Under The Oak Tree - 225. Bölüm

"Bu taraftan, lütfen acele edin!"

Garrow'un acil sesi onu savaştan çektiğinde, Max'in dikkati sonunda devam eden savaştan ayrıldı. Dikkatinin dağılmasından sarsıldı ve engebeli toprak arazide hızla kaçtı. Şu anda öncelikleri güvenli bir yere kaçmak ve savaşın verdiği zarardan kurtulmaktı. Elbisesinin eteğini bir elinde topladı ve bir anda kaotik meydanda koşuşturdu. Kuzeye yöneldiler ve çok geçmeden tüm yiyecek tedariğinin birkaç asker tarafından korunduğu büyük bir kışla gördüler.

Garrow, Max'i derme çatma depoya götürdü. "Rahipler, hiçbir hortlak girmesin diye bu yerin etrafına bir kalkan ördüler."

Max depoda etrafına bakındı, tahıl çuvalları dağlar gibi üst üste yığılmıştı, sonra rahibeleri bu yerin kalbinde, birbirine yakın otururken buldu. Max hemen onlara koştu ve Idcilla onu görünce yerinden sıçradı.

"Leydi! Güvendesin!"

''I-Idcilla… yaralandın mı?''

"İyiyim. Ama… Se-Selena… Onu hiçbir yerde bulamıyorum.''

Idcilla dudağını ısırdı, ağlayacakmış gibi gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı. Max korku dolu rahibelerin yüzlerine bakarken onu teselli etmeye çalıştı. Onlara bakınca, gruptan epeyce eksik olduğunu gördü. Max onu tutarken Idcilla hafifçe hıçkırdı.

''Revirdeki yaralılar… Sadece yarısı tahliye edildi… Sadece hareket edebilenler…''

Max, yerde ceset gibi yatan yaralıları sayarken başının feci şekilde ağrımaya başladığını hissetti ve alnını tuttu. Yulysion dengesini yeniden kazanmasına yardım etmek için hızlı davrandı.

"Merak etmeyin leydim. Güvenliğe ulaşamayanlar saklanacak bir yer bulmuşlardır. Kaos biter bitmez onları arayacağız.''

"Neden böyle bir şey oldu? Bir istila olduğunu bildiren alarmı duydum. Troller kuzeye sürülmedi mi? Belki de müttefik kuvvetler yenildi?''

Aklının yarısını kaybeden Idcilla, Yulysion'ı sorgulamak için koştu. Yulysion histerik kızı sakinleştirmeye çalışmak için çabucak elini salladı.

"Şüpheliyim! Eğer durum gerçekten buysa, o zaman geri dönüp güney kapısından bizi işgal etmeleri için hiçbir sebepleri yok. Bu bir pusu, şövalyeler burada değilken bir saldırı planı olmalı."

"O zaman şimdi bize ne olacak? Kalede kalan birlikler, surların dışında bizi işgal eden canavarları durdurabilecek mi?''

Idcilla'nın çılgın çığlıkları depoda yankılandı. Bazı rahibeler korkularını yenemeyerek hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladılar. İçerideki durum kontrolden çıkmaya başlayınca, askerleri dışarıya yönlendiren şövalye yüksek sesle bağırdı.

"Yaygara yapmayı kesin! Bu canavarları bir an önce kovmak için elimizden geleni yapıyoruz. Tüm hortlakları yendikten sonra, hemen savunmamızı güçlendireceğiz. Bu yüzden aklınızı kaybetmeyin, sakin olun ve talimatlarımızı takip edin!''

Yüksek sesle ağlamalar, şövalyenin emir veren sesiyle yavaş yavaş azaldı. Kontrolünü güçlükle geri kazanmayı başaran Idcilla, nefesinin altında bir özür mırıldandı, sonra diğer rahibelerin yanına oturdu. Zaman acı verici bir şekilde yavaş geçti. Bir dakika bir saat gibi geldi; bir saat bir gün gibi geldi. Hortlakların ulumaları ve askerlerin çığlıkları durmadan devam etti. Ancak bu kabusun bitmediğini düşündüklerinde iki asker kışlaya atladı.

"Hortlakları tek bir yerde köşeye sıkıştırmayı başardık." Onlar rahat bir nefes alabildikleri sırada asker telaşla konuşmaya devam etti. "Ancak çok sayıda yaralı var. Bir an önce onları tedavi ettirmemiz gerekiyor'' dedi.

Şövalye, rahibelere yaralıları hemen iyileştirmelerini emretti ve ihtiyatlı ama kararlı ifadelerle yola çıktılar. Max, Yulysion'ın caydırıcılığını reddetti ve rahibeleri takip etti. Sonrası gözlerinin önünde gerçekleşti: kışlalar harabeye dönmüştü ve askerler harıl harıl  uğraşıyorlardı.

Askerler enkaz yığınlarını bir tarafa itiyor, derme çatma yataklar yapmak için yer açıyor ve yaralıları üzerlerinde yatmaları için taşıyorlardı. Max, diğer rahibelerle birlikte yaralı askerlere yardım etmeye gitti. Toplam 32 hasta vardı: Ethylene Kalesi'nde sadece üç yüz kadar asker kaldığı düşünüldüğünde, bu yüksek bir sayıydı.

Hastaların durumunu inceledikten sonra, hafif yaralanmalara sahip olanlara iyileştirme büyüsü yapmaya öncelik verdi. Şu anda, bir tanesinin bile ayağa kalkması ve kaleyi savunmaya yardımcı olması çok önemliydi.

''Utanç içinde geride kalmayacağım!''

Max yaralıları iyileştirmenin ortasındayken, yüksek ve tanıdık bir sesin çığlığını duydu. Görmek için hemen başını kaldırdı. Biraz ötede, Hebaron baltasını elinde tutuyor, yüksek sesle haykırıyordu.

"Söylenmeyi kes! Sen bana dırdır edecek karım değilsin büyücü!"

"Sör, inatçı bir velet gibi davranmayı bırak! Bu tür bir yaralanmayla nasıl savaşacaksın?'' Ruth önünde durmuş, aynı derecede kızgın bir yüzle ona bağırıyordu. "kendi ölümüne nasıl atladığına bakılırsa gerçekten delirmiş olmalısın!"

"Lanet olsun! Bu yaralanma hiçbir şey değil! Yeterince uzun süredir yatakta dinleniyorum!"

Kavgalarını gören Max aceleyle onlara doğru koştu. Hırıldayan iki adam onun yaklaştığını görünce hemen kavgalarını durdurdular. Hebaron'a baktı, zırhını giydiğine inanamadı. Her iki adam da bir şey söyleyemeden Max büyük şövalyeyi azarladı.

"N-ne yaptığını sanıyorsun? Yaran henüz iyileşmedi."

