Riftan's POV - Under The Oak Tree 

37. Bölüm

''Görevlerini başkalarına devretmeye çalışmak… Utanması yok gibi görünüyor!'' Şenlik ateşinin sıcaklığının tadını çıkaran Uslin, küçümseyerek haykırdı. "Kızıyla evlenme şerefini büyük bir mesele haline getirmek ve böylesine kibirli bir teklifte bulunmak. Kibirli bir oro…''

"Dük yaşlı, bu yüzden görevlerini bir damadın devralmasını planlamış olmalı." Şarap yudumlarken yanında oturan Gabel Laxion içini çekti. "Ama neden vasallarını seçmeyip Sör Calypse'e böyle bir teklifte bulunsun ki?"

''Vasalları tarafından hor görülmekten kaçınmak istedi.'' Ateşe düşünceli bir yüzle sessizce bakan Ruth konuştu. ''Vasal şövalyelerin mutlak sadakati, doğunun geniş bölgelerini korumak için hayati önem taşıyor. Tepkilerini ortaya çıkarmanın hiçbir yararı olmayacak. Dahası, batı Dristan'da hâlâ Dük'ün topraklarını gözetleyen birkaç lord var. Dük'ün askeri güçlerinin zayıflaması için bir dezavantaj getirecektir."

"Yani... Remdragon Şövalyeleri'nin onun için çözmesini mi sağlayacak?" Hebaron kızgın bir ayı gibi hırladı. "İnsanlarla dalga geçmenin bir sınırı vardır."

"Sence şimdi ne yapacak?" diye sordu Elliot, ürkütücü derecede sessiz oturan Riftan'a bakarak. "Komutan teklifi reddettiğine göre, teklifi başka bir lorda sunmayı mı deneyecek sence?"

''Ona söyle, Whedon'daki bütün toprakları tarasın ve görsün! Ne tür bir aptal seve seve onun için bir uzvunu kaybeder?" Hebaron sesli bir şekilde homurdandı.

Riftan'ın dudakları sertleşti. O aptal, Maximillian Croix'in kocası olacak. Yanında başka bir erkeğin olması düşüncesi bile kalbini bıçaklanmış gibi sızlattı. Riftan sözlerini soğuk bir şekilde mırıldandı.

"Başka seçeneği yok, bu yüzden muhtemelen görevlerini vasal şövalyelerinden birine devredecek." Hiç kimse herhangi bir adamın ejderhayla savaşmaya başlayacağını düşünmedi ve Riftan da aynı şeyi düşündü. Uzun bir dalla şenlik ateşini dürterken konuşmaya devam etti. "O zaman Croix Dükü'nün kraliyet ordusuna her zamankinden daha fazla bağımlı olmaktan başka seçeneği kalmayacak, bu da Dük'ün doğudaki gücünün tam da kralın istediği gibi zayıflamasına neden olacak."

Kral Ruben zaten batının ve kuzeyin soylularına baskı yapıyordu. Kralın yanında olmasalar bile hiçbir lord Croix Dükü adına bir sefere çıkmak istemez. Riftan alaycı bir şekilde gülümsedi. Croix Dükü bu gerçeğin açıkça farkındaydı, bu yüzden Riftan'a böyle bir teklifte bulunmayı seçti, ancak bunu kesinlikle reddetti. Adam, alçakgönüllü bir geçmişe sahip bir şövalyenin cömert teklifiyle baştan çıkarılacağını ve hayatını tehlikeye atacağını düşünmüş olmalı.

Neredeyse teklifini kabul ediyordum... Riftan kendini alayla süzdü ve oturduğu yerden kalktı.

"Bu kadar konuşma yeter. Dük her ne planlıyorsa, bize verilen görevi yapmaya devam etmeliyiz."

"Bütün bu aşağılamalardan sonra çenemizi kapamamızı mı istiyorsun?" Hebaron öfkeyle sordu. "Çok saçma bir teklifte bulundu ve sanki hakarete uğrayan kendisiymiş gibi seni tehdit etti! Sadece buna katlanmamızı mı istiyorsun?''

"Ne olmuş buna katlanırsam?" Riftan ona şiddetle baktı. "Ne yapayım, bir ordu toplayıp Dük'e mi saldırayım?"

Onun tepkisi karşısında herkes sustu. Ancak o zaman, onlardan en çok öfkeyi tutanın kendisi olduğunu fark etti. Riftan ayağa kalktı ve daha fazla konuşmadan uzaklaştı. Karanlık gece gökyüzü, yıldızlardan hafif bir ışık saçıyordu.

Solgun dolunaya bakan Riftan, güçlükle kışlaya doğru yürüdü. Bir süre rahat uyuyamayacağını düşünerek, düşüncelerinden uğursuz bir önsezi geçti. Ancak, bir gün, şu anda hissettiği duygular muhtemelen kaybolacaktı. Her neyse, öyle olacağına inanmaktan başka seçeneği yoktu.

***

Dük'ün habercisinin ziyareti kısa sürede şövalyelerin aklından kayboldu, bundan daha büyük bir sorunla karşı karşıya kaldılar. Ejderhanın büyüsü günler geçtikçe daha da güçlendi ve dağdan inen canavarların sayısı her gün arttı.

Gece gündüz sisli ormanın önünde kamp yapmak ve canavarlara karşı savaşmak zorunda kaldıkları bir durumda Dük'ün yüzsüzlüğü üzerinde durmak zordu. Bunun da ötesinde, Lexos Dağları'ndan bilgi toplarken, malzeme ve insan gücü eksikliğini de çözmek zorunda kaldılar.

Riftan, krala göndermek için raporlar yazarken zonklayan şakaklarına masaj yaptı. Bir keşif seferi mümkün olan en kısa sürede gönderilmediyse, ejderhayı yenmek giderek daha zor hale gelecekti. Lexos Dağları'nı çevreleyen engelleri araştırmak için gönderilen rahiplerin tümü, ejderhanın büyülü güçlerinin beklenenden çok daha hızlı bir şekilde iyileştiğini doğruladı. Hemen harekete geçmezlerse başlarına büyük bir bela mutlaka gelecekti. Riftan raporda böyle yazdı ve şövalyelerin mührü ile işaretlemeden önce ek takviye ve malzeme istedi.

Doğrusu, Croix Dükü ile anlamsız bir fikir savaşına girmenin zamanı olmadığına onu ikna etmek istedi, ama kralın yardımcıları arasında bir kargaşaya neden olmaktan korkuyordu. Riftan derin bir iç çekti ve raporu bir iple sağlam bir şekilde bağlayarak katladı. Haberciye raporunu vermek için oturduğu yerden kalkarken, Elliot Caron'un aniden kışlanın dışından seslendiğini duydu.

"Sör Calypse, kışlada saklanan bir serseri bulduk... onunla ne yapmalıyız?"

Riftan tek kaşını kaldırdı. Serserilerin yiyecek çalmak ümidiyle kışlalarda saklanmaları alışılmadık bir şey değildi, o kişiyle askeri talimatlara göre, ona haber vermeye gerek kalmadan muhatap olabilmeliydi.

Riftan sinir bozucu bir şekilde bağırdı. "Artık bir hırsızla kendi başına başa çıkamadığın için mi benden bir karar istiyorsun?"

"Ama... küçük adam Sör Calypse ile tanışma konusunda ortalığı karıştırıyor..."

Riftan'ın gözleri kısıldı. "Beni mi arıyor?"

"Sör Calypse'e Novan'ın oğlu olduğunu söylememi söyledi ve siz de bilecekmişsiniz."

Riftan uzun adımlarla kışladan çıktı, omurgası anında soğudu. "Bu çocuk nerede?"

''…o şuradan geldi.''

Caron hemen öne geçti ve yürümeye başladı. Riftan, çocuğu kütüklerden yapılmış bir duvarın yanında diz çökmüş halde bulduğunda kaşlarını çattı. Çocuğu sadece birkaç yıl önce görmüş olmasına rağmen, üvey babasının oğlu olduğunu hemen anladı. Çocuk, korkusunu gizlemeye çalışıyormuş gibi, askerlere meydan okurcasına asi bir bakış attı. Sonra onun geldiğini görünce yerden sıçradı.

"Bu o! Onu bulmaya geldim!''

"Parmakla işaret etmeye nasıl cüret edersin!"

Asker bağırdı ve bir eliyle onu yere bastırdı. Riftan hemen askeri zaptetti.

"Bu çocuğu tanıyorum. Bırak onu."

Asker bir adım geri çekilirken çocuk üzerindeki tozları sildi ve ayağa kalktı, ona bakmak için çenesini kaldırdı. Riftan onun solgun, morarmış yüzüne acı acı baktı.

"Böyle bir yerde ne işin var Allah aşkına? Eğer kışlada saklanırsan bu hale geleceğini bilerek mi geldin buraya?"

"Ben, ben sadece seninle tanışmaya çalışıyordum..." Çocuk sanki bu tehditkar tavrından korkmuş gibi hemen omuzlarını kamburlaştırdı ve kısa süre sonra meydan okurcasına bağırdı. "Yardım edemedim! Ba-babamın hapse girmesinin sebebi sensin!''

"Bu velet, sesini yükseltmeye nasıl cüret edersin!"

Asker, çocuğun kafasına acımasızca vurdu ve onu yere diz çökmesi için itti. Riftan öfkeyle askere baktı. Asker irkildi ve aceleyle geri çekildi. Riftan çocuğun ayağa kalkmasına yardım etti ve onu sorular sordu.

"Ne demek istiyorsun? Ayrıntılı olarak açıkla.''

"Bana verdiğin altınlar yüzünden... babam haksız yere hırsızlık yapmakla suçlandı..."

Çocuk, üzüntüden yutkunduğu ve gözyaşlarına boğulduğu için net konuşamadı. Riftan içinden küfürler savurdu. Bütün hikayeyi duymamış olsa bile, zaten ne olduğu hakkında bir fikri vardı.

"Babanı suçlayan kimdi?"

"Bilmiyorum. Aniden, zırhlı adamlar evimize geldi ve babamı Croix Kalesi'ne sürükledi. Bir ay içinde asılacak.'' dedi. Çocuk çaresizce gözyaşlarını silerek konuşmaya devam etti. "Eğer ifade vermezseniz, babam ölecek."

Riftan'ın sırtı, bir anda üzerine doğan korkuyla kasıldı.

''…buraya nasıl gelebildin?''

"Bunun ne önemi var! Babam…." Yüksek sesle ağlayan çocuk, onun sert bakışları karşısında irkildi. "Zı-zırhlı bir adam beni buraya getirdi."

Riftan askerlere bakmak için döndü ama hepsi başlarını salladı. "Bu çocuktan başka kimseyi görmedik."

"Doğruyu söylüyorum! Buraya gelirsem seni bulacağımı söyledi… beni ormana götürdü ve sonra gitti.'' Çocuk yalvarırcasına ona baktı. "Babamı kurtaracaksın değil mi? Babam hiçbir şey çalmadı, bunu sen de biliyorsun."

Riftan'ın elleri yumruk haline geldi, midesi öfkeyle ters dönmüş gibi hissetti. Dük'ün habercisinin onu terk ettiği uyarısı kafasında yankılandı. Riftan onu dik tuttu ve arkasında duran askere başını salladı.

"Bu çocuğu hemen alın ve yaralarını iyileştirin."

"Ben iyiyim! Önce babam...!''

"Babana bir şey olmayacak. Hemen harekete geçeceğim, bu yüzden gidip tedavi olmalısın.''

"Ge-gerçekten mi? Sana gerçekten güvenebilir miyim?"

Çocuk kanlı gözlerini yumruklarıyla silerek tekrar tekrar sordu. Riftan doğrudan gözlerinin içine bakamadı ve açıkça başını salladı, sonra atını bağladığı yere doğru uzun adımlarla yürüdü. Elliot Caron hızla peşinden gitti.

"O çocuk kim? Neler oluyor?"

Riftan ona dönüp baktı ve atının arkasına yerleştirilmiş eyere bindi. Hiçbir açıklama yapmadan kamptan ayrılamadı. Ağır bir sesle itiraf etti.

"O çocuk benim üvey babamın oğlu."

"Üvey babanız?" Elliot trans halinde sordu.

Riftan açıkça başını salladı. "Evet, sanırım üvey babama komplo kuruldu ve sonra hapse atıldı. Bu arada Croix Kalesi'ne gideceğim, o yüzden lütfen durumu diğerlerine açıkla."

O zaman Caron'un yüzü, durumu yeni anlamış gibi ciddi bir ifadeye büründü. ''Dükün planı mıydı?''

"…belki." Riftan dişlerini sıktı ve eyere dimdik oturdu.

Caron onun yolunda durdu. "Yalnız gitmemelisin. Sana eşlik edeceğiz.”

''…bu kişisel bir mesele.''

"Sör Calypse, Remdragon Şövalyelerinin komutanı. Sizin sorununuz bizim de sorunumuzdur.'' Elliot, alışılmadık bir kızgın ifadeyle reddetti.

Riftan dizginleri tuttu ve ona şiddetle baktı. "Hemen yoldan çekil."

Elliot, geri adım atmamaya kararlı bir şekilde kollarını göğsünün önünde kavuşturdu. "Şövalyeliğin diğer üyeleri bir sorunla karşılaşırsa, Sör Calypse de hareketsiz oturacak mı?"

Riftan dizginleri sıkıca kavradı ve dişlerini gıcırdattı. Bu fikirden hoşlanmamıştı ama üvey babasını ve ailesini korumak için adamlarını yanına alması daha iyi olurdu. Sonunda inatçılığını bir kenara bıraktı.

"İyi. Gel."

Caron rahat bir nefes aldı. "Ben gidip diğerlerine haber vereyim."

Ç/N: Şövalyelerin Dük'e olan nefretlerinin ve dolayısıyla Maxi'ye karşı tutumlarının sebebini artık daha net anlıyorsunuzdur.. Bu daha bu silsilenin başlangıcı

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

36. Bölüm

Riftan, kötü bir iblis tarafından ele geçirilmiş bir adam gibi Anatol'u yeniden inşa etmekte ısrar ederken, şimdiye kadarki en sert kış gelmişti. Ancak kale ne kadar onarılsa, ne kadar duvar örülse de yıkılan özgüvenini bir türlü geri getirememişti.

Riftan ön kale duvarlarının tepesinde duruyordu, donmuş toprağa bakarken çenesi kasılmıştı. Gözlerini ne zaman kapatsa, Croix Dükü'nün küçümseyici gözleri anılarında parladı ve ne zaman başı yastığa dokunsa, kızın korkmuş yüzü önünde belirdi. Yüzünü sertçe ovuşturdu, kendisine yapılan bu tür hakaretlere göz yumduğu için büyük bir pişmanlık duydu.

Şimdi gerçekten uçup giden fantezilerinden kaçmak zorundaydı. Onun önünde diz çökmesine bile izin verilmedi. İşe yaramaz düşüncelerine artık bir son vermeliydi. Riftan bunu kendisine defalarca tekrarladı. Maximillian Croix artık yalnızlığını teselli etmiyordu, şimdi onu ne zaman düşünse keskin bir acı hissediyordu.

Toprağın çöpü gibi doğduysan hayatını sadece toprağa bakarak yaşamalısın. Yukarıya bakmak seni perişan etmekten başka bir şey yapmaz.

Üvey babasının sözleri kemiklerine işledi. Onun varlığı onu daha da perişan etmekten başka bir şey yapmıyordu. Ona olan hasretinden kurtulamadığı sürece hayatının geri kalanını acı dolu bir boşlukta yaşayacaktı. Sadece yanında olamayacağı bir kadın yüzünden, öldüğü güne kadar dayanılmaz bir yalnızlık çekmesi gerekiyordu.

Gerçekten, bu artık durmalı.

Kendini daha fazla aptal yerine koymak istemiyordu, bir daha asla Croix'e adım atmamaya yemin etti. Sadece gözleriyle onu kovalamak ve ona bir böcekmiş gibi bakan kadını bir anlığına görebilmek için Dük'ün malikanesine girip çıkmaktan vazgeçerdi.

Riftan, kale duvarlarından aşağı indi ve ıssız kalesine doğru adım attı, Dük'ten aldığı aşağılanmanın, onun varlığını zihninden silmek için yüreğine yeterince derin bir öfke kazıyabilmesi için dua etti...

Birkaç ay geçti ve kışın en yüksek sıcaklıkları azaldıkça ve Lexos Dağları'ndaki ejderhanın uyandığına dair söylentiler yayılmaya başladı. Sefer ekipleri sisli ormanlarda katledilirken, her krallık ciddiyetle ejderha boyunduruğu için birlikler kurmaya başladı.

Binlerce asker Lexos Dağı yakınlarında kamp kurarken, Kral Ruben'in tahminleri gerçekleşti ve büyük bir kargaşa çıktı. İnsanlar dehşete kapıldı, eşyalarını toplayıp kuzeye göç ettiler. Sonsuz bir halk alayı donmuş topraklarda yürüdü ve toprak ağalarını kaçan köleleri ezmek için bir mücadeleyle karşı karşıya bıraktı.

Herkes arasında, ateşin kokusunu en çok yakalayan Croix Dükü oldu. Muhbirlerin getirdiği raporları okurken Riftan'ın alnı kırıştı. Croix Dükü'ne sevk emri verildiğinde, vasallarını toplayarak karşı önlemler için toplandı. Kurnaz adamın bu çıkmazdan nasıl sıyrılacağını merak etti.

Parşömeni fırına atarken Riftan'ın dudakları alaycı bir şekilde yukarı kalktı. İçindeki alevler yükseldi ve bir anda kışlayı aydınlattı. Yakacak odun parçalayıp ateşin üzerine yığdı, parşömenin yanarak kül olmasını sağladı ve şafağın aydınlanmaya başladığı gökyüzüne bakmak için çadırdan dışarı çıktı. Sisli ormanların üzerinde mavimsi bir gölge gezindi.

Whedon'un batı topraklarının lordları sevk emrinden muaf değildi. Aksine, canavarları sınırları geçmekten korumakla görevlendirildiler. Lexos Dağları'nda yüz binlerce canavar pusuya yattı ve yakında en güçlü canavardan kaçmak için göç etmeye çalışacaklardı. Onların Whedon topraklarını işgal etmelerini engellemek lordların görevi haline geldi.

"Sör Calypse, Croix Kalesi'nden bir haberci geldi."

Geçici olarak inşa edilen bariyerleri incelerken, bir asker bağırarak yanına koştu. Riftan tek kaşını kaldırdı.

"Croix Kalesi'nden bir haberci neden beni arıyor?"

"Ayrıntıları duymadım. Haberci, mesajını doğrudan size iletmekte ısrar ediyor…''

Riftan'ın gözleri kısıldı ve soğuk bir sesle konuştu. "Ona beklemesini söyle. Henüz devriye gezmeyi bitirmedim.''

Asker cevabı karşısında şaşırmış göründü ama Riftan onu görmezden geldi ve gözetleme kulesine doğru gitti. Güneş, karanlık dağ doruklarının üzerinden yavaş yavaş yükseliyordu.

Şu andan çok uzak olmayan bir zamanda, on binlerce asker tüm hayatlarını tehlikeye atarak oraya yürümeye başlayacaktı. Kaç kişinin canlı olarak geri dönebileceğine dair hiçbir bilgi yoktu. Dudaklarını ıslatmak için matarasından bir yudum alarak gökyüzünde yükselen on iki dağ zirvesine baktı. Yüzlerce asker ejderhanın bariyerlerinden girmeye çalışırken hayatını kaybetmişti. Gelecekte bunun üzerine daha ne kadar ceset yığılacağını hayal bile edemiyordu.

"Sör Calypse, haberci defalarca sizi hemen görmek istediğini söylüyor."

Güneş göğün ortasına ulaştığında, asker ısrarla tekrar yanına geldi ve Riftan kaşlarını çattı. Aslında görmezden gelmeyi düşünüyordu ama bu tür bir durumun ortasında gereksiz bir soruna neden olmaktan kaçınmak istedi, bu yüzden sadece iç çekti.

"Şimdi gidiyorum."

Asker onu doğruca kışladaki haberciye götürdü. Dük Croix'in habercisi, günün neredeyse yarısını beklemiş, onu öfkeli bir ifadeyle karşıladı.

"Sizinle görüşmek için üç gece üç gündür durmadan seyahat ediyorum." Adamın gür sakalını okşamasını dinledi, ona düzgün bir selam bile vermeden. "Dük böyle bekletildiğimi bilse hiç memnun olmazdı."

Riftan ona korkutucu bir şekilde sert bakış attı. "Kral tarafından sınırları savunmam ve kötü yaratıkların bu toprakları işgal etmesini engellemem emredildi. Dük'ün mesajının Kralın emrinden daha önemli olduğunu mu söylüyorsun?"

Adamın ağzı, sözlerini çürütmeye çalışacakmış gibi aralandı ama kısa süre sonra tekrar kapadı. Bir süre sessiz kaldıktan sonra daha yumuşak bir tonda konuştu.

''Burada kamp yapan binlerce asker var. Lord'un kısa süreliğine yokluğunda bile, savunmalar hemen yıkılmayacaktır."

''Sadece yapmam gereken göreve öncelik verdim.'' Riftan'ın yüzü rahatsız olduğunu ifade etti. ''Şikayet ederek zaman kaybetmek yerine, neye ihtiyacın olduğunu söyle. Seni buraya ne getirdi?"

"...Majestelerinin ejderha boyunduruğu emrini Dük'e emanet ettiğini duymuş olmalısınız." Haberci, sanki hoşnutsuzluğunu bastırıyormuş gibi, sakin bir tonda söyledi. "Bu nedenle Sör Calypse'e bir teklif sunmak için gönderildim."

"…bir teklif?"

Riftan hırıltılı bir sesle sordu, önereceği her şeyi hemen reddetmeye karar verdi. Gözlerini kıstı, bu gerçekten şaşırtıcıydı. Yüzüne böyle hakaretler kustuktan sonra, ondan bir teklif duyacağını hiç düşünmemişti.

''Ne teklif ediyor olabilir?''

Uzun bir süre dilini tutan haberci ağzını zorlukla açtı, görünüşe göre Riftan'ın düşmanca tavrından bıkmıştı.

"Ekselansları... ejderha boyunduruğunun komutasını lordluk devralacaksa, size en büyük kızı Maximillian Croix'i gelin olarak vermeyi teklif ediyor."

"…ne?"

Riftan'ın ağzı boş boş açıldı. Habercinin ne dediğini tam olarak anlamadı. Haberci, yarı bastırılmış bir şekilde önünde sakince konuşmaya devam etti.

"Bu, batı bölgesinin kaderini belirleyecek hayati bir görevdir. Bu görevi diğerleri arasında en deneyimli ve yetenekli savaşçıya vermeyi planlıyor.''

"…benim hakkımda mı konuşuyorsun?"

''Ekselansları sizin yeteneklerinize büyük saygı duyuyor.''

Riftan'ın dudakları bir sırıtışla yukarı kalktı. Kendisine böylesine farklı bir teklifte bulunması Dük'ün ne kadar kalın bir yüze sahip olduğunu merak etmesine neden oldu, bu daha çok bir hakaret gibi geldi. Yapılacak doğru şey, kışladan o anda ayrılmaktı.

Ancak, sanki bacakları sıkışmış gibi hareketsiz kaldı. Riftan eliyle alnını sertçe ovuşturdu. Habercinin kibirli sesi, çimento gibi sertleşmiş kafasını deldi.

"Dük'ün en büyük kızının gelininiz olması büyük bir onur değil mi? Bu daha önce hiç teklif edilmemiş bir teklif."

''Öyleyse… minnettar olup teşekkür mü edeyim?''

Riftan sıktığı dişlerinin arasında karşılık verdi. Öfkesi yalnızca, ondan yararlanmaya ve cömert görünmeye çalışan Dük'ün küstahlığına karşı büyüdü. Dük onu ne kadar gülünç buluyor ola ki ona bunu teklif edecek midesi vardı? Gözleri utançtan kızaracakmış gibi hissediyordu. Onu en çok utandıran şey, duygularının kontrolü dışındaymış gibi dalgalanmasıydı.

Yumruklarını sıkıca sıktı. İçinde bulunduğu ikilem için kendini asla affedemeyecekti. Öneri, dikkate alınmaya bile değmezdi. Bu sadece kendi hayatını riske atmak değildi, Remdragon Şövalyeleri ve Anatol'un kaderi de pamuk ipliğine bağlıydı.

Sırf açgözlülüğünü tatmin etmek için şövalyeleri emrine uymaya zorlar mıydı? Riftan dişlerini o kadar çok sıktı ki çenesi her an kırılacakmış gibi hissetti.

Üstelik Maximillian Croix ondan nefret ediyordu. Daha iyi bir damat, köylü kökenli gayri meşru, melez olmayan daha iyi bir adam arzu ederdi. Riftan sözlerini tükürdü, sanki onunla birlikte kan da çıkacaktı.

"Reddediyorum."

Bu kelimeleri tükürmek, hayatı boyunca yaşadığı her şeyden daha zordu. Riftan'ın gözleri sessizce yere yapıştı, sanki göğsüne kocaman bir delik açılmıştı. Bakışlarını yavaşça kaldırırken habercinin yüzünün öfkeyle sertleştiğini gördü. Adam tehditkar bir şekilde konuştu.

"Dük'ün ailesiyle derin bir bağ kurma fırsatını mı reddediyorsun?"

"Bir toprağım ve sorumluluğunu taşıdığım insanlar var." Riftan duygusuzca tükürdü. "Dük'e şunu söyle. 'Onurunu kendine sakla'

Adam ona soğuk bir şekilde baktıktan sonra yavaşça oturduğu yerden kalktı. "Mesajını ona ileteceğim. Ancak bugün söylediğiniz sözlerden pişman olacaksınız.'' Haberci çıkışa doğru ilerlemeye başladı ve ona acır gibi dilini şaklattı. "Dük aklına koyduğu her şeyi başarır. Onun teklifini itaatkar bir şekilde kabul etseydiniz sizin için daha iyi olurdu.''

Riftan, kışladan çıkmasına izin vermek için çıkışı açtı. Adam başını eğdi ve dışarı çıktı. Habercinin ayak sesleri uzaklaştıkça, uzak bir yere düştüğünü hissetti.

Riftan kanayana kadar dudaklarını ısırdı, hemen peşinden gitme dürtüsünü bastırdı.

Bu iyi gitti. Gerçekten, aferin. Riftan kendi kendine düşündü.

***

"Onun utanmaz bir insan olduğunu her zaman biliyordum, ama bu benim hayal gücümün ötesinde."

Gün içinde olanları duyan Hebaron, olanlar çok saçmaymış gibi başını salladı. Dük'ün teklifi, kışlayı koruyan askerlerin ağzından şövalyeler arasında hızla yayıldı. Bütün şövalyeler, dükün kibiriyle ilgili sözler tükürdüler.

"Kral Ruben bile bu adamın bu kadar kurnaz olmasını beklemiyordu."

Ç/N: Riftan belki de hayatının en zor kararını verdi, her ne kadar Maxi'yi arzulasa da sırf kendisi için yanındaki insanların hayatını riske atmayı tercih etmedi.. Üstelik kendisini zaten Maxi'ye layık bile görmüyor :( Önceki bölümde sinirimden söyleyemedim ama lanet Dük'ün kibrinden, aşağılamalarından (ve hatta dayaklarından) en çok müzdarip olan Maxi aslında.. Üstelik o da yalnız, yapayalnız :( Kalbimi parça pinçik ediyor bu hikaye

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree 

35. Bölüm 

"Teşekkürler. Mümkün olsa ziyaret edip hediyemi şahsen göndermek isterim, ancak saldıran canavarların ani artışı nedeniyle bölgeyi korumasız bırakamam.'' Şövalye, sanki bir iyilik elde etmekten memnunmuş gibi rahat bir gülümsemeyle oturduğu yerden kalktı. "Peki o zaman, gitmeden önce lütfen kalemi ziyaret et."

Bayern adamlarıyla birlikte dışarı çıkarken, Riftan paralı askerlerin meraklı bakışlarından kaçınmak için ikinci kata çıktı. Elliot Caron hemen peşinden koştu ve onu sorguladı.

"Neden böyle kaba bir şövalye için bir iyilik yapmayı kabul ettin?"

"Sadece böyle oldu. Dük'ün bir şey fark edip etmediğini araştırmak için harika bir fırsat."

"Ama... gereksiz sorgulamalara maruz kalabilirsin."

"Bununla başa çıkabilirim."

Riftan, gözleri endişeyle dolmuş astına sertçe cevap verdi ve odasına girdi.

***

Grubun geri kalanı geldiğinde, Riftan söz verdiği gibi Bayern Kalesi'ne uğradı ve yanına yirmi bir tilki kürkü ve yedi rulo ipek aldı, sonra Croix Kalesi'ne gitti. Arabayı çekmek normalden iki gün daha sürdü ama bu, Dük'ün malikanesine fazla şüphe duymadan girmesini sağladı. Muhafızlar onun ani ziyareti hakkında şüphelerini dile getirdiklerinde, Riftan sadece Bayern arması olan vagonu işaret ediyordu.

"Güneydoğu bölgesini ziyaret ediyordum ve Dük'ün kızı için nişan hediyelerini teslim etmeyi kabul ettim."

Muhafızlar vagonu kontrol ettikten sonra kapılar hemen açıldı. Riftan, şövalyelerini muhteşem kapılara yönlendirdi ve kararlı bir şekilde Croix Kalesi'ne girdi. Soluk kış güneş ışığı, gümüş bir ışıkla beyaz kaleye karşı parlak bir şekilde parlıyordu.

"Lütfen bu tarafa gelin."

Uzun mızraklar taşıyan askerler, kaleye götürülürken her iki taraftan onlara eşlik etti. Bir süre sonra uşak kaleden çıkıp vagonda getirdikleri hediyeleri kontrol etti.

''Bunların hepsi değerli eşyalar. Dük çok sevinecek."

"Bu hediyeler onun vasal şövalyesindendi. Benden sadece onları teslim etmem istendi.'' Riftan açıkça başını sallayarak ilan etti ve atından indi.

Uşak onun sözlerini duymamış gibi yaptı ve sakince devam etti. "Uzun yolculuk yorucu olmuş olmalı, dinlenebilmeniz için sizi odalarınıza götüreceğim."

Uşakların emirleri üzerine hizmetçiler koşarak geldiler. Riftan hizmetçileri takip ederken bilinçsizce gözlerini etrafta gezdirdi. Sonra kimi bulmaya çalıştığını anladı ve kendi kendine acı acı gülümsedi.

Böyle bir durumda aklın nereye gidiyor senin? Kendisiyle alay etmesine rağmen, onu aramayı bırakamadı.

"Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bana haber verin."

Riftan şöminesi yanan geniş odaya girer girmez zırhını parça parça çıkardı. Kısa süre sonra hizmetçiler ona banyo için sıcak suyla dolu bir küvet getirdiler. Yıkanma görevini bırakmak istemeyen tüm hizmetçileri dışarı çıkardıktan sonra saçını ve vücudunu sabunla yıkadı, vücudundaki tüm küfürleri ve tozları temizledi. Ardından paketlediği en temiz tuniği çıkardı ve giydi. Tam o sırada kapıda bir tıkırtı yankılandı.

"Özür dilerim, Sör Calypse. Croix Dükü sizi çağırıyor. Bir dakikanızı ayıracak mısınız?''

''Kıyafetimi değiştirmenin ortasındayım. Bir süre bekleyin."

Riftan pantolonunu giydi ve kılıcını beline astı, ardından kapıyı çekip açtı. Uşak ona sert bir bakış attı, görünüşünün Dük'ün önüne çıkacak kadar iyi olup olmadığını dikkatle inceledikten sonra yolu göstermeye başladı.

"İçeri gelin."

Riftan daha sonra onu resepsiyona kadar takip etti. Croix, Isaac figürü ve renkli balıklarla işlenmiş goblenin önünde dimdik duruyordu. Uşak sessizce kapıları kapatıp onları terk ederken, pencereden dışarı bakan Dük yavaşça ona döndü.

"Uzun zaman oldu Calypse. Hediyeleri vasalımdan teslim ettiğini duydum.'' Yumuşak konuşma tarzının aksine, gözleri buz gibi soğuktu. "Birçok zorluktan geçtin."

''Evde bir kutlama olduğunu duydum. Jared Bayern, sizinle şahsen tanışamadığım için üzgün ve saygılarını sunuyor." Ritan onun meraklı bakışlarını fark etmemiş gibi yaptı ve kuru bir sesle cevap verdi. "Güneydoğu bölgesinden geçiyordum ve benden bu iyiliği kendisine yapmamı istedi."

"Güneydoğudan geçiyordun, ha..." Dük alaycı bir şekilde sözlerini tekrarladı, ince dudaklarını bir sırıtışla yukarı kaldırdı. "O bölgeden neden geçtiğiniz beni derinden meraklandırıyor. Bildiğim kadarıyla, mülkün güneybatının en uzak köşesinde bulunuyor."

"Bildiğiniz gibi ben bir şövalyeyim. Tek bir yerde hareketsiz kalmak benim doğam değil.'' Riftan önceden hazırladığı bahanesini tükürdü. "Canavarları avlıyordum ve sonunda ta doğuya gittim."

Dük'ün gözleri şüpheyle kısıldı. Riftan onun ifadesini okudu ve Lexos Dağları'nda neler olup bittiğini henüz fark etmediğini fark etti. Ejderhanın uykusundan uyandığını bilseydi, onu çağırıp bu konuşmayı yapması için hiçbir nedeni olmazdı.

Riftan, şüphelerini körüklemekten kaçınarak konuyu tersine çevirdi. ''Canavarları avlamasaydım nişan için bir kutlama hediyesi hazırlardım. Lütfen eli boş geldiğim için beni bağışlayın.''

"Anlaşma henüz resmileşmedi" Dük sakalını sıvazlayarak açıkladı. "Kraliyet ailesinin bir evlilik ayarlamaya geldiği doğru olsa da, bildiğiniz gibi, Majesteleri Prens sadece on yaşında. Görünen o ki, prensin yurt dışındaki eğitimini bitirdikten sonra evlilik töreni yapılacağına dair dedikodular yayılmış, her yerden nişan hediyeleri yağmaya başlamış. Beni de zor durumda bıraktı."

Riftan, Dük'ün bu söylentileri kasten yaydığına dair tüm servetine bahse girerdi; aksi takdirde hikayelerin Kraliyet Sarayı sınırlarının ötesine yayılması mümkün olmazdı, ama o alaycı düşünceleri yuttu ve becerebildiği kadar saygılı bir şekilde konuşmaya devam etti.

''Her durumda, kutlanacak bir şey olduğu doğru. En büyük kızınız için iyi bir evlilik şart olduğuna göre…''

"İkinci kızım." Dük onu hemen düzeltti. "Kraliyet ailesiyle evlenecek olan ikinci kızım Rosetta Croix."

Riftan, Dük'ün cevabını duyana kadar ne kadar gergin olduğunun farkında değildi. Sakin görünmeye çalıştı. "Her iki durumda da, iyi bir ailede evlenmek, kutlamaya değer bir şeydir."

"Nazik sözlerin için minnettarım."

Dük ölçülü bir iç çekti ve zarif bir şekilde saten sandalyeye oturdu. Riftan'ın güneydoğuda dolaştığına dair şüpheleri, yüzündeki şüpheli ifade kaybolduğunda dağılmış gibi görünüyor.

"Gidip izninizi alabilirsiniz. Sadece neden benim bölgemde dolaştığını bilmek istedim."

Riftan sessizce arkasını döndü ama kapıya ulaşır ulaşmaz ayakları yere yapışmış gibi oldu ve hareket edemedi. Kapı kolunu tuttu ve kuru bir şekilde yutkundu. Bu sefer nişanlanan küçük kardeş belki, ancak gelecekte farklı bir hikaye olabilirdi. Prestijli bir ailenin asil bir kadınıydı, insanlar bu topraklarda akın akın, gelini olarak ona sahip olmak istiyorlardı.

Bir gün prestijli bir soylu ailenin en büyük oğluyla da evlenecekti. Bu olmadan önce en az bir kez ona ulaşabilmek istedi. Riftan yoğun dürtüye karşı koyamadı ve gözleri önsezmiş gibi ona tehditkar bir şekilde bakan Dük'e döndü.

"Nedir?"

''...Sizden kişisel bir ricam var, Majesteleri.'' Dük'ün alnı kırıştı ve kaşları solucanlar gibi toplandı. Keskin gözlerle uzun bir süre Riftan'a baktı, niyetini anlamaya çalıştı, sonra sırıttı. "Bana bundan bahset."

İzin almasına rağmen, doğru kelimeleri kolayca bulamıyordu. Kral'ın önünde bile kendini hiç bu kadar yılgın hissetmemişti. Kuruyan dudaklarını yaladı, ağzını zorlukla açtı.

"Geth'imi... en büyük kızınıza adamak istiyorum."

Dük'ün gözleri beklenmedik bir şokla kocaman açıldı. Riftan onun cevabını beklerken nefesini tuttu. Bu sözler her zaman aklından geçiyordu, ama ağzından kaçırmaya hiç niyeti yoktu. Geleneksel olarak geth'ler, bir lordun karısına veya çocuklarına adanan yeminlerdi.

Croix, nişan verildiğinde Kraliyet Ailesi ile bir sinir savaşının ortasındaydı ve Dük'ün en büyük kızına yemin teklif etmesi Kraliyet ailesine bir sadakatsizlik eylemi olarak yorumlanabilirdi. Ancak, bu riske rağmen ona ulaşmak istedi. Sadece bir kez bile olsa elbisesinin eteğini öpmek ve adını söyleyebilmek istiyordu.

Riftan uzun ve ağır sessizliğe daha fazla dayanamadı ve sorusunu tekrarladı. "Şövalye yeminimi en büyük kızınıza adamama izin verecek misiniz?"

''…bu isteği hangi amaçla yapıyorsun?'' Dük sorguladı, gözleri şüpheyle kısıldı.

Riftan'ın yüzü sertleşti. "Geth, bir şövalyenin ömründe yalnızca bir kez verilebileceği bir şeydir. Hiçbir şövalye geth'ini başka amaçları gerçekleştirmek için kullanamaz.''

"Kızıma sadece saygı duyduğunu gösterme niyetinde olduğunu mu söylüyorsun?"

Croix Dükü şaşırmış gibi gülümsedi. "İnanamıyorum."

"Ben sadece…"

"Birincisi, senin bir şövalye onuruna sahip olduğuna inanmıyorum."

Riftan'ın tüm vücudu bu ani aşağılanma karşısında kaskatı kesildi. Dük şarabını aldı, dudaklarını ıslattı ve sinirli bir sesle devam etti.

''Onur ancak nesiller boyu aktarılabilir. Bir kılıcı biraz kullanabiliyor olman ona sahip olduğun anlamına gelmez, bu bir gecede kazanabileceğin bir şey değil."

"Ben... unvanını kilisenin önünde Whedon'un hükümdarından alan bir şövalyeyim. Bu tür hakaretleri duymam için hiçbir sebep yok.''

"Sana hakaret etmeye çalışmıyorum. Ben sadece gerçeği belirtiyorum. Majestelerinin lütfu ve kutsaması verildi diye gerçek bir asil ile aynı onuru kazandığını varsayman adil değil.'' Dük, sanki gerçekten zavallıymış gibi dilini şaklattı. "Pozisyonunu oluşturmak için beni kullanmaya çalışıyor olmalısın, ama bu umutsuz beklentileri bir kenara bıraksan iyi olur. Seni ne benim ne de kızımın yakınında tutmaya niyetim yok.''

Riftan onun vahşi hakaretleri karşısında kızardı. O zamandan beri Dük'ün ondan nefret ettiğini biliyordu, ama bu kadar açık bir şekilde alay edilmesini hiç beklemiyordu. Croix, hâlâ kelimelere boğulmuş haldeyken başını kibirli bir şekilde ona doğrulttu.

"Tek söyleyeceğin buysa, çık ve git. Yoruldum."

Riftan yumruklarını o kadar sıktı ki tırnakları derisine battı, sonra arkasını dönüp resepsiyondan ayrıldı. Tüm vücudu aşağılanmanın verdiği öfkeyle titredi.

Çenesini sımsıkı kenetleyerek merdivenlerden aşağı indi. O anda gözleri, merdivenlerin altından yukarı tırmanan Maximillian Croix'i yakaladı. Riftan olduğu yerde ve dimdik durdu. O da sanki onu görmüş gibi hareketine ara verdi ve omuzlarını kamburlaştırdı.

Gözlerindeki korku ifadesi kalbini hiç olmadığı kadar şiddetle tırmaladı. Riftan, göğsünde yanan öfkenin hüsrana dönüştüğünü hissetti. Kız korku dolu bir ifadeyle duvara yakın durdu. Ona bakan Riftan merdivenlerden aşağı indi.

Kendini dilenirken dışarı atılan sefil bir dilenci gibi hissetti.

Ç/N: Bu bölüm hissettiğim duyguları kelimelere dökme gücüm yok benim.. 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm