadar açtı. Alacakaranlıkta güneş batıyordu, önündeki manzara, eskiden at gübresi veya yakacak odunla dolu arabaları çektiği geniş arka bahçeydi. O anda, hayatının nasıl bu kadar dramatik bir şekilde değiştiği aklına geldi. O yerden kaçtığında, bir gün oraya bir şövalye olarak geri döneceği aklının ucundan bile geçmemişti.
"Biraz içeri girebilir miyim?"
Düşüncelerine dalmışken, komutanın sesi kapının dışından geldi. Riftan yavaşça onun için kapıyı açtı. Şimdi bir durum için giyinmiş olan Triden, ona tepeden tırnağa baktı ve içini çekti.
"Bunun olacağını biliyordum. Ne halta böyle giyiyorsun?"
Riftan kıyafetine baktı ve gözlerini kıstı. Lacivert tuniği, siyah pantolonu ve inek derisinden çizmesi en temiz ve en uygun kıyafetiydi. Sorunun ne olduğunu merak ederek komutana tek kaşını kaldırdı.
"Böyle giyinerek ziyafete katılmayı mı planlıyordun?"
Riftan kapı direğine yaslandı ve içini çekti.
"Gitmeyi düşünmüyorum. Böyle durumlarda kendimi rahatsız hissettiğimi bilmiyor musun?''
"Calypse, bu bir zafer ziyafeti. Sonuç olarak, bu zaferin kahramanı sensin. Haydutların lideri olan Rudgal'ın başını sen kestin."
"Bu ziyafete ev sahipliği yapanın aynı düşüncelere sahip olduğunu sanmıyorum."
Komutanın alaycı cevabında sert bir ifadesi vardı.
''Sana birkaç kez şövalyelik emrini sana devredeceğimi söyledim. Bu karar üyelerin iradesine uygundur. Herhangi bir teklifte bulunmadan konumuma geçmen için soyluların gözlerini memnun etmeliyiz. Bugün sana katlanamam."
''Komutan olmaya uygun değilim. Benden daha iyi durumda olan başkaları da var…''
"Şimdi, şövalyeliğin nihai kuralını yıkmaya mı çalışıyorsun?"
Triden sert bir ses tonuyla karşılık verdi. Riftan dudaklarını ısırarak kapattı. Remdragon Şövalyeleri'nin saflarını tamamen sadece becerilere dayandırmak yazılı olmayan bir kuraldır. Kendisi komutanın pozisyonunu almayı reddetse bile, diğer üyeler kolayca aynı fikirde olmayacaklardı. Riftan içini çekti ve sonunda Triden'ın odasına girmesine izin verdi.
"Benden ne yapmamı istersiniz?"
"Öncelikle seni giydirmemiz gerekiyor."
Koridorda bekleyen hizmetçiye sırıttı ve işaret etti. Riftan, çocuğun kollarındaki giysi yığınına bakarken bir inilti çıkardı. Triden güçlü bir avucuyla omzunu sıvazladı ve sinsi sinsi güldü.
''Umutsuz bir şekilde sosyal olmasan da, insanların dikkatini çeken yakışıklı bir yüzün var. Kartlarını lehine kullanmayı öğrenmen gerekecek.''
"Senin yüzün olmamı istediğini mi söylüyorsun?" Riftan şiddetle kaşlarını çattı.
Komutan homurdanarak renkli kıyafetleri yüzüne itti. ''Kelimeleri olumsuz yönde çevirmek gibi kötü bir alışkanlığın var. Birinin güzel giyinip çekiciliğini leydilere göstermesi aşağılayıcı değildir."
"Bu işi Nirta'ya bırak o zaman! Gözleri memnuniyetle parlayacak ve rolü hemen oynayacaktır.''
Triden bir iç çekti. "Onunla başa çıkamam. Geçen gün, gözlerimin önünde bir leydiyle gururla flört etti. Sonra genç leydinin nişanlısı çılgına dönmüş bir şekilde bize saldırdı. Sorunlu bir ilişki olabilirdi. Yapabilseydim, bugün ziyafet salonuna girmesine bile izin vermezdim.''
"O zaman Rikaido..."
"Calypse." Komutan alçak, otoriter bir sesle adını söyledi. "Bana bunu tekrar ettirme: Bugün sana teslim olamam. Doğu cephesini korumaya en çok katkıda bulunan sensin, doğu soyluları sana haraç ödemek zorunda. Bu fırsatı, adının bilinmesini ve muhafazakar soyluların zihinlerine kazınmasını sağlamak için kullanacağım.'' Adam sert bir ifadeyle ipek çorapları ona uzattı. "Öyleyse konuşmayı kes ve sadece giyin."
Sonunda Riftan, komutanın ısrarına yenik düşerek baldırlarına kadar çeken parlak çorapları giydi ve rengarenk işlemelerle süslü bir cübbe giydi. Bu yetmezmiş gibi, komutan rengarenk tüyleri olan bir şapka çıkardı. Riftan tiksinmiş bir ifadeyle kaşlarını çattı.
"Bunu kafama takmaktansa kendimi asmayı tercih ederim!"
Lider şapkayı yatağın üzerine koydu, mağlup oldu. Riftan gergin bir şekilde nefes verdi ve aynadaki yansımasına onaylamayarak baktı. Kendini böyle giyinmiş bir palyaço gibi hissetti ama Triden giyiminden memnun bir şekilde sevinçle başını salladı.
"Böyle giyindiğinde diğer asilzadelerden daha az görünmüyorsun. Şimdi geriye kalan tek şey, kaba konuşmanı dilinden çıkarmak."
''...Mümkün olduğunca ağzımı kapalı tutmaya çalışacağım.''
Riftan açıkça başını salladı ve hizmetçinin uzattığı pelerini alıp omuzlarına örttü. Pencerelerinin dışından gece çökmüştü. Daha sonra komutanı ziyafet salonuna kadar takip etti ve gözlerini başka yöne çevirdi. Kalenin her köşesi ışıl ışıl parlıyordu, sırf o ziyafet için kaç mum yandığını merak etti. O saçma sapan şeyler düşünürken, komutan omzuna vurdu ve sert bir uyarı daha yaptı.
"Şimdi seni doğu soylularıyla tek tek tanıştıracağım. Sana tekrar tekrar söylüyorum, lütfen terbiyene dikkat et ve kibar ol."
"Ben elimden geleni yapacağım."
Riftan iç geçirdi ve ziyafet salonuna adım attı. O anda herkesin gözü ona çevrildi. İnsanların ona ender bir manzaraymış gibi bakışı karşısında yüzünü zar zor dik tutmayı başardı. Salonda yüzlerce soylu toplandı ve komutan onları teker teker tanıtmaya başladı. Tüm bu soyluların her gözünü gerçekten süslemesi gerekip gerekmediğini merak etti.
Yorucu tanıtımlardan umutsuzca kaçmanın bir yolunu ararken, ziyafet salonunun ortasında duran Croix Dükü gözlerini yakaladı. Kesin olmak gerekirse, gözleri tam olarak onda değil, dükün yanında duran koyu yeşil elbise giyen kadındaydı.
Riftan birdenbire biri kafasına vurmuş gibi hissetti. Onunla tanışma olasılığını düşünmüştü ama buna derin bir anlam yüklememeye kararlıydı. Yine de gözleri kızıl saçlı kıza baktığı an kafası anında boşaldı.
Baktı ve gözlerini onun vücudunda gezdirdi. Boyu onun göğüs hizasına kadar geliyordu, bu yüzden hala küçücüktü ama eskiden sadece beline kadar uzandığını düşünürsek, epeyce büyümüştü. Riftan'ın boğazı kurumuş gibi hissetti ve sanki boynunu sıkıyormuş gibi hisseden cübbesini çekti.
"Croix Dükü'ne resmi olarak selamlarınızı iletmen iyi olur." Belki de ani heyecanını hisseden Triden hafifçe uyardı.
Riftan başını zar zor sallayabildi. Komutan, düke yaklaşarak ziyafet salonunu gururla geçti.
"Böyle görkemli bir ziyafete ev sahipliği yaptığınız için en derin şükranlarımı sunuyorum, Croix Dükü."
"Sadece bu toprakları savunan kahramanları onurlandırmak için uygun olanı yapıyordum, Vikont."
Dük zarafetle onlara döndü ve cüretkar bir tavırla çenesini kaldırdı. Nefes almayı unutan Riftan, kızın yavaşça kendilerine doğru dönmesini dikkatle izledi.
Ç/N: Hatırlıyor musunuz Riftan Maxi'ye terziler tuttuğunda uzun bir şapka takınca kendini tuhaf hissedip çıkarmıştı yahut yine Riftan ona başkentten hediyeler getirdiğinde de aynadaki görüntüsüne bakıp kendini palyaço gibi hissetmişti .. Riftan da aynılarını yaptı ve hissetti resmen.. Birbirleri için yaratılmış iki yaralı ruhlar işte.. Veeeeee sonunda Riftan Maxi'yi yıllar sonra tekrarr gördüüü ayyyy