Riftan's POV - Under The Oak Tree 

22. Bölüm

Riftan durup adama şiddetle baktı. Evan Triden'ın yüzünde aşağılık derecede ciddi bir ifade vardı. Benim bir aptal olduğumu mu düşünüyor?

Sadece az sayıda şövalye kalelere ve topraklara sahip olabilirdi. Soylular bile miras anlaşmazlıkları nedeniyle sık sık kendi mülklerinden atıldılar, onun gibi pagan kanlı bir göçmenin lord olma şansı yoktu. Riftan alaycı bir şekilde homurdandı ve çantasını omuzlarına astı.

''Sizler kendinize şeref inşa etmeye çalışırken donarak ölebilirsiniz. Bununla ilgili herhangi bir konuda, ilgilenmiyorum."

"Öyleyse seni kılıç yarışmasına tam olarak ne itti?"

Adam, Riftan'ın çelişkili sözlerini ve hareketlerini anlamamış gibi kaşlarını çattı ve Riftan yanaklarının yandığını hissetti. Sırf çocukluk anılarındaki kızı görmek için bunca zahmete girdiğini açıkça kabul edemiyordu. Adama anlamlı bir şekilde baktı, gözleriyle bunun beni ilgilendirmediğini söyledi ve gitmek için döndü. Sonra sessizce konuşmalarını dinleyen kızıl saçlı şövalye yolunu kesti.

"Gururunun seni statü kazanma şansından alıkoymasına izin veriyorsan, tam bir embesilsin."

''…Hareket etmezsen seni keserim.''

''Ne demeye bu kadar inatçı olduğun hakkında hiçbir fikrim yok. Paralı askerleri küçük düşürmeden bizim gibi davranan pek çok şövalye olmadığının farkında değil misin? Ve o şövalyeler seni içeri alsalar bile, seni kullandıktan sonra sadece pis işleri yaptırıp çöp gibi atacaklar."

"Siz tam olarak bu tipler değil misiniz?"

Şövalye alaycı bir alaycılıkla yorum yaparken, sanki hayal kırıklığıyla bir şeyler bağırmak istercesine ağzını açtı ama bunun yerine dilini şaklattı.

"Seni kelimelerle ikna etmenin bir anlamı yok. Gelin katıl ve kendin gör. Zaten gidecek bir yerin yok, değil mi? Kardeş, paralı asker olmanın daha iyi bir yaşam sürdüğünü söyleyerek çığlık attın, ama bu sen o paralı asker grubundaykendi.  Senin gibi başıboş bir kılıç ustasına büyük miktarda para emanet edecek bir salak yok.'' Şövalye sadece gerçekleri ve gerçekleri tükürdü. "Başka bir paralı asker grubuna katılmazsan düzgün para kazanamazsın. Buna göre, bir şövalyeliğe katılman senin için daha iyi olur. Sana garanti ederim, bize katıldığınız zaman bundan hoşlanmaya başlayacaksın."

"Bir anda bana saldıran bir adamı neden dinleyeyim?"

Riftan soğuk bir şekilde karşılık verdi. Şövalye utanma belirtisi bile göstermeden güldü.

"Bunu geçmişte bırakalım. Sadece gerçek becerilerini görmek istedim. Müsabakada düelloların yapılış şekli senin zevkine göre değil kardeşim.''

"Pusu saldırılarından da hoşlanmıyorum."

"Bir dahaki sefere eylemlerimi kontrol edeceğim."

Bir sonraki sefer yok. Riftan, sinirlerinin başının yanlarına çarptığını hissetti ve onlardan uzaklaştı. Ancak, sisli gri sokaklar görüşüne geldiğinde, kendi kendine dünyada nelerden kaçınmaya çalıştığını merak etmeye başladı. Şövalyelerin lideri ağzını açtı, sanki Riftan'ın tereddütünü okuyabiliyormuş gibi ona düşünceli ve sakin bir bakış attı.

"Muhtemelen yaklaşımımız çok ani oldu." Bir adım geri attı. ''Bunu başka bir seçenekle yapmaya ne dersiniz? Önce Remdragon Şövalyelerinin bir parçası olarak üç ay geçirmeyi dene. Hoşuna gitmezse, istediğin zaman ayrılabilirsin. Her halükarda, şövalyeliğe katılırsan, çıraklık yapman gerekiyor, seni geçici üye olarak alacağız.''

''…bu üç ayda bana ne tür emirler vereceksin?''

"Aman tanrım. O dünyanın en inatçı ve alaycı adamı!''

İnce şövalye sabrını kaybetti ve hayal kırıklığıyla haykırdı. Komutan onu durdurmak ister gibi elini kaldırdı ve konuşmaya devam etti.

"Rehinli bir şövalye olana kadar herhangi bir emir almayacaksın. Bunun yerine, bu teklifi kabul edersen, temel taktikleri ve usta biniciliği öğrenmek için sizi kanatlarımın altına alacağım. Çoğu çırak şövalye, şövalye olmak için aynı süreçten geçer.''

''…….''

''Tabii ki, üç ayı tamamlamak isteyip istememen sana kalmış. Şövalyelikten hoşlanmıyorsan, istediğin zaman bırakıp ayrılabilir veya tam bir şövalye olmak istiyorsan kalabilirsiniz. Kaybedecek bir şeyin yok."

''… katılmamı bu kadar çok istemene neden olan ne?''

''Sadece olağanüstü becerilerinin son derece imrenildiğini söyleyelim.'' Adam bakımlı siyah sakalını okşadı, dudaklarında kaygısız bir gülümseme belirdi. ''Belki bir başka neden de kralımızın sana çok düşkün olmasıdır. Sen nadir bir mücevhersin. Uygun bir eğitimle harika bir şövalye olabileceğinden hiç şüphen olmasın. Ayrıca kral, başka bir ülke seni ondan koparmadan önce seni yanına almanın en iyisi olduğuna karar vermiş gibi görünüyor.''

Riftan dikkatle adamın ela gözlerine baktı, art niyet aramaya çalıştı. Ancak adam hiçbir şey göstermiyordu, daha ziyade sis gibi belirsiz ve okunaksızdı.

Riftan dudaklarını sıktı. Onu bu kadar korkak ve gergin yapan şeyin ne olduğunu anlayamadı. Adamın dediği gibi, teklif ona fayda sağlayacaktır. Zaten Balbon'dan ayrılmaya niyetliydi ve eğer Remdragon şövalyelerini sevmiyorsa, hemen ayrılma seçeneği vardı.

"…İyi. Teklifini kabul edeceğim."

Adamın yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı. "İyi düşünmüşsün."

Tam o sırada pus ve sis yavaş yavaş azaldı, güneş ışınları bulutların arasından sızdı. Adam büyük tapınağın yönüne döndü ve konuştu.

"O zaman seni şövalyeliğin diğer üyeleriyle tanıştıracağım. Oturduğumuz hana gidelim."

Riftan adamın arkasını kolladı ve sadece onu takip etti. Sonra uzaktan izleyen büyücü onu takip etti. Şövalyeler ancak o zaman Ruth'u sorgulamaya başladılar.

"Birbirinizi tanıyor musunuz?"

"Evet, ben Sör Calypse'in büyücüsüyüm."

Ruth başını kaldırdı ve sertçe cevap verdi. Riftan, Ruth'a anlamsız bir şey söylemiş gibi baktı. Bu sülük ne zamandan beri benim büyücüm oldu?

Adamları amansızca silkelemeye çalışan büyücünün genç yüzünü tedirginlik yıkadı. Riftan dişlerini sıktı. Kendisini nasıl rahatsız hissettirdiğinden nefret ediyordu.

Lanet olsun... Riftan saçlarını sertçe geriye attı. Elbette. En azından bu adam güvenilir, dedikoduları yaymamı ve rahatsız edici gevezelikleri çıkarmama rağmen, tereddüt ederken kendi kendine düşündü ve sonunda sözlerini açıkça tükürdü.

"Evet, o benim büyücüm."

''Şahane. Zaten bir büyücü arıyordum. Düşünceli olacağım ve onu da içeri alacağım."

Adam neşeli bir sesle ilan ettikten sonra, büyücü yetenekleri hakkında gevezelik etmeye başladı. Riftan öne çıktı, Ruth'un ne kadar mükemmel bir büyücü olduğundan bahseden sesine sinirlendi. Bulutlar dağılırken ve altın renkli güneş hafifçe her yöne ışık saçarken, Riftan iyi bir alamet için hararetle dua etti.

 ***

Zaman şiddetli bir nehir gibi akıp geçti. Riftan, süvarilerini kanyonlardan geçiriyordu ki, bir şahinin keskin bir uluması onu durdurdu. Kuş, onu kibarca kayıran kraliyet habercisi Agalde'ydi. Vadiden zarafetle aşağı uçtu, üzerine inecek bir destek aradı.

Riftan zırhlı kolunu kaldırdı. Agalde koluna indi ve eldivenini pençeledi. Yaratığı ustaca dokunuşuyla sakinleştirdi ve ayak bileklerine bağlı keseyi gevşetti. Küçük bir parşömen parçası çıkardı ve gözleri yazılı satırları okudu. Uslin Rikaido ona yaklaşarak sabırsızca sordu.

"Durum nasıl?"

Riftan bir eliyle parşömeni buruşturdu ve kayıtsızca cevap verdi. "Kuzeydoğu cephesinin tüm kalıntıları silindi. Şimdi Whedon'a dönmemiz emredildi."

"Bunun anlamı…"

"Başarılı olduk."

Konuşmasını bitirir bitirmez, yaklaşık yüz kırk şövalye yüksek sesle haykırdı. Riftan'ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi. Dristan'ın akıncılarını ortadan kaldırarak sınırlarda devriye gezmelerinin üzerinden altı ay geçmişti, herkes nihayet anavatanlarına dönme emrini bekliyordu. Riftan yüksek sesle bağırdı.

"Doğuya git! Acele et, komutana katıl.'' Agalde sanki sözlerini anlıyormuş gibi şiddetle göğe yükseldi.

Takım elbiseyi takip ederek atını ısıran rüzgara doğru yönlendirdi. Sonunda uzun kanyondan ayrıldıklarında, iki yüz süvari, uçsuz bucaksız vahşi doğada atlarını manzaralarını memnuniyetle karşıladı. Riftan rüzgarda dalgalanan mavi bayrağı görünce rahatlayarak içini çekti.

"Neyse ki, çok fazla can kaybı yok gibi görünüyor."

"Bir grup haydut tarafından yenilebiliyorsan, Remdragon Şövalyeleri'nin bir parçası olmayı hak etmiyorsun."

Yanındaki atını kıpırdatan Uslin gururlu bir sesle konuştu. Riftan'ın yüzünde mesafeli bir bakış vardı. Remdragon Şövalyeleri tarikatına katılmasından bu yana dört yıl geçmişti ve o zamandan beri tarikat ürkütücü bir hızla büyüyerek 400'den fazla adama ulaştı. Doğu cephesinin muhafızları olarak ün kazandılar ve soyluların dikkatini çektiler. Whedon'daki en prestijli ailelerden biri olan Kont Rikaido'nun ikinci oğlu bile bu tarikata katılmak için gönüllü oldu.

"Döndüğümüzde birkaç ay dinleneceğiz. Yine Anatol'da kalmayı düşünüyor musun?''

Uslin Rikaido ona yandan baktı ve sordu. Riftan belli belirsiz bir mırıldanarak cevap verdi.

"Emin değilim…"

''Bu sefer başkentte kalmaya ne dersin? Majesteleri, Sör Calypse'e Baron unvanını vermeyi planlıyor. Bunu kabul etmesi için, merkez jürinin tepkisinin azaltılması gerekiyor…''

"Soyluların önünde titreyip kuzu gibi itaat etmemi mi söylüyorsun?" Riftan küçümseyici bir kahkaha attı. "Üzgünüm ama sırf unvan almak için zevkime aykırı şeyler yapmaya hiç niyetim yok. Bana göre şövalye olarak atanmak ve bir toprak parçasına sahip olmak yeterli.''

"Toprağınız, Sör Calypse'e komutan yardımcılığı görevini üstlenebilmesi için resmi bir hibeden başka bir şey değil. Uygun bir unvan ve daha iyi bir bölge…''

"Sen bir baş belasısın."

Uslin yüzünde hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle ağzını kapadı. Riftan fark etmemiş gibi yaptı ve atını komutana doğru yöneltti.

"Herhangi bir yerin yaralandı mı?"

"Bana böyle aşağılayıcı bir soru sormaya nasıl cüret edersin?"

Şövalyelere komuta eden Evan Triden, homurdanarak miğferi başından çıkardı. Gökyüzünde amaçsızca uçan şahin zarif bir şekilde omzuna indi. Komutan Agalde'ye bir parça et attı ve rahat bir tavırla gülümsedi.

"Sana böyle davranılacak yaşta değilim."

"Son yaralanmanızın belirtileri hala tamamen kaybolmadı."

"Pekala, bu kadarı benim için bir şey değil. Er ya da geç, sana güçlü olduğumu ve içimde hâlâ güç olduğunu göstereceğim."

Komutan bundan eminmiş gibi sertçe cevap verdi ve Riftan'ın gergin omuzları gevşedi.

"Artık Drchium'a mı gidiyoruz?"

"Hayır, Croix Kalesi'ne gidiyoruz. Dük bizi bir ay sürecek bir zafer şölenine davet etti.''

Riftan sertleşti. Dristan ile olan anlaşmazlığına karıştığı için sık sık Dük'ün topraklarına adım attı, ancak her zaman kaleye gitmekten umutsuzca kaçındı. İfadesinde bariz bir huzursuzlukla konuştu.

"Uzun zamandır tımarımı boş bıraktım. Anlaşmazlık biterse, toprağıma dönmeme izin verilmesini istiyorum.''

"Tartışmanın bittiğini kim söyledi? Dristan ile Dük arasında hala verilen zararlar için ödenmesi gereken tazminatlar ve müzakereler var. Majestelerinin emirleri, ancak biz müzakereleri denetledikten sonra geri dönmemiz yönünde. Her durumda, bir ay kadar kalmamız gerekiyor.'' Triden, Riftan'ın rahatsızlığını görünce acı acı gülümsedi. "Dük'ün yanında rahat olmadığının farkındayım. Ama sen Majesteleri Kral'a adanan bir şövalyesin. Dük aşağılayıcı bir davranışta bulunursa, resmi bir şikayette bulunacağıma yemin ederim, o yüzden bu seferlik bana katıl."

Riftan, Dük'ün tiksintisinden dolayı Croix Kalesi'nden kaçmadı. Bu kaçınmasını alevlendiren oldukça farklı bir nedendi, ama açıklama yapamıyordu, bu yüzden sadece içini çekti.

"Nasıl isterseniz komutanım."

Triden gülümsedi ve onun omuzlarını okşadı. Atlarını doğruca vahşi doğaya, Dük'ün topraklarına doğru sürdüler. Durmaksızın at sürerlerken, Riftan göğsünde bir yumru hissetti. Bölgenin kapıları yaklaştıkça garip his daha da belirginleşti.

Atının dizginlerini sıkıca tutarak grimsi beyaz duvarlara baktı. Şövalye olduktan kısa bir süre sonra, burayı kendi başına ziyaret etmişti, ancak kale kapıları üzerine gelir gelmez, göğsüne garip bir korku önsezisi yükseldi. Etrafta nafilece döndü ve kaçtı.

Hala neden ve onu korkutan şeyin tam olarak ne olduğunun farkında değildi. Üvey babasının sefil bir hayat yaşadığını görme ihtimali olabilir mi? Yoksa yaşamasını sağlayan tek hatıranın bir serap gibi gözlerinin önünde parçalanmasından mı korkuyordu? O bilmiyordu.

Riftan kendi kendine alay etti. Artık anılarına tutunan masum, olgunlaşmamış bir çocuk değildi. Onu düşünerek yalnızlığını teselli etmeyi bırakalı çok olmuştu ve artık onu görmek istemiyordu. Bazen bir çiçek tarlası gördüğünde garip bir özlem duyuyordu, ama hepsi bu. Artık aziz hatıralarının kendisinin bir yanılsamasından başka bir şey olmadığının çok iyi farkındaydı.

Onun için en iyisi…

Anılar yüceltilme eğilimindedir. Belki de hayallerinden uyanma zamanıydı. Riftan'ın gözleri kale malikanesinde gezindi, atını geniş tuğla yolda ustaca yönlendirdi. Tarlaları süren çiftçiler hemen başlarını eğdiler. Komutan onunla konuşmak için döndüğünde onları dikkatle izledi.

"Soylulara karşı bir nefretin olduğunu biliyorum, ama lütfen görgü kurallarına olabildiğince dikkat et. Bildiğin gibi, Croix Dükü doğulu soyluların lideridir. Düşmanın olmasından iyi bir şey çıkmaz.''

"Endişelenmenin bir faydası yok. O adam bana bir insandan daha aşağı davranıyor.'' Riftan kuru bir sesle cevap verdi. "Beni kendisiyle eşit bir insan olarak bile görmezken düşmanı olamam."

Lider, yüzünde yazılı acı bir ifadeyle başını öne çevirdi. Nazik tepeleri hemen geçtiler ve Crox Kalesi'nin kapılarının önüne geldiler. Muhafızlar, sanki ziyaretlerini bekliyormuş gibi hemen kapıları açtılar.

Ç/N: Ahh tekrar Maxi'mizi göreceğizz aağağağ

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree 

21. Bölüm 

Kalabalıktan bir anlık saygıyla geçen sessizliğin ardından derin bir ses konuştu.

"Başını kaldırabilirsin."

Riftan emir üzerine yavaşça başını kaldırdı. Önünde, beklenmedik bir şekilde uzun ve heybetli olan Papa duruyordu. Beyaz yüzü, açık altın rengi saçları ve kalın kaşlarının altındaki ürkütücü koyu yeşil gözleri ile yaşını tahmin etmek zordu. Yanında duran şövalyeleri işaret etti ve sonra uzun bir kılıç taşıyan iki genç kutsal şövalye yaklaştı.

"Rakiplerinizi şaşırtıcı bir şekilde yendiğiniz için şimdi burada duran size. Söz verdiğim gibi seni Şövalyenin Kılıcı ile ödüllendireceğim." Papa ciddiyetle ilan etti, kayıtsızlıktan başka bir şey yansıtmayan bir sesle. "Bu kılıcın ilk şövalyelerden biri olan Sör Miguel'e ait olduğu söyleniyor. Kılıcın kabzası ejder derisinden yapılmıştır ve bıçak Umli kabilesinden bir demirci tarafından çelikten ve sert bir şekilde yapılmıştır."

Riftan yavaşça uzandı ve kılıcı aldı. Süslenmemiş deri kın hafifçe kaydığında gözlerinin önünde keskin, parıldayan bir bıçak belirdi. Eski zamanlarda bu kadar iyi durumda bir kılıcın yapılmış olması neredeyse inanılmazdı. Huşu ve hayranlıkla ona baktı, sonra şövalyelerden birinden aniden sert bir uyarı çıktı.

''Hemen kılıcı kınına koy!''

Paladin kılıcın ucunu ona doğrulttu ve ona soğuk bir bakış attı. Riftan uysalca kılıcı kınına geri soktu. Ancak bundan sonra papanın monoton sesi devam etti.

"Bu yarışma, Şövalye Kılıcı'nın kimin olacağına karar vermenin bir yolu olarak hizmet eden önemli bir olaydır. Bu kompozisyondaki zaferiniz Tanrı'nın iradesi ve rehberliği ile elde edilmiştir... Lütfen onu lekelemeyin. Bunun yerine Şövalyenin kılıcına saygı gösterin, onu yalnızca onurlu amaçlar için kullanın."

Riftan, adamın bu sözleri alaycı bir şekilde söylediğinden şüphelenerek ona baktı. Ancak Papa'nın gözünde sonsuz dinginlik ve soğukkanlılıktan başka bir şey yoktu. İnsan şeklindeki eski bir ağaca bakmak gibiydi. Ardından mücevherlerle süslü asasını iki eliyle kavradı ve saygıyla haykırarak oturduğu yerden kalktı.

"Tanrı seninle olsun."

Seyircilerden coşkulu tezahüratlar yükseldi. Riftan tekrar kılıca baktı, Papa'nın sözleri kafasında garip bir şekilde yankılandı. Artık gönülsüzce karşı çıkan, sıktığı dişlerinin arasından tüküren insanların, bunun sadece kimsenin imrenmesi gereken bir şey olmadığını anlıyordu. Sadece düşük paralı bir köylünün eline düşmek için çok değerli ve önemliydi.

İzleyen soylular, ender bir hayvana tanık olmuşlar gibi büyük bir merakla ona bakarken, Riftan rahatsız bir şekilde yerinden kalktı. Ardından, herkesin meraklı bakışlarını görmezden gelerek şövalyenin talimatlarını izleyerek merdivenlerden aşağı indi. İnsanlar onun sağında ve solunda toplanmış, yanından geçerken taçyaprakları atıyorlardı. Sonunda, stadyumun gürültülü tezahüratlarından uzaklaşarak karanlık koridordan geçti.

O gün, yarışmanın galibi soyluların ziyafetine onurlu bir davet aldı, ancak Riftan bunu görmezden geldi ve gitmeye zahmet etmedi. Bir gösteriye dönüştürülmeye hiç niyeti yoktu, duruma uygun kıyafeti de yoktu. Kızın ziyafete gelebileceği aklından geçmişti ama artık kendini aptal yerine koymak istemiyordu.

Hana dönüp bir gece dinlendikten sonra ertesi gün eşyalarını taşıyarak odasından çıktı. Merdivenlerin başında çömelmiş bekleyen Ruth, ayağa fırladı ve ona koştu.

"Heey! Günaydın, Sör Calypse. Bugünün havası bir yolculuk için mükemmel!''

Riftan koridorun penceresinden dışarı baktı. Gökyüzü bulutlu ve griydi ve yollar sisliydi. Hafifçe homurdandı ve merdivenlerden inerken Ruth'un yanından geçti. Büyücü neşeyle gevezelik ederek doğal olarak onu takip etti.

"Dün neredeyse tüm bahisleri süpürdüğümü biliyor muydun? Ah! Merak etme. Söz verdiğim gibi, Sör Calypse'e adil bir pay vereceğim. Utanmayacağım ve sözlerimden geri dönmeyeceğim.''

O gün büyücünün iyi ruh halini hiçbir şey bozamayacak gibi görünüyordu ve Riftan handan ayrılırken içini çekti. Soğuk sabah sisi vücudunu sardı. Gözlerini delen kakülleri süpürdü ve nereye gitmesi gerektiğini merak ederek puslu yola baktı. Belirsiz ve bilgisiz gözlerle etrafa bakarken, aniden ona doğru şiddetle yaklaşan bir varlık hissetti. Riftan hemen kılıcını çekerek ağır bir darbeyi tam zamanında engelledi.

''Beklendiği gibi, harika duyuların var.''

Son maçından önce savaştığı şövalyeyle yüz yüze dururken Riftan'ın gözleri kısıldı. Adam daha önce yenilgisini gerçekten kabullenmiş gibi görünse de, ertesi gün aniden ortaya çıktı. Riftan küçümseyici bir tavırla kılıcını şövalyeye salladı.

"Bir şövalyenin düşmanına arkadan saldırması şövalyeliğine ters değil mi?"

"Öyle mi?" Şövalye saldırısını engelledi, dudaklarında bir sırıtış oluştu. "Ben sadece yakın zamanda şövalye yemini etmiş bir acemiyim, bu yüzden unutup duruyorum."

Riftan hafifçe ondan uzaklaştı ve kılıcını elleriyle sıkıca kavradı.

"Turnuva boyunca desteklediğim tek rakip sensin."

Şövalye sözlerini bitirir bitirmez, Riftan saldırmak için yerden uçtu. Şövalye, rüzgar gibi esen kılıcını güçlükle engelledi. Yer oyulmuştu ve ağır bedeni zorla birkaç adım geriye itildi. Adamın özgür ruhlu yüzü bir anda buruştu.

"Ne cüretle... beni hafife mi alıyordun?"

''...sadece seni öldürmek gibi bir niyetim yoktu.''

Bir çatırtı sesi duydu ve Riftan hemen duruşunu düzeltti. Hem eğitimden hem de deneyimden öğrendiği kılıç ustalığı, rakiplerini hayati noktalarından delmeye ve onları anında yere düşürmeye dayanıyordu, bu yüzden kılıcını bir kişiye savurmak zorunda kaldığı durumlarla yüzleşmek onu rahatsız ediyordu. Bilinçli olarak düşmanın nefesini kesmekten kendini alıkoyuyordu.

Riftan, üzerine korkunç bir hızla uçan büyük kılıcı saptırdı ve kılıcını tereddüt etmeden şövalyenin boynuna doğru savurdu. O anda, bir zincir uçtu ve kolunun etrafında yaralandı. Başını vücudundan aşağı yuvarlamaktan zar zor kurtulan şövalye, hızla ondan uzaklaştı. Riftan hızla kılıcını diğer eline geçirdi ve zincirlerin geldiği yöne baktı. Sisin karşısında narin bir genç adam ve bekleme odasında onunla konuşan orta yaşlı adam duruyordu.

"Yaptığın şey çok fazla, onunla konuşacağız dedim. Kılıcını neden ona doğru tutuyorsun?''

"Sadece biraz eğlenmek istedim. Dünkü maçtan memnun değildim."

Aniden ona saldıran şövalye, neredeyse kesilecek olan boynuna dokunurken inledi. Yaklaşan eşlikçinin bir parçası gibi görünüyordu. Riftan keskin gözleriyle durumu tarttı, kolunu tutan zinciri şiddetle çekti.

İnce fiziği olan adam, ani kuvvet karşısında tökezleyerek dengesini kaybetti. Riftan bu anı kaçırmadı ve fırsat buldukça kılıcını savurmak için atıldı. Ancak orta yaşlı adam saldırısını engellemek için devreye girdi ve dişlerini gıcırdattı. Adam da yetenekli ve güçlüydü.

Bu beni rahatsız etmeye başlıyor. Tekrar vurmak için fırsat kollayarak dilini şaklattı ama adam aceleyle konuştu.

"Hey! Kavga aramak için burada değiliz. Dur ve sakin ol."

"Ne komik. Kavga istemeyen biri aniden bana saldırır mı?''

Adamın yüzünü derinden utanmış bir ifade kapladı. Bir adım geri gitti ve daha saygılı bir ses tonuyla konuştu.

"Astımın kabalığı için özür dilerim. Dövüşler için çılgın bir manyak ve ondan daha güçlü biriyle karşılaştığında kendini tutamıyor.''

Riftan onun nazik yüzüne baktı ve gözlerini kısarak yanında durana döndü. Kendisine zinciri atan genç ve ona saldıran şövalyenin bir daha saldırmaya hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu. Yine de gardını düşürmesinin hiçbir yolu yoktu. Riftan onlardan uzak durdu ve soğuk, ürkütücü bir tavırla konuştu.

"Benden ne istiyorsun?"

"Şövalyeliğimize katılmanı istiyorum. Seni davet etmek için buradayım."

Riftan sırıttı, inanamayarak alay etti. "Bu şimdiye kadar aldığım en kötü davetiye şekli."

"Eh, sanırım bu adam biz daha onunla konuşmaya başlamadan önce zaten sinirliydi."

Orta yaşlı adam, arkasındaki şövalyeye sert bir uyarı bakışı attı ve iç çekerek konuşmaya devam etti. "Önce kendimi tanıtayım. Benim adım Evan Triden, Whedon'un kraliyet ailesinin bağlılığına ant içmiş bir şövalye, Remdragon Şövalyeleri'nin bir üyesiyim. Şuradaki kavgaya aç adam Hebaron Nirta ve yanımdaki Gabel Laxion. İkisi de Remdragon Şövalyeleri'nin üyeleri."

''…Remdragon?'' Adını ilk defa duyuyordu. Riftan tek kaşını kaldırdığında adam hafifçe gülümsedi, uysalca itiraf etti. ''Remdragon Şövalyeleri o kadar ünlü değil. Ağırlıklı olarak güney Whedon bölgesinde görevlerimizde aktifiz. Bağlılığımız aileye yeminli olsa da, biz daha çok özgürlüğe sahip bir şövalyeyiz. Pek çok bağımsız aktivite yapıyorduk, bu yüzden asla kendimize bir nam yapma fırsatımız olmadı.''

"Ya da siz gerçekten önemli biri olmadığınız için."

Riftan alaycı bir şekilde mırıldandı. Gabel adlı şövalye öfkeyle başını kaldırdı, ama Sör Triden soğukkanlılığını korudu, herhangi bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden sırıttı.

"Bizi böyle düşündüğün için üzgünüm. İnsanlara karşı pek keskin bir gözün yok gibi görünüyor."

Riftan dudaklarını ısırarak kapattı. Elbette Hebaron ve saldırısını engelleyen komutan şövalyesi çok becerikli ve güçlüydü, paralı asker olarak dolaşırken karşılaştığı şövalyelerle kıyaslanamazdı. Dikkatini korudu ve sözlerini sert bir şekilde tükürdü.

"Üzgünüm ama soyluların kıçlarını yalamakla ilgilenmiyorum. Git başka birini bul."

''Biz asillere hizmet etmiyoruz. Aksine biz sadece bir kişiye hizmet ederiz, o da Majesteleri, Kral.''

"Farklı olduğunu sanmıyorum."

''Fark cennet ve dünya gibidir. Remdragon Şövalyeleri yalnızca Kral Üçüncü Ruben'in emirlerine itaat eder. Whedon'da bize emir verme yetkisine sahip tek kişi o. Başka hiçbir soylu bize emir vermez.''

Riftan homurdandı. "Söylediklerin doğru olsa bile, Whedon kralı, putperestlerin kanını taşıyan aşağılık bir paralı askere yardım edecek mi?"

"Bunun için endişelenmene gerek yok. Majesteleri senden hoşlanıyor gibi görünüyor. Seni şövalyeliğe almamızı emreden o."

Beklenmedik sözler karşısında Riftan'ın gözleri büyüdü. Diğer birkaç lord tarafından ordularına katılmaya davet edilmişti, ancak ilk kez bir kraliyetin dikkatini çekmişti. Gizli bir amaçları olabileceğine dair bir şüphe belirtisi göstermeye başladığında, Sör Triden sakin bir tonda konuşmaya devam etti.

"Ayrıca, Remdragon Şövalyelerinin yaklaşık yüzde otuzu eskiden paralı askerdi. Hebaron Nirta da geçmişte bir paralı askerdi. Tabii ki benim de dahil olmak üzere soylu ailelerden gelen şövalyeler var ama bu şövalyelik içinde herhangi bir ayrıcalık veya statü anlamına gelmiyor. Rütbeler sadece becerilere dayalıdır. Remdragon Şövalyesi'nin mutlak kuralıdır bu."

"Kulağa hoş geliyor." Riftan soğuk bir şekilde yorum yaptı. "Soyluların sıradan insanları kayırmasının mümkün olduğunu ve tek yapmaları gerekenin yeteneklerini kanıtlamak olduğunu mu söylüyorsunuz? Bu tür saçmalıklardan etkileneceğimi düşündüysen, yanlış kişiyle konuşuyorsun."

"Sana yalan söylemem için ne sebep var?"

Adam gerçekten şaşırmış bir şekilde başını eğdi ve Riftan'ın yüzündeki sırıtış soldu. Adamın dediği gibi, sıradan insanları aldatmak için hiçbir nedeni olmayan bir asilzade olduğu doğruydu. Yalancıların bile yalanlarla yönetildiği bir dünyada yaşarken, herhangi birinin sözünü olduğu gibi kabul etmesi imkansız hale gelebilirdi.

Riftan'ın yüzü hafifçe kızardı, gururlu ve önemli biriymiş gibi davrandığı için utandı. Adam ona yaklaştı, küfürlü sözlerle lekelediği tartışmayı aldı ve onun yerine dostane bir ton ve jestlerle doldurdu.

"Paralı askerliği bıraktığını duydum, bir yere gitmeyi düşünüyor musun?"

"Tam olarak değil…"

Belki de şövalye, Riftan'ın sert tavrının azaldığını ve zırhındaki yazıya bakarak sırıttığını fark etmişti.

"Yalnız dolaşmaktansa, kendini yeni bir yere emanet etmek daha iyi değil mi? Temel olarak, bir şövalyeliğe katılmak, bir paralı asker birliğine katılmaktan çok farklı değil.''

"Kazançlar farklı."

Arsız cevabına rağmen, adam gülümsemesini sürdürdü.

"Senin gibi birinci sınıf bir canavar avcısı, paralı asker olarak daha iyi bir ücret alabilir. Ama şövalye olmak onur getirir, kendin için bir isim yaptığında sana topraklarını ve kaleni inşa etme fırsatı verir.''

Ç/N : Aaaa evet Hebaron'muş cidden.. ve Gabel'i de gördük.. 

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree

 20. Bölüm 

Büyücünün şamatalı açıklaması üzerine, Riftan bardağını sertçe masaya çarptı. Bununla birlikte, Ruth o kadar etkilenmemiş ve mutluydu ki, barın etrafındaki insanlara dikkatsizce bardak bira dağıtıyordu.

Riftan kısılmış gözlerle ona baktı, sonra iç çekerek ayağa kalktı. Odasına çıkmaya çalışırken, sarhoş bir adam bir anda elini omzuna koydu ve kahkahalara boğuldu.

"Çok ustaca düello yapıyorsun! Şu anda, Balbon çıldırıyor. Bütün şehir, onlarca yıldan sonra kazananın sıradan bir kişi olacağı ihtimaliyle dolup taşıyor. Bu kadar ünlü olmak nasıl bir duygu?''

Riftan adama sadece kaşlarını çattı ve soğuk bir şekilde kolunu kaldırmaya çalıştı. O anda, meyhanenin köşesinden saldırgan bir ses yankılandı.

"Ne kadar aptallar! Putperest kanı taşıyan bir melez hazinemizi bizden alacak, bunda bu kadar iyi olan ne var?!"

Aniden, oda sanki biri herkesin kafasına buzlu su dökmüş gibi hareketsiz ve sessizleşti. Riftan'ın başı sesin geldiği yöne döndü. Muhafız gibi giyinmiş üç adam küçük bir masanın etrafında oturmuş içiyordu. İçlerinden biri sarhoştu ve onu işaret etti.

''Yarışmanın ödülü, Darian'ın on iki şövalyesinden birinin kılıcı! Batı kıtasının kahramanca bir hazinesi bir tür çöl tanrısına veya bir pagana tapan birinin eline geçtiğinde nasıl hareketsiz kalabilirim?''

"Az önce ne dedin?!" Ruth öfkeyle homurdanarak ayağa fırladı.

"Sör Calypse bir putperest değil! Onu bir yıldan fazla bir süredir takip ediyorum ve ilkelere aykırı bir şey yaptığını hiç görmedim! Bunu söylemenin sebebi nedir?''

"Neden kanıta ihtiyacım olsun ki? O adamın yüzünün her yerinde zaten yazılı!" Adam elini Riftan'a doğru salladı ve yüksek sesle homurdandı. "Canavar parçalarını avlamak ve satmak gibi kötü bir şey yapan biri, Papa'nın önünde durmaya nasıl cüret eder?"

''Hey, yaşamak için bunu yapan insanlarla bir sorunun mu var?''

Meyhanenin bir tarafında içki içen paralı askerler kükredi ve dişlerini gıcırdattı. Argümanlarıyla bir anlam çıkarmaya çalışan gardiyan omuz silkti ve konuşmak için tekrar başını kaldırdı.

"Yanlış bir şey mi söyledim?"

"Ne kahrolası aşağılık piç kurusu, bizi kızdırmaya mı çalışıyorsun?"

Kılıksız sarhoş bir paralı asker, bira bardağını yere indirdi ve hırıltılı bir nefes aldı. Ortam daha agresif bir hal alırken, yan yana oturan diğer muhafızlar, sanki onu caydırmak istercesine yoldaşlarına dirsek attılar.

Ancak o zaman kargaşaya neden olan adam aniden kendine gelmiş gibi etrafına bakındı. Sessizce sahnenin çöküşünü izleyen Riftan konuşmak için dudaklarını açtı.

"Yarışmayı kazanmamdan rahatsız görünüyorsun, bu yüzden sana kazanmamı engellemen için bir şans vereceğim. Vücudumda ufacık bir yara bile açmayı başarırsan yarınki maçlardan çekileceğim. Meydan okumaya hazır mısın?''

Adam görünür bir şekilde omuzlarını silkti ve beline sarılı olan kılıca baktı. Ama o ağzını kapalı tuttu. Riftan, kamuoyuna duyurulan hakaretlerden sonra onunla yüz yüze gelmeye cesareti olup olmadığını merak ederken onu gözlemledi.

Riftan korkak adamla alay etti, sonra merdivenleri tırmanmak için döndü. Ruth tereddüt etti ve peşinden koşmaya çalıştı, ama acı bir bakışla onu silkeledi: Büyücü onu teselli etmeye çalışırsa ancak daha fazla aşağılanmış hissedecekti. Muhafızın ağzından dökülen saçmalıklar yüzünden öfkeyle tepki vermesi onun için yeterince utanç vericiydi.

Kapıyı arkasından kapattı ve zırhını çıkarıp köşeye fırlattı. Ay ışığının mavi ışınları açık pencereden odasına süzülüyordu. Riftan dolunaya baktı ve sonra yatağa çöktü.

Aniden göğsünde rahatsız edici bir sıkışma ve rahatsızlık hissetti: belki kız da onun için böyle düşünüyordu. Hakaret ve alay konusunda fazlasıyla tecrübesi vardı ama onun da aynı şeyi düşündüğü düşüncesine dayanamıyordu. Riftan ağrıyan göğsünü ovuşturdu ve bu tatsız ruh halinden kurtulmak için gözlerini kapadı.

Ertesi gün, stadyum önceki günden daha fazla insanla doldu. Bekleme odasında, o ve yarışan şövalyelere katılan diğer altı kişi de dahil olmak üzere, rekabet edecek sadece dört kişi kalmıştı.

Riftan onların dikkatli bakışlarını görmezden geldi ve kılıcını bileyerek bekleme odasının köşesinde tek başına oturdu. Bir süre sonra bir asker gelip adını seslendi. Miğferini başına geçirdi ve arenaya giden koridora doğru yürüdü. Rakibi, Geiron adlı paralı asker gibi harika bir fiziğe sahip bir adamdı. Riftan kısılmış gözlerle onu inceledi.

Adam, kıvırcık turuncu saçlı, güney bölgesinden gelen kırmızımsı bir tenli, kuzeyli erkeklerin torunları gibi kalın bir çerçeve ve kısır fiziğine pek uymayan bir çift sakin görünümlü gözle genç bir şövalyeydi. Şövalye, Riftan'a baktı ve parlak bir şekilde gülümsedi.

"Kardeşim, sen çok yeteneklisin, değil mi? İlk günden beri seninle tanışmak için can atıyordum.''

Riftan, bir şövalye görüntüsüne uymayan anlamsız ses tonuna tek kaşını kaldırdı. Adam kılıcını kendi sırtına vurdu ve konuşmaya devam etti.

"Sana söylüyorum, ben de senin kadar agresifim. Uygun bir eşleşmeyle tanışmayalı uzun zaman oldu ve bundan zevk almak istiyorum, bu yüzden tetikte ol. Gardını düşürme, bunun bu kadar kötü bitmesini istemiyorum."

''… Becerilerim hakkında çok konuşan biri için pek iyi bir rakip gibi görünmüyorsun.''

"İnsanları senin gibi gereksiz yere yücelten insanlardan hoşlanmıyorum."

Adam tartışmayı kaybetmek istemeyerek cevap verdi. Onlar alaycı sözler alışverişinde bulunurken, girişlerini duyurmak için aniden yüksek bir trompet sesi duyuldu. Riftan arenanın ortasına yürüdü ve şövalyeden epey uzakta durdu. Rakibinin morali, az önce gösterdiği gibi bir geveze değilmiş gibi hızla değişti. Riftan parmak uçlarındaydı ve duruşunu odaklamaya devam etti.

Çok geçmeden düellolarının başladığını gösteren bayrak yükseldi, kalabalıktan gürleyen bir tezahürat yankılandı. Şövalye, uzun kılıcını muazzam bir hızla sallarken kesinlikle kendini aptal yerine koymadı. Riftan darbesini kılıcıyla engelledi, kemiklerinde ağır bir darbe yankılandı ve omzunda bir baskı hissetti. Sanki üzerine uçan bir kurşun isabet etmişti.

"İnanılmaz. Ön saldırımı engelleyebildin…''

Adam, kılıcını daha da ileri iterken sıktığı dişlerinin arasından söyledi ve hayranlık dolu sözleriyle kulağa samimi geliyordu. Şövalyeyi geri itmeye çalışırken Riftan da aynı derecede şaşırmıştı, ama adam yerinden kıpırdamadı. On beş yaşına bastığından beri ilk kez neredeyse onun kadar güçlü biriyle tanışıyordu. Dişlerini sıktı ve ayaklarını yere bastırarak duruşunu güçlendirdi.

Şövalye de misilleme olarak dişlerini gıcırdattı. Ufak bir hatanın ya da gardını bir anlığına düşürmenin bile maçın sonu anlamına geleceğini çok iyi biliyorlardı. Birbirlerini kılıçlarıyla farklı açılardan iterken dakikalar geçmişti. Adam aniden gergin bir yay gibi gerildi ve duruşunu değiştirdi. Riftan'ın onun fiziğine sahip bir adamdan geleceğini asla tahmin edemeyeceği bir hızda hareket etti.

Aniden aşağıda sallanan kılıcı kılıcıyla engelledi. Ancak adam, arada ikinci bir geçiş bırakmadan hemen kılıcını tekrar savurdu. Duruşu o kadar hızlı değişti ki, düzgün bir saldırı yapma şansını elde etmek zordu. Bıçakları birbirine çarparak kıvılcımlar çıkardı ve kulak zarlarında birbirine çarpan demirin gümbürtülü sesleri çınladı.

Bunun devam etmesi tehlikeli.

Bıçağından çıkan ses endişe vericiydi. Rakibinin kafa kafaya saldırıları devam ederse kılıcı buna daha fazla dayanamayacaktı. Riftan öfkeli bir güçle kendisine doğru uçan ürkütücü kılıcı engelledi ve boşluklar için keskin bir şekilde etrafına baktı. Şövalyenin kılıcı onunkinden daha uzun ve daha kalındı. Onu yenmenin gerekli riskleri almaktan başka yolu yoktu.

Riftan duruşunu ayarlayarak saldırılarının korkutucu bir hızla rakibinin tarafına geçmesine izin verdi. Şövalye de duruşunu değiştirerek vücudunun ağırlığını değiştirdi ve kılıcını başının üzerine savurdu. Riftan gelen saldırıyı engellemek için kılıcını alttan çekti. Mavi parıldayan kılıcı rakibinin iki katı kalınlığındaki kılıcından kıl payı sekti.

Şövalyenin kolunun hafifçe havaya kalktığı ve bir boşluk ortaya çıkardığı anı kaçırmadı. İtti ve kafasına doğru gitti, rakibi muazzam kılıcının tutuşunu aceleyle geri aldı. Ancak, Riftan'ın darbesini savunmak için bir saniye geç kalmıştı.

Uzun ince kılıcı rakibin miğferini kuşattı. Adam saldırısını zar zor engellemeyi başardı. İri yarı adamı ölümcül şekilde yaralamasa da duruşunu bozmayı başardı. Riftan tereddüt etmedi ve onu silahsızlandırmak için kılıcının kabzasıyla ellerine vurdu ve kılıcını miğferinin boşluğunun altına soktu.

Stadyuma ağır bir sessizlik çöktü. Adam boğazını işaret eden bıçağa baktı ve iç çekerek ilan etti.

''…Ben mağlup oldum.''

Seyircilerden kükreyen bir tezahürat yükseldi. Riftan yavaşça geri adım attı ve kılıcını çekti. Adam ezilmiş miğferini çıkarırken homurdandı.

"Lanet olsun, kafam dört şişe bira içtiğimden daha fazla çarpıyor. Hey, saldırını engellemekte bir saniye geç kalsaydım, kafatasım paramparça olurdu. Beni öldürmeyi mi planlıyordun?"

Riftan alay etti ve kılıcını kınına soktu. "Sen de aynı şeyi planlamıyor muydun? Saldırılarından biri tarafından vurulmuş olsaydım, bir uzvumu kaybederdim."

Çenesini rakibinin muazzam iki ağızlı büyük kılıcına doğrultarak acı bir şekilde karşılık verdi. Adam sadece omuzlarını silkti.

"Maçı beş dakikadan daha kısa sürede bitirmene izin verirsem çok yazık olurdu. En azından tek vuruşlu bir katil olma ününü düzgün bir şekilde zedelemeliyim."

Şövalye basit bir paralı asker tarafından yenilmesine rağmen, derinden aşağılanmış gibi görünmüyordu. Pişmanlık belirtileri gösterdi, ancak herhangi bir öfke ifade etmedi. Rakibi bekleme odasının yönüne döndü ve soğukkanlılıkla konuştu.

"Beni zaten yendin diye kaybetmeye cüret etme."

Riftan, şövalyenin zırhındaki yazılara baktı, eksantrik tavrından etkilendi. Üzerine kanatlarla sarılmış bir ejderha sembolü kazınmıştı. Hangi şövalyeliğe ait olduğunu bilmiyordu. Bir an gözlerini kıstı ve bu adamın neden bu kadar sıra dışı olduğunu merak ederek bekleme odasına girdi.

***

İlk maçına göre son maç daha kolay bitti. Yarışmanın büyük şampiyonu olan Riftan, Papa'nın oturduğu podyuma çıktı. Uzun sakallı zarif yaşlı bir adam, en üstte merkezde oturuyordu, solunda ve sağında yedi krallığın asilzadeleri ve yüksek soyluları vardı.

Riftan hemen aralarında Croix Dükü'nü buldu. Onu sadece bir kez uzaktan görmüştü, ama yaydığı eşsiz kasvetli atmosferi açıkça hatırlıyordu. Adam harika bir fiziğe sahip değildi. Aksine, inceydi ama zarifti ve inanılmaz derecede lüks giysiler içindeydi. Koyu kırmızımsı kahverengi saçları, onu yıllar önce gördüğünden beri gri bir renge dönmüştü, ama acımasız bir aura veren sert, ciddi yüzü bir parça bile değişmedi.

Riftan dikkatle ona baktı, sonra gözlerini sağa ve sola bakmak için hareket ettirdi. Hiçbir yerde genç kızdan iz yoktu. Yanında oturan süslü elbiseler giymiş birkaç kadın vardı, ama hepsi onun tanıdığı kız olamayacak kadar yaşlıydı.

…Muhtemelen gelmedi.

Kız böyle bir etkinliğe katılmak için hala çok genç olabilirdi. Riftan, hayal kırıklığını saklamaya çalışarak başını kaldırdı.

"Dizlerinin üstüne çök ve saygılarını göster!"

Soylulardan altı adım uzakta dururken, bir şövalye ona yüksek sesle emretti. Riftan yavaşça tek dizinin üzerine çöktü ve başını eğdi.

Ç/N: Riftan'ın dövüştüğüü Hebaron muyduuu yoksam

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm