Riftan's POV - Under The Oak Tree 

28. Bölüm

Riftan, kralla tanışmak için Drakium'u ziyaret ettikten ve Anatol'a döndükten sonra bile böyle hissetmeye devam etti. Pencereden dışarı, ıssız bahçeye baktı, kafasında ciddi bir düşünce dalgalanarak kaşlarını çattı. Riftan keşif için uzaktayken inşaatın ilerleyişini rapor eden Ruth, onun dalgınlığını fark etti ve dikkatlice sordu.

"Drakium'da tatsız bir şey mi oldu?" Düşünceleri dağılan Riftan başını kaldırdı. Büyücü içini çekerek masaya bir parşömen yığını koydu. "Muhafazakar soylular yeniden bir tartışma başlatmış olmalı."

Riftan, Ruth'un iddialı sözlerini onaylamadı veya reddetmedi ve bir parça parşömen aldı. Ancak okuduğu kelimeler bilincine yerleşmiyor, düşüncelerinden sekiyordu. Kaynayan şakaklarına masaj yaptı ve ofisten çıkmak için koltuğundan fırladı.

Soğuk koridorlarda dolaşırken bulanık düşünceleri ve yanan kafası yavaş yavaş soğudu. Şövalyeliğinin ilk yılında kendisine bahşedilen eski kaleye iyice baktı. Kale yaklaşık yüz yıl boyunca kimsesiz kalmıştı. Son birkaç yılda tonlarca para akmasına rağmen, aşırı kalıntılardan kurtulmak zordu. Riftan bilinçaltında durumunu Croix Kalesi ile karşılaştırdı ve acı acı gülümsedi. Aptalca bir rüya görüp hemen gerçeğe dönmek gibiydi.

Kaleden çıkıp at sırtında araziyi dolaştı ve Anatol'un bakımsız halini seyretti. Çiftçiler, ekinlerini sık sık çalan goblinlerin neden olduğu yoksulluktan muzdaripti. Duvar inşaatı için cömertçe ödeme yapmalarına rağmen, mahsul verimleri yıllara göre azaldı ve mevcut durumlarında iyileşme olmadı.

Bu toprakları yaşanabilir bir yer haline getirmek için ne kadar kan ve ter akıtılmalı?

Akılcı düşünceleri ona Anatol'un para yiyip bitiren bir canavar diyarından başka bir şey olmadığını haykırıyordu. İlk olarak, ona sadece Kral Ruben tarafından vasal şövalye unvanı verilebilmesi için verildi. Bu toprakların servetini emmesine ve kurutmasına izin vermek için tek bir nedeni yoktu. Ancak Riftan, kendisine bu topraklar verildiğinden beri garip bir görev duygusundan son derece rahatsız oldu.

Anatol vatandaşlarının yüzünü kaldırıp ona baktığını görünce, hayatlarının nasıl ellerine bağlı olduğunu düşünürken vicdanı sızladı ve yüreğine ağır bir yük geldi. Onları kendi başlarının çaresine baksınlar diye bırakamazdı, bu yüzden tüm birikimlerini duvarların inşası için harcamaya başladı ama bu bile yeterli değildi.

Harap kulübeleri, çamurlu toprak yollarda sürüklenen eski arabaları ve kötü giyimli vatandaşları görünce sıkıntılı bir ifadeyle kaleye döndü. Yarı harap kale göründüğünde ruh hali daha da düştü. Birdenbire Maximillian Croix'in, Calypse Kalesi'ni görürse nasıl tepki vereceğini merak etti. Bu dünyada böylesine sefil bir yerin var olmasına muhtemelen şaşıracaktı.

Ağzından yenilmiş bir kahkaha çıktı: o hâlâ yaklaşamadığı biriydi. Onunla ilgili düşüncelerden bir an önce kurtulmak akıllıcaydı. Ancak, her gece onu bulmuş gibi görünen rüyalardan kaçamadı. Hayal kuran genç bir çocuk gibi davranan kendini etkileyemedi.

''Şantiyede devriye gezmeye mi çıktın?''

Riftan'ın ofisinde bir parşömen parçasına bir şeyler yazan Ruth, başını kaldırmadan sordu ve cevap vermedi. Büyücü alnını ovuşturdu; iç çekerek konuşurken yorgun bir ifadesi vardı.

"Fark etmiş olabileceğiniz gibi, inşaat çok az ilerleme kaydetti. Sör Calypse bir keşif gezisindeyken birkaç alt-ırksal canavar saldırısı oldu. Yangınlar nedeniyle çok sayıda işçi öldü ve inşaat için kullanılan kereste malzemeleri kayboldu. Bu hızla gidersek, on yıl sonra bile duvarın inşaatını tamamlayamayacağız.''

''Yani, sonuç olarak…?''

Riftan pelerinini çıkardı ve derin bir nefes verdi. ''İnşa edecek insan gücümüz ve malzemelerimiz yok.''

''Fonlar da zaten azalıyor.''

Ruth başını hafifçe salladı. "Sör Calypse, bu dipsiz bir kuyuya su dökmek gibi. Kral Ruben bile senden bu topraklara bakmanı beklemiyor! Servetini anlamsız şeylere harcamayı bırak ve Anatol'dan vazgeç."

Riftan konuşmadan masaya yaklaştı ve hesapları okudu. Anatol'lulardan gelen kıt vergilerin inşaat masraflarını karşılayamayacağı belliydi. Sert elleriyle çenesini okşadı ve tekrar döndü.

"Parayı toplayacağım. İnşaatı denetlemeye devam ediyorsunuz.''

"Boşuna olacak. Hepsi bir servet kaybı!"

Riftan ona soğuk bir bakış attı. ''Servetimi nasıl harcayacağıma ben karar veririm. Sınırlarını aşma!"

"Ama Sör Calypse benim gelir kaynağım, nasıl müdahale etmeyeyim? Dilenci olmak üzereyiz!''

Büyücü ellerini göğe kaldırdı ve acı bir şekilde inledi. Riftan onu tokatlamak üzereydi, ama bir şekilde kendini tuttu. Ruth'un bu şekilde çılgına dönmesi mantıksız değildi, aslında Whedon'un sahip olduğu tüm altını savurmadan o ülkeyi yeniden inşa etmek çok zordu.

S*ktir et, başka ne yapamazsın?

Odanın bir tarafına yerleştirilmiş haritaları uzun süre okudu ve sonra sözlerini ağzından tükürdü.

"Gidip parayı kazanacağım ve getireceğim. İnşaata devam."

"Fakat…"

"Burası benim toprağım ve benim kalem. Onu atmayacağım." Riftan soğukça içini çekti ve çıkardığı pelerini aldı. "Sadece bekle ve gör. Burası, içine akıtacağım bir düzine paranın zamanına değecek gibi görünecek."

"Bu seni en az yüz yıl götürür."

Büyücü karamsar bir şekilde homurdandı. Riftan ona bir kez baktı ve odasına döndü. Bir kraliyet kararnamesinin tekrar ne zaman çıkarılacağından emin değildi. O zamana kadar inşaatı mümkün olduğu kadar finanse etmesi gerekiyordu.

Ertesi gün şafak söker sökmez, Riftan on iki sadık adamla Anatol'dan ayrıldı. Savaşçıların servet kazanma araçları çok fazla değildi. Servet toplamanın yollarından bazıları, özel konutlardan yağmalamak ya da diğer lordların mülklerini çalmak için savaş açmaktı. Ancak, bu tür gaddarlıklar yaparlarsa, Yedi Krallığın Barış Anlaşması'na düşman olarak damgalanacaklardı.

Daha uygun olan diğer seçenek, ejderha alt türlerini boyun eğdirmekti. Mana taşları, pullar ve yarı ejderha, ejder ve basiliks kemikleri satmak, en az bir yıl hayatta kalmalarına yardımcı olur.

Riftan hemen ikinci yaklaşıma geçti. Bu seçenek aynı zamanda astlarının pratik deneyim kazanmaları için mükemmel bir fırsattı. Whedon'un batı bölgesini birkaç ay boyunca dolaşarak, diğer lordlar tarafından ödenen bir bedel karşılığında yarı ejderhaları ve hatta ırk altı canavarları boyunduruk altına aldılar. Bir zamanlar, para ödülünü kazanmak amacıyla batı sınırlarına yakın başka bir kılıç ustalığı yarışmasında yarıştı.

Şövalye unvanını küçük düşürdüğü için onu eleştiren bir sürü insan vardı, ama o zerre kadar umursamadı. Her halükarda, soyluların gözünde iddialı bir şövalyeden başka bir şey değildi. Buna göre, sırf onları gücendirmemek için eylemlerini kısıtlamanın ne anlamı vardı?

Riftan, soyluların yüzlerini ve prestijlerini korumak için yapamayacakları her türlü kirli işi yaparak güneybatıdan tüm altınları süpürdü. Ruth, Riftan'ın faaliyetlerinden memnundu.

"Bu gidişle güneydeki en zengin adam sen olacaksın!"

Riftan şaşkınlıkla ona baktı. Büyücü masasına oturdu ve saf bir coşkuyla sırılsıklam olan altın sikkelerle dolu bir sandığı açtı.

"Yüz basiliksli bir mezar mı keşfettin? Böyle bir hazine definesini bulmayı nasıl başardın?'' Büyücü parıldayan gözlerle sordu ve Riftan sadece omuz silkti.

"Onları eski bir harabede buldum. Şanslıydım.''

''Her neyse, altın kokusu harika!''

Ruth kıkırdayarak altınları birer birer terazide tarttı. Onları hesaplara kaydetmeyi bitirdikten sonra, hizmetçiler altını tekrar sandığa yerleştirdi ve bir kasaya taşıdı. Riftan dikkatle izlerken, Ruth aniden hayretle mırıldandı.

"Lord Calypse'in keşfettiği eski bir kraliçenin mezarı mıydı? Altın sikkeler dışında kalanlar kadın takılarıydı.''

Riftan hafifçe irkildi. Ruth, zümrütler, yakutlar, topazlar ve elmaslarla süslenmiş abartılı tacı incelerken gözlerini kıstı. Yanında bir yığın bilezik, pırlanta kolye, yüzük, gümüş başlık ve altın mücevher kutusu vardı. Hepsi kadın takılarıydı. Ruth onları uzun süre inceledi, değerlerini zihninde tarttı ve homurdandı.

''Bu mücevherleri altın karşılığında satmak mümkün. Muhteşem birinin Anatol'u ziyaret etmesi nadirdir..."

"Satmaya hiç niyetim yok. Altınla birlikte kasaya koyun.''

Riftan masanın üzerinde duran tepsiden bir erik aldı ve boş boş ilan etti. Ruth karşılık verdi ve tek kaşını kaldırdı.

''Onları madeni paraya çevirirsek daha iyi olacaklar. Duvarları inşa etmenin muazzam maliyeti bir yana, gardiyanları ve hizmetlileri beslemenin ne kadar gerekli olduğu hakkında bir fikrin var mı? Her ihtimale karşı bunları para birimleriyle değiştirmek daha iyi.''

''Arazide faaliyet göstermenin maliyetini karşılayacak kadar paramız var. Değerli taş ve metallerin zamanla daha değerli hale geldiği söyleniyor. Bu kadar acelen varsa git ve kendin sat.''

Büyücü ikna olmamış bir ifadeyle ona baktı, ama onu görmezden geldi ve altın paraları saymaya odaklanarak, muhtemelen onu ikna etmenin çok hantal olduğunu düşünerek başını tekrar eğdi.

Riftan rahatlayarak sessizce içini çekti ve tacı nazikçe aldı. Bazılarını antik kalıntılardan buldu, ancak büyücü mücevherlerin çoğunun kendisinin yeni satın aldığı şeyler olduğunu öğrenirse, kulak zarları delinene kadar bir dizi dırdıra maruz kalırdı.

Kendi servetimi nasıl harcadığımın bir önemi olmamalı.

Görünmez eleştirilere bahaneler uydurarak içinden mırıldandı. Bu kadar işe yaramaz şeyler satın almasına neden olan şeyin ne olduğunu çözemiyordu. Riftan tepeye baktı ve onu kutuya geri koydu.

Birkaç hafta sonra kraliyet ailesinden bir mesaj geldi. Dristan'daki kuraklık yoğunlaştıkça, doğu sınırında haydut sürüleri yeniden yağmaya başladı. Riftan, Croix'den ayrıldıktan yarım yıldan kısa bir süre sonra tekrar bir savaşa katılması emredildi.

Ç/N: Maxi'nin görüp de kimin bunlar diye merak ettiği kadın takılarının da sırrı çözülmüş oldu.. Onlar da Maxi'ninmiş.. Riftaaannnnn

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

Riftan's POV - Under The Oak Tree 

27. Bölüm 

Ne önemi var ki? Ortadan kaybolup başka bir kadınla birlikte olup olmamam onun umurunda değil. Sadece ben bazı şeyleri fazla düşünüyorum.

Kendi kendine bu sözleri söylemesine rağmen, ziyafet salonuna doğru yürüyordu. Riftan sinirle saçlarını düzeltti. Karanlık koridorda yanlış bir şey yaparken yakalanmış gibi huzursuz hissetmesinden hoşlanmadı.

"Dük'ün kızının kocası olması için şövalyeler arasından adaylar aradığı doğru mu sence?"

Tam karanlık koridordan çıkıp ziyafet salonuna adım atmak üzereyken, erkeklerin kendi aralarında fısıldaştığını duydu. Riftan, gevezelik eden soylu adamlara keskin bir bakış attı.

Ziyafet salonunun içinde, insanlar parıldayan mumların altında bir lavta melodisine kahramanca bir destan söyleyen bir ozana dans ediyorlardı. Fısıldayan adamlar, mevcut hareketlilikten yararlanıyor ve gizli bir sohbetin tadını çıkarıyor gibi görünüyordu. Riftan dinlemeye devam etti. Yavaş, sarhoş bir ses konuştu.

"Hala çok genç değil mi?"

"On altı yaşında ve birkaç ay sonra on yedi yaşına girecek. Evlenmek için mükemmel bir yaş."

Şık giyimli bir adam sırıtarak cevap verdi ve dudaklarını şarap kadehine dayadı. "Yeterince yaşı var, bir talip bulmak için yüzünü daha sık gösterdiğine dair söylentiler var."

''Sık sık yüzünü gösteriyor mu?! Bugünkü ziyafette normalden biraz daha uzun süredir oturuyor, ama her zaman kelimenin tam anlamıyla bir anda ortaya çıkıyor ve bir anda kayboluyor, ha?''

"O zaman bu çok şey kanıtlıyor. Croix Dükü'nün en büyük kızını ne kadar şımarttığını biliyor musun? Vasal şövalyelerden sadece birkaçı onun yüzünü daha önce görmüştü. Hizmetçileri bile ondan bahsetmiyor. O kadınla ilgili her şey örtülü.''

Sohbete başka bir adam katıldı. "Sağlığının pek iyi olmadığına dair söylentiler duydum. Croix Dükü kızına o kadar değer veriyor ki, kalenin içine büyük bir şapel inşa etti ve orada kalması için dört yüksek rütbeli rahip yerleştirdi. ''

"Çocukluğundan beri hasta gibi görünüyor, bu yüzden aşırı korunuyor."

Nispeten yaşlı görünen bir adam ona acıyormuş gibi söyledi. Riftan, Maximillian Croix'i daha yakından incelerken kaskatı kesildi. Babasının yanına oturmuştu, gözleri yorgun ve endişeli bir ifadeyle baloyu izliyordu.

Hasta olduğu için mi yüzü bu kadar kasvetli?

Onun ciddi şekilde hasta olduğu düşüncesi bile kalbinde bir delik açtı. Adamların sağduyulu sesleri devam etti, Riftan onları sersemlemiş kulaklarıyla duydu.

"Croix Dükü'nün kızını kraliyet sarayına göndermeye niyeti yok. Bu yüzden şövalyeler arasında koca aradığını söyleyenler var. Dükün damadı olarak birinci sınıf bir şövalye aramasının Dristan'la sık sık çıkan çatışmalarla bir ilgisi olup olmadığını merak ediyorum."

"Dük'ün hırslarını küçümsüyorsun." Sessizce dinleyen, şarap içen bir şövalye, birdenbire alay etti ve sohbete katıldı. "Croix Dükü kızına ne kadar değer verirse versin, ailenin onuru ve gücü yanında hiçbir değeri olmayacak. Herkes dükün niyetinin kraliyet ailesiyle derin bir kan bağı kurmak olduğunu biliyor, değil mi?''

''Belki de bu görevi onun yerine ikinci kızına emanet etmek niyetindedir. Hâlâ genç olmasına rağmen, olağanüstü güzelliğe ve becerilere sahip olduğuna dair söylentiler dolaşıyor.''

"Bu, en büyük kızının sağlığıyla ilgili endişeleri varsa, kraliyet ailesiyle evlenemeyeceği anlamına geliyor. Geleceğin varisleri olacak sağlıklı çocuklar yetiştirmek onun için zor olacak.''

Riftan, Maximillian'ı üremek için bir kısrak gibi gözleriyle ovalayan adamları izlerken yumruğunu sıktı.

"İlgilendirici ve çok çalışma gerektirebilir... ama dükün en büyük kızı hala çekici bir gelin. Dük'ün sevgili kızı olarak mutlaka büyük bir çeyizle gelecektir."

Otuz yaşın üzerinde görünen yıpranmış bir adam inledi ve konuştu. ''Bir varis taşıyamayacaksa, büyük bir çeyiz ne işe yarar? Servetinizi devredeceğiniz bir çocuk kalmazsa, tüm mülk ve topraklar ancak kraliyet ailesinin eline geçer.''

"Hey, aklını kaçırıyor olmalısın. Sağlıksız bir kadın zaten uzun yaşamaz. Gidip yeni bir eş bulabilirsin.''

Riftan onlara yoğun bir şekilde baktı. Onları öldürmek, bir köşeye sürüklemek ve bir daha böyle akıl almaz sözler söylemesinler diye boğazlarını kesmek istiyordu. Onun hakkında böyle iğrenç şeyler söylerken ayakta durmak onun için zordu. Onun bir erkeğin arzusunun nesnesi olduğu düşüncesi bile onda öfke uyandırdı ve güçlü koruyucu içgüdüleri harekete geçirdi.

Bu duygudan nefret ediyordu. O, ona ait değildi. Öyleyse, kızması ya da onu koruması için bir nedeni yoktu. Ayrıca, çizgiyi aşsa bile, Croix Dükü doğu Whedon bölgesinin en büyük hükümdarıydı ve onun kızına sağladığı korumayı, o asla başaramayacaktı.

Riftan gözlerini yanında bekçi gibi oturan düke çevirdi. Dük kibirli bir adamdı ama en azından onun için güçlü bir koruyucuydu. Kızını kalede, o or*spu çocuklarının ulaşamayacağı bir yerde saklamak akıllıcaydı.

Riftan uzun, derin bir nefes aldı ve yavaşça döndü. Eğer ziyafet salonuna girerse büyük bir kargaşaya neden olabilirdi. Öfkesini kontrol etmek için titreyen yumruklarını sıktı. Yüzlerini net bir şekilde hatırlayacağına ve şatodan ayrılmadan önce midesinde kaynayan öfkeyi dindirmek için ağızlarından bir iki dişini çekeceğine yemin etti.

Ancak, sadece böyle iğrenç niyetleri olan insanların olup olmayacağını merak etti. Croix Dükü'nün planının kızının kocasını şövalyeler arasından seçecek olduğu söylentileri yayıldığında, tüm Whedon şövalyeleri ona göz dikmek konusunda aynı boş düşüncelere sahip olacaktı. Onu iğrendiren şey, kendisinin de aynı zamanda ona göz dikmeye meyilli olmasıydı.

Riftan bahçeye çıkan basamaklarda durup utançla yüzünü kapadı. Hangi cehenneme düştüm? Hissettiği kafa karışıklığı ve özlem gerçekten yabancıydı ve hoş karşılanmıyordu. Ama ziyafette bir talip bulabileceği düşüncesi onu sıkıştırdı.

Şövalyeler arasında bir mevkiye sahip olmam adaylardan biri olduğum anlamına gelmez.

Kızın ona diktiği korku dolu bakış ve Croix Dükü'nün ona karşı küçümseyici tavrı göz önüne alındığında bu tahmin edilebilir bir sonuçtu. Ama sonra bir kez daha ziyafet salonuna gitmek için döndü. Belli ki, kafasında bu düşüncelerle boğuşarak odasına dönerse, onun hakkında kötü konuşan adamlar arasından bir koca seçmiş olabileceğinden endişe ederek yatağını sağa sola döner dururdu. Kendi iki gözüyle olacakları görmesi onu rahatlatacaktı.

Riftan, o*rospu çocuklarının gevezeliklerini çoktan bitirmiş olduklarını ve pis ağızlarını kapalı tutacaklarını umarak geri döndü. Ama birkaç adım ötede Riftan'ın bedeni bir taş gibi kaskatı kesildi. Maximillian gözlerinin önünde hizmetçilerle çevrili şekilde ziyafet salonundan çıkıyordu.

Belki de, onun varlığının her zerresini tanıyan gelişmiş duyuları, şiddetli öfkesi yüzünden onu tespit edemedi. Riftan, önünde duran kadına baktı ve dünyanın en büyük aptalı gibi gözlerini kırpıştırdı. Ancak o, ondan yüz kat daha şaşkın görünüyordu. Bakışlarından her zaman kaçınan kız, ona boş, büyülenmiş bir ifadeyle baktı.

Bu nedenle, Riftan kalın kestane rengi kirpiklerine ve nefes kesici gümüş grisi gözlerine daha yakından bakabildi. Avizenin ışığı, kış gölü rengindeki gözbebeklerinde altın bir kıvılcım dalgalandırdı ve fildişi yüzü yavaş yavaş pancar rengine döndü. Heyecan verici büyüleyici bir manzaraydı. Kız neredeyse saçının rengi kadar kırmızıya döndü. Riftan'ın tüm vücudu sıkıca hareketsizdi ve dudaklarını zar zor açmayı başardı.

"…bir problem mi var?"

Sözleri kendi kulaklarına bile küstah geliyordu ve Riftan içinden kendine küfretti. Son birkaç haftadır onunla konuşmak için çok uğraşmıştı, ancak tüm kelimelerin içinden söyleyebildiği tek şey buydu.

Maximillian belirgin bir şekilde irkildi. Aceleyle başını eğdi ve daha fazla konuşamadan, kaçıyormuş gibi ürktü. Arkalarındaki hizmetçi onları takip ederken kıkırdadı. Riftan ona arkadan baktı, kendini tamamen umutsuz hissediyordu. Neden böyle tepki verdiğini çözememişti. Böylece, ziyafet sırasında bir şey olup olmadığını merak ederek ziyafet salonuna gitti ve doğruca arkadaşlarının yanına oturdu.

"Ben yokken bir şey mi oldu?"

Şövalyeler şarap kadehlerini değiş tokuş ederken başlarını çevirdiler. Garip sessizliği hisseden Riftan'ın kaşları çatıldı. Ona kocaman açılmış gözlerle bakan Hebaron sırıttı.

''Bence bir şey olduysa, o da komutan yardımcısıyladır?''

"Ne demek istiyorsun?"

"Her odada ayna var, kendine bakmadan mı geldin buraya?"

Riftan, saçlarının darmadağınık olup olmadığını merak ederek elini saçlarında gezdirdi. Ona bakan Hebaron ıslık çaldı.

"Çok çekici, anlıyorum. Doğulu hanımları esir almaya kararlı görünüyorsun."

Riftan onun tuhaf şekilde belirsiz sözlerine kaşlarını çattı. "Ne saçmalığından bahsediyorsun..."

"Ağzında dudak boyası lekesi var."

Sessizce şarap içen Uslin Rikaido aniden tükürdü. Riftan dudaklarını sildi ve elinin arkasında kırmızı ve yapışkan bir şey gördü. Uslin onun şaşkın ifadesini görünce içini çekti.

''Soylu kadınların daha kırmızı görünmesi için dudaklarına sürdüğü bir boya.''

Riftan bir an gözlerini kırpıştırdı ve dışarı çıkıp en yakın boş odaya girdi. Aynada kendini görünce ağzından bir acı sesi çıktı. Farkında olmadan kadın onu tahrik edince üst kısmından iki düğme düştü ve saçları saksağan yuvası gibi oldu. Dudaklarına, çenesine ve yanağına kırmızı dudak izleri bulaşmıştı. Her açıdan kadınların peşinden koşan müsrif bir playboy gibi görünüyordu.

''S*ktir…''

Bu, Maximillian Croix'e onun hakkında daha iyi bir izlenim verme şansını tamamen ortadan kaldırdı. Riftan'ın omuzları cesaret kırıklığıyla çöktü.

***

Ertesi gün doğruca Drakium yerine gittiler. Riftan, vizyonunda küçülürken Croix Kalesi'ne rahatlayarak baktı. Ayrılmak, işleri eski haline döndürmesine izin verecekti.

Geçmişinin tüm gölgelerini sallamaya kararlıydı. Çocukluk günlerinin tüm güzel anılarını, belli belirsiz suçluluk duygusunu ve bazen onu soğuk terler içinde uyandıran annesinin korkunç görüntüsünü silecekti. Riftan Calypse adlı şövalye olarak yaşayacaktı.

Ancak zaman zaman kızın görüntüsü zihninde canlanınca kararlılığı rüzgara karşı bir kamış gibi sarsıldı. Maximillian Croix büyüdüğünde o kadar sevimli bir kız olmuştu ki neredeyse her gece onu rüyasında görüyordu. Ve bu rüyalar onu deliliğin eşiğine getirdi.

Daha önce hiç başka bir kadına bakmamıştı ve onu karşılaştırabileceği kimsesi yoktu. Onun ince ve küçük bedeni, altında binlerce duygu saklıyormuş gibi görünen gözleri, küçük burnu ve dudakları ve havai fişek gibi zarif bir şekilde parlayan zengin, tatlı saçları dışında başka bir güzellik standardı tanımamıştı. Ve onun ona karşı bu algısı sürekli sinirlerini bir iğne gibi deliyordu.

Ç/N: Dük öyle bir algı yaratmış ki Maxi'yi dövmesi için kurduğu şapel ve onu dövdükten sonra şifa büyüsüyle iyileştiren rahiplere sahip olması sanki onu herkesten korumak için yapıyormuş gibi yayılmış.. Şeytan görse önünde diz çöker be adam.. Ve Riftan da bu algıya o kadar inanmış ki o yüzden kendini Maxi'yi koruma ve şımartma konusunda yetersiz hissediyor işte :( Ve Riftan'ın Maxi'yi güzel bulmasından ziyade tüm güzellik algısının Maxi olması.. Aşk adam ya.. Ve yine bir detay daha şu talihsiz karşılaşmalarından dolayıydı, Maxi Riftan'ın kadınlar konusunda deneyimsiz olduğuna inanmıyordu işte asdfghjk Hatta bu sahne webtoon da çizilmiştir. Okuyanlar anlayacaktır

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

26. Bölüm

Ertesi günden itibaren, Riftan ziyafet salonunun yanına yaklaşmaya bile cesaret edemedi. Şafaktan gün batımına kadar eğitim sahasında kılıcını kuşandığını gören komutan, pes ederek içini çekti.

"Evet, son birkaç haftadır garip bir şekilde uslu olduğunu düşünüyordum. Şimdiden biraz sıkılmış mı hissediyorsun?"

"Yakında herhangi bir zamanda Drakium'a gidiyoruz. Kol hareketlerimi yeniden cilalamam gerekiyor.''

Ritan açık açık mırıldandı ve kılıcını havadan aşağı savurdu. Kollarını kavuşturmuş onu izleyen Triden merdivenlerden indi ve beline bağlı kınından kılıcı çıkardı.

"İyi. Ben de düello yapmak için can atıyorum. Uzun zaman oldu, değil mi?''

Riftan uzun kılıcını indirirken içini çekerek ona baktı. Beş saattir aralıksız antrenman yapıyordu ve terden sırılsıklam olmuştu. Alnındaki teri sildi ve daha önce çıkardığı pelerini aldı.

"Lütfen yapma. Kolunu daha fazla burkmaya niyetim yok.''

"Amanın, sanırım komutan yardımcısı aşağılanmaktan korkuyor."

Komutan yardımcısı eğitim alanına bakan balkona baktı ve başını salladı. Riftan, pencerelerin yanında oturan soylu kadınları görünce kaşlarını çatarak bakışlarını takip etti. Ziyafetlerin olmadığı gün boyunca, rutinleri şövalyelerin düellosunu izlemek, rahat yürüyüşler yapmak veya çay partilerinin tadını çıkarmak gibi görünüyordu. Ancak bu, hayatı boyunca hiç boş durmamış olan Riftan için alışılmadık bir durumdu.

''Kadınlara hizmet etmek şövalyelerin gerçek görevidir. Bu güzel hanımlara eğlenceli bir düello hediye edeceğim."

''…yine aptalca konuşuyorsun.''

Adamın saçmalığı karşısında başını sallayan Riftan birden kaskatı kesildi. Beşinci katın penceresinin yanında oturan Maximillian Croix gözlerini yakaladı. Uzakta olmasına rağmen, onun meraklı bakışlarını kesinlikle hissedebiliyordu. Birden boğazının kuruduğunu hissetti.

"… İyi. Biraz vakit geçirelim ve takılalım."

"Kibirinden gerçekten hoşlanıyorum." Triden paltosunu çıkardı ve hafif bir zırh giyerek duruşunu düzeltti ve ona sakin bir gülümseme gönderdi. "Bir atış yapmaya değer."

Riftan alay etti ve kılıcını tekrar kaldırdı. Triden bir eliyle kılıcını döndürdü ve kör edici bir hızla ona doğru koştu. Kısa süre sonra, kılıçların birbirine çarpma sesi havada yankılandı.

Ting! Ting!

Riftan, Maximillian'ın hâlâ onu izlediğinden emin olma ve görme dürtüsünü bastırarak havadaki vahşi saldırılarını engelledi. Minyon kafasında güçlü bir izlenim bırakacaksa, bütün gün düello yapabilirdi.

Rakibi pek umursamazken Triden'ın kendi kendine endişelenmesi giderek can sıkıcı hale geliyordu.

"Odak noktan nerede?"

Riftan'ın dikkatinin başka bir yerde olduğunu hisseden Triden ağır bir darbe indirdi. Gelen tehditkar saldırıyı fark eden Riftan'ın vücudu gergindi. Saldırısını kıl payı engelledi ve karşı saldırı için kılıcını oldukça güçlü bir şekilde savurdu. Aniden, Triden'ın dudakları ince bir çizgi halinde sertleşti ve refleksleri gözle görülür şekilde donuklaştı. Riftan bunun farkına vardı ve hızla geri adım attı.

"Lanet olsun, kolunu zorlamak istemedim."

Riftan kılıcını indirmek için acele ederken ve endişeyle koluna bakarken Triden ona hoşnutsuzlukla baktı.

"Bittiğini kim söyledi? Hâlâ düelloya devam edebilirim.''

"Bu aptal düellonun kolunun iyileşmesini engellemesine izin verecek misin?"

Riftan öfkeyle karşılık verdi, kendine kızdı. Bir kadının önünde gücünü ve hünerlerini göstermeye çalıştığı için komutan yaralanırsa kendini affedemezdi. Aylarca süren seferlere maruz kaldığı için komutanın kolu eskisinden daha zayıftı. Riftan, komutanın bileğine ciddiyetle baktı ve duruşunu indirdi.

"Büyücünün yanına gidip bir iyileştirme büyüsü yaptırsan daha iyi olur."

"Hey, gün geçtikçe daha sıkıcı hale geliyorsun." Triden homurdandı ve kılıcını belinden kınına geri soktu. "Ben bir şövalyeyim, o yüzden bana zayıf, yaşlı bir adam gibi davranmayı bırak."

"Amirimi kollamak komutan yardımcısı olarak benim görevim. Benim bakış açımdan memnun değilseniz, o zaman yaralanmanızdan en kısa zamanda kurtulmalısınız."

Riftan, inatçı komutanını bir büyücüyü ziyaret etmesi ve şifa büyüsü alması için sürükledi. Bununla birlikte, Triden'ın şişmiş bileğinin normal durumuna geri döndüğünü görmesine rağmen, yine de kendisini daha iyi hissettirmedi. Otokontrolünü her kaybettiğinde hata yapmaktan bıkmıştı.

"Öyle kaşlarını çatmayı kes." Triden onun omzuna dokundu ve içini çekti. "Senden düello yapmanı isteyen bendim, değil mi? Bana karşı yumuşak davransaydın gücenirdim."

''…düelloların hafif ve rahat olması gerekiyor.'' Riftan karşılık verdi ve elini omzundan çekti. Triden omuz silkti ve pelerinini aldı.

''Şövalye olduğundan beri hep savaş alanındaydın ve hiç bu kadar uzun süre dinlenmedin. Gergin olman şaşırtıcı değil."

Riftan yanaklarının ısındığını hissetti. Lider, o günlerde ne kadar huzursuz davrandığını fark etmiş gibiydi. Triden keskin gözlerle ona baktı ve konuştu.

"Ama en azından bu akşamki ziyafete gel. Bu gece son ziyafet. Şimdiye kadar bize misafirperverlik verildi; sadece minnettarlığımızı ifade etmek uygun olur.''

''…savaş hasarı tazminatı görüşmeleri bitti mi?''

Triden başını salladı. ''Şimdi kraliyet sarayına gitme ve bir rapor sunma zamanı. Şu an için özgür olacaksın."

Bu sözleri duyduktan sonra rahatlama hissetmek doğruydu, ama Riftan bunun yerine içinde yalnızca yalnızlık ve boşluk hissetti. Duygularını üzerinden atmaya çalışarak sözlerini kayıtsızca söyledi.

"Bunu duymak güzel."

Komutan ona tekrar tekrar ziyafete katılması talimatını verdi ve ardından revirden ayrıldı. O akşam, Riftan sabırlı bir ifadeyle çaresizce ziyafet salonuna girdi. Komutan onu katılmaya teşvik etmemiş olsa bile, o gün kızı en azından bir anlığına yakalamanın cazibesine karşı koymak onun için zor olurdu. O gün, bu kargaşaya son verebileceği son gece olacaktı.

Gözleri muhteşem salonda gezindi, kalbinde yanan kararlılıkla. O akşam ziyafetin son günü olduğu için salon her zamankinden daha gösterişli bir şekilde dekore edilmişti. Geniş altın salonda bir ud melodisi yankılandı, yanında bol kokulu şaraplar, yağlı yiyecekler ve taze meyvelerle dolu uzun masalar vardı.

Yanında oturan soyluların hepsi pahalı kumaşlardan yapılmış lüks giysiler içindeydi. Uzun masaların başında ipek ve kürkten bir kıyafet giymiş Dük Croix oturuyordu. Yanında şık kadife bir elbise giymiş Maximillian Croix oturuyordu. Riftan ona çok uzun süre aval aval bakmamak için çaresizce çabaladı ve hizmetçilerden birinden bir içki istedi. Karşısında oturan komutan gülümseyerek ona

"Hoşlanmana rağmen itaatkarsın."

"Buna alışma. Bugün erken saatlerde komutanı utandırmadım mı? Sadece prestijimi geri kazanmak için geldim.''

''…Bu işe yaramaz kol hakkında yakında bir şeyler yapmalıyım.'' dedi Triden homurdanarak ve kaşlarını çatarak. "Bekle, yakında kaba tavırlarını parlatacağım."

Riftan gülümsemesini şarap kadehine sakladı. Triden'ın rahat tavrı onu biraz daha iyi hissettirmişe benziyordu. Rahatladı, yemek yedi ve içti. Hatta zaman zaman diğer şövalyelerle de konuştu. Ama daha yarım saat bile geçmeden dikkati dükün yanında oturan kıza döndü.

İlk defa ziyafette bu kadar uzun kalıyordu ama kimseyle konuşmadı. O kadar soğuk görünen kayıtsız bir ifadeyle sakince oturdu ki, kediyle şefkatle oynayan aynı nazik kız olduğundan emin değildi.

Riftan şarabından bir yudum aldı ve onu dikkatle izledi. Nerenden incindin? Parşömen gibi beyaz yüzüne ve tüm duygularını saklamak zorundaymış gibi koyulaşan gözlerine bakarken merak etti.

Bu onu son görüşü olabilirdi, hayatında en az bir kez gülümsemesini görmek için can atıyordu, ama o kadar hayal kırıklığına uğramış ve endişeliydi ki, koltuğunda huzursuzca kıpırdanmadan edemedi, ona yaklaşıp yaklaşmamakta tereddüt etti. 

"Ziyafetten sıkılmış olmalısınız, Sör Calypse."

Riftan'ın başı beklenmedik sese döndü. Pembe elbiseli çekici, güzel bir kadın ona gülümsüyordu. Riftan sadece bir kaşını kaldırdı ama kadın korkusuzca ona bir gülümseme gönderdi ve cesaretle elini ona doğru uzattı.

"Ayrıca tüm konuşmalardan sıkılmaya başladım. Ruh halimi hafifletmek istiyorum ama doğru partnerim yok. Dans partnerim olmakla ilgilenir misin?''

İlk önce bir kadının bir erkekten dans etmesini istemesi alışılmadık bir durumdu. Riftan kadının cesaretine şaşırmıştı ama komutan masanın altından bacağını tekmeledi. Komutan, teklifi kabul etmezse hanımı küçük düşüreceğini gözleriyle uyardığı için isteksizce ayağa kalktı. Kadının dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi.

''Çatışmaya aktif olarak katıldığınızı ve büyük bir rol oynadığınızı duydum. Majesteleri sizinle gurur duyuyor olmalı.''

Topun ortasına beceriksizce yürüdüklerinde, kadın ona yumuşak bir şekilde fısıldadı. Riftan onun adını hatırlamaya çalışırken kaşlarını çattı. Geçen gün onunla tanıştırılmasına rağmen, onun hakkında bir şövalyenin küçük kız kardeşi olduğu dışında hiçbir şey hatırlamıyordu. Riftan cevap olarak açıkça başını salladı.

"Bitmiş olması bir rahatlama ama beklenenden daha uzun sürmesi üzücü."

"Majesteleri katı bir adam mı?"

''Tebaalarından çok şey bekliyor.”

"Majestelerinin özellikle sizi desteklediğine dair söylentiler duydum."

Riftan alaycı bir şekilde gülümsedi, kral sadece yetenekleriyle ilgileniyordu. Ancak bu bilgiyi ifşa etmek için bir neden bulamayınca sessiz kaldı. Zavallı davranışlarına rağmen, kadın dans sırasında sürekli gevezelik etti ve sırnaştı. Riftan, kadını döndürürken Maximilian Croix'e baktı. Beklenmedik bir şekilde, başını çevirdiğinde onunla göz göze geldi. Bana baktığı için olabilir mi? Riftan, böyle beklenti dolu düşünceler düşündüğü için kendisinden bıkmıştı.

Müzik değişir değişmez, tuzaktan kaçan bir hayvan gibi kadından uzaklaştı ama kadın daha hızlıydı. Adını hatırlamadığı asil kadın birdenbire kollarına tökezledi ve ona doğru eğildi.

"Biraz başım dönüyor. Çok içmiş olmalıyım. Odama dönüp dinlenmek istiyorum… bana yardım eder misin?''

Onun bariz daveti üzerine içini çekti. Soylu kadınlar ona tam olarak iki farklı şekilde davrandılar. Birincisi ondan veba taşıyormuş gibi kaçınmaktı, ikincisi ise ona yatakta oynaması için evcil bir köpek gibi davranmaktı. Kadın şimdi ikinci tip gibi görünüyordu.

"Bugün ziyafetin son gecesi. Özel bir zaman geçirmek istiyorum.''

Ona baştan çıkarıcı bir bakış attı ve esnek vücudunu ona bastırdı. Riftan onu soğuk bir şekilde üzerinden atmaya çalıştı ama olay çıkarmak istemedi, bu yüzden ona ziyafet salonunun dışına kadar eşlik etti.

Karanlık, ıssız bir koridora girer girmez kadın ona saldırdı. Riftan, bir harpy tarafından avlanan bir ceset gibi hissetti. Kadın, narin kollarını asma gibi boynuna doladı ve açgözlülükle dudaklarını yaladı. Riftan ona kaşlarını çatarak baktı.

"Kendine tamamen hakim görünüyorsun. Odana kendi başına dönebilirsin.''

"Neden böyle sıkıcısın?" Somurttu ve kışkırtıcı bir şekilde ona baktı. Sanki bu konuya dokunma cüretini sorgularcasına ona şiddetle baktı. Kadın onu uyarmak ister gibi konuşmaya devam etti. "Bu kadar zor ve katı olma. Söylediğim şey, hadi biraz oynayalım."

"Özür dilerim ama bu tür oyunlarla ilgilenmiyorum. Başkasını bul."

"Diğer insanlarla ilgilenmiyorum." Kadın usulca gülümsedi, kışkırtıcı bir şekilde kendini ona bastırdı ve yanağını avuçladı. "İlk defa senin kadar güzel birini görüyorum. Aynı şeytani putperestlerin taptığı tanrılar gibisin. Senin türünün 180 zevk yolu bildiği doğru mu?''

Riftan'ın ona attığı bakışlardan tüyleri diken diken olmuştu. Kadının gülünç düşüncesiyle ürperdi ve kabaca ellerini ondan çekti.

"Benim türüm? Beni irtidatla mı suçluyorsun?''

"Ben sadece…"

''Kutsal kilisenin önünde şövalye ilan edildim. Bu aşağılayıcı sözlerin için ceza isteyebileceğimi biliyor muydun?''

Riftan'ın soğuk misillemesi kadının yüzünü buruşturdu. "Gürültülüsün ve söylediğin şey mantıklı değil." Ona kibirle baktı ve arkasını döndü.

"İyi. Git başka birini bul."

Kadın kibirli bir şekilde uzaklaştı. Riftan nemli dudaklarını sildi ve kadın onu kollarıyla aşağı çektiğinde darmadağınık olan üstünü düzeltti. Korkunç bir ruh hali içindeydi.

Ziyafet salonuna geri dönmek istemiyordu ama ayrıldığını görenlerin, geri dönmezse kadınla gizlice eğlendiğini düşüneceklerinden korkuyordu. Ayrıca Maximillian geri dönmeseydi muhtemelen aynı şekilde düşünürdü.

Ç/N: Riftan'ın Maxi'nin yüzüne bakarak bile onun yalnız ve incinmiş olduğunu fak etmesi her seferinde etkiliyor beni.. Tek eksiği bilmiyor oluşu, sadece yaşadıklarını bilmiyor ve söylentilerden tanıyabiliyor onu.. Ama sadece yüzüne bakarak en derin duygularını anlayabiliyor :( .. Ha bu arada ablacım sen bir gider misin bi lütfen.. Tişikkirler 

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm