Under The Oak Tree - 239. Bölüm

[Şarkı Önerisi: Cem Adrian - Ben Seni Çok Sevdim ]

Max, Riftan'ın da yorulmuş olması gerektiğini düşündü ama onun titiz bakımını reddedemezdi. Gerçekte, sanki kırılgan bir camı tutuyormuş gibi yumuşak olan dokunuşu, Max'in yıpranmış zihnine ve vücuduna büyük bir rahatlık hissi veriyordu. Max, onu nazikçe okşayan güçlü, bakır renkli ellerine bakarak başını küvete geri yasladı. Vücudundaki kanın ısındığını ve gergin kaslarının gerilimi serbest bıraktığını hissedebiliyordu.

"Yorgun hissediyorsan uyuyabilirsin. Seni giydirip yatağına götüreceğim."

Dirseklerine kadar katladığı kolların ıslanıp ıslanmamasına aldırış etmeyen Riftan, onu arkadan kucakladı ve şakaklarından öptü. Max, Riftan'ın küvetin buharından ıslanan saçlarına ve renkli elmacık kemiklerine baktı. Sonra ıslak kirpiklerinin ağırlığına dayanamayarak gözlerini yavaşça kapattı. Pencerelere esen rüzgarın sesi ve etrafta akan su kulaklarında oyalanan garip bir ritim yarattı.  Huzurlu, durgun bir atmosferle çevrili Max yavaşça uykuya daldı.

***

Max, Calypse Kalesi'ne döndükten sonra sağlığına hızla kavuştu. Riftan, hayatını onu şişmanlatmaya adayan biri gibi davranmaya başladı ve kaledeki herkes de aynı şeyi yapıyor gibiydi. Her sabah ızgara tavuk, çorba ve çeşitli sebzeler servis edilir, iştahı gelince tombul sülün, ördek, kuzu ve dana ikram edilirdi. Tatlı olarak, şeker, bal, tarçın ve güneyden gelen her türlü garip meyvelerle dolu kekler getirildi.

Onlar uzaktayken, yolu genişletmek için inşaat tamamlanmış ve Anatol'un çarşısı artık her türlü nadide malla dolup taşmıştı, bu yüzden Riftan dünyadaki her yemeği ona getirmeyi misyon edinmiş gibiydi. Max, onun odaya iki adamın yemesine yetecek kadar yiyecekle girmesini izlerken içini çekti.

"Beni böyle beslenmeye devam edersem... ah, şişman bir kadın olacağım."

"Lütfen ol." Tepsiyi yatağın yanına koydu ve onun sıska vücuduna baktı. "Biraz kilo alman gerekiyor. Hadi biraz ye."

Riftan, seçici bir çocuğu besler gibi, kaşığı tutarak onu beslemeye çalıştı. Max'i azar azar içi doldurulmuş turta ve buğulanmış levrek parçalarını, üzerine deve sütü sosu ile doğranmış kazları yerken izledi. O yemek yerken, Riftan yanında şarapta pişirilmiş büyük et parçalarını kesti ve Max onları da coşkuyla aldı. Yemeğinin çoğunu bitirdiğinde Riftan'ın yüzündeki rahatlamayı seviyordu ama her seferinde büyük bir kısmını yemesine rağmen Riftan asla tatmin olmuyordu. Tepsinin üçte birini zar zor boşaltıp tabakları bir kenara koyunca, adam ona bir parça et verdi.

"Biraz daha ye."

"Ben gerçekten... doydum."

"Sadece bir ısırık daha."

Max isteksizce ağzını açtı. O kadar çok yedikten sonra kendini yiyecek saklamak için bir çuval gibi hissetti ama bu Riftan'a güven vermek anlamına gelecekse, şişkinlik hissine saatlerce dayanabilirdi. Eti hevesle çiğnedi ve Riftan'ın hizmetçinin tepsiyi alması için seslenmesini izledi.

Riftan'ın aşırı koruması, onun sefil durumuna tanık olduktan sonra birkaç kat daha kötü olmuştu. Zaman zaman, mülkün lordu olarak görevlerini yerine getirmek için odalarından çıkmak zorunda kaldı, ancak birkaç saatte bir Max'in durumunu kontrol etmek ve yemeklerini getirmek için geri gelirdi. Zaten çok fazla enerji kazanmış olmasına rağmen, yatak odasında kalması gerektiği için çok huzursuz hissetti. Ancak şikayet edemedi çünkü Riftan'ı bu kadar endişelendirenin kendisi olduğunu biliyordu.

Max iç çekişini sakladı. ''Kış için yapılması gereken ha-hazırlıklar var… Hiçbir şey yapmasam da olur mu?''

''Geçen yıl her şey halledildi. Bu yıl, stoklamamız gereken tek şey yiyecek.'' Riftan kaşlarını çattı ve ellerini bir leğende temizlerken ona baktı. "Hazırlıklar neredeyse tamamlandı. Rodrigo geçen yılın defterine atıfta bulunuyor ve bu yılın hazırlıklarını adım adım tamamlıyor.''

"Peki ya revir..."

"Ruth ve Medrick reviri gözetliyorlar. Canavarların sayısı azaldı, bu yüzden devriye muhafızları eskisi kadar sık ​​yaralanmıyor.''

Sanki Max'in bunu söyleyeceğini biliyormuş gibi tereddüt etmeden cevap verdi. Onsuz bile her şeyin yolunda gittiğini duyunca, Max'in yüzü biraz kasvetli hale geldi. Onun ifadesini gören Riftan kaşlarını çattı.

"Neredeyse ölüyordun ve çok hastaydın. Hatta son derece korkunç bir durumdan acı çektin. Başka hiçbir şey için endişelenme, sadece daha iyi olmaya odaklan."

Gözlerinde, hala Max'in kanamasını görebiliyormuş gibi görünüyordu. Abanoz gözlerinde hafif bir acının yayıldığını görünce, Max aceleyle konuştu.

"Çok yo-yoğun bir dönem. Zamanının çoğunu benim için harcamana... gerek yok. Bugünlerde kendimi çok da-daha iyi hissediyorum… Ri-Riftan'ın yapacak çok daha ö-önemli işleri var…''

"Benim için en önemli şey sensin." Birden sesi sertleşti.

Max'in omuzları ani hareketten dolayı titredi. Riftan dudaklarını bir çizgi haline getirdi ve bakışlarını yavaşça indirdi. Üzerlerine çok dikkatli bir sessizlik çöktü. Max belki de Riftan bir süredir ona yumuşak tarafını gösterdiği için şaşırmıştı. Zaman zaman ikisi de birbirlerinin hassasiyetini incitme korkusuyla yıkıldı. Riftan, sanki garip gerginlik onu ciddi şekilde rahatsız ediyormuş gibi gergin bir şekilde alnını ovuşturdu ve daha sakin bir tonda konuşurken nefes verdi.

"Seni.. yemek yerken izlemek hoşuma gidiyor. Uzun zaman önce, bir zamanlar sana çeşit çeşit şatafatlı ziyafetler vermeyi hayal etmiştim.''

Max şaşırmıştı ve gözleri hızla yanıp söndü. ''Ne za-zamandan beri…''

''… Croix Kalesi'ndeki akşam yemeği ziyafetine ilk katıldığımdan beri.''

Riftan pozisyonunu değiştirdi ve otururken açıkça cevap verdi. Kaç yıl geçtiğini hatırlamaya çalışırken Max'in gözleri sağa sola kaydı, sonra Riftan temkinli bir tonda konuşmaya devam etti.

''Ziyafet masası adını duymadığım her türlü yemekle doluydu ve tabaklar biraz bile boşalınca görevliler yeni tabaklar getirirlerdi. Croix Dükü'nün yanında sessizce oturdun, sadece tabağına baktın. Ben… hangi yemeği sevdiğini ve yediğini dikkatle izlerdim.''

Max aniden yüzünün kızardığını hissetti. Titreyen gözlerle ona bakarken, Riftan bakışlarından hafifçe kaçındı.

''Yalnızken, masada sadece seninle oturduğumu hayal ettim. Her gün doyasıya yiyebilmen için sana babanın verdiği kadar, hatta ondan daha iyi bir akşam yemeği ziyafeti vermek istedim. Dudaklarında memnun bir gülümsemeyle mum ışığında parıldayan gözlerini zihnimde kaç kez canlandırdım bilmiyorum. Başını kaldırıp bir kez bile olsa bana bakmanı diledim…''

Belki de çok konuştuğunu düşünen Riftan birden konuşmayı kesti. Yüzü kızardı. Saklamaya çalışıyormuş gibi, gergin bir şekilde başını kaşıdı ve kendi kendine mırıldandı.

"Çocukça hayallerdi bunlar."

"Ba-babam böyle ziyafetler verse bile... her gün birlikte öyle ke-keyifli akşam yemekleri yemezdik. Bu sadece... zenginliğini... mi-misafirlerine göstermenin bir yoluydu."

Max kalbinin çarpmasına dayanamadı ve gözlerini indirdi. Utançtan parmakları bile pembeleşmişti. Battaniyenin altında ayak parmaklarını oynattı ve sonraki sözlerini anlamsız bir şekilde söyledi.

''A-Anatol'daki… yemek çok daha lezzetli. Bunun gibi çeşitli yiyecekler var… İlk defa her gün böyle yiyorum.''

Aniden, Riftan'ın gözlerinden bir ürperti geçti. "O adam seni hiç aç bıraktı mı?"

"Oh, bu-bunu hiç yapmadı! Doğruyu söylemek gerekirse... yemek yiyip ye-yemediğim... babamın umurunda değildi."

Riftan bir süre doğru olup olmadığını anlamaya çalışır gibi gözlerinin içine baktı ve yavaşça konuştu.

"Seninle ilgili her şeyi önemsiyorum. İyi, sağlıklı ve mutlu besleniyor olsan da, bunların hepsi benim için en önemli şeyler. O yüzden benden uzaklaşma. Bunu her yaptığında, o adamı öldürmek istememe neden oluyor."

"Ben, ben..." Max kuru bir şekilde yutkunurken kekeledi. ''Ben gerçekten… neden bilmiyorum… Be-ben böyleyim…''

Aniden, Riftan'ın yüzünde hafif bir gerginlik yükseldi. ''…Nedenini açıklayamıyorum.''

Max'in sıkılı yumruklarına baktı ve aniden onu omuzlarından çekti. Sıcak dudaklarının boynunun nabzına değdiğini hissettiğinde Max'in boğazı sıkıştı. Riftan yanaklarını onun saçlarına bastırdı, sonra iç çekerek ayağa kalktı.

"Akşam döneceğim. Biraz kestir."

Max dönüp odadan çıkarken onu uzaktan izledi. Kimsenin onunla ilgilenmeyeceğini düşünmüştü ve şimdi biri onu gerçekten aklında tuttuğu için kalbi çırpındı. Bir bulutun üzerinde yüzüyormuş gibi heyecanlandı ve aynı zamanda uçsuz bucaksız açık denizde yüzüyormuş gibi endişeli hissetti. Max titreyen ellerini sıkıca tuttu. Riftan, onun hakkındaki gerçeği bilmeden bile onu istiyordu. Belki de sadece yarattığı fantaziler yüzünden sevgisini akıtıyordu. Belki de inatla gerçeği inkar ediyor...

Duvardaki aynada kendine baktı. Teni düzeldi ve kilo aldı, ama kendisine hala çirkin görünüyordu. Asma gibi kızıl saçları, burnunun ve elmacık kemiklerinin etrafına yapışan küçük kahverengi çilleri vardı, burnu çok küçüktü ve gözleri anormal derecede büyüktü. Max çelişen yüz hatlarına tek tek bakarak kaşlarını çattı. Göz kamaştırıcı, yakışıklı bir adamın ilk görüşte ona nasıl aşık olduğunu hayal etmek zordu. Ve Rosetta, Croix Kalesi'ndeydi, yani etrafta melek gibi bir güzellik varken biri ondan nasıl etkilenebilirdi?

Rahatsız bir şekilde içini çekti, çok uzun ve dalgalı kaküllerini kulaklarının arkasına sıkıştırdı. Belki de Max'i depresif görünümü için teselli etmek isteyen yanan şöminenin önüne tünemiş kedilerden biri, kucağına tırmandı ve ona sokuldu. Roy'un pürüzsüz siyah sırtını okşadı ve pencereden dışarı baktı. Çıplak dallar ve mavi gökyüzü manzarayı doldurdu. Hüsrana uğramış bir kalple pencereye doğru yürüdü ve iterek açtı, avludan koşan hizmetçileri izledi. O bakarken, güney kıtasından olduğu anlaşılan on iki adam şövalyelerle birlikte bahçeyi geçiyorlardı.

Max merakla onlara baktı. Hepsinin bellerinde uzun kılıçlar vardı ve kıyafetleri biraz sıra dışıydı. Ona tüccar gibi görünmüyorlardı, bu yüzden daha iyi görmek için gözlerini kıstı ama arkadan bir vuruş duydu.

"Hanımım, ilaçlarınızı getirdim."

"Ge-gel."

Rudis elinde tepsiyle odaya girdiğinde onu pencerenin önünde dururken görünce paniğe kapıldı.

"Bugün hava oldukça soğuk. leydi soğuk rüzgarlardan üşütürse…''

"Sorun değil, sa-sadece... kısa bir süreliğine. Her neyse… o insanların kim olduğunu biliyor musun?''

Rudis tepsiyi yere koydu ve pencereden görmek için yaklaştı. Merdivenleri tırmanan güneyli gibi görünen adamları gördüğünde yüzünde belirsiz bir ifade vardı. Rudis bir cevap vermekte tereddüt ederken, Max kaşlarını çattı ve konuştu.

"Ka-kaleye giren misafirler var... kalenin ha-hanımının en azından bundan haberdar olmalı, değil mi?"

"Bildiğim kadarıyla..." Bir an tereddüt etti ama sonunda ağzını açtı. "Bildiğim kadarıyla paralı askerler. Lord, güneyden gelen kervanlardan çok sayıda paralı asker ve muhafız tutmayı planladığını söyledi…''

Beklenmeyen sözler Max'in yüzünü sertleştirdi. "N-ne için?"

"Bildiğim bu kadar. Ben sadece şövalyelerden duydum…''

Max, Rudis'ten duyduklarının yanlış olması gerektiğinden endişeliydi, bu yüzden gözlerinin içine baktı, ama doğruyu söylüyor gibiydi. Max pencereden dışarı bakmak için gözlerini kaçırdı. Paralı askerler, hiçbir yerde görünmedikleri için kaleye çoktan girmiş gibiydiler. Dudaklarını gerginlikle ısırdı. Bu kadar çok savaşçıyı işe almanın yalnızca Anatol'un güvenliği için olup olmadığını merak etmesine neden oldu. Belki de Riftan gerçekten savaş ilan etmeyi planlıyordu. Max kendi yumuşak önkollarına sarıldı. Rudis onun kendini kucakladığını görünce hemen pencereyi kapattı ve onu zorladı.

"Leydim, teniniz pek iyi görünmüyor. Şimdilik pencereyi kapatacağım."

Max, Rudis'in elinin rehberliğinde yatağa oturdu. Düşünceleri karmaşıktı. Savaş için geçerli bir sebep olmasaydı, Riftan'ın statüsü kesinlikle ayaklar altına alınırdı. Kral Ruben, mevcut düzende herhangi bir değişikliğe asla müsamaha göstermedi. Croix Dükü de kesinlikle tatmin olmayacaktı. Endişeli bir şekilde dudağını ısırdı, sonra yataktan fırladı ve bir pelerin giydi. İlacı bir bardağa dolduran Rudis'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

"Hanımım, henüz dışarı çıkamazsınız..."

''Ben... ka-kaleden dışarı çıkmayacağım. Sadece bir an için.... konuklarla tanışmak istiyorum. Nerede olacaklarını biliyor musun?''

Ç/N: Riftan biraz biraz ifşa etti geçmişinden bir şeyler.. Ah keşke oturup sadece konuşsanız başka hiçbir sorun ortaya çıkmadan ama.. Amaaaa.. Bu arada önerdiğim şarkıyı Riftan ile aşırı bağdaştırıyorum bi dinleyin <3

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 238. Bölüm

Maxi, Cenova kasabasında araba bulamayınca Riftan ile ata binmek zorunda kaldı. Onun göğsüne yaslandı ve akan manzaraya baktı. Pirinç tarlaları esintiye karşı yavaşça sallanıyor ve koyu mavi gökyüzünde birkaç bulut yüzerek gözlerini titretiyordu. Max, Riftan'ın kollarına daha da yaslandı ve hareket ettikçe her şeyin nasıl daha da yakınlaştığını uzaktan izledi. Güneş battıktan ve birkaç kez yeniden doğduktan sonra, Şövalyeler bir gün içinde geniş tahıl ambarı tarlalarından geçerek Yudical ormanına girdiler.

Arabaları olmadığı için Anatol ovalarına geçen yıla göre iki kat daha hızlı ulaşabildiler.

"Dükün peşimize düşmesi için birini göndermesinden endişelenmiştim... yolculuğumuz düşündüğümden daha huzurlu geçti."

Gabel, açık bir alanın ortasında kamp kurmaya hazırlanmaya dönerken mırıldandı. Riftan'ın yardımıyla attan aşağı inerken Max onun sözleriyle kaskatı kesildi.

Riftan ona soğuk bir bakış attı. "Bir ihtimal dükün şövalyelerinden korkuyor musun?"

Gabel'in yüzü gururu ayaklar altına alınmış gibi kıpkırmızı oldu, Max'e baktı ve omuz silkti. ''Mümkün oldukça faydasız savaşlardan kaçınmak daha iyidir. Leydi tekrar yaralanabilir…''

"Saçma sapan konuşmaya vaktin varsa ateş yak Laxion."

Eyerlerdeki yükleri aşağı çeken Uslin sinir bozucu bir şekilde bağırdı. Gabel homurdandı ve bölgedeki kuru dalları toplamaya gitti. Max, şövalyeler atlarını otlatmak ve çadır kurmak için serbest bırakırken, Riftan'ın kolları ona dolanmış halde onları izledi. Kamp ateşi yanmaya başladığında, Riftan oturması için yanına bir uyku tulumu yerleştirdi. Yolculukları boyunca Riftan onu her zaman tuttu, bir an bile bırakmadı. Ruth'un ve diğer şövalyelerin ona yaklaşmasına bile izin vermedi. Belki de onun aşırı duyarlılığından bıkan şövalyeler sadece kendi işlerine bakıyorlardı.

Max, şövalyelerin onun sefil durumu hakkında her şeyi öğrenip öğrenmediklerini merak etti. Ruth, Uslin veya Elliot, kalede gördüklerini başkalarına bildirdi mi? O kadar kızardı ve utandı ki soramadı, ama şövalyelerin ona acıyacağından endişelendiği için buna da dayanamadı.

"Buraya gel."

Riftan şaşırmış Max'i yanına çekti. Onun göğsüne yakın oturdu ve ana tavuğunun koynunda saklanan bir civciv gibi kendi dizlerine sarıldı. Sonunda kampta her şey hazır olduğunda, Riftan onu bir çadıra aldı, sonra bir battaniyeye yatırdı, sert sırtına ve beline masaj yaptı, sonra elleriyle besledi. Max, ona verdiği ekmeği ve yahniyi yedi ve emekleyerek uyku tulumuna girdi. Karanlıkta, gümbürdeyen atların sesi, rüzgarın yankısı ve şenlik ateşinin çıtırtısı belli belirsiz duyuluyordu. Uzun bir sessizliğin ardından, sessizliği Riftan'ın sesi bozdu.

"Hiçbir şey için endişelenme. Ben seni koruyacağım."

Max, Croix Dükü hakkında konuştuğunu fark etti. Binlerce soru dilinde takılı kaldı. Gelecekte bizi ne bekliyor? Gerçekten düke karşı durabilecek mi? Bir şövalye ne kadar başarılı olursa olsun, bir düke saldırırsa cezasız kalmasına izin veremezlerdi. Babasının korkunç bir şekilde ezilmiş figürünü hatırlayarak nefesini tuttu. Şövalyeler onu durdurmasaydı, Riftan onu gerçekten öldürecekti ve yarı ölü bedeninin görüntüsünü hatırlayınca, bilinci doğrudan Riftan'ın o gece söylediği sözlere uçtu.

'Gerçekten bu sözlerinde ciddi miydi? Bu sözleri sadece bana acıdığı için mi söyledi?'

Tanıştıkları ilk andan itibaren soğuk tavırları göz önüne alındığında, uzun süredir onun aklında olduğuna inanmak zordu. Ancak Max, neredeyse dudaklarından dökülecek olmalarına rağmen bu soruları dile getirmeye cesaret edemedi. Şimdi onları çevreleyen bu cam gibi huzurun paramparça olacağından endişeliydi. Kıpırdadı, düşüncelerini kafasından atmak için gözlerini sıkıca kapattı. Ardından Riftan kolunu onun beline doladı ve ona sıkıca sarıldı.

"Güzel ve sıkıca uyu. Bundan sonra kimsenin seni incitmesine izin vermeyeceğim."

Max'in sert omuzlarındaki gerginlik, Riftan'ın yemin olarak söylediği sözler karşısında hiç olmamış gibi eriyip gitti. Ardından kollarını Riftan'ın güçlü beline doladı. Ona bu kadar yakınken, sanki büyük, rahat bir kaleye kapatılmış gibi tüm endişeleri uçup gitmişti. Max kokusunu içine çekti ve yavaşça uykuya daldı. Ertesi gün yarım günde dağı aşıp Anatol'a ulaştılar. Atlar rüzgar gibi tepeden aşağı koştular ve hemen kapıların önüne geldiler. Bir süre sonra kapılar kolundan çekildi ve ardına kadar açıldı.

Günlerce süren yolculuktan sonra tamamen bitkin şekilde, binalarla dolu canlı şehre girdiler. Anatol, onlar yokken bir tür büyü ortaya çıkıyormuş gibi gelişiyordu. Ayrılmadan önce inşa edilmeyen devasa binalar şimdi yükseliyordu. Yolun genişletilmesi o zamandan beri tamamlandı ve yolun her iki tarafında güneyden nadir ürünlerin satıldığı tezgahlar vardı. Ürünlere bakan insanlar arkalarını döndü ve eğildi, şövalyelerin geldiğini fark ettiler ve hepsi bir anda tezahürat yaptılar. İnsanlar sokaklara akın etti.

Max, toprakların efendisi için yapılan coşkulu tezahüratlarla havaya uçtu. Şövalyeler geçerken, vatandaşlar kırmızı meyvelerle zengin ıhlamur ağacının dallarını salladılar. Riftan öne geçti ve atını kalabalığın arasından geçirdi. Meydana girdiklerinde, bir şövalye alayının ön saflarına koştu.

"Komutanım, kapı bekçilerine güvenliği artırmalarını emrettim."

Max endişeli bir bakışla Riftan'ın yüzünü izledi. Şövalyeye başıyla selam verdi ve atını mahmuzladı. Karşılama kalabalığının arasından bir anda geçtiler. Huş korusunu geçerek dik yokuşu tırmanırken, kale duvarlarında nöbet tutan şövalyeler hemen hendek köprüsünü indirdiler. Köprüyü geçtiklerinde Max rahat bir nefes aldı. Sonunda evdeydiler.

"Lider!"

Onlar kapıdan geçerken, antrenman sahasındaki şövalyeler onları karşılamak için koşturdu. Riftan ve Dük'ün topraklarına Max'i almak için giden yaklaşık otuz şövalye dışında, savaş için Livadon'a giden tüm şövalyeler Anatol'a geri dönmüştü. Onlara önderlik edip Anatol'a ilk dönen Hebaron, şövalyelerin tek tek omuzlarına vurdu. Max, sağlığına yeniden mükemmel durumuna kavuşan ona bakarken rahatlayarak içini çekti.

Hebaron onu Riftan'ın yanına yapışık bulduğunda, ona yumuşak, hüzünlü bir gülümseme gönderdi. "Güvenle döndünüz. Dönüş yolculuğu zor muydu?''

Hebaron Max'e yaklaştığında Riftan'ın yüzü sertleşti. Max'i kendine yaklaştırdı ve emirler verdi.

''…bu durumda güvenliği sıkılaştırın.'' Hebaron gözle görülür şekilde kızardı. Ancak, Riftan daha fazlasını açıklamak gereksizmiş gibi arkasını döndü. "Duvarlara yerleştirilen birlikleri ikiye katlayın ve bir sonraki emre kadar kapılara erişimi kısıtlayın."

Sonra, diğer şövalyeler tarafından detaylandırılacak talimatların geri kalanını bırakmak istercesine, Max'i götürdü ve büyük salona doğru yürüdü. Max, şövalyelerin ciddi ifadelere dönüşen yüzlerine baktı. Cahil gibi davranmaya çalışıyordu ama bu sefer sormadan edemedi.

"N-ne olacak... şimdi? Gerçekten bir sa-savaş olacak mı…''

"Sadece önlem için hazırlık. O adamın bir orduyu yönetecek ve Anatol'u işgal edecek cesareti yok."

Riftan onun sözünü kesti ve adımlarını hızlandırdı. Max hızına yetişemeyerek sendelerken onu kollarına aldı.

''Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok, tek yapman gereken sağlığını iyileştirmeye odaklanmak. O adamla ben ilgileneceğim."

"Onunla i-ilgilenmek.."

Max gerçekten Riftan'ın savaş ilan edip etmeyeceğini merak etti. Bahçeyi geçip merdivenleri hızla çıkarken Riftan onun endişeli bakışlarını görmezden geldi. Büyük salona girdiklerinde Rodrigo ve hizmetçiler efendilerini karşılamak için dışarı çıktılar.

"Evinize hoş geldiniz lordum, leydim. İkinizin de sağ salim döndüğünüz için bir rahatlama-"

''Lütfen sıcak su ve yiyecek getirin. Ve temiz giysiler.''

Riftan, karşılamalarını kısa keserek emretti ve halı kaplı merdivenlerden doğruca yukarı çıktı. Merdivenleri ikişer ikişer çıktı, nefes almak için bir an bile beklemedi ve buna ihtiyacı da yoktu. Max göz açıp kapayıncaya kadar odaya girdiler ve etrafına bakındı. Son gördüğünden farklı olmayan odaya baktığında hissettiği gerginlik eriyip gitti. Riftan, etrafı saran ve vücutlarını bacaklarına sürten kedilerin üzerinden geçti ve ardından onu yatağa indirdi.

"Biraz bekle. Ateş yakacağım."

Sonra zırhını bile çıkarmadan şöminenin önüne geçti ve ateşi yakmaya başladı. Çakmaktaşına sadece birkaç kez vurdu ve bir anda ateş kıvılcım çıkardı. Riftan ateşi körüklemek için körüğü kullandı, sonra yatağa dönüp Max'in ayakkabılarını çıkardı. Max ona tuhaf bir gerginlikle baktı. Rüzgârla dalgalanan koyu renk saçlarının arasından titreyen derin siyah gözlerini görebiliyordu. Ona söylemek için bir şeyler mırıldanmaya çalıştığı anda, kapının vurulduğunu duydular.

"Lordum, banyo suyu burada."

Bu Rudis'in sesiydi. Riftan ona içeri girmesini söylediğinde, hizmetçiler büyük bir buhar banyosuyla odaya girdiler. Max onların tanıdık yüzlerine baktı ve dudaklarına bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı. Rudis gülümsedi ama Max'in solgun tenini görünce yüzü sertleşti.

"Hanımım, belki bir yeriniz yaralandı..."

"Küveti ateşin yanına bırakın ve çıkın."

Daha konuşmasını bitiremeden Riftan sert bir şekilde bağırdı. Hizmetçiler şaşırdı ve irkildi, sonra aceleyle küveti hareket ettirdiler.

"O za-zaman... Havluları ve kıyafetleri buraya bırakacağım. Bir şeye ihtiyacınız olursa, lütfen bizi çağırın.''

Rudis hizmetçileri dışarı çıkarırken, Riftan zırhını çıkardı, sehpanın önüne astı ve dikkatle onun kalkmasına yardım etti.

"Buraya gel, seni yıkayacağım."

"Ben i-iyiyim..."

"Bir şey yapmayacağım. Sadece seninle ilgilenmek istiyorum."

Max isteksizce başını salladı. Riftan cübbesini çıkardıktan sonra, köyden aldığı bol bir tunik ile baş başa kaldı. Kollarını göğsünün üzerine kaldırdı, üzerinde sadece ince bir kaşkorse, çorap ve iç çamaşırı vardı. Çekingenlikten ziyade utanç verici bir davranıştı. Birkaç hafta içinde kilo vermişti, midesi düz değildi ve sıskaydı. Riftan zaten her şeyi çoktan görmüş olabilirdi, ama her şey böylesine parlak bir ışıkta ortaya çıktığından, Max onun hakkında ne düşündüğü konusunda endişeliydi. Riftan boğuk bir sesle mırıldandı, beline tüyleri diken diken oldu.

"Üşüyor musun?"

"Ha-hayır..."

Riftan sonra diz çöktü, onun çoraplarını birer birer çıkardı, fırlattı ve ince iç çamaşırını bile indirdi. Şöminenin ışığı Max'in çıplak vücudunu nazikçe ısıttı. Gözleri kadının çıkıntılı kaburgalarını tararken Max endişeyle aşağı baktı. Onun kemikli sırtını okşarken, Riftan'ın yüzü sanki büyük bir acı içindeymiş gibi aniden çarpıtıldı.

"O adamı parçalara ayırmalıydım."

Bastırılmış bir sesle mırıldandı ve yüzünü Max'in karnına gömdü. Max tereddütle onun saçlarına dokundu. Riftan'ın eli, çoktan kaybolmuş bir yarayı ararcasına sırtından aşağı indi. Max, Riftan'ın nefesinin ağırlaştığını hissedebiliyordu. Max gizemli bir duygunun onu sardığını hissetti. Nasıl Riftan için bu kadar önemli hale geldi? Zihnini araştırmak istese de gerçeği öğrenmekten korkuyordu.

Bir yandan onunla ilgili her şeye inanmak isterken, diğer yandan bir yanlış anlaşılma olup olmadığı konusunda şüpheleri vardı ya da sadece ona acıyordu. Onlar için gerçekten hiçbir şey yapmamış olsanız bile başkalarından koşulsuz sevgi almak mümkün müydü? Aşağılananlar bile bunu yapmadı ve yine de, nasıl bu kadar mükemmel biri ona bunu verebilirdi? Belki de bir gün bu tutku kaybolabilirdi.

Bu tür şüpheler ortaya çıktığında, Max kendi hayal kırıklığıyla boğuldu. Belki de sonunda birine güvenme yeteneğini kaybetmişti. Riftan'a tamamen güvenmek onun için sonsuza kadar imkansız olabilirdi. Kendi suçluluk duygusuyla yutkundu, eğildi ve adamın başını kucakladı.

"A-artık evdeyiz, yani... her şey yoluna girecek."

Riftan'ın koca bedeni acınası bir şekilde titriyordu. Max tarafından bir süre tutulduktan sonra, Riftan onun son iç çamaşırlarını çıkardı ve onu küvete indirdi. Ve sonra, bir kraliyet prensesine bakan bir hizmetçi gibi, onu büyük bir özenle yıkadı.

Ç/N: Fırtına sonrası etrafa sessiz bir hüzün çökmesi gibiydi bu bölüm.. :'(

Önceki Bölüm                                                                                              Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 237. Bölüm

Max hıçkırdı ve derin bir nefes aldı. Atların kokusu ve demir zırhının çelik kokusu ciğerlerine girdi. Riftan iki elini pencere pervazına koydu ve gökyüzünde yüzen hilal aya baktı. Hala zırhla kaplı sırtından yayılan gergin, akıcı bir aura vardı. Max ne diyeceğini bilemedi. Puslu bir vizyonla onun gergin sırtına baktı ve bakışlarını kendi dizlerine indirirken, kapının hafifçe vurulduğunu duydu.

"Sör Calypse, sıcak su hazır."

Ruth kapının diğer tarafından duyurdu. Riftan yavaşça döndü ve kapıyı açtı. Max, koridordan sızan ışıktan kaçınmak için yatağın kenarına yanaştı. Ruth, Riftan'ın omzunun üzerinden içeri endişeli bir bakış atıyordu.

"Buraya birkaç temiz havlu ve üzerini değiştirmesi için bir takım elbise getirdim. Yemeklere gelince… ''

"Yiyecekleri bir saat sonra getir."

Riftan, Ruth'un girmesini engelliyormuş gibi geniş omuzlarıyla kapıyı kapattı. Daha sonra leğeni, havluyu ve kıyafetleri ondan aldı ve büyücü daha bir şey söyleyemeden kapıyı kapattı. Max, elinde leğenle yatağa yaklaşırken Riftan'a gergin bir şekilde baktı. Buharlı sıcak suyla dolu leğeni komodinin yanına koydu ve içine bir havlu batırdı, sonra havluyu sıktı ve Max'in yüzüne yaklaştırdı. Max refleks olarak irkildi, onun hareketiyle boğazını sıkıştı. Riftan'ın dudakları sertleşti ve garip bir şekilde gergin bir sesle konuştu.

"Kanı sileceğim."

"Ah… ''

Riftan yüzünü sildikten sonra, cüppesini dikkatlice çıkardı, çıplak omuzlarından ve sırtından kan lekelerini sildi. Max onun bakımını tek kelime etmeden kabul ederken kendini sefil ve çaresiz hissetti. Ne zaman ılık havlu sırtından kaysa, utanç duyuyordu, bir yerlere kaçmak ve saklanmak için karşı konulmaz bir dürtü duyuyordu ama Riftan, onun gergin ifadesine dikkat etmeden, kurumuş kanı ve çıplak sırtındaki kabukları özenle sildi. Max Riftan'ın titreyen parmak uçlarının tenini sıyırdığını hissettiğinde endişeyle dudaklarını ısırdı. Bir süre sırtını sildikten ve havluyu birkaç kez duruladıktan sonra ağzını zar zor açırak konuştu.

''… Bu ne sıklıkla oldu?''

Max'in omuzları gerildi; Riftan'ın bakışlarından kaçındı ve kaçış arayan kapana kısılmış bir hayvan gibi gözlerini bir o yana bir bu yana çevirdi. Kendini zoraki bir gülümsemeye zorladı.

"N-ne... demek istiyorsun?"

Riftan'ın nefesinin ağırlaştığını duydu. Max, titreyen elleriyle karışık, dağınık saçlarıyla oynayarak başka tarafa baktı. Sessiz olmasına rağmen, Riftan'ın aurası bir cevap aradı. Max bunu görmezden gelmeye çalıştı ama yoğun gerginliğe dayanamayarak sonunda garip bir tonda mırıldandı.

"Bu o ka-kadar sı-sık... o-olmadı. Bu sa-sadece... bugün bana aşırı derecede.. öf-öfkeliydi. Ge-genellikle, bö-böyle kötü ... değil.. ''

Max geri kalan gururunun son kırıntılarını korumak için mücadele ederken, Riftan ona anlaşılmaz bir ifadeyle baktı. Bakışları doğrudan içine bakıyormuş gibi geldi ve Max'in yüzü utançtan kıpkırmızı oldu.

"Ba-babam.. bazen son de-derece... ka-katıdır, çok öf-öfkelendiği za-zaman.. ''

"Bunu sana ne zamandan beri yapıyor?"

Riftan, Max'in olayı çok da önemli bir şey değilmiş gibi örtbas etmeye yönelik acınası çabasını bir kenara itti ve acımasızca onu sorguladı. Max sanki köşeye sıkışmış bir insanmış gibi nefesini tuttu, sırtını çaresizce duvara dayadı. Bir kalkana, onu koruyucu bir şekilde saracak ve bir şekilde kalan gururunu kurtaracak bir şeye ihtiyacı vardı. Kendini zırhlı bir adamdan korumaya çalışan zayıf, savunmasız, çıplak bir bebek gibi kendini çok güvensiz hissetti. Max battaniyeyi bir kalkanmış gibi kendine yaklaştırdı ve şiddetle ona baktı. Bu karşıtlık, her şeyi ortaya çıkarmak için dürtülmenin acımasızlığı tarafından tetiklendi.

"N-ne bilmek istiyorsun? Ne sıklıkla... dö-dövüldüğümü… ne za-zamandan beri bana vurmaya başladığını... gerçekten bu-bunu mu bilmek istiyorsun?"

Havluyu tutan eklemleri, tutuşu sıkılaştıkça beyaza döndü. Kalbi titriyordu: O ana kadar bile gururunu kurtarmaya çalışması gülünçtü.

"Eğer o ka-kadar merak e-ediyorsan... o zaman sana bir ce-evap vereceğim. Ben se-sekiz yaşındayken başladı. Ne za-zaman ki... bir ke-kekeme olduğum netleşti. Ba-babam bana haftada iki ke-kez... onun önünde bir şi-şiir okuttururdu. E-eğer ke-kekelersem..  beni o odada ce-cezalandırır.''

Onun kadar çaresizce konuşulan sözlerini duyan Riftan, yüzünde şaşkın bir ifadeyle başını eğdi. Max onu ilk defa hayal kırıklığına uğramış görüyordu. Riftan alnını tutarak sert bir sesle mırıldandı.

"Bugün… seni Anatol'a geri götürmeyi düşünmüyordum."

O anda, Max anında tüm iradesini kaybetti. Riftan, Max'invücudundaki tüm kan çekilmiş gibi solgun bir yüzle ona baktığını bilse de bilmese de, bir kukla gibi konuşmaya devam etti, gözleri fırındaki ateşin çırpınan gölgesinde parke zemine takılıp kaldı. 

"Babanın malikanesinde kalmanın senin için daha iyi olacağını düşündüm. İstediğinin bu olduğunu söyleseydin, sana izin verirdim… Orada olduğum süre boyunca, kendime bunu tekrar tekrar söyleyip durdum. Sağlığının düzeldiğini görünce gideceğim, sadece yüzünü görmek istedim ve sonra gideceğim. Bu sefer daha önce yaptığım gibi seni zorlamayacağım ve sürüklemeyeceğim…'' Riftan'ın sesi alçaldıkça ve yumuşadıkça çatladı, saçlarını alnından çekerken derin bir nefes aldı. ''Dük'e yüzünü bir kez bile göstermesi için yalvardım. O adam bana yüzümü görmek istemediğini söyledi. Altımdaki toprak parçalanmış gibi hissettim.''

"Be-ben ya-yapmadım... !''

Max'in sesi refleks olarak aniden yükseldi ama dudakları hemen kapandı. Riftan'ın delici bakışları tekrar ona doğru uçtu. Çarşaflarla endişeyle oynuyor, gözleri bir o yana bir bu yana kaçıyordu.

"Be-ben bunu hiç söylemedim. Gö-görmek istemediğimi asla söylemedim… ''

"O zaman neden onunla o yere geri döndün? Neden?"

Riftan aniden ayağa kalktı ve Max daha da kıvrıldı, sırtını köşeye sıkışmış bir fare gibi soğuk duvara bastırdı. Riftan, sanki kaçışını engelliyormuş gibi bir elini duvara, yüzünün yanına koydu.

"Beni beklemektense böyle acı çekmen daha mı iyiydi? Benimle olmak yerine... öyle bir insanla birlikte olmak daha mı iyiydi?!''

"Ben, ben... '' Max konuşmaya çalışırken ağzı titriyordu. "Ri-Riftan'ın beni bir daha asla... gö-görmek istemeyeceğini düşündüm.. ''

Max bu kelimeleri zorlukla ağzından çıkarırken, Riftan'ın bronzlaşmış yüzü doğal olmayan bir şekilde solgunlaştı. Max, sesi titrerken sözlerine devam edemedi.

"Be-ben kaybettim.. ço-çocuğu.. ''

"Ve bu yüzden… artık seni görmek istemediğimi düşündün?"

Riftan inanamayarak mırıldandı. Max dudaklarını kenetledi, ona bakarken gözleri yaşlarla doldu.

''Ba-başka ne...  dü-düşünebilirdim ki? Bana gi-gitmemi sö-söyledin. Bana gitmem dışında... hiçbir şey sö-söylemedin.''

"Artık incindiğini görmek istemedim!" Riftan, sanki sözleriyle kan fışkırtıyormuş gibi öfkeyle haykırdı. "Seni Anatol'a getirdiğimden beri defalarca tehlikeye maruz kaldın. Seni kanlar içinde gördüğümde, tek düşünebildiğim, hepsinin benim suçum olduğuydu. Neden bunun acısını çektin? Neden hamile kaldın, neden gittin ve o kahrolası yere kadar onca yolu takip ettin! Hepsi benim yüzümdendi!''

Çaresiz haykırışları karşısında çenesi düşerken Max'in dili tutuldu. Riftan, göğsünde birikmiş olan ıstırabı acı bir şekilde dile getirmeye devam etti.

"Seni yalnız bırakmalıydım. Seni Anatol'a bile götürmemeliydim! Benimle evlenmek istemediğini başından beri biliyordum! Gerçekten senin iyiliğin için olsaydı, döndüğümde gitmene izin vermeliydim. Canlı dönmesem daha iyi olacağını bile düşündüm! Sen baygınken, tek düşünebildiğim buydu… " Sesi sonunda çatladı. Riftan sanki bir şeyi bastırıyormuş gibi şiddetle titredi, sonra onun omuzlarını tuttu. "Kardeşin olmasaydı, seni orada bırakırdım! Neden bana söylemedin? Sana ne yaptığını… neden bana söylemedin? Benimle konuşmuş olsaydın, yanına gelmesine izin vermezdim. Ne olursa olsun seni korurdum! Neden bana daha önce söylemedin? Neden!"

"Ben, ben, ben... ''

Max ondan uzaklaştı ama Riftan onun kaçmasına izin vermedi. Yüzünden tuttu ve kendisine doğru dönmesini sağladı. Ateşli bakışlarının önünde Max kalan son kalkanın çöktüğünü hissetti. Artık onu örtecek gurur ya da enerjisi kalmamıştı.

"Sen… sen be-beni özel biri olarak dü-düşünmeyi seviyorsun… " Gözlerini dolduran yaşlar yanaklarından aşağı süzüldü. Gözyaşlarını silmeyi bile düşünmeden kurumuş dudaklarını yaladı ve tekrar konuştu. "Ancak… Be-ben sadece bir hiçim... Ben gerçekten hiçbir şe-şeyim… ko-korkmuştum... bunu ke-keşfedeceksin diye… ''

Riftan'ın ifadesi kafasına sert bir darbe almış gibi görünüyordu. Max gözlerini sımsıkı kapadı ve gözyaşları yüzünden durmadan aktı.

"Ölsem bile... sa-sana gerçeği söylemek istemedim. Ben, ben... Be-ben bilmeni istemedim. Bö-böyle biri.. Be-benim böyle ço-çok acınası biri o-olduğumu… '' Titreyen dudaklarına bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı ama başaramadı ve yüzü sefil bir şekilde buruştu. Sarsılmaz bir hıçkırık koptu. "Ben… Ben… Ben çok utandım… ''

Riftan'ın onun omuzlarını tutan elleri kayarak aşağı indi. Max kendi vücudunu daha da sıkılaştırdı ve gözyaşlarıyla lekeli yüzünü yumruklarıyla kapattı. Dudaklarından bastırdığı bir hıçkırık daha kaçtı. Bir kasaba meydanının ortasında çırılçıplak kalmaktan daha çok utanmıştı. Onun gözlerinin önünde kendini dünyanın en asil hanımı olarak görmek istedi. Onu göz kamaştırıcı gibi görmesi onun için daha iyiydi. Bu kadar sefil, perişan ve acınası görünmek istemiyordu.

Kontrolsüz bir şekilde ağladı, titredi ve boğazına sıcak bir şey kaçmış gibi nefes nefese kaldı. Buruşmuş yüzü sıcak gözyaşlarıyla ıslanmıştı, kendini bir türlü tutamıyordu. Çarşafları sıkıca kavrayıp dudaklarını kenetlediğinde başının üstünde boş bir ses duydu.

"Sen… o zamandan beri aklımdasın." Max durakladı ve başını kaldırdı. Riftan'ın yüzünde şaşkın bir ifade vardı ve kolları çaresizce sarkıyordu. Sözlerini ona itiraf ediyormuş gibi mırıldandı. "Seni düşünmediğim tek bir an bile olmadı. Bu dünyada var olduğumu bilmediğin zamanlarda bile, benim sahip olduğum tek kişi sendin."

"Ah… ''

Max ne dediğini anlayamıyordu ve dudakları titriyordu. Acı, tuzlu gözyaşları ağzına süzüldü. Kendi perişan görünümü, Riftan'ın ıssız gözlerine yansıdı.

"Seni ne kadar çok arzulasam, perişan olsam o kadar anlamsız hale geldi... yine deduramadım." Riftan'ın dudakları hafifçe seğirdi. ''Birçok kez, birçok kez vazgeçmeyi düşündüm. Kendi kendime düşündüm, artık durmalıyım. Seni düşündükçe kendimi daha da yalnız hissettim. Kiminle olursam olayım yalnızdım. Günlerce sana dair düşüncelerimden kurtulmaya çalıştım. Kendime ulaşamayacağım birini dilemekten vazgeçmemi söyledim. Tekrar tekrar durmaya karar verdim… ama ne zaman aklım başıma gelse, hep senin peşinden koşuyor olurdum.''

Yumruğunu alnına bastırdı ve gözlerini sıkıca kapattı. "Kalbimin benim olduğunu düşünmüyorum. Seni ilk gördüğüm andan itibaren kalbim artık benim değildi. Ve yine de… nasıl bir hiç olabilirsin. Sen nasıl bir hiç olabilirsin… ''

Max Riftan'ın hafifçe titreyen demir duvarlar kadar kalın omuzlarına boş boş baktı. Riftan'ın başı, her zaman koruduğu şeyi düşmana bırakmış bir adam gibi, öyle zayıfca sarkıyordu ki. Güvencesiz figürüne uzaktan bakarak yavaşça uzandı ve adamın başını göğsüne bastırdı. Ne diyeceğini bilemedi. Max adını tekrar tekrar seslendi. Adam nasıl bu kadar kırılgan, bu kadar kalbi kırık, bu kadar kederli olabiliyordu? Max onun önünde paramparça olurken, Riftan da onun önünde parçalandı. Bedeni çaresizce Max'e yaslandı. Işığa karşı gölgeleri bundan daha acınası olamazdı.

Vücutları, parçalanan bir duvardan yıkılan molozlar gibi yatağın üzerine düştü. Max yüzünü onun soğuk omzuna gömdü. Şimdi neden ağladığını bile bilmiyordu, sadece nemli yanağını siyah saçlarına sürterek göğsünde biriken eski ıstırabı dışarı saçtı. Karanlıkta uzandılar ve hareketsizce birbirlerine sarıldılar.

Ç/N: Hangisi daha üzücü bilmiyorum, Maxi'nin buna zaman yaşadıklarını Riftan'a anlatamamasının sebebi olan gurunun ve utancının son damlalarını dökmesi mi, Riftan'ın yıllarca Maxi'nin yalnız olduğunu anlıyor olmasına rağmen aşamadığı -babası tarafından korunaklı olarak büyütüldüğü- duvarının bir yalan olduğunu anlaması ve kendini deli gibi suçlu hissetmesi mii .. Ne diyeyim bilmiyorum.. Her okuduğumda deli gibi etkileniyorum bu bölümden..

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm