Under The Oak Tree - 227. Bölüm

Altında ortaya çıkan korkunç sahne, tenini anında titretmişti. Kollarını kendine sardı, sendeleyerek geri çekildi. Ön saflarda altı gri dev vardı, bacakları ağaç kütükleri kadar kalındı. Ethylene'in duvarlarına doğru hücuma geçtiler ve demir sopalarını şiddetle duvara vurdular. Aniden, yüksek, canavarca bir kükreme duydu, ardından büyük bir ateş çeşmesi çıktı.

Max alevlerin kaynağına döndü. Trol kalabalığının arasında, yarı ejderhanın sırtına tünemiş, simsiyah bir cübbe giymiş bir canavar vardı. Daha sonra bir gerçeği anladı: bu yaratık, Hebaron'u lanetleyen ve gulyabani ordusunu kontrol eden büyücü olmalıydı. Canavar, yarı ejderhanın zincirden yapılmış dizginlerini çekerek yarı ejderhayı Ethylene'in savunma duvarına yaklaştırmaya çağırdı. Büyücü daha sonra pullarla kaplı siyah elini kaldırdı; yarı ejderha daha sonra havaya başka bir ateş topu kustu.

Max yüzünü kapadı, uzaktan bile kavurucu alevlerin sıcaklığını hissedebiliyordu. Koyu kırmızı alevler bir top mermisi gibi Ethylene'in savunma duvarına doğru uçtu ve güçlü bir rüzgar esmesi hissetti. Max rüzgar tarafından sürüklenmemek için vücudunu düzleştirerek yere eğildi. Rüzgarın durmasını bekledi ve siyah duman dağılmaya başladığında duvarın yarı kavrulmuş görüntüsünü gördü. Sonra devler bir bufalo sürüsü gibi ileri atıldılar ve sopalarını duvara vurdular.

Duvara çarpan silahların sağır edici sesi onu sersemliğinden çıkardı. Daha sonra üzerinde bulunduğu zeminin yapısını aceleyle inceledi. Olay yerine aptal gibi bakmanın sırası değildi. Max yere çömeldi ve toprakla kayanın ayrıldığı arazinin kenarlarını aradı. Kaya, toprak zemine düşündüğünden daha sıkıca gömülüydü. Ayak tabanlarıyla zemini test eden Max, dudaklarını çekiştirerek ısırdı. Uçurum, aşağıdan gördüğünden daha sağlamdı. Sadece büyüsüyle kayayı uçurumun toprağından ayırıp ayıramayacağını bilmiyordu. Dar eğimli kayaya hevesle bakarken gözleri kısıldı.

'…denemekten başka çare yok.'

Kaya ile onu sabit tutan toprak arasında küçücük bir çatlak bile oluşturabilseydi, devasa kaya kendi ağırlığına etki eden yerçekimi ile kendi kendine çökerdi. Birkaç adım geri gitti ve avuçlarını yere dayadı. Ardından manasını çekerek, yarığı oluşturmak için kaya ile toprak arasındaki yerden bir engeli kaldırmak için büyü yaptı. Elinden çekilen mana, sağına ve soluna doğru uzanarak karmaşık bir desen oluşturuyordu. Bir süre sonra altındaki zemin hafifçe sallanmaya başladı, ardından zemin yükselerek toprak bir bariyer oluşturdu.

Oluşan kalın tozdan kaçınarak bir adım geri attı. Ancak kaya yerinden kıpırdamadan kaldı. Hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı ve alnına düşen saçları savurdu. Etrafındaki her şeyden somut bir duvar oluşturan büyülü bariyerler yaratıldı. Bu bariyer zeminden toprak çekerek yapıldığından, alttaki yapının bozulması gerekiyordu. Ancak, yapı sadece bu ölçek miktarından etkilenmemiş gibi görünüyordu.

Daha sonra kalan manayı bir kez daha vücudunda topladı. Sırf bir kumdan kale gibi tekrar parçalanıp başka bir kalın toz tabakası oluştursun diye başka bir bariyer yarattı. Tozun çökmesini beklemedi ve yerden bir bariyer daha çekti. Topraktan bir bariyer çekmek yerine, doğrudan yerin yapısını parçalayacak bir şey yaratmak daha etkili olabilirdi ama o bunun için bir büyü yapacak kadar yetenekli değildi. Yöntemi aptalcaydı ama zemin yapısını bu şekilde bozmaktan başka seçeneği yoktu.

Bariyeri tekrar tekrar çekti, vücudundan sürekli mana çekiyordu. Bariyer yerden her kalktığında, yer hafifçe sallanırdı, ancak kaya hiçbir zaman herhangi bir hareket belirtisi göstermedi. Yavaş yavaş manasının tükendiğini hissetti ve Max gergin bir şekilde dudaklarını ısırdı. Kayanın sonsuz derinliğe gömülmüş olması mümkündü ve durum buysa, kayayı uçurumdan ayıracak bir yarık yaratmak için bu yöntemi defalarca tekrarlaması gerekecekti. Yumruklarını hayal kırıklığıyla sıktı.

Max, binlerce yıldır ayakta duran Ethylene'in koruyucusu olan bu kaya duvardan uçurumu devirebileceğini düşünen kendini fazla kibirli görmeye başladı.

'…Ama başka yolu yok.'

Sadece sınırlı bir büyü bilgisine sahipti: topraktan savunma bariyerleri çekmek, iyileştirin, şifa vermek ve küçük alevler. Elinden gelenin en iyisini denemekten başka seçeneği yoktu. Yerde bir yarık oluşturmak için bu bariyeri oluşturmak, yumurta kullanarak bir kayayı kırmaya çalışmak gibiydi. Yaklaşık dokuz kez bariyer oluşturmayı tekrarladı, sonra gözlerinin ağırlaştığını ve vücudunun şiddetli bir şekilde kanıyormuş gibi olduğunu hissetti.

Max hızla geri çekildi ve manasını yerden topladı. Manasının daha fazlasını uygularsa, manasının tükenmesine neden olma riskiyle karşı karşıya kalırdı. Derin bir nefes aldı ve odaklanmamış bir şekilde gökyüzüne baktı. Gökyüzünün rengi, durumuna karşı o kadar zıttı ki, sergilediği altın gün batımına içerledi. Boş bir şekilde gözlerini kırptı, ıslak yanaklarına serin bir esinti değdi. Tüm vücudu acıyla zonkluyordu ve başı uyuşmuştu. Vücudu kontrolsüzce titriyordu.

O tamamen işe yaramazdı. Prenses Agnes veya Ruth burada olsaydı şimdiye kadar gelirlerdi. Onun yerine Ruth kaçmış olsaydı, bu uçurumu birkaç saniye içinde yok edecek ve canavarlara yıkıcı hasar verecekti. Babasının ona “işe yaramaz” diyen sesi kafasının içinde yankılandı. Ve haklıydı, elinden gelenin en iyisini ve en zorunu yapmasına rağmen, sonunda hala çaresizce işe yaramaz bir insandı. Böylesine çetin bir durumu kendi başına düzeltmeye çalıştığı için kendini saçma buluyordu.

Max'in yüzü umutsuzlukla buruştu ve boğazı utançla yandı. Onu kontrol etmekle tehdit eden sıcak, kaynayan sefaleti yutmaya çalıştı, aniden muazzam bir patlama çevresini sardı. Hızla ayağa kalktı ve çıkıntıya koştu. Ethylene'in son savunma duvarları yıkılıyordu. Trollerin hepsi bir anda kükredi ve kaleye doğru yürümeye başladılar.

Kalede bulunan askerler aynı anda yanan okları ateşlediler ve büyücüler bir saldırı olarak onlara alev alev ateşler yağdırdılar, ancak yenilenme güçleri ölümsüzlüğe yakın olan bu canavarları hiçbir şey durduramadı. Canavarlar koşarak kale kapılarına tek bir tereddüt etmeden çarptılar. Max sahneyi dehşet içinde izledi, dişlerini sıktı ve avuçlarını bir kez daha yere dayadı.

'Bu sonuncu. Bu sahip olduğun son şans.'

Tüm manasını çıkardı ve yere uyguladı ve buna göre bir büyü yaptı. Manası vücudundan boşalırken kan akıyor gibiydi. Çok geçmeden yer sarsıldı ve yerden 15 kvet (yaklaşık 4,5 metre) yüksekliğinde bir toprak bariyer çıktı ama o durmadı, manasını hızlandırılmış bir süratle çekmeye devam etti: yeterince derin bir yarık yaratmak için, daha fazla toprak çekmesi gerekiyordu. Max bariyerini giderek yükseltti ama kaya hala yerinden kıpırdamıyordu. Dişlerini sıktı ve sanki onu tehdit edermiş gibi yere seslendi.

"Yıkıl…!"

Son mana şeridi çekilmişti ama hiçbir şey olmadı. Yere yumruk attı ve bıkkınlıkla çığlık attı.

''Yı-yıkıl dedim!''

Gözlerinde sıcak yaşlar oluşmaya başladı. Şimdi, hiç manası kalmamıştı. Mana tükenirken bariyer boşluğa düştü ve ağır toz oluştu. Aşağıda gelişen sahneyi acı acı izlerken, aniden bir gümbürtü duydu. Gözleri genişledi. Sonra altındaki zemin birdenbire yana kaymaya başladı, çöken yerin ağırlığını taşıyamadı.

Max, toz yığınına içerleme ve acıyla baktı, aniden titrediğini duydu ve hissetti. Altındaki zemin hızla çarpmaya başlayınca gözleri büyüdü. Temellerin zayıflamasıyla uçurum Ethylene'in koruyucusunun ağırlığını daha fazla taşıyamadı ve yavaş yavaş düşmeye başladı. Max geriye sendeledi ve toprak ve toz altında çökmeye başladığında aceleyle arkasını dönüp güvenli bölgeye ulaşmaya çalıştı. Ancak bacaklarındaki güç kayboldu ve hızla kaçamadı.

Uçurumun diğer tarafına geçmek için çaresizce sendeledi. Ve sonra, altındaki zemin konumunu eğmeye ve üstel bir hızla uçuruma doğru düşmeye başladı. Düşen silt tarafından çaresizce sürüklendi, dengesini kaybetmesine ve yerde yuvarlanmasına neden oldu. Tam kayalıklarla uçurumdan aşağı yuvarlanmak üzereyken biri kolundan tuttu.

Max, omzunda güçlü bir baskı hissettiğinde çığlık attı. Başını kaldırdı ve Yulysion'ın kül rengi yüzünü gördü. Onu bir anda kendisine doğru çekti ve doğal bir içgüdüsel hayvan gibi meyilli zemine sıçradı. Omzunun acısını unutan Max, arkalarında zemin çökmeye devam ederken kendini güvenli bir yere sürüklemesine izin verdi.

Çocuk Max'in kolunu beline dolamadan ve sağlam zemine atlamadan önce Yulysion'ın küfrettiğini duydu. Max, yanında hissettiği acıyla nefesini tuttu. Bir kedi kadar çevik bir hamleyle ağacın yanına indi ve ağacın kalın dallarından birini sıkıca kavradı, sonra onları gövdeye yaslayarak, yere düşen topraktan kaçındı. Max canı pahasına ona sıkıca sarıldı. Yer ve gök çatlıyormuş gibi şiddetle sallandı ve şiddetli kükremeler ve çığlıklar uzun süre yankılandı. Etrafı nihayet sessizliğe kavuştuğunda ve gözlerini zar zor açabildiğinde ne kadar zaman geçtiğine dair hiçbir fikri yoktu.

Az önce ne olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Uçurumun altına düşen devasa kayayı ve ezilip altına gömülen canavarları gördüğünde gözleri buzla kaplanmış gibi bulanıktı. Gözleri inanamayarak kırpıştı. Uçurumun tepesindeki kaya düştüğünde, dik kaya duvar onunla birlikte çöktü.

"Aman Tanrım..." Max onun tepesinde Yulysion'ın şaşkın sesini duydu.

Onu düşüreceğinden korkan çocuğun kolu beline o kadar sıkı sarıldı ki, yan tarafında hissettiği acıyı büyüttü.

''Canavar ordusunun yarısı kaya tarafından ezildi. Görüyor musunuz? Giriş tamamen engellendi. Takviye gelene kadar dayanabilecekler.''

Onu çıkıntıdan uzaklaştırıp kendine gelirken titrek bir sesle konuştu. Max, destek için Yulysion'a sarıldı ve çocuk heyecanla sağa sola sallanmaya devam ederken, gevşek toprakla yumuşak, sallanan zemine zar zor basmayı başardı.

"Bu harikaydı! Kesinlikle muhteşem! Ama buradan hemen çıkmalıyız. Canavarlar burada olduğumuzu keşfetmeden. Hemen saklanacak bir yer bulmalıyız…''

Yulysion aniden geri çekildi. Max odaklanmamış gözlerle ona baktı ve genç alçak bir nefes verdi ve Max'in yüzünü ortaya çıkarmak için hızla kapüşonunu çıkardı.

"Aman Tanrım, kan, kan..."

Max, kandan söz edildiğinde, o goblini nasıl öldüresiye bıçakladığını geç de olsa hatırladı. Kanı muhtemelen hala her tarafına sıçramıştı. Uzanıp yüzüne dokundu.

"B-buu bir goblinin kanı. Su-suratıma sıçradı…''

"Ha-hayır, burnun..."

Yulysion daha konuşmasını bitirmeden pelerinini tuttu ve kanamayı durdurmak için kumaşı Max'in burnuna bastırdı. Max, ancak o zaman burnundan aşağı sıcak bir şeyin süzüldüğünü fark etti. Kendine geldiğinde ve dudaklarında kanın metalik tadını hissettiğinde burnunun çok kanamış olduğu ortaya çıktı. Berbat görünüyor olmalıydı, ama çirkin görünüşü aklında bile değildi. Tüm vücudu soğuktu ve şiddetle titriyordu. Başı dönüyordu ve kendini tamamen hasta hissediyordu. Kolları ve bacakları bile son mana tükenmesinden daha kötü titriyordu. Felaket durumunu fark eden Yulysion, un gibi beyazlaştı.

"Çok fazla kan kaybediyorsunuz. Lütfen bunu tutun ve kanamayı durdurmak için baskı uygulayın.''

Max zayıf bir şekilde gerindi ve titreyen elleriyle pelerini yüzüne kaldırdı, bu sırada Yulysion ona sırtını dönüp diz çöktü.

"Sırtıma tırmanın, sizi taşıyacağım."

Ayağa kalkması, yürümesi çok daha zordu, bu yüzden Max'in itaatkar bir şekilde sırtına tırmanmaktan başka seçeneği yoktu. Yulysion, onu sırtına aldığında yavaşça ayağa kalktı ve şimşek hızıyla ormanın içinden koştu.

"Lütfen biraz daha bekleyin. Önce güvenli bölgeye gitmeliyiz."

Çocuğun telaşlı sesi çok uzaklardan geliyordu. Max, azalan bilincine karşı umutsuzca savaşırken acı içinde inledi. Orada bayılırsa, sadece bir engel olurdu. Vicdanını uzak tutmak için çabalarken, Garrow'un sesi aniden ortaya çıktı.

"Yuly! Ne oldu?"

"Leydi uçurumu kırmayı başardı ama bence manasını tüketti."

Garrow hızla onlara doğru koştu ve ağzı açık kaldı.

"İ-iyi misiniz leydi?"

Max puslu gözlerle ona baktı ve çocuğun solgun yüzünü gördü. Onun bu kadar telaşlı görünmesi için nasıl göründüğünü merak etti.

"Hemen saklanacak güvenli bir yer bulmalıyız. Canavarlar burada olduğumuzu biliyor. Heyelandan kurtulanlar bizim için gelecek'' dedi.

"Planladığımız gibi doğuya gitmeye devam edecek miyiz?"

Yulysion başını sağa sola salladı.

"Bu durumda Leydi ile seyahat edemeyiz. Ethylene'e geri dönmeliyiz."

"Ama savaş..."

''Heyelan kalenin güney kapılarını tamamen kapatmış durumda. En fazla, kale kapıları ve kaya yığını arasında sıkışmış yüz canavar vardır. Ethylene'de kalan birlikler onları alaşağı edebilecek. Sorun hayatta kalan canavarlarda. Ne yapacakları belli değil."

"Canavar ordusunun kaç tanesi hayatta kalmayı başardı?"

"Altı ila yedi yüz... Hayır, emin olamam. Yarısından fazlasının toprak kaymasına gömüldüğünü gördüm ama troller inanılmaz dayanıklı. Çarpışmadan ölmeselerdi, çoktan yenilenirlerdi.''

Yulysion atına yaklaştı ve Max'i ayağa kaldırdı. Max her hareketinde acı içinde inliyor, kaburgaları ve omuzları adeta çığlık atıyordu. Yulysion, ne yapacağını bilemediği için endişeli ve korkmuş bir halde sordu.

"Leydi ata binebilir mi?"

Max hafifçe başını salladı. "Sol, sol ko-kolum..."

Ancak o zaman Yurixion, onun omuzlarından birinin korkunç bir şekilde yerinden çıktığını fark etti ve dudağını ısırdı. Dikkatle onu sırtına aldı.

"Atlardan kurtulalım ve yürüyerek gidelim. Bizimle sadece minimum olanı alın.''

"Bu iyi olacak mı?"

''Atlara binip seyahat edemiyorsak, onları serbest bırakmak daha iyi olacak. Sör Calypse'in emri buydu. Atların izlerini kapatmak zor olacaktır, sadece daha erken yakalanırız.''

Garrow, çantaları ve eyerleri hızla atlardan çıkardı ve serbest bıraktı. Üçü hemen dağdan aşağı indiler ve Max çocuğun sırtında bir bez bebek gibiydi. Omzu ekleminden bıçaklanmış gibi ağrıyordu ve kaburgaları dayanılmaz bir şekilde zonkluyordu. Babası onu iliklerine kadar dövdüğünde bile şimdiki kadar acıtmıyordu. Omzu çıkıktı, eklemleri acı verici bir şekilde zonkluyordu ve kaburgaları tamamen kırılmış gibi hissediyordu.

Düşen toprak kayması tarafından sürüklenmekten dizleri ciddi şekilde yaralandı ve attan düştüğü için muhtemelen kalçası da yaralandı. Kolları ve bacakları gevşek hissediyordu, vücudunun tek bir yeri ağrı hissetmiyordu ve damarlarında buz gibi su akıyormuş gibi ürperdiğini hissettiğinde tüm vücudu titriyordu. Çaresizce titrerken acıyla inledi.

"Lanet olsun, saklanacak ve bir süre dinlenecek bir yer bulmalıyız..."

Yulysion soldan sağa bakarken aceleyle mırıldandı.

"Bir saklanma yerinde zamanımızı boşa harcarsak, leydinin sonu daha da kötü olabilir. Leydiyi hemen bir şifacıya götürmek daha iyi olur.''

"Ama çok acı çekiyor..."

Max dudaklarını açmaya çalıştı. İyi olduğunu söylemek istedi ama ağzından sadece garip bir ses çıktı. Mana tükenmesinin belirtileri katlanarak kötüleşmeye başladı ve soğuk kemiklerini deldi. Yulysion onun acısını hissederek acele etmeye başladı.

"Böyle olmaz. Ağrıyı azaltmak için omzuna atel koymalıyız. Hadi bir mağara bulalım."

Ç/N: Bu bölüm tüm kanım çekildi cidden

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 226. Bölüm

Max'in yüzü hızla renk kaybediyordu ve bunu gören Yulysion sözlerini sağlam ve doğru tuttu.

"Leydi'ye bir şey olursa, Lord Calypse'in ne kadar üzüleceğini bir hayal edin. Lütfen anlayışlı olun."

"Ama.. ama…."

Max'in yüzü acı ve çelişki içinde buruştu. Cebindeki şekeli kavradı. Hortlakların ve çürümüş siyah etlerinin görüntüsü gözlerinin önünden geçti. Sonunun böyle olmasını istemiyordu. Max, Riftan'ı bir daha görmeme fikrine tamamen yıkılmıştı, ancak bunu hisseden tek kişi o değildi. Idcilla'nın ona değer veren bir ağabeyi vardı ve rahibelerin de. Hepsinin onları bekleyen ailesi ve arkadaşları vardı. Askerler bile ölmelerini istemiyordu. Yulysion'a hoş gözlerle baktı.

"O zaman en azından ba-bazılarını... yanımıza almalıyız. Biraz bile olsa…''

"Geri dönemeyiz. Bu sadece kaosa katkıda bulunacaktır.''

Garrow başını sertçe salladı. Yüzleri onunki kadar çelişkili ve çarpıktı. ''Biz de bu şekilde ayrılmak istemiyoruz ama lütfen kararımızı anlayın. Bizim için Lord Calypse'in emirleri her şeyin üstünde."

"Ka-kalenin içinde Livadon'dan benimle gelen asil bir hanım var. O sadece on sekiz yaşında... kardeşi için endişeliydi, bu yüzden onu buraya kadar takip etti. Bu savaş bittiğinde onunla buluşacak…''

Yulysion'ın ifadesi bir an için kırılmış gibi oldu ama başını sertçe salladı. "Artık geri dönmek çok riskli. Lütfen bağışlayın bizi. Ancak, güvenliğiniz bizim için her şeyden önemlidir.''

"Be-ben o kadar önemli biri değilim! Hepinizin düşündüğü kadar a-asil değilim...!''

Ani patlamasıyla Max hıçkırdı ve doğru dürüst tek kelime söyleyemedi. Patlaması karşısında Garrow'un kafası karışmıştı, ama iç geçirdi ve dizginleri çekti.

"Böyle tartışacak vaktimiz yok. Yakınlarda dolaşan canavarlar olabilir. Onlar bizi keşfetmeden önce kanyondan çıkmamız gerekiyor."

Atını dizginlerinden tutarak ileri götürürken, at itaatkar bir şekilde onu takip etti. Onu kendileriyle birlikte sürüklerlerken, Max kederini ve endişelerini yutmak için kendini zorladı. Her zaman ondan şikayet eden ama yine de onu önemseyen Ruth. Her zaman güçlüymüş gibi görünen ama aslında yufka yürekli olan Idcilla. Ve Hebaron ve ona karşı bilinçsizce şefkat gösteren diğer rahibeler... hepsinin yüzleri zihninde parladı.

Dönüp kalede kalsam da hiçbir şey değişmeyecek. Müttefik kuvvetlerin daha sonra yenmesi gereken başka bir hortlak olacağım.

Max bahane üstüne bahane uydurdu ama hiçbir şey tek başına kaçmanın suçluluğunu ortadan kaldırmadı. Gözlerini sımsıkı kapadı ve sessiz gözyaşları yüzünden aşağı süzüldü. Çaresiz hissediyordu ve ağır bir suçluluk kalbini eziyordu.

Riftan'ı düşün. Ona söz verdin. Güvende olacağına. Ona pervasız bir şey yapmayacağını söyledin…

Ancak karanlık ormandan sessizce kaçarken gözyaşları durmadı. Arkasına bakmaya devam etti. Uzaktan çığlık seslerini duyabileceğini düşündü, ya da belki de bunların hepsi kendi suçlu vicdanının yarattığı bir halüsinasyondu.

''... Sanırım rotamızı değiştirmeliyiz.'' Onlara sessizce önderlik eden Yulysion aniden konuştu. Max'in gözyaşlarıyla lekeli yüzüne baktı ve ifadesi sertleşti, ama yüzünü çabucak düzeltti ve ardından sert ses tonuna devam etti. "Yakınlarda hareket eden büyük bir canavar grubu olduğunu söyleyebilirim. Başka bir yol bulmalıyız."

"Kaç tane?" diye sordu Garrow ciddi bir ses tonuyla.

"Otuz... Hayır, yaklaşık kırk."

"Troller mi?"

Yulysion başını salladı ve karanlıkla kaplı ormana falcı bir şekilde baktı. "Kobold veya romgoblin olmaları muhtemeldir, ancak onlarla karşılaşmaktan iyi bir şey gelmez."

Garrow atını mahmuzladı, sonra dizginleri Max'e geri verdi ve onunla sert bir şekilde konuştu. "Artık gerçekten geri dönüş yok. Lütfen duygularınızı sakinleştirin ve bizi takip edin.''

Max gözyaşlarını zar zor tutabildi ve başını salladı. Yulysion yeniden inisiyatif aldı ve atını dört nala koştu. Yolda koşarken, Max soğukkanlılığını yeniden kazanmak için mücadele etti. Küçük bir çocuk gibi ağlamanın sırası değildi, Yulysion ve Garrow'un hayatlarını riske edemezdi.

"Bu yoldan. Buradaki patikada vadiyi geçeceğiz.''

Yulysion dik dağ yolunu işaret etti. Sözde patika dar ve engebeliydi, patika olarak adlandırılamayacak kadar engebeliydi ve Max onların ormandan çıkıp ana yola çıkmalarının yaklaşık yirmi dakika süreceğini tahmin etti.

"Bu yokuşu... tırmanmalı mıyız?"

"Görünüşe göre içerideki insanlar kaleyi terk edip kaçarsa diye buranın kuzeyinde gizlenen canavarlar var. Dönüş zor olacak sanırım. Bu yola tırmanmalı ve doğruca doğuya gitmeliyiz."

''A-ama… geçidin ötesinde canavarlar varsa… o zaman belki…''

Yulysion başını salladı. "Canavarların birliklerini dağıtmaları için hiçbir sebep yok. İleride canavarlar olsa bile, muhtemelen sadece gözcülerdir. Garrow ve ben bunu kolayca halledebiliriz.''

"Bundan sonra ben yöneteceğim. Dağlık arazide daha fazla deneyimim var.''

Garow patikaya ilk önce at sırtında çıktı ve Max onu baş döndürücü dik yokuşta takip etti. Tüm vücudu gergindi ve bolca terliyordu, nefesi yoğun bir şekilde çalışıyordu. Patikadaki yürüyüş sonsuz görünüyordu, ama sonunda zirveye ulaştılar ve Ethylene'in bütün manzarasını yukarıdan gördü. Sırtı kaskatı kesildi, havada hafif bir kükreme yankılandı.

''.. S*çayım…''

Garrow nefesinin altında küfretti ve Max nedenini hemen anladı: Kale kapılarını koruyan iki duvardan biri zaten çöküyordu. Kalenin önünde toplanan canavar ordusu kükredi ve onu tamamen yıkmak için öfkeli bir bufalo sürüsü gibi artık kırılgan olan duvara doğru koştu. Max çaresizlik içinde inledi. Canavar ordusu, duvarın üstüne baktığında gördüğünden çok daha fazlaydı. Yüzlerce değil binlerce trol, romgoblin ve dev vardı.

"O kadar canavardan oluşan bu ordu dünyanın neresinden geldi?"

"Şimdi bunu düşünmenin sırası değil. Canavarlar muhtemelen bu bölgeye bir arama birimi göndermiştir. Onlar kokumuzu almadan önce buradan gitmeliyiz."

Aklı ilk başına gelen Garrow, çabucak izi taradı, ancak Max, gözlerini şu anda işgal edilen Ethylene Kalesi'nden alamadı. Onu bu halde gören Yulysion, kendisi kadar şokta olan onu teselli etmeye çalıştı.

''Kale düşse bile, içindekiler ölümden kaçabilir. Müttefik kuvvetler bu gerçekleşmeden geri dönecek ve kaleyi geri alacaktır''

Max askeri savaşta tamamen cahil olmasına rağmen, bunun bariz bir yalan olduğunu biliyordu. Birkaç yüz adam, binlerce canavardan oluşan bir orduyu durdurmayı nasıl umabilirdi? Canavarlar Ethylene Kalesi'ni bir anda yok edecekti. Aniden gözüne bir şey çarptığında, vadide yürüyen sonsuz sayıda canavara baktı.

"B-bu... onu kırarsak... bu canavarlara çok fazla zarar verir mi?"

Kalenin güney kapısına giden yolun sağında ve solunda inşa edilmiş yüksek kaya oluşumuna işaret etti. İki oğlan gözlerini kırpıştırdı, kafası karıştı, sonra onun ne demek istediğini anladıklarında gözleri büyüdü. Duvarın kenarında sarkan devasa kayaya bakmak için dönen Garrow titrek bir sesle konuştu.

"Şunu... kırabilir miyiz?"

"Büyü kullanırsak... bu mü-mümkün olabilir."

Max olabildiğince kendinden emin görünmek istedi ama buna engel olamadı, sesi çatladı ve iki çocuğun yüzlerinde belirsizlik yansıdı.

"Ama leydinin yeterince manası olmayacak..."

"Bir planım var. Küçük bir ihtimal olsa da işe ya-yarayabilir… denemeye değer.''

Çocuklar çatışarak birbirlerine baktılar. Bir ikilem içinde olduklarını anlayan Max, çaresizce yalvarmaya devam etti.

"Lü-lütfen. Bana yirmi dakika verin... Hayır, en az on beş dakika. Başarısız olursam, ikinizi itiraz etmeden takip edeceğim.''

Ona bakan Yulysion dudaklarını ısırırken Max ile duvarın kenarında asılı duran kaya arasında bir ileri bir geri baktı. Garrow ile bunun hakkında konuştu ve sonunda zayıf bir şekilde başını salladı.

"Tamam, bir deneyelim. Ama başaramazsak, leydi bizi takip etmeli ve hemen buradan kaçmalı.''

Max sert bir ifadeyle başını salladı. İki çocuk kararlarından dolayı üzgün görünüyordu, ancak üçü de tekrar sarp dağa tırmanmaya başladı. Atlarını uçuruma doğru sürdüklerinde, güneş batmaya ve gökyüzüne mor bir renk vermeye başladığında savaş alanından gelen çığlıklar daha da yükseldi. O kadar hızlı koşan Max, soğuk öğleden sonra havasının ciğerlerine hücum ettiğini hissetti.

Kalçaları bıçaklanmış gibi zonkluyordu ve kolları titriyordu ama ara vermeyi göze alamazlardı. Tüm gücüyle direndi. Uzun bir süre sonra, ağaçların arasından aniden bir şey çıktı. Yulysion hemen kılıcını çekti ve bağırdı.

"Geri dönün!"

Max atının dizginlerini çekti ve aceleyle döndü ama onları arkadan çevreleyen canavarlar da vardı. Yulysion Max'i korumak için arkasına çekerken şiddetle bağırdı ve çığlık attı.

"Çevremiz sarılmış Garrow! Şimdi bir yolu emniyete alın!''

Canavarlar sanki saldırı planlarını koordine etmişler gibi aynı anda onlara saldırdı ve Max canı pahasına atının boynuna sarıldı. Kalkan atmak istedi ama büyülü formülü çizemedi, atını yönlendirip aynı anda kaçamadı.

"Leydim, yem gibi davranacağız, kaçmalısınız! Hemen arkanızda olacağız!''

Garrow'un çığlıkları kulaklarında yankılandı ve Max dehşetle etrafına bakındı. Hangi yöne kaçması gerektiği konusunda hiçbir fikri yoktu. Bunalmışken Yulysion ve Garrow goblinleri ardı ardına kestiler ve onun için bir yol sağladılar.

"Acele et, koş!"

Max atını mahmuzladı ve at bir ok gibi fırladı. Sağından ve solundan kalın ağaç gövdeleri geçerken bir uğultu sesi kulaklarında çınladı. Doğru yöne gidip gitmediğini görmek için etrafına bakamadı bile. Biraz yavaşlasa, sonu belli olacaktı, bu yüzden Max dizginlerini bir kırbaç gibi savurdu ve atı hızlı koşmaya zorladı. Ama sonra aniden bir şey ona doğru uçtu ve Max atından düştü. Yere sert bir darbe vurarak sırtüstü yere düştü ve nefesi kesildi.

Nefes nefese kalırken korkuyla yukarı baktı. Karnında oturan bir goblin vardı ve elinde kancaya benzer bir şey tutuyordu. Max o kadar yüksek sesle bağırdı ki, etrafındaki her şeyi kaptı ve çılgınca canavara fırlatırken boğazı acıdı. Neyse ki, histerik anında canavarın gözüne bir dal saplamayı başardı ve goblin acıyla çığlık attı ve yüzünü tuttu. Goblini çabucak itti ve yerden sürünerek çıkmaya çalıştı, ama daha ayağa kalkmadan goblin onu sırtından yakalayabildi.

Max boğuluyormuş gibi körü körüne ezdi ve tekme attı, ama hepsi boşunaydı. Goblin onu başından yakaladı ve karnına şiddetli bir şekilde tekme attı. Max'in görüşü bir anda karardı ve azalan bilincine zar zor tutunmayı başardı. Ama gözlerini kapatamazdı, şimdi değil. Eğer burada ölürse, bu onun sonu olur. Max, saçlarından sürüklenirken bilinçsizce beline bağlı hançere uzandı. Silahı kaldırdı ve bıçakladı, nereye doğrultulduğuna dair hiçbir fikri yoktu ama ölümcül kılıcın eti delip geçme hissini hissedebiliyordu.

Goblinin gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve ona inanamayarak baktı, midesine baktı ve çığlık attı, titredi ve çılgınca saçlarını çekiştirdi. Max isteksizce hançeri bir kez daha kaldırdı ve bıçağı tekrar goblinin etinin derinliklerine sapladı. Kan bir çeşme gibi fışkırdı, yüzünü ve kollarını kırmızıya boyadı ama durmaya cesaret edemedi. Panik halindeyken, silahı defalarca bıçakladı, bıçağı canavarın tüylü karnına acımasızca sapladı, sonunda saçındaki tutuş serbest kaldı ve canavar cansız bir şekilde yere düştü.

Düzensiz nefes alıyordu ve ayağa kalkmaya çalışırken vücudu kontrolsüz bir şekilde sallandı. Canavarın gövdesi, ona baktığında kıyma gibiydi. Kendini daha fazla tutamayan Max, hızla bakışlarını kaçırdı. Bir ağacın dibine çöktü ve midesinin içindekileri boşalttı. Boğazı kusmuğunun asitliğinden yanıyordu ve vücudundaki her kemik parçalara ayrılmış gibi hissediyordu. Aldığı her nefes sanki kaburgalarını kırmış gibi dayanılmaz bir acı veriyordu. Ellerini iki yanına sardı ve geldiği yola baktı, perişandı.

Neredeyim ben?

Bindiği at iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Max, destek almak için ağaç gövdesine yaslanarak titrek bacaklarının üzerinde ayağa kalktı. Durum daha da kötüye gidebilir mi? Derin, karanlık ormanın içinde kanlar içinde orada dururken artık korku bile hissetmiyordu. Max dalgın dalgın yürüdü, nerede olduğunu anlamaya çalışırken, aniden uzaktan çığlıklar duydu. Ağaçların arasından geçerken sese doğru sendeledi. Sonra, önünde kocaman bir kaya parçası olan büyük, sarp bir uçurum uzanıyordu.

Çıkıntıya yaklaştı ve baş döndürücü yükseklikten aşağıya baktı. Ethylene'in kapılarını koruyan savunma duvarının dışında gizlenen binlerce canavar vardı.

Ç/N: Diyecek hiçbir şey bulamıyorum :((

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 225. Bölüm

"Bu taraftan, lütfen acele edin!"

Garrow'un acil sesi onu savaştan çektiğinde, Max'in dikkati sonunda devam eden savaştan ayrıldı. Dikkatinin dağılmasından sarsıldı ve engebeli toprak arazide hızla kaçtı. Şu anda öncelikleri güvenli bir yere kaçmak ve savaşın verdiği zarardan kurtulmaktı. Elbisesinin eteğini bir elinde topladı ve bir anda kaotik meydanda koşuşturdu. Kuzeye yöneldiler ve çok geçmeden tüm yiyecek tedariğinin birkaç asker tarafından korunduğu büyük bir kışla gördüler.

Garrow, Max'i derme çatma depoya götürdü. "Rahipler, hiçbir hortlak girmesin diye bu yerin etrafına bir kalkan ördüler."

Max depoda etrafına bakındı, tahıl çuvalları dağlar gibi üst üste yığılmıştı, sonra rahibeleri bu yerin kalbinde, birbirine yakın otururken buldu. Max hemen onlara koştu ve Idcilla onu görünce yerinden sıçradı.

"Leydi! Güvendesin!"

''I-Idcilla… yaralandın mı?''

"İyiyim. Ama… Se-Selena… Onu hiçbir yerde bulamıyorum.''

Idcilla dudağını ısırdı, ağlayacakmış gibi gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı. Max korku dolu rahibelerin yüzlerine bakarken onu teselli etmeye çalıştı. Onlara bakınca, gruptan epeyce eksik olduğunu gördü. Max onu tutarken Idcilla hafifçe hıçkırdı.

''Revirdeki yaralılar… Sadece yarısı tahliye edildi… Sadece hareket edebilenler…''

Max, yerde ceset gibi yatan yaralıları sayarken başının feci şekilde ağrımaya başladığını hissetti ve alnını tuttu. Yulysion dengesini yeniden kazanmasına yardım etmek için hızlı davrandı.

"Merak etmeyin leydim. Güvenliğe ulaşamayanlar saklanacak bir yer bulmuşlardır. Kaos biter bitmez onları arayacağız.''

"Neden böyle bir şey oldu? Bir istila olduğunu bildiren alarmı duydum. Troller kuzeye sürülmedi mi? Belki de müttefik kuvvetler yenildi?''

Aklının yarısını kaybeden Idcilla, Yulysion'ı sorgulamak için koştu. Yulysion histerik kızı sakinleştirmeye çalışmak için çabucak elini salladı.

"Şüpheliyim! Eğer durum gerçekten buysa, o zaman geri dönüp güney kapısından bizi işgal etmeleri için hiçbir sebepleri yok. Bu bir pusu, şövalyeler burada değilken bir saldırı planı olmalı."

"O zaman şimdi bize ne olacak? Kalede kalan birlikler, surların dışında bizi işgal eden canavarları durdurabilecek mi?''

Idcilla'nın çılgın çığlıkları depoda yankılandı. Bazı rahibeler korkularını yenemeyerek hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladılar. İçerideki durum kontrolden çıkmaya başlayınca, askerleri dışarıya yönlendiren şövalye yüksek sesle bağırdı.

"Yaygara yapmayı kesin! Bu canavarları bir an önce kovmak için elimizden geleni yapıyoruz. Tüm hortlakları yendikten sonra, hemen savunmamızı güçlendireceğiz. Bu yüzden aklınızı kaybetmeyin, sakin olun ve talimatlarımızı takip edin!''

Yüksek sesle ağlamalar, şövalyenin emir veren sesiyle yavaş yavaş azaldı. Kontrolünü güçlükle geri kazanmayı başaran Idcilla, nefesinin altında bir özür mırıldandı, sonra diğer rahibelerin yanına oturdu. Zaman acı verici bir şekilde yavaş geçti. Bir dakika bir saat gibi geldi; bir saat bir gün gibi geldi. Hortlakların ulumaları ve askerlerin çığlıkları durmadan devam etti. Ancak bu kabusun bitmediğini düşündüklerinde iki asker kışlaya atladı.

"Hortlakları tek bir yerde köşeye sıkıştırmayı başardık." Onlar rahat bir nefes alabildikleri sırada asker telaşla konuşmaya devam etti. "Ancak çok sayıda yaralı var. Bir an önce onları tedavi ettirmemiz gerekiyor'' dedi.

Şövalye, rahibelere yaralıları hemen iyileştirmelerini emretti ve ihtiyatlı ama kararlı ifadelerle yola çıktılar. Max, Yulysion'ın caydırıcılığını reddetti ve rahibeleri takip etti. Sonrası gözlerinin önünde gerçekleşti: kışlalar harabeye dönmüştü ve askerler harıl harıl  uğraşıyorlardı.

Askerler enkaz yığınlarını bir tarafa itiyor, derme çatma yataklar yapmak için yer açıyor ve yaralıları üzerlerinde yatmaları için taşıyorlardı. Max, diğer rahibelerle birlikte yaralı askerlere yardım etmeye gitti. Toplam 32 hasta vardı: Ethylene Kalesi'nde sadece üç yüz kadar asker kaldığı düşünüldüğünde, bu yüksek bir sayıydı.

Hastaların durumunu inceledikten sonra, hafif yaralanmalara sahip olanlara iyileştirme büyüsü yapmaya öncelik verdi. Şu anda, bir tanesinin bile ayağa kalkması ve kaleyi savunmaya yardımcı olması çok önemliydi.

''Utanç içinde geride kalmayacağım!''

Max yaralıları iyileştirmenin ortasındayken, yüksek ve tanıdık bir sesin çığlığını duydu. Görmek için hemen başını kaldırdı. Biraz ötede, Hebaron baltasını elinde tutuyor, yüksek sesle haykırıyordu.

"Söylenmeyi kes! Sen bana dırdır edecek karım değilsin büyücü!"

"Sör, inatçı bir velet gibi davranmayı bırak! Bu tür bir yaralanmayla nasıl savaşacaksın?'' Ruth önünde durmuş, aynı derecede kızgın bir yüzle ona bağırıyordu. "kendi ölümüne nasıl atladığına bakılırsa gerçekten delirmiş olmalısın!"

"Lanet olsun! Bu yaralanma hiçbir şey değil! Yeterince uzun süredir yatakta dinleniyorum!"

Kavgalarını gören Max aceleyle onlara doğru koştu. Hırıldayan iki adam onun yaklaştığını görünce hemen kavgalarını durdurdular. Hebaron'a baktı, zırhını giydiğine inanamadı. Her iki adam da bir şey söyleyemeden Max büyük şövalyeyi azarladı.

"N-ne yaptığını sanıyorsun? Yaran henüz iyileşmedi."

"Lanet olsun, leydi de mi?" Hebaron sinirli bir hareket yaptı ve Max'in boyundan uzun olan kılıcını sırtına kınına koydu. "Tamamen iyiyim. Leydinin bana verdiği ilaç bende var yani sorun yok."

"Sa-sana verdiğim ilaç... sadece acıyı yatıştırıyor! Pervasızca hareket etmeye devam edersen… yaran…!''

"Şu anda olağanüstü hal durumundayız. Savaş bittiğinde dinlenip tedavi olacağım.''

Hebaron ekşi bir ses tonuyla araya girdi ve başını dövüşün olduğu yere çevirdi. Bunu gören Ruth yüksek sesle lanet etti.

"Soru şu ki, hala tedavi olma şansın olacak mı? Devam edip bu durumda savaşırsan, ilk ölen siz olacaksın, Sör Nirta!"

"Öyleyse hararetle dua etsen iyi olur." Hebaron ona ters ters baktı, dişleri sımsıkı gıcırdıyordu. "Kendin söyledin! Beni lanetleyen canavarın kale duvarlarının dışında olma ihtimali yüksek. Senin lanetimi bozmanı beklemektense kafasını keserek bu lanetten kurtulmam daha çabuk olur.''

"Lanet olası piç... iyi! Sör Nirta, o zaman ne istersen onu yap!"

Hebaron omuzlarını silkti ve kale kapılarına doğru yürüdü. Max aceleyle peşinden koştu ve onu durdurmaya çalıştı ama Ruth onun kolunu tuttu.

"Kimseyi dinlemeyecek. Bırak gitsin."

''A-ama… o tür bir yaralanmayla mücadele edemeyecek. Ruth, sen de biliyorsun. Bu durumda kılıç kullanırsa…''

"O lanet olası adam, yarası yırtılsa bile gözünü kırpmadan o lanet şeyi kullanacak." Ruth derin bir nefes alırken tükürdü. "Savunma büyüsü araçlarının uzun süre dayanması için dua et."

Ruth'un sesindeki acı tonu duyan Max, endişeyle Hebaron'a baktı. Şövalye atına o kadar zahmetsizce bindi ki, kötü bir yaralanma geçirdiğine inanmak zordu. Ardından, savaş hatlarını oluşturan Arşidük Aren'e yaklaşmaya gitti. Onların savaşa hazırlandıklarını gördükçe konuşmaları daha da sertleşti.

"Sör Ni-Nirta'yı lanetleyen canavar... dışarıda bir yerde, ne demek istiyorsun?"

''…orada olduğu anlamına geliyor.''

Ruth yüzünü sertçe ovuşturdu ve kalenin içindeki bir yeri işaret etti. Max elini takip ederek başını çevirdi ve nefesini tuttu. Bir yığın halindeki hortlakların cesetleri kıvrıldı ve yavaşça seğirdi. Ruth, uzun mızraklara saplanmış olmasına rağmen hareket eden yaratıklara bakarken sakin bir şekilde konuştu.

''Baş rahipler onlara bir arınma büyüsü yaptı ve yine de diriltmeye devam ediyorlar. En mantıklı açıklama, bir büyücünün onları kale kapılarının dışında kontrol ediyor olması."

''Bir büyücü…''

''Bir büyücü. Üst düzey kara büyü yapabilen bazı canavarlar var. Sör Nirta'yı lanetleyenin siyah kertenkele olma olasılığı yüksek." Birden Ruth'un yüzünde sert bir ifade belirdi. "Karşılaştığımız canavar normundan çok uzak: duvarların dışında gizlenen, muazzam büyü gücü içeren, binlerce canavarı yönetebilen bir canavar."

Max ürperdi. Dünyanın en iyi büyücülerinden birinin böyle bir şey söyleyebilmesi için çok seçkin, tehlikeli bir durumda olmaları gerekiyordu.

''Müttefik kuvvetlerin… ge-geri dönmelerine ne kadar var…''

"Zaten bir haberci güvercin gönderdim, ama zamanında varmaları için..."

Ruth sözünü bitiremeden, göklerde kulak zarlarını kıran bir kükreme yükseldi. Max kulaklarını kapadı ve duvarların dışından, basınçtan esen bir rüzgarla birlikte bir ateş çaktı. Ruth küfürler savurdu.

"Artık savunmamızı güçlendirmemiz gerekiyor!"

Şiddetle çığlık attı ve yaralılara bakan tüm büyücüler kale duvarlarına tırmanmaya koştu. Max, zayıf manasıyla bile yardımcı olabileceğini düşünerek onları takip etti, ancak Ruth onu kararlı bir şekilde durdurmadan önce zar zor iki adım attı.

"Lütfen burada kalın leydim. Tehlikeli."

''Şi-şimdi… bunu söylemenin zamanı değil. Bariyer aşılırsa… o zaman daha tehlikeli olur! Eğer yardım edebilseydim… biraz da olsa…''

Ruth onun söylediklerinin tek kelimesini bile duyma zahmetine girmedi. Omzunun üzerinden Yulysion ve Garrow'u çağırdı.

"Leydi Calypse'i şu anda güvenliğe götürmeyerek ne yapıyorsunuz?"

Yulysion hemen koştu ve onun kolunu tuttu. Max, Ruth'a baktı ama büyücü dönüp duvardaki diğer büyücülere katıldı. Ona sersemlemiş bir halde bakarken, Yulysion onu ters yöne doğru götürmeye başladı. Bilinci yerine gelirken Max'in gözleri büyüdü ve çocuğun onu kabaca sürüklediğini fark etti.

"Şi-şimdi beni nereye götürüyorsun? Gitmeme izin ver!"

Genç adam, itirazına rağmen sessizce onu boş bir yere götürdü. Max ona dik dik bakarken mücadele edip tüm gücüyle çekti.

"Beni du-duymuyor musun... Bırak !"

"Lütfen küstahlığımı bağışlayın ama Ethylene'i şimdi terk etmeliyiz."

Max ona inanmazlık ve korku dolu gözlerle baktı. İki genç adam hızla uzaktaki ormanın içinden duvara doğru ilerledi. Ve önlerinde askerler üç atla duruyordu ve Yulysion dizginleri çabucak onlardan aldı.

"Lütfen acele edin ve devam edin."

"Ne-neden bahsediyorsun sen? Kendi başımıza kaçmayı mı planlıyorsun?''

Yulysion'ın yüzü, Max'in şok olmuş sesiyle karardı. Gözlerini kaçırdı ve sert bir tonda konuştu.

"Biz kaçmıyoruz. Takviyelerin zamanında gelmeme olasılığı vardır. Remdragon Şövalyeleri'ni bulacağız ve onlara bu istila hakkında bilgi vereceğiz."

Max, yaptığı açıklamaya ikna olmamış, kaşlarını çattı. "A-ama ben neden..."

"Lütfen bu an için beni bağışlayın, leydim."

Garrow onun belinden tuttu ve onu hızla atın eyerine bindirdi. "Bu acil bir durum. Şimdi lütfen, ne dersek onu yapmalısınız."

Max onların katıksız inatlarını ve kararlılıklarını görerek daha fazla soru soramadı. Dizginleri eline aldı ve Garrow ve Yulysion kendi atlarına binerken askerlere baktı. Askerler hazır olduklarında tuğlaların bir kısmını duvara ittiler, ardından tuğlalar geri çekildi ve küçük bir gizli kapı ortaya çıktı. Yulysion inisiyatif aldı ve önce ilerledi, sonra askerlere emir verdi.

"Hepimiz içeri girdikten sonra geçidi tamamen kapatın."

"Evet efendim."

Max ikisini karanlık yolda isteksizce takip ederken arkasına baktı ve diğer taraftaki askerler girişi yeniden kapatırken ışığın yavaş yavaş kaybolduğunu gördü. Tamamen karanlıkta mahsur kaldılar. Garrow onun endişesini sezdi ve sakin bir sesle onu teselli etmeye çalıştı.

"Bu gizli yol, bizi gizli bir çıkışa götürür. Canavarlar muhtemelen bu geçişin farkında değiller. Lütfen endişelenmeden bizi takip edin.''

"Ço-çok karanlık."

"Lütfen dizginlerizi bana verin, size rehberlik edeceğim. Destek için eyere tutunun.''

Max deri dizginleri verdi ve ona rehberlik etmesine izin verdi. Yaklaşık on dakika boyunca sadece at nallarının sesini duyarak karanlık tünelden sessizce geçtiler. Onlara önderlik eden Yulysion, geçidin sonuna geldiklerinde durdu ve duvara vurdu. Sonra, Max sonunda bir ışık lekesi gördü ve çok geçmeden tuğla duvarların arasından dar bir açıklık belirdi.

"Ethylene'ye ilk geldiğimizde Lord Calypse bize kaleyi kapsamlı bir şekilde araştırmamızı emretti ve bu gizli geçidi bulabildik."

Diğer taraftaki ani güneş ışığı, Max'in gözlerini kıstı. Önlerinde sık ağaçlarla dolu engebeli bir yol karşıladı onları. Yulysion koridordan çıktı ve onu zorladı.

"Güneş batmadan buradan gitmeliyiz. Hızla gideceğiz, bu yüzden lütfen dikkatlice takip edin."

"Müttefik kuvvetler... onlara ulaşmak ne kadar sürer?"

''…Acele edersek yarın onlara ulaşabiliriz.''

"O za-zamana kadar Ethylene dayanabilecek mi?"

"Kaleyi koruyan büyücüler olduğu için o kadar kolay düşmeyecek."

Yulysion'ın sesinde alışılmadık bir şey vardı ama Max daha fazla araştırmadı. Üçü sessizce seyahat ettiler, ama hepsi çok garipti. Max, dırdır eden şüphelerini artık bastıramayınca sonunda konuştu.

"Be-beni oradan çıkardınız... Ethylene'in düşme olasılığı yüksek olduğu için mi?"

Genç adamın omuzları gözle görülür şekilde sarsıldı ve ona solgun bir yüzle baktı. Max dudağını ısırdı. Onu kaleden uzaklaştırmak için koştuklarında bir şeyler olduğunu biliyordu ve gerçeği Yulysion'ın yüzünde gördüğünde kalbi yere düştü. Max hemen itiraz etti.

"E-eğer durum gerçekten bu kadar korkunçsa... o zaman hepimiz gizli geçitten herkesi tahliye etmemiz gerekmez miydi?"

"Yüzlerce insan aynı anda kaçarsa canavarlar bizi çabucak keşfeder ve yaralıları yanımızda getiremeyiz." Garrow sert bir ses tonuyla araya girdi. "Şimdilik yapılacak en iyi şey, müttefik kuvvetleri canavar istilası hakkında mümkün olan en kısa sürede bilgilendirmek."

Güçlü sözlerine karşı koyamayan Max'in atını mahmuzlayıp onları takip etmekten başka seçeneği yoktu. Dolambaçlı orman yolundan büyük bir aceleyle geçtiler. Bir süre sonra sık ağaçların arasından dik bir kaya duvarı çıktı. Önde olan Yulysion yönüne döndü ve onların ardından atına binen Max hemen durdu. Onu arkadan koruyan Garow, atını durdurdu ve ona şaşkın bir ifade verdi. Ağaçların arasından güneşin yönüne baktı ve bunu fark ettiğinde yüzü sertleşti.

"Bu ku-kuzey yönü değil. Şu anda… gerçekten nereye gidiyoruz?”

"Leydi..."

"Lütfen doğruyu söyle. Müttefik kuvvetlere gitmiyoruz, de-değil mi?''

Yulysion'ın yüzü onun sorusu karşısında solmuştu. Ağzını kapalı tuttu ve başını aşağı eğdi, ama bu yeterli bir cevaptı. Max, atını geri dönmesi için mahmuzladı ama Garrow tarafından yolu hemen kesildi.

"Bu kaya duvarın güneydoğusuna, Baron Gideon'un topraklarına doğru gidiyor. Bölge henüz canavarlar tarafından işgal edilmedi. Buradan biraz uzakta ama şimdilik en güvenli yer orası. Lord Calypse, bir şey olursa leydinin derhal oraya getirilmesini doğrudan emretti."

''O ha-halde… Müttefik kuvvetlere işgali kim bildirecek?''

"Zaten bir haberci gönderildi." Garrow sakince cevap verdi ama Max'in yüzüne kan hücum etti.

"E-eğer müttefik kuvvetlere gitmek için bir sebep yoksa... o za-zaman Ethylene'e geri döneceğim. Tek başıma kaçamam! Ruth, Sör Nirta... ve rahibeler hala içerideler..."

"Leydi Calypse."

Yulysion hızla atını yollarını kesmeye yönlendirdi ve alçak, ağır bir tonda konuştu.

"Kalenin içine gömülen o hortlakların kim olduğunu biliyor musunuz?" Max bir şey söyleyemeden Yulysion konuşmaya devam etti. "Bir insanın cesedi kara büyü ile kirlendiğinde, bir ölümsüz olur. Bize saldıran hortlaklar, düşmeden önce Ethylene Kalesi'nde yaşayan insanlardı. Canavarlar insan cesetlerini hortlaklara dönüştürdü ve onları yerin altına gömdü. Şimdi kaleye geri dönersek… aynı kaderi paylaşacağız.''

Max titreyen elleriyle inanamayarak ağzını kapattı. Sözlerini anlamaya başlayıp durumu fark edince boğazına bir safra geldiğini hissetti.

Ç/N: Abi neler oluyor ya 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm