Under The Oak Tree - 133. Bölüm

[Şarkı Önerisi: Nilüfer - Her Yerde Kar Var]

"Dristan, P-Peki ya Dristan?" Max sordu.

"Croix Dükü ile Dristan'ın güney kısmı arasındaki çatışma yüzünden," diye yanıtladı Riftan.

Croix Şehri, Whedon'un en güneydoğu noktasında bulunuyordu ve Dristan'a kadar geniş bir alanı kapsıyordu. Sonuç olarak, Dükalığın doğu kesiminde Dristan ile sık sık askeri anlaşmazlıklar yaşandı ve burada arabuluculuk yapmak için Whedon kraliyet ailesinden ve merkezi Osiria tapınağından şövalyeler gönderildi. Hareket, anlaşmazlıkların tırmanmasını ve yedi ulustan oluşan barış anlaşmasını sarsmasını önlemeyi amaçlıyordu. Riftan onlardan biri miydi?

"C-Croix bir çatışma durumundaydı.. ya-yani o yüzden tahkim için sık sık ziyaret ediyordun."

Max küçükken öğrendiği hikayeleri kafasında birleştirmeye çalışırken aniden Riftan'ın tuhaf bakışlarını hissetti. Max ona meraklı bir bakışla baktı.

"N-ne oldu?"

''Hayır… Oraya bu kadar sık ​​gelip gelmediğimi merak ediyorum.''

''Şey, en az iki ay… ba-bazen ayda bir. ziyaret etmedin mi?"

Ona bakan Riftan, böyle olduğunu düşünerek başını tekrar çevirdi. Max dil sürçmesi ihtimaline karşı onun ifadesine baktı.

Tek başına sessizlik içindeyken, Riftan uzak bir yerde yalnızmış gibi görünüyordu. 'Neden bana düşündüğü her şeyi söylemiyor? Belki benimle olmak sıkıcıdır.' O endişeliydi çünkü Riftan  birden başka tarafa baktı ve aniden burun köprüsüne soğuk bir şey düştü.

Max şaşkınlıkla bir eliyle burnunu ovuşturdu. Su damlacıkları oluştu. Bir süre önce çok güneşliydi, ama kışın yağmur yağar mıydı? Kaşlarını çatarak başını kaldıran Max, bir an sonra gözlerini kocaman açtı. Beyaz soluk gökyüzünden kabarık şeyler yağıyordu.

"Güzel bir gün ve kar yağacak."

Riftan'ın dilini tekmelediğini duydu. Max şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

"B-bu kar mı?"

''…ilk defa mı kar görüyorsun?''

"Ben su-sulu kar yağışı gördüm ama... Bu, bu kadar ya-yakından, daha önce hiç görmemiştim."

Max yaprak gibi yavaşça düşen kar tanelerine boş boş baktı ve elini ileri uzattı. Riftan bu manzara karşısında kaşlarını çattı.

"Kalkma. Ya attan düşersen?"

"So-sorun değil. Lordum, dikkat ediyorum."

Max cevap verdi ve kar tanesini avucunda tuttu. Hoş olmayan şey cilde ulaşır ulaşmaz eridi ve küçük bir su damlası haline geldi. 'Nasıl oluyor da karahindiba tohumuna benzer bir şey damlacık oluyor?' Meraklı bir bakışla ıslak avucuna baktı ve Rem'in beline hafifçe tekme attı ve çırpınan karda koşmaya başladı.

Rem de heyecanlandı ve muhtemelen haftalardır ahırda kaldığı için ayağa fırladı. Uyluklarının arasındaki neşeli ritimle heyecanlanıyordu. Max kahkahalara boğuldu ve rüzgara endişesiz bir çocuk gibi baktı.

Yavaş yavaş birer birer düşen kar taneleri giderek çoğalarak manzarayı soluk renklerle doldurdu. Max hayatında ilk kez gördüğü güzel manzara karşısında bir zevke geldi.

Başını kaldırdı ve yüzünü hafifçe okşayan soğuk kar tanelerinin hissinin tadını çıkardı. Kar, ince bulutların arasından sızan güneşte hafif gümüşi bir astarla parıldadı ve göl derin rengini geri kazandı ve sessizce çırpındı. Birkaç kış kuşu karanlık yüzeye daldı ve ormana uçtu.

Max tüm manzaralara gözleriyle yakalayacakmış gibi baktı ve başını Riftan'a çevirdi. Max onu güzel bir yere getirdiğin için teşekkür edecekti. Ancak Riftan'ın yüzünü gördüğünde dili tutulmuştu. Max onun keskin yüzüne garip bir heyecanla baktı.

Riftan'ın iri bedeni gözle görülür şekilde gergindi. Alnı derin bir ıstırap içeriyormuş gibi kırışmıştı ve kara gözleri, rüzgarla dalgaların buluştuğu deniz gibi şiddetle titriyordu. Max karışıklık içinde dizginleri sıkıca çekti. Ona neden öyle baktığını bir türlü anlayamıyordu. Hafif bir korku hisseden ve bocalarken, Riftan, sanki bir şey söylemeye çalışıyormuş gibi dudaklarını çırptı, ağzını sımsıkı kapadı. Yüzünde yalnız bir ifade vardı.

"Bulutlar geliyor. Daha fazla kar yağmadan kaleye dönelim.''

Ama hızla kararlı, açık sözlü bir adam olmaya geri döndü. Riftan konuştu, ciddi bir yüzle başını çevirerek.

''Kar yağdığında vücut ısım hızla düşüyor. Acele etsek iyi olur."

Sonra yavaş yavaş geldiği yoldan geri gitmeye başladı. Max aceleyle peşinden koştu. Aralarına garip bir sessizlik çöktü. Az önce neydi o? Şaşkın bir ifadeyle adamın geniş sırtına baktı, sonra sakin göle döndü.

Yüzü, koyu mavi dalgaya belli belirsiz yansımıştı. Her nasılsa tehlikeli ve yalnız görünüyordu ve Max göğsünün bir köşesinin serinlediğini hissetti.

'Bu gülünç….'

Dünyada en güçlü ve cesur şövalyeyi riske atan tek bir şey vardı. Bu tuhaf duyguyu çabucak yok etti. Tam zamanında, rüzgar siyah saçlarını savurdu, gözünü dürttü ve doğuya doğru uçtu.

Max kaşlarını çattı ve başını rüzgarın etkisiyle uzaktaki dağlara çevirdi. Beyaz kar, dağın her tarafına sis gibi dağılmıştı. Dinlenme mevsimi çok derinleşiyordu.

***

Öğleden sonra yağmaya başlayan kar, akşama kadar tüm yeri bembeyaz kapladı. Rudis, Anatol'un böylesine kar yağmasının üzerinden neredeyse 10 yıl geçmiş olmasına şaşırmıştı.

Max, tamamiyle beyaza gömülmüş toprağın harika olduğunu haykırdı, ancak Riftan bundan hoşlanmadı. Sabahın erken saatlerinde şövalyeyi kalenin dışına çıkardı ve yerleşkedeki karın zarar görüp görmediğini kontrol etti.

Hizmetçiler bile karı temizlemekle meşguldü. Merdivenlerde yığılan karı süpürgelerle süpürdüler, odun ve diğer suların ıslanmasını önlemek için katmanlar halinde kapladılar, zeminin donmaması için arka bahçede ve bahçede biriken karı temizlediler. Gardiyanlar sabahtan itibaren devriye yolundaki karı temizlemekle meşguldü.

Bahçede volta atan ve karda etrafa bakan Max, onları çalışırken gördü ve odaya dönmeden önce Rodrigo'ya her zamankinden daha fazla yakacak odun dağıtmasını emretti. Kütüphaneye gitmeyi düşündü ama dün cesareti kırıldı ve içinden kitaba bakmak gelmedi.

Max şöminenin önündeki halıya oturdu ve uzun bir aradan sonra kedilerle oynadı. Son birkaç gündür hizmetçiler tarafından sevilen Ron, Rola ve Roy neşeyle yerde yuvarlanıyorlardı.

Max, kucağında koşuşturan kedilerle birer birer tombul karnını gıdıkladı. Rola ve Ron dizlerinin üzerinden sızlandılar ama kara kedi Roy onun dokunduğu şeyden hoşlanmışa benziyordu, kıpırdamadan yatıyor, homurdanıyor ve titriyordu. Güzel figür onu güldürdü.

"Hanımım, sizi ısıtmamı ister misiniz?"

Şömineye odun atıp böğüren Rudis, başını çevirip sordu. Hoş bir gülümsemeyle ve başını sallayarak Rudis, sütü ısıtmak için şömineye bir su ısıtıcısı koydu. Kedi eteğine tırmandı, gizlice yayılan lezzetli sütün kokusunu aldı.

Onu arasa bile bilmiyormuş gibi yapan Rola bile ona yaklaşırken gülümsedi.

"Hey, hey... Daha önce yemek yemedin mi, Ron?"

''Kıyma ile yapılmış bir tabak yulaf lapası yedi. Üçü de çok obur ve durmadan yiyorlar.''

Rudis başını salladı ama keçi sütünü ılık bir şekilde soğuttu ve onu kedilerin özel kaselerine döktü. Kediler burunlarını kaseye sokup bıyıklarını ıslatıp süt içtiler.

Küçükler o kadar acıkmıştı ki kasenin dibi hemen ortaya çıktı. Max sütün yeterince soğuduğunu fark etti ve kendi sütünü kedinin kasesine döktü. Kediler sütün geri kalanını yediler. Sahneyi sevinçle izlerken, huzurlu bir ruh halindeydi ve aniden bir vuruş duydum.

"Özür dilerim Leydim."

"Neler oluyor?"

"Büyücü geldi. Onunla görüşmek ister misin?''

Kapının ötesinden hizmetçinin sözleri Max'in yüzünü bulandırdı. Kütüphaneye gitmediği için buraya kendisi mi geldi? Yoksa yine bir şey mi oldu?

Max gergin bir yüzle oturduğu yerden kalktı ve kapıyı açtı. Sonra Ruth'un darmadağınık bir bakışla esnediğini gördü. Ruth'un rahat görünümü omzunu boşalttı. Anlaşılan yine bir şeyler oldu.

"Ne-ne, neler oluyor?"

"Ah, günaydın Leydim."

Sabahı epey geçmişti ama Max düzeltmeye tenezzül etmedi. Ruth bir kez daha esnedi, sonuna kadar uzandı ve yapması gerekeni söyledi.

''Buraya iyi bir eğitim yöntemi düşündüğüm için geldim. Biraz dışarı gelebilir misin?"

"İ-iyi... eğitim yöntemi mi?"

Max gözlerini açtı. Ruth, çocuksu masum bir yüzle şiddetle başını salladı. Dün, hayal kırıklığına uğrasa da, beklentilerin yeniden yükseldiğini hissedince çabucak bir cüppe giydi.

"Ah, na-nasıl?"

''Mana'yı kendim teşvik etmeye çalışıyorum. Zayıf bir manyetik gücünüz var ama iyi bir absorbsiyonunuz var, bu yüzden bunun işe yarayacağından eminim."

Max biraz endişeli görünüyordu. Doğrudan manayı nasıl enjekte edeceğini bilmiyordu. Ayrıca Riftan'ın Ruth'un etrafında dikkatli olma isteğini hatırlattı çünkü Ruth, etrafındaki insanları garip bir deneye dahil etti. Şüpheli bir yüzle sordu.

"Ah, güvenli, değil mi?"

"Tabii ki! Merak etme. Kesinlikle güvenli."

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 132. Bölüm

'Böyle hissetmemiştim ama... Dışarı çıktığıma memnunum.'

Her gün bir kitaba gömülüydü, bu yüzden bir süredir Rem ile ata binmeyi bırakmıştı. Ruth'un önerisine uymanın iyi bir fikir olduğuna inanarak, yavaşça yere doğru ilerledi.

Genellikle, günün bu saatinde, şövalye çıraklarının tezahüratları duyulurdu, ancak sessizliği görünce, tüm çocuklar süvari eğitimine katılmış gibiydi. Max güneşli bir yerde durdu, başkalarıyla karşılaşma endişesi duymadan eğitime katılabileceği için rahatladı.

'Bu sefer biraz farklı olacak mı?'

Cebini karıştırdı ve bir mana taşı çıkardı. Yüzey parlak güneş ışığı altında şeffaf bir şekilde parlıyor gibiydi. Max mana taşını parmak uçlarıyla yuvarladı ve avucuyla sıkıca tuttu.

Gözleri kapalı bir şekilde ısının mana taşının yüzeyinde akmasını bekledikleri her iki şekilde de bir değişiklik olmadı. Max iç çekerek tekrar tekrar gökyüzüne baktı.

'Belki yetenekli değilim...'

Ruth yanılmış olabilir. En başta bir büyücünün niteliklerine sahip olmayabilirdi. Aniden o kadar sinirlendi ki şiddetle yere tekme attı. Anlaşılması zor kitapları incelemek ve hiçbir şey yapmamak acınası bir şeydi. Max mana taşını yere atmaya çalıştı ama kendini tutmayı başardı ve çaresizce çömeldi.

Uzaktan, demircilerin demire vurduğunu duyabiliyordu. Yakacak odunun dövüldüğünü duyabiliyordu. Max derin bir depresyona girmişti çünkü dinamik bir grupta sıkışıp kalan tek kişinin kendisi olduğunu hissediyordu. Max yüzünü somurtkan bir şekilde kucağına gömdü. O sırada arkadan keskin bir ses geldi.

"Burada ne yapıyorsun?"

Max şaşkınlıkla arkasına baktı. Üç ya da dört adım ötede, Riftan sanki eğitimi yeni bitirmiş gibi zırh içinde dimdik duruyordu. 'Böyle bir kostümün içinde ses çıkarmadan nasıl bu kadar yaklaşabildi?' Şaşkınlıkla gözlerini kırpıyordu ve Riftan önüne çıktı.

''Hasta mısın yoksa başka bir şey mi?''

"Oh hayır. Şey, sadece di-dinleniyorum...''

Max utanarak aceleyle oturduğu yerden kalktı. Sonra Riftan kaşlarını çattı.

"Büyük Salon'a gittiğimde, yardımcısız çıktığını söylediler. Hizmetçi olmadan neden burada yalnızsın?''

"Sadece, sadece biraz temiz hava almak için..." dedi Max.

 "Büyü eğitimi için dışarı çıkarsan daha da sinirleneceğimi düşünüyorum." Sonra Riftan'ın yüzü sertleşti.

''Bir kale kesinlikle güvenli değildir. Böyle uzak bir yere gelirsen ve bir kaza geçirirsen…!''

Max giderek artan sert sesle omuzlarını silkti. Riftan bunu görünce hemen konuşmayı kesti. İlk bakışta yüzünde gergin görünüyordu.

''Yüzlerce insanın kaldığı bir kale burası. Bazılarının kalbi kötü olabilir. Lord'un karısının böyle ıssız bir yerde yalnız olmaması gerektiğini bilmiyor musun?"

"Be-ben özür dilerim..."

Max, doğru kelimeleri söyleyemeden itaatkar bir şekilde cevap verdi. Ardından Riftan'ın sert ağzı hafifçe gevşedi. Kolunu çekti, bir eliyle saçlarını rüzgardan savurdu.

"Beni çok fazla endişelendirme."

Sonra bir adım önde yürümeye başladı. Max onu azarlanmış bir köpek gibi asık suratlı bir şekilde takip etti.

Kızgın mı? Biraz daha hızlı yürüyordu, her zamanki gibi Riftan ondan bir adım öndeydi. Yüzün küt tarafına bakan Max, aniden Riftan'ın Büyük Salon'un girişine giden yolun ters yönünde hareket ettiğini fark etti.

''Kaleye gi-gidiyorsun, ya da değil mi?''

"Biraz temiz hava almak için dışarı çıktığını duydum."

Açıkça cevap verdi ve doğruca ahıra gitti.

"Geçen gün seni göle götüreceğimi söyledim. Güneşli bir gün, o yüzden biraz temiz hava almak için dışarı çıkalım."

Sözlerde hoş bir gülümseme  vardı ve Max, zırhının içindeki ona bakarken endişeli görünüyordu.

"Ah, bugün sıkı bir a-antrenman yaptığını duydum. Bir ara ve-vermek güzel olmaz mıydı?''

"Hey, hala ne kadar güçlü olduğumu bilmiyor musun? Ben üç gün üç gece ara vermeden yürüyebilen bir adamım.''

Riftan harikaymış gibi başını salladı ve ahıra girdi. Max, şafağa kadar tutkusunu hatırladığında gizlice kızardı. Açıkçası, Riftan'ın fiziksel gücü olağanüstüydü. Yüzünü havalandırarak onu kasvetli ahıra kadar takip etti ve zemini süpüren işçiler eğilmek için koştular.

"Lordum, buradasınız."

Riftan kabaca hizmetçileri işaret etti, sonra doğruca Talon'un kompartımanına yürüdü ve eyeri kendi başına koydu. Rem'in olduğu yere doğru yürüdü. O yaklaşırken, kafasını dışarı çıkaran bir kısrak ayaklarını yere vurarak memnun oldu. Max üzgün bir ifade takındı ve atın boynunu okşadı.

"Peki, sen nasılsın?"

Rem gürledi ve burnunu omzuna sürttü. Max gülümsedi ve Rem'in zengin yelesini yatıştırdı. Omzunda hasır bantla ahıra giren Kunel, onu görmek için hızla koştu.

"Günaydın hanımım. Sanırım ikiniz birlikte çıkıyorsunuz."

"Gö-Göle gidiyoruz."

"Sizi eyerlememi ister misiniz?"

O başını salladığında, seyis hemen Rem'in sırtına bir eyer koydu. Max'e bir dizgin verildi ve Rem'i ahırdan dışarı çıkardı. Dışarıda olan Riftan onu yakalayıp atın üzerine oturttu.

"Rüzgar soğuk, bu yüzden bugün çok hızlı gitme."

Sonra Talon'a atladı ve arka kapıya doğru sürdü. Max onun peşinden koştuğu kadar heyecanlı görünüyordu. Geçen gün, onunla tepeye ata bindiğini hatırladı ve kalbi şiddetle çarpıyordu. Max ata neşeyle bindi, moralinin düzeldiğini hissetti.

"Gö-göl, uh, nerede?"

"Bu yol biraz batıda."

Daha önce, kapıdan dışarı adımını atan Riftan, dolambaçlı bir orman yolunu işaret etti. Bir yandan diğer yana çıplak ağaçlarla çevrili dar yolda ata binmek zor görünüyordu.

Max biraz tereddüt etti, sonra Rem'i dikkatli bir şekilde ağaçların köklerinin iç içe geçtiği engebeli yola sürdü. Binicilik pratiğinin verimli olup olmamasına rağmen, istikrarlı kalmayı başardı. Riftan bu manzaraya gülümsedi.

"Eskisinden çok daha iyi oldun."

"Be-ben pratik yapıyordum."

"Seninle gurur duyuyorum elbette."

Max, küçük çocuğa vereceği övgü karşısında kızardı. Riftan, onu kaç kez iyi takip ettiğini dikkatle izledi ve kısa sürede rahatladı, biraz hızlandı. Atının kuyruğuna yapıştı ve dar yoldan çıktı.

O kadar uzağa gidebildi ki, yol genişledi ve genişledi ve çok geçmeden gümüşle aydınlatılmış devasa bir göl ortaya çıktı. Max açık tepeden aşağı baktı ve haykırdı. Aynayı andıran yuvarlak göle kırmızımsı kahverengi bir tepe ve mavi bir gökyüzü açıkça yansımıştı.

Suyun etrafında, mızrak gibi sivri uçlu çamlar, çitler gibi yoğun bir şekilde yükseldi ve yoğun dallar, siyah görünen çam iğneleriyle kalın bir şekilde kaplandı. Max uzun zamandır görmediği yere mutlu bir şekilde gülümsedi. Ağaçların arasında su içmeye gelen kış kuşları ve vahşi hayvanlar ilk bakışta görüldü.

Riftan atını yüzeye yakın bir yere çekerken, başını çalıların arkasından dışarı çıkaran geyik rüzgar gibi kaçtı. Sese şaşıran kuşlar kanat çırptı ve orman bir an için gürültülü oldu.

"Suyun donmuş olabileceğini düşünmüştüm, ama sorun değil."

Talon'un beline hafifçe tekme attı ve göle yaklaştı. Max kovaladı ve şaşırmış bir sesle sordu.

"Bu-bu büyük göl... Oh, donuyor mu?"

"Kuzeyde, kışın daha büyük bir göl bile donar. Üzerinden yürüyebilirsin.''

Riftan'ın sözleri üzerine Max, inanamıyormuş gibi gözlerini kocaman açtı.

Tek gördüğü, soğuk kışın dışarıda bir kova su üzerinde ince bir buz tabakasıydı. Bu kadar büyük bir gölün donup üzerinde yürüyebileceğini hayal bile edemezdi. Dünyayı tanımayan kendisiyle alay edip etmediğini merak ederek ona şüpheyle baktı.

"Ah, bi-bir gölde nasıl yürüyebilirim? Buz kı-kırılabilir ve suya düşebilirim.''

"Bazı insanlar karşıdan karşıya geçerken gerçekten ölüyor."

Riftan önemsiz bir gerçeği anlatıyormuş gibi cevap verdi. Max kaşlarını çattı ve gülünç bir şekilde başını salladı.

"Pekala, o zaman e-eğer yukarı çıkarsan, ah, yapamazsın."

"Buzun ağırlığını taşıyabilecek kadar kalın olduğundan emin olursan, hareket etmen sorun olmaz. Kuzey burada olduğundan çok daha soğuk, bu yüzden altında Hydra gibi büyük bir hayvan olmadığı sürece buz kırılmaz."

Max, deneyimliymiş gibi görünen sözler karşısında gözlerini kocaman açtı.

"Ri-Riftan, hiç gölde yürüdün mü?"

''Göl değil ama öyle bir şeyden geçtim. Balto'da bir paralı askerken büyüye kullanmıştım ve Tranoia Platosu'ndan geçmek için dev bir donmuş buzulda üç gün yürüdüm."

''Do-donmuş buzul nedir…?''

"O dağdan daha büyük bir buz parçası."

Max'in yüzünde tekrar tekrar donuk bir ifade belirdi. '28 yıllık yaşamında kaç şey yaşadı?' Tüm kıtadaki en vahşi ve güçlü iblis olan Kızıl Ejderha, dağlardan daha büyük buzlardan geçti….

Tüm hayatını babasının şatosunda geçirip Anatol'a taşınan Max için bu hayal bile edilemezdi ve hayatında tek deneyimlediği buydu. Dünya Riftan tarafından ne kadar renkli ve görkemli algılıyordur. Calypse'in evini organize etmek ve bir şifa büyüsü öğrenmekle uğraşan ona kıyasla tamamen farklı bir insanmış gibi hissetti.

''Rif-Riftan, yedi ülkenin tümü… Orada bulundunuz mu?''

"Arex ve Suikan'a hiç gitmedim. Paralı askerlere katıldığımda Rivadon'a taşındım ve orada yaklaşık iki yıl geçirdim. Rastgele çalışmak için görevlendirildim ve sonunda Balto'ya gittim… Orada çok para kazandım ama Osiria'ya geldim çünkü yaşanacak bir yer olmadığını düşündüm. Merkez Tapınak tarafından düzenlenen bir kılıç ustalığı yarışmasına katılmak için Osiria'nın başkentinde yaklaşık bir veya üç ay kaldım ve Şövalyelere katılmam teklif edildi."

Sanki geçmişi hatırlıyormuş gibi başını hafifçe eğdi ve sakince tarihini sakince okudu.

"Eve döndükten ve resmen şövalye ilan edildikten sonra zamanımın çoğunu Anatol ve Dristan'da geçirdim."

Ç/N: Riftan'ın hikayesini de merak ediyorsunuz değil mi  ?Merak etmeyin yarın yayınlayacağım .. O zamana kadar hikayede biraz daha ilerleyelim

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 131. Bölüm

O günden sonra, Riftan onun öğrenme büyüsü hakkında hiçbir yorum yapmadı. Ayrıca zaman zaman kütüphaneyi ziyaret etmeyi bıraktı. Ancak Max, tavrındaki değişiklikten rahatsız oldu. Riftan büyü öğrendiği gerçeğini görmezden gelmeye çalışıyor gibiydi.

Bundan neden bu kadar hoşlanmadığını anlamıyordu ama Max, yararlı olan tek bir büyü bile yapsa, Riftan'ın tavrını doğal olarak değiştireceği konusunda iyimserdi. Bu nedenle, dünyadaki hiçbir hükümdar, emrindeki büyücülerin sayısındaki artışı hoş karşılamamazlık etmezdi, kraliyet prensesi bile bir büyücü olarak çok çalıştı ve yeteneğiyle tanındı.

Prenses Agnes kadar büyük bir büyücü olmasa da, şifa büyüsünü düzgün bir şekilde yapabilirse, Anatol'a kesinlikle çok yardım edebilecekti. O zaman Riftan onu tanıyacaktır.

Max gergin bir şekilde, sayfaları kırışık kaşlarla çevirdi. Bir an önce büyü öğrenmek istiyordu ama ders çalışmakta çok az ilerleme olduğu için sabırsız hissediyordu.

"Bu kadar gergin olma. Sadece temel teoriyi öğrendin. Büyü öğrenmek çok zaman alır.''

Karşısında oturan ve haritaya bir şeyler kaydeden Ruth aniden ağzını açtı. Max ona anlamlı bir bakışla baktı. 'Başının üstünde bir gözü mü var?' Büyücü bunu hemen fark etti ve konsantrasyonu biraz dağılmış olsa da onu bu şekilde uyardı.

Maxhoşnutsuzlukla homurdandı, alnından aşağı dökülen saçlarını kulaklarının arkasına koydu.

"A-ama... yine de, bu-bunu nasıl ya-yapacağını biliyorsun,...hiçbir şey bi-bilmesen bile."

"Elimden bir şey gelmez. Bir teori öğrenmek, büyü kullanabileceğin anlamına gelmez. Yeterince mana toplamazsan, hiçbir faydası olmaz."

Max onun nerede eksik olduğunu gösterdiğinde ağzını kapattı. Dediği gibi, henüz yeterince mana toplayamamıştı. Mana toplamak yerine, manayı tespit etmek için eğitimde bile mücadele ediyordu. Ne zaman sihir yapabileceğim? Max, kendine güvenini yitirmiş gibi görünen bir ruh hali içinde omuzlarını düşürdü.

''Her gün, bir mana taşı tu-tutarak pratik ya-yapıyorum. Eh, işe ya-yaramadı…''

"Belki de Ateşin Mana Taşı ve Doğanın Mana'sı pek iyi olmadığı içindir."

Ruth gözlerini kıstı, sanki düşüncelere dalmış gibi kalemle oynuyordu. Max bir çözüm bulabileceğini tahmin eden bir bakış attı. Ruth uzun bir süre sonra ağzını açtı.

"Neden yerini değiştirmiyorsun? Mana'nın konumuna bağlı olarak konsantrasyonda bir fark vardır. Sadece başka bir yerde pratik yaparak çok daha iyi olabilir.''

Saçma bir öneri gibi geliyor, Max gözlerini kıstı.

"Ah, ne-neresi gibi?''

"Büyük bir fark yaratmıyor. Bitki örtüsü, rüzgar, toprak ve suyun bol olduğu yerlerde Mana konsantrasyonu yüksektir.''

Sözleri üzerine Max başını çevirdi ve pencereden dışarı baktı. Rüzgarda sallanan maun pencere çerçevesinin üzerinde solgun bir kış göğü açıldı. Max'in soğuk gökyüzü ışığında yüzünde isteksiz bir bakış vardı, sadece ona bakmak bile onu ürkütücü hissettiriyordu.

"Hey, hava so-soğuk. Dışarı çı-çıkmamı mı istiyorsun?''

''Bir süreliğine dışarıdasın diye donarak ölmezsin. Bunu bir destek olarak düşünün. Aslında son zamanlarda sadece kalede bulundun."

"Bu- bunu Ruth'tan duymak i-istemiyorum."

Ruth, kütüphanede ondan daha çok sıkışıp kalmıştı. Max, o bütün gün gerçekten kütüphanede mahsur kalırken, kendisi hizmetçileri denetlemek için en azından günde bir kez kaleyi geziyordu. Onun günde 20 adım yürüdüğünden bile emin değildi.

İnce uzuvlarına bakarak gözlerini kıstıkça, Ruth kaşlarını çattı ve savunmacı bir şekilde kollarını göğsünde kavuşturdu.

"İstesem de odadan çıkamam. Duvarları koruyan temel silahlar üzerinde çalışmak ve canavarların göçünü araştırmak için vücudumu ikiye bölmek istiyorum.''

"S-sen te-temel silahlar mı yapıyorsun?"

"Doğru. Yaratıklar, önceki sisli şafaktan yararlanarak kalenin duvarlarına tırmandı. Bunun tekrar olmasını önlemek için, büyülerin sıklıkla ortaya çıktığı bir yerde temel silahlar inşa etmek istiyoruz. Hâlâ planlama aşamasındayız ama...''

Ruth boynunun arkasını sıktı ve ağzı yırtılana kadar esnedi. Ancak o zaman Max, Ruth'un gözlerinin altındaki siyah gölgeyi fark edince üzgün göründü. Büyü öğrenmek için sabırsızlandığı için onun durumunu kontrol edemedi.

"Bu-bu sefer, ben, sana yardım etmek zorunda de-değil miyim? E-eğer formülü düzenlemek yeterliyse, ben, uh...''

''Baca gibi hissediyorum ama korkarım bu sefer değil. Sana dilediğim gibi büyü öğrettiğim için Lord Calypse'in gözetimi altındayım. Ve eğer asistan olacaksan, beni rahat bırakmayacak."

Ruth, sanki bunu hayal etmek bile korkunç bir şeymiş gibi ürperdi. Max, abartılı tepki karşısında yine tedirgin oldu. Beklendiği gibi, Riftan başkalarıyla büyü öğrenmesinden memnun görünmüyordu. Durduk yere bunalıma girdi ve kendini garip hissetti ama Ruth daha hafif bir ses tonuyla devam etti.

"Her neyse, sözlerin için teşekkür ederim. Ama lütfen şimdi büyü öğrenmeye odaklanın. Bana işimde yardım etmekten çok daha fazla yardımcı oluyorsun."

"Oh a-anladım."

Artık hiçbir şey söylemedi ve üzerinde çalıştığı sihir kitabını aldı. Biraz uzakta oturan ve sessizce dikiş diken Ruth onu takip etti ve bavulunu aldı. Max hizmetçisiyle birlikte kapıya doğru yürürken ona dönüp baktı.

"Pekala, o zaman... Te-teşekkür ederim."

Ruth kuru bir şekilde elini salladı.

"Evet, canlandırıcı duygudan benim de payıma düşenin tadını çıkarmanı istiyorum."

"Mana toplayacağız."

Max homurdanarak kütüphaneden çıktı. Rudis onu takip etti ve hızla onun omzuna bir pelerin taktı.

"Ohh, teşekkürler."

"Dışarı çıkmadan önce odanıza uğrayıp daha kalın giysiler giymek ister misiniz?"

"Oh hayır. Bu yeterli. Böyle dışarı çı-çıkmak isterdim ama ki-kitabı odama getirir misin lütfen?”

"Yanımda taşırım."

"Pekala, zo-zorunda değilsin. Ben, ben sadece gezinti yo-yolunda yürüyeceğim."

"Fakat…."

"Ve yalnız o-olduğumda, iyi konsantre o-olabiliyorum."

Max daha güçlü bir şekilde konuştuğunda, Rudis kitabı aldı ve başka seçeneği yokmuş gibi başını eğdi.

Max hızla döndü ve koridordan çıktı. Kırmızı kilimli geniş merdivenlerden parlak güneş ışığı içeri giriyordu. Merdivenlerden aşağı koşarken kısılmış gözleriyle beyaz parlayan pencereye baktı. Kale, muhtemelen havalandırmadan dolayı normalden birkaç kat daha soğuktu.

Max mutfağa döndü çünkü şöminenin sıcaklığından zevk alacağını düşündü. Şöminenin önünde oturur, vücudunu ısıtır ve böylece dışarı çıkarsa daha az üşürdü. Dizlerinin üzerine kıvrılmış, hızlı adımlarla salonun yanından geçti.

Ancak ısıtmalı mutfağa adım attığında, bir süre dinlenip ayrılma fikri kayboldu. Max girişte durdu ve kalabalık mutfağa baktı. Genellikle, çifte hizmetçiler çılgınca çalışıyor, yiyecek malzemelerini temizliyor, ateşler yakıyor ve su şişelerini bir yerden bir yere taşıyordu.

''Bütün ekmeği bir parça kömüre mi çevirmeye çalışıyorsunuz?! Haydi. Ne yapıyorsun?"

"Üzgünüm üzgünüm!"

İki kırmızı yüzlü çocuk, fırından büyük bir paletle balkabağı büyüklüğünde kahverengi bir ekmek çıkaran şeften yüksek bir kükreme aldı. Karşı masada, sekiz hizmetçi masanın etrafına oturmuş, beyaz hamura kıymalı soğan, doğranmış sosis ve çeşitli baharatlar ekleyerek yarım ay şeklinde küçük bir turta oluşturuyor, onlar da ekmeği temiz bir tahta üzerine yığıyordu.

Şöminenin içinde beş tencere kaynıyordu ve hizmetçiler kömür ateşinde et yapmaya, şalgam salatası yapmaya, patates ve yumurta kaynatmaya ve büyük bir tahta kaseyle doldurmaya devam ettiler.

Yemek saati yaklaştıkça mutfak her zaman hareketliydi ama bugün mutfak her zamankinden daha yoğun görünüyordu. Şefe yarı hasta bir yüzle bakan Max, şefe gizlice yaklaştı ve sordu.

''Lo-lord'un sana e-emrettiği bir işin mi var?''

"Aman Tanrım. Burada mıydınız? Üzgünüm Leydim, önceden merhaba diyemedim."

Sonra şef, sanki onun varlığını fark etmiş gibi aceleyle eğildi. Max, onun iyi olduğu anlamında elini salladı.

"Oh hayır. Sen… bugün daha me-meşgul görünüyorsun.''

"Evet, lord bu sabah süvari yetiştireceğini söyledi ve bize her zamankinden daha fazla yemek hazırlamamızı emretti."

''Süvari eğitimi…?''

"Bütün şövalyeler sahada toplanacak, ata binecek ve alaylı dövüş eğitimi yapacak. Bu muhteşem bir manzara."

Yüzünde parlak bir gülümseme olan şef, yüksek bir sesle yağlayıcıdan çıtır kızarmış börek çıkardı. Ardından, üzerine tarçın tozu ve pekmez şurubu püskürterek, mahçup bir bakışla çabucak ona baktı.

"Bunun için üzgünüm Leydim. Biraz geciktirirsek, yanacağı için değerli malzemeleri kullanamayacağız, bu yüzden bir an duramam.''

"Oh hayır. Meşgulken seninle konuştuğum için ü-üzgünüm. Ba-bana aldırma. De-devam etmelisin."

"İş için mi buradasınız?"

"Oh, hayır, sadece... sadece geçiyorum."

Yoğun bir zamanda Max, meşgulken onu rahatsız etmek istemediği için doğrudan arka kapıdan çıktı. Açık bahçede, beş altı işçi balta alıp yakacak odunları küçük parçalara ayırıp arabalara yığdı. Şapkalarını çıkardılar ve başlarını eğdiler, sonra Max bir elini cevap vermek için salladı ve dosdoğru gezinti yolunda yürümeye başladı.

Büyük Salon'dan biraz uzaklaşırken etrafını sakin bir hava sardı. Max etrafına bakındı, başını kaldırdı ve burnundan derin bir nefes aldı. Kışın solgun güneş ışığı ağaçların dallarından içeri süzülüyordu. Rüzgâr o kadar serindi ki cildi ağrıyordu ama gün nadiren güneşli oluyordu.

Bir süre kasvetli kütüphanede tuhaf ahşabı kokladıktan sonra, soğuk kış havasının tadını çıkardı ve tazelendi.

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm