Riftan's POV - Under The Oak Tree 

25. Bölüm

Her şeyin aynı durup seni beklemesini mi bekliyordun? Birazcık böyle düşünmüşsen, o zaman kibirli bir embesilden başka bir şey değilsin.

Riftan zonklayan alnını ovuşturdu ve biraz daha hızlı yürüdü. Şu an tek istediği odasına dönüp dinlenmekti. Uyumak ve en az iki gün gözlerini açmamak istedi.

Ancak, Croix Kalesi'ne vardıktan sonra dinlenme isteği aniden kayboldu. Ayrıca, meslektaşlarına ve komutanına rastlarsa, bunun kendisini daha fazla rahatsız edeceğini de hissetti. Onlara güvenmesine rağmen, onlara zayıf yönünü göstermeye hiç niyeti yoktu.

Bahçeyi turladı ve ıssız orman yolunda yürümeye başladı. Çocukken sırtında odun kömürü ya da yakacak odun taşırken kullandığı kestirme yollardan geçerken kafasındaki zonklayan ağrı giderek azaldı.

Bir ağaca yaslandı, sırtını ağacın harika gövdesine dayadı, bir an nefesini tuttu. Aniden, gerçekte nerede olduğunu anladı, yüzü sertleşti. Riftan yoğun ormanın içinden gözetleyen grimsi beyaz ek binaya bakarak umutsuzluk içinde içini çekti. O kadar yolu gezdiğine inanamıyordu. Uzun bir yolculuktan yorgun düşmüş bir adam gibi omuzları çökerek ormandan çıktı. İllüzyonlarında sayısız kez gördüğü bahçe gittikçe yaklaşıyordu.

Ancak, hatırladığından tamamen farklı görünüyordu. Yalnız manzarayı görünce kaşlarını çattı: Çeşit çeşit çiçeklerle dolu olan çiçek tarhı, tuhaf bir sessizlikle çevrili, büyüyen yabani otlarla dolu çorak bir topraktan başka bir şey değildi artık.

…artık burayı ziyaret etmiyor musun?

Ölü bir çiçeği almak için eğildi, kuru yapraklarını parmak uçlarıyla ufaladı. Belki de ek binada kalmayı bıraktığından beri burayı ihmal etmeye başladı. Riftan, illüzyonlarının gerçekleştiği yerin bile çıplak olmasına güldü. Bir an boş boş durdu, başının arkasını ovuşturdu, sonra yavaşça arkasını döndü.

O anda, bir yerlerden gelen tiz bir kahkaha duydu. Riftan başını çevirdi ama bahçede başka kimseyi görmedi. Uzaktan bir varlığı hissederek kasvetli rüzgarın ortasında boş boş durdu ve hızla sesin yönüne doğru ilerledi.

Ek binayı dolaşırken gözleri yerde çömelmiş ve büyük bir kediyle oynayan Maximillian Croix'i buldu. Gizlice durmuş onu izliyordu. Kız, ziyafette giydiği elbiseden uzak, mütevazı, kırmızımsı kahverengi bir elbise giyiyordu. Her telini sabitlemek için sıkıca örülmüş ve kıvrılmış saçları şimdi doğal olarak darmadağınıktı ve hafifçe omzunun üzerinden dökülüyordu. Fildişi solgun yüzünde genç bir kırmızımsı allık vardı.

Göğsüne keskin bir sızı geldi. Gözlerinin önündeki sahne hayallerine benziyordu ama tam bir aptal gibi ona tekrar düşmek istemiyordu. Riftan yakalanma kaygısıyla aceleyle arkasını döndü. Aniden, neredeyse anlaşılmaz bir ses onu izlerinden durdurdu.

''Se-sen… Benden hoşlanıyor musun…?''

Sanki güçlü bir güç tarafından tutulmuş gibi, Riftan tekrar geriye bakmaktan kendini alamadı. Ayaklarının yanında yatan kediyle konuşuyordu ve yüzünde ciddi bir ifade vardı. Komik bir manzaraydı, ama garip bir şekilde, gülmek istemiyordu.

Kedi esneyip yüzünü eteğinin kenarına sürttüğünde, sanki sorusunu anlamış gibi Maximillian'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi. Kediyi dikkatlice kucağına aldı ve oyuncak bir oyuncak bebek gibi ona fısıldadı.

''O-o zaman… he-her zaman… yanımda kalacak mısın?''

Şaşırtıcı derecede dengesiz ve zavallı bir sesle sordu. Riftan göğsünü tuttu, kalbinin köşesinde bir uyuşma hissetti. Yaydığı yalnızlık o kadar açıktı ki, ona elleriyle dokunabilecekmiş gibi geldi. O anda, onun herkesten daha yakın biri olduğunu hissetti. Çaresizce onun savunmasız yüzüne baktı, sonra kaçtı.

Yukarıya bakmak seni sadece mutsuz eder. Üvey babasının sesi, işitsel bir halüsinasyon görüyormuş gibi kulaklarında yankılandı. Neden unuttum? Buraya gelmemeliydim. Onu görmeye gelmemeliydim. Hala yalnız olduğunu bilmemeliydim.

Riftan titreyen elleriyle dudaklarının kenarını sıyırdı. Kız, kalbinin en yumuşak yerine sahipti. Oraya gitmemeli ve onun duygularını tek bir bakışla ne kadar kolay yakalayabildiğinin farkına varmamalıydı. Kız, Riftan daha başka birine aşık olma şansı bulamadan, duygularını sert bir kabukla savunamadan önce, çekirdeğinin derinliklerine kök salmıştı. Yine de, tek tesellisinin ve cennetinin paramparça olacağından korkuyordu.

Riftan, bilinmeyen nedenlerden ötürü şiddetle yere tekme attı.

Yalnız olup olmamasından bana ne? Zengin bir babanın koruması altında lüks bir kalede yaşayan bir kadına neden böyle hissettiğini anlayamıyordu.

Sana baktığı korkmuş gözleri unuttun mu? Şimdi dur. Ne zamana kadar böyle yanıltıcı anılar üzerinde duracaksın?

Kalbinde savaşan karışıklık kargaşasını silkeleyerek olay yerinden kaçtı.

***

O zamandan beri, şatonun ek binasına yaklaşmaya cesaret edemedi ve elinden geldiğince ziyafetlere katılmaktan kaçındı. Ancak varlığı, tırnaklarının altında bir diken varmış gibi sinirlerini germeye devam etti. Böylesine geniş bir kalede onunla bu kadar kolay karşılaşması inanılmazdı.

Ne kadar uzakta olursa olsun, adımlarının sesini zahmetsizce ayırt edebiliyor ve fısıltı halinde söylense bile hiçbirini kaçırmadan tüm sözlerini anlayabiliyordu: tüm duyuları onun varlığına yönelikmiş gibi görünüyordu. Ona sadece uzaktan bakmak, tüm benliğini endişelendiriyordu.

Riftan ona karşı ne kadar bilinçli olduğunun farkındaydı ama kendi tepkilerini kontrol etmenin hiçbir yolu yoktu. Aklının ucunda, hissettiği alışılmadık hislerle uğraşıyordu.

Gençken, onu asla umutsuzca arzulayacağı biri olarak düşünmemişti. Onu düşündüğünde, yumuşak bir sevgi hissederdi. Ne zaman onun gülümsediğini görse, kalbi ısınırdı. Ama şimdi hissettikleri o zamankiyle kıyaslanamazdı, duyguları acı verecek kadar yoğun ve tutkuluydu. Onu düşündüğünde, eskisi gibi rahat hissetmiyordu. Bunun yerine, kalbi yarı sakat hissetti ve içinde garip bir özlem yükseldi. Bir keresinde, onunla konuşmak için elinden geldiğince gösterişli giyinmişti, ama kadın yüzünü göstermek için sadece birkaç dakika kalıp ziyafetten hemen ayrıldığında, bu boşuna oldu.

Sırf bu hale gelebilmek için kendini bir saat boyunca aynanın karşısına dikerek kendini aptal gibi hissetti. Riftan, Hebaron'a kayıtsız bir ses tonuyla sordu, hayal kırıklığını gizlemek için elinden geleni yaptı.

"Hey, o kadar korkunç mu görünüyorum?"

En iyi şarap kadehini su misali içen Hebaron, kocaman açılmış gözlerle ona baktı. Kısa bir süre sonra yüzünde alaycı bir iz belirdi.

"Acaba hangi zavallı hanımın komutan yardımcısını gördüğünde tüyleri diken diken oldu merak ediyorum?"

Riftan sakin bir ifade tutmayı başardı. Ölmesi gerekse bile, buna neredeyse kendisinin sebep olduğunu kabul etmek istemiyordu. Hebaron ona yaklaşır yaklaşmaz Riftan, Maximillian'ın ona nasıl baktığına dair anıları silmeye çalıştı. Sonra alaycı bir şekilde konuştu, sesi sakindi.

"Komutan sosyal olmam için beni rahatsız ediyor."

"Demek bu yüzden bugünlerde bu kadar güzel giyiniyorsun?" Hebaron kıyafetini tepeden tırnağa inceleyerek sırıttı. Riftan beline bağlı kılıcı kavradı.

"Ölmek mi istiyorsun?"

Hebaron gülünç bir şekilde iri omuzlarını kamburlaştırdı, korkusunu abarttı ve yüzünde sahte bir korku vardı. "Sorun komutan yardımcısının görünüşü değil. Sorun senin kayıtsızlığın! Tek yapman gereken şakalaşmak, konuşkan olmak ve gülümsemek! Temel olarak, bizim gibi fiziği olan erkekler elimizden geldiğince gülümsediğinde insanlar bizden korkmazlar. Kibirli bir yüzüm var ama insanlar benden çekinmiyor, değil mi?''

Hebaron'un sözleri mantıklı gelirken Riftan ağzını kapalı tuttu. Söyledikleri yeterli olurdu ama orada durmadı. Riftan'ı tenkit ederek konuşmaya devam etti. "Ayrıca, seni çevreleyen acımasız bir auran var. Bana baktığında tek kelime etmesen bile titriyorum. Bir savaş alanının ortasındaymış gibi keskin bıçak gibi gözlerle balo salonunun ortasında duran birine kim yaklaşmaya cesaret edebilir ki? İyi eğitimli şövalyeler bile bundan korkar, leydilerin senden çekinmesine şaşmamalı."

Sözleri yalnızca, başka birinin ruhu onun bedenine sahip olmadıkça, ona korkmadan bakmasının imkansız olacağı anlamına geliyordu. Riftan ilk kez ayı benzeri adamı kıskandı. Hebaron ondan yarım baş daha uzundu ve ondan daha ağırdı ama doğal olarak herkesle istediği gibi konuşabiliyordu. Riftan şarabından bir yudum alarak acısını bastırdı.

"Bir düşününce, derin düşüncelere dalmışsın, komutan yardımcısı." dedi Hebaron, birden yüzüne memnun bir ifade yerleştirdi.

"Sonunda komutanımız olma konumunu devralacak mısın?"

''…sonuçlara atlama.'' Riftan küstahça tükürdü ve ayağa kalktı. Bu pozisyonu bariz bir şekilde reddetmeye kararlı görünürken, Hebaron'un kalın kaşları çatıldı.

"Remdragon Şövalyelerine katılan erkeklerin çoğu, komutan yardımcısına hayran oldukları için askere gitti. Kraliyet Şövalyesi olmayı teklif eden Uslin Rikaido bile onun yerine bize katılmayı seçti. Herkes Riftan Calypse'in komutan olacağını düşünüyor! Ne zamana kadar geçmiş kökenlerin takılı kalacaksın? ''

''…Bunu bu kadar kolay söyleme.''

Riftan ona sert bir bakış attı. Hebaron Nirta, düşmüş bir aristokrat aileden doğdu ve bir Whedon'un farklı özelliklerine sahipti. İkisi de eskiden paralı asker olmalarına rağmen, en düşük statüye sahip olan ondan daha iyi bir geçmişe sahipti. Adamın kökenleri hakkında bu kadar gelişigüzel konuşması onu sinirlendirdi.

"Whedon'da çok sayıda muhafazakar soylu var. Kendini kasten küçük düşürmenin bir anlamı yok."

Hebaron homurdandı. "Biz zaten kafiriz, bu yüzden soylular bizim hakkımızda ne derse desin, sadece kendi kurallarımıza uymamız gerekiyor."

Riftan, Hebaron'un cahilce basit mantığına sinirlendi ve kalabalık ziyafet salonunu iğrenerek terk etti. Acınası olup bir kadını arzulamanın sırası değildi, düşünmesi gereken başka önemli şeyler varken böyle davranması gülünçtü. Boynundan sarkan süsleri çıkardı ve bakımlı saçlarını şiddetle karıştırdı.

Sıkıcı zafer ziyafetinin bir hafta içinde bitmesi gerekiyordu. Croix Kalesi'nden ayrıldıktan sonra, bir kızın dikkatini çekmek için palyaço gibi giyinen budalaya sonsuza dek veda etmek zorunda kaldı. Riftan karanlık gökyüzüne baktı ve odasının yönüne döndü.

Ç/N: Aşıksıınn, aşıksıınn sen aşıksıın arkadaaşş.. Ah Riftan'ım üzümlü kekim benim.. Daha Maxi onun farkında olmadığı zamanlarda bile Riftan'ın tüm dünyası olmuştu bile .. Ha bir de Riftan'ın Maxi radarı var resmen hemen algılıyor onu asdfghjkl 

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

24. Bölüm

Tükürüğünü yutma sesi, çalkantıyla boğulmuşken kulaklarında yüksek sesle yankılandı. Nemli avuçlarını pantolonuna sürttü ve kıza çok fazla bakmamak için umutsuzca çabaladı, ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın gözleri, doğal olarak çeliği çeken bir mıknatıs gibi ona yapışmıştı.

Gözleri, kadının topuz şeklinde toplanmış özenle örülmüş saçları, uzun ince boynu, dar omuzları ve dökümlü ipek elbisesiyle vurgulanan ince beli arasında gezindi.

Anılarındaki küçük kızın saçları her zaman dağınıktı. Çoğu zaman, saçları sadece bir veya iki parça halinde örülürdü ve genellikle dallara ve çalılara dolandığından bir bulut gibi şişerdi. Bu muhteşem görünüşlü kadınla, çakıl taşlarını toplayan sağlam bir keseyi sürükleyen kızın aynı kişi olup olmadığını merak etti. Riftan şaşkın bir ifadeyle boş boş bakarken Triden nazikçe konuştu.

"Arkanızda duran leydi?"

"Geç tanıtım için kusura bakmayın. O benim kızım Maximillian."

Croix Dükü onu öne çıkmaya çağırdı. Ancak o zaman sürekli yere bakan kız başını kaldırdı. Riftan, omurgasından aşağı tuhaf bir titremenin indiğini hissetti. İllüzyonlarındaki kıza benzeyen bir yüzü olmasına rağmen, farklı bir şekilde büyümüştü. Yuvarlak alnında, yanaklarında ve dar çenesinde çocukluk izleri belirgindi ama daha önce hiç görmediği kahverengi çilleri, tıpkı altın tozu gibi burun köprüsünün alt yarısına ve elmacık kemiklerine serpiliyordu. Gözleri hâlâ büyük ve bir kış gölü gibi griydi ama şimdi içlerinde alışılmadık bir hüzün vardı.

Kaşlarını çattı, neden bu kadar karanlık bir ifade takındığını merak etti. Ve sonra, gözlerini onun üzerine koyduğu anda, yüzünde yarı kaybolmuş bir ifadeyle birlikte açık bir korku ifadesi gözlerini kararttı. Riftan'ın tüm vücudu şokla kasıldı.

Ondan korkacağını hiç tahmin etmemişti. Ne de olsa, korkusuzca kendi boyutundaki bir canavara saldıran bir kızdı. Ancak, ona dehşetle bakıyordu, sanki korkunç bir canavara bakıyormuş gibi omuzları gözle görülür şekilde titriyordu. Gözlerindeki bakış kalbine bir hançer gibi saplandı.

"Sizinle tanışmak bir onur küçük hanım. Benim adım Evan Triden."

Komutan elini uzattı ve ona yumuşak, güven verici bir gülümseme gönderdi. Kız tereddütle uzandı ve elini onunkinin üzerine koydu. Adam daha sonra kibarca eğildi ve elinin arkasını öptü.

"Yanımda duran bu genç adam benim astım Riftan Calypse."

Onu dimdik ayakta duran Riftan'la tanıştırdı.

"…Sizinle tanışmak bir şereftir."

"T.. ta-tanıştığımıza memnun oldum." Bakışları aşağıya kaydı ve titrek bir sesle mırıldandı. Sesi o kadar yumuşaktı ki, tüm dikkati vermeden sözlerini anlamak zor olurdu.

Riftan, hayal edilemez bir umutsuzluk içinde boğuluyordu: Neredeyse on yıldır canla başla değer verdiği fanteziler, gözlerinin önünde bir kumdan kale gibi ufalandı. Onunla ilgili anılarına güvenmişti, bunu bir yaşama isteği olarak kullanmıştı ama o, onun gözlerine bile bakamıyordu. Kendini dünyanın en büyük aptalı gibi hissetti.

Gerçekten de… bir daha karşılaşmasaydık daha iyi olurdu.

İllüzyonlar illüzyon olarak bırakılmalı ve hatıralar sadece hatıralardan başka bir şey olmamalıdır. Croix Dükü'nün sesi, hissettiği boşluk tarafından yutulurken aniden kulaklarında çınladı.

"Kızım, solgun görünüyorsun. Hala iyi hissetmiyor musun?"

Kızın sırtı kamburlaştı ve sonra yavaşça başını salladı. Dükün dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kaçtı.

"Misafirleri karşılamayı bitirdiğine göre, dinlenmek için odana dönebilirsin."

 Kız bir kez Riftan ve Triden'a baktı, sonra selam verdi ve gitmek için yavaşça döndü. Endişeli bir bakışla ona bakan dük, komutana kuru bir gülümseme gönderdi.

"Kabalığım için özür dilerim. İçine kapanık bir çocuk, bu yüzden toplantılar gibi gürültülü yerlerde kendini rahat hissetmiyor.''

"Kraliyet sarayına gitmek için doğru yaşta değil mi?"

"Onu göndermeyi reddeden benim." Dük başını salladı ve cömert bir babaymış gibi arkasına yaslandı. ''Bazı durumlarda soyluları selamlasa da, insanların önüne çıkmak konusunda isteksiz olması beni endişelendiriyor. Onu çok küçük yaşta annesini kaybettiğinden beri ona acıdığım için bilmeden alışkanlıktan şımarttım.''

Adam sakalını sıvazladı ve dilini hafifçe şaklattı. "Onlar büyüdükçe onlara karşı katı olmam gerektiğinin farkındayım ama farkında olmadan onları şımartmaya devam ediyorum."

"Kızına karşı büyük bir sevgin var."

"Bildiğiniz gibi sadece iki kızım var. Onları istedikleri gibi yaşatmak için elimden gelen her şeyi yapmaya kararlıyım.''

Konuşma devam ederken Riftan uzaktaki figürü gözleriyle takip etti. Kendisine defalarca sadece bir yanılsamaya tutunduğunu söylese de, gözleri onu takip etti ve hayatı boyunca sahip olduğu çok değerli bir hazineyi kaybetmiş gibi hissetti. Başını salladı, acı duygularından kurtulmaya çalışıyordu.

Kısa süre sonra, Croix Dükü diğer insanlarla sohbet ederken, Riftan doğulu soyluları daha mekanik olarak selamladı. Daha sonra, bir köşede tek başına oturdu ve birbiri ardına şarap bardaklarını yudumladı. Ancak, sarhoş olmak yerine düşünceleri daha da netleşti.

Tamamen hayal kırıklığına uğramış hissettiği gerçeğini küçümsedi. Hayal kırıklığı hissetmek, yalnızca başka bir şey beklediği anlamına geliyordu. Ne bekliyordun? Gülümsemesini ve seni tanımasını mı bekliyordun? Yoksa yüzünün kızarmasını ve görünüşünle büyülenmesini mi bekliyordun?

Kendi kendine sırıttı. Olgunlaşmamış fantezilerinden kurtulmanın zamanı gelmişti. Bir ünvana sahip olmasına rağmen, o saygın bir dükün kızı iken, kendi hala aşağılık, yarı kanlı bir pagan ve gayri meşru bir çocuktu.

Riftan sonsuz kadeh şarap içti ve odasına geri dönerek bir anda uykuya daldı. Ertesi sabah, gözlerini açtığı anda zonklayan bir baş ağrısı onu yaktı. Pis küfürler mırıldandı ve başını tuttu. Genellikle alkollü içki içmekten kaçınırdı, bu yüzden hiç akşamdan kalma yaşamamıştı. Tanıdık olmayan acıyla inledi ve bir bardak dolusu soğuk su içti. Ancak, acı kovalanmadı. Donuk bir ağrı göz kapaklarını rahatsız ediyor, şakaklarına kadar ilerliyordu.

''S*ktir…''

Bu duygu da neyin nesi? Riftan şiddetle dilini şaklattı ve yüzünü soğuk suyla yıkadı, sonra moralini düzeltmek için kıyafetlerini değiştirdi. Hava, onun huysuz ruh halinin aksine güneşliydi. Bahçe labirentine yürüdü ve bulutsuz gökyüzüne hoşnutsuzlukla baktı.

Kaleden ayrılıp geniş tepeleri aşarken, gözüne harap bir kulübe çarptı. Adımlarında durduruldu ve boğazı sanki içine bir diken saplanmış gibi hissetti. Kulübe nispeten temiz ve bakımlıydı, bu da uzun süredir terk edilmiş olacağı yönündeki beklentilerinin yanlış olduğunu kanıtladı. Riftan çevresini aradı ve açık pencereden karanlık kulübeye baktı. Arka bahçede küçük bir sebze bahçesi vardı ve küçük çitin içinde üç ya da dört tavuk dolaşıyordu.

Üvey babasının hala orada yaşayıp yaşamadığını merak etti. Hayır, belki üvey babam gittikten sonra başka biri burada yaşamaya başlamıştır.

Her iki durumda da, kendisi için hemen doğrulayamadı. Boş kabine tekrar baktı ve tereddütle arkasını döndü. O anda, aniden yüzüne doğru bir şey uçtu. Riftan engelledi ve yakaladı. Tarlalar için kullanılan bir saban tutan sıska bir çocuk ona sert bir bakışla baktı.

"Ne diye ortalıkta dolanıp çalmaya çalışıyorsun?!"

Riftan birdenbire ortaya çıkan çocuğa baktı. Çocuğun yüzü kızarırken, ondan korkmuş gibi görünmüyordu.

"Babamın bütün tavuklarını çalmayı planlıyordun, değil mi? Biliyordum!"

"…burada mı yaşıyorsun?"

Çocuk sabanını Riftan'ın elinden geri çekmeye çalıştı ve küçük çenesini kaldırarak sızlandı.

"Evet, burası bizim evimiz! O yüzden benim iznim olmadan buradan hiçbir şey alamazsın!''

"Buraya hırsızlık yapmaya gelmedim." Riftan alçak, sakin bir sesle cevap verdi ve çocuğun pis yüzünü görmek için dizlerini büktü. Gagalı kahverengi gözleri tanıdık geliyordu.

 "Babanın adı ne?"

"Bunu neden bilmek zorundasın?"

Çocuk şiddetle bağırdı ve tek kaşını kaldırdı. Çocuk aniden onun yakınlığından dolayı tehdit edildiğini hissetti ve inleyerek geri çekildi. Riftan sahip olduğu en alçak sesle konuştu.

"Burada yaşayan adama borçluyum. Bugün buraya borcumu kapatmak için geldim.''

"Bu bizim evimiz. Ben doğmadan önce bile bizim.''

"Babanın adı ne?"

Çocuk bir süre tereddüt etti ama hemen cevap verdi. "Novan..."

Üvey babasının adı buydu. Riftan sakin bir sesle tekrar sordu. "Kaç yaşındasın?"

"…Sekiz yaşında."

Çocuk, atmosferin değiştiğini hissederek daha az uyanık bir tonda cevap verdi. Riftan yavaşça ayağa kalktı ve kaçtığı kulübeye baktı.

O ev o kadar acı ve korkunç anılarla doluydu ki, üvey babasının nasıl yeni bir aile kurabildiğini merak etmesine neden oldu. Bunu yaptığını hayal etmesi zordu, çünkü kendisi orada bir gece geçirmeye dayanamadı ve kaçtı.

''…Babanızın sağlığı nasıl?''

"Her gün sırtının ne kadar ağrıdığı hakkında homurdanıyor ama o sağlıklı. Hasta olan benim annem."

Çocuk ondan şüphelenmekten çabucak kurtuldu ve daha fazla bilgi vermeye başladı. Riftan habere kaşlarını çattı. ''…Annen hasta mı?''

"Kız kardeşimi doğurduğu günden beri hasta. Yine de her gün ablamı sırtında taşıyarak tarlaya gidiyor.'' Küçük çocuk sabanını düşürdü ve ona merakla baktı. "Babamın arkadaşı mısın?"

Riftan ne cevap vereceğini bilemediği için dudaklarını ısırdı. Üvey babasının sefil bir hayat yaşamadığını öğrenince rahatladı ama garip bir şekilde içi acıdı ve bu onu iğrendirdi. On iki yıl annesiyle ve onunla mahsur kalan adam sonunda gerçek bir aileye kavuşmuştu: Bu onun hoşuna gidecek bir şeydi.

Riftan belinden sarkan keseyi çıkardı ve çocuğa uzattı. Kesenin içinde en az kırk altın vardı.

"Daha önce de söylediğim gibi, babana çok şey borçluyum. Bunu ona ver.''

"Babam sana ne kadar borç verdi? Fazla paran olmadan…''

Oğlan keseyi aldı ve merakla içine baktı. Çocuğun altınları çıkarmasını engelledi ve dikkatlice uyardı.

''Annen ve küçük kardeşinin bile hayatlarının geri kalanını rahatça yaşayabilecek kadar para var. Eğer başkalarına o parayı gösterirsen, onu alabilirler.'' Küçük çocuk, ağır deri keseyi korudu ve gerçekten korkmuş görünerek onu göğsüne bastırdı. "Bunu evinin içinde dikkatlice saklamalı ve baban döndüğünde ona vermelisin. Bunu yapabilir misin?"

"E-evet..."

Çocuk anlaşılır bir şekilde başını salladı ve hemen kulübeye koştu. Riftan çocuğun şekline baktı, sonra yavaşça döndü. Tam gitmek üzereyken, çocuk kulübenin kapısından başını uzattı.

"Bayım, adınız nedir? Babama buraya kimin ziyarete geldiğini söyleyebilir miyim?''

“…ona Riftan olduğunu söylersen anlayacaktır.”

"Babamla tanışmayacak mısın?"

Riftan başını salladı ve uzaklaştı. Kaleye geri dönmeye çalıştı, ancak bir çocuğa aşırı büyük miktarda para emanet ettiği için endişeliydi, bu yüzden ormanda saklandı ve kulübeyi gizlice izledi.

Oldukça uzun bir süre bekledi. Sonunda, sırtı kambur bir adam sırtına bağlı çiftlik aletleriyle tepeye çıktı. Riftan, yüzü güneşten yanan ve saçları seyrekleşen adama sessizce baktı. Çocuk sanki bunca zamandır pencerenin yanında bekliyormuş gibi hemen evden çıktı ve bir ok gibi babasına koştu.

Riftan arkasını döndü ve hızla kaleye doğru yürüdü. Garip bir şekilde, göğsü boştu. Bu kadar kalpsizce giden o değil miydi? Yine de neden kalbinin bir köşesinde bir gün geri dönebileceği bir yer olmasını bekliyordu? Artık orada onun için hiçbir şey kalmadığına göre, neden ziyaret etmeye bu kadar isteksiz hissediyordu? Ağzından alaycı bir kahkaha çıktı.

Ç/N: Riftan ve Maxi'nin tekrar karşılaşmasına mı sevineyim, Dük'ün kızını seven ve koruyan baba rolü kesmesine mi sinirleneyim yoksa Riftan'ın yaşadığı hayalkırıklıklarına mı üzüleyim bilemedim.. :'( Ana seride genelde sakin ve yüzünde hissettiklerini belli etmediğini görsek de daha doğrusu Maxi hep öyle tarif etse de Riftan'ın aslında içinde ne kadar duygu karmaşasıyla boğuştuğunu fark ettiniz mi.. Geriliyor, heyecanlanıyor..

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Riftan's POV - Under The Oak Tree 

23. Bölüm

"Nihayet! Önümüzdeki aylarda istediğim kadar yiyip içebilirim.''

Hebaron atını Riftan'ınkinin arkasına yönlendirdi ve kaleye girerlerken derin bir nefes alırken beklentiyle mırıldandı. Neredeyse 10 yıl sonra ilk kez kale arazisine dönüyordu. Tanıdık bir sahnenin önünden her geçtiğinde, eski hatıralar zihninde canlanıyordu. Kalenin düzenli patikası boyunca özenle sıralanmış çalılara ve parlakça açmış çiçeklere baktı. Güzel ve geniş bahçesinden geçerken, Croix Dükü'nün kalesi ortaya çıktı.

"Sadece Dük'ün kalesi hakkında ünlü hikayeler duydum. Gerçekten, bu inanılmaz."

Whedon'daki en prestijli soylu ailelerden birinden gelen Uslin bile, muhteşem kalenin üzerinde gözlerini gezdirirken hayranlıkla haykırdı. Atlarından indiler ve dizginleri hizmetçilere teslim ettiler ve girişe giden mermer merdivenlerden düzenli bir şekilde çıktılar. En az 20 kvet (yaklaşık 6 metre) yüksekliğindeki kemerli kapılardan girdiklerinde, gözlerinin önünde binlerce mum bulunan altın bir salon belirdi.

Riftan başını kaldırdı, gözleri etrafta gezindi. O salondaki her şey, insanların hayal edebileceği tüm lüksün özü gibiydi. Kemerli tavandan beyaz kristallerle bezenmiş devasa bir avize parıldıyor ve sarkıyordu, salonu çevreleyen yüzlerce cam pencere ve alçı beyaz duvarları altın zırhlar kaplamıştı. Kibirli bir ses yankılandığında yarı bitkin bir ifadeyle onları gözden geçirdi.

"Zaferinizin haberini duydum. Çok zorluklardan geçtiniz." Croix Dükü, muhafızlarıyla birlikte merdivenlerden yavaşça indi. "Kraliyet Şövalyeleri dün gece erken geldi ve şu anda dinleniyor. Rahatça dinlenebilmeniz için hepinize bir oda vereceğim.''

"Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim."

Triden öne doğru yürüdü ve kibarca selamladı. Croix Dükü, adamın samimiyetini kabul edermiş gibi ona baktı ve uşaklarına başını salladı.

"Misafirleri odalarına götürün."

Adam emirlerini verir vermez düzinelerce hizmetçi merdivenlerden aşağı koştu ve şövalyeler onları takip etti. Büyük salonu geçtiklerinde, ikinci kattaki balkondan bir grup hanım kendi aralarında kıkırdayarak onlara bakıyorlardı.

Ziyafete katılmak için gelen şövalyelerin eşleri mi bunlar? Riftan içten içe sorguladı ve onlara bir gösteri gibi baktıklarına kaşlarını çattı. O sırada koridorun sonunda duran bir kadın dikkatini çekti.

Riftan olduğu yerde durdu. Karanlık gölgelerde saklanırken yüzünü net göremiyordu ama koyu kırmızı şarap rengi olan saçını tanıyabildi. Kuru bir şekilde yutkundu, boğazı aniden sıkıştı. Bilinçsizce ona doğru hareket ederken, kadının ifadesi şaşkınlığa dönüştü ve bir sütunun arkasına saklandı.

"Sör Calypse? Sorun ne?"

Gabel Laxion yüzünde şaşkın bir ifadeyle dimdik ayakta dururken ona merakla baktı. Riftan zar zor kendine geldi ve arkasını döndü.

"…Hiçbir şey."

O olabilirdi ya da olamazdı, her halükarda onun için önemli olmamalıydı. Riftan, yaklaşık 10 yıl öncesinin anılarına hala tutunan kendine inleyerek bir adım öne çıktı. Ancak dinlenmek için odaya gittiğinde heyecanına ve sinirlerine hakim olamamıştı.

Saçlarını öfkeyle karıştırdı ve pencereleri ardına kadar açtı. Alacakaranlıkta güneş batıyordu, önündeki manzara, eskiden at gübresi veya yakacak odunla dolu arabaları çektiği geniş arka bahçeydi. O anda, hayatının nasıl bu kadar dramatik bir şekilde değiştiği aklına geldi. O yerden kaçtığında, bir gün oraya bir şövalye olarak geri döneceği aklının ucundan bile geçmemişti.

"Biraz içeri girebilir miyim?"

Düşüncelerine dalmışken, komutanın sesi kapının dışından geldi. Riftan yavaşça onun için kapıyı açtı. Şimdi bir durum için giyinmiş olan Triden, ona tepeden tırnağa baktı ve içini çekti.

"Bunun olacağını biliyordum. Ne halta böyle giyiyorsun?"

Riftan kıyafetine baktı ve gözlerini kıstı. Lacivert tuniği, siyah pantolonu ve inek derisinden çizmesi en temiz ve en uygun kıyafetiydi. Sorunun ne olduğunu merak ederek komutana tek kaşını kaldırdı.

"Böyle giyinerek ziyafete katılmayı mı planlıyordun?"

Riftan kapı direğine yaslandı ve içini çekti.

"Gitmeyi düşünmüyorum. Böyle durumlarda kendimi rahatsız hissettiğimi bilmiyor musun?''

"Calypse, bu bir zafer ziyafeti. Sonuç olarak, bu zaferin kahramanı sensin. Haydutların lideri olan Rudgal'ın başını sen kestin."

"Bu ziyafete ev sahipliği yapanın aynı düşüncelere sahip olduğunu sanmıyorum."

 Komutanın alaycı cevabında sert bir ifadesi vardı.

''Sana birkaç kez şövalyelik emrini sana devredeceğimi söyledim. Bu karar üyelerin iradesine uygundur. Herhangi bir teklifte bulunmadan konumuma geçmen için soyluların gözlerini memnun etmeliyiz. Bugün sana katlanamam."

''Komutan olmaya uygun değilim. Benden daha iyi durumda olan başkaları da var…''

"Şimdi, şövalyeliğin nihai kuralını yıkmaya mı çalışıyorsun?"

Triden sert bir ses tonuyla karşılık verdi. Riftan dudaklarını ısırarak kapattı. Remdragon Şövalyeleri'nin saflarını tamamen sadece becerilere dayandırmak yazılı olmayan bir kuraldır. Kendisi komutanın pozisyonunu almayı reddetse bile, diğer üyeler kolayca aynı fikirde olmayacaklardı. Riftan içini çekti ve sonunda Triden'ın odasına girmesine izin verdi.

"Benden ne yapmamı istersiniz?"

"Öncelikle seni giydirmemiz gerekiyor."

Koridorda bekleyen hizmetçiye sırıttı ve işaret etti. Riftan, çocuğun kollarındaki giysi yığınına bakarken bir inilti çıkardı. Triden güçlü bir avucuyla omzunu sıvazladı ve sinsi sinsi güldü.

''Umutsuz bir şekilde sosyal olmasan da, insanların dikkatini çeken yakışıklı bir yüzün var. Kartlarını lehine kullanmayı öğrenmen gerekecek.''

"Senin yüzün olmamı istediğini mi söylüyorsun?" Riftan şiddetle kaşlarını çattı.

Komutan homurdanarak renkli kıyafetleri yüzüne itti. ''Kelimeleri olumsuz yönde çevirmek gibi kötü bir alışkanlığın var. Birinin güzel giyinip çekiciliğini leydilere göstermesi aşağılayıcı değildir."

"Bu işi Nirta'ya bırak o zaman! Gözleri memnuniyetle parlayacak ve rolü hemen oynayacaktır.''

Triden bir iç çekti. "Onunla başa çıkamam. Geçen gün, gözlerimin önünde bir leydiyle gururla flört etti. Sonra genç leydinin nişanlısı çılgına dönmüş bir şekilde bize saldırdı. Sorunlu bir ilişki olabilirdi. Yapabilseydim, bugün ziyafet salonuna girmesine bile izin vermezdim.''

"O zaman Rikaido..."

"Calypse." Komutan alçak, otoriter bir sesle adını söyledi. "Bana bunu tekrar ettirme: Bugün sana teslim olamam. Doğu cephesini korumaya en çok katkıda bulunan sensin, doğu soyluları sana haraç ödemek zorunda. Bu fırsatı, adının bilinmesini ve muhafazakar soyluların zihinlerine kazınmasını sağlamak için kullanacağım.'' Adam sert bir ifadeyle ipek çorapları ona uzattı. "Öyleyse konuşmayı kes ve sadece giyin."

Sonunda Riftan, komutanın ısrarına yenik düşerek baldırlarına kadar çeken parlak çorapları giydi ve rengarenk işlemelerle süslü bir cübbe giydi. Bu yetmezmiş gibi, komutan rengarenk tüyleri olan bir şapka çıkardı. Riftan tiksinmiş bir ifadeyle kaşlarını çattı.

"Bunu kafama takmaktansa kendimi asmayı tercih ederim!"

Lider şapkayı yatağın üzerine koydu, mağlup oldu. Riftan gergin bir şekilde nefes verdi ve aynadaki yansımasına onaylamayarak baktı. Kendini böyle giyinmiş bir palyaço gibi hissetti ama Triden giyiminden memnun bir şekilde sevinçle başını salladı.

"Böyle giyindiğinde diğer asilzadelerden daha az görünmüyorsun. Şimdi geriye kalan tek şey, kaba konuşmanı dilinden çıkarmak."

''...Mümkün olduğunca ağzımı kapalı tutmaya çalışacağım.''

Riftan açıkça başını salladı ve hizmetçinin uzattığı pelerini alıp omuzlarına örttü. Pencerelerinin dışından gece çökmüştü. Daha sonra komutanı ziyafet salonuna kadar takip etti ve gözlerini başka yöne çevirdi. Kalenin her köşesi ışıl ışıl parlıyordu, sırf o ziyafet için kaç mum yandığını merak etti. O saçma sapan şeyler düşünürken, komutan omzuna vurdu ve sert bir uyarı daha yaptı.

"Şimdi seni doğu soylularıyla tek tek tanıştıracağım. Sana tekrar tekrar söylüyorum, lütfen terbiyene dikkat et ve kibar ol."

"Ben elimden geleni yapacağım."

Riftan iç geçirdi ve ziyafet salonuna adım attı. O anda herkesin gözü ona çevrildi. İnsanların ona ender bir manzaraymış gibi bakışı karşısında yüzünü zar zor dik tutmayı başardı. Salonda yüzlerce soylu toplandı ve komutan onları teker teker tanıtmaya başladı. Tüm bu soyluların her gözünü gerçekten süslemesi gerekip gerekmediğini merak etti.

Yorucu tanıtımlardan umutsuzca kaçmanın bir yolunu ararken, ziyafet salonunun ortasında duran Croix Dükü gözlerini yakaladı. Kesin olmak gerekirse, gözleri tam olarak onda değil, dükün yanında duran koyu yeşil elbise giyen kadındaydı.

Riftan birdenbire biri kafasına vurmuş gibi hissetti. Onunla tanışma olasılığını düşünmüştü ama buna derin bir anlam yüklememeye kararlıydı. Yine de gözleri kızıl saçlı kıza baktığı an kafası anında boşaldı.

Baktı ve gözlerini onun vücudunda gezdirdi. Boyu onun göğüs hizasına kadar geliyordu, bu yüzden hala küçücüktü ama eskiden sadece beline kadar uzandığını düşünürsek, epeyce büyümüştü. Riftan'ın boğazı kurumuş gibi hissetti ve sanki boynunu sıkıyormuş gibi hisseden cübbesini çekti.

"Croix Dükü'ne resmi olarak selamlarınızı iletmen iyi olur." Belki de ani heyecanını hisseden Triden hafifçe uyardı.

Riftan başını zar zor sallayabildi. Komutan, düke yaklaşarak ziyafet salonunu gururla geçti.

"Böyle görkemli bir ziyafete ev sahipliği yaptığınız için en derin şükranlarımı sunuyorum, Croix Dükü."

"Sadece bu toprakları savunan kahramanları onurlandırmak için uygun olanı yapıyordum, Vikont."

Dük zarafetle onlara döndü ve cüretkar bir tavırla çenesini kaldırdı. Nefes almayı unutan Riftan, kızın yavaşça kendilerine doğru dönmesini dikkatle izledi.

Ç/N: Hatırlıyor musunuz Riftan Maxi'ye terziler tuttuğunda uzun bir şapka takınca kendini tuhaf hissedip çıkarmıştı yahut yine Riftan ona başkentten hediyeler getirdiğinde de aynadaki görüntüsüne bakıp kendini palyaço gibi hissetmişti .. Riftan da aynılarını yaptı ve hissetti resmen.. Birbirleri için yaratılmış iki yaralı ruhlar işte.. Veeeeee sonunda Riftan Maxi'yi yıllar sonra tekrarr gördüüü ayyyy

Önceki Bölüm                                                                                                 Sonraki Bölüm