"Lanet olsun, leydi de mi?" Hebaron sinirli bir hareket yaptı ve Max'in boyundan uzun olan kılıcını sırtına kınına koydu. "Tamamen iyiyim. Leydinin bana verdiği ilaç bende var yani sorun yok."

"Sa-sana verdiğim ilaç... sadece acıyı yatıştırıyor! Pervasızca hareket etmeye devam edersen… yaran…!''

"Şu anda olağanüstü hal durumundayız. Savaş bittiğinde dinlenip tedavi olacağım.''

Hebaron ekşi bir ses tonuyla araya girdi ve başını dövüşün olduğu yere çevirdi. Bunu gören Ruth yüksek sesle lanet etti.

"Soru şu ki, hala tedavi olma şansın olacak mı? Devam edip bu durumda savaşırsan, ilk ölen siz olacaksın, Sör Nirta!"

"Öyleyse hararetle dua etsen iyi olur." Hebaron ona ters ters baktı, dişleri sımsıkı gıcırdıyordu. "Kendin söyledin! Beni lanetleyen canavarın kale duvarlarının dışında olma ihtimali yüksek. Senin lanetimi bozmanı beklemektense kafasını keserek bu lanetten kurtulmam daha çabuk olur.''

"Lanet olası piç... iyi! Sör Nirta, o zaman ne istersen onu yap!"

Hebaron omuzlarını silkti ve kale kapılarına doğru yürüdü. Max aceleyle peşinden koştu ve onu durdurmaya çalıştı ama Ruth onun kolunu tuttu.

"Kimseyi dinlemeyecek. Bırak gitsin."

''A-ama… o tür bir yaralanmayla mücadele edemeyecek. Ruth, sen de biliyorsun. Bu durumda kılıç kullanırsa…''

"O lanet olası adam, yarası yırtılsa bile gözünü kırpmadan o lanet şeyi kullanacak." Ruth derin bir nefes alırken tükürdü. "Savunma büyüsü araçlarının uzun süre dayanması için dua et."

Ruth'un sesindeki acı tonu duyan Max, endişeyle Hebaron'a baktı. Şövalye atına o kadar zahmetsizce bindi ki, kötü bir yaralanma geçirdiğine inanmak zordu. Ardından, savaş hatlarını oluşturan Arşidük Aren'e yaklaşmaya gitti. Onların savaşa hazırlandıklarını gördükçe konuşmaları daha da sertleşti.

"Sör Ni-Nirta'yı lanetleyen canavar... dışarıda bir yerde, ne demek istiyorsun?"

''…orada olduğu anlamına geliyor.''

Ruth yüzünü sertçe ovuşturdu ve kalenin içindeki bir yeri işaret etti. Max elini takip ederek başını çevirdi ve nefesini tuttu. Bir yığın halindeki hortlakların cesetleri kıvrıldı ve yavaşça seğirdi. Ruth, uzun mızraklara saplanmış olmasına rağmen hareket eden yaratıklara bakarken sakin bir şekilde konuştu.

''Baş rahipler onlara bir arınma büyüsü yaptı ve yine de diriltmeye devam ediyorlar. En mantıklı açıklama, bir büyücünün onları kale kapılarının dışında kontrol ediyor olması."

''Bir büyücü…''

''Bir büyücü. Üst düzey kara büyü yapabilen bazı canavarlar var. Sör Nirta'yı lanetleyenin siyah kertenkele olma olasılığı yüksek." Birden Ruth'un yüzünde sert bir ifade belirdi. "Karşılaştığımız canavar normundan çok uzak: duvarların dışında gizlenen, muazzam büyü gücü içeren, binlerce canavarı yönetebilen bir canavar."

Max ürperdi. Dünyanın en iyi büyücülerinden birinin böyle bir şey söyleyebilmesi için çok seçkin, tehlikeli bir durumda olmaları gerekiyordu.

''Müttefik kuvvetlerin… ge-geri dönmelerine ne kadar var…''

"Zaten bir haberci güvercin gönderdim, ama zamanında varmaları için..."

Ruth sözünü bitiremeden, göklerde kulak zarlarını kıran bir kükreme yükseldi. Max kulaklarını kapadı ve duvarların dışından, basınçtan esen bir rüzgarla birlikte bir ateş çaktı. Ruth küfürler savurdu.

"Artık savunmamızı güçlendirmemiz gerekiyor!"

Şiddetle çığlık attı ve yaralılara bakan tüm büyücüler kale duvarlarına tırmanmaya koştu. Max, zayıf manasıyla bile yardımcı olabileceğini düşünerek onları takip etti, ancak Ruth onu kararlı bir şekilde durdurmadan önce zar zor iki adım attı.

"Lütfen burada kalın leydim. Tehlikeli."

''Şi-şimdi… bunu söylemenin zamanı değil. Bariyer aşılırsa… o zaman daha tehlikeli olur! Eğer yardım edebilseydim… biraz da olsa…''

Ruth onun söylediklerinin tek kelimesini bile duyma zahmetine girmedi. Omzunun üzerinden Yulysion ve Garrow'u çağırdı.

"Leydi Calypse'i şu anda güvenliğe götürmeyerek ne yapıyorsunuz?"

Yulysion hemen koştu ve onun kolunu tuttu. Max, Ruth'a baktı ama büyücü dönüp duvardaki diğer büyücülere katıldı. Ona sersemlemiş bir halde bakarken, Yulysion onu ters yöne doğru götürmeye başladı. Bilinci yerine gelirken Max'in gözleri büyüdü ve çocuğun onu kabaca sürüklediğini fark etti.

"Şi-şimdi beni nereye götürüyorsun? Gitmeme izin ver!"

Genç adam, itirazına rağmen sessizce onu boş bir yere götürdü. Max ona dik dik bakarken mücadele edip tüm gücüyle çekti.

"Beni du-duymuyor musun... Bırak !"

"Lütfen küstahlığımı bağışlayın ama Ethylene'i şimdi terk etmeliyiz."

Max ona inanmazlık ve korku dolu gözlerle baktı. İki genç adam hızla uzaktaki ormanın içinden duvara doğru ilerledi. Ve önlerinde askerler üç atla duruyordu ve Yulysion dizginleri çabucak onlardan aldı.

"Lütfen acele edin ve devam edin."

"Ne-neden bahsediyorsun sen? Kendi başımıza kaçmayı mı planlıyorsun?''

Yulysion'ın yüzü, Max'in şok olmuş sesiyle karardı. Gözlerini kaçırdı ve sert bir tonda konuştu.

"Biz kaçmıyoruz. Takviyelerin zamanında gelmeme olasılığı vardır. Remdragon Şövalyeleri'ni bulacağız ve onlara bu istila hakkında bilgi vereceğiz."

Max, yaptığı açıklamaya ikna olmamış, kaşlarını çattı. "A-ama ben neden..."

"Lütfen bu an için beni bağışlayın, leydim."

Garrow onun belinden tuttu ve onu hızla atın eyerine bindirdi. "Bu acil bir durum. Şimdi lütfen, ne dersek onu yapmalısınız."

Max onların katıksız inatlarını ve kararlılıklarını görerek daha fazla soru soramadı. Dizginleri eline aldı ve Garrow ve Yulysion kendi atlarına binerken askerlere baktı. Askerler hazır olduklarında tuğlaların bir kısmını duvara ittiler, ardından tuğlalar geri çekildi ve küçük bir gizli kapı ortaya çıktı. Yulysion inisiyatif aldı ve önce ilerledi, sonra askerlere emir verdi.

"Hepimiz içeri girdikten sonra geçidi tamamen kapatın."

"Evet efendim."

Max ikisini karanlık yolda isteksizce takip ederken arkasına baktı ve diğer taraftaki askerler girişi yeniden kapatırken ışığın yavaş yavaş kaybolduğunu gördü. Tamamen karanlıkta mahsur kaldılar. Garrow onun endişesini sezdi ve sakin bir sesle onu teselli etmeye çalıştı.

"Bu gizli yol, bizi gizli bir çıkışa götürür. Canavarlar muhtemelen bu geçişin farkında değiller. Lütfen endişelenmeden bizi takip edin.''

"Ço-çok karanlık."

"Lütfen dizginlerizi bana verin, size rehberlik edeceğim. Destek için eyere tutunun.''

Max deri dizginleri verdi ve ona rehberlik etmesine izin verdi. Yaklaşık on dakika boyunca sadece at nallarının sesini duyarak karanlık tünelden sessizce geçtiler. Onlara önderlik eden Yulysion, geçidin sonuna geldiklerinde durdu ve duvara vurdu. Sonra, Max sonunda bir ışık lekesi gördü ve çok geçmeden tuğla duvarların arasından dar bir açıklık belirdi.

"Ethylene'ye ilk geldiğimizde Lord Calypse bize kaleyi kapsamlı bir şekilde araştırmamızı emretti ve bu gizli geçidi bulabildik."

Diğer taraftaki ani güneş ışığı, Max'in gözlerini kıstı. Önlerinde sık ağaçlarla dolu engebeli bir yol karşıladı onları. Yulysion koridordan çıktı ve onu zorladı.

"Güneş batmadan buradan gitmeliyiz. Hızla gideceğiz, bu yüzden lütfen dikkatlice takip edin."

"Müttefik kuvvetler... onlara ulaşmak ne kadar sürer?"

''…Acele edersek yarın onlara ulaşabiliriz.''

"O za-zamana kadar Ethylene dayanabilecek mi?"

"Kaleyi koruyan büyücüler olduğu için o kadar kolay düşmeyecek."

Yulysion'ın sesinde alışılmadık bir şey vardı ama Max daha fazla araştırmadı. Üçü sessizce seyahat ettiler, ama hepsi çok garipti. Max, dırdır eden şüphelerini artık bastıramayınca sonunda konuştu.

"Be-beni oradan çıkardınız... Ethylene'in düşme olasılığı yüksek olduğu için mi?"

Genç adamın omuzları gözle görülür şekilde sarsıldı ve ona solgun bir yüzle baktı. Max dudağını ısırdı. Onu kaleden uzaklaştırmak için koştuklarında bir şeyler olduğunu biliyordu ve gerçeği Yulysion'ın yüzünde gördüğünde kalbi yere düştü. Max hemen itiraz etti.

"E-eğer durum gerçekten bu kadar korkunçsa... o zaman hepimiz gizli geçitten herkesi tahliye etmemiz gerekmez miydi?"

"Yüzlerce insan aynı anda kaçarsa canavarlar bizi çabucak keşfeder ve yaralıları yanımızda getiremeyiz." Garrow sert bir ses tonuyla araya girdi. "Şimdilik yapılacak en iyi şey, müttefik kuvvetleri canavar istilası hakkında mümkün olan en kısa sürede bilgilendirmek."

Güçlü sözlerine karşı koyamayan Max'in atını mahmuzlayıp onları takip etmekten başka seçeneği yoktu. Dolambaçlı orman yolundan büyük bir aceleyle geçtiler. Bir süre sonra sık ağaçların arasından dik bir kaya duvarı çıktı. Önde olan Yulysion yönüne döndü ve onların ardından atına binen Max hemen durdu. Onu arkadan koruyan Garow, atını durdurdu ve ona şaşkın bir ifade verdi. Ağaçların arasından güneşin yönüne baktı ve bunu fark ettiğinde yüzü sertleşti.

"Bu ku-kuzey yönü değil. Şu anda… gerçekten nereye gidiyoruz?”

"Leydi..."

"Lütfen doğruyu söyle. Müttefik kuvvetlere gitmiyoruz, de-değil mi?''

Yulysion'ın yüzü onun sorusu karşısında solmuştu. Ağzını kapalı tuttu ve başını aşağı eğdi, ama bu yeterli bir cevaptı. Max, atını geri dönmesi için mahmuzladı ama Garrow tarafından yolu hemen kesildi.

"Bu kaya duvarın güneydoğusuna, Baron Gideon'un topraklarına doğru gidiyor. Bölge henüz canavarlar tarafından işgal edilmedi. Buradan biraz uzakta ama şimdilik en güvenli yer orası. Lord Calypse, bir şey olursa leydinin derhal oraya getirilmesini doğrudan emretti."

''O ha-halde… Müttefik kuvvetlere işgali kim bildirecek?''

"Zaten bir haberci gönderildi." Garrow sakince cevap verdi ama Max'in yüzüne kan hücum etti.

"E-eğer müttefik kuvvetlere gitmek için bir sebep yoksa... o za-zaman Ethylene'e geri döneceğim. Tek başıma kaçamam! Ruth, Sör Nirta... ve rahibeler hala içerideler..."

"Leydi Calypse."

Yulysion hızla atını yollarını kesmeye yönlendirdi ve alçak, ağır bir tonda konuştu.

"Kalenin içine gömülen o hortlakların kim olduğunu biliyor musunuz?" Max bir şey söyleyemeden Yulysion konuşmaya devam etti. "Bir insanın cesedi kara büyü ile kirlendiğinde, bir ölümsüz olur. Bize saldıran hortlaklar, düşmeden önce Ethylene Kalesi'nde yaşayan insanlardı. Canavarlar insan cesetlerini hortlaklara dönüştürdü ve onları yerin altına gömdü. Şimdi kaleye geri dönersek… aynı kaderi paylaşacağız.''

Max titreyen elleriyle inanamayarak ağzını kapattı. Sözlerini anlamaya başlayıp durumu fark edince boğazına bir safra geldiğini hissetti.

Ç/N: Abi neler oluyor ya 

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 224. Bölüm

"Müttefik kuvvetler kuzeye doğru ilerlemeye devam ederse, canavarları doğudan kovmuş olan Balto'nun Pamela Platosu'ndaki Kraliyet Kuvvetleri ile birleşebilecekler. Her şey plana göre giderse, tüm canavarları tek bir yerde köşeye sıkıştırıp onları orada öldürebilecekler. ''

Yorgunluğunu tamamen unutan Max, Ruth'un getirdiği iyi habere gülümsemeden edemedi. Büyücü, ne zaman Arşidük Aren'in önderlik ettiği bir toplantıdan dönse, hemen ardından her zaman ayrıntıları verirdi.

"Muhtemelen iki veya üç kez daha erzak ve yiyecek göndereceğiz, ardından savaş nihayet sona erecek."

Max'in yüreği zafer ihtimali karşısında hafifledi. Ruth her zaman alaycı olmuştur, ancak bu kadar iyimser olsa bile, sonunda işler olumlu görünüyor olmalı.

Düşünceler içinde kafasındaki çarkları çeviren Max, kaynayan ilaca yönelmek için geri döndü. Ethylene'den Pamela Platosu'na yolculuk at binerek yaklaşık bir buçuk gün sürdü. Şövalyelerin hareketliliği ve dayanıklılığı düşünüldüğünde, gidiş dönüş üç veya dört günden fazla sürmezdi. Bir veya bir buçuk ay içinde sadece birkaç kez daha malzeme göndermeleri gerekiyordu…

"İlaç taşıyor."

Ruth'un sesiyle Max çabucak kendine geldi ve tencereyi ocaktan alıp kenara koydu. Dün gece yaralılarla dolu yeni bir araba geldi ve reviri doldurdu. Geride kalan büyücüler onları büyü ile iyileştirmek için ellerinden geleni yaptılar ama hepsini bir iki günde iyileştirmek imkansızdı.

Bu nedenle erkekleri yaralarının ciddiyetine göre sınıflandırmak ve bu sırayla iyileştirmek zorunda kaldılar. Ve bu otuz adamın ölmemesini sağlamak rahibelerle birlikte Max'in göreviydi.

Max yaptığı detoks ilacını küçük bir şişeye aktardı ve yorgun gözlerini ovuşturdu. Onu çok bitkin gören Ruth, kaşlarını çatarak sordu.

"Yeterince dinleniyor musun?"

Ona olan bakışları gitgide daha sertleşiyordu.

"İyi görünmüyorsun. Bütün yemeklerini yedin mi?''

''Ya-yapabildiğim zaman…yiyorum..''

Max onun bakışlarını kaçırırken mırıldandı. Gerçek şu ki, Riftan gittiğinden beri düzgün bir yemek yememişti. Belki de çok gergin olduğu içindi. Ne zaman ağzına ekmek atsa, midesinin bulandığını hissediyordu, bu yüzden sadece daha zorlaşıyordu.

İçini çeken Ruth onun yorgun yüzüne baktı.

"Son zamanlarda her zamankinden daha gergin görünüyorsun. Böyle devam ederse sonunda yıkılırsın. Bu savaşın sonuna kadar dayanmak istiyorsan kendine dikkat etmelisin.''

"Bi-biliyorum..."

"Bunu ciddiye aldığını sanmıyorum."

Max'e baktı ve kepçeyi ve şişeyi elinden kaptı, sonra dışarı çıktı ve dışarıda nöbet tutan Garrow ve Yulysion'ı çağırdı.

"Git ve biraz uyu. Sör Lovar, Sör Rivakion, lütfen Leydi'ye çadırına kadar eşlik edin."

"Ben iyiyim! Diğer herkes hala çalışıyor… etrafta oturan tek kişi ben olmamalıyım…''

"Bugün zaten üç kişiyi büyüyle iyileştirmedin mi?"

Aslında, beş yaralı insanı iyileştirdi. Ruth, Arşidük ile konuşmaya gittiğinde, iki kişiyi daha iyileştirdi. Ama Ruth'un kısılan gözlerine bakan Max, ağzını kapalı tuttu. Ruth kararlı bir şekilde çıkışı işaret etti.

"Büyü yaptıktan sonra dinlenmek yaygın bir şeydir. Günün geri kalanını boşver."

"Ama... Ruth, sen yaralılarla ilgileniyorsun... ve aynı zamanda Sör Nirta'nın lanetini nasıl bozacağını araştırıyorsun. Benden çok Ruth dinlenmeli..."

"Ben vücuduma altından daha çok değer veriyorum."

Max'in inatçılığı sinirlerini bozmaya başlayınca sinirli bir şekilde karşılık verdi.

''Öte yandan leydi, kendine hiç değer vermiyor gibi görünüyor. Hizmetkarlarla çevrili bir kalede doğup büyüyen asil bir leydi olduğunuzu unuttun mu? Bu tür işler, zorla çalıştırmaya alışmış hizmetçiler için bile zor ve senin için çok daha fazlası. Ama işte buradasın, hizmetçilik yaparak belini kırıyorsun. Bazen Croix Dükü'nün sevgili kızı olduğuna inanamıyorum.''

Max, Ruth'un sivri sözleri üzerine beceriksizce vücudunu çevirdi.

"A-anladım. Dinlenmeye gideceğim."

"Lütfen günün geri kalanında kışladan ayrılmasına izin verme."

Ruth, Yulysion'a talimat verdi. Max ona son bir bakış attı ve Riftan'ın çadırına geri döndü. Yastığa uzanıp gözlerini kapatırken uyuyabileceğinden şüpheliydi.

Max zonklayan kafasını ovuşturarak battaniyeyi başına kadar çekti ve bir şekilde mucizevi bir şekilde derin bir uykuya daldı.

Max, belirsiz farkındalığında birinin omzunu sarstığını hissetti. Yorgun bir şekilde gözlerini açtı ama kendini hala yarı uykuda buldu. "Ne kadar uyudum?" Sersemlemiş gözlerini ovuştururken merak etti ve aniden Yulysion'ın telaşlı sesinin bilincini yitirdiğini duydu.

"Leydim! Lütfen uyanın! Hemen tahliye olmamız gerekiyor.''

''Ta-tahliye…?''

Şaşıran Max Yulysion'e baktı, şövalye izin beklemeden aceleyle ayağa kalkmasına yardım etti.

"Açıklayacak zaman yok. Acele edin!"

Max hızla yataktan kalktı ve onu takip etti. Sonra yüksek, sağır edici bir ses kulaklarına çarptı.

Max, tüm bu yaygaranın ne hakkında olduğunu merak ederek etrafına bakındı. Güney kapılarına odaklandığında gözleri büyüdü. Silahlı şövalyeler, silahları olan siyah, kil benzeri varlıklarla savaşa girdiler.

Sonra kalenin her köşesinden çığlıklar ve çığlıklar duydu. Çığlık atıp çılgınca koşarken herkes panik içindeydi. Max bilinçsizce bir adım geri attı. Sadece bir an için gözlerini kapamıştı… başka bir boyuta mı düştü?

''B-bu… Dü-dünyada neler oluyor? Canavarlar kalenin içine nasıl girdi…?''

''Hortlaklar aniden araziden çıktı. Kahretsin! Görünüşe göre daha önce burada olan canavarlar cesetlerini kalenin kalesine gömmüşler."

Yulysion öfkeyle çığlık atarken onu kolundan yakaladı. Max'in gözleri şokla açıldı.

"Canavarlar...ne-ne yaptı?"

"Daha sonra açıklayacağım. Önce emniyete gitmeliyiz."

Genç adam kışlayı yararak ilerledi ve Max çaresizce onun hızına yetişmeye çalışırken nefesi kesildi ve aniden yerden bir şey çıkıp onun bileğini yakaladı.

Max tiz bir sesle bağırdı, boğazı neredeyse parçalanacaktı. Çürümüş siyah kemikleri olan soğuk, çürüyen bir el cildini sardı ve onu zavallı bir şekilde çekti.

Max panik içinde çığlık attı ve tekme attı, iğrenç şeyi uzaklaştırmaya çalıştı. Yulysion hemen kılıcını çekti ve tek bir vuruşla hortlağın yerden çıkan kolunu kesti. Ama bileğini kavrayan ölümsüz el hâlâ duruyordu.

Max titreyen elleriyle onu çabucak söküp attı. O kemikli parmakların ona dokunma hissi teninde oyalandı ve hayatının geri kalanında asla kaybolmayacak bir duyguydu.

"Arkamda kalın!"

Istırabının ortasında ve de hortlağın dokunduğu teni ovuştururken, Yulysion çığlık attı ve vücudunu bir kalkan olarak kullanarak onu arkasına yerleştirdi.

Max o zaman, yerden sürünen tek bir hortlağın olmadığını anladı. Etraflarında, her yönden onlara doğru sürünen yarı çürüyen cesetler vardı.

Yulysion acımasızca kılıcını yaratıklara doğru savurdu. Vuruşunun hızı, mavi parıltısı olmasa çıplak gözle neredeyse görünmezdi bile. Tek bir vuruşla, üç hortlağın kafaları yuvarlanarak yere gönderildi.

Max, kafası kesilmiş canavarın umutsuzca kafalarını aramasına şaşırmıştı, Yulysion onu alelacele yakalayıp sürüklerken bunu izledi.

"Bu yoldan! Güvenliğe ulaşmak için duvara tırmanmalıyız.''

Max'in peşinden koşmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Yulysion bir an bile tereddüt etmeden yollarında çok sayıda hortlağı yarıp geçti ve onu kale duvarlarına götürdü.

''Ölüler topraktan geliyor. Yukarıda olduğunuz sürece güvende olacaksınız. İçlerinden biri tırmanmaya başlarsa, onları hemen keseceğim.''

Max kendisine söyleneni yapmayı başarır başarmaz gözetleme kulesine tırmandı. Tepeye çıkınca döndü ve nefesi kesildi. En üstte, Ethylene'in kaotik durumunun tam bir görüntüsü önünde açıldı.

Kışlanın yarısı yıkılmıştı. Atlar çılgınca etrafta koşuyorlardı ve silahlı şövalyeler çığlık atıyor ve ortaya çıkan hortlaklarla uzun mızraklarla savaşıyordu. Yeryüzünde yaşanan cehennemdi.

''Pe-peki ya diğer herkes… nasıl…?''

"Büyücü orada, merak etme. Hortlaklar güçlü canavarlar değiller ve birçok yüksek rütbeli şövalye ve yüksek rahip var, bu yüzden yakında onları yenebilecekler."

Yulysion'ın sözleri bir Max'in kulağından girip diğerinden çıktı. Gözleri önündeki saf kaosa odaklanmadı. Garrow ve Hebaron ne olacak? Idcilla ve diğer rahibeler? Herkes bu kaostan sağ salim çıkacak mı?

Max, arkasından yüksek bir kükreme geldiğinde, gürültülü kargaşanın ortasında tanıdık bir yüz bulup bulamayacağını görmek için her yere baktı.

Başını çevirdi. Yerleştirilen savunma büyüsü cihazları etkinleştirildi ve duvarlarda devasa bariyerler oluşmaya başladı. Bariyerlerin ötesinde, siyah zırhlı yüzlerce trol onlara doğru yürüyordu.

"Nasıl yani..." Yulysion inanamayarak mırıldandı.

Genç adam şok içinde yüzünü kapadı ama hemen aklı başına geldi. Gözetleme kulesinin yanındaki büyük boruyu aldı ve tüm gücüyle üfledi. Gök gürültüsü, kale boyunca ve uzakta yankılandı. Bu bir işgaldi.

"Merak etmeyin. Canım pahasına da olsa leydiyi koruyacağım.''

Çocuğun normalde kendinden emin olan tonu artık duman gibi bulanıktı. Bu, herhangi birinin hayal edebileceğinin ötesindeydi ve ikisi de bunu biliyorlardı.

Max, bu gerçeği zar zor algılayabildiği için alnını yakaladı ve tuttu. Duvarların içinde saldıran yüzlerce hortlak vardı ve şimdi duvarların dışında bir trol ordusu toplanmıştı. Yaşayan bir kabustu.

'Müttefik kuvvetler trolleri kuzeye itmedi mi? Ve ne zamandan beri bu hortlaklar toprağa gömülü?'

Aniden, farkındalık Max'i vurdu ve taşlaşmış bir korku onu iliklerine kadar salladı. Yulysion, çok sayıda cesedin muhtemelen onlar gelmeden önce kaleye gömüldüğünü söylemişti. Bu sadece Ethylene ilk düştüğünde, ölüleri yerin altına gömenlerin canavarlar olduğu anlamına gelebilirdi.

Canavarın Ethylene'deki yenilgisi, tüm müttefik kuvvetlerini burada toplamak için bir tuzak mıydı? O halde müttefik kuvvetler burada değilken canavarlar neden saldırmak için bir an beklediler?

Belki de canavarlar yiyecek arzını yağmalama şansını hedefliyorlar. Bir ay ve bir hafta boyunca 15.000 askeri beslemeye yetecek kadar yiyecek kalmıştı. Bu erzak alınırsa, müttefik kuvvetlerin ne kadar gücü ve üstünlüğü olursa olsun, dayanamayacaklardı.

Max kollarını kendi omuzlarına doladı, vücudunda önceden sezilen bir soğukluk vardı. O anda, Garrow'un duvarın altından çığlık atan sesini duydu.

"Yuri! Tüm hortlakları tek bir yere çektim! Şimdi leydiyle aşağı inebilirsiniz!''

Max aşağı baktı ve beş ila altı askerin merdivenlerin dibinde dikildiğini gördü. Yulysion onu aşağı indirdi ve hemen Garrow ve askerler onu koruma altına aldı.

"Bütün rahibeler ve yaralılar üssün kuzey bölgesine tahliye edildi. Durum düzelene kadar leydiyi güvenli bir yere tahliye etmeliyiz.''

Garrow, Max'i bir koluyla destekledi ve ileri doğru yürüdü. Max çabucak yardımını aldı ve peşinden gitti. Savaş sahnesine yaklaştıklarında Max, şövalyelerin ve askerlerin hortlakları 10 kvet (3 m) uzunluğunda mızraklarla bıçakladığını gördü.

Hızlı bir şekilde yeniden organize edebildiler ve hortlakları köşeye sıkıştırdılar. Beklenmedik bir saldırı karşısında bile askerler sakin kaldı ve stratejik bir savaşa girdiler. Bunu görmek Max'e bir rahatlama duygusu getirdi.

Hortlakları yenebilir ve Müttefik Kuvvetler geri dönene kadar surları koruyabilirlerse, kaledeki erzakları ve hayatlarını koruyabilirlerdi.

Ç/N: Gerim gerim gerildim bölüm boyunca resmen.. Asıl şimdi kıyamete gidiyoruz galiba

Önceki Bölüm                                                                                               Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 223. Bölüm

Azalan yağmur daha da şiddetlendi ve bütün gece yağdı. Max yıpranmıştı, yine de gece boyunca uyanık kaldı. Ertesi gün işini yapabilmek için kısa bir süreliğine bile olsa gözlerini kapatmak istedi ama kalbi o kadar düzensizdi ki gözünü kapatmasına bile izin vermedi. Dayanılmaz bir gerilimin ortasında gözlerini kapamaya zorladığı en uzun süre gibi gelen bu süre içinde, bir yerlerden gelen hıçkırıkların sesini duyunca Max ayağa fırladı. İlk başta, sinirlerinin sonunda kendisini ele geçirdiğini ve halüsinasyon gördüğünü düşündü. Ancak, yumuşak çığlıklar yağmurun sesi arasında yankılanmaya devam etti ve daha da netleşti. Cüppesini giydi ve çadırdan dışarı çıktı.

"Ne-neler oluyor?"

Yağmurun içeri sızmasını önlemek için girişin üzerine çift tente seren Yulysion, küçük bir mangalın yanında oturuyordu, bedeni onun sağladığı ışıkla aydınlanıyordu. Max'in sorusu üzerine başını kaldırdı.

"Bu ses leydiyi uyandırmış olmalı."

Genç şövalye yağmur sisiyle çevrili toprağa gergin bir ifadeyle baktı. Yoğun yağmur yavaş yavaş inceldi ve şimdi sabahın erken saatlerindeki havada çiy gibi dağıldı ve kararan gökyüzü, şafağın mavimsi parıltısını ortaya çıkarmak için yavaş yavaş aralandı. Max, hayalet gibi ufuklarda, omurgasından aşağı tüyler diken diken eden sefil, kederli kadınların acınası feryatlarını duyabiliyordu. Etrafına bakındı ve ağlamanın nereden geldiğini anlamaya çalıştı.

"Ağlayanlar kim? Rahibelere... bir şey mi o-oldu?''

"Bu çığlıklar rahibeden gelmiyor. Dağlarda Banshee'ler¹ ortaya çıktı. ''

''Banshee'ler…?''

Yulysion ayağa kalktı ve yağmur suyu damlayan muşambanın uzandığı yere gitti ve uzaktaki kalenin hisarını dalgakıran gibi çevreleyen siyah kaya duvarını işaret etti. Max, daha iyi görebilmek için gözlerini kısarak parmak ucunun yönünü izleyerek başını kaldırdı. Dağdan bir yılanın başı gibi büyük bir karanlık kaya çıkıntı yapıyor ve bunların tepesinde, koyu renk cüppeli insan figürleri zar zor görülebiliyordu. Bu uğursuz manzara karşısında kalbi ayağa kalktı.

"Onların... canavar olduğunu mu söylüyorsun?"

''Kesin olmak gerekirse, onlar ruhlardır. Doğrudan bir zarara neden olmazlar, bu yüzden lütfen endişelenmeyin. Onlar sadece..." Yulysion sonraki sözlerini dikkatlice seçerken sözünü kesti. ''... feryat ediyor. Sesin tüm kaleyi doldurmasına yetecek kadar yüksek sesle feryat ettiklerinde kaybolacaklar."

Max, sesi ruhların histerik feryatları altında gömülü olduğu için bunu zar zor anlayabiliyordu. Max'in omuzları kamburlaştı, yağmurun getirdiği puslu arka planın ortasında duran siyah figürlere bakarken ürktü. Nasıl göründüklerini ayrıntılı olarak göremeyecek kadar uzaktaydılar, ancak en az altı tanesinin orada toplanmış olduğunu tahmin edebiliyordu. Çığlıklarını yüksek sesle uluyarak cüppelerini sıkıca tutuyorlardı.

''A-ama Banshee'ler…''

Max ne diyeceğini bilemeden dudağını ısırdı. Hatırladığı kadarıyla ölüm perileri ölümü müjdeleyen ruhlardı. Halk arasında, bu yaratıkların birdenbire ortaya çıkıp feryat ettikleri zaman çok sayıda ölümün meydana geldiği bilinmekteydi.

''Rahatsız edici olmalarına rağmen lütfen buna katlanın. Rahipler bu Banshee'leri kovmak için bir ayin hazırlıyorlar."

Korkusu çok açık olmalıydı çünkü Yulysion ona abartılı bir şekilde güven vermeye çalıştı. Max gülümsemeye çalıştı ama ölüm perilerinin çığlıkları durmadı. Saatlerce devam etti. Birliklerin moralinin düşmesini önlemek için rahipler onları uzaklaştırmak için ilahi büyü kullandılar ama bu sadece geçici bir çözümdü. Birkaç saatliğine ortadan kaybolan Banshee'ler yeniden ortaya çıkmaya ve sefil bir şekilde inlemeye başladılar.

Zaten endişelere kapılmış olan Max, delirme noktasına sürüklendiğini hissetti. Yarım gün revirdeki hastaları kontrol ettikten sonra, duyulabilir çığlıkları görmezden gelmeye çalıştı, sabrını kaybetti ve Ruth'u aradı.

"Ruth... o ruhları kovmak için büyü kullanamaz mıyız?"

Şövalye kışlasının yanındaki küçük bir çadırda, Max sözünü kestiğinde bir şeyler karalayan Ruth başını kaldırdı. Belki de hala Hebaron'a yapılan lanete karşı koyacak büyüyü çözmeye çalışıyordu. Üzerlerine yazılmış karmaşık büyülü formüllerle dolu bir yığın kağıt vardı. Ruth işini bir kenara bıraktı ve yorgun bir yüzle gözlerinin kenarını ovuşturdu.

"Şu Banshee'lerden mi bahsediyorsun? Onları kovabiliriz ama bu onları sadece daha istekli yapar. Bu ruhları kızdırmak durumu daha da kötüleştirir, o sinir bozucu feryatları asla kesemezler. Eğer ilahi büyüyle kovulamıyorlarsa, onları öylece bırakmamız en iyisi olur.''

''A-ama… bu herkesi endişelendiriyor. Ha-hastalar da gerginleşiyor ve kimse ne yapacağını bilmiyor.''

"En fazla bir gün sürecek. Yeterince ağladıklarında, sonunda ayrılacaklar. Madem buradasın, lütfen bunun yerine bana yardım et."

Ruth kaba, küçümseyen bir ses tonuyla cevap verdi ve ona düz bir tepsiye benzer bir şey verdi. Max eşyayı bir hevesle aldı.

''Ne-nedir… bu?''

''Kale kapılarına kurulacak büyülü bir alet. Leydinin Anatol'da yaptığına benzer bir alet. Zor olmayacak." Elindeki incelikle işlenmiş canavar kemiğini çevirdi ve karmaşık yazıların işlendiği yeri işaret etti. "Tek yapman gereken bu büyülü formülü buraya kazımak, o kadar."

"Be-ben formülleri o zamanlar... sadece parşömenlere kopyalıyordum... Bunu daha önce yapmadım."

''Bir parşömen üzerine yazmaktan çok da farklı değil. Büyülü formülü üzerine kazımak için bu aracı ve mürekkebi burada kullanabilirsin. Keşke yapabilseydim ama Sör Nirta'nın lanetini kırmanın bir yolunu aramak beni çoktan tüketti."

Ruth yorgun bir yüzle ensesini ovmak için uzandı. Her zamankinden birkaç kat daha yorgun görünüyordu ve Max bir sandalye çekip itiraz etmeden karşısına oturdu. Her neyse, kendini meşgul etmek inanılmaz derecede gergin sinirlerini sakinleştirmeye yardımcı olacaktı. Daha sonra büyülü formülü dikkatli bir şekilde wyvern kemiğinden yapıldığından şüphelendiği yuvarlak diske kazımaya başladı. Ancak, Riftan ve Banshee'lerin her yerde yankılanan korkunç çığlıkları hakkında endişelerle yuvarlanan zihniyle konsantre olamıyordu. Büyülü aleti titreyen elleriyle tuttu, sonra bıkkınlıkla alnını tuttu.

"Yapamam. Ço-çok gerginim..."

Ruth içini çekti. "Sen endişeleniyorsun diye hiçbir şey değişmeyecek."

"Bu... kendi isteğimle değil. Ru-Ruth kadar sakin değilim. Kötü bir şey olacak korkusuyla deliye dönüyorum. Banshee'nin feryadı... Bunun bir işaret olduğunu düşünmeden edemiyorum..." Yaşlanmış gözlerle Ruth'a baktı ve dudaklarını kenetledi. "Riftan... topyekün bir savaş yapacağını söyledi. En az bir savaşı kaybetmeleri durumunda… o zaman ne olacak?''

''Remdragon Şövalyeleri bundan çok daha zor bir krizi atlattı. Lord Calypse'e güvenin. Ayrıca, şimdiye kadar, bu savaşta üstünlük bizde. Ayrıca..." Ruth aniden konuşmayı kesti ve şüphecilik gözlerini bulandırdı. "Lord Calypse'in planladığı gibi büyük çaplı bir savaşın olacağından şüpheliyim. Troller bu savaşı ne kadar uzatırlarsa o kadar avantajlı olacaklarını biliyorlar, bu yüzden provokasyona o kadar kolay cevap vermeyecekler.''

''Ama… bir sa-savaşı kışkırttılar…''

''Enerjimizi ve kaynaklarımızı yavaş yavaş tüketmek amacıyla yapılan küçük savaşlar olacak elbet. Bu, kaleleri fethetmek için defalarca kullandıkları taktiktir. Trollerin sonsuz yenilenmeleri var ve ciddi şekilde yaralanırlarsa sadece bir günde iyileşebilirler, ancak bu bizim için aynı değil. Bizi çatışmaya çekerlerse daha fazla avantaj elde edeceklerini biliyorlar. Mümkün olduğunca topyekün bir savaştan kaçınmaya çalışacaklar. Şu anda müttefik kuvvetler arasındaki birlik zayıf, bu yüzden … topyekün bir savaş yapmak zor olacak.''

Ruth'un açıklaması üzerine Max'in yüzü sertleşti. Her ne kadar topyekün bir savaşın şimdi olmaktan çok uzak olduğunu söylese de, kalbi daha da ağırlaştı. Ceza olarak dövülmeye mahkum bekleyen bir çocuk gibi hissetti. Bu andan sağ salim çıkmalarına rağmen, acıyla yüzleşmek zorunda kalacakları gün gelecekti. Bunu göz önünde bulundurarak, ihtimaller biraz kendi taraflarına düştüğünde buna bir son vermek daha iyi olabilirdi.

Max düşüncelerinden sıyrıldı ve kalemi tekrar aldı. Her şey Riftan'ın planladığı gibi olsaydı, o savaşın sonunda Anatol'a dönebileceklerdi. Max bir kez olsun Ruth'un tahmininin yanlış olduğunu umdu, bu çekilmez zamanın bir an önce bitmesini istiyordu. Ardından dudağını ısırdı ve konsantrasyonunu yeniden büyülü formülleri çizmeye verdi.

Sonunda yağmur bulutları geri çekilirken ve güneş parlarken, Banshee'ler yağmurun sisiyle birlikte dağıldı. Ancak Ethylene kalesinde halkın üzerine getirdikleri endişe ve huzursuzluk derinlere işlemiş ve bir türlü onları terk etmemişti. Askerlerin ve şövalyelerin yüzleri daha önce hiç olmadığı kadar sertleşmişti ve rahibelerin hiçbiri tek kelime etmedi. Max, ağır atmosferin onu üzmesine izin vermemeye çalışarak kendini meşgul etmeye çalıştı. İşe yaramaz düşünceleri kafasında boğmak için gün boyunca en az yirmi ya da daha fazla yaralı hastayı tedavi etmeye odaklandı ve akşam olduğunda Ruth'u ziyaret ederek kale kapılarına takılacak koruyucu büyü aletleri yaptı ya da ona Sör Nirta'nın lanetini kırma konusundaki araştırmasında yardım etti. 

Ruth'un tahmin ettiği gibi, meydana gelen büyük bir savaş olmadı. Max'in kışla çevresinde duyduğuna göre, savaşın ölçeği büyüdüğünde trollerin hepsi geri çekiliyor ve müttefik kuvvetler onları takip ediyordu, ancak her seferinde coğrafi dezavantaj nedeniyle yarı yolda geri çekilmekten başka seçenekleri kalmıyordu. Sonunda, provokasyon sona erdiğinde, askerlerden sadece 46'sı yaralandı ve yeniden bir çatışma başladı. Max, üçte birinin boşaltıldığı revirin tekrar hastalarla dolduğunu görünce derin bir iç çekti.

Ruth'un bu savaşın projeksiyonu hakkındaki tahminleri o kadar yerindeydi ki onu dehşete düşürdü. Dediği gibi, trollerin güçlerini yeniden kazanmaları bir günden az sürdü, ancak bu askerleri iyileştirmeleri en az bir hafta sürdü. Zaman geçtikçe, müttefik kuvvetlerin gücü azaldı. Riftan, düşmanın stratejisini de biliyor olmalıydı, muhtemelen Ruth'tan bile daha fazla. İşler yolunda gitmediği için hüsrana uğrayıp umursamaz davranmaya başlarsa ne olur diye merak etti.

Max, revirde uğraşırken endişesinden kurtulamadı. Düşüncelerinin hepsi can sıkıcıydı, ama en kötüsü Riftan'ın tıpkı Hebaron gibi ciddi bir şekilde yaralanması ve yaralarına çare bulamaması düşüncesiydi. Ruth'a göre, bir laneti bozmanın en hızlı ve en etkili yolu, onu yapanı öldürmekti. Bununla birlikte, binlerce canavar varken, Hebaron'u lanetleyen belirli canavarı bulmak, "samanlıkta iğne aramak" ifadesinin en somut örneğiydi. Savaş onların zaferiyle sona ermiş olsa bile, canavar saklanıyorsa onu bulmanın hiçbir yolu yoktu. Laneti bozamazlarsa, Hebaron acıdan ya da enfeksiyondan ölebilirdi. Riftan'ın bu kadar yavaş bir ölüme maruz kalması düşüncesi Max'in kalbini paramparça etti.

Max gergin bir şekilde solgun yüzünü sildi. Belki son birkaç gündür uyuyamadığı içindi ama başı dönüyordu ve hayal gücü kontrolden çıkmıştı. Önündeki tencereyi karıştırdı, her türlü uğursuz düşünceden kurtulmaya çalışırken, Idcilla aniden çadıra atladı, yüzü hevesli ve gözyaşlarıyla ıslandı.

"Leydi! Az önce Elba'yı gördüm!''

Şaşıran Max ona baktı ve kız elini tutmak için uzanırken hıçkıra hıçkıra ağladı.

"Livadon Kraliyet Şövalyeleri, güçlerini yeniden düzenlemek için geri döndüler. Ağabeyim de aralarında! Yüzünde daha önce hiç görmediğim bir yara izi vardı..." Idcilla dudaklarını büzdü ve gözyaşlarını kollarıyla sertçe sildi. "Ama bunun dışında ciddi bir yaralanması yok gibi görünüyor."

"Bu çok... rahatlatıcı."

Max, genç kadının erkek kardeşi için ne kadar endişelendiğini biliyordu ve onun adına gerçekten rahatlamış ve mutluydu. Idcilla yüzünde parlak bir gülümsemeyle başını salladı.

''Askerlerin konuşmalarına da kulak misafiri oldum. Müttefik kuvvetler, kalan tüm birlikleri savaşa götürmek için yeniden organize ediyor. Bu savaşın sonucunun çok yakında belirleneceğini düşünüyorum.''

Max'in görüşü bulanıklaştı. Sonunda sonuca varmak için kaçınılmaz bir risk alıyor gibiydiler. Başka seçenek yoktu. Savaşlar ne kadar uzarsa o kadar dezavantajlı duruma düşüleceğinin o bile farkındaydı. Max kuru bir şekilde yutkunarak sordu.

"Topyekün sa-savaş başlamadan önce... ağabeyini görmek istemediğine emin misin?"

Idcilla önceki kararında kararlı bir şekilde başını salladı. "Bu savaş bittiğinde, onu görmeye gideceğim. Ağabeyimin sağ salim döneceğinden eminim. Yapacağına inanıyorum."

Kararlılığı, Max'in hızla çarpan kalbini bile sakinleştirmeye yardımcı oldu ve içinde garip bir şeylerin köpürdüğünü hissetti. İdcilla'nın elini sıkıca tuttu ve müttefik kuvvetlerin zafere ulaşması için içtenlikle dua etti.

Livadon Kraliyet Şövalyeleri Etilen'de bir gece geçirdiler ve hemen ertesi gün yola çıkmak için hazırlanmaya başladılar. Askerler, yiyecek ve silahlarla dolu vagonları doldurdu ve rahibeler, ilk yardım ve ilaçlarla dolu çantaların hazırlanmasına yardım etti. Birlik çok büyüktü. Geride kalan paralı askerler, Kutsal Şövalyeler ve Livadon Kraliyet Şövalyeleri hep birlikte savaş alanına doğru yola çıktılar. Ethylene'de kaleyi tutmak için geriye kalan tek şey, Ruth da dahil olmak üzere beş büyücü, üç rahip, otuz beş şövalye, dört yüz asker ve iki günde bir cepheye rapor gönderen ve  sadece arabalarda dönen yaralıları almak için kapıları açan, kapıları gece gündüz koruyanlar idi.

Max tüm gün rahibelerle yaralıları iyileştirmek için çalıştı. Büyücüler ayrıca hastaların tedavisine de yardımcı oldular. Müttefik kuvvetlerin canavarlar üzerinde güçlü bir konumda kalmasını sağlamak için bu adamların mümkün olan en kısa sürede geri gönderilmesi gerekiyordu. İş onları iyileştirmeye geldiğinde büyüden ya da erzaktan taviz vermediler. Bu sayede kanlar içinde vagonlarla geri getirilen askerler, üç dört gün sonra yeniden savaşa hazır hale geldiler. Ancak Max, hiçbirinin bu kadar çabuk iyileşmekten mutlu olmadığını açıkça gördü. Anlaşılan, bu onlar için çok acı vericiydi. Ölümden kaçmayı başaran ve paramparça ve kırık bir şekilde diri dönenler, hayatlarını yeniden çöpe atmak zorunda kaldılar. Bu midelerinde taş olmasıyla karşılaştırılabilirdi.

Hayatlarını feda eden gençleri gömmek de inanılmaz zordu. O anlarda tek teselli, müttefik kuvvetlerin amansız takiplerle canavar ordusunu yavaş yavaş ama başarılı bir şekilde geri püskürttüğü haberini duymaktı.

Ç/N: ¹: Banshee : İskoç kültürüne ait doğaüstü bir yaratık. Perilerin sahibesi anlamına gelir. Geceleyin bir banshee'nin hüzünlü ağlayışının ya da yüksek sesle feryadının duyulmasının aileden birinin öleceğine işaret edildiğine inanılır.

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm