Riftan's POV - Under The Oak Tree 

24. Bölüm

Tükürüğünü yutma sesi, çalkantıyla boğulmuşken kulaklarında yüksek sesle yankılandı. Nemli avuçlarını pantolonuna sürttü ve kıza çok fazla bakmamak için umutsuzca çabaladı, ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın gözleri, doğal olarak çeliği çeken bir mıknatıs gibi ona yapışmıştı.

Gözleri, kadının topuz şeklinde toplanmış özenle örülmüş saçları, uzun ince boynu, dar omuzları ve dökümlü ipek elbisesiyle vurgulanan ince beli arasında gezindi.

Anılarındaki küçük kızın saçları her zaman dağınıktı. Çoğu zaman, saçları sadece bir veya iki parça halinde örülürdü ve genellikle dallara ve çalılara dolandığından bir bulut gibi şişerdi. Bu muhteşem görünüşlü kadınla, çakıl taşlarını toplayan sağlam bir keseyi sürükleyen kızın aynı kişi olup olmadığını merak etti. Riftan şaşkın bir ifadeyle boş boş bakarken Triden nazikçe konuştu.

"Arkanızda duran leydi?"

"Geç tanıtım için kusura bakmayın. O benim kızım Maximillian."

Croix Dükü onu öne çıkmaya çağırdı. Ancak o zaman sürekli yere bakan kız başını kaldırdı. Riftan, omurgasından aşağı tuhaf bir titremenin indiğini hissetti. İllüzyonlarındaki kıza benzeyen bir yüzü olmasına rağmen, farklı bir şekilde büyümüştü. Yuvarlak alnında, yanaklarında ve dar çenesinde çocukluk izleri belirgindi ama daha önce hiç görmediği kahverengi çilleri, tıpkı altın tozu gibi burun köprüsünün alt yarısına ve elmacık kemiklerine serpiliyordu. Gözleri hâlâ büyük ve bir kış gölü gibi griydi ama şimdi içlerinde alışılmadık bir hüzün vardı.

Kaşlarını çattı, neden bu kadar karanlık bir ifade takındığını merak etti. Ve sonra, gözlerini onun üzerine koyduğu anda, yüzünde yarı kaybolmuş bir ifadeyle birlikte açık bir korku ifadesi gözlerini kararttı. Riftan'ın tüm vücudu şokla kasıldı.

Ondan korkacağını hiç tahmin etmemişti. Ne de olsa, korkusuzca kendi boyutundaki bir canavara saldıran bir kızdı. Ancak, ona dehşetle bakıyordu, sanki korkunç bir canavara bakıyormuş gibi omuzları gözle görülür şekilde titriyordu. Gözlerindeki bakış kalbine bir hançer gibi saplandı.

"Sizinle tanışmak bir onur küçük hanım. Benim adım Evan Triden."

Komutan elini uzattı ve ona yumuşak, güven verici bir gülümseme gönderdi. Kız tereddütle uzandı ve elini onunkinin üzerine koydu. Adam daha sonra kibarca eğildi ve elinin arkasını öptü.

"Yanımda duran bu genç adam benim astım Riftan Calypse."

Onu dimdik ayakta duran Riftan'la tanıştırdı.

"…Sizinle tanışmak bir şereftir."

"T.. ta-tanıştığımıza memnun oldum." Bakışları aşağıya kaydı ve titrek bir sesle mırıldandı. Sesi o kadar yumuşaktı ki, tüm dikkati vermeden sözlerini anlamak zor olurdu.

Riftan, hayal edilemez bir umutsuzluk içinde boğuluyordu: Neredeyse on yıldır canla başla değer verdiği fanteziler, gözlerinin önünde bir kumdan kale gibi ufalandı. Onunla ilgili anılarına güvenmişti, bunu bir yaşama isteği olarak kullanmıştı ama o, onun gözlerine bile bakamıyordu. Kendini dünyanın en büyük aptalı gibi hissetti.

Gerçekten de… bir daha karşılaşmasaydık daha iyi olurdu.

İllüzyonlar illüzyon olarak bırakılmalı ve hatıralar sadece hatıralardan başka bir şey olmamalıdır. Croix Dükü'nün sesi, hissettiği boşluk tarafından yutulurken aniden kulaklarında çınladı.

"Kızım, solgun görünüyorsun. Hala iyi hissetmiyor musun?"

Kızın sırtı kamburlaştı ve sonra yavaşça başını salladı. Dükün dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kaçtı.

"Misafirleri karşılamayı bitirdiğine göre, dinlenmek için odana dönebilirsin."

 Kız bir kez Riftan ve Triden'a baktı, sonra selam verdi ve gitmek için yavaşça döndü. Endişeli bir bakışla ona bakan dük, komutana kuru bir gülümseme gönderdi.

"Kabalığım için özür dilerim. İçine kapanık bir çocuk, bu yüzden toplantılar gibi gürültülü yerlerde kendini rahat hissetmiyor.''

"Kraliyet sarayına gitmek için doğru yaşta değil mi?"

"Onu göndermeyi reddeden benim." Dük başını salladı ve cömert bir babaymış gibi arkasına yaslandı. ''Bazı durumlarda soyluları selamlasa da, insanların önüne çıkmak konusunda isteksiz olması beni endişelendiriyor. Onu çok küçük yaşta annesini kaybettiğinden beri ona acıdığım için bilmeden alışkanlıktan şımarttım.''

Adam sakalını sıvazladı ve dilini hafifçe şaklattı. "Onlar büyüdükçe onlara karşı katı olmam gerektiğinin farkındayım ama farkında olmadan onları şımartmaya devam ediyorum."

"Kızına karşı büyük bir sevgin var."

"Bildiğiniz gibi sadece iki kızım var. Onları istedikleri gibi yaşatmak için elimden gelen her şeyi yapmaya kararlıyım.''

Konuşma devam ederken Riftan uzaktaki figürü gözleriyle takip etti. Kendisine defalarca sadece bir yanılsamaya tutunduğunu söylese de, gözleri onu takip etti ve hayatı boyunca sahip olduğu çok değerli bir hazineyi kaybetmiş gibi hissetti. Başını salladı, acı duygularından kurtulmaya çalışıyordu.

Kısa süre sonra, Croix Dükü diğer insanlarla sohbet ederken, Riftan doğulu soyluları daha mekanik olarak selamladı. Daha sonra, bir köşede tek başına oturdu ve birbiri ardına şarap bardaklarını yudumladı. Ancak, sarhoş olmak yerine düşünceleri daha da netleşti.

Tamamen hayal kırıklığına uğramış hissettiği gerçeğini küçümsedi. Hayal kırıklığı hissetmek, yalnızca başka bir şey beklediği anlamına geliyordu. Ne bekliyordun? Gülümsemesini ve seni tanımasını mı bekliyordun? Yoksa yüzünün kızarmasını ve görünüşünle büyülenmesini mi bekliyordun?

Kendi kendine sırıttı. Olgunlaşmamış fantezilerinden kurtulmanın zamanı gelmişti. Bir ünvana sahip olmasına rağmen, o saygın bir dükün kızı iken, kendi hala aşağılık, yarı kanlı bir pagan ve gayri meşru bir çocuktu.

Riftan sonsuz kadeh şarap içti ve odasına geri dönerek bir anda uykuya daldı. Ertesi sabah, gözlerini açtığı anda zonklayan bir baş ağrısı onu yaktı. Pis küfürler mırıldandı ve başını tuttu. Genellikle alkollü içki içmekten kaçınırdı, bu yüzden hiç akşamdan kalma yaşamamıştı. Tanıdık olmayan acıyla inledi ve bir bardak dolusu soğuk su içti. Ancak, acı kovalanmadı. Donuk bir ağrı göz kapaklarını rahatsız ediyor, şakaklarına kadar ilerliyordu.

''S*ktir…''

Bu duygu da neyin nesi? Riftan şiddetle dilini şaklattı ve yüzünü soğuk suyla yıkadı, sonra moralini düzeltmek için kıyafetlerini değiştirdi. Hava, onun huysuz ruh halinin aksine güneşliydi. Bahçe labirentine yürüdü ve bulutsuz gökyüzüne hoşnutsuzlukla baktı.

Kaleden ayrılıp geniş tepeleri aşarken, gözüne harap bir kulübe çarptı. Adımlarında durduruldu ve boğazı sanki içine bir diken saplanmış gibi hissetti. Kulübe nispeten temiz ve bakımlıydı, bu da uzun süredir terk edilmiş olacağı yönündeki beklentilerinin yanlış olduğunu kanıtladı. Riftan çevresini aradı ve açık pencereden karanlık kulübeye baktı. Arka bahçede küçük bir sebze bahçesi vardı ve küçük çitin içinde üç ya da dört tavuk dolaşıyordu.

Üvey babasının hala orada yaşayıp yaşamadığını merak etti. Hayır, belki üvey babam gittikten sonra başka biri burada yaşamaya başlamıştır.

Her iki durumda da, kendisi için hemen doğrulayamadı. Boş kabine tekrar baktı ve tereddütle arkasını döndü. O anda, aniden yüzüne doğru bir şey uçtu. Riftan engelledi ve yakaladı. Tarlalar için kullanılan bir saban tutan sıska bir çocuk ona sert bir bakışla baktı.

"Ne diye ortalıkta dolanıp çalmaya çalışıyorsun?!"

Riftan birdenbire ortaya çıkan çocuğa baktı. Çocuğun yüzü kızarırken, ondan korkmuş gibi görünmüyordu.

"Babamın bütün tavuklarını çalmayı planlıyordun, değil mi? Biliyordum!"

"…burada mı yaşıyorsun?"

Çocuk sabanını Riftan'ın elinden geri çekmeye çalıştı ve küçük çenesini kaldırarak sızlandı.

"Evet, burası bizim evimiz! O yüzden benim iznim olmadan buradan hiçbir şey alamazsın!''

"Buraya hırsızlık yapmaya gelmedim." Riftan alçak, sakin bir sesle cevap verdi ve çocuğun pis yüzünü görmek için dizlerini büktü. Gagalı kahverengi gözleri tanıdık geliyordu.

 "Babanın adı ne?"

"Bunu neden bilmek zorundasın?"

Çocuk şiddetle bağırdı ve tek kaşını kaldırdı. Çocuk aniden onun yakınlığından dolayı tehdit edildiğini hissetti ve inleyerek geri çekildi. Riftan sahip olduğu en alçak sesle konuştu.

"Burada yaşayan adama borçluyum. Bugün buraya borcumu kapatmak için geldim.''

"Bu bizim evimiz. Ben doğmadan önce bile bizim.''

"Babanın adı ne?"

Çocuk bir süre tereddüt etti ama hemen cevap verdi. "Novan..."

Üvey babasının adı buydu. Riftan sakin bir sesle tekrar sordu. "Kaç yaşındasın?"

"…Sekiz yaşında."

Çocuk, atmosferin değiştiğini hissederek daha az uyanık bir tonda cevap verdi. Riftan yavaşça ayağa kalktı ve kaçtığı kulübeye baktı.

O ev o kadar acı ve korkunç anılarla doluydu ki, üvey babasının nasıl yeni bir aile kurabildiğini merak etmesine neden oldu. Bunu yaptığını hayal etmesi zordu, çünkü kendisi orada bir gece geçirmeye dayanamadı ve kaçtı.

''…Babanızın sağlığı nasıl?''

"Her gün sırtının ne kadar ağrıdığı hakkında homurdanıyor ama o sağlıklı. Hasta olan benim annem."

Çocuk ondan şüphelenmekten çabucak kurtuldu ve daha fazla bilgi vermeye başladı. Riftan habere kaşlarını çattı. ''…Annen hasta mı?''

"Kız kardeşimi doğurduğu günden beri hasta. Yine de her gün ablamı sırtında taşıyarak tarlaya gidiyor.'' Küçük çocuk sabanını düşürdü ve ona merakla baktı. "Babamın arkadaşı mısın?"

Riftan ne cevap vereceğini bilemediği için dudaklarını ısırdı. Üvey babasının sefil bir hayat yaşamadığını öğrenince rahatladı ama garip bir şekilde içi acıdı ve bu onu iğrendirdi. On iki yıl annesiyle ve onunla mahsur kalan adam sonunda gerçek bir aileye kavuşmuştu: Bu onun hoşuna gidecek bir şeydi.

Riftan belinden sarkan keseyi çıkardı ve çocuğa uzattı. Kesenin içinde en az kırk altın vardı.

"Daha önce de söylediğim gibi, babana çok şey borçluyum. Bunu ona ver.''

"Babam sana ne kadar borç verdi? Fazla paran olmadan…''

Oğlan keseyi aldı ve merakla içine baktı. Çocuğun altınları çıkarmasını engelledi ve dikkatlice uyardı.

''Annen ve küçük kardeşinin bile hayatlarının geri kalanını rahatça yaşayabilecek kadar para var. Eğer başkalarına o parayı gösterirsen, onu alabilirler.'' Küçük çocuk, ağır deri keseyi korudu ve gerçekten korkmuş görünerek onu göğsüne bastırdı. "Bunu evinin içinde dikkatlice saklamalı ve baban döndüğünde ona vermelisin. Bunu yapabilir misin?"

"E-evet..."

Çocuk anlaşılır bir şekilde başını salladı ve hemen kulübeye koştu. Riftan çocuğun şekline baktı, sonra yavaşça döndü. Tam gitmek üzereyken, çocuk kulübenin kapısından başını uzattı.

"Bayım, adınız nedir? Babama buraya kimin ziyarete geldiğini söyleyebilir miyim?''

“…ona Riftan olduğunu söylersen anlayacaktır.”

"Babamla tanışmayacak mısın?"

Riftan başını salladı ve uzaklaştı. Kaleye geri dönmeye çalıştı, ancak bir çocuğa aşırı büyük miktarda para emanet ettiği için endişeliydi, bu yüzden ormanda saklandı ve kulübeyi gizlice izledi.

Oldukça uzun bir süre bekledi. Sonunda, sırtı kambur bir adam sırtına bağlı çiftlik aletleriyle tepeye çıktı. Riftan, yüzü güneşten yanan ve saçları seyrekleşen adama sessizce baktı. Çocuk sanki bunca zamandır pencerenin yanında bekliyormuş gibi hemen evden çıktı ve bir ok gibi babasına koştu.

Riftan arkasını döndü ve hızla kaleye doğru yürüdü. Garip bir şekilde, göğsü boştu. Bu kadar kalpsizce giden o değil miydi? Yine de neden kalbinin bir köşesinde bir gün geri dönebileceği bir yer olmasını bekliyordu? Artık orada onun için hiçbir şey kalmadığına göre, neden ziyaret etmeye bu kadar isteksiz hissediyordu? Ağzından alaycı bir kahkaha çıktı.

Ç/N: Riftan ve Maxi'nin tekrar karşılaşmasına mı sevineyim, Dük'ün kızını seven ve koruyan baba rolü kesmesine mi sinirleneyim yoksa Riftan'ın yaşadığı hayalkırıklıklarına mı üzüleyim bilemedim.. :'( Ana seride genelde sakin ve yüzünde hissettiklerini belli etmediğini görsek de daha doğrusu Maxi hep öyle tarif etse de Riftan'ın aslında içinde ne kadar duygu karmaşasıyla boğuştuğunu fark ettiniz mi.. Geriliyor, heyecanlanıyor..

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

23. Bölüm

"Nihayet! Önümüzdeki aylarda istediğim kadar yiyip içebilirim.''

Hebaron atını Riftan'ınkinin arkasına yönlendirdi ve kaleye girerlerken derin bir nefes alırken beklentiyle mırıldandı. Neredeyse 10 yıl sonra ilk kez kale arazisine dönüyordu. Tanıdık bir sahnenin önünden her geçtiğinde, eski hatıralar zihninde canlanıyordu. Kalenin düzenli patikası boyunca özenle sıralanmış çalılara ve parlakça açmış çiçeklere baktı. Güzel ve geniş bahçesinden geçerken, Croix Dükü'nün kalesi ortaya çıktı.

"Sadece Dük'ün kalesi hakkında ünlü hikayeler duydum. Gerçekten, bu inanılmaz."

Whedon'daki en prestijli soylu ailelerden birinden gelen Uslin bile, muhteşem kalenin üzerinde gözlerini gezdirirken hayranlıkla haykırdı. Atlarından indiler ve dizginleri hizmetçilere teslim ettiler ve girişe giden mermer merdivenlerden düzenli bir şekilde çıktılar. En az 20 kvet (yaklaşık 6 metre) yüksekliğindeki kemerli kapılardan girdiklerinde, gözlerinin önünde binlerce mum bulunan altın bir salon belirdi.

Riftan başını kaldırdı, gözleri etrafta gezindi. O salondaki her şey, insanların hayal edebileceği tüm lüksün özü gibiydi. Kemerli tavandan beyaz kristallerle bezenmiş devasa bir avize parıldıyor ve sarkıyordu, salonu çevreleyen yüzlerce cam pencere ve alçı beyaz duvarları altın zırhlar kaplamıştı. Kibirli bir ses yankılandığında yarı bitkin bir ifadeyle onları gözden geçirdi.

"Zaferinizin haberini duydum. Çok zorluklardan geçtiniz." Croix Dükü, muhafızlarıyla birlikte merdivenlerden yavaşça indi. "Kraliyet Şövalyeleri dün gece erken geldi ve şu anda dinleniyor. Rahatça dinlenebilmeniz için hepinize bir oda vereceğim.''

"Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim."

Triden öne doğru yürüdü ve kibarca selamladı. Croix Dükü, adamın samimiyetini kabul edermiş gibi ona baktı ve uşaklarına başını salladı.

"Misafirleri odalarına götürün."

Adam emirlerini verir vermez düzinelerce hizmetçi merdivenlerden aşağı koştu ve şövalyeler onları takip etti. Büyük salonu geçtiklerinde, ikinci kattaki balkondan bir grup hanım kendi aralarında kıkırdayarak onlara bakıyorlardı.

Ziyafete katılmak için gelen şövalyelerin eşleri mi bunlar? Riftan içten içe sorguladı ve onlara bir gösteri gibi baktıklarına kaşlarını çattı. O sırada koridorun sonunda duran bir kadın dikkatini çekti.

Riftan olduğu yerde durdu. Karanlık gölgelerde saklanırken yüzünü net göremiyordu ama koyu kırmızı şarap rengi olan saçını tanıyabildi. Kuru bir şekilde yutkundu, boğazı aniden sıkıştı. Bilinçsizce ona doğru hareket ederken, kadının ifadesi şaşkınlığa dönüştü ve bir sütunun arkasına saklandı.

"Sör Calypse? Sorun ne?"

Gabel Laxion yüzünde şaşkın bir ifadeyle dimdik ayakta dururken ona merakla baktı. Riftan zar zor kendine geldi ve arkasını döndü.

"…Hiçbir şey."

O olabilirdi ya da olamazdı, her halükarda onun için önemli olmamalıydı. Riftan, yaklaşık 10 yıl öncesinin anılarına hala tutunan kendine inleyerek bir adım öne çıktı. Ancak dinlenmek için odaya gittiğinde heyecanına ve sinirlerine hakim olamamıştı.

Saçlarını öfkeyle karıştırdı ve pencereleri ardına kadar açtı. Alacakaranlıkta güneş batıyordu, önündeki manzara, eskiden at gübresi veya yakacak odunla dolu arabaları çektiği geniş arka bahçeydi. O anda, hayatının nasıl bu kadar dramatik bir şekilde değiştiği aklına geldi. O yerden kaçtığında, bir gün oraya bir şövalye olarak geri döneceği aklının ucundan bile geçmemişti.

"Biraz içeri girebilir miyim?"

Düşüncelerine dalmışken, komutanın sesi kapının dışından geldi. Riftan yavaşça onun için kapıyı açtı. Şimdi bir durum için giyinmiş olan Triden, ona tepeden tırnağa baktı ve içini çekti.

"Bunun olacağını biliyordum. Ne halta böyle giyiyorsun?"

Riftan kıyafetine baktı ve gözlerini kıstı. Lacivert tuniği, siyah pantolonu ve inek derisinden çizmesi en temiz ve en uygun kıyafetiydi. Sorunun ne olduğunu merak ederek komutana tek kaşını kaldırdı.

"Böyle giyinerek ziyafete katılmayı mı planlıyordun?"

Riftan kapı direğine yaslandı ve içini çekti.

"Gitmeyi düşünmüyorum. Böyle durumlarda kendimi rahatsız hissettiğimi bilmiyor musun?''

"Calypse, bu bir zafer ziyafeti. Sonuç olarak, bu zaferin kahramanı sensin. Haydutların lideri olan Rudgal'ın başını sen kestin."

"Bu ziyafete ev sahipliği yapanın aynı düşüncelere sahip olduğunu sanmıyorum."

 Komutanın alaycı cevabında sert bir ifadesi vardı.

''Sana birkaç kez şövalyelik emrini sana devredeceğimi söyledim. Bu karar üyelerin iradesine uygundur. Herhangi bir teklifte bulunmadan konumuma geçmen için soyluların gözlerini memnun etmeliyiz. Bugün sana katlanamam."

''Komutan olmaya uygun değilim. Benden daha iyi durumda olan başkaları da var…''

"Şimdi, şövalyeliğin nihai kuralını yıkmaya mı çalışıyorsun?"

Triden sert bir ses tonuyla karşılık verdi. Riftan dudaklarını ısırarak kapattı. Remdragon Şövalyeleri'nin saflarını tamamen sadece becerilere dayandırmak yazılı olmayan bir kuraldır. Kendisi komutanın pozisyonunu almayı reddetse bile, diğer üyeler kolayca aynı fikirde olmayacaklardı. Riftan içini çekti ve sonunda Triden'ın odasına girmesine izin verdi.

"Benden ne yapmamı istersiniz?"

"Öncelikle seni giydirmemiz gerekiyor."

Koridorda bekleyen hizmetçiye sırıttı ve işaret etti. Riftan, çocuğun kollarındaki giysi yığınına bakarken bir inilti çıkardı. Triden güçlü bir avucuyla omzunu sıvazladı ve sinsi sinsi güldü.

''Umutsuz bir şekilde sosyal olmasan da, insanların dikkatini çeken yakışıklı bir yüzün var. Kartlarını lehine kullanmayı öğrenmen gerekecek.''

"Senin yüzün olmamı istediğini mi söylüyorsun?" Riftan şiddetle kaşlarını çattı.

Komutan homurdanarak renkli kıyafetleri yüzüne itti. ''Kelimeleri olumsuz yönde çevirmek gibi kötü bir alışkanlığın var. Birinin güzel giyinip çekiciliğini leydilere göstermesi aşağılayıcı değildir."

"Bu işi Nirta'ya bırak o zaman! Gözleri memnuniyetle parlayacak ve rolü hemen oynayacaktır.''

Triden bir iç çekti. "Onunla başa çıkamam. Geçen gün, gözlerimin önünde bir leydiyle gururla flört etti. Sonra genç leydinin nişanlısı çılgına dönmüş bir şekilde bize saldırdı. Sorunlu bir ilişki olabilirdi. Yapabilseydim, bugün ziyafet salonuna girmesine bile izin vermezdim.''

"O zaman Rikaido..."

"Calypse." Komutan alçak, otoriter bir sesle adını söyledi. "Bana bunu tekrar ettirme: Bugün sana teslim olamam. Doğu cephesini korumaya en çok katkıda bulunan sensin, doğu soyluları sana haraç ödemek zorunda. Bu fırsatı, adının bilinmesini ve muhafazakar soyluların zihinlerine kazınmasını sağlamak için kullanacağım.'' Adam sert bir ifadeyle ipek çorapları ona uzattı. "Öyleyse konuşmayı kes ve sadece giyin."

Sonunda Riftan, komutanın ısrarına yenik düşerek baldırlarına kadar çeken parlak çorapları giydi ve rengarenk işlemelerle süslü bir cübbe giydi. Bu yetmezmiş gibi, komutan rengarenk tüyleri olan bir şapka çıkardı. Riftan tiksinmiş bir ifadeyle kaşlarını çattı.

"Bunu kafama takmaktansa kendimi asmayı tercih ederim!"

Lider şapkayı yatağın üzerine koydu, mağlup oldu. Riftan gergin bir şekilde nefes verdi ve aynadaki yansımasına onaylamayarak baktı. Kendini böyle giyinmiş bir palyaço gibi hissetti ama Triden giyiminden memnun bir şekilde sevinçle başını salladı.

"Böyle giyindiğinde diğer asilzadelerden daha az görünmüyorsun. Şimdi geriye kalan tek şey, kaba konuşmanı dilinden çıkarmak."

''...Mümkün olduğunca ağzımı kapalı tutmaya çalışacağım.''

Riftan açıkça başını salladı ve hizmetçinin uzattığı pelerini alıp omuzlarına örttü. Pencerelerinin dışından gece çökmüştü. Daha sonra komutanı ziyafet salonuna kadar takip etti ve gözlerini başka yöne çevirdi. Kalenin her köşesi ışıl ışıl parlıyordu, sırf o ziyafet için kaç mum yandığını merak etti. O saçma sapan şeyler düşünürken, komutan omzuna vurdu ve sert bir uyarı daha yaptı.

"Şimdi seni doğu soylularıyla tek tek tanıştıracağım. Sana tekrar tekrar söylüyorum, lütfen terbiyene dikkat et ve kibar ol."

"Ben elimden geleni yapacağım."

Riftan iç geçirdi ve ziyafet salonuna adım attı. O anda herkesin gözü ona çevrildi. İnsanların ona ender bir manzaraymış gibi bakışı karşısında yüzünü zar zor dik tutmayı başardı. Salonda yüzlerce soylu toplandı ve komutan onları teker teker tanıtmaya başladı. Tüm bu soyluların her gözünü gerçekten süslemesi gerekip gerekmediğini merak etti.

Yorucu tanıtımlardan umutsuzca kaçmanın bir yolunu ararken, ziyafet salonunun ortasında duran Croix Dükü gözlerini yakaladı. Kesin olmak gerekirse, gözleri tam olarak onda değil, dükün yanında duran koyu yeşil elbise giyen kadındaydı.

Riftan birdenbire biri kafasına vurmuş gibi hissetti. Onunla tanışma olasılığını düşünmüştü ama buna derin bir anlam yüklememeye kararlıydı. Yine de gözleri kızıl saçlı kıza baktığı an kafası anında boşaldı.

Baktı ve gözlerini onun vücudunda gezdirdi. Boyu onun göğüs hizasına kadar geliyordu, bu yüzden hala küçücüktü ama eskiden sadece beline kadar uzandığını düşünürsek, epeyce büyümüştü. Riftan'ın boğazı kurumuş gibi hissetti ve sanki boynunu sıkıyormuş gibi hisseden cübbesini çekti.

"Croix Dükü'ne resmi olarak selamlarınızı iletmen iyi olur." Belki de ani heyecanını hisseden Triden hafifçe uyardı.

Riftan başını zar zor sallayabildi. Komutan, düke yaklaşarak ziyafet salonunu gururla geçti.

"Böyle görkemli bir ziyafete ev sahipliği yaptığınız için en derin şükranlarımı sunuyorum, Croix Dükü."

"Sadece bu toprakları savunan kahramanları onurlandırmak için uygun olanı yapıyordum, Vikont."

Dük zarafetle onlara döndü ve cüretkar bir tavırla çenesini kaldırdı. Nefes almayı unutan Riftan, kızın yavaşça kendilerine doğru dönmesini dikkatle izledi.

Ç/N: Hatırlıyor musunuz Riftan Maxi'ye terziler tuttuğunda uzun bir şapka takınca kendini tuhaf hissedip çıkarmıştı yahut yine Riftan ona başkentten hediyeler getirdiğinde de aynadaki görüntüsüne bakıp kendini palyaço gibi hissetmişti .. Riftan da aynılarını yaptı ve hissetti resmen.. Birbirleri için yaratılmış iki yaralı ruhlar işte.. Veeeeee sonunda Riftan Maxi'yi yıllar sonra tekrarr gördüüü ayyyy

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

22. Bölüm

Riftan durup adama şiddetle baktı. Evan Triden'ın yüzünde aşağılık derecede ciddi bir ifade vardı. Benim bir aptal olduğumu mu düşünüyor?

Sadece az sayıda şövalye kalelere ve topraklara sahip olabilirdi. Soylular bile miras anlaşmazlıkları nedeniyle sık sık kendi mülklerinden atıldılar, onun gibi pagan kanlı bir göçmenin lord olma şansı yoktu. Riftan alaycı bir şekilde homurdandı ve çantasını omuzlarına astı.

''Sizler kendinize şeref inşa etmeye çalışırken donarak ölebilirsiniz. Bununla ilgili herhangi bir konuda, ilgilenmiyorum."

"Öyleyse seni kılıç yarışmasına tam olarak ne itti?"

Adam, Riftan'ın çelişkili sözlerini ve hareketlerini anlamamış gibi kaşlarını çattı ve Riftan yanaklarının yandığını hissetti. Sırf çocukluk anılarındaki kızı görmek için bunca zahmete girdiğini açıkça kabul edemiyordu. Adama anlamlı bir şekilde baktı, gözleriyle bunun beni ilgilendirmediğini söyledi ve gitmek için döndü. Sonra sessizce konuşmalarını dinleyen kızıl saçlı şövalye yolunu kesti.

"Gururunun seni statü kazanma şansından alıkoymasına izin veriyorsan, tam bir embesilsin."

''…Hareket etmezsen seni keserim.''

''Ne demeye bu kadar inatçı olduğun hakkında hiçbir fikrim yok. Paralı askerleri küçük düşürmeden bizim gibi davranan pek çok şövalye olmadığının farkında değil misin? Ve o şövalyeler seni içeri alsalar bile, seni kullandıktan sonra sadece pis işleri yaptırıp çöp gibi atacaklar."

"Siz tam olarak bu tipler değil misiniz?"

Şövalye alaycı bir alaycılıkla yorum yaparken, sanki hayal kırıklığıyla bir şeyler bağırmak istercesine ağzını açtı ama bunun yerine dilini şaklattı.

"Seni kelimelerle ikna etmenin bir anlamı yok. Gelin katıl ve kendin gör. Zaten gidecek bir yerin yok, değil mi? Kardeş, paralı asker olmanın daha iyi bir yaşam sürdüğünü söyleyerek çığlık attın, ama bu sen o paralı asker grubundaykendi.  Senin gibi başıboş bir kılıç ustasına büyük miktarda para emanet edecek bir salak yok.'' Şövalye sadece gerçekleri ve gerçekleri tükürdü. "Başka bir paralı asker grubuna katılmazsan düzgün para kazanamazsın. Buna göre, bir şövalyeliğe katılman senin için daha iyi olur. Sana garanti ederim, bize katıldığınız zaman bundan hoşlanmaya başlayacaksın."

"Bir anda bana saldıran bir adamı neden dinleyeyim?"

Riftan soğuk bir şekilde karşılık verdi. Şövalye utanma belirtisi bile göstermeden güldü.

"Bunu geçmişte bırakalım. Sadece gerçek becerilerini görmek istedim. Müsabakada düelloların yapılış şekli senin zevkine göre değil kardeşim.''

"Pusu saldırılarından da hoşlanmıyorum."

"Bir dahaki sefere eylemlerimi kontrol edeceğim."

Bir sonraki sefer yok. Riftan, sinirlerinin başının yanlarına çarptığını hissetti ve onlardan uzaklaştı. Ancak, sisli gri sokaklar görüşüne geldiğinde, kendi kendine dünyada nelerden kaçınmaya çalıştığını merak etmeye başladı. Şövalyelerin lideri ağzını açtı, sanki Riftan'ın tereddütünü okuyabiliyormuş gibi ona düşünceli ve sakin bir bakış attı.

"Muhtemelen yaklaşımımız çok ani oldu." Bir adım geri attı. ''Bunu başka bir seçenekle yapmaya ne dersiniz? Önce Remdragon Şövalyelerinin bir parçası olarak üç ay geçirmeyi dene. Hoşuna gitmezse, istediğin zaman ayrılabilirsin. Her halükarda, şövalyeliğe katılırsan, çıraklık yapman gerekiyor, seni geçici üye olarak alacağız.''

''…bu üç ayda bana ne tür emirler vereceksin?''

"Aman tanrım. O dünyanın en inatçı ve alaycı adamı!''

İnce şövalye sabrını kaybetti ve hayal kırıklığıyla haykırdı. Komutan onu durdurmak ister gibi elini kaldırdı ve konuşmaya devam etti.

"Rehinli bir şövalye olana kadar herhangi bir emir almayacaksın. Bunun yerine, bu teklifi kabul edersen, temel taktikleri ve usta biniciliği öğrenmek için sizi kanatlarımın altına alacağım. Çoğu çırak şövalye, şövalye olmak için aynı süreçten geçer.''

''…….''

''Tabii ki, üç ayı tamamlamak isteyip istememen sana kalmış. Şövalyelikten hoşlanmıyorsan, istediğin zaman bırakıp ayrılabilir veya tam bir şövalye olmak istiyorsan kalabilirsiniz. Kaybedecek bir şeyin yok."

''… katılmamı bu kadar çok istemene neden olan ne?''

''Sadece olağanüstü becerilerinin son derece imrenildiğini söyleyelim.'' Adam bakımlı siyah sakalını okşadı, dudaklarında kaygısız bir gülümseme belirdi. ''Belki bir başka neden de kralımızın sana çok düşkün olmasıdır. Sen nadir bir mücevhersin. Uygun bir eğitimle harika bir şövalye olabileceğinden hiç şüphen olmasın. Ayrıca kral, başka bir ülke seni ondan koparmadan önce seni yanına almanın en iyisi olduğuna karar vermiş gibi görünüyor.''

Riftan dikkatle adamın ela gözlerine baktı, art niyet aramaya çalıştı. Ancak adam hiçbir şey göstermiyordu, daha ziyade sis gibi belirsiz ve okunaksızdı.

Riftan dudaklarını sıktı. Onu bu kadar korkak ve gergin yapan şeyin ne olduğunu anlayamadı. Adamın dediği gibi, teklif ona fayda sağlayacaktır. Zaten Balbon'dan ayrılmaya niyetliydi ve eğer Remdragon şövalyelerini sevmiyorsa, hemen ayrılma seçeneği vardı.

"…İyi. Teklifini kabul edeceğim."

Adamın yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı. "İyi düşünmüşsün."

Tam o sırada pus ve sis yavaş yavaş azaldı, güneş ışınları bulutların arasından sızdı. Adam büyük tapınağın yönüne döndü ve konuştu.

"O zaman seni şövalyeliğin diğer üyeleriyle tanıştıracağım. Oturduğumuz hana gidelim."

Riftan adamın arkasını kolladı ve sadece onu takip etti. Sonra uzaktan izleyen büyücü onu takip etti. Şövalyeler ancak o zaman Ruth'u sorgulamaya başladılar.

"Birbirinizi tanıyor musunuz?"

"Evet, ben Sör Calypse'in büyücüsüyüm."

Ruth başını kaldırdı ve sertçe cevap verdi. Riftan, Ruth'a anlamsız bir şey söylemiş gibi baktı. Bu sülük ne zamandan beri benim büyücüm oldu?

Adamları amansızca silkelemeye çalışan büyücünün genç yüzünü tedirginlik yıkadı. Riftan dişlerini sıktı. Kendisini nasıl rahatsız hissettirdiğinden nefret ediyordu.

Lanet olsun... Riftan saçlarını sertçe geriye attı. Elbette. En azından bu adam güvenilir, dedikoduları yaymamı ve rahatsız edici gevezelikleri çıkarmama rağmen, tereddüt ederken kendi kendine düşündü ve sonunda sözlerini açıkça tükürdü.

"Evet, o benim büyücüm."

''Şahane. Zaten bir büyücü arıyordum. Düşünceli olacağım ve onu da içeri alacağım."

Adam neşeli bir sesle ilan ettikten sonra, büyücü yetenekleri hakkında gevezelik etmeye başladı. Riftan öne çıktı, Ruth'un ne kadar mükemmel bir büyücü olduğundan bahseden sesine sinirlendi. Bulutlar dağılırken ve altın renkli güneş hafifçe her yöne ışık saçarken, Riftan iyi bir alamet için hararetle dua etti.

 ***

Zaman şiddetli bir nehir gibi akıp geçti. Riftan, süvarilerini kanyonlardan geçiriyordu ki, bir şahinin keskin bir uluması onu durdurdu. Kuş, onu kibarca kayıran kraliyet habercisi Agalde'ydi. Vadiden zarafetle aşağı uçtu, üzerine inecek bir destek aradı.

Riftan zırhlı kolunu kaldırdı. Agalde koluna indi ve eldivenini pençeledi. Yaratığı ustaca dokunuşuyla sakinleştirdi ve ayak bileklerine bağlı keseyi gevşetti. Küçük bir parşömen parçası çıkardı ve gözleri yazılı satırları okudu. Uslin Rikaido ona yaklaşarak sabırsızca sordu.

"Durum nasıl?"

Riftan bir eliyle parşömeni buruşturdu ve kayıtsızca cevap verdi. "Kuzeydoğu cephesinin tüm kalıntıları silindi. Şimdi Whedon'a dönmemiz emredildi."

"Bunun anlamı…"

"Başarılı olduk."

Konuşmasını bitirir bitirmez, yaklaşık yüz kırk şövalye yüksek sesle haykırdı. Riftan'ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi. Dristan'ın akıncılarını ortadan kaldırarak sınırlarda devriye gezmelerinin üzerinden altı ay geçmişti, herkes nihayet anavatanlarına dönme emrini bekliyordu. Riftan yüksek sesle bağırdı.

"Doğuya git! Acele et, komutana katıl.'' Agalde sanki sözlerini anlıyormuş gibi şiddetle göğe yükseldi.

Takım elbiseyi takip ederek atını ısıran rüzgara doğru yönlendirdi. Sonunda uzun kanyondan ayrıldıklarında, iki yüz süvari, uçsuz bucaksız vahşi doğada atlarını manzaralarını memnuniyetle karşıladı. Riftan rüzgarda dalgalanan mavi bayrağı görünce rahatlayarak içini çekti.

"Neyse ki, çok fazla can kaybı yok gibi görünüyor."

"Bir grup haydut tarafından yenilebiliyorsan, Remdragon Şövalyeleri'nin bir parçası olmayı hak etmiyorsun."

Yanındaki atını kıpırdatan Uslin gururlu bir sesle konuştu. Riftan'ın yüzünde mesafeli bir bakış vardı. Remdragon Şövalyeleri tarikatına katılmasından bu yana dört yıl geçmişti ve o zamandan beri tarikat ürkütücü bir hızla büyüyerek 400'den fazla adama ulaştı. Doğu cephesinin muhafızları olarak ün kazandılar ve soyluların dikkatini çektiler. Whedon'daki en prestijli ailelerden biri olan Kont Rikaido'nun ikinci oğlu bile bu tarikata katılmak için gönüllü oldu.

"Döndüğümüzde birkaç ay dinleneceğiz. Yine Anatol'da kalmayı düşünüyor musun?''

Uslin Rikaido ona yandan baktı ve sordu. Riftan belli belirsiz bir mırıldanarak cevap verdi.

"Emin değilim…"

''Bu sefer başkentte kalmaya ne dersin? Majesteleri, Sör Calypse'e Baron unvanını vermeyi planlıyor. Bunu kabul etmesi için, merkez jürinin tepkisinin azaltılması gerekiyor…''

"Soyluların önünde titreyip kuzu gibi itaat etmemi mi söylüyorsun?" Riftan küçümseyici bir kahkaha attı. "Üzgünüm ama sırf unvan almak için zevkime aykırı şeyler yapmaya hiç niyetim yok. Bana göre şövalye olarak atanmak ve bir toprak parçasına sahip olmak yeterli.''

"Toprağınız, Sör Calypse'e komutan yardımcılığı görevini üstlenebilmesi için resmi bir hibeden başka bir şey değil. Uygun bir unvan ve daha iyi bir bölge…''

"Sen bir baş belasısın."

Uslin yüzünde hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle ağzını kapadı. Riftan fark etmemiş gibi yaptı ve atını komutana doğru yöneltti.

"Herhangi bir yerin yaralandı mı?"

"Bana böyle aşağılayıcı bir soru sormaya nasıl cüret edersin?"

Şövalyelere komuta eden Evan Triden, homurdanarak miğferi başından çıkardı. Gökyüzünde amaçsızca uçan şahin zarif bir şekilde omzuna indi. Komutan Agalde'ye bir parça et attı ve rahat bir tavırla gülümsedi.

"Sana böyle davranılacak yaşta değilim."

"Son yaralanmanızın belirtileri hala tamamen kaybolmadı."

"Pekala, bu kadarı benim için bir şey değil. Er ya da geç, sana güçlü olduğumu ve içimde hâlâ güç olduğunu göstereceğim."

Komutan bundan eminmiş gibi sertçe cevap verdi ve Riftan'ın gergin omuzları gevşedi.

"Artık Drchium'a mı gidiyoruz?"

"Hayır, Croix Kalesi'ne gidiyoruz. Dük bizi bir ay sürecek bir zafer şölenine davet etti.''

Riftan sertleşti. Dristan ile olan anlaşmazlığına karıştığı için sık sık Dük'ün topraklarına adım attı, ancak her zaman kaleye gitmekten umutsuzca kaçındı. İfadesinde bariz bir huzursuzlukla konuştu.

"Uzun zamandır tımarımı boş bıraktım. Anlaşmazlık biterse, toprağıma dönmeme izin verilmesini istiyorum.''

"Tartışmanın bittiğini kim söyledi? Dristan ile Dük arasında hala verilen zararlar için ödenmesi gereken tazminatlar ve müzakereler var. Majestelerinin emirleri, ancak biz müzakereleri denetledikten sonra geri dönmemiz yönünde. Her durumda, bir ay kadar kalmamız gerekiyor.'' Triden, Riftan'ın rahatsızlığını görünce acı acı gülümsedi. "Dük'ün yanında rahat olmadığının farkındayım. Ama sen Majesteleri Kral'a adanan bir şövalyesin. Dük aşağılayıcı bir davranışta bulunursa, resmi bir şikayette bulunacağıma yemin ederim, o yüzden bu seferlik bana katıl."

Riftan, Dük'ün tiksintisinden dolayı Croix Kalesi'nden kaçmadı. Bu kaçınmasını alevlendiren oldukça farklı bir nedendi, ama açıklama yapamıyordu, bu yüzden sadece içini çekti.

"Nasıl isterseniz komutanım."

Triden gülümsedi ve onun omuzlarını okşadı. Atlarını doğruca vahşi doğaya, Dük'ün topraklarına doğru sürdüler. Durmaksızın at sürerlerken, Riftan göğsünde bir yumru hissetti. Bölgenin kapıları yaklaştıkça garip his daha da belirginleşti.

Atının dizginlerini sıkıca tutarak grimsi beyaz duvarlara baktı. Şövalye olduktan kısa bir süre sonra, burayı kendi başına ziyaret etmişti, ancak kale kapıları üzerine gelir gelmez, göğsüne garip bir korku önsezisi yükseldi. Etrafta nafilece döndü ve kaçtı.

Hala neden ve onu korkutan şeyin tam olarak ne olduğunun farkında değildi. Üvey babasının sefil bir hayat yaşadığını görme ihtimali olabilir mi? Yoksa yaşamasını sağlayan tek hatıranın bir serap gibi gözlerinin önünde parçalanmasından mı korkuyordu? O bilmiyordu.

Riftan kendi kendine alay etti. Artık anılarına tutunan masum, olgunlaşmamış bir çocuk değildi. Onu düşünerek yalnızlığını teselli etmeyi bırakalı çok olmuştu ve artık onu görmek istemiyordu. Bazen bir çiçek tarlası gördüğünde garip bir özlem duyuyordu, ama hepsi bu. Artık aziz hatıralarının kendisinin bir yanılsamasından başka bir şey olmadığının çok iyi farkındaydı.

Onun için en iyisi…

Anılar yüceltilme eğilimindedir. Belki de hayallerinden uyanma zamanıydı. Riftan'ın gözleri kale malikanesinde gezindi, atını geniş tuğla yolda ustaca yönlendirdi. Tarlaları süren çiftçiler hemen başlarını eğdiler. Komutan onunla konuşmak için döndüğünde onları dikkatle izledi.

"Soylulara karşı bir nefretin olduğunu biliyorum, ama lütfen görgü kurallarına olabildiğince dikkat et. Bildiğin gibi, Croix Dükü doğulu soyluların lideridir. Düşmanın olmasından iyi bir şey çıkmaz.''

"Endişelenmenin bir faydası yok. O adam bana bir insandan daha aşağı davranıyor.'' Riftan kuru bir sesle cevap verdi. "Beni kendisiyle eşit bir insan olarak bile görmezken düşmanı olamam."

Lider, yüzünde yazılı acı bir ifadeyle başını öne çevirdi. Nazik tepeleri hemen geçtiler ve Crox Kalesi'nin kapılarının önüne geldiler. Muhafızlar, sanki ziyaretlerini bekliyormuş gibi hemen kapıları açtılar.

Ç/N: Ahh tekrar Maxi'mizi göreceğizz aağağağ

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm