Under The Oak Tree - 209. Bölüm

Gökyüzüne karanlık çöktüğünde kamp yapmak için durduklarında, trol saldırısı nedeniyle önemli ölçüde gecikmişlerdi. Rahibeler yaralılara odaklanırken, şövalyeler meşalelerle nöbet tutuyordu. Zayıf vücutlarına rağmen sürekli seyahat ettikleri için durumlarının çoğu kötüleşti.

Max, Idcilla ile birlikte kaynaktan su getirmeye gitti, böylece şifalı çay için otları kaynatabilirlerdi. Yaralı askerlere verdikten sonra diğer rahibelerle yemek hazırlamaya gittiler. Max bayılacak kadar bitkindi, ama kısa bir dinlenmeye bile zaman yoktu. Ancak yaralılarla ilgilenip herkese yemek dağıttıktan sonra, sonunda kalan ekmek ve çorbadan oluşan kendi yemeklerini yemeye yerleşebildiler.

Max bunun haksızlık olduğunu düşünmüyordu. Savaş patlak verdiğinde askerler onları korumak için hayatlarını riske attılar, şimdi sağlıklarına kavuşmalarına yardım etme sırası onlardaydı. Karanlıkta midesini yetersiz miktarda yemekle doldurdu ve kamp ateşinin yanında bir battaniyeye uzanmaya gitti. Hiç şikayet etmeden çalışan İdcilla da yanına uzandı. Bir anlık sessizlikten sonra Max, kızın ayaklarını sürüyerek geldiğini duyabiliyordu.

Fısıldayarak sordu. "İ-iyi misin? Bir yerin yaralandın mı…?''

"Ha-hayır. Bu sadece... düşündüğümden daha korkunç...'' Idcilla burnunu battaniyeye sildi, gözleri dökülmeyen yaşlarla parlıyordu. "Üzgünüm. Ben bir aptalım. Yaptığım şey, pratikte benimle gelmen için yalvarmaktan farklı değil…''

"Hayır, ö-öyle değil. Ben… kendi kararımı verdim.'' Max çabucak cevap verdi, sonra tereddütle ekledi. "Geri dö-dönmek mi istiyorsun?"

Idcilla başını salladı. "Öyle değil. Hayır, dürüst olmak gerekirse, geri dönmek istiyorum. Ama yine de... Bunu yapmayacağım."

Devam etmeden önce dudağını hafifçe ısırdı. "Sana ağabeyimden bahsettiğimi hatırlıyorsun, değil mi?" Max başını salladı. Idcilla'nın sesi sönmekte olan bir mumun fitili kadar zayıftı. ''Elba, yaralanmasına rağmen şövalye olarak onurunu korumak için savaşa katılmadı. Onurunu korumak için olduğunu iddia etse de aslında bunu çeyizim adına para toplamak için yaptı. Ailem Livadon'daki en eski ailelerden biri ama... babamın neslinden beri servetimiz ve nüfuzumuz sürekli düşüşte. Nişanlım da güney bölgesinin Sedo klanından…''

''O bö-bölgede… çok miktarda çeyiz mi istiyorlar?''

Idcilla sertçe başını salladı. "Nişanı bozmalarını söyledim ama babam dinlemedi. Soylu bir kadın için nişanı ya da evliliği bozmak ölüm cezasıyla aynı şey… Elba böyle onursuz bir duruma maruz kalmamı istemiyordu. Böylece, çeyizimi kazanmak için babam bıraktığımız küçük toprakları sattı ve Elba savaşa katılmak zorunda kaldı. Bunu biliyordum… Bilmiyormuş gibi yaptım ve onu durdurmak için hiçbir şey yapmadım. Daha önce manastıra girip rahibe olsaydım… Elba… bugün toprağa gömülen askerler gibi olsa… Onun başına böyle bir şey gelse, kendimi asla affedemem.''

Max hafif bir hıçkırık sesi duydu. Idcilla'nın bunca zaman suçluluk duygusuyla boğuştuğunu düşünmek... şimdi her şey mantıklıydı, neden böyle pervasız bir karar verdiğini anlayabiliyordu. Her şey Max'e çok yabancıydı. Kız kardeşi için canını tehlikeye atan bir erkek kardeş ya da kızı için toprağını satan bir baba; bir hikaye kitabından fırlamış gibiydi.

"Üzgünüm. Az önce ifşa ettiğim şeyden rahatsız olmalısın."

"…sorun değil."

"Yarın her şey daha güzel olacak." Idcilla kollarıyla gözyaşlarını sildi ve meydan okurcasına iddiaya girdi. ''Çok yorgun olmalıyım çünkü duygularım savunmasız hale geldi.''

"…şimdi uyu. Şafak sö-söktüğünde... tekrar yola çıkmamız gerekecek."

Idcilla başını salladı ve kafasını bir battaniyeyle örttü. Artık ağlama sesi duyulmuyordu, kız çok çabuk uykuya daldığı için gerçekten bitkin olmalıydı. Max sırtüstü döndü ve sert bir ifadeyle yıldızlı gökyüzüne baktı. Bir kız evlat olarak doğmasına rağmen, sevileceğini asla hayal etmemişti. Daha akıllı, daha güzel olsaydı ve kekelemeseydi, Croix Dükü ona farklı davranır mıydı? Bu düşünceyle kalbinin donduğunu hissetti.

Max kıvrıldı ve battaniyeyi çenesine kadar çekti. Kendini başkalarıyla karşılaştırarak  mutsuz etmenin hiçbir faydası yok.

Artık Riftan'ı vardı. O yıpranmış ve kir içindeyken bile, Riftan onu seviyordu. Sadece onun yanında olması muhtemelen ihtiyacı olan şeydi. Max gözlerini kapadı ve sefil geçmişinin anılarını silmeye çalıştı.

Ertesi gün yola çıkmak için hazırlıklar şafak sökmeden başladı. Max, manasının geri döndüğünü hissederek, yaralılara bir miktar iyileştirme büyüsü uyguladı. Yaralı askerler, ilahi büyü aldıklarını düşündükleri için şaşırmadılar. Max rahatlayarak içini çekerek kahvaltı hazırlamak için su getirmek için dereye gitti; ancak oraya vardığında etraftaki tek rahibe oydu. Belki diğer rahibeler çoktan su getirmişlerdir.

Max kampa doğru döndü, sonra aniden sudaki yansımasını gördü. Seferin başlangıcından beri boğucu cüppeyi giyiyordu, bu yüzden yüzünün ve boynunun açıkta kalan kısmı terle yapışmıştı. Bir an tereddüt etti, sonra hızla suyun yanına oturdu, başlığını geri çekti ve soğuk suyu yüzüne ve boynuna çarptı. Kıyafetleri sırılsıklam olmuştu ama umurunda değildi. Kollarını sıvadı, kalkmadan önce kollarını ve koltuk altlarını yıkadı.

O anda Max, tepesinde bir hışırtı duydu. Yüzü solgunlaşırken başını kaldırıp baktı ve dondu: Bu, sarp bir kayanın üzerine tünemiş Sör Quahel Leon'du. Elmasını ısırırken ifadesiz bir yüzle ona baktı. Aniden Max, şövalyenin dinlenmesini bozmamak için etrafta kimsenin olmadığını anladı. Aceleyle başını kapüşonluyla örttü ve çabucak ayrılmaya gitti, ama monoton bir ses kaçmasını engelledi.

"Buraya gelirken ne düşünüyordunuz?"

Kalbi midesine düştü. Şövalye elmanın çekirdeğini çalıların arasına attı ve kayadan atladı.

"Etrafta dolaşıyordum ve Arşidük'ün bu konuda hiçbir şey bilmediğini fark ettim... İçeri gizlice nasıl girdiniz?"

"Ne...neden bahsediyorsunuz..."

Max başlığı çenesine kadar çekti ve cahili oynadı. Adam bir süre hiçbir şey söylemedi ve sanki sorusuna cevap vermesini ister gibi ona baktı.

Max ağzının kuruduğunu hissetti. "Be-ben dönmeliyim, yapacak bir şeyim var..."

"Mektubunuzu teslim ettim."

Bunu söyler söylemez Max, bir tuzağa yakalanmış gibi hareket edemedi. Yalan söylüyor olabileceği aklına geldi, ama bu ayartmaya karşı koymak çok zordu, bilmek istedi.

''O… o yaralı mı…?''

"O adama kim zarar verebilir ki?"

Adamın kendinden emin ses tonuyla Max'in gözleri anında yaşlarla doldu ve kalbi rahatlamayla aydınlandı. Sözlerinde herhangi bir yalan olup olmadığını anlamak için yavaşça başını kaldırdı, ama adam ona anlaşılmaz bir ifadeyle baktı. Kaşları çatıldı ve gözleri şüpheyle kısıldı.

"Onca yolu bunu doğrulamak için mi geldiniz?"

Max suçlayıcı ses tonuyla kızardı. "Lü-lütfen beni görmemiş gibi davranın. Size sorun çıkarmayacağımdan emin olacağım..."

"Bu kadar ileri gitmenize gerek yoktu, hiçbir şey ona zarar veremez."

Max ona öfkeyle baktı, onun somurtkan ses tonuna üzüldü. ''Ri-Riftan… ölümsüz değil.''

Şövalyenin ağzı, ifadesini çürütmek istiyormuş gibi büküldü, ancak ağzını kapalı tutmaya karar verdi. Soğuk bakışlarında, anlaşılması çok hızlı olan garip bir duygu titreşti.

"Leydi burada olsa bile hiçbir şey değişmeyecek."

"…Biliyorum ki. Ben sa-sadece… yüzünü uzaktan da olsa görmek istiyorum, onu ö-özlüyorum…''

Max utanç içinde kekeledi; Utançtan kulakları kıpkırmızı kesildi. Ona yukarıdan bakan Sör Quahel açık sözlü bir şekilde konuştu.

''Calypse'in bulunduğu kamp, ​​Servyn Kalesi'nden en az bir gün veya biraz daha uzakta. Bu, hedefinize ulaşmayı oldukça zorlaştırmaz mı?''

Max hayal kırıklığını gizlemek için elinden gelenin en iyisini yaparak olabildiğince sakin konuştu. "Ö-önemli değil. Durum hakkında sık sık haber alabildiğim sürece, şehirden daha yakın olduğu için bu benim için yeterli olur.''

Şövalyenin Max'in cevabı karşısında ağzı kapalı kaldı ve Max onun kayıtsız yüzüne yalvaran gözlerle baktı.Umutsuzluğunu sezen adam kaşlarını çattı ve yakındaki bir dalda bıraktığı pelerini almaya gitti.

"Burada olduğunu bilmiyormuşum gibi davranmam daha iyi olur. Aksi takdirde, Leydi için bir eskort bulma zahmetine girmem gerekecektir. Dilediğiniz gibi yapın."

Adamın duygusuz gözleri yavaşça onu baştan aşağı süzdü. Max, ne kadar perişan ve pis görünüyor olması gerektiğini fark ederek omuzlarını kamburlaştırdı. Şövalye, sanki başka bir şey söylemek istiyormuş gibi ağzını açtı, ama karışmanın onun işi olmadığını bilerek döndü ve uzaklaştı. Max'in omuzlarındaki gerginlik zar zor azaldı. Şövalye onun işlerine karışmak istemiyor gibiydi ve bu mantıklıydı. Kutsal Şövalyelerin Komutanı ne yapıyorsa onu rahatsız edemezdi. Diğer rahibelerle kahvaltı hazırlamak için yavaş yavaş kampa döndü ve sonra yaralılarla ilgilendi.

Güneş yükseldiğinde, keşif seferi hareket etmeye başladı. Ata binebilenler biniyordu, yapamayanlar ise arabalarla taşınıyordu. Bu nedenle, zaten kalabalık olan arabalarda artık nefes alacak yer kalmamıştı. Herkesin arasına sıkışmış olan Max başını sallamaya başladı. Diğer rahibeler de önceki günkü korkudan bitkin düşmüşler ve vagonun şiddetli sarsılmasına rağmen uykuya dalmışlardı. Yarım gün seyahat ettikten sonra vagon aniden hareket etmeyi bıraktı. Max, hâlâ sersemlik içinde, pencereden dışarı baktı ve devasa bir kalenin duvarlarını gördü. Servyn Kalesi'ne ulaşmışlardı.

"I-Idcilla... Sanırım geldik."

Max'in omzunda uyuyan Idcilla başını kaldırdı. Eğilip pencereden dışarı baktı. Kısa süre sonra bölgenin parmaklıklı kapıları onlara açıldı ve vagonlar yeniden hareket etmeye başladı. Kapıdan geçerlerken, merakla pencerenin dışına baktı. Yıkık binalar ve enkaz her yere dağılmıştı, bunlar belki de trollerin fethinden kaynaklanıyordu. Duvarların çoğu yarı çökmüş, binalar yanmış, hatta bazıları küle dönmüştü. İlerideki kalın çadırlar ve Livadon bayrağı olmasaydı, Max şehrin terk edildiğini düşünecekti.

"Vardık. Şimdi dışarı çıkabilirsiniz."

Arabalar durdu ve askerler kapıları açmaya gittiler. Max, bir düzine rahibeyle birlikte arabadan çıktı ve bir asker onları çadırlarına götürdü.

"Beni takip edin." talimat verdi.

Max etrafına bakınırken söyleneni yaptı. Atlar çitlere bağlanmıştı, askerler kışlaya girip çıkmakla meşguldü ve rahipler yaralılarla ilgileniyordu. Tanıdık bir yüz bulmak için kafasını dışarı çıkardı, onlara liderlik eden asker aniden durup Max'in önünde yürüyen Selena'nın sırtına burnunu ezmesine neden oldu.

"Kadınlar burada kalacak."

Asker kışlalarının girişini yuvarladı ve Max içeriyi görmek için eğildi. Alçak tavanlı çadırın zemini kalın saman yığınlarıyla doluydu. Karanlık alan açıkça sadece uyumak için kurulmuştu, biri üstünü değiştirmek ya da yıkanmak isterse mahremiyet için yer yoktu ve düzgün bir yatak takımı da yoktu. Alan o kadar küçüktü ki Max, uykularında dönüp durabilecekleri bir yer olduğunu bile düşünmedi.

Bütün rahibeler içeri girdi ve Max, Idcilla ile çadırın bir köşesine oturdu. Çantasını düzenledi ve hemen dışarı çıktı. Dışarıdaki rahip onlara işlerini öğretti. Bütün gün yaralılarla ilgilenirken, kahvaltı ve akşam yemeği hazırlamaktan sorumluydular. Ana görevlerine ek olarak, günde birkaç kez su getirmek, atlara bakmak, on günde bir çamaşır yıkamak ve zaman zaman şövalyelerle ilgilenmek zorundaydılar. Max'in yüzü bu kadar çok iş yapmak zorunda olduğu düşüncesiyle solmuştu ama şikayet etmeye hakkı yoktu. Kararlı, hemen işe gitti.

Ayrıca hemen Remdragon Şövalyeleri hakkında bilgi toplamak istiyordu ama elinde o kadar çok şey varken askerlerle konuşmak için zaman bulması zor olacaktı. Max içten içe o kadar endişelendi ki Selena ona acıdı ve onun için Ethylene hakkında bilgi toplamak için kendi yolundan çıktı.

"Balto'dan takviye geldiğini duydum. Görünen o ki durum göründüğü kadar kötü değil.''

"Ge-gerçekten mi?" Yüzüne is bulaşmış bir şenlik ateşi yakmaya başlayan Max, içtenlikle gülümsedi.

Selen başını salladı. "Ayrıca Sör Calypse'in savaş alanında inanılmaz işler yaptığını duydum. Sadece iki yüz şövalye ile bin trolden oluşan bir orduyu amansızca yenmeyi başardı. Onun kadar yiğit kimse yok."

Ç/N: Offf Riftan'ım bir an önce karısına dönmek için trollerin kökünü kazıyor resmen.. Bin trol ne demek 😳

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 208. Bölüm

Max elinde kalan azıcık cesareti topladı ve gözlerini zar zor açmayı başardı. Etraflarını sis gibi yoğun bir toz sararken neler olduğunu görmek zordu. Çığlıkları, çarpışan çeliğin sesini, atların öfkeli kişnemesini ve parçalanan etlerin mide bulandırıcı sesini duyabiliyordu. Etrafındaki insanlara olabildiğince yakın kaldı ve korkudan titredi. Bir grup at arkalarında kalın bir toprak tozu bırakarak yanlarından geçtiler ve şövalyelerin gümüş grisi zırhlarının parıltısı gözlerinin önünden geçti. Siluetleri trollere bir fırtına gibi saldırdı ve çok geçmeden düzinelerce trolle şiddetli bir savaş başladı.

Max endişeyle etrafına bakındı. Çok fazla şey oluyordu ve kimin kazandığını söylemek zordu, her şey yaşanan bir kabus gibiydi. Şövalyeler her yere kanca zincirleri fırlattı ve onları bir ağ gibi devasa trol gövdesine sardı ve canavarlar öfkeyle kükreyerek karşılık verdiler. Yere çarpan dev uzuvları gümbürdüyordu ve neredeyse yeri ikiye bölüyordu.

Max, önünde devam eden şiddetli savaştan çok korkmuştu. Şövalyeler, tuzağa düşmüş trolleri mızrak ve kancalarla acımasızca direğe sapladılar ve mücadeleleri bir çentik düştüğünde kafalarını kestiler. Bu karşı saldırılar, savaş nihayetinde sona erene kadar birkaç kez tekrarlandı. Hâlâ iki ayak üzerinde duran troller ilk sayının yarısına kadar azaldı ve hatta şövalyelerin sürekli saldırıları altında çaresizce tökezlediler. Sonunda organize bir taktikle canavarları köşeye sıkıştırdılar.

"Yakında her şey sona erecek gibi görünüyor."

Kalın toz çökerken, Arşidük Aren yüksek rütbeli rahibi çağırdı. Ardından, onları çevreleyen bariyer, eriyip ince havaya dönüşürken ortadan kayboldu. Max titrerken irkildi: Savaşın sona erdiği duyurulmasına rağmen, kaskatı kesilmiş uzuvları bir santim hareket edemedi.

"Artık her şey bitti. Acele edin ve yaralılara yardım edin.''

Bir şövalye onları teşvik etti. Ancak o zaman dikkatli bir şekilde kanla kaplı savaş alanına gittiler ve Max, trolün yere yığılmış cesedine dehşet içinde baktı. Askerler canavarın zırhını çıkararak korkunç yapısını ortaya çıkardı: bataklık kurbağası gibi koyu yeşil ten, kaslı, iri vücut ve kitaplarda anlatıldığı gibi bir yüz. Büyük, şahin bir burnu, ağzından çıkan sarı dişleri, seyrek uzun siyah saçları ve yaşlı bir sarkık adamın yüzü gibi sarkık yanakları vardı.

Trolü o kadar dalmış bir bakışla izliyordu ki, daha sonra gözlemlediği başın vücudundan ayrık olduğunu fark etti ve hızla gözlerini başka yöne çevirdi. Midesi döndü ve gözleri odaklanmadı.

''Acele edin ve yaralıları bir yere taşıyın! Ciddi şekilde yaralananlar yüksek rütbeli bir rahibe götürülmeli, hala hareket edebilenler ise ilk yardım almak için tek bir yerde toplanmalıdır.''

Şövalyelerden biri sert bir şekilde talimat verdi ve rahibelerin hepsi hareket etmeye başladı. Max umutsuzca korkunç görüntüyü uzaklaştırdı ve düşmüş adamlara doğru koştu. Bazıları tam olduğu yerde ölmüştü, ama gözlerini ezilmiş olanlardan kaçırdı, hala nefes alan ve bilinçli olanları bulmaya odaklandı.

Şanslı oldukları söylenemezdi çünkü pek çok insan ölmüştü, ancak savaş alanında kalan adamların üçte ikisi hala nefes alıyordu. Max, yaralarının boyutunu dikkatlice kontrol ettikten sonra iyileştirme büyüsü yaptı. İnsanların bir rahibenin büyü yapabilmesini garip bulup bulmayacağını merak ederek biraz endişeli hissetti, ama kimse buna dikkat etmedi. Askerler ve şövalyeler, zırhı trollerin vücudundan çıkarmak için acele ederken, rahibeler ve yüksek rahipler yaralılara bakmakla meşguldü.

Max, kimsenin ona bakmadığından emin olarak, gizlice daha fazla iyileştirme büyüsü uyguladı. Arka arkaya yedi kişiyi iyileştirdikten sonra manası sınırlarına ulaştı. Ne kadar mana bıraktığını dikkatlice değerlendirerek, büyü tükenmesi riskini önlemek için iyileştirme büyüsü kullanmaktan kaçınmaya karar verdi. Bunun yerine, diğer rahibelerin zaten yaptığı gibi, yaralıları bir bölgeye taşımaya odaklandı. Durumu kritik olanlar ilahi büyüyle tedavi edilmek üzere başrahibin önüne getirilirken, kırıklar veya ağır çürükler gibi hafif yaraları olan askerler aceleyle kurulan çadırlara götürüldü. Yaralılar battaniyelerin üzerine düzgünce yerleştirildi ve nezaret eden bir şövalye sert bir sesle bağırdı.

''Şu anda herkes için şifa büyüsü yapamıyoruz. Servyn'e varmamıza bir gün kaldı. Herkes ilk yardımı aldıktan sonra kısa bir ara verip hemen hareket etmeye başlayacağız. Umarım herkes biraz daha dayanabilir.''

Rahibeler zırhlarını çıkarıp yırtık etlerini temizlemeye başlarken yaralı askerler tek kelime etmeden başlarını salladılar ve Max ayrıca yaralardaki toz ve kiri temizlemek için zırhlarının çıkarılmasına yardım etti. Askerlerin acı içinde kıvranmasını ve inlemesini izlerken, içinde garip bir suçluluk duygusu hissetti: Sadece daha fazla manası olsaydı, tüm bu yaralar kısa sürede iyileşirdi, ama çok fazla denemeyi göze alamazdı. Geçen seferki gibi kendini sınırına itip yere yığılırsa, beladan başka bir şey yapmazdı.

Max alçıyı yaraya uyguladı ve yırtık çarşaflardan yapılmış bandajlara sardı. Bazı yaralar o kadar büyüktü ki, Ruth'un ona öğrettiği gibi onları dikmek zorunda kaldı. Pek çok asker, derilerinin iplik ve iğne ile birbirine dikilmesi düşüncesiyle solgunlaştı, ancak çoğu, hiçbir şey söylemeden onun yardımını kabul etti. Ağrı kesici verdikten sonra yaralarını tek tek dikmeye başladı.

"Burada daha çok yaralı var! Biri bana yardım etsin lütfen!''

Max yarayı dikmeyi ve bandajlamayı bitirdiğinde uzaktan bir asker bağırdı. Hızla ayağa kalktı ve yürüdü. Dışarı çıktığı an, büyük bir kayanın yanında yatan bir trolün gövdesi gözüne çarptı ve şok içinde dondu.

"Ne yapıyorsun?! Acele et ve bu adamla bana yardım et!''

Askerin peşinden gitmekten başka seçeneği yoktu ve canavarın cesedinin yanında yatan baygın iki adam buldu. Max bir tanesine destek oldu ve onu kaldırmaya çalışırken yardım isteyen asker diğerini aldı ve ikisi yanlarında baygın askerlerle birlikte çadıra döndüler. Aniden, hareket ederlerken arkasından garip bir gümbürtü sesi geldi ve omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Yavaşça döndü ve ona bakan kocaman kırmızı, yanan gözleri gördü. Bacakları titriyordu ve olduğu yerde dondu. İlk aklına gelen kaçmak oldu ama kıpırdayamıyordu, sanki taştan bir heykele dönmüştü. Başı zar zor boynuna bağlı olan trol, yarı kopmuş kafasını tuttu ve doğruca yerine geri koydu. Eti iyileşir iyileşmez ve başı bir kez daha vücudunun geri kalanına düzgün bir şekilde bağlanır bağlanmaz, koşarak ona doğru geldi.

O anda dev bir kanca trolün boynuna takıldı ve Max'in bacakları pes etti. 7 kvet (210 cm) boyundaki dev canavar oltaya takılmış balık gibi geri tepti. Trol misilleme olarak kol ve bacaklarını salladı ama kayanın tepesindeki şövalye yerinden kımıldamadı bile. Zincirleri şiddetle çekerken, vücudu yere sürtünerek her yere toz saçtı. Kendinden üç kat daha büyük bir canavarı sarmayı başaran bir şövalyenin görüntüsü gerçekten görülmeye değerdi. Bu sırada kılıcını çekti ve balkabağı gibi ikiye ayrılan kaya büyüklüğündeki kafasına hızla indirdi. Sahne o kadar gerçek üstüydü ki Max midesi bulanmıyordu bile.

"Ölü olup olmadığını bile doğrulayamıyor musunuz?"

Şövalyenin soğuk sesi kamçı gibi çınladı. Max'in yanındaki asker sersemliğinden çabucak sarsıldı ve beceriksizliği için bir dizi özür diledi.

"A-affedin beni."

Şövalye onaylamazca dilini şaklattı, sonra çenesiyle çadırı işaret etti. "Acele et ve onu içeri götür."

Sırtında yaralı olan asker hemen itaat etti. Max onu takip etmek istedi ama bacakları hareket etmeyi reddetti, sadece kendisini kurtaran şövalyeye bakabildi. Şövalyenin öyle acımasız bir ifadesi vardı ki, böylesine güçlü bir darbeyi onun vurduğuna inanamadı. Zarif bir kedi gibi ölü canavarın vücudundan uzaklaştı ve kılıcındaki kanı sildi. Kapşonu dalgalandı ve ten rengi saçları gün ışığının altında altın gibi parıldadı.

Max onun kim olduğunu anlayınca içinden inledi. Az önce hayatını kurtaran şövalye, Kutsal Şövalyeler Komutanı Sör Leon Quahel'di.

"Ne var? Yaralandın mı?"

Şövalye ona dönerken Max hemen başını indirdi ve kapüşonunu kavradı. "Be-be-ben i..i-iyiyim."

Tanınmamak için sesini alçaltmaya çalıştı ve ayağa kalkmaya çalıştı. Bacakları güçlerini kaybetmişti ve baygın askerin ağırlığını sırtında taşımaya çalışırken, yeni doğmuş bir tay gibi titriyordu. Onun acıklı mücadelesini izleyen Sör Quahel, yanına gitti ve askeri ondan kaptı.

"Onu ben taşıyacağım."

Max ayaklarına baktı, ne yapması gerektiği konusunda çelişkiye düştü. Yüzünü mümkün olduğu kadar kapatmak için kapüşonunu çekti ama görünüşe göre adam onu ​​tanıyacak kadar yakın değildi. Eğer yaparsa, Max'in ona ne tür bir açıklama sunacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Orada durup ne yapıyorsun? Git ve yol göster.''

Onun kışkırtıcı soğuk sesini duyunca aceleyle kampın olduğu yere gitti. Şövalye baygın şövalyeyi nazikçe destekledi ve onun yanında yürüdü. Bakışlarının başının üstünde battığını hissedebiliyordu, ama kontrol etmek için gözlerini kaldırmaya cesaret edemedi.

Sertçe yutkundu. Beni tanıdı belki?

Ancak, bilinçsiz adamı tek kelime etmeden boş bir yatak alanına bıraktı. Sonunda gözden kaybolduğunda, Max'in omuzlarında biriken gerginlik kayboldu.

Sadece bir kez gördüğü bir kişiyi hatırlamasına imkan yok. Max kendini ikna etti ve vagonların olduğu yere gitti. Bir kez olsun, o kadar akılda kalıcı olmadığı için şükretti.

"Düşen trollerden birinin gerçekten hayatta olduğunu ve aniden saldırıya uğradığını duydum. İyi misin?" Idcilla, Max'i görünce endişeyle sordu ve Max yanıt olarak başını salladı.

"Be-ben iyiyim. Bir şövalye… beni kurtardı.''

''Şanslıydık. Gelen takviyeler Kutsal Şövalyelerin Komutanı tarafından yönetiliyor.''

"Evet... tam zamanında geldiler."

"Troller yemeğimizi çalmak için saldırırsa diye bu bölgede devriye geziyor olmalılar."

Selena elinde bir kazanla arabadan inerken cevap verdi. Max, bunun önceden planlanmış bir saldırı olduğu ihtimaline iyice sertleşti. Donuk görünümlerinin aksine, troller son derece zeki canavarlar olarak kabul edildi. Eğer böyle korkunç canavarlar ordu oluşturma, silah ve zırh yapma yeteneğine sahip olsaydı, insan ırkının başına kesinlikle çok büyük bir felaket gelirdi.

Kendini olumsuz düşüncelerinden caydırmaya çalışırken vagondan bir paket bitki çıkardı. O anda, böyle gereksiz şeyler için endişelenerek zaman kaybetmek yerine, yaralılara yardım etmeye odaklanması gerekiyordu. Şifalı otları rahibelere verdi ve onlara enerjilerini yenilemeye yardımcı olacak bir karışımı nasıl oluşturacaklarını anlattı. Şifalı çay yapıp yaralılara da içirdiler. Sonra Max, düşmüş savaşçıların cesetlerini almaya yardım etmeye gitti.

Kan görüntüsüne maruz kalmak duyularını uyuşturdu. Düşenlerin eşyaları toplanırken, korkunç, ezilmiş cesetler büyük bezlere sarıldı ve dua eden ve parçalanmış bedenlerinin üzerine kutsal su serpen baş rahiplere götürüldü. Basit tören sona erdikten sonra, askerler mezarları kazmaya ve ölüler için mezar taşları yapmaya başladılar ve Max tüm bunların gayri resmi olması karşısında oldukça şaşırdı.

"Bütün cesetler... başkente geri gönderilmiyor mu?"

"Hepsini başkente geri göndermek çok zor. Burada rahipler olduğu için cenaze törenleri yapılabiliyor ve cenazeler hemen defnedilebiliyor. Sadece eşyaları daha sonra yakınlarını kaybeden ailelerine gönderilecek'' 

Selena sert bir sesle fısıldadı ve Max, bir Remdragon Şövalyesi'nin de bu şekilde gömülmüş olma ihtimali karşısında midesinin bulandığını hissetti. Bu uğursuz düşüncelerden kurtulmak için elinden geleni yaptı ama bunlar zihnini kalın bir sis gibi bulandırdı. Belki de bir günde çok fazla dehşete tanık olduğu içindi.

Parçalanmış cesetlerin zihni ve bedeniyle ayrı eyaletlerde alınmasına yardım ederek cenazelere yardım etti. Cesetlerin hepsi gömüldükten sonra, ölü canavarları arındırmak için başka bir ritüel yapıldı. Her şey yoluna girdiğinde, yolculukları hemen devam etti. Max vagonun köşesine oturdu ve sert, yorgun gözlerini ovuşturdu. Kan kokuyordu ve zihinsel durumu darmadağındı, ama garip bir şekilde tek bir damla gözyaşı dökmedi. Dizlerine sarıldı ve sallanan vagonun içinde ufukta batan güneşi izledi. Batan güneşin parıltısıyla kucaklanan Kutsal Şövalyeler, her zamankinden daha kasvetli ve korkutucu görünüyordu.

Mektubumu teslim edebildin mi…? Max, Riftan'ın nasıl olduğunu veya yaralanıp yaralanmadığını sormak istedi ama bunu yapacak durumda olmadığını biliyordu.

Servyn kalesi'ne vardığımızda, öğrenebileceğim. Max kendini teselli etti.

Dehşet ve korku içinde boğuluyordu ama potansiyel olarak Riftan'ı görme düşüncesi ona güç verdi. Onun güvende olduğunu doğrulayabildiği sürece her şeye katlanabilirdi.

Sadece bir bakış, uzaktan, tek ihtiyacım olan bu. Yüzünü kucağına gömüp kabus gibi korkuları zihninden uzaklaştırırken kendi kendine söyledi.

Ç/N: Ahh Maxi'm minik kuşum nelere katlanıyorsun sen :( Bu arada Riftan bilse kesin öfkeden deliye dönerdi neyse neysee

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm

 Under The Oak Tree - 207. Bölüm

Max, Idcilla'yı teselli etmek ve ona her şeyin yoluna gireceğini söylemek istedi ama ağzını açıp da istenmeyen ilgiyi üzerlerine çekmekten korkuyordu. Kadınların hepsinin yüzleri net görülemeyecek kadar cüppeleriyle örtülüydü, ancak çoğu genç kadındı ve onlar da sertleşmiş taşlar kadar gergindi. Araba pürüzlü bir yüzeyde yuvarlanırken sallandığında, bir çuvaldaki çakıl taşları gibi sallanırlardı.

Max vagonun duvarına yaslandı ve pencereden dışarı baktı. Düzinelerce erzak dolu vagon düzenli bir sıra halinde büyük şehir kapısından çıkmak için sıraya girdi.

"Servyn Kalesi'ne ulaşmak ne kadar sürer?"

Idcilla aniden ağzını açtı. Sesi yumuşak bir ses olsa da, herkesin bakışlarının ona çevrildiği sessizliğe karşı yüksek geliyordu. Max, birinin onları çoktan tanıdığından korktu ama Selena sakince karşılık verdi.

"Bir haftadan 10 güne kadar."

"Haritadan baktığımda bu kadar uzak olacağını düşünmemiştim..."

"Vagonla taşınması gereken bir avuç asker ve malzeme ile çok daha fazla zaman alır."

Karşılıklı konuşmalarından sonra, arabayı yeniden sessizlik doldurdu. Şafağın parıltısı gergin atmosfere sızarken, sadece at toynaklarının, çıngırdayan tekerleklerin ve askerlerin zırhlarının ara sıra hışırtılarının sesi havayı doldurdu. Ekip başkentin kapılarından geçti ve yakınlardaki bir noktada açık bir alanda durdu.

"Neden duruyoruz? Daha yeni ayrıldık.''

Idcilla gergin bir şekilde mırıldandı. Max, onun kılık değiştirdiklerinin ortaya çıkmasından endişe duyduğunu fark etti.

"Arşidük Aren'in şövalyeleri bize eşlik edecek." Selena endişelerini yatıştırmak için fısıltı halinde hızlıca açıkladı. "Bu alayı Arşidük'ün yöneteceğini duydum. Yanımızda aşırı miktarda yiyecek olduğu için güvenliği sağlamak için ek korumalara ihtiyaç var.''

Selena'nın açıklaması üzerine Idcilla'nın ve diğer tüm rahibelerin yüzleri rahatlayarak içini çekti. Sadece Max korktu. Selena'nın söylediği doğruysa, 7 ila 10 gün içinde Servyn Kalesi'ne ulaşana kadar Arşidük'ün gözlerinden uzak durması gerekecekti.

Max dudağını ısırdı. Karşı önlemler almak ve Selena ile Idcilla'nın bunu bilmesini sağlamak istedi, ancak rahibelerden biri tarafından keşfedilmesinden korktuğu için konuşmaya cesaret edemedi. Birinin onu çok belirgin kekemeliğinden tanıyabileceğinden korkuyordu.

Max çok dikkatli oldu ve tek bir kelime konuşmadı. Öğle vakti geldiğinde, askerler ve şövalyeler yemek yemek için geniş bir ot tarlasında durdular ve rahibeler hemen adamlara yiyecek dağıtmaya başladılar. Max ve Idcilla asil kimliklerini gizledikleri için kendilerine verilen göreve onlar da katıldı.

Erkeklere ekmek, peynir ve şarap dağıttılar, sonra da rahiplere yiyecek dağıttılar. Bitirdikten sonra rahibeler nehir kıyısında toplandı ve kendi yemeklerini yediler. Max, Idcilla ile oturdu ve ağzının çatısını kazıyan bayat arpa somununu çiğnedi.

Yoğun güneş ışığının altında dolaşmak burnunun etrafında boncuk boncuk terler oluşturuyordu ve cüppenin altında hissettiği sıcaklık bir saunanın içinde olmaya benziyordu. Ama yüzü kapana kısılmış ısıdan ne kadar kırmızı olursa olsun; esintinin içeri girmesine izin vermek için başlığını çıkarmaya cesaret edemedi.

Yemeğine konsantre oldu ve dikkatli bir şekilde çevresini izledi. Arşidük'ün şövalyeleri kalabalık alayın önünde ve arkasındaydı, bu yüzden yeterince dikkatli olursa onlar tarafından görülmekten kurtulabilirdi.

"Çok yavaş ilerliyoruz."

Idcilla, yüzünü ve ellerini nehirde yıkamaktan döndükten sonra şikayet etti. "Tapınak yokluğumuzu çok erken keşfederse, yolculuk hızımıza kısa sürede yetişirler."

"Ayrılmadan önce.. her şeyi hallettiğini sö-söylemiştin."

Sürekli tetikte olan Max, alçak sesle sordu. Biraz uzakta oturdukları için kimse onları duyamasa da, o hala en kötüsü için endişeleniyordu.

"Yaptım. Ancak her zaman bir şeylerin yanlış gitme olasılığı vardır.''

"Sen ne yaptın?" Selena çenesini sıkarak sordu ama Idcilla sadece omuz silkti.

"Bizim gibi davranmaları için bazı insanlara para ödedim. Bu sabah şafak söker sökmez diğer hanımlara katılacaklar ve kiralık arabalarla evlerine gidiyormuş gibi davranacaklar.''

Selena güldü, bu saçma plan karşısında afalladı. ''Merkezdeki tapınağın bu kadar kötü bir plana kanmasına imkan yok. Kesinlikle şimdiye kadar her şeyi çözerlerdi.''

''Savaş bu kadar geniş çaplı olmasaydı bu doğru olurdu. Ama şu anda, fazla dikkat etmeyi göze alamazlar. Bizim gibi yapılı iki kadın peçe takar ve kimliklerini gösterirlerse kolaylıkla arabaya binerler. Arabacıya da para verdim.''

Selena bıkkınlıkla içini çekti. "Leydi Alyssa fark etmeyecek mi?"

''Şu anda tamamen kendi dünyasında. Onunla konuşmadan eve gitmemi garip bulabilir, ama rahipler ona eve gittiğimi söylediği sürece… ikna olacaktır.'' Sonra İdcilla acı acı ekledi. "Sadece aklının başına çok erken gelmemesi için dua ediyorum... yoksa davranışlarımdan şüphelenir ve ailemle iletişime geçer..."

Selena'nın kaşları Idcilla'nın bozulmuş planına çatıldı, sonra Max'e döndü. "Peki ya leydi?"

''Ben... bir me-mektup bıraktım... Idcilla'nın beni... onunla kalmaya... davet ettiğini söyledim. Ve bahsi açılmışken..." Mektubu hitap ettiği kişi şu anda yanlarındaydı. Bir an için içini çekti, sonra sonunda itiraf etti. "Beni... beni gözetlemesi gereken kişi... Arşidük A-Aren. Kocamla yakınlar… ve kocam savaşa gitmeden önce beni onun bakımına bıraktı…''

Yeni vahiyle, içlerinden bir anlık endişeli sessizlik geçti. Idcilla düşünceli düşünceli çenesini okşarken Selena hüsranla aniden başını tuttu ve yüksek sesle inledi.

"Merak etmeyin. Rahibelere kimse dikkat etmiyor. Biz arkada, onlar önde, yani yemek dağıtırken ona fazla yaklaşmadığınız sürece sorun yok." Idcilla her zamanki iyimserliğiyle onu teselli etti.

"Ö-öyle mi düşünüyorsun?"

Idcilla coşkuyla başını salladı. "Aslında daha iyi. Majesteleri mektubu almış olsaydı, gerçekten benimle evimde kalıp kalmadığınızı doğrulayabileceğinden, bu yalnızca işleri karmaşıklaştıracaktı. Rahipler bu ayrıntıya girmezler.''

Sözleri kulağa inandırıcı geliyordu ve Max, kendine düşen ekmek payını bitirerek soğukkanlılığını biraz geri kazandı. Öğle yemeği bittiğinde, sefer gecikmeden devam etti. Gün batımına kadar bacaklarını uzatacak yer bile olmayan dar arabaya bindi. Max'in tüm vücudu kaskatıydı ve kramplar içindeydi ve yanaklarından soğuk terler damlıyordu ama buna engel olamıyordu. Titreyen kalçalarını bir süre kalın bir battaniyeye yasladı.

Kesinlikle bitkindi, ancak kampı kurmaya yardım etmeleri gerektiğinden dinlenmek için yeterli zaman yoktu. Şövalyeler ve askerler atlarla ilgilenip bölgeyi incelerken, kadınlara ateşi ve akşam yemeğini hazırlama görevi verildi. Max, rahibelerin ayak izlerini takip etti ve ateş için kuru dallar ve saman topladı. Idcilla kazanı doldurmak için su getirilmesine yardım etti ve derme çatma bir soba inşa etmek için taşlar topladı.

Hepsi bu değildi. Malzemeleri hazırlamaları, pişirmeleri ve ardından dağıtmaları gerekiyordu. Ancak daha sonra, doyurucu çorbanın ve közlenmiş patatesin tadını çıkarmak için ateşin yanına oturdular. Battaniyeyle kaplı zeminde uyumak rahatsız ediciydi ama Max şikayet edecek durumda değildi. Gözlerini kapattı ve berrak, yıldızlı gökyüzünün altında uykuya dalmaya çalıştı.

Ertesi sabah parmaklarında ve baldırlarında beş sivrisinek ısırığı ile uyandı. Ayrıca cübbesinin eteğinde sürünen karıncalar vardı ve sırtı toprakla kaplıydı. Aldığı dinlenme gerçekten uyumak sayılmazdı, daha çok gözlerini kapatmak gibiydi. Yüzünü yıkadıktan sonra arabaya geri döndü ve gün aynı monoton rutinde devam etti. Şafakta ayrıldılar, öğlen öğle yemeği için durdular ve hemen ardından hareket ettiler.

Idcilla'nın dediği gibi, Arşidük onun yönüne bakmadı bile. Max onun şövalyeleriyle canavarları aramak için çevreyi keşfe çıktığını gördü, ama hiçbiri sıkıcı giysiler içindeki rahibelere bakmadı. Hiç kimse onlarla ilgilenmedi. Bu sayede Max rahatlayabildi ve keşif gezisinin taleplerine uyum sağladı. Şaşırtıcı bir şekilde, uyum sağlamakta zorlanan Idcilla'ydı.

Ağlamadı ya da şikayet etmedi, ama her gece sağa sola döndü ve dar alan, uzun kolları ve bacakları olan onun için zorluk çıkarıyordu.

"Yolculuk düşündüğümden daha uzun olabilir." Selena, Idcilla'nın solgun ve yorgun yüzüne bakarken endişeli bir ifadeyle yorum yaptı. "Şövalyelerin güvenlik için Servyn'e giden daha uzun bir yoldan gittiklerini söylediklerini duydum. İyi olacak mısın?"

"Tabii ki." Idcilla hiç duraksamadan cevap verdi. "Herkes gibi uyum sağlayabilirim."

Kızın gururu o kadar şiddetliydi ki, onun için herhangi bir şefkat ve endişeye tahammül edilemezdi. Ancak Max, uyumasına yardımcı olmak için bitki çayı hazırladığında, Idcilla reddetmedi ve ertesi sabah ten rengine bakılırsa, muhtemelen daha sağlıklı bir şekilde uyuyabilmişti.

O kadar şiddetli sallanan vagona bindiler ki, ne zaman araba sarsılsa tüm kadınlar koltuklarından sektiler ve döndüğünde hepsi yuvarlanan çakıl taşları gibi aracın yanına fırlatıldı. Zorlu sürüşten kaynaklanan çürüklerle kaplı olmayan tek bir deri parçası yoktu.

Sonunda hedeflerine yaklaştıklarında, Max yolculuğun şaşırtıcı ve şüpheli bir şekilde huzurlu olduğunu fark etti. Sanki uğursuzluk getirmiş gibi, keskin bir flütün sesi alay boyunca yankılandı ve tüm arabalar bir anda sanki bir deprem olmuş gibi şiddetle sallanmaya başladı. Her yerden çığlıklar kulaklarını deldi.

Max, vagonun zeminine düşmesini engellemek için pencere pervazına tutundu ve pencereden dışarı baktı. Askerlerin hepsi atlarına koştular ve hep bir ağızdan kılıçlarını çektiler. Yakında, Max nedenini gördü. Dev koyu yeşil canavarlar onlara doğru koştu ve ayak sesleriyle bir toz fırtınasına neden oldu. Canavar sürüsü adamları karıştırdı ve azgın boğalar gibi onların peşinden koştu. Arabanın aniden durması, içeri girmelerine neden oldu ve Max titreyerek yere düştü. Trollerin gürleyen kükremeleri kulaklarına kamçı gibi çarptı.

"Herkes! Eşyalarınızı alın ve hemen dışarı çıkın!'' Kapıyı açarken bir asker onlara bağırdı. Kadınları dışarı çıkmaya zorlanırken korkudan hıçkıra hıçkıra ağlıyorlardı. "Her vagona bariyer koyamayız. Hepimiz bir yerde bir araya gelirsek, herkes için büyülü bir kalkan yapabiliriz. Acele edin!"

Adamın emriyle çantalarını aldılar ve arabadan atladılar, bu yüzden askerler rahibeleri alayın ortasına götürdüler. Max, kaosta dengesini bulmaya çalışırken zar zor yetişebildi. Ancak troller ortaya çıktığı anda bacakları korkudan dondu. Selena'nın hızlı refleksleri olmasaydı, yere yığılacaktı.

Max, insan kalabalığının arasından geçerken koyun gibi sürülmesine izin verdi. Savunmasız olanların hepsi tek bir yerde toplandığında, yüksek rütbeli rahipler hemen ilahi büyü ile etraflarına bir bariyer yaptılar.

Max, Idcilla'ya sarıldı ve etrafına bakındı, gözleri önlerinde ortaya çıkan kaosa odaklanmamıştı. Demir zırhlara bürünmüş koyu yeşil canavarlar devasa gürzlerini savurdular ve askerlerin bedenleri korkuluklar gibi havada uçuştu.

Max her yere sıçrayan kana çığlık attı: Trollerin boyutları erkeklerden iki ila üç kat daha büyüktü. Şövalyeler, trollerin vücutlarını yarıp geçmek için inanılmaz bir hızla ileri atıldılar ama canavarlar ürkmedi bile. Max saniyeler içinde yaranın kapandığını gördüğünde gözleri açıklanamaz bir korkuyla karardı.

Kitaplarda okudukları gerçek hayatta tamamen farklıydı. Bu dünyada insanlar, bu kadar müthiş bir güce sahip böylesine canavarca varlıklarla nasıl savaştılar? Bir demir çekicin darbesiyle dev, bir avuç savaş atını ezdi. Max kusma dürtüsünü güçlükle bastırdı ve gözlerini sımsıkı kapadı. Idcilla bile ona ölümün eşiğindeymiş gibi sarıldı,

O anda Arşidük Aren'in kükreyen sesi kulaklarını deldi.

"Takviye geldi! Herkes kendine gelsin!"

Ç/N: Az önceki bölüme yazdığım notun aynısı

Önceki Bölüm                                                                                                Sonraki Bölüm