Riftan's POV - Under The Oak Tree 

22. Bölüm

Riftan durup adama şiddetle baktı. Evan Triden'ın yüzünde aşağılık derecede ciddi bir ifade vardı. Benim bir aptal olduğumu mu düşünüyor?

Sadece az sayıda şövalye kalelere ve topraklara sahip olabilirdi. Soylular bile miras anlaşmazlıkları nedeniyle sık sık kendi mülklerinden atıldılar, onun gibi pagan kanlı bir göçmenin lord olma şansı yoktu. Riftan alaycı bir şekilde homurdandı ve çantasını omuzlarına astı.

''Sizler kendinize şeref inşa etmeye çalışırken donarak ölebilirsiniz. Bununla ilgili herhangi bir konuda, ilgilenmiyorum."

"Öyleyse seni kılıç yarışmasına tam olarak ne itti?"

Adam, Riftan'ın çelişkili sözlerini ve hareketlerini anlamamış gibi kaşlarını çattı ve Riftan yanaklarının yandığını hissetti. Sırf çocukluk anılarındaki kızı görmek için bunca zahmete girdiğini açıkça kabul edemiyordu. Adama anlamlı bir şekilde baktı, gözleriyle bunun beni ilgilendirmediğini söyledi ve gitmek için döndü. Sonra sessizce konuşmalarını dinleyen kızıl saçlı şövalye yolunu kesti.

"Gururunun seni statü kazanma şansından alıkoymasına izin veriyorsan, tam bir embesilsin."

''…Hareket etmezsen seni keserim.''

''Ne demeye bu kadar inatçı olduğun hakkında hiçbir fikrim yok. Paralı askerleri küçük düşürmeden bizim gibi davranan pek çok şövalye olmadığının farkında değil misin? Ve o şövalyeler seni içeri alsalar bile, seni kullandıktan sonra sadece pis işleri yaptırıp çöp gibi atacaklar."

"Siz tam olarak bu tipler değil misiniz?"

Şövalye alaycı bir alaycılıkla yorum yaparken, sanki hayal kırıklığıyla bir şeyler bağırmak istercesine ağzını açtı ama bunun yerine dilini şaklattı.

"Seni kelimelerle ikna etmenin bir anlamı yok. Gelin katıl ve kendin gör. Zaten gidecek bir yerin yok, değil mi? Kardeş, paralı asker olmanın daha iyi bir yaşam sürdüğünü söyleyerek çığlık attın, ama bu sen o paralı asker grubundaykendi.  Senin gibi başıboş bir kılıç ustasına büyük miktarda para emanet edecek bir salak yok.'' Şövalye sadece gerçekleri ve gerçekleri tükürdü. "Başka bir paralı asker grubuna katılmazsan düzgün para kazanamazsın. Buna göre, bir şövalyeliğe katılman senin için daha iyi olur. Sana garanti ederim, bize katıldığınız zaman bundan hoşlanmaya başlayacaksın."

"Bir anda bana saldıran bir adamı neden dinleyeyim?"

Riftan soğuk bir şekilde karşılık verdi. Şövalye utanma belirtisi bile göstermeden güldü.

"Bunu geçmişte bırakalım. Sadece gerçek becerilerini görmek istedim. Müsabakada düelloların yapılış şekli senin zevkine göre değil kardeşim.''

"Pusu saldırılarından da hoşlanmıyorum."

"Bir dahaki sefere eylemlerimi kontrol edeceğim."

Bir sonraki sefer yok. Riftan, sinirlerinin başının yanlarına çarptığını hissetti ve onlardan uzaklaştı. Ancak, sisli gri sokaklar görüşüne geldiğinde, kendi kendine dünyada nelerden kaçınmaya çalıştığını merak etmeye başladı. Şövalyelerin lideri ağzını açtı, sanki Riftan'ın tereddütünü okuyabiliyormuş gibi ona düşünceli ve sakin bir bakış attı.

"Muhtemelen yaklaşımımız çok ani oldu." Bir adım geri attı. ''Bunu başka bir seçenekle yapmaya ne dersiniz? Önce Remdragon Şövalyelerinin bir parçası olarak üç ay geçirmeyi dene. Hoşuna gitmezse, istediğin zaman ayrılabilirsin. Her halükarda, şövalyeliğe katılırsan, çıraklık yapman gerekiyor, seni geçici üye olarak alacağız.''

''…bu üç ayda bana ne tür emirler vereceksin?''

"Aman tanrım. O dünyanın en inatçı ve alaycı adamı!''

İnce şövalye sabrını kaybetti ve hayal kırıklığıyla haykırdı. Komutan onu durdurmak ister gibi elini kaldırdı ve konuşmaya devam etti.

"Rehinli bir şövalye olana kadar herhangi bir emir almayacaksın. Bunun yerine, bu teklifi kabul edersen, temel taktikleri ve usta biniciliği öğrenmek için sizi kanatlarımın altına alacağım. Çoğu çırak şövalye, şövalye olmak için aynı süreçten geçer.''

''…….''

''Tabii ki, üç ayı tamamlamak isteyip istememen sana kalmış. Şövalyelikten hoşlanmıyorsan, istediğin zaman bırakıp ayrılabilir veya tam bir şövalye olmak istiyorsan kalabilirsiniz. Kaybedecek bir şeyin yok."

''… katılmamı bu kadar çok istemene neden olan ne?''

''Sadece olağanüstü becerilerinin son derece imrenildiğini söyleyelim.'' Adam bakımlı siyah sakalını okşadı, dudaklarında kaygısız bir gülümseme belirdi. ''Belki bir başka neden de kralımızın sana çok düşkün olmasıdır. Sen nadir bir mücevhersin. Uygun bir eğitimle harika bir şövalye olabileceğinden hiç şüphen olmasın. Ayrıca kral, başka bir ülke seni ondan koparmadan önce seni yanına almanın en iyisi olduğuna karar vermiş gibi görünüyor.''

Riftan dikkatle adamın ela gözlerine baktı, art niyet aramaya çalıştı. Ancak adam hiçbir şey göstermiyordu, daha ziyade sis gibi belirsiz ve okunaksızdı.

Riftan dudaklarını sıktı. Onu bu kadar korkak ve gergin yapan şeyin ne olduğunu anlayamadı. Adamın dediği gibi, teklif ona fayda sağlayacaktır. Zaten Balbon'dan ayrılmaya niyetliydi ve eğer Remdragon şövalyelerini sevmiyorsa, hemen ayrılma seçeneği vardı.

"…İyi. Teklifini kabul edeceğim."

Adamın yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı. "İyi düşünmüşsün."

Tam o sırada pus ve sis yavaş yavaş azaldı, güneş ışınları bulutların arasından sızdı. Adam büyük tapınağın yönüne döndü ve konuştu.

"O zaman seni şövalyeliğin diğer üyeleriyle tanıştıracağım. Oturduğumuz hana gidelim."

Riftan adamın arkasını kolladı ve sadece onu takip etti. Sonra uzaktan izleyen büyücü onu takip etti. Şövalyeler ancak o zaman Ruth'u sorgulamaya başladılar.

"Birbirinizi tanıyor musunuz?"

"Evet, ben Sör Calypse'in büyücüsüyüm."

Ruth başını kaldırdı ve sertçe cevap verdi. Riftan, Ruth'a anlamsız bir şey söylemiş gibi baktı. Bu sülük ne zamandan beri benim büyücüm oldu?

Adamları amansızca silkelemeye çalışan büyücünün genç yüzünü tedirginlik yıkadı. Riftan dişlerini sıktı. Kendisini nasıl rahatsız hissettirdiğinden nefret ediyordu.

Lanet olsun... Riftan saçlarını sertçe geriye attı. Elbette. En azından bu adam güvenilir, dedikoduları yaymamı ve rahatsız edici gevezelikleri çıkarmama rağmen, tereddüt ederken kendi kendine düşündü ve sonunda sözlerini açıkça tükürdü.

"Evet, o benim büyücüm."

''Şahane. Zaten bir büyücü arıyordum. Düşünceli olacağım ve onu da içeri alacağım."

Adam neşeli bir sesle ilan ettikten sonra, büyücü yetenekleri hakkında gevezelik etmeye başladı. Riftan öne çıktı, Ruth'un ne kadar mükemmel bir büyücü olduğundan bahseden sesine sinirlendi. Bulutlar dağılırken ve altın renkli güneş hafifçe her yöne ışık saçarken, Riftan iyi bir alamet için hararetle dua etti.

 ***

Zaman şiddetli bir nehir gibi akıp geçti. Riftan, süvarilerini kanyonlardan geçiriyordu ki, bir şahinin keskin bir uluması onu durdurdu. Kuş, onu kibarca kayıran kraliyet habercisi Agalde'ydi. Vadiden zarafetle aşağı uçtu, üzerine inecek bir destek aradı.

Riftan zırhlı kolunu kaldırdı. Agalde koluna indi ve eldivenini pençeledi. Yaratığı ustaca dokunuşuyla sakinleştirdi ve ayak bileklerine bağlı keseyi gevşetti. Küçük bir parşömen parçası çıkardı ve gözleri yazılı satırları okudu. Uslin Rikaido ona yaklaşarak sabırsızca sordu.

"Durum nasıl?"

Riftan bir eliyle parşömeni buruşturdu ve kayıtsızca cevap verdi. "Kuzeydoğu cephesinin tüm kalıntıları silindi. Şimdi Whedon'a dönmemiz emredildi."

"Bunun anlamı…"

"Başarılı olduk."

Konuşmasını bitirir bitirmez, yaklaşık yüz kırk şövalye yüksek sesle haykırdı. Riftan'ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi. Dristan'ın akıncılarını ortadan kaldırarak sınırlarda devriye gezmelerinin üzerinden altı ay geçmişti, herkes nihayet anavatanlarına dönme emrini bekliyordu. Riftan yüksek sesle bağırdı.

"Doğuya git! Acele et, komutana katıl.'' Agalde sanki sözlerini anlıyormuş gibi şiddetle göğe yükseldi.

Takım elbiseyi takip ederek atını ısıran rüzgara doğru yönlendirdi. Sonunda uzun kanyondan ayrıldıklarında, iki yüz süvari, uçsuz bucaksız vahşi doğada atlarını manzaralarını memnuniyetle karşıladı. Riftan rüzgarda dalgalanan mavi bayrağı görünce rahatlayarak içini çekti.

"Neyse ki, çok fazla can kaybı yok gibi görünüyor."

"Bir grup haydut tarafından yenilebiliyorsan, Remdragon Şövalyeleri'nin bir parçası olmayı hak etmiyorsun."

Yanındaki atını kıpırdatan Uslin gururlu bir sesle konuştu. Riftan'ın yüzünde mesafeli bir bakış vardı. Remdragon Şövalyeleri tarikatına katılmasından bu yana dört yıl geçmişti ve o zamandan beri tarikat ürkütücü bir hızla büyüyerek 400'den fazla adama ulaştı. Doğu cephesinin muhafızları olarak ün kazandılar ve soyluların dikkatini çektiler. Whedon'daki en prestijli ailelerden biri olan Kont Rikaido'nun ikinci oğlu bile bu tarikata katılmak için gönüllü oldu.

"Döndüğümüzde birkaç ay dinleneceğiz. Yine Anatol'da kalmayı düşünüyor musun?''

Uslin Rikaido ona yandan baktı ve sordu. Riftan belli belirsiz bir mırıldanarak cevap verdi.

"Emin değilim…"

''Bu sefer başkentte kalmaya ne dersin? Majesteleri, Sör Calypse'e Baron unvanını vermeyi planlıyor. Bunu kabul etmesi için, merkez jürinin tepkisinin azaltılması gerekiyor…''

"Soyluların önünde titreyip kuzu gibi itaat etmemi mi söylüyorsun?" Riftan küçümseyici bir kahkaha attı. "Üzgünüm ama sırf unvan almak için zevkime aykırı şeyler yapmaya hiç niyetim yok. Bana göre şövalye olarak atanmak ve bir toprak parçasına sahip olmak yeterli.''

"Toprağınız, Sör Calypse'e komutan yardımcılığı görevini üstlenebilmesi için resmi bir hibeden başka bir şey değil. Uygun bir unvan ve daha iyi bir bölge…''

"Sen bir baş belasısın."

Uslin yüzünde hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle ağzını kapadı. Riftan fark etmemiş gibi yaptı ve atını komutana doğru yöneltti.

"Herhangi bir yerin yaralandı mı?"

"Bana böyle aşağılayıcı bir soru sormaya nasıl cüret edersin?"

Şövalyelere komuta eden Evan Triden, homurdanarak miğferi başından çıkardı. Gökyüzünde amaçsızca uçan şahin zarif bir şekilde omzuna indi. Komutan Agalde'ye bir parça et attı ve rahat bir tavırla gülümsedi.

"Sana böyle davranılacak yaşta değilim."

"Son yaralanmanızın belirtileri hala tamamen kaybolmadı."

"Pekala, bu kadarı benim için bir şey değil. Er ya da geç, sana güçlü olduğumu ve içimde hâlâ güç olduğunu göstereceğim."

Komutan bundan eminmiş gibi sertçe cevap verdi ve Riftan'ın gergin omuzları gevşedi.

"Artık Drchium'a mı gidiyoruz?"

"Hayır, Croix Kalesi'ne gidiyoruz. Dük bizi bir ay sürecek bir zafer şölenine davet etti.''

Riftan sertleşti. Dristan ile olan anlaşmazlığına karıştığı için sık sık Dük'ün topraklarına adım attı, ancak her zaman kaleye gitmekten umutsuzca kaçındı. İfadesinde bariz bir huzursuzlukla konuştu.

"Uzun zamandır tımarımı boş bıraktım. Anlaşmazlık biterse, toprağıma dönmeme izin verilmesini istiyorum.''

"Tartışmanın bittiğini kim söyledi? Dristan ile Dük arasında hala verilen zararlar için ödenmesi gereken tazminatlar ve müzakereler var. Majestelerinin emirleri, ancak biz müzakereleri denetledikten sonra geri dönmemiz yönünde. Her durumda, bir ay kadar kalmamız gerekiyor.'' Triden, Riftan'ın rahatsızlığını görünce acı acı gülümsedi. "Dük'ün yanında rahat olmadığının farkındayım. Ama sen Majesteleri Kral'a adanan bir şövalyesin. Dük aşağılayıcı bir davranışta bulunursa, resmi bir şikayette bulunacağıma yemin ederim, o yüzden bu seferlik bana katıl."

Riftan, Dük'ün tiksintisinden dolayı Croix Kalesi'nden kaçmadı. Bu kaçınmasını alevlendiren oldukça farklı bir nedendi, ama açıklama yapamıyordu, bu yüzden sadece içini çekti.

"Nasıl isterseniz komutanım."

Triden gülümsedi ve onun omuzlarını okşadı. Atlarını doğruca vahşi doğaya, Dük'ün topraklarına doğru sürdüler. Durmaksızın at sürerlerken, Riftan göğsünde bir yumru hissetti. Bölgenin kapıları yaklaştıkça garip his daha da belirginleşti.

Atının dizginlerini sıkıca tutarak grimsi beyaz duvarlara baktı. Şövalye olduktan kısa bir süre sonra, burayı kendi başına ziyaret etmişti, ancak kale kapıları üzerine gelir gelmez, göğsüne garip bir korku önsezisi yükseldi. Etrafta nafilece döndü ve kaçtı.

Hala neden ve onu korkutan şeyin tam olarak ne olduğunun farkında değildi. Üvey babasının sefil bir hayat yaşadığını görme ihtimali olabilir mi? Yoksa yaşamasını sağlayan tek hatıranın bir serap gibi gözlerinin önünde parçalanmasından mı korkuyordu? O bilmiyordu.

Riftan kendi kendine alay etti. Artık anılarına tutunan masum, olgunlaşmamış bir çocuk değildi. Onu düşünerek yalnızlığını teselli etmeyi bırakalı çok olmuştu ve artık onu görmek istemiyordu. Bazen bir çiçek tarlası gördüğünde garip bir özlem duyuyordu, ama hepsi bu. Artık aziz hatıralarının kendisinin bir yanılsamasından başka bir şey olmadığının çok iyi farkındaydı.

Onun için en iyisi…

Anılar yüceltilme eğilimindedir. Belki de hayallerinden uyanma zamanıydı. Riftan'ın gözleri kale malikanesinde gezindi, atını geniş tuğla yolda ustaca yönlendirdi. Tarlaları süren çiftçiler hemen başlarını eğdiler. Komutan onunla konuşmak için döndüğünde onları dikkatle izledi.

"Soylulara karşı bir nefretin olduğunu biliyorum, ama lütfen görgü kurallarına olabildiğince dikkat et. Bildiğin gibi, Croix Dükü doğulu soyluların lideridir. Düşmanın olmasından iyi bir şey çıkmaz.''

"Endişelenmenin bir faydası yok. O adam bana bir insandan daha aşağı davranıyor.'' Riftan kuru bir sesle cevap verdi. "Beni kendisiyle eşit bir insan olarak bile görmezken düşmanı olamam."

Lider, yüzünde yazılı acı bir ifadeyle başını öne çevirdi. Nazik tepeleri hemen geçtiler ve Crox Kalesi'nin kapılarının önüne geldiler. Muhafızlar, sanki ziyaretlerini bekliyormuş gibi hemen kapıları açtılar.

Ç/N: Ahh tekrar Maxi'mizi göreceğizz aağağağ

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